Benjamin Jonson ( c. 11 de junio de 1572 - 18 de agosto de 1637) fue un dramaturgo y poeta inglés. El arte de Jonson ejerció una influencia duradera en la poesía y la comedia teatral inglesas. Popularizó la comedia de humores ; es más conocido por las obras satíricas Every Man in His Humour (1598), Volpone, or The Fox ( c. 1606 ), The Alchemist (1610) y Bartholomew Fair (1614) y por su poesía lírica y epigramática . [1] Se le considera como "el segundo dramaturgo inglés más importante, después de William Shakespeare , durante el reinado de Jacobo I ". [2]
Jonson fue un hombre culto, culto y de educación clásica del Renacimiento inglés, con un apetito por la controversia (personal y política, artística e intelectual), cuya influencia cultural fue de una amplitud incomparable sobre los dramaturgos y poetas de la era jacobina (1603-1625) y de la era caroliniana (1625-1642). [3] [4]
Jonson nació en junio de 1572 [5] —posiblemente el día 11 [2] [6] [7] —en o cerca de Londres. En la mediana edad, Jonson dijo que su abuelo paterno, que "sirvió al rey Enrique VIII y fue un caballero", [7] era miembro de la extensa familia Johnston de Annandale en Dumfries y Galloway , una genealogía que está atestiguada por los tres husos ( rombos ) en el escudo de armas de la familia Jonson : un huso es un dispositivo heráldico en forma de diamante utilizado por la familia Johnston. Sus antepasados escribían el apellido con una letra "t" (Johnstone o Johnstoun). Si bien la ortografía había cambiado con el tiempo al más común "Johnson", la preferencia particular del dramaturgo pasó a ser "Jonson". [8]
El padre de Jonson perdió su propiedad, fue encarcelado y, como protestante, sufrió la confiscación bajo el reinado de la reina María I. Se convirtió en clérigo tras su liberación, y murió un mes antes del nacimiento de su hijo. [7] Su viuda se casó con un maestro albañil dos años después. [9] [10] Jonson asistió a la escuela en St Martin's Lane en Londres. [1] Más tarde, un amigo de la familia pagó sus estudios en la Westminster School , donde el anticuario , historiador, topógrafo y oficial de armas William Camden (1551-1623) fue uno de sus maestros. El alumno y el maestro se hicieron amigos, y la influencia intelectual de la amplia erudición de Camden sobre el arte y el estilo literario de Jonson siguió siendo notable, hasta la muerte de Camden en 1623. En la Westminster School conoció al poeta galés Hugh Holland , con quien estableció una "relación duradera". [11] Ambos escribirían poemas preliminares para el First Folio (1623) de William Shakespeare .
Al dejar la Westminster School en 1589, Jonson asistió al St John's College, Cambridge , para continuar su aprendizaje libresco. Sin embargo, debido a su aprendizaje no deseado con su padrastro albañil, regresó después de un mes. [3] [9] Según el clérigo e historiador Thomas Fuller (1608-1661), Jonson en esta época construyó un muro de jardín en Lincoln's Inn . Después de haber sido aprendiz de albañil, Jonson fue a los Países Bajos y se ofreció como voluntario para ser soldado con los regimientos ingleses de Sir Francis Vere (1560-1609) en Flandes . Inglaterra estaba aliada con los holandeses en su lucha por la independencia , así como en la guerra en curso con España .
Los Manuscritos de Hawthornden (1619), de las conversaciones entre Ben Jonson y el poeta William Drummond de Hawthornden [1] (1585-1649), informan que, cuando estaba en Flandes, Jonson se enfrentó, luchó y mató a un soldado enemigo en combate singular , y tomó como trofeos las armas del soldado vencido. [12]
Se dice que Johnson visitó al anticuario Sir Robert Cotton en una residencia suya en Chester a principios del siglo XVII. [13]
Después de su actividad militar en el continente, Jonson regresó a Inglaterra y trabajó como actor y dramaturgo. Como actor, fue el protagonista "Hieronimo" (Gerónimo) en la obra La tragedia española ( c. 1586 ), de Thomas Kyd (1558-1594), la primera tragedia de venganza en la literatura inglesa. En 1597, era un dramaturgo en activo empleado por Philip Henslowe , el principal productor del teatro público inglés; al año siguiente, la producción de Cada hombre en su humor (1598) había establecido la reputación de Jonson como dramaturgo. [14] [15]
Jonson describió a su esposa a William Drummond como "una arpía, pero honesta". La identidad de la esposa de Jonson es oscura, aunque a veces se la identifica como "Ann Lewis", la mujer que se casó con un Benjamin Jonson en 1594, en la iglesia de San Magnus el Mártir , cerca del Puente de Londres . [16]
Los registros de St Martin-in-the-Fields registran que Mary Jonson, su hija mayor, murió en noviembre de 1593, a los seis meses de edad. Una década después, en 1603, Benjamin Jonson, su hijo mayor, murió de peste bubónica cuando tenía siete años, momento en el que Jonson escribió la elegíaca " On My First Sonne " (1603). Un segundo hijo, también llamado Benjamin Jonson, murió en 1635. [17]
Durante ese período [ aclaración necesaria ] , Jonson y su esposa vivieron vidas separadas durante cinco años; Jonson disfrutó de la hospitalidad residencial de sus patrocinadores, Esme Stuart, tercer duque de Lennox y séptimo señor de Aubigny y Sir Robert Townshend. [16]
En el verano de 1597, Jonson tenía un compromiso fijo con los Admiral's Men , que entonces actuaban bajo la dirección de Philip Henslowe en The Rose . [1] John Aubrey informa, con una autoridad incierta, que Jonson no tuvo éxito como actor; cualesquiera que fueran sus habilidades como actor, fue más valioso para la compañía como escritor. [18]
En esa época, Jonson había comenzado a escribir obras originales para los Hombres del Almirante; en 1598, Francis Meres lo mencionó en su Palladis Tamia como uno de los "mejores en tragedia". [1] Sin embargo, ninguna de sus primeras tragedias sobrevive. Una comedia sin fecha, The Case is Altered , puede ser su obra más antigua que se conserva. [19]
En 1597, una obra que coescribió con Thomas Nashe , La isla de los perros , fue suprimida después de causar una gran ofensa. Las órdenes de arresto contra Jonson y Nashe fueron emitidas por el supuesto interrogador de la reina Isabel I , Richard Topcliffe . Jonson fue encarcelado en la prisión de Marshalsea y acusado de "comportamiento libertino y amotinado", mientras que Nashe logró escapar a Great Yarmouth . Dos de los actores, Gabriel Spenser y Robert Shaw, también fueron encarcelados. Un año después, Jonson fue nuevamente encarcelado brevemente, esta vez en la prisión de Newgate , por matar a Gabriel Spenser en un duelo el 22 de septiembre de 1598 en Hogsden Fields [12] (hoy parte de Hoxton ). Juzgado por homicidio , Jonson se declaró culpable pero fue liberado gracias al beneficio del clero , [1] una estratagema legal mediante la cual obtuvo clemencia recitando un breve versículo bíblico (el versículo del cuello ), perdiendo sus "bienes y muebles" y siendo marcado con la llamada T de Tyburn en su pulgar izquierdo. [1]
Mientras estaba en prisión, Jonson se convirtió al catolicismo, posiblemente por influencia de su compañero de prisión, el padre Thomas Wright , un sacerdote jesuita . [7]
En 1598 Jonson produjo su primer gran éxito, Every Man in His Humour , aprovechando la moda de las obras humorísticas que George Chapman había iniciado con An Humorous Day's Mirth . William Shakespeare fue uno de los primeros actores en ser elegido. Jonson siguió en 1599 con Every Man out of His Humour , un intento pedante de imitar a Aristófanes . [ non sequitur ] No se sabe si fue un éxito en el escenario, pero cuando se publicó resultó popular y tuvo varias ediciones. [ cita requerida ]
El resto de los trabajos de Jonson para el teatro en los últimos años del reinado de Isabel I estuvieron marcados por las luchas y la controversia. Cynthia's Revels fue producida por los Children of the Chapel Royal en el Blackfriars Theatre en 1600. En ella se satirizaba tanto a John Marston , de quien Jonson creía que lo había acusado de lujuria en Histriomastix , como a Thomas Dekker . Jonson volvió a atacar a los dos poetas en Poetaster (1601). Dekker respondió con Satiromastix , subtitulada "el desenfreno del poeta humorístico". [1] La escena final de esta obra, aunque ciertamente no debe tomarse al pie de la letra como un retrato de Jonson, ofrece una caricatura que es reconocible a partir del informe de Drummond, en el que se jacta de sí mismo y condena a otros poetas, critica las representaciones de sus obras y llama la atención sobre sí mismo de cualquier manera posible. [ cita requerida ]
Esta " Guerra de los Teatros " parece haber terminado con la reconciliación de ambas partes. Jonson colaboró con Dekker en un espectáculo para dar la bienvenida a Jacobo I a Inglaterra en 1603, aunque Drummond informa que Jonson llamó a Dekker un granuja. Marston dedicó El malcontento a Jonson y los dos colaboraron con Chapman en ¡Hacia el este!, una obra de 1605 cuyo sentimiento antiescocés llevó brevemente a Jonson y Chapman a la cárcel. [20]
A principios del reinado inglés de Jacobo VI y I en 1603, Jonson se unió a otros poetas y dramaturgos para dar la bienvenida al nuevo rey. Jonson se adaptó rápidamente a la demanda adicional de mascaradas y entretenimientos introducidos con el nuevo reinado y fomentados tanto por el rey como por su consorte [1] Ana de Dinamarca . Además de su popularidad en el escenario público y en el salón real, disfrutó del patrocinio de aristócratas como Elizabeth Sidney (hija de Sir Philip Sidney ) y Lady Mary Wroth . Esta conexión con la familia Sidney proporcionó el impulso para una de las letras más famosas de Jonson, el poema de la casa de campo To Penshurst .
En febrero de 1603, John Manningham informó que Jonson vivía en Robert Townsend, hijo de Sir Roger Townshend , y "desprecia al mundo". [21] Quizás esto explica por qué sus problemas con las autoridades inglesas continuaron. Ese mismo año fue interrogado por el Consejo Privado sobre Sejanus , una obra de temática política sobre la corrupción en el Imperio Romano. Volvió a tener problemas por alusiones tópicas en una obra, ahora perdida, en la que participó. Poco después de su liberación de un breve período de prisión impuesto para marcar el descontento de las autoridades con la obra, en la segunda semana de octubre de 1605, estuvo presente en una cena a la que asistieron la mayoría de los conspiradores de la Conspiración de la Pólvora . Después del descubrimiento de la conspiración, parece haber evitado un nuevo encarcelamiento; comunicó voluntariamente lo que sabía del asunto al investigador Robert Cecil y al Consejo Privado. El padre Thomas Wright, que escuchó la confesión de Fawkes, era conocido por Jonson desde la prisión en 1598 y Cecil puede haberle ordenado que llevara al sacerdote ante el consejo, como testigo. [7]
Al mismo tiempo, Jonson siguió una carrera más prestigiosa, escribiendo mascaradas para la corte de Jacobo. The Satyr (1603) y The Masque of Blackness (1605) son dos de las dos docenas de mascaradas que Jonson escribió para Jacobo o para la reina Ana, algunas de las cuales se representaron en el palacio de Apethorpe cuando el rey estaba en la residencia. The Masque of Blackness fue elogiada por Algernon Charles Swinburne como el ejemplo consumado de este género ahora extinto, que mezclaba discurso, baile y espectáculo.
En muchos de estos proyectos colaboró, no siempre de forma pacífica, con el diseñador Inigo Jones . Por ejemplo, Jones diseñó la escenografía de la mascarada de Jonson Oberon, the Faery Prince, representada en Whitehall el 1 de enero de 1611, en la que el príncipe Enrique , hijo mayor de Jacobo I, aparecía en el papel principal. Tal vez en parte como resultado de esta nueva carrera, Jonson dejó de escribir obras para teatros públicos durante una década. Más tarde le dijo a Drummond que había ganado menos de doscientas libras con todas sus obras juntas.
En 1616, Jonson recibió una pensión anual de 100 marcos (aproximadamente 60 libras esterlinas), lo que llevó a algunos a identificarlo como el primer poeta laureado de Inglaterra . Esta señal de favor real puede haberlo animado a publicar el primer volumen de la edición recopilada en folio de sus obras ese año. [1] Otros volúmenes siguieron en 1640-1641 y 1692. (Véase: Ben Jonson folios )
El 8 de julio de 1618 Jonson partió de Bishopsgate en Londres para caminar hasta Edimburgo, a donde llegó el 17 de septiembre. En su mayor parte siguió la Gran Carretera del Norte y fue recibido con gran entusiasmo y esplendor tanto en ciudades como en casas de campo. [22] A su llegada se alojó inicialmente con John Stuart, un primo del rey Jacobo, en Leith, y fue nombrado burgués honorario de Edimburgo en una cena organizada por la ciudad el 26 de septiembre. [22] Se quedó en Escocia hasta finales de enero de 1619, y la hospitalidad más recordada que disfrutó fue la del poeta escocés William Drummond de Hawthornden , [1] situado en el río Esk . Drummond se comprometió a registrar la mayor cantidad posible de conversaciones de Jonson en su diario, y así registró aspectos de la personalidad de Jonson que de otro modo habrían sido vistos con menos claridad. En los breves relatos de Drummond, Jonson expresa sus opiniones con un tono expansivo e incluso magistral. Drummond señaló que era "un gran amante y elogiador de sí mismo, un despreciador y escarnecedor de los demás". [1]
A su regreso a Inglaterra, la Universidad de Oxford le concedió el título honorario de Máster en Artes .
El período entre 1605 y 1620 puede considerarse como el apogeo de Jonson. En 1616 había producido todas las obras en las que se basa su actual reputación como dramaturgo, incluida la tragedia Catilina (representada e impresa en 1611), que alcanzó un éxito limitado [1] y las comedias Volpone (representada en 1605 e impresa en 1607), Epicoene, o la mujer silenciosa (1609), El alquimista (1610), La feria de San Bartolomé (1614) y El diablo es un asno (1616). [1] El alquimista y Volpone tuvieron un éxito inmediato. De Epicoene , Jonson le contó a Drummond un verso satírico que informaba que el subtítulo de la obra era apropiado ya que su público se había negado a aplaudir la obra (es decir, permaneció en silencio). Sin embargo, Epicoene , junto con La feria de San Bartolomé y (en menor medida) El diablo es un asno han alcanzado en los tiempos modernos un cierto grado de reconocimiento. Aunque su vida durante este período aparentemente era más tranquila que en la década de 1590, su seguridad financiera aún no estaba asegurada.
Jonson contó que su padre había sido un próspero terrateniente protestante hasta el reinado de " María la Sanguinaria " y que había sufrido prisión y la confiscación de su riqueza durante el intento de esa monarca de restaurar el catolicismo en Inglaterra. Con la ascensión al trono de Isabel , había sido liberado y había podido viajar a Londres para convertirse en clérigo. [23] [24] (Todo lo que se sabe del padre de Jonson, que murió un mes antes de que naciera su hijo, proviene de la propia narración del poeta). La educación primaria de Jonson fue en una pequeña escuela de la iglesia adjunta a la parroquia de St Martin-in-the-Fields , y a la edad de siete años consiguió una plaza en la Escuela de Westminster , que entonces formaba parte de la Abadía de Westminster .
A pesar de esta base enfáticamente protestante, Jonson mantuvo un interés en la doctrina católica durante toda su vida adulta y, en un momento particularmente peligroso mientras se esperaba ampliamente una guerra religiosa con España y la persecución de los católicos se intensificaba, se convirtió a la fe. [25] [26] Esto tuvo lugar en octubre de 1598, mientras Jonson estaba en prisión preventiva en la cárcel de Newgate acusado de homicidio . El biógrafo de Jonson, Ian Donaldson, se encuentra entre los que sugieren que la conversión fue instigada por el padre Thomas Wright, un sacerdote jesuita que había renunciado a la orden por su aceptación del derecho de la reina Isabel a gobernar en Inglaterra. [27] [28] A Wright, aunque puesto bajo arresto domiciliario por orden de Lord Burghley , se le permitió ministrar a los reclusos de las cárceles de Londres. [27] Puede haber sido que Jonson, temiendo que su juicio fuera en su contra, estuviera buscando la absolución inequívoca que el catolicismo podría ofrecer si fuera sentenciado a muerte. [26] Alternativamente, podría haber estado buscando una ventaja personal al aceptar la conversión, ya que el protector del padre Wright, el conde de Essex , estaba entre aquellos que podrían esperar aumentar su influencia después de la sucesión de un nuevo monarca. [29] La conversión de Jonson se produjo en un momento importante en los asuntos de estado; la sucesión real, de la sin hijos Isabel, no se había resuelto y los aliados católicos de Essex tenían la esperanza de que un gobernante comprensivo pudiera alcanzar el trono.
La convicción, y ciertamente no sólo la conveniencia, sostuvo la fe de Jonson durante los problemáticos doce años que permaneció como católico. Su postura recibió atención más allá de la intolerancia de bajo nivel a la que estaban expuestos la mayoría de los seguidores de esa fe. El primer borrador de su obra Sejano su caída fue prohibido por " papismo ", y no volvió a aparecer hasta que se eliminaron algunos pasajes ofensivos. [7] En enero de 1606, él (con Anne, su esposa) compareció ante el Tribunal Consistorio en Londres para responder a un cargo de recusación , y Jonson fue acusado además de permitir que su fama de católico "sedujera" a los ciudadanos a la causa. [30] Este era un asunto serio (la Conspiración de la Pólvora todavía estaba fresca en la mente de la gente), pero explicó que su negativa a comulgar se debía únicamente a que no había encontrado un respaldo teológico sólido para la práctica, y al pagar una multa de trece chelines (156 peniques ) escapó de las penas más graves a disposición de las autoridades. Su costumbre era escabullirse afuera durante el sacramento, una rutina común en ese momento (de hecho, era una seguida por la propia consorte real, la reina Ana de Dinamarca ) para mostrar lealtad política sin ofender la conciencia. [31] Las figuras principales de la iglesia, incluido John Overol , decano de San Pablo , recibieron la tarea de ganar a Jonson de regreso al protestantismo, pero estas propuestas fueron resistidas. [32]
En mayo de 1610, Enrique IV de Francia fue asesinado, supuestamente en nombre del Papa; había sido un monarca católico respetado en Inglaterra por su tolerancia hacia los protestantes, y su asesinato parece haber sido la causa inmediata de la decisión de Jonson de volver a unirse a la Iglesia de Inglaterra. [33] [34] Lo hizo con un estilo extravagante, bebiendo deliberadamente un cáliz lleno de vino de comunión en la eucaristía para demostrar su renuncia al rito católico, en el que solo el sacerdote bebe el vino. [35] [36] Se desconoce la fecha exacta de la ceremonia. [34] Sin embargo, su interés por la creencia y la práctica católicas permaneció con él hasta su muerte. [37]
La productividad de Jonson comenzó a declinar en la década de 1620, pero siguió siendo muy conocido. En esa época, los Hijos de Ben o la "Tribu de Ben", aquellos poetas más jóvenes como Robert Herrick , Richard Lovelace y Sir John Suckling que tomaron su inspiración en verso de Jonson, alcanzaron prominencia. Sin embargo, una serie de reveses agotaron su fuerza y dañaron su reputación. Volvió a escribir obras de teatro con regularidad en la década de 1620, pero estas no se consideran entre sus mejores. Sin embargo, son de gran interés por su retrato de la Inglaterra de Carlos I. The Staple of News , por ejemplo, ofrece una mirada notable a la etapa más temprana del periodismo inglés. Sin embargo, la tibia recepción que tuvo esa obra no fue nada comparada con el rotundo fracaso de The New Inn ; La fría recepción que tuvo esta obra impulsó a Jonson a escribir un poema condenando a su audiencia ( An Ode to Himself ), lo que a su vez impulsó a Thomas Carew , uno de la "Tribu de Ben", a responder en un poema que le pide a Jonson que reconozca su propio declive. [38]
El factor principal del eclipse parcial de Jonson fue, sin embargo, la muerte de Jacobo y la ascensión al trono de Carlos I en 1625. Jonson se sintió desatendido por la nueva corte. Una disputa decisiva con Jones perjudicó su carrera como escritor de mascaradas cortesanas, aunque siguió entreteniendo a la corte de forma irregular. Por su parte, Carlos mostró cierto grado de cuidado por el gran poeta de la época de su padre: aumentó la pensión anual de Jonson a 100 libras e incluyó una tercera parte de vino y cerveza.
A pesar de los ataques que sufrió en la década de 1620, Jonson continuó escribiendo. A su muerte en 1637, parece que estaba trabajando en otra obra, El pastor triste . Aunque solo se conservan dos actos, esto representa una notable nueva dirección para Jonson: un paso hacia el drama pastoral . A principios de la década de 1630, también mantuvo correspondencia con James Howell , quien le advirtió sobre la desaprobación de la corte a raíz de su disputa con Jones.
Según una carta contemporánea escrita por Edward Thelwall de Gray's Inn , Jonson murió el 18 de agosto de 1637 [39] (OS 6 de agosto). [40] Murió en Londres. [6] Su funeral se celebró al día siguiente. Asistió "toda o la mayor parte de la nobleza que se encontraba entonces en la ciudad". [21] [7] Está enterrado en el pasillo norte de la nave de la Abadía de Westminster , con la inscripción "O Rare Ben Johnson [ sic ]" colocada en la losa sobre su tumba. [1] [41] John Aubrey , en un registro más meticuloso de lo habitual, señala que un transeúnte, John Young de Great Milton , Oxfordshire , vio la lápida desnuda y, por impulso, pagó a un trabajador dieciocho peniques para que hiciera la inscripción. Otra teoría sugiere que el tributo provino de William Davenant , el sucesor de Jonson como poeta laureado (y compañero de juego de cartas de Young), ya que la misma frase aparece en la lápida cercana de Davenant, pero el ensayista Leigh Hunt sostiene que la redacción de Davenant no representaba más que la moneda de Young, reutilizada a bajo precio. [41] [42] El hecho de que Jonson fuera enterrado en posición vertical fue una indicación de sus reducidas circunstancias en el momento de su muerte, [43] aunque también se ha escrito que pidió una tumba de exactamente 18 pulgadas cuadradas del monarca y recibió una tumba vertical para encajar en el espacio solicitado. [44] [45]
Se ha señalado que la inscripción podría leerse "Orare Ben Jonson" (rezad por Ben Jonson), posiblemente en alusión a la aceptación de la doctrina católica por parte de Jonson durante su vida (aunque había regresado a la Iglesia de Inglaterra); la talla muestra un espacio claro entre "O" y "raro". [7] [46] [47]
El conde de Oxford erigió un monumento a Jonson en torno a 1723, en el pasillo oriental del Poets' Corner de la Abadía de Westminster . [48] Incluye un medallón con un retrato y la misma inscripción que aparece en la lápida. Parece que Jonson iba a mandar erigir un monumento por suscripción poco después de su muerte, pero la Guerra Civil Inglesa lo impidió. [49]
Aparte de dos tragedias, Sejano y Catilina , que no impresionaron al público renacentista, el trabajo de Jonson para los teatros públicos fue en comedia. Estas obras varían en algunos aspectos. Las primeras obras menores, en particular las escritas para actores jóvenes , presentan tramas algo más sueltas y personajes menos desarrollados que las escritas más tarde, para compañías adultas. Ya en las obras que fueron sus salvas en la Guerra de los Poetas, muestra el ojo agudo para el absurdo y la hipocresía que marca sus obras más conocidas; en estos primeros esfuerzos, sin embargo, la trama en su mayoría pasa a un segundo plano ante una variedad de incidentes y escenas cómicas. También son notablemente malhumoradas. Thomas Davies llamó a Poetaster "una mezcla despreciable de lo serio-cómico, donde los nombres de César Augusto , Mecenas , Virgilio , Horacio , Ovidio y Tibulo , todos son sacrificados en el altar del resentimiento privado". Otra comedia temprana de un estilo diferente, The Case is Altered , es notablemente similar a las comedias románticas de Shakespeare por su ambientación extranjera, el énfasis en el ingenio genial y la trama amorosa. El diario de Henslowe indica que Jonson participó en muchas otras obras, incluidas muchas en géneros como la historia inglesa con la que no se lo asocia de ninguna otra manera.
Las comedias de la mitad de su carrera, desde Eastward Hoe hasta The Devil Is an Ass , son en su mayoría comedias urbanas , ambientadas en Londres, con temas de engaño y dinero y una marcada ambigüedad moral, a pesar del objetivo declarado de Jonson en el Prólogo de Volpone de "mezclar el beneficio con el placer". Sus últimas obras o "dotages", en particular The Magnetic Lady y The Sad Shepherd , muestran signos de una adaptación a las tendencias románticas de la comedia isabelina .
Sin embargo, dentro de esta progresión general, el estilo cómico de Jonson se mantuvo constante y fácilmente reconocible. Anuncia su programa en el prólogo de la versión en folio de Every Man in His Humour : promete representar "hechos y lenguaje, como los hombres usan". Planeaba escribir comedias que revivieran las premisas clásicas de la teoría dramática isabelina, o más bien, dado que todas las comedias inglesas, excepto las más libres, podían afirmar que descendían de Plauto y Terencio , pretendía aplicar esas premisas con rigor. [50] Este compromiso implicó negaciones: después de The Case is Altered , Jonson evitó los lugares lejanos, los personajes nobles, las tramas románticas y otros elementos básicos de la comedia isabelina, centrándose en cambio en la herencia satírica y realista de la nueva comedia . Ambientó sus obras en escenarios contemporáneos, las pobló de tipos reconocibles y las situó en acciones que, si bien no eran estrictamente realistas, involucraban motivos cotidianos como la codicia y los celos . En consonancia con el temperamento de su época, Jonson fue a menudo tan amplio en su caracterización que muchas de sus escenas más famosas rozaban la farsa (como William Congreve , por ejemplo, juzgó Epicoene ). Fue más diligente en adherirse a las unidades clásicas que muchos de sus pares, aunque, como señaló Margaret Cavendish , la unidad de acción en las comedias principales se vio bastante comprometida por la abundancia de incidentes de Jonson. A este modelo clásico, Jonson aplicó las dos características de su estilo que salvan sus imitaciones clásicas de la mera pedantería: la viveza con la que describía las vidas de sus personajes y la complejidad de sus tramas. Coleridge, por ejemplo, afirmó que El alquimista tenía una de las tres tramas más perfectas de la literatura.
La poesía de Jonson, al igual que su teatro, está influenciada por su aprendizaje clásico. Algunos de sus poemas más conocidos son traducciones aproximadas de modelos griegos o romanos; todos muestran la cuidadosa atención a la forma y al estilo que a menudo resultaba natural en quienes se formaban en los clásicos al estilo humanista . Jonson evitó en gran medida los debates sobre la rima y la métrica que habían consumido a los clasicistas isabelinos como Thomas Campion y Gabriel Harvey . Aceptando tanto la rima como el acento, Jonson los utilizó para imitar las cualidades clásicas de simplicidad, moderación y precisión.
"Epigramas" (publicado en el folio de 1616) es una entrada en un género que fue popular entre el público de finales de la era isabelina y jacobina, aunque Jonson fue quizás el único poeta de su tiempo que trabajó en su rango clásico completo. Los epigramas exploran diversas actitudes, la mayoría del repertorio satírico de la época: abundan las quejas contra las mujeres, los cortesanos y los espías. Los poemas condenatorios son breves y anónimos; los epigramas de alabanza de Jonson, incluido un famoso poema a Camden y versos a Lucy Harington, son más largos y están dirigidos en su mayoría a individuos específicos. Aunque está incluido entre los epigramas, " On My First Sonne " no es satírico ni muy corto; el poema, intensamente personal y profundamente sentido, tipifica un género que llegaría a llamarse "poesía lírica". Es posible que la ortografía de "son" como "Sonne" tenga la intención de aludir a la forma del soneto , con la que comparte algunas características. Algunos otros llamados epigramas comparten esta cualidad. Los poemas de Jonson de "El bosque" también aparecen en el primer folio. La mayoría de los quince poemas están dirigidos a los partidarios aristocráticos de Jonson, pero los más famosos son su poema campestre "A Penshurst" y el poema " A Celia " ("Ven, mi Celia, demostrémoslo") que también aparece en Volpone .
Underwood , publicado en el folio ampliado de 1640, es un grupo de poemas más grande y heterogéneo. Contiene A Celebration of Charis , el esfuerzo más extenso de Jonson en poesía amorosa; varias piezas religiosas; poemas encomiásticos , incluido el poema a Shakespeare y un soneto sobre Mary Wroth ; la Execration against Vulcan [51] y otros. El volumen de 1640 también contiene tres elegías que a menudo se han atribuido a Donne (una de ellas apareció en los poemas recopilados póstumos de Donne).
Existen muchas leyendas sobre la rivalidad de Jonson con Shakespeare . William Drummond cuenta que durante su conversación, Jonson se burló de dos aparentes absurdos en las obras de Shakespeare: una línea sin sentido en Julio César y la ambientación de El cuento de invierno en la inexistente costa de Bohemia. Drummond también informó que Jonson dijo que Shakespeare "quería arte" (es decir, carecía de habilidad). [52]
En "De Shakespeare Nostrat" en Timber , que se publicó póstumamente y refleja toda su experiencia práctica, Jonson ofrece un comentario más completo y conciliador. Recuerda que algunos actores le dijeron que Shakespeare nunca borraba (es decir, tachaba) una línea cuando escribía. Su propia respuesta fue "¡Ojalá hubiera borrado mil!" [a] Sin embargo, Jonson explica: "Era (de hecho) honesto, de naturaleza abierta y libre: tenía una excelente fantasía , ideas valientes y expresiones amables: fluía con esa facilidad que a veces era necesario detenerlo". [54] Jonson concluye que "siempre había en él más para ser alabado que para ser perdonado". Cuando Shakespeare murió, dijo: "No era de una época, sino de todos los tiempos". [55]
Thomas Fuller relata historias de Jonson y Shakespeare entablando debates en la Taberna de la Sirena ; Fuller imagina conversaciones en las que Shakespeare dejaría en ridículo a Jonson, más erudito pero más pesado. No cabe duda de que los dos hombres se conocían personalmente, no solo por el tono de las referencias que Jonson hace a él, sino porque la compañía de Shakespeare produjo varias obras de Jonson, al menos en dos de las cuales ( Every Man in His Humour y Sejanus His Fall ) Shakespeare actuó sin duda. Sin embargo, ahora es imposible decir cuánta comunicación personal tenían, y no se pueden corroborar los relatos sobre su amistad. [ cita requerida ]
El comentario más influyente y revelador de Jonson sobre Shakespeare es el segundo de los dos poemas que contribuyó al verso introductorio que abre el Primer folio de Shakespeare . Este poema, "A la memoria de mi amado autor, el señor William Shakespeare y lo que nos ha dejado", contribuyó en gran medida a crear la visión tradicional de Shakespeare como un poeta que, a pesar de "poco latín y menos griego", [56] tenía un genio natural. Tradicionalmente se ha pensado que el poema ejemplifica el contraste que Jonson percibía entre él mismo, el clasicista disciplinado y erudito, desdeñoso de la ignorancia y escéptico respecto de las masas, y Shakespeare, representado en el poema como una especie de maravilla natural cuyo genio no estaba sujeto a ninguna regla excepto las del público para el que escribía. Pero el poema en sí mismo matiza esta visión:
Algunos ven esta elegía como un ejercicio convencional, pero otros la ven como un sentido homenaje al "dulce cisne de Avon", el "alma de la época". Se ha argumentado que Jonson ayudó a editar el Primer Folio, y es posible que se haya inspirado para escribir este poema leyendo las obras de su colega dramaturgo, varias de las cuales no se habían publicado previamente o estaban disponibles en versiones menos satisfactorias, en una forma relativamente completa. [ cita requerida ]
Jonson fue una figura literaria imponente, y su influencia fue enorme, pues se le ha descrito como «una de las mentes más vigorosas que jamás han contribuido a la fuerza de la literatura inglesa». [57] Antes de la Guerra Civil Inglesa, la «Tribu de Ben» promocionó su importancia, y durante la Restauración las comedias satíricas de Jonson y su teoría y práctica de los «personajes de humor» (que a menudo se malinterpretan; véanse las cartas de William Congreve para una aclaración) fueron extremadamente influyentes, proporcionando el modelo para muchas comedias de la Restauración. John Aubrey escribió sobre Jonson en Vidas breves . Hacia 1700, el estatus de Jonson comenzó a declinar. En la era romántica, Jonson sufrió el destino de ser comparado y contrastado injustamente con Shakespeare, ya que el gusto por el tipo de comedia satírica de Jonson disminuyó. Jonson fue a veces muy apreciado por los románticos, pero en general fue denigrado por no escribir en una vena shakespeariana.
En 2012, después de más de dos décadas de investigación, Cambridge University Press publicó la primera edición nueva de las obras completas de Jonson en 60 años. [58]
Como señala GE Bentley en Shakespeare and Jonson: Their Reputations in the Seventeenth Century Compared , la reputación de Jonson era en algunos aspectos igual a la de Shakespeare en el siglo XVII. Después de que los teatros ingleses reabrieran tras la Restauración de Carlos II , la obra de Jonson, junto con la de Shakespeare y Fletcher , formó el núcleo inicial del repertorio de la Restauración. No fue hasta después de 1710 que las obras de Shakespeare (normalmente en formas muy revisadas) se representaron con más frecuencia que las de sus contemporáneos del Renacimiento. Muchos críticos desde el siglo XVIII han clasificado a Jonson sólo por debajo de Shakespeare entre los dramaturgos ingleses del Renacimiento . El juicio crítico ha tendido a enfatizar las mismas cualidades que el propio Jonson alaba en sus prefacios, en Timber y en sus dispersos prefacios y dedicatorias: el realismo y la propiedad de su lenguaje, la mordacidad de su sátira y el cuidado con el que tramaba sus comedias.
Para algunos críticos, la tentación de contrastar a Jonson (que representa el arte o la artesanía) con Shakespeare (que representa la naturaleza o el genio sin instrucción) ha parecido natural; se puede decir que el propio Jonson inició esta interpretación en el segundo folio, y Samuel Butler trazó la misma comparación en su libro de lugares comunes más tarde en el siglo.
En la Restauración, esta diferencia percibida se convirtió en una especie de dogma crítico. Charles de Saint-Évremond situó las comedias de Jonson por encima de todo lo demás en el drama inglés, y Charles Gildon llamó a Jonson el padre de la comedia inglesa. John Dryden ofreció una evaluación más común en el "Ensayo de poesía dramática", en el que su Avatar Neander compara a Shakespeare con Homero y a Jonson con Virgilio : el primero representaba una creatividad profunda, el segundo un artificio pulido. Pero "artificio" era en el siglo XVII casi sinónimo de "arte"; Jonson, por ejemplo, utilizó "artificial" como sinónimo de "artista" ( Discoveries, 33). Para Lewis Theobald , también, Jonson "debía toda su excelencia a su arte", en contraste con Shakespeare, el genio natural. Nicholas Rowe , a quien se remonta la leyenda de que Jonson debía la producción de Every Man in his Humour a la intercesión de Shakespeare, también atribuyó la excelencia de Jonson a su erudición, que no lo elevó del todo al nivel de genio. Se formó un consenso: Jonson fue el primer poeta inglés que entendió los preceptos clásicos con cierta precisión, y fue el primero en aplicar esos preceptos con éxito a la vida contemporánea. Pero también hubo giros más negativos sobre el arte erudito de Jonson; por ejemplo, en la década de 1750, Edward Young comentó casualmente sobre la forma en que el conocimiento de Jonson funcionó, como la fuerza de Sansón, en su propio detrimento. Anteriormente, Aphra Behn , escribiendo en defensa de las dramaturgas, había señalado a Jonson como un escritor cuyo conocimiento no lo hizo popular; no es sorprendente que lo compare desfavorablemente con Shakespeare. Sobre todo en las tragedias, con sus largos discursos extraídos de Salustio y Cicerón , los críticos augustos vieron a un escritor cuyo conocimiento había inundado su juicio estético .
En este período, Alexander Pope es excepcional en el sentido de que notó la tendencia a la exageración en estos retratos críticos en competencia: "Siempre es la naturaleza de los partidos estar en extremos; y nada es tan probable como que, debido a que Ben Jonson era mucho más erudito, se dijera por un lado que Shakespeare no tenía ninguno en absoluto; y debido a que Shakespeare era mucho más ingenioso y extravagante, se respondiera por el otro que Jonson quería ambos". [59] En su mayor parte, el consenso del siglo XVIII permaneció comprometido con la división de la que Pope dudaba; incluso en la década de 1750, Sarah Fielding pudo poner una breve recapitulación de este análisis en boca de un "hombre de sentido común" con el que se encontró David Simple.
Aunque su estatura decayó durante el siglo XVIII, Jonson fue leído y comentado durante todo el siglo, generalmente en términos comparativos y despectivos como los que acabamos de describir. Heinrich Wilhelm von Gerstenberg tradujo partes de la edición de Peter Whalley al alemán en 1765. Poco antes de la revolución romántica, Edward Capell ofreció un rechazo casi incondicional de Jonson como poeta dramático, quien (escribe) "tiene muy pocas pretensiones al alto lugar que ocupa entre los bardos ingleses, ya que no hay una manera original que lo distinga y la tediosa monotonía visible en sus tramas indica un defecto de genio". [60] Los desastrosos fracasos de las producciones de Volpone y Epicoene a principios de la década de 1770 sin duda reforzaron una sensación generalizada de que Jonson se había vuelto demasiado anticuado para el público contemporáneo; si bien todavía atraía a entusiastas como Earl Camden y William Gifford , prácticamente desapareció de los escenarios en el último cuarto del siglo.
La revolución romántica en la crítica provocó un declive general en la estimación crítica de Jonson. Hazlitt se refiere despectivamente a la "laboriosa cautela" de Jonson. Coleridge, aunque más respetuoso, describe a Jonson como psicológicamente superficial: "Era un hombre que observaba con mucha precisión; pero sólo se preocupaba de observar lo que estaba abierto a los sentidos y era probable que impresionara a estos". Coleridge colocó a Jonson en segundo lugar, sólo por detrás de Shakespeare; otros críticos románticos lo aprobaron menos. El comienzo del siglo XIX fue la gran época de la recuperación del drama renacentista. Jonson, cuya reputación había sobrevivido, parece haber sido menos interesante para algunos lectores que escritores como Thomas Middleton o John Heywood , que fueron en algunos sentidos "descubrimientos" del siglo XIX. Además, el énfasis que los escritores románticos pusieron en la imaginación, y su tendencia concomitante a desconfiar del arte estudiado, rebajaron el estatus de Jonson, aunque también agudizaron su conciencia de la diferencia tradicionalmente observada entre Jonson y Shakespeare. Sin embargo, esta tendencia no fue en absoluto universal; William Gifford , el primer editor de Jonson en el siglo XIX, hizo mucho por defender la reputación de Jonson durante este período de decadencia general. En la siguiente era, Swinburne , que estaba más interesado en Jonson que la mayoría de los victorianos , escribió: "Las flores que él cultiva tienen todas las cualidades excepto una que pertenece a las más raras y finas entre las flores: tienen color, forma, variedad, fertilidad, vigor: lo único que necesitan es fragancia"; por "fragancia", Swinburne quiere decir espontaneidad.
En el siglo XX, la obra de Jonson ha sido objeto de un conjunto más variado de análisis, en general coherentes con los intereses y programas de la crítica literaria moderna. En un ensayo publicado en The Sacred Wood , TS Eliot intentó repudiar la acusación de que Jonson era un clasicista árido analizando el papel de la imaginación en su diálogo. Eliot apreciaba la concepción general de Jonson y su "superficie", una visión en consonancia con la reacción modernista contra la crítica romántica, que tendía a denigrar a los dramaturgos que no se concentraban en representaciones de profundidad psicológica. A mediados de siglo, varios críticos y académicos siguieron el ejemplo de Eliot y produjeron estudios detallados del estilo verbal de Jonson. Al mismo tiempo, el estudio de los temas y convenciones isabelinos, como los de EE Stoll y MC Bradbrook , proporcionaron una idea más vívida de cómo la obra de Jonson fue moldeada por las expectativas de su tiempo.
La proliferación de nuevas perspectivas críticas después de mediados de siglo afectó a Jonson de manera inconsistente. Jonas Barish fue la figura principal entre los críticos que apreciaron el arte de Jonson. Por otra parte, Jonson recibió menos atención de los nuevos críticos que otros dramaturgos y su trabajo no fue de interés programático para los críticos psicoanalíticos. Pero la carrera de Jonson finalmente lo convirtió en un punto focal para la crítica sociopolítica revivida . Las obras de Jonson, en particular sus mascaradas y desfiles, ofrecen información significativa sobre las relaciones de la producción literaria y el poder político, al igual que sus contactos con los mecenas aristocráticos y los poemas para ellos; además, su carrera en el centro del mundo literario emergente de Londres ha sido vista como un ejemplo del desarrollo de una cultura literaria completamente mercantilizada. En este sentido, se lo ve como una figura de transición, un autor cuyas habilidades y ambición lo llevaron a un papel principal tanto en la cultura en decadencia del mecenazgo como en la cultura emergente de los medios de comunicación de masas.
Jonson ha sido llamado "el primer poeta laureado". [61] Si la reputación de Jonson como dramaturgo ha estado tradicionalmente vinculada a Shakespeare, su reputación como poeta ha estado vinculada, desde principios del siglo XX, a la de John Donne . En esta comparación, Jonson representa la corriente arrogante de la poesía, enfatizando la gracia y la claridad de expresión; Donne, por el contrario, personificó la escuela metafísica de la poesía, con su dependencia de metáforas forzadas y barrocas y una redacción a menudo vaga. Dado que los críticos que hicieron esta comparación ( Herbert Grierson, por ejemplo) estaban redescubriendo a Donne en diversos grados, esta comparación a menudo funcionó en detrimento de la reputación de Jonson.
En su época, Jonson fue al menos tan influyente como Donne. En 1623, el historiador Edmund Bolton lo nombró el mejor y más pulido poeta inglés. Que esta opinión fuera compartida por muchos se debe a la reconocida influencia que ejerció sobre poetas más jóvenes. Los motivos para describir a Jonson como el "padre" de los poetas arrogantes son claros: muchos de los poetas arrogantes se describían a sí mismos como sus "hijos" o su "tribu". Para algunos de esta tribu, la conexión era tanto social como poética; Herrick describió reuniones en "el Sol, el Perro, el Triple Túnel". [1] Todos ellos, incluidos aquellos como Herrick cuyos logros en verso generalmente se consideran superiores a los de Jonson, se inspiraron en el renacimiento de las formas y temas clásicos de Jonson, sus sutiles melodías y su disciplinado uso del ingenio . En estos aspectos, Jonson puede considerarse una de las figuras más importantes de la prehistoria del neoclasicismo inglés . Cultura popular - Su canción "Queen and Huntress" fue utilizada, en una forma ligeramente modificada, por Mike Oldfield en el lado 4 de su set de varios álbumes, Incantations. La letra se puede encontrar en su sitio web, lo que confirma que es el mismo poema.
Las mejores letras de Jonson han permanecido vigentes desde su época; periódicamente, experimentan una breve moda, como después de la publicación de la edición de Peter Whalley de 1756. La poesía de Jonson continúa interesando a los académicos por la luz que arroja sobre la historia literaria inglesa, como la política, los sistemas de mecenazgo y las actitudes intelectuales. Para el lector general, la reputación de Jonson se basa en unas pocas letras que, aunque breves, son superadas en gracia y precisión por muy pocos poemas renacentistas: " On My First Sonne "; " To Celia "; "To Penshurst"; y el epitafio de Salomon Pavy, un niño actor secuestrado de sus padres que actuó en las obras de Jonson.
Es en Timber, or Discoveries... donde Jonson bromeó célebremente sobre la manera en que el lenguaje se convirtió en una medida del hablante o escritor:
El lenguaje es el que mejor muestra al hombre: habla, para que te vea. El lenguaje surge de las partes más recónditas e íntimas de nosotros y es la imagen de su progenitora, la mente. Ningún espejo reproduce la forma o la semejanza de un hombre con tanta fidelidad como su habla. Es más, se asemeja a un hombre; y así como consideramos los rasgos y la composición de un hombre, así también las palabras en el lenguaje, en la grandeza, la idoneidad, la estructura sólida y la armonía de este.
— Ben Jonson, 1640 (póstumo) [63]
Al igual que en el caso de otros dramaturgos ingleses del Renacimiento, una parte de la producción literaria de Ben Jonson no ha sobrevivido. Además de The Isle of Dogs (1597), los registros sugieren que estas obras perdidas son obra total o parcialmente de Jonson: Richard Crookback (1602); Hot Anger Soon Cold (1598), con Porter y Henry Chettle ; Page of Plymouth (1599), con Dekker; y Robert II, King of Scots (1599), con Chettle y Dekker. Varias de las mascaradas y entretenimientos de Jonson tampoco se conservan: The Entertainment at Merchant Taylors (1607); The Entertainment at Salisbury House for James I (1608); y The May Lord (1613-1619).
Por último, hay atribuciones cuestionables o dudosas. Jonson puede haber tenido algo que ver con Rollo, duque de Normandía, o El hermano sangriento , una obra en el canon de John Fletcher y sus colaboradores. La comedia La viuda se imprimió en 1652 como obra de Thomas Middleton , Fletcher y Jonson, aunque los académicos han sido intensamente escépticos sobre la presencia de Jonson en la obra. Algunas atribuciones de obras anónimas, como El hijo pródigo de Londres , han sido aventuradas por investigadores individuales, pero han recibido respuestas frías. [64]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)una súplica por las oraciones de los transeúntes (el imperativo latino orare )…
las palabras parecen bastante claras… pero algunos… han creído que las palabras querían decir, en latín, “Orad por Ben Jonson”…
más alabado que ser perdonado la edad pero para siempre.
