Tras trabajar como secretario en la escuela de aviación, se hizo diseñador industrial, ocupación que finalmente dejó para dedicarse a la actuación.
Actor con dos años de experiencia en la Comédie-Française, trabajó en la película Les Tontons flingueurs, entre otras muchas, y fue la voz francesa de Charlie Chaplin en Monsieur Verdoux y en Un rey en Nueva York.
Su papel del duque de Plessis-Vaudreuil en la serie televisiva Au plaisir de Dieu le dio una gran popularidad, y le valió recibir el Premio 7 d'or al mejor actor.
Jacques Dumesnil, que tenía un hijo, Pierre,[3] falleció en 1998 en Bron, Francia.
[4] Fue enterrado en Miribel,[5] población en la cual su hermana Odette Joly había sido maestra, y donde él eligió instalarse al final de su vida.