Su verdadero nombre era Claude Duxbury Mac Connel, y nació en Estrasburgo, Francia, siendo sus padres Olivier Duxbury Mac Connel y Marianne Ungemach.

Cursó estudios en París, en el Liceo Fénelon y en el Conservatoire national supérieur d'art dramatique.

Con el pseudónimo artístico de « Sainval » (en ocasiones escrito Saint-Val), actuó en nueve producciones cinematográficas francesas entre los años 1935 y 1963, y en telefilm en 1964, pero fue fundamentalmente un artista teatral.

A finales de los años 1930, actuó en el Teatro de los Campos Elíseos, dedicándose enseguida a la dirección, trabajando en colaboración con Roland Piétri desde 1944 a 1948, y en solitario hasta el año 1977.

Igualmente, fue secretario general del sindicato de directores teatrales entre 1961 y 1962.