El alquimista es una comedia del dramaturgo inglés Ben Jonson . Representada por primera vez en 1610 por los Hombres del Rey , generalmente se considera la mejor y más característica comedia de Jonson; Samuel Taylor Coleridge creía que tenía una de las tres tramas más perfectas de la literatura. El hábil cumplimiento de las unidades clásicas y la vívida representación de la locura humana la han convertido en una de las pocas obras renacentistas (excepto las obras de Shakespeare ) que sigue viva en el escenario, aparte de un período de abandono durante la era victoriana .
El Alquimista se estrenó 34 años después de que se abriera en Londres el primer teatro público permanente ( The Theatre ); es, pues, un producto de la temprana madurez del teatro comercial en Londres. Sólo uno de los genios universitarios que habían transformado el teatro en el período isabelino seguía con vida (se trataba de Thomas Lodge ); en sentido contrario, el último gran dramaturgo que floreció antes del Interregno , James Shirley , era ya un adolescente. Los teatros habían sobrevivido al desafío planteado por la ciudad y las autoridades religiosas; las obras eran una característica habitual de la vida en la corte y para un gran número de londinenses.
El lugar para el que Jonson aparentemente escribió su obra refleja esta nueva y sólida aceptación del teatro como un hecho de la vida urbana. En 1597, a los Lord Chamberlain's Men (también conocidos como los King's Men) se les había negado el permiso para utilizar el teatro de Blackfriars como sala de espectáculos de invierno debido a las objeciones de los residentes influyentes del barrio. En algún momento entre 1608 y 1610, la compañía, ahora los King's Men , retomó el control del teatro, esta vez sin objeciones. Su estreno retrasado en este escenario dentro de las murallas de la ciudad, junto con el patrocinio real, marca el ascenso de esta compañía en el mundo del teatro de Londres (Gurr, 171). El Alquimista fue una de las primeras obras elegidas para su representación en el teatro.
La obra de Jonson refleja esta nueva confianza. En ella, aplica por primera vez su concepción clásica del drama a un escenario del Londres contemporáneo, con resultados estimulantes. Los elementos clásicos, en particular la relación entre Lovewit y Face, están totalmente modernizados; asimismo, la representación del Londres jacobino recibe orden y dirección gracias a la comprensión clásica de la comedia como un medio para exponer el vicio y la estupidez al ridículo.
Un brote de peste en Londres obliga a un caballero, Lovewit, a huir temporalmente al campo. Deja su casa a cargo únicamente de su mayordomo, Jeremy. Jeremy aprovecha la oportunidad que se le brinda para utilizar la casa como cuartel general de actos fraudulentos. Se transforma en el "Capitán Face" y solicita la ayuda de Subtle, un estafador colega, y de Dol Common, una prostituta.
La obra comienza con una violenta discusión entre Subtle y Face sobre la división de las riquezas que tienen y seguirán reuniendo. Face amenaza con hacer un grabado de Subtle con una cara peor que la del notorio salteador de caminos Gamaliel Ratsey . Dol separa a la pareja y les razona que deben trabajar en equipo si quieren tener éxito. Su primer cliente es Dapper, un empleado de abogado que desea que Subtle use sus supuestas habilidades nigrománticas para invocar a un "familiar" o espíritu que lo ayude en sus ambiciones de juego. El tripartito sugiere que Dapper puede ganarse el favor de la "Reina de las Hadas", pero debe someterse a rituales humillantes para que ella lo ayude. Su segundo cliente es Drugger, un tabaquero, que está ansioso por establecer un negocio rentable. Después de esto, llega un noble rico, Sir Epicure Mammon, expresando el deseo de obtener la piedra filosofal , que cree que le traerá una enorme riqueza material y espiritual. Lo acompaña Surly, un escéptico y desacreditador de toda la idea de la alquimia . Le prometen la piedra filosofal y le prometen que convertirá todo metal básico en oro. Sin embargo, Surly sospecha que Subtle es un ladrón. Mammon ve accidentalmente a Dol y le dicen que es la hermana de un Señor que sufre de locura. Subtle se las arregla para enojarse con Ananias, un anabaptista , y exige que regrese con un miembro más antiguo de su secta (Tribulación). Drugger regresa y recibe consejos falsos y ridículos sobre cómo establecer su tienda; también trae noticias de que una joven viuda rica (Dame Pliant) y su hermano (Kastril) han llegado a Londres. Tanto Subtle como Face, en su avaricia y ambición, buscan ganarse a la viuda.
Los anabaptistas regresan y aceptan pagar por bienes que se transmutarán en oro. En realidad, son bienes de Mammon. Dapper regresa y se le promete que se encontrará pronto con la Reina de las Hadas. Drugger trae a Kastril, quien, al saber que Subtle es un hábil casamentero, se apresura a buscar a su hermana. Drugger entiende que el pago apropiado podría asegurar su matrimonio con la viuda. A Dapper le vendan los ojos y lo someten a humillaciones "de hadas"; pero cuando Mammon reaparece, lo amordazan y lo empujan apresuradamente al retrete. Mammon es presentado a Dol. Le han dicho que Dol es la hermana de un noble que se ha vuelto loca, pero no se deja intimidar y le hace extravagantes cumplidos. Kastril y su hermana regresan. Kastril recibe una lección sobre peleas, y la viuda cautiva tanto a Face como a Subtle. Se pelean por quién se la quedará.
Surly regresa disfrazado de noble español. Face y Subtle creen que el español no habla inglés y lo insultan. También creen que ha venido a buscar a una mujer, pero Dol está en otra parte del edificio "comprometido" con Mammon, por lo que Face tiene la inspiración de utilizar a Dame Pliant. Ella se muestra reacia a convertirse en una condesa española, pero su hermano la convence vigorosamente de que se vaya con Surly. Los embaucadores necesitan deshacerse de Mammon. Dol organiza un ataque y hay una "explosión" en el "laboratorio". Además, el hermano furioso de la dama está buscando a Mammon, quien se va. Surly revela su verdadera identidad a Dame Pliant y espera que, como consecuencia, ella lo mire con buenos ojos. Surly revela su verdadera identidad a Face y Subtle, y los denuncia. En rápida sucesión, Kastril, Drugger y Ananias regresan y se fijan en Surly, quien se retira. A Drugger le dicen que vaya a buscar un traje español si quiere tener una oportunidad de reclamar a la viuda. Dol trae noticias de que el dueño de la casa ha regresado.
Los vecinos de Lovewit le dicen que su casa recibió muchas visitas durante su ausencia. Face vuelve a ser el Jeremy plausible y niega la acusación: ha mantenido la casa cerrada a causa de la plaga. Surly, Mammon, Kastril y los anabaptistas regresan. Se oye un grito en el retrete; Dapper ha mordido su mordaza. Jeremy ya no puede mantener su ficción. Le promete a Lovewit que si lo perdona, lo ayudará a conseguir una viuda rica (es decir, Dame Pliant). Dapper se encuentra con la "Reina de las Hadas" y se va feliz. Drugger entrega el traje español y es enviado a buscar a un párroco. Face les dice a Subtle y Dol que se ha confesado a Lovewit y que los oficiales están en camino; Subtle y Dol tienen que huir con las manos vacías.
Las víctimas vuelven a aparecer. Lovewit se ha casado con la viuda y ha reclamado los bienes de Mammon; Surly y Mammon se marchan desconsolados. Los anabaptistas y Drugger son despedidos sumariamente. Kastril acepta el matrimonio de su hermana con Lovewit. Lovewit rinde homenaje al ingenio de su sirviente y Face pide perdón a la audiencia. Jeremy se queda solo para describir el epílogo.
En El alquimista , Jonson satiriza sin pudor las locuras, vanidades y vicios de la humanidad, en particular la credulidad inducida por la avaricia. Personas de todas las clases sociales son víctimas del ingenio despiadado y satírico de Jonson. Se burla de la debilidad humana y la credulidad ante la publicidad y las "curas milagrosas" con el personaje de Sir Epicure Mammon, que sueña con beber el elixir de la juventud y disfrutar de fantásticas conquistas sexuales.
El Alquimista se centra en lo que ocurre cuando un ser humano busca sacar ventaja sobre otro. En una gran ciudad como Londres, este proceso de búsqueda de ventajas está muy extendido. El trío de estafadores –Subtle, Face y Doll– son pequeños estafadores que se engañan a sí mismos y que, en última instancia, acaban por verse destruidos por las mismas debilidades humanas que explotan en sus víctimas. Su destino se prefigura en la escena inicial de la obra, en la que los presenta juntos en la casa de Lovewit, el amo de Face. En una metáfora que recorre toda la obra, el diálogo muestra que existen en un desequilibrio incómodo, como elementos alquímicos que crearán una reacción inestable. Apenas diez líneas después de empezar el texto, la pelea entre Face y Subtle obliga a Doll a acallar sus altisonantes voces: "¿Harás que los vecinos te escuchen? ¿Traicionarás a todos?"
Las vanidades y aspiraciones de los estafadores se revelan en las mismas personalidades que asumen como parte de su plan. La humilde ama de llaves, Face, se presenta como un capitán de barco (un hombre acostumbrado a dar órdenes, en lugar de recibirlas), el egoísta Subtle se presenta como un alquimista (como alguien que puede hacer lo que nadie más puede: convertir el metal común en oro), y Dol Common se presenta como una dama aristocrática. Sus incesantes disputas están alimentadas por la vanidad, la envidia y los celos, cuya raíz es la convicción de Subtle de que él es el elemento clave en la "empresa tripartita":
El "triunvirato de aventuras" está tan condenado al fracaso como uno de los triunviratos romanos . Al final de la obra, Subtle y Dol vuelven a su pareja original, mientras que Face vuelve a su papel de ama de llaves de un amo rico. Es significativo que ninguno de los tres sea castigado severamente (dejando de lado el colapso de su plan). El microcosmos teatral de Jonson no es claramente moral, y parece disfrutar viendo a personajes tontos como Epicure Mammon recibir su merecido. Por eso, aunque Londres en sí es un objetivo de la sátira de Jonson, también es, como se jacta su prólogo, un terreno de engaños que vale la pena celebrar: "Nuestra escena es Londres, porque queremos hacer saber/ que la alegría de ningún país es mejor que la nuestra/ ningún clima genera mejor materia para tu puta..."
El Alquimista está estructurado de forma muy precisa y se basa en un concepto dramático sencillo. Subtle afirma estar al borde de la proyección en su taller fuera del escenario, pero todos los personajes de la obra están excesivamente preocupados por una proyección de otro tipo: la proyección de imágenes. El resultado, en términos estructurales, es una base de operaciones en escena en Friars, a la que se puede llevar una sucesión de personajes inconscientemente cómicos de diferentes orígenes sociales, que tienen diferentes profesiones y creencias, pero cuyo mínimo común denominador –la credulidad– les otorga al final el mismo estatus de víctimas. Dapper, el jugador en ciernes, pierde su apuesta; Sir Epicure Mammon pierde su dinero y su dignidad; Drugger, el aspirante a hombre de negocios, se desprende de su dinero, pero no acaba acercándose al éxito que anhela; el dúo puritano, Tribulation y Ananias, nunca se da cuenta de su plan para falsificar dinero holandés.
Jonson reserva su sátira más dura para estos personajes puritanos, tal vez porque los puritanos, en la vida real, querían cerrar los teatros [ cita requerida ] . (La obra de Jonson, Bartholomew Fair , también es antipuritana). Es significativo que, de todos los engañados en la obra, Jonson niegue a los puritanos un breve momento de la compasión de su público; presumiblemente, considera que su moralismo negador de la vida los hace indignos de ella. Jonson desprecia constantemente la hipocresía, especialmente la hipocresía religiosa que expresa sus juicios condenatorios en un lenguaje altisonante. Tribulación y Ananías llaman a sus semejantes "paganos" y, en un caso, dicen que el sombrero de alguien sugiere "el Anticristo". Que estos puritanos sean tan ávidos de dinero como el resto de los personajes es parte de la broma irónica.
En muchas comedias inglesas y europeas, es un personaje de clase alta el que tiene que resolver la confusión que han causado los personajes de clase baja. En El alquimista , Jonson subvierte esta tradición. El amo de Face, Lovewit, al principio parece afirmar su superioridad social y ética para arreglar las cosas, pero cuando Face le ofrece la posibilidad de casarse con una mujer más joven, su amo acepta con entusiasmo. Tanto el amo como el sirviente están siempre a la caza de la manera de salir adelante en la vida, sin importar los límites éticos. Lovewit explota hábilmente la renuencia de Mammon a obtener una certificación legal de su locura al quedarse con el dinero del anciano.
Las referencias internas indican que la obra fue escrita para ser representada en Blackfriars; irónicamente, dado su escenario inicial, la peste obligó a la compañía a realizar una gira, y El alquimista se estrenó en Oxford en 1610, con una representación en Londres más tarde ese año. Su éxito puede indicarse por su representación en la corte en 1613 y nuevamente en 1623. Una evidencia de un tipo más ambiguo la presenta el caso de Albumazar de Thomas Tomkis , representada para el rey Jacobo I en Cambridge en 1615. Una tradición aparentemente originada con Dryden sostenía que Jonson había sido influenciado por la comedia académica de Tomkis. Dryden puede haber mencionado a Jonson para aumentar el interés en una obra algo oscura que estaba reviviendo entonces; también puede haber estado confundido acerca de las fechas. En cualquier caso, la cuestión de la influencia ahora va en sentido contrario. Albumazar es, principalmente, una adaptación de "L'Astrologo" de Giambattista della Porta ; Sin embargo, tanto la similitud en el tema como la aparente familiaridad de Tomkis con la dramaturgia comercial hacen posible que conociera El alquimista y que pudiera haber reaccionado al éxito de la obra.
La obra continuó en escena como una comedia cómica durante el período de la Commonwealth; después de la Restauración , perteneció al repertorio de los King's Men de Thomas Killigrew , quienes parecen haberla representado con cierta frecuencia durante sus primeros años en funcionamiento. No se sabe si la obra se representó entre 1675 y 1709, pero la frecuencia de representaciones después de 1709 sugiere que probablemente lo fue. De hecho, la obra se representó con frecuencia durante el siglo XVIII; tanto Colley Cibber como David Garrick tuvieron un éxito notable en el papel de Drugger, para quien se creó una pequeña cantidad de material nuevo, incluidas farsas y monólogos, en la segunda mitad del siglo.
Después de este período de florecimiento, la obra cayó en desuso, junto con casi todos los dramas renacentistas no shakespearianos, hasta principios del siglo XX. La Elizabethan Stage Society de William Poel produjo la obra en 1899. A este estreno le siguieron una generación más tarde producciones en Malvern en 1932, con Ralph Richardson como Face, y en The Old Vic en 1947. En esta última producción, Alec Guinness interpretó a Drugger, junto a Richardson como Face.
Mark Mirsky dirigió con "gran entusiasmo" una representación en el Loeb Drama Center de Harvard en 1961. El decorado de Eric Martin fue considerado "original, sencillo, funcional y brillante". [1]
En 1961, el Festival de Shakespeare de Oregón presentó una producción trepidante, casi burlesca; Gerard Larson interpretó a Face y Nagle Jackson a Face [ aclaración necesaria ] bajo la dirección de Edward Brubaker. La actuación recibió críticas generalmente favorables; sin embargo, una producción de 1973 ambientada en el Salvaje Oeste no las recibió; el entorno se consideró generalmente incoherente con el tono y el tratamiento de la obra.
En 1962, Tyrone Guthrie produjo una versión modernizada en el Old Vic, con Leo McKern como Subtle y Charles Gray como Mammon. La producción de Trevor Nunn de 1977 con la Royal Shakespeare Company presentó a Ian McKellen como un "grasiento, misántropo" Face, en una versión adaptada por Peter Barnes . La original se representó en el Royal National Theatre , con Alex Jennings y Simon Russell Beale en los papeles centrales, de septiembre a noviembre de 2006. Una producción de vestuario contemporáneo dirigida por Michael Kahn abrió la temporada 2009/2010 en la Shakespeare Theatre Company en Washington, DC. Otra producción de vestuario contemporáneo fue dirigida por Tariq Leslie y producida por Ensemble Theatre Co-operative en el Jericho Arts Centre, Vancouver, Canadá en el verano de 2012. [2]
La temporada 2015 del Festival de Shakespeare de Stratford incluyó una producción dirigida por Antoni Cimolino con Stephen Ouimette como Subtle, Jonathan Goad como Face y Brigit Wilson como Dol. [3]
Una nueva producción de RSC dirigida por Polly Findlay y con Ken Nwosu como "Face", Hywel Morgan como "Lovewit", Siobhan McSweeney como "Dol" y Mark Lockyer como "Subtle" estaba programada para estrenarse en el Teatro Barbican de Londres el 2 de septiembre de 2016. [4]
El Festival de Shakespeare de Colorado ha programado una presentación de "Prácticas originales" para su temporada de verano de 2022. [5]
La Southwest Shakespeare Company ofreció tres funciones en abril de 2023 en Taliesen West en Scottsdale, Arizona. La obra se presentó en forma de obra radiofónica de la década de 1940.
Un cuarto de la obra apareció en 1612, publicado por Walter Burre , impreso por Thomas Snodham y vendido por John Stepneth.
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