Una ley de timbres es una legislación que exige el pago de un impuesto por la transferencia de determinados documentos. Quienes pagan el impuesto reciben un sello oficial en sus documentos, lo que los convierte en documentos legales. Una variedad de productos han sido cubiertos por leyes de timbres, incluidos naipes , dados , medicamentos patentados , cheques , hipotecas , contratos , licencias de matrimonio y periódicos . Es posible que los artículos deban sellarse físicamente en oficinas gubernamentales aprobadas después del pago del impuesto, aunque los métodos que implican el pago anual de una suma fija o la compra de sellos adhesivos son más prácticos y comunes.
Este sistema de tributación se ideó por primera vez en los Países Bajos en 1624, después de un concurso público para encontrar una nueva forma de impuesto. [1] Las leyes de timbre se han aplicado en muchos países, entre ellos Australia, Canadá, la República Popular China, Irlanda, India, Malasia, Israel, el Reino Unido y los Estados Unidos de América.
Los impuestos recaudados en virtud de una ley de timbres se denominan derechos de timbre .
Las leyes de sellos se promulgaron en varios estados australianos en 1878, 1882, 1886, 1890 y 1894, con enmiendas de 1892 a 1907. [2] Según estas leyes, se exigían sellos en muchos tipos de transacciones comerciales: instrumentos negociables , pagarés , conocimientos de embarque y recibos . [2]
En Australia Occidental , los deberes de este tipo fueron revisados en la Ley de Timbres de Australia Occidental de 1921, que entró en vigor el 1 de enero de 2010. [3] En Australia del Sur , la Ley de Derechos de Timbres de 1923 se promulgó por primera vez en 1923, y luego se revisó o modificó casi todos los años hasta su versión actual de 2017. [4]
El impuesto de timbre se introdujo por primera vez en Inglaterra en 1694 siguiendo el modelo holandés como una ley para otorgar a Sus Majestades varios impuestos sobre vitela , pergamino y papel durante cuatro años, para continuar la guerra contra Francia ( 5 y 6 Testamento y marzo c. 21). [5] El impuesto oscilaba entre 1 penique y varios chelines sobre una serie de documentos legales diferentes, incluidas pólizas de seguro, documentos utilizados como evidencia en los tribunales, concesiones de honor, concesiones de sucesiones y cartas de administración. Recaudó alrededor de £ 50,000 al año y, aunque inicialmente fue una medida temporal, resultó tan exitosa que su uso continuó.
La Ley del Timbre de 1712 fue una ley aprobada en el Reino Unido el 22 de marzo de 1765 para crear un nuevo impuesto a los editores, en particular de periódicos. [6] [7] [8] La tasa impositiva inicial evaluada era de un penique por hoja de periódico entera, medio penique por media hoja y un chelín por cada anuncio incluido en ella. [9] Aparte de los periódicos, exigía que todos los panfletos, documentos legales, facturas comerciales, anuncios y otros papeles estuvieran sujetos al impuesto. [10] La ley se incrementó en 1797 con mayores impuestos y un espectro más amplio de materiales afectados, alcanzó su apogeo alrededor de 1815 durante la lucha de los " impuestos al conocimiento ", se redujo en 1836 y se derogó en 1855. [11]
El impuesto de timbre era un impuesto que se aplicaba a cada periódico y, por lo tanto, afectaba más a los periódicos más baratos y a los lectores populares que a los consumidores ricos, porque representaba una proporción mayor del precio de compra. La ley tuvo un efecto paralizante en los editores; se le atribuye el declive de la literatura inglesa crítica con el gobierno durante el período, en particular, el cierre de The Spectator el mismo año de la promulgación del impuesto. [12] Su derogación en 1855 permitió que volviera a haber una prensa barata.
Todas las leyes mencionadas anteriormente fueron reemplazadas por la Ley de Gestión de Derechos de Timbre de 1891 y la Ley del Timbre de 1891, que todavía hoy constituyen la mayor parte de la legislación del Reino Unido sobre derechos de timbre.
De 1914 a 1928, el Director de Estampillas de la Oficina de Sellos supervisó la producción de los Billetes del Tesoro (un tipo de billete, que no debe confundirse con los billetes del Tesoro de los Estados Unidos ). Estos se emitieron en denominaciones de 1 y 10 libras para permitir que las monedas se retiraran de la circulación y no eran convertibles en oro. Los billetes existentes del Banco de Inglaterra en denominaciones más altas continuaron circulando junto con los Billetes del Tesoro. En 1963, la producción de sellos postales pasó a manos de la Oficina General de Correos .
La Ley de Finanzas de 1986 introdujo el Impuesto de Reserva del Impuesto de Timbre . A partir del 27 de octubre de 1986, el cargo se impuso sobre las transacciones de "cierre" en la Bolsa de Valores de Londres que, hasta entonces, habían sido transacciones en las que no se utilizaba ningún documento y, por lo tanto, estaban exentas del Impuesto de Timbre.
En 1994, se realizó una exhibición pública de artefactos y registros de la Oficina del Timbre en el Instituto Courtauld para conmemorar el tricentenario de la introducción del impuesto de timbre en el Reino Unido. La Oficina del Timbre también recibió la Marca de la Carta por parte del Comité Asesor de John Major como recompensa por su servicio público.
Los derechos de timbre son los impuestos más antiguos que aún recauda el Servicio de Impuestos y Aduanas de Su Majestad .
Israel solía tener un impuesto de timbre sobre los documentos firmados, [13] que estaba regulado por el "Impuesto de timbre sobre documentos" de 1961 (Ley 5731-1961), [14] el "Reglamento del impuesto de timbre sobre documentos" de 1965, [13] y adiciones posteriores. [13] El impuesto de timbre fue derogado a partir de 2006. [15]
Como parte de la tributación interna, la República Popular China incluye un impuesto de timbre como uno de los "impuestos conductuales". Los inversores extranjeros también están sujetos a un impuesto de timbre. Los impuestos de timbre en China se rigen por las "Regulaciones provisionales de la República Popular China relativas a las normas detalladas para su aplicación", implementadas en 1988. En 1997, los impuestos de timbre generaron ingresos por 26.630 millones de yuanes y representaron el 3,6% del producto interno bruto de China .
Después de que Gran Bretaña obtuviera la victoria sobre Francia en la Guerra de los Siete Años (que se manifestó en Estados Unidos como la Guerra franco-india ), se promulgó una pequeña Ley del Timbre que cubría todo tipo de documentos. La Ley del Timbre de 1765 (título corto: Ley de Deberes en las Colonias Americanas de 1765 ; 5 Geo. 3. c. 12) era un impuesto directo impuesto por el Parlamento británico a las colonias de la América británica . La ley exigía que muchos materiales impresos en las colonias se produjeran en papel sellado producido en Londres y que llevara un sello fiscal en relieve . [16] [17] Estos materiales impresos estaban en todos los documentos legales, revistas y periódicos, además de muchos otros tipos de papel utilizados en las colonias, incluidos los naipes. [18] A diferencia de los impuestos anteriores, el impuesto del timbre debía pagarse en moneda británica válida, no en papel moneda colonial.
El propósito del impuesto era ayudar a pagar a las tropas estacionadas en América del Norte. El gobierno británico consideró que las colonias eran las principales beneficiarias de esta presencia militar, y la población colonial debía pagar al menos una parte de los gastos. Los colonos afirmaron que se violaban sus derechos constitucionales ya que solo sus propias legislaturas coloniales podían recaudar impuestos. [19] Las colonias no enviaron representantes al Parlamento y, por lo tanto, no tenían influencia sobre qué impuestos se recaudaban, cómo se recaudaban o cómo se gastarían. Algunos opositores a la Ley del Timbre distinguieron entre impuestos "internos" como el impuesto de timbre, que afirmaban que el Parlamento no tenía derecho a imponer, e ingresos legítimamente recaudados a través de la regulación del comercio. [18] En general, sin embargo, la mayoría de los colonos consideraban que la Ley era una violación de sus derechos como ingleses a ser gravados sin su consentimiento, consentimiento que solo las legislaturas coloniales podían otorgar porque los estadounidenses no estaban representados en el Parlamento. El grito de guerra de " No hay impuestos sin representación " reflejaba un agravio cada vez más importante que condujo a la Revolución estadounidense . [20] Los estadounidenses no veían la necesidad de tropas ni de impuestos; los británicos veían en las colonias un desafío a sus legítimos gobernantes. [21]
La Ley del Timbre encontró una gran resistencia en las colonias. Las asambleas coloniales enviaron peticiones y protestas. Los grupos de protesta locales, liderados por comerciantes y terratenientes coloniales, establecieron conexiones a través de la correspondencia –los llamados " Comités de Correspondencia "– que crearon una coalición flexible que se extendió desde Nueva Inglaterra hasta Georgia. Los productos británicos fueron boicoteados . [20] [22] La oposición al impuesto también tomó la forma de violencia e intimidación. Las aduanas y los recaudadores de impuestos fueron atacados. [20] Las protestas y manifestaciones iniciadas por los recién formados Hijos de la Libertad a menudo se volvieron violentas y destructivas a medida que las masas se involucraban. Una palabra utilizada con frecuencia por los colonos fue "libertad" durante el levantamiento de la Ley del Timbre. Los opositores al nuevo impuesto organizaron funerales simulados en los que el ataúd de la "libertad" fue llevado a un cementerio. Insistieron en que la libertad no podía ser "quitada sin consentimiento". [23]
Algunos elementos adoptaron un enfoque más razonado. James Otis, Jr. escribió la protesta más influyente, The Rights of the British Colonies Asserted and Proved (Los derechos de las colonias británicas afirmados y probados) . Otis, el líder radical de Massachusetts, convenció a la asamblea de Massachusetts para que enviara una carta circular a las demás colonias, en la que se pedía una reunión intercolonial para planificar una resistencia moderada. El Congreso de la Ley del Timbre se reunió en la ciudad de Nueva York el 7 de octubre de 1765, con la asistencia de nueve colonias; es probable que otras hubieran participado si se hubiera avisado con anterioridad. El Congreso de la Ley del Timbre fue otro paso en el proceso de intento de resolución de problemas comunes. El Congreso de Albany de 1754 se había celebrado a instancias de los funcionarios reales como un foro para expresar preocupaciones constitucionales y ofreció a los críticos más conservadores de la política británica alguna esperanza de recuperar el control de los acontecimientos frente a las turbas rebeldes en las calles de muchas ciudades; en contraste, el Congreso de la Ley del Timbre fue estrictamente un asunto colonial, lo que refleja la primera respuesta colonial conjunta significativa a cualquier medida británica. Los delegados del Congreso de la Ley del Timbre aprobaron una Declaración de Derechos y Quejas de catorce puntos como petición al Parlamento y al Rey , formulada en gran parte por John Dickinson de Pensilvania. La declaración se hacía eco de las resoluciones recientes de la Cámara de Burgueses de Virginia , que sostenía que la tributación colonial solo podía llevarse a cabo por sus propias asambleas. [18] Los delegados destacaron la Ley del Timbre y el uso de los tribunales del vicealmirantazgo como elementos de crítica especial, pero terminaron su declaración con una promesa de lealtad al Rey.
La oposición a la Ley del Timbre no se limitó a las colonias. En Canadá, Nueva Escocia ignoró en gran medida la Ley; permitieron que los barcos con papeles sin sellar ingresaran a sus puertos, y el negocio continuó sin cesar después de que los distribuidores se quedaron sin sellos. [24] Terranova experimentó algunas protestas y peticiones basadas en una legislación que data del reinado de Eduardo VI que prohibía cualquier tipo de aranceles sobre la importación de bienes relacionados con sus pesquerías. [25] Las colonias del Caribe también protestaron. La oposición política se expresó en varias colonias, incluidas Barbados y Antigua , y por parte de los terratenientes ausentes que vivían en Gran Bretaña. La peor violencia tuvo lugar en San Cristóbal y Nieves , con disturbios y bloqueo de la entrega de sellos. Montserrat y Antigua también lograron evitar el uso de sellos. En Jamaica también hubo una oposición vocal y mucha evasión de los sellos. [26] Los comerciantes y fabricantes británicos, cuyas exportaciones a las colonias se vieron amenazadas por boicots coloniales, también presionaron al Parlamento.
La ley fue derogada a principios de 1766, aunque la Ley Declaratoria mantuvo el derecho del Parlamento a cobrar impuestos a las colonias. [20]
Los "sellos fiscales" se recuperaron en los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . En 1862, el gobierno de los Estados Unidos (la Unión) comenzó a gravar una variedad de bienes, servicios y transacciones legales, en un esfuerzo por recaudar fondos para los grandes costos de la guerra. [27] Para confirmar que se habían pagado los impuestos, se compraba un "sello fiscal" y se colocaba apropiadamente en el artículo sujeto a impuestos. [27] Este impuesto especial se mantuvo hasta que el gobierno federal terminó de pagar la deuda de guerra en 1883, momento en el que se derogó el impuesto. [27]
En 1898, se volvieron a emitir sellos fiscales para financiar la guerra hispanoamericana . Se aplicaban impuestos a una amplia gama de bienes y servicios, incluidos el alcohol, el tabaco, el té y otros entretenimientos, y también a diversas transacciones legales y comerciales, como certificados de acciones , conocimientos de embarque , manifiestos y seguros marítimos . Para pagar estos impuestos, se compraban sellos fiscales y se fijaban al artículo imponible o al certificado respectivo. [28]
Los sellos fiscales se emitieron a intervalos irregulares para productos alcohólicos, productos de tabaco, fósforos, medicamentos patentados y perfumes. [29] Los sellos fiscales finalmente se suspendieron el 31 de diciembre de 1967.