Fue creada por el empresario estadounidense Don Panoz con el apoyo del Automobile Club de l'Ouest, para continuar con el proyecto iniciado en América del Norte, la American Le Mans Series, y se puede decir que esta última categoría es hermana.
Debido a la competencia que le ofrecía los ya establecidos Campeonato FIA GT y el Campeonato de la FIA de Sport Prototipos, varios equipos fueron abandonando la categoría a lo largo del año, y el campeonato se dejó de disputar.
El Campeonato Mundial de Resistencia volvió a disputarse en 2012.
Ante la escasez de competidores en la ELMS, el calendario se redujo a dos carreras de seis horas en Paul Ricard y Donington Park, más Petit Le Mans.
En 2010 se añadió una tercera clase de sport prototipos, Formula Le Mans, que es una monomarca escuela donde todos compiten con Oreca FLM09; el año anterior había competido como telonera en carreras más cortas; en 2012 adoptará la denominación Le Mans Prototype Challenge.