Charles Seymour, sexto duque de Somerset , KG , PC , (13 de agosto de 1662 - 2 de diciembre de 1748), conocido por el epíteto de "El orgulloso duque", fue un aristócrata y cortesano inglés. Reconstruyó Petworth House en Sussex, la antigua residencia de Percy heredada de su esposa, en la forma palaciega que sobrevive hoy. Según la undécima edición de la Encyclopædia Britannica , era un hombre notablemente atractivo y extraordinariamente aficionado a tomar parte destacada en las ceremonias de la corte; su vanidad, que le valió el apodo de "el orgulloso duque", era un sinónimo entre sus contemporáneos y fue objeto de numerosas anécdotas; Macaulay lo describió como "un hombre en quien el orgullo de nacimiento y rango equivalía casi a una enfermedad". [1]
Charles Seymour fue el segundo hijo de Charles Seymour, segundo barón Seymour de Trowbridge (fallecido en 1665), del castillo de Marlborough en Wiltshire, y de su esposa Elizabeth Alington (1635-1692). El segundo barón era (en una línea menor) tataranieto de Edward Seymour, primer duque de Somerset (ejecutado en 1552), hermano de la reina Jane Seymour , tío del rey Eduardo VI y Lord Protector de Inglaterra .
Charles se educó en la Harrow School y en el Trinity College de Cambridge , [2] donde su retrato realizado por Nathaniel Dance-Holland sobrevive en la colección de la universidad. [3]
En 1675, el hermano mayor de Charles , Francis Seymour, quinto duque de Somerset , de 16 años, heredó el ducado de Somerset del primo hermano sin hijos de su padre, John Seymour, cuarto duque de Somerset (1629-1675). Sin embargo, el quinto duque no heredó las propiedades no vinculadas de Seymour, incluida la sede familiar de Wulfhall y otras propiedades de Wiltshire, y gran parte de las tierras de la baronía feudal de Hatch Beauchamp en Somerset, que fueron legadas a la sobrina del cuarto duque, Elizabeth Seymour, esposa de Thomas Bruce, segundo conde de Ailesbury (1656-1741). En 1660, tras la Restauración de la Monarquía , el padre del cuarto duque, un comandante realista en la Guerra Civil, fue restaurado al ducado creado y perdido por su propio bisabuelo, Edward Seymour, primer duque de Somerset (ejecutado en 1552).
Tres años después, en 1678, el hermano de Carlos, el quinto duque, fue asesinado en Italia, a los 20 años, soltero y sin descendencia, tras ser fusilado en la puerta de su posada en Lerici . Charles Seymour, de 16 años, se convirtió en el sexto duque y cuarto barón Seymour de Trowbridge .
En 1682, a la edad de 20 años, se casó con una gran heredera, Lady Elizabeth Percy (1667-1722), de 15 años, hija y única heredera de Joceline Percy, undécimo conde de Northumberland (1644-1670), quien le trajo inmensas propiedades, incluyendo el castillo de Alnwick , Northumberland; Petworth House , Sussex; el castillo de Leconfield , Yorkshire; el castillo de Cockermouth , Cumberland ; el castillo de Egremont , Cumberland; Syon House , Middlesex, y Northumberland House en Londres. [1] Se había acordado en el contrato matrimonial , aunque ambas partes del matrimonio eran menores de edad y, por lo tanto, legalmente incapaces de estar vinculadas por un contrato, que: [4]
"... para la preservación de la noble familia y el nombre de los Percy, él, el mencionado duque, y todos y cada uno de los descendientes de su cuerpo engendrados por ella, la mencionada duquesa, deberían tomar para siempre sobre sí y sobre ellos y ser llamados y nombrados solo por el nombre y apellido de Percy".
Sin embargo, al alcanzar la mayoría de edad de 21 años, la duquesa, bajo su firma y sello fechado el 30 de enero de 1687, consintió en renunciar y prescindir del acuerdo. [5] Sin embargo, la intención declarada en el contrato matrimonial se cumplió en 1749 por su nieta Lady Elizabeth Seymour y su esposo, el ex Sir Hugh Smithson, cuarto baronet (quien por remanente especial había heredado en 1749 el título de su suegro, conde de Northumberland) cuando en 1749 obtuvieron una ley privada del Parlamento titulada: [6]
"Una ley para permitir que Hugh, conde de Northumberland, y Elizabeth, condesa de Northumberland, y los barones Percy, su esposa y sus hijos, progenie y descendencia, tomen y usen el nombre de Percy, y porten y acuartelen las armas de los Percy, condes de Northumberland".
El motivo del cambio de nombre se indicó en el preámbulo de la Ley de la siguiente manera: [5]
"Y como Algernon, difunto duque de Somerset, expresó en vida su deseo de que el nombre de Percy fuera usado y fuera el apellido y nombre de familia de los condes de Northumberland... Sir Hugh Smithson, ahora conde de Northumberland, y Lady Elizabeth su esposa, condesa de Northumberland y la baronesa Percy, también por su gran respeto y en cumplimiento del deseo de dicho difunto duque, en cuanto a preservar la noble y antigua familia y el nombre de Percy y los escudos de armas llevados y acuartelados por los Percy, condes de Northumberland, deberían ser... confirmados... sobre ellos... por autoridad del Parlamento".
Entre 1688 y 1696, el duque reconstruyó Petworth House a escala palaciega. El historiador de arte Sir Anthony Blunt identificó una pintura realizada alrededor de 1700 de su nueva casa en la colección del duque de Rutland en el castillo de Belvoir . [7] Muestra evidencia de un estilo de castillo francés, con la cúpula central original, ahora perdida. Una imagen similar está incluida en la pintura mural de Laguerre en la Gran Escalera de Petworth. [8] Horace Walpole la llamó "al estilo de las Tullerías ". Los parapetos de los muros están coronados por urnas. En las tres secciones del parapeto frente a la cúpula central y los techos abovedados de las dos alas salientes se colocan estatuas gesticulantes. Hoy en día, la línea del techo es más baja y plana, lo que le da al edificio una apariencia sencilla, posiblemente después del incendio de 1714 y las reparaciones posteriores. Las estatuas y las urnas ahora se han perdido y el frente de entrada se ha movido a la parte trasera. [9] Uno de los pocos elementos de la antigua mansión que conservó es la capilla medieval, que conserva la gran ventana de Percy de principios del siglo XVII, que representa los escudos de armas de varios condes Percy de Northumberland.
En 1683, Somerset recibió un nombramiento en la casa real del rey Carlos II y en agosto de 1685 fue nombrado coronel de los Dragones Ligeros de la Reina Consorte cuando Jacobo II amplió su ejército después de la rebelión de Monmouth . [10] [a] Sin embargo, cayó en desgracia en 1687 cuando, como señor de la alcoba, se negó a escoltar al recién nombrado nuncio papal y fue privado de sus diversos cargos. [11]
En la Gloriosa Revolución de 1689, apoyó al príncipe de Orange , que se convirtió en el rey Guillermo III . Habiéndose hecho amigo de la princesa Ana en 1692, se convirtió en su favorito después de su ascenso al trono como reina Ana (1702-1714), y fue nombrado por ella en 1702 Maestro de Caballería , un puesto que ocupó hasta 1712. Al verse abandonado por Marlborough , se hizo amigo de los tories y logró conservar la confianza de la reina, mientras que su esposa reemplazó a la duquesa de Marlborough como Señora de los Túnicas en 1711. [1] La duquesa de Somerset se convirtió en la confidente más cercana de la reina, lo que provocó que Jonathan Swift le dirigiera una sátira violenta, La profecía de Windsor , en la que la acusaba de asesinar a su anterior marido, Thomas Thynne (fallecido en 1682) [12] de Longleat . La duquesa mantuvo su influencia incluso después de que la reina, tras una disputa, destituyera al duque como jefe de caballería en 1712. [13]
En la memorable crisis cuando Ana estaba al borde de la muerte, Somerset actuó con John Campbell, segundo duque de Argyll , Charles Talbot, primer duque de Shrewsbury y otros nobles Whigs que, al insistir en su derecho a estar presentes en el Consejo Privado , aseguraron la sucesión hannoveriana a la Corona. [1]
Conservó el cargo de Maestro de Caballería durante el primer año del reinado del rey Jorge I (1714-1727) hasta 1715, [14] cuando fue destituido y se retiró a la vida privada. [1]
En 1739, el duque se convirtió en gobernador fundador del Foundling Hospital de Londres, el primer y único hogar infantil para niños expósitos del país , después de que su segunda esposa, Charlotte Finch (1693-1773), se convirtiera en la primera en firmar la petición al rey Jorge II de su fundador, el capitán Thomas Coram .
El duque murió en Petworth el 2 de diciembre de 1748.
Somerset se casó dos veces. En primer lugar, en 1682, a la edad de veinte años, como se ha descrito anteriormente, se casó con la heredera de quince años Lady Elizabeth Percy (1667-1722), que ya había enviudado dos veces. Como duquesa de Somerset, sirvió como palafrenera y primera dama de cámara en la corte de la reina Ana . [15]
Tras la muerte de su esposa en 1722, el duque desarrolló un vínculo romántico con la viuda Sarah Churchill, duquesa de Marlborough (1660-1744) (de soltera Sarah Jennings), cuyo marido, el primer duque de Marlborough, había muerto ese mismo año. Le enviaba "febriles cartas de amor", [16] pero ella permaneció leal a su difunto marido.
Con Lady Elizabeth Percy tuvo un hijo sobreviviente y tres hijas:
En segundo lugar, el 4 de febrero de 1725, a la edad de 63 años, se casó con Lady Charlotte Finch (1693-1773), hija de Daniel Finch, séptimo conde de Winchilsea , más tarde segundo conde de Nottingham . La trató mal y una vez le dijo, después de que ella le dio un suave golpecito en el hombro con su abanico: "Señora, mi primera esposa era una Percy y nunca se tomó semejantes libertades". [18] Con Charlotte Finch tuvo dos hijos más:
La última carta conocida de Somerset a Sarah Churchill, duquesa de Marlborough, fechada en 1737, doce años después de su segundo matrimonio, declaraba que su afecto por ella no había cambiado. La correspondencia se conserva en la Biblioteca Británica .
Somerset murió en Petworth el 2 de diciembre de 1748 y fue enterrado en la Capilla Seymour de la Catedral de Salisbury , en Wiltshire, [19] donde sobrevive el elaborado monumento a su antepasado Edward Seymour, primer conde de Hertford (1539-1621), hijo del primer duque de Somerset.
El hijo y heredero aparente de Somerset, Algernon Seymour, conde de Hertford (1684-1749), había tenido en 1725 un hijo propio, Lord Beauchamp. Sin embargo, en 1744 este nieto murió inesperadamente sin haberse casado, por lo que su única nieta fue una hija y única heredera, Lady Elizabeth Seymour, quien en 1740 se había casado con Sir Hugh Smithson, cuarto baronet . En 1744, Algernon Seymour tenía sesenta años y su esposa había superado la edad fértil. Por lo tanto, a la muerte de su nieto, Somerset previó que su propia línea de la familia Seymour estaba a punto de extinguirse en la línea masculina. Como se dijo del noveno duque de Norfolk, "los honores de su familia estaban a punto de pasar de su propia línea a la de un pariente lejano". [20] Así, antes de la muerte del sexto duque en 1748, se había hecho evidente que el ducado de Somerset acabaría por recaer por ley en un primo extremadamente lejano y heredero varón , el sexto primo del sexto duque, Sir Edward Seymour, sexto baronet (1695-1757) de Berry Pomeroy en Devon y de Maiden Bradley en Wiltshire, que de hecho representaba la línea superior de la familia Seymour, al ser descendiente del primer matrimonio del primer duque, que había sido excluido de la sucesión directa al ducado y colocado solo en el remanente, debido al supuesto adulterio de la primera esposa del primer duque. Además, las propiedades combinadas de los Seymour de Trowbridge y las incomparablemente mayores propiedades heredadas de los Percy no estaban vinculadas y no recaerían de la misma manera, sino que podrían legarse como quisiera el sexto duque. Sin embargo, el sexto duque "sintió una violenta aversión por Smithson", [21] a quien consideraba insuficientemente aristocrático para heredar las antiguas propiedades de la familia Percy; su hijo no estaba de acuerdo y quería incluir a su yerno Smithson en la herencia. El sexto duque había incluido al rey Jorge II en su plan para excluir a Smithson de la herencia, pero el rey había recibido propuestas en contra de su hijo y del propio Smithson. El sexto duque murió antes de que su plan se pusiera en práctica, pero no obstante el séptimo duque y el rey Jorge II crearon un acuerdo que no desestimaba por completo sus deseos: las propiedades de Percy se dividirían entre Smithson y el nieto mayor favorito del sexto duque, Sir Charles Wyndham, cuarto baronet.(1710–1763). Smithson recibiría el castillo de Alnwick y la casa Syon, mientras que Wyndham recibiría el castillo de Egremont y la querida Petworth del sexto duque. Todas las partes implicadas, incluido el rey, consideraron apropiado y necesario que los herederos de familias y propiedades como los Percy y los Seymour fueran elevados a la nobleza. Esto se hizo de la siguiente manera: tras la muerte del sexto duque en 1748, en 1749 el rey Jorge II creó cuatro nuevos títulos para el séptimo duque, cada uno con remanentes especiales en previsión de que muriera sin haber engendrado un heredero varón, muerte que de hecho ocurrió el año siguiente en 1750. Fue creado barón Warkworth del castillo de Warkworth y conde de Northumberland, ambos con remanente especial para Smithson; y fue creado al mismo tiempo barón Cockermouth y conde de Egremont, con remanente especial para Wyndham. (Siempre ha sido costumbre al crearse un título nobiliario mayor crear al mismo tiempo una baronía, que se utilizaría como título de cortesía para el hijo mayor).
El escudo de armas de Somerset está blasonado Cuartelado , 1º y 4º: O, en una pila de gules entre seis flores de lis azur, tres leones de Inglaterra (una concesión especial al primer duque de Somerset); 2º y 3º: Gules, dos alas unidas en señuelo o (Seymour) . [22] Estas armas conceden las posiciones de mayor honor, el 1º y 4º cuarteles, a una concesión especial de armas al primer duque de Somerset (fallecido en 1552) por su sobrino el rey Eduardo VI, incorporando las flores de lis (con tinturas invertidas) de las armas reales de Francia , cuarteladas por primera vez por el rey Eduardo III, y los leones de las armas reales de Plantagenet .
El sexto duque de Somerset usó estas armas con un escudo de armas de la Casa de Percy , de tres cuartos : 1.º: Oro, un león rampante de azur (Percy moderno/ Brabant ); 2.º: Gules, tres lucies hauriant de plata (de Lucy); 3.º: Azul, cinco fusiles unidos en faja de oro (Percy antiguo). Ordenanza como se muestra esculpida en la repisa de la chimenea del Salón de Mármol en Petworth House. [23]