La Caballería Dorada de San Jorge era el nombre coloquial de los subsidios pagados por el gobierno británico a otros estados de Europa en los siglos XVIII y XIX, particularmente durante las Guerras napoleónicas . [1] El nombre es un eufemismo y deriva de las monedas de oro soberanas británicas que se usaban a menudo en esos pagos, que tenían una imagen de San Jorge , el santo patrón de Inglaterra , a caballo matando al dragón. [2]
Durante la Guerra de Sucesión Austriaca , Gran Bretaña mantuvo a Austria a flote gracias a los grandes subsidios que le otorgaba la Alianza Anglo-Austríaca . En la Guerra de los Siete Años , Gran Bretaña hizo lo mismo con Prusia , que ahora estaba aliada contra los austriacos. La Convención Anglo-Prusiana , firmada en abril de 1758, garantizaba a Prusia un pago de 670.000 libras esterlinas al año.
En tiempos más recientes, se dice que TE Lawrence (Lawrence de Arabia) hizo pagos en soberanos de oro a soldados árabes durante la Rebelión Árabe a cambio de su cooperación, y fue apodado en árabe Abu Khayyal , que significa "padre de los jinetes". [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la Caballería de San Jorge fue un eufemismo para el soborno a gran escala de los funcionarios españoles en la dictadura de Francisco Franco para evitar que España se uniera a los alemanes en la guerra. [4]
Durante las guerras napoleónicas , varios estados europeos se aliaron con los británicos contra Francia . Gran Bretaña, que tenía una gran armada pero un pequeño ejército, no pudo desplegar fuerzas importantes en el continente. Gran Bretaña era una potencia comercial rica y, por lo tanto, pagó millones de libras a las naciones aliadas, [5] que podían desplegar ejércitos mucho más grandes contra los franceses. Un ejemplo son los £1.500.000 pagados a Austria para comprometer tropas en la campaña contra Francia en los Países Bajos en 1793, una expedición a la que los británicos solo podían contribuir con hombres. [6] Ajustado a la inflación, esto equivale a £273.000.000 en 2011. [7]
Se destinaron grandes sumas de dinero a este fin, a veces como subsidios formales y a veces como sobornos a estadistas europeos. La medida se financió en parte con la introducción del impuesto sobre la renta por parte del Primer Ministro William Pitt el Joven . La política fue extremadamente costosa, pero finalmente resultó exitosa, ya que una coalición de naciones europeas finalmente derrotó a Francia en 1814.