Neurosis ( pl.: neurosis ) es un término utilizado principalmente en la actualidad por los seguidores del pensamiento freudiano para describir los trastornos mentales causados por una ansiedad pasada , a menudo reprimida . En la historia reciente, el término se ha utilizado para referirse a los trastornos relacionados con la ansiedad de forma más general.
El término "neurosis" ya no se utiliza en los nombres o categorías de enfermedades según la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) de la Organización Mundial de la Salud o el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría . Según el American Heritage Medical Dictionary de 2007, el término "ya no se utiliza en el diagnóstico psiquiátrico". [1]
La neurosis se distingue de la psicosis , que se refiere a una pérdida de contacto con la realidad. Su término descendiente, el neuroticismo , se refiere a un rasgo de personalidad que es propenso a la ansiedad y al colapso mental. El término "neuroticismo" ya no se utiliza para los trastornos del DSM o la CIE; sin embargo, es un nombre común para uno de los cinco grandes rasgos de personalidad . Un concepto similar se incluye en la CIE-11 como el trastorno " afectividad negativa ".
El término neurosis fue acuñado por el médico escocés William Cullen para referirse a los «trastornos de los sentidos y del movimiento» causados por una «afección general del sistema nervioso ». El término deriva de la palabra griega neuron (νεῦρον, «nervio») y del sufijo -osis (-ωσις, «enfermo» o «condición anormal»). Fue utilizado por primera vez en forma impresa en el Sistema de nosología de Cullen , publicado por primera vez en latín en 1769. [2]
Cullen utilizó el término para describir diversos trastornos y síntomas nerviosos que no podían explicarse fisiológicamente . Sin embargo, las características físicas estaban presentes casi inevitablemente, y las pruebas de diagnóstico físico, como los movimientos exagerados de las rodillas , la pérdida del reflejo nauseoso y la dermatografía , se utilizaron hasta el siglo XX. [3]
La Nosographie philosophique ou La méthode de l'analyse appliquée à la médecine (1798) del psiquiatra francés Phillipe Pinnel se inspiró en gran medida en Cullen. Dividió las afecciones médicas en cinco categorías, una de las cuales era la "neurosis". Esta se dividió en cuatro tipos básicos de trastorno mental: melancolía , manía , demencia e idiotismo . [2]
La morfina fue aislada por primera vez del opio en 1805 por el químico alemán Friedrich Sertürner . Después de la publicación de su tercer artículo sobre el tema en 1817, [4] la morfina se hizo más conocida y se utilizó para tratar neurosis y otros tipos de trastornos mentales. [5] [6] Después de volverse adicto a esta sustancia altamente adictiva, advirtió: "Considero que es mi deber llamar la atención sobre los terribles efectos de esta nueva sustancia que llamé morfina para evitar calamidades". [7]
El psicólogo alemán Johann Friedrich Herbart utilizó el término represión en 1824, en un debate sobre las ideas inconscientes que compiten por entrar en la conciencia. [8]
Las propiedades tranquilizantes del bromuro de potasio fueron descubiertas públicamente por el médico británico Charles Locock en 1857. Durante las décadas siguientes, este y otros bromuros se utilizaron en grandes cantidades para calmar a las personas con neurosis. [6] [9] [10] Esto dio lugar a muchos casos de bromismo .
El psiquiatra francés Henri Legrand du Saulle utilizó la terapia de exposición para tratar las fobias. [ cita requerida ]
El médico estadounidense Weir Mitchell publicó por primera vez un relato de su cura de descanso para trastornos mentales no psicóticos en 1875. [11] Su libro de 1877 "Fat and Blood: and how to make them" [12] proporcionó una explicación más completa. La cura originalmente implicaba que las mujeres estuvieran aisladas en la cama, comunicándose únicamente con una enfermera capacitada para hablar sobre temas no desafiantes, una dieta engordante a base de leche, además de masajes y la aplicación de electricidad. Con el tiempo, la cura defendida por la familia Mitchell implicaba un aislamiento y una dieta menos estrictos, y fue seguida tanto por hombres como por mujeres. "Fat and Blood" fue revisado y reimpreso durante muchas décadas.
El psiquiatra austríaco Josef Breuer utilizó por primera vez el psicoanálisis para tratar la histeria en 1880-1882. [13] Bertha Pappenheim fue tratada por una variedad de síntomas que comenzaron cuando su padre cayó repentinamente gravemente enfermo a mediados de 1880 durante unas vacaciones familiares en Ischl . Su enfermedad fue un punto de inflexión en su vida. Mientras estaba sentada por la noche en su lecho de enfermo, de repente fue atormentada por alucinaciones y un estado de ansiedad. [14] Al principio, la familia no reaccionó a estos síntomas, pero en noviembre de 1880, Breuer, un amigo de la familia, comenzó a tratarla. La animó, a veces bajo hipnosis ligera, a narrar historias, lo que llevó a una mejora parcial del cuadro clínico, aunque su estado general continuó deteriorándose.
Según Breuer, el lento y laborioso proceso de su "trabajo de recuerdo", en el que recordaba los síntomas individuales después de que habían ocurrido, "disolviéndolos" de esta manera, concluyó el 7 de junio de 1882, después de haber reconstruido la primera noche de alucinaciones en Ischl. "Desde entonces se ha recuperado por completo", fueron las palabras con las que Breuer concluyó su informe del caso. [15] Hay diferentes versiones sobre el éxito del tratamiento de Pappenheim por parte de Breuer. Ella no habló sobre este episodio en su vida posterior y se opuso vehementemente a cualquier intento de tratamiento psicoanalítico de las personas a su cargo. [16] Breuer no se apresuró a publicar sobre este caso.
(Investigaciones posteriores han sugerido que Pappenheim puede haber tenido una de varias enfermedades neurológicas. Estas incluyen epilepsia del lóbulo temporal , [17] [18] [19] meningitis tuberculosa , [20] y encefalitis . [19] Cualquiera que sea la naturaleza de su condición, ella continuó dirigiendo un orfanato, y luego fundó y dirigió la Jüdischer Frauenbund durante veinte años.)
El término psiconeurosis fue acuñado por el psiquiatra escocés Thomas Clouston para su libro de 1883 Clinical Lectures on Mental Diseases . [21] Describe una condición que cubre lo que hoy se considera los espectros de la esquizofrenia y el autismo (una combinación de síntomas que pronto se conocería mejor como demencia precoz ).
El neurólogo francés Jean-Martin Charcot llegó a creer que el trauma psicológico era una causa de algunos casos de histeria . Escribió en su libro Leçons sur les maladies du système nerveux (1885-1887) (y publicado en inglés como Clinical Lectures on the Diseases of the Nervous System): [22]
Recientemente, los señores Putnam [1884] y Walton [1883] [23] han estudiado la histeria masculina en América, principalmente después de lesiones y, especialmente, de accidentes ferroviarios. Han reconocido, como el señor Page [1885], que en Inglaterra también ha prestado atención a este tema, que muchos de esos accidentes nerviosos descritos con el nombre de Railway-spine (columna ferroviaria) y que, según ellos, se describirían mejor como Railway-brain (cerebro ferroviario), son, en realidad, ya se presenten en el hombre o en la mujer, simples manifestaciones de histeria. [22]
Charcot documentó alrededor de dos docenas de casos en los que el trauma psicológico parece haber causado histeria. [24] En algunos casos, los resultados se describen como el concepto moderno de TEPT. [24]
El psiquiatra austríaco Sigmund Freud fue alumno de Charcot entre 1885 y 1886. [25] En 1893 Freud atribuyó a Charcot el mérito de ser la fuente de «todos los avances modernos en la comprensión y el conocimiento de la histeria». [26]
El psiquiatra francés Pierre Janet publicó su libro L'automatisme psychologique (El automatismo psicológico) en 1889, en cuyo tercer capítulo detalla su comprensión de la hipnosis y el inconsciente. En esa época, afirmó que el aspecto principal del trauma psicológico es la disociación (una desconexión de la mente consciente de la realidad). [27] (Freud más tarde afirmaría que Janet fue una influencia importante.) [28]
En 1891, Thomas Clouston publicó Neurosis del desarrollo , [29] que cubría una amplia gama de condiciones de desarrollo físico y mental.
Breuer llegó a ser el mentor de Freud. La pareja publicó el artículo "Ueber den psychischen Mechanismus hysterischer Phänomene. (Vorläufige Mittheilung.)" (conocido en inglés como "Sobre el mecanismo físico de los fenómenos histéricos: comunicación preliminar") en enero de 1893. Comienza con:
Una observación casual nos ha llevado durante muchos años a investigar las más diversas formas y síntomas de la histeria, con el fin de descubrir su causa desencadenante, el acontecimiento que provocó la primera aparición, a menudo muchos años antes, del fenómeno en cuestión. En la gran mayoría de los casos no es posible establecer el punto de origen mediante un simple interrogatorio del paciente, por más minucioso que éste sea. Esto se debe, en parte, a que se trata a menudo de una experiencia de la que el paciente no quiere hablar, pero, sobre todo, a que es realmente incapaz de recordarla y a menudo no sospecha la conexión causal entre el acontecimiento desencadenante y el fenómeno patológico. Por lo general, es necesario hipnotizar al paciente y despertar en él, bajo hipnosis, el recuerdo del momento en que apareció por primera vez el síntoma; una vez hecho esto, resulta posible demostrar la conexión de la manera más clara y convincente...
Es evidente que en los casos de histeria «traumática» lo que provoca los síntomas es el accidente. La relación causal es igualmente evidente en los ataques histéricos, cuando es posible inferir de las expresiones del paciente que en cada ataque está alucinando el mismo acontecimiento que provocó el primero. La situación es más oscura en el caso de otros fenómenos.
Nuestras experiencias nos han mostrado, sin embargo, que los síntomas más diversos, que aparentemente son productos espontáneos y, por así decirlo, idiopáticos de la histeria, están tan estrechamente relacionados con el trauma precipitante como los fenómenos a los que acabamos de aludir y que muestran la conexión con bastante claridad. [30]
Este artículo fue reimpreso y complementado con estudios de casos en el libro de 1895 de la pareja Studien über Hysterie (Estudios sobre la histeria ). De los cinco estudios de casos del libro, el más famoso fue el de la paciente de Breuer, Bertha Pappenheim (con el seudónimo de "Anna O."). Este libro estableció el campo del psicoanálisis .
El neurólogo francés Paul Oulmont fue el mentor de Charcot. En su libro de 1894 Thérapeutique des névroses (Terapia de las neurosis), enumera las neurosis como histeria , neurastenia , bocio exoftálmico , epilepsia , migraña , corea de Sydenham , enfermedad de Parkinson y tetania . [31]
La quinta edición del popular libro de texto de psiquiatría del psiquiatra alemán Emil Kraepelin en 1896 dio a las "neurosis" una definición bien aceptada: [2]
En la siguiente exposición queremos resumir un grupo de estados patológicos, denominados neurosis generales, que se acompañan de disfunciones nerviosas más o menos pronunciadas. Lo que tienen en común estas manifestaciones de locura es que se trata constantemente de un procesamiento patológico de estímulos vitales; lo que también tienen en común es la aparición de manifestaciones patológicas más transitorias, peculiares, a veces en el ámbito físico, a veces en el psíquico. Estos ataques de fluctuaciones del equilibrio psíquico no son, por tanto, enfermedades independientes, sino sólo el aumento ocasional de una enfermedad persistente... Me parece útil, por el momento, distinguir entre dos formas principales de neurosis generales, la locura epiléptica y la locura histérica . [32]
Pierre Janet publicó la obra de dos volúmenes Névroses et Idées Fixes (Neurosis y fijaciones) en 1898. [33] [34] Según Janet, las neurosis podrían dividirse útilmente en histerias y psicastenias . Las histerias inducían síntomas como anestesia, estrechamiento del campo visual, parálisis y actos inconscientes. [35] Las psicastenias implicaban la capacidad de adaptarse al propio entorno, similar a los conceptos posteriores de trastorno de adaptación y funciones ejecutivas .
Janet fundó la "Société de psychologie" francesa [36] en 1901. Esta más tarde se convirtió en la "Société française de psychologie" y continúa hoy como el principal organismo de psicología de Francia. [37]
Los barbitúricos son una clase de fármacos sedantes altamente adictivos . El primer barbitúrico, el barbital , fue sintetizado en 1902 por los químicos alemanes Emil Fischer y Joseph von Mering y se comercializó por primera vez como "Veronal" en 1904. [38] El barbitúrico similar fenobarbital fue lanzado al mercado en 1912 bajo el nombre de "Luminal". Los barbitúricos se convirtieron en fármacos populares en muchos países para reducir la ansiedad neurótica y desplazaron el uso de bromuros.
Janet publicó el libro Les Obsessions et la Psychasthénie (Las obsesiones y las psicastenias) en 1903. [33] Janet siguió con los libros Los síntomas mayores de la histeria en 1907, [39] y Les Névroses (Las neurosis) en 1909. [33]
Según Janet, una de las causas de la neurosis es cuando la fuerza mental de un evento traumático es más fuerte que lo que alguien puede contrarrestar usando sus mecanismos normales de afrontamiento. [40]
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El psiquiatra suizo Paul Charles Dubois publicó en 1904 el libro Les psychonévroses et leur treatmentement moral (Las psiconeurosis y su tratamiento moral), que en 1905 se tradujo al inglés como «Psychic Treatment of Nervous Disorders (Las psiconeurosis y su tratamiento moral)». [41] Dubois creía que la neurosis podía tratarse con éxito escuchando atentamente a los pacientes y convenciéndolos racionalmente de la verdad, lo que él llamaba «psicoterapia racional». Se trataba de una forma de terapia cognitiva conductual . También siguió la cura de descanso de Weir Mitchell , aunque con una dieta amplia y engordante y otras modificaciones.
Mientras tanto, Freud desarrolló varias teorías diferentes sobre la neurosis. La más impactante fue la que se refería a los trastornos mentales causados por la defensa del cerebro contra traumas psicológicos pasados. [42] Esto redefinió la comprensión y el uso general de la palabra y llegó a reemplazar el concepto de "histeria".
En abril de 1908 celebró en Salzburgo el Primer Congreso de Psicología Freudiana , congresos que continúan celebrándose en la actualidad.
La relajación muscular progresiva (PMR) fue desarrollada por primera vez por el psiquiatra y fisiólogo estadounidense Edmund Jacobson . [43] Esto comenzó en la Universidad de Harvard en 1908. [43] La PMR implica aprender a aliviar la tensión en grupos musculares específicos tensando primero y luego relajando cada grupo muscular. [44] Cuando se libera la tensión muscular, la atención se dirige hacia las diferencias sentidas durante la tensión y la relajación para que el paciente aprenda a reconocer el contraste entre los estados. [45] [46] Esto reduce la ansiedad y el efecto de las fobias. [47]
Freud publicó el estudio de caso detallado "Bemerkungen über einen Fall von Zwangsneurose" (Notas sobre un caso de neurosis obsesiva) en 1909, documentando su tratamiento del " Hombre Rata ".
Freud fundó la Asociación Psicoanalítica Internacional (API) en marzo de 1910. Hizo que Carl Jung fuera su primer presidente. Esta organización decidió brindar formación y reconocimiento psicoanalíticos únicamente a los médicos.
La Asociación Psicoanalítica Estadounidense fue fundada en 1911 [48] por el neurólogo galés Ernest Jones , con el apoyo de Freud. Siguió la práctica de la IPA de apoyar únicamente el psicoanálisis realizado por médicos.
Jung dio un discurso explicando su comprensión de la obra de Freud llamado Psicoanálisis y neurosis en Nueva York en 1912. Se publicó en 1916. [49]
La revista Internationale Zeitschrift für Psychoanalyse se creó en 1913 y continuó hasta 1941.
El estrés en el campo de batalla de la Primera Guerra Mundial (1914-18) provocó muchos casos de síntomas psicológicos intensos a corto plazo, conocidos hoy como " reacción al estrés de combate " (CSR). Otros términos para esta afección son "fatiga de combate", "fatiga de batalla", "neurosis de batalla", "shock de guerra" y "reacción al estrés operacional". El término psicológico general trastorno de estrés agudo se utilizó por primera vez para esta afección en esta época. [ cita requerida ]
La respuesta de lucha o huida fue descrita por primera vez por el fisiólogo estadounidense Walter Bradford Cannon en 1915. [50]
El psiquiatra militar estadounidense Thomas W. Salmon (el consultor jefe en psiquiatría de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense ) [51] publicó el libro The care and treatment of mental diseases and war neuroses ("shell shock") in the British army en 1917, [52] que trata principalmente sobre lo que se consideraba el mejor tratamiento para la histeria. Sus recomendaciones fueron ampliamente adoptadas en las fuerzas armadas de los Estados Unidos.
La obra más explicativa de Freud sobre la neurosis fueron sus conferencias, posteriormente agrupadas bajo el título "Teoría general de las neurosis" (1916-17), que forman la tercera parte del libro Vorlesungen zur Einführung in die Psychoanalyse (1917), publicado posteriormente en inglés como Introducción general al psicoanálisis (1920). [53]
En esa obra, Freud señaló que:
El significado de los síntomas neuróticos fue descubierto por primera vez por J. Breuer durante el estudio y la feliz curación de un caso de histeria que se hizo famoso después (1880-1882). Es cierto que P. Janet llegó por su cuenta al mismo resultado...
El síntoma [neurótico] surge como reemplazo de algo que ha quedado reprimido. Ciertas vivencias psíquicas deberían haberse elaborado hasta el punto de que la conciencia las hubiera conocido. Pero esto no sucedió, sino que de esos procesos interrumpidos y perturbados, aprisionados en el inconsciente, surgió el síntoma...
Nuestra terapia realiza su trabajo transformando lo inconsciente en consciente, y es eficaz sólo en la medida en que tiene la oportunidad de producir esta transformación... [53]
Freud completó esto con su artículo "De la historia de una neurosis infantil" (Aus der Geschichte einer infantilen Neurose) publicado en 1918, que es un estudio de caso detallado de su tratamiento del " Hombre lobo ".
La Revista Internacional de Psicoanálisis fue fundada por Ernest Jones en 1920.
En respuesta a las lesiones por estrés de la Primera Guerra Mundial, el gobierno británico produjo el Informe del Comité de Investigación del Ministerio de Guerra sobre el "Shell-Shock" , que se publicó en 1922.
Su tratamiento recomendado incluía:
Aunque reconoce que cada caso individual de neurosis de guerra debe ser tratado según sus particularidades, el Comité opina que en la mayoría de los casos se obtendrán buenos resultados con las formas más simples de psicoterapia, es decir, la explicación, la persuasión y la sugestión, con la ayuda de métodos físicos como los baños, la electricidad y el masaje. El descanso de la mente y el cuerpo es esencial en todos los casos. [Las prácticas de Paul Charles Dubois .]
El comité opina que la producción de un sueño hipnótico profundo, si bien es beneficiosa como medio para transmitir sugestiones o evocar experiencias olvidadas, es útil en casos seleccionados, pero en la mayoría de los casos es innecesaria e incluso puede agravar los síntomas durante un tiempo.
No recomiendan el psicoanálisis en el sentido freudiano.
En el estado de convalecencia, la reeducación y la búsqueda de un empleo adecuado y de interés son de gran importancia. Si el paciente no es apto para continuar el servicio militar, se considera que se deben hacer todos los esfuerzos posibles para conseguirle un empleo adecuado cuando se reincorpore a la vida activa.
Las neurosis comunes y su tratamiento mediante psicoterapia fue un libro publicado por el psiquiatra británico Thomas Arthur Ross [54] en 1923, para instruir a los médicos en general. [55] (Se publicó una segunda edición en 1937, que posteriormente se reimprimió muchas veces). También siguió la práctica de Paul Charles Dubois y creía que el "análisis freudiano" solo era necesario para los casos más difíciles. Ross escribiría más tarde los libros Introducción a la psicoterapia analítica (1932) y Una investigación sobre el pronóstico en las neurosis (1936).
En abril de 1923 Freud publicó su monografía Das Ich und das Es (publicada en español como El yo y el ello ), [56] que incluía una teoría revisada del funcionamiento mental, considerando ahora que la represión era sólo uno de los muchos mecanismos de defensa, y que se producía para reducir la ansiedad. Por lo tanto, Freud caracterizó la represión como causa y resultado de la ansiedad. [ cita requerida ]
El teórico literario austríaco Otto Rank fue un aliado cercano de Freud. Su libro El trauma del nacimiento (1924) se centró más en las decisiones de las personas que en los impulsos, como hacía Freud. Creía en la idea de la psicoterapia, en contraposición al psicoanálisis: comprender las neurosis de una persona no era suficiente para una terapia eficaz. [ cita requerida ]
Freud publicó su libro Hemmung, Symptom und Angst (Inhibición, síntoma y angustia) en 1926, como reacción al libro de Rank. [57] En él, detallaba su comprensión más desarrollada de la neurosis y la ansiedad. (El libro se publicó en inglés como El problema de la ansiedad en 1936). Este libro expresaba su nueva visión de que la ansiedad creaba represión, en lugar de lo contrario. [58]
Freud también publicó el libro Die Frage der Laienanalyse ( La cuestión del análisis laico ) en 1926, en el que apoyaba que personas no médicas realizaran psicoanálisis.
En 1929, el psiquiatra austríaco Alfred Adler publicó el libro Problemas de la neurosis: un libro de historias de casos , promoviendo la escuela de psicología individual que había establecido en 1912.
En 1929, Edmund Jacobson también publicó el libro de instrucciones profesionales Relajación progresiva [59] . En él explicaba los beneficios de la relajación para tratar las neurosis y otras afecciones mentales [60 ]. En 1934, publicó el libro de orientación más pública You Must Relax [61] .
El libro de Walter Bradford Cannon La sabiduría del cuerpo [62] de 1932 popularizó el concepto de lucha o huida.
La Asociación Médica Estadounidense publicó su Nomenclatura Clasificada Estándar de Enfermedades en 1933, la primera nomenclatura de este tipo ampliamente aceptada en los Estados Unidos. En la segunda edición de 1935, su categoría de "psiconeurosis" incluía:
La teoría del síndrome general de adaptación (GAS) del estrés fue desarrollada por el fisiólogo austrohúngaro Hans Selye en 1936. [64]
En 1937, el psiquiatra austro-estadounidense Adolph Stern propuso que había muchas personas con trastornos que encajaban entre las definiciones de psiconeurosis y psicosis, y los llamó el "grupo límite de neurosis". [65] Este grupo más tarde se conocería como trastorno límite de la personalidad .
En 1937, muchos profesionales de la salud estadounidenses ya conocían el concepto de "neurosis ocupacional", que se refería a las neurosis causadas por cualquier aspecto del trabajo de una persona. [66]
Los seguidores del pensamiento psicoanalítico de Freud , como Carl Jung , Karen Horney y Jacques Lacan , continuaron discutiendo el concepto de neurosis después de la muerte de Freud en 1939. El término continúa utilizándose en el sentido freudiano en psicología y filosofía. [67] [68]
En 1939, unos 120.000 exmilitares británicos habían recibido indemnizaciones finales por discapacidad psiquiátrica primaria o seguían cobrando pensiones (alrededor del 15% de todas las discapacidades pensionadas) y otros 44.000 aproximadamente recibían pensiones por “corazón de soldado” o síndrome del esfuerzo . El historiador británico Ben Shephard señala: “Sin embargo, hay mucho que las estadísticas no muestran, porque en términos de efectos psiquiátricos, los pensionistas eran solo la punta de un enorme iceberg”. [69]
Aproximadamente el 20% de las tropas estadounidenses mostraron síntomas de reacción al estrés de combate durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Se suponía que se trataba de una respuesta temporal de individuos sanos a la experiencia o la presencia de acontecimientos traumáticos. Los síntomas incluían depresión, ansiedad, retraimiento, confusión, paranoia e hiperactividad simpática. [70] Los principios de la neurosis de combate de Thomas W. Salmon fueron adoptados por las fuerzas estadounidenses durante este conflicto. [71]
El American Journal of Psychoanalysis fue fundado por Karen Horney en 1941. [72]
En 1942, el psicólogo estadounidense Carl Rogers publicó el manual Counseling and Psychotherapy , que estableció su escuela de terapia centrada en la persona .
El libro de texto enciclopédico La teoría psicoanalítica de la neurosis (1945), del psiquiatra austríaco Otto Fenichel , sentó las bases de la ortodoxia freudiana de posguerra sobre el tema y ha sido ampliamente citado en artículos académicos en los años posteriores.
Nuestro conflicto interno: una teoría constructiva de la neurosis (1945), de Karen Horney, fue un libro popular sobre este tema.
El auge posterior a la Segunda Guerra Mundial en el número de psicólogos que trataban pacientes en los Estados Unidos condujo a una importante reestructuración de la Asociación Psicológica Estadounidense en 1945. Carl Rogers se convirtió en su presidente en 1947. [73]
El libro más vendido del psiquiatra austríaco Viktor Frankl , El hombre en busca de sentido (1946), inauguró la escuela de psicoterapia de la logoterapia .
En su libro de 1947, Dimensions of Personality (Dimensiones de la personalidad ) , el psicólogo germano-británico Hans Eysenck creó el término « neuroticismo » para referirse a alguien cuya «constitución puede dejarlo expuesto a derrumbarse [emocionalmente] ante la más mínima provocación». [74] El libro describe una teoría de dos factores de la personalidad, siendo el neuroticismo uno de esos dos factores. Este libro tendría una gran influencia en la futura teoría de la personalidad.
El libro Neurosis y crecimiento humano (1950) de Karen Horney amplió aún más la comprensión de las neurosis.
El libro La névrose d'abandon (La neurosis de abandono ), de la psicóloga franco-suiza Germaine Guex , publicado en 1950 , proponía la existencia de una condición denominada "neurosis de abandono". También detallaba todas las formas de tratamiento que Geux había considerado eficaces para tratarla (se publicó en inglés como La neurosis de abandono en 2015). [75]
En octubre de 1951, el ahora muy influyente Carl Rogers presentó un artículo en el que describía la relación entre la neurosis y su comprensión de la terapia eficaz. Escribió:
La persona emocionalmente desadaptada, el "neurótico", se encuentra en dificultades, en primer lugar, porque la comunicación dentro de sí misma se ha roto y, en segundo lugar, porque, como resultado de ello, su comunicación con los demás se ha visto perjudicada. Si esto suena un tanto extraño, permítanme que lo exprese en otros términos. En el individuo "neurótico", partes de sí mismo que se han calificado de inconscientes, o reprimidas, o de las que se ha negado la conciencia, quedan bloqueadas de modo que ya no se comunican con la parte consciente o controladora de sí mismo... La tarea de la psicoterapia es ayudar a la persona a lograr, a través de una relación especial con el terapeuta, una buena comunicación dentro de sí misma. [76]
La Sociedad Norteamericana de Psicología Adleriana se estableció en 1952, [77] convirtiéndose en la sociedad predominante de su causa en el mundo.
La primera edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-I) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría en 1952 incluyó una categoría denominada "Trastornos psiconeuróticos". [78]
Respecto a la definición de esta categoría, el Manual señala:
Se agrupan como trastornos psiconeuróticos aquellos trastornos en los que la "ansiedad" es una característica principal, sentida y expresada directamente, o controlada automáticamente por defensas tales como la depresión, la conversión, la disociación, el desplazamiento, la formación de fobias o los pensamientos y actos repetitivos. Para esta nomenclatura, una reacción psiconeurótica puede definirse como aquella en la que la personalidad, en su lucha por adaptarse a las tensiones internas y externas, utiliza los mecanismos enumerados anteriormente para manejar la ansiedad creada. La frase calificativa, x.2 con reacción neurótica, puede usarse para ampliar el diagnóstico cuando, en presencia de otro trastorno psiquiátrico, aparece un cuadro clínico sintomático que podría diagnosticarse bajo Trastornos Psiconeuróticos en esta nomenclatura. Un ejemplo específico puede verse en un episodio de ansiedad aguda que ocurre en un homosexual. [78]
Las condiciones en la categoría incluían:
El DSM-I también incluyó una categoría de "trastornos transitorios de la personalidad situacional". Esto incluía el diagnóstico de " reacción de estrés grave ". [79] Esto se definió como una personalidad normal que utiliza patrones establecidos de reacción para lidiar con un miedo abrumador como respuesta a condiciones de gran estrés. [80] El diagnóstico incluía un lenguaje que relacionaba la condición con el combate así como con una "catástrofe civil". [80] Los otros trastornos situacionales eran la " reacción situacional del adulto " y una variedad de " reacciones de adaptación " delineadas en momentos de la vida . Estas se referían a reacciones de corto plazo a los factores estresantes.
Los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) y los antidepresivos tricíclicos (ATC) se desarrollaron para el tratamiento de la neurosis y otras afecciones a principios de la década de 1950. Debido a su perfil de efectos adversos indeseables y su alto potencial de toxicidad , su uso fue limitado. [81] [82]
El uso de la terapia de exposición moderna para las neurosis comenzó en la década de 1950 en Sudáfrica. [83] El sudafricano-estadounidense Joseph Wolpe fue uno de los primeros psiquiatras en despertar el interés en el tratamiento de los problemas psiquiátricos como problemas de conducta.
En mayo de 1950, el farmacólogo Frank Berger (checo-estadounidense) y el químico Bernard John Ludwig diseñaron el meprobamato para que fuera un tranquilizante no somnoliento. [84] Lanzado como "Miltown" en 1955, rápidamente se convirtió en la primera droga psicotrópica de gran éxito en la historia de Estados Unidos, volviéndose popular en Hollywood y ganando fama por sus efectos. [85] Es altamente adictivo.
El significado de la ansiedad fue un libro publicado por el psiquiatra estadounidense Rollo May en 1950. [86] En él se revisaban las investigaciones existentes sobre el tema y se descubrió que algunas formas de ansiedad eran una simple reacción a estímulos relacionados, mientras que otras tenían un comienzo más complicado y neurótico. En 1977 se publicó una edición revisada del libro.
Después de la Guerra de Corea (1950-1953), las prácticas de tratamiento de la neurosis de batalla de Thomas W. Salmon se resumieron en los principios PIE: [87]
La escala de ansiedad manifiesta de Taylor fue creada por la psicóloga estadounidense Janet Taylor en 1953. Mide la ansiedad como un rasgo de personalidad.
La Asociación Internacional de Psicología Analítica fue fundada en 1955. Es la organización predominante dedicada a la psicología de Carl Jung .
La Academia Americana de Psicoanálisis se fundó en 1956 para que los psiquiatras discutieran el psicoanálisis en formas que se desviaran de la ortodoxia de la época.
También en 1956, el psicólogo estadounidense Albert Ellis leyó públicamente su primer artículo sobre su metodología "psicoterapia racional" . [88] (Se inspiró en la metodología de Paul Charles Dubois y utilizó el mismo nombre que ella . Afirmó que se inspiró también en Freud y Epiceto ). [89] Este y otros trabajos posteriores definieron lo que hoy se conoce como terapia racional emotiva conductual (TREC). Ellis creía que las creencias erróneas de las personas sobre sus adversidades eran una de las principales causas de la neurosis, y su terapia tenía como objetivo disolver estas neurosis corrigiendo la comprensión de las personas. Ellis publicó el primer libro de TREC, Cómo vivir con un neurótico, en 1957.
Albert Ellis y otros fundaron el "Instituto para la Vida Racional" en abril de 1959, que más tarde se convirtió en el Instituto Albert Ellis. [90]
El concepto de " neurosis institucional " fue acuñado por el psiquiatra británico Russell Barton, [91] y explicado en su muy citado libro de 1959 Institutional Neurosis . [92] Barton creía que muchos de los síntomas de salud mental que tenían las personas que vivían en hospitales psiquiátricos e instituciones similares eran causados por estar en esos entornos, en lugar de otras causas. Barton fue un líder en el movimiento de desinstitucionalización . (Esta forma de neurosis más tarde llegó a ser conocida como " síndrome institucional ").
Las benzodiazepinas son una clase de fármacos sedantes sumamente adictivos que reducen la ansiedad al deprimir la función de ciertas partes del cerebro. El primero de estos fármacos, el clordiazepóxido (Librium), se comercializó en 1960 (fue descubierto por el químico polaco-estadounidense Leo Sternbach en 1955). A Librium le siguió el más popular diazepam (Valium) en 1963. [93] Estos fármacos pronto desplazaron a Miltown. [94] [95]
El escritor de historia español José M. López Piñero publicó Orígenes históricos del concepto de neurosis en 1963. [96] Fue publicado en inglés como Orígenes históricos del concepto de neurosis en 1983. [97]
Neuróticos Anónimos comenzó en febrero de 1964 como un programa de doce pasos para ayudar a los neuróticos. Fue fundado en Washington, DC por el psicólogo estadounidense Grover Boydston, [98] [99] y desde entonces se ha extendido por todo el continente americano.
También en 1964, el psiquiatra polaco Kazimierz Dąbrowski publicó su libro Desintegración positiva . [100] El libro sostiene que desarrollar y resolver la psiconeurosis es una parte necesaria del desarrollo saludable de la personalidad.
En el año 1964 también se creó la División 25 de la Asociación Americana de Psicología , un grupo de psicólogos interesados en el conductismo. [101]
El popular libro de texto Las causas y curas de la neurosis: una introducción a la terapia conductual moderna basada en la teoría del aprendizaje y los principios del condicionamiento fue publicado en 1965 por Hans Eysenck y el psicólogo sudafricano-británico Stanley Rachman . [102] Su objetivo era reemplazar el enfoque freudiano de la neurosis por el conductismo .
La "Lista de Síntomas de Hopkins" (HSCL, por sus siglas en inglés) es un inventario de síntomas de autoinforme que se desarrolló a mediados de la década de 1960 a partir de listas de verificación anteriores. Mide la somatización, la obsesión-compulsión, la sensibilidad interpersonal, la ansiedad y la depresión. [103]
En 1966, los psicólogos comenzaron a observar un gran número de hijos de sobrevivientes del Holocausto que buscaban ayuda psicológica en clínicas de Canadá. Los nietos de sobrevivientes del Holocausto estaban sobrerrepresentados en un 300% entre las derivaciones a clínicas de psiquiatría en comparación con su representación en la población general. [104] Estudios posteriores condujeron a una mejor comprensión del trauma transgeneracional .
El famoso libro Estrés psicológico y proceso de afrontamiento fue publicado por el psicólogo estadounidense Richard Lazarus en 1966.
En 1966 también se publicó el libro Ansiedad y conducta, muy citado, que, al igual que el de Eysenck y Rachman, pretendía conectar las neurosis con el conductismo. Fue editado por el psicólogo estadounidense Charles Spielberger .
La Asociación para el Avance de las Terapias Conductuales se fundó en 1966. (En 2005, se convirtió en la Asociación de Terapias Conductuales y Cognitivas ).
Después de que el pensamiento freudiano perdiera protagonismo en la psicología, el término "neurosis" pasó a emplearse casi como sinónimo de " ansiedad ". La segunda edición del DSM ( DSM-II ) de 1968 describió las neurosis de la siguiente manera:
La ansiedad es la característica principal de las neurosis. Puede sentirse y expresarse directamente, o puede ser controlada inconsciente y automáticamente por conversión [en síntomas físicos], desplazamiento [en síntomas mentales] y otros diversos mecanismos psicológicos. Generalmente, estos mecanismos producen síntomas experimentados como angustia subjetiva de la que el paciente desea alivio. Las neurosis, a diferencia de las psicosis , no manifiestan ni una distorsión o mala interpretación grave de la realidad externa, ni una desorganización grave de la personalidad...
En esta categoría se incluyeron las condiciones:
Lo que antes se denominaba “reacción de estrés grave” y “reacción situacional adulta” se combinó en el nuevo “ trastorno de adaptación de la vida adulta”, un trastorno que abarca reacciones de leves a intensas. [105] También se incluyeron otros trastornos de adaptación de otras etapas de la vida. (Además, la categoría “trastornos transitorios de la personalidad situacional” pasó a denominarse “trastornos transitorios de la personalidad situacional”).
Ansiedad y neurosis fue un libro popular publicado en 1968 por el psicólogo británico Charles Rycroft . [106]
Neurosis y trastornos de la personalidad fue un popular libro de texto publicado por el psicólogo estadounidense Elton B McNeil [107] en 1970. [108]
El Inventario de Ansiedad Estado-Rasgo (STAI, por sus siglas en inglés) fue desarrollado por Charles Spielberger y otros, y publicado por primera vez en 1970. Proporciona mediciones separadas de "estado" y "rasgo" de la ansiedad de una persona. En 1983 se publicó una versión revisada. [109]
El libro Primal Scream. Primal Therapy: The Cure for Neurosis del psicólogo estadounidense Arthur Janov se publicó en 1970. Estableció la terapia primal como un tratamiento para la neurosis. Se basa en la idea de que la neurosis es causada por el dolor reprimido de un trauma infantil. Janov sostuvo que el dolor reprimido puede ser llevado secuencialmente a la conciencia para su resolución a través de la reexperimentación de incidentes específicos y la expresión completa del dolor resultante durante la terapia. Janov critica las terapias de conversación ya que tratan principalmente con la corteza cerebral y las áreas de razonamiento superior y no acceden a la fuente del dolor dentro de las partes más básicas del sistema nervioso central . [110] (Una segunda edición del libro fue publicada en 1999).
El psiquiatra chino-estadounidense William WK Zung [111] publicó su "Inventario del estado de ansiedad" (ASI) y su "Escala de autoevaluación de ansiedad" (SAS) para pacientes en noviembre de 1971. [112]
Dąbrowski amplió su libro anterior con La psiconeurosis no es una enfermedad: neurosis y psiconeurosis desde la perspectiva de la desintegración positiva en 1972.
Ansiedad: tendencias actuales en teoría e investigación es una serie de dos libros muy citados, publicados en 1972 y editados por Charles Spielberger .
El antropólogo estadounidense Ernst Becker, en su libro ganador del premio Pulitzer La negación de la muerte (1973), argumentó que la represión del miedo a la muerte tenía una serie de ventajas y que ésta era una fuente importante de neurosis.
El primer antidepresivo tetracíclico (TeCA), la maprotilina (Ludiomil), fue desarrollado por Ciba , [113] y patentado en 1966. [113] Se introdujo para uso médico en 1974. [113] [114] Los TeCA mianserina (Tolvon) y amoxapina (Asendin) siguieron poco después y la mirtazapina (Remeron) se introdujo más tarde. [113] [114]
El trabajo de Albert Ellis fue ampliado por su compatriota estadounidense, el psiquiatra Aaron Beck . En 1975, Beck publicó el influyente libro Cognitive Therapy and the Emotional Disorders . La terapia cognitiva de Beck se hizo popular y pronto se convirtió en la forma más popular de TCC y a menudo se la conoce con ese nombre.
El libro La psicología temprana de las neurosis de Freud: una perspectiva histórica, del psiquiatra e historiador estadounidense Kenneth Levin , se publicó en 1978.
El sociólogo médico estadounidense-israelí Aaron Antonovsky, en su libro de 1979 Stress, Health and Coping (Estrés, salud y afrontamiento) , afirmó que un acontecimiento no se percibirá como estresante cuando se lo evalúe como consistente, bajo algún control personal del resultado y equilibrado entre la sobrecarga y la subcarga. Alguien resistente al estrés verá los posibles estresores como "significativos, predecibles y ordenados". [115] Antonovsky propuso que el estrés y la falta de "recursos de resistencia" de un individuo (a los estresores) pueden ser las principales causas subyacentes de la enfermedad, no solo de las neurosis mentales. Este libro estableció el campo de la salutogénesis .
En enero de 1980, Stanley Rachman publicó una definición práctica de “procesamiento emocional” muy citada [116] , cuyo objetivo era definir las “determinadas experiencias psicológicas” que Freud había mencionado en su libro de 1923 (y a las que se había referido anteriormente). Incluía listas de cosas que probablemente mejorarían o retrasarían dicho procesamiento.
En 1980, con la publicación del DSM-III , el DSM sustituyó la categoría de “neurosis” por la de “trastornos de ansiedad” . Esto se debió a una decisión de sus editores de ofrecer descripciones de la conducta en lugar de descripciones de mecanismos psicológicos ocultos. [117] Este cambio fue controvertido. [118]
Esta edición del libro también incluyó por primera vez un trastorno denominado " trastorno de estrés postraumático ". [119] Su definición era similar a la de "reacción de estrés grave" del DSM-I.
Los trastornos de ansiedad se definieron como:
El trastorno de adaptación se mantuvo y se definió por separado. Se abolieron los subtipos basados en el momento de la vida y se reemplazaron por combinaciones con síndromes comórbidos (como "trastorno de adaptación con estado de ánimo depresivo" y "trastorno de adaptación con estado de ánimo ansioso"). [119] El trastorno de adaptación volvió a ser una afección de corta duración.
También se trataron por separado los trastornos somatoformes , la disociación , la depresión y la hipocondría (todas ellas consideradas neurosis anteriormente). La neurastenia (una neurosis que causaba una fatiga inexplicable) se asignó vagamente a una forma leve de depresión.
El "Comité Nacional de Miembros sobre Psicoanálisis en Trabajo Social Clínico" de Estados Unidos se estableció en mayo de 1980. [120] (Se convirtió en la "Asociación Estadounidense para el Psicoanálisis en Trabajo Social Clínico" en 2007). [120]
El psiquiatra estadounidense George F. Drinka publicó el libro de historia El nacimiento de la neurosis: mito, enfermedad y los victorianos en 1984. [121]
La Asociación Mundial de Psicoanálisis fue fundada en enero de 1992 y se convirtió en la mayor organización dedicada a la psicoterapia de Jacques Lacan .
En 2013 se publicó el DSM-5 , que separa los "trastornos relacionados con el estrés y el trauma" (la etiología freudiana de las neurosis) de los "trastornos de ansiedad". La primera categoría incluye:
El entrenamiento de inoculación de estrés fue desarrollado para reducir la ansiedad en los médicos durante momentos de estrés intenso por Donald Meichenbaum . [122] Es una combinación de técnicas que incluyen relajación , supresión de pensamientos negativos y exposición en la vida real a situaciones temidas utilizadas en el tratamiento del TEPT. [123] La terapia se divide en cuatro fases y se basa en los principios de la terapia cognitivo conductual . [122] La primera fase identifica la reacción específica del individuo a los factores estresantes y cómo se manifiestan en síntomas. La segunda fase ayuda a enseñar técnicas para regular estos síntomas utilizando métodos de relajación. La tercera fase se ocupa de estrategias de afrontamiento específicas y cogniciones positivas para trabajar a través de los factores estresantes. Finalmente, la cuarta fase expone al cliente a situaciones imaginarias y de la vida real relacionadas con el evento traumático. [124] Este entrenamiento ayuda a dar forma a la respuesta a futuros desencadenantes para disminuir el deterioro en la vida diaria.
Se ha descubierto que los pacientes con trastorno de estrés agudo (TEA) se benefician de la terapia cognitivo conductual para prevenir el TEPT , con resultados clínicamente significativos en las consultas de seguimiento a los seis meses. El asesoramiento de apoyo fue superado por un régimen de relajación, reestructuración cognitiva , exposición imaginaria y exposición in vivo. [125] Los programas basados en la reducción del estrés basada en la atención plena también parecen ser útiles para controlar el estrés. [126]
La relajación muscular progresiva (PMR) fue desarrollada por Edmund Jacobson . [43] La PMR implica aprender a aliviar la tensión en grupos musculares específicos tensando primero y luego relajando cada grupo muscular. [44] Cuando se libera la tensión muscular, la atención se dirige hacia las diferencias que se sienten durante la tensión y la relajación para que el paciente aprenda a reconocer el contraste entre los estados. [45] [46] Esto reduce la ansiedad. [47]
Jugar Tetris poco después de una experiencia traumática previene el desarrollo del trastorno de estrés postraumático en algunos casos. [127]
En 1980, Stanley Rachman compiló listas de factores que promueven o impiden el "procesamiento emocional", de los cuales los primeros reducen el desarrollo de la neurosis y los segundos lo hacen más probable. [116]
Aaron Antonovsky afirmó que una persona resiliente tiene más probabilidades de evaluar una situación como "significativa, predecible y ordenada". [115]
Michael Rutter descubrió que la resiliencia se puede mejorar en un individuo mediante 1) la reducción del impacto del riesgo, 2) la reducción de las reacciones en cadena negativas, 3) el establecimiento y mantenimiento de la autoestima y la autoeficacia, y 4) la apertura de oportunidades. [128]
El uso de fármacos para mitigar las consecuencias del TEA ha logrado algunos avances. El bloqueador alfa-1 Prazosin , que controla la respuesta simpática, se puede administrar a los pacientes para ayudarlos a relajarse y permitir un mejor sueño. [129] No está claro cómo funciona en esta situación. Después de una experiencia traumática, la hidrocortisona (cortisol) ha demostrado ser prometedora como una intervención profiláctica temprana, que con frecuencia retrasa la aparición del TEPT. [130]
En una revisión sistemática de la literatura realizada en 2014, la Agencia Sueca de Evaluación de Tecnologías Sanitarias y Evaluación de Servicios Sociales (SBU) descubrió que varios factores del entorno laboral podrían afectar el riesgo de desarrollar trastorno de agotamiento o síntomas depresivos:
El término "neurosis" ya no se utiliza en un sentido diagnóstico profesional, ya que fue eliminado del DSM en 1980 con la publicación del DSM III y tiene los últimos restos de su eliminación de la CIE con la promulgación de la CIE-11 en 2022. (En la CIE-10 se utilizaba en la sección F48.8 para describir ciertas afecciones menores).
Según el concepto de "ansiedad" del término, existían muchas neurosis diferentes, entre ellas:
Según C. George Boeree , profesor emérito de la Universidad de Shippensburg , los síntomas de la neurosis pueden incluir: [132]
... ansiedad, tristeza o depresión, ira, irritabilidad, confusión mental, bajo sentido de autoestima, etc., síntomas conductuales como evitación fóbica, vigilancia, actos impulsivos y compulsivos, letargo, etc., problemas cognitivos como pensamientos desagradables o perturbadores, repetición de pensamientos y obsesión, fantasías habituales, negatividad y cinismo, etc. Interpersonalmente, la neurosis implica dependencia, agresividad, perfeccionismo, aislamiento esquizoide, conductas socioculturalmente inapropiadas, etc.
Según la teoría psicoanalítica , las neurosis pueden tener su origen en mecanismos de defensa del yo , aunque ambos conceptos no son sinónimos. Los mecanismos de defensa son una forma normal de desarrollar y mantener un sentido coherente del yo (es decir, un yo ). Sin embargo, solo aquellos pensamientos y conductas que producen dificultades en la vida de una persona deberían llamarse neurosis .
Una persona neurótica experimenta malestar emocional y conflictos inconscientes , que se manifiestan en diversas enfermedades físicas o mentales, siendo el síntoma definitivo la ansiedad . Las tendencias neuróticas son comunes y pueden manifestarse como ansiedad aguda o crónica, depresión , TOC, una fobia o un trastorno de la personalidad .
La tipología de neurosis de Freud en "Introducción al psicoanálisis" (1923) incluía:
Carl Jung encontró que su enfoque era particularmente eficaz para pacientes que estaban bien adaptados a los estándares sociales pero que estaban preocupados por cuestiones existenciales . Jung afirma haber "visto con frecuencia a personas volverse neuróticas cuando se conformaban con respuestas inadecuadas o equivocadas a las preguntas de la vida". [133] : 140 En consecuencia, la mayoría de sus pacientes "no eran creyentes sino personas que habían perdido su fe". [133] : 140 Una persona contemporánea, según Jung,
... no se da cuenta de que, a pesar de toda su racionalidad y eficiencia, está poseído por "poderes" que están más allá de su control. Sus dioses y demonios no han desaparecido en absoluto; sólo han adquirido nuevos nombres. Lo mantienen en movimiento con inquietud, aprensiones vagas, complicaciones psicológicas, una necesidad insaciable de pastillas, alcohol, tabaco, comida y, sobre todo, una gran variedad de neurosis. [134] : 82
Jung descubrió que el inconsciente encuentra expresión principalmente a través de la función psicológica inferior de un individuo, ya sea el pensamiento, el sentimiento, la sensación o la intuición. Los efectos característicos de una neurosis sobre las funciones dominantes e inferiores se analizan en su obra Tipos psicológicos . Jung también encontró neurosis colectivas en la política: "Nuestro mundo está, por así decirlo, disociado como un neurótico". [134] : 85
En su último libro, Neurosis and Human Growth , Karen Horney expone una teoría completa del origen y la dinámica de la neurosis. [135] En su teoría, la neurosis es una forma distorsionada de ver el mundo y a uno mismo, que está determinada por necesidades compulsivas en lugar de por un interés genuino en el mundo tal como es. Horney propone que la neurosis se transmite a un niño desde su entorno temprano y que hay muchas formas en las que esto puede ocurrir: [135] : 18
Resumiendo, todo se reduce al hecho de que las personas del entorno están demasiado absortas en sus propias neurosis como para poder amar al niño, o incluso concebirlo como el individuo particular que es; sus actitudes hacia él están determinadas por sus propias necesidades y respuestas neuróticas.
La realidad inicial del niño se ve distorsionada por las necesidades y pretensiones de sus padres. Al crecer con cuidadores neuróticos, el niño se vuelve rápidamente inseguro y desarrolla una ansiedad básica . Para lidiar con esta ansiedad, la imaginación del niño crea una autoimagen idealizada : [135] : 22
Cada persona construye su imagen idealizada personal a partir de sus propias experiencias, sus fantasías anteriores, sus necesidades particulares y también de sus facultades dadas. Si no fuera por el carácter personal de la imagen, no alcanzaría un sentimiento de identidad y unidad. Idealiza, para empezar, su "solución" particular de su conflicto básico: la sumisión se convierte en bondad, amor, santidad; la agresividad en fuerza, liderazgo, heroísmo, omnipotencia; el distanciamiento en sabiduría, autosuficiencia, independencia. Lo que -según su solución particular- aparecen como defectos o imperfecciones, siempre se oscurece o se retoca.
Una vez que se identifican con su imagen idealizada, se producen una serie de efectos. Exigirán a los demás y a la vida el prestigio que sienten que les corresponde debido a su autoimagen idealizada. Se impondrán un conjunto riguroso de normas para tratar de estar a la altura de esa imagen. Cultivarán el orgullo, y con él vendrán las vulnerabilidades asociadas con el orgullo que carece de fundamento. Finalmente, se despreciarán a sí mismos por todas sus limitaciones. Los círculos viciosos operarán para fortalecer todos estos efectos.
Con el tiempo, a medida que se hacen adultos, se solidificará una "solución" particular para todos los conflictos y vulnerabilidades internas. Será:
En opinión de Horney, los trastornos de ansiedad leves y los trastornos de personalidad en toda regla caen dentro de su esquema básico de neurosis como variaciones en el grado de gravedad y en la dinámica individual. El opuesto de la neurosis es una condición que Horney llama autorrealización , un estado del ser en el que la persona responde al mundo con toda la profundidad de sus sentimientos espontáneos, en lugar de con la compulsión impulsada por la ansiedad. De este modo, la persona crece hasta actualizar sus potencialidades innatas. Horney compara este proceso con una bellota que crece y se convierte en un árbol: la bellota ha tenido el potencial de convertirse en un árbol en su interior desde siempre.
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