La represión es un concepto clave del psicoanálisis , donde se entiende como un mecanismo de defensa que "garantiza que se impida que entre en ella lo que es inaceptable para la mente consciente, y que, si se recordara, despertaría ansiedad ". [1] Según la teoría psicoanalítica , la represión juega un papel importante en muchas enfermedades mentales y en la psique de la persona promedio . [2]
Los psicólogos estadounidenses comenzaron a intentar estudiar la represión en el laboratorio experimental alrededor de 1930. Sin embargo, los psicoanalistas al principio no estaban interesados en los intentos de estudiar la represión en el laboratorio y luego llegaron a rechazarlos. La mayoría de los psicoanalistas concluyeron que tales intentos tergiversaban el concepto psicoanalítico de represión.
El fundador del psicoanálisis, Sigmund Freud , al tratar de alejarse de la hipnosis y alentar a los pacientes a recordar su pasado en un estado consciente, observó que el proceso era sorprendentemente difícil y comenzó a sospechar que había algún tipo de mecanismo psíquico interviniendo. para impedir el acceso a la conciencia. [3] La intensidad de sus luchas para lograr que los pacientes recordaran eventos pasados lo llevó a concluir que había alguna fuerza que "les impedía volverse conscientes y los obligaba a permanecer inconscientes", y que activamente "expulsaba las experiencias patogénicas en cuestión". de la conciencia." Freud dio el nombre de represión a este hipotético proceso. [4] Más tarde llamaría a la teoría de la represión "la piedra angular sobre la que descansa toda la estructura del psicoanálisis" ("Sobre la historia del movimiento psicoanalítico"). [5]
El psicólogo y fundador de la pedagogía , Johann Friedrich Herbart , cuyas ideas habían influido en el maestro de psiquiatría de Freud, Theodor Meynert , había utilizado el término "represión" ya en 1824, en una discusión sobre ideas inconscientes que competían por entrar en la conciencia. [6]
Freud consideró que había "razones para suponer que existe una represión primaria , una primera fase de represión, que consiste en que al representante psíquico (ideacional) de la pulsión se le niega la entrada en la conciencia", así como una segunda etapa de represión. , represión propiamente dicha (una "pospresión"), que afecta a los derivados mentales del representante reprimido. [7]
En la fase de represión primaria, "es muy probable que las causas precipitantes inmediatas de las represiones primarias sean factores cuantitativos como... los primeros brotes de ansiedad, que son de un tipo muy intenso". [8] El niño se da cuenta de que actuar según algunos deseos puede provocar ansiedad . Esta ansiedad conduce a la represión del deseo.
Cuando se internaliza, la amenaza de castigo relacionada con esta forma de ansiedad se convierte en el superyó , que intercede contra los deseos del ello (que actúa sobre la base del principio del placer ). Freud especuló que "quizás sea el surgimiento del superyó lo que proporciona la línea de demarcación entre la represión primaria y la postpresión". [9]
La neurosis puede ocurrir cuando la personalidad se desarrolla bajo la influencia del superyó y la presión de los impulsos reprimidos, lo que lleva a un comportamiento irracional, autodestructivo o antisocial.
Un psicoanalista puede intentar mejorar este comportamiento tratando de descubrir los aspectos reprimidos de los procesos mentales del paciente y reintroduciéndolos en su conciencia - "asumiendo el papel de mediador y pacificador... para levantar la represión". [10]
El filósofo Jean-Paul Sartre sostuvo que no existe ningún "mecanismo" que reprima los pensamientos no deseados. Dado que "toda conciencia es consciente de sí misma", seremos conscientes del proceso de represión, incluso si esquivamos hábilmente un problema. [11] El filósofo Thomas Baldwin afirmó en The Oxford Companion to Philosophy (1995) que el argumento de Sartre de que la teoría de la represión de Freud tiene fallas internas se basa en una mala interpretación de Freud. [12] El filósofo Roger Scruton argumentó en Sexual Desire (1986) que la teoría de la represión de Freud refuta la afirmación, hecha por Karl Popper y Ernest Nagel , de que la teoría freudiana no implica ninguna observación comprobable y por lo tanto no tiene un poder predictivo genuino , ya que la teoría tiene un "fuerte contenido empírico" e implica consecuencias comprobables. [13]
El psicoanalista Otto Fenichel subrayó que "si la desaparición del objetivo original de la conciencia se llama represión, toda sublimación es una represión (una "éxito": a través del nuevo tipo de descarga, la antigua se ha vuelto superflua)". [14]
El psicoanalista Jacques Lacan subrayó el papel del significante en la represión (“lo primordial reprimido es un significante”) examinando cómo el síntoma se “constituye sobre la base de la represión primaria, de la caída, de la Unterdrückung , del significante binario... .la necesaria caída de este primer significante'. [15]
La terapia familiar ha explorado cómo los tabúes familiares conducen a "esa exclusión que Freud llamó "represión"", enfatizando la forma en que "mantener parte de nosotros mismos fuera de nuestra conciencia es un proceso muy activo ... un ocultamiento deliberado de algún sentimiento de nuestra conciencia". nuestra familia'. [dieciséis]
Según el psicólogo Donald W. MacKinnon y su coautor William F. Dukes, los psicólogos estadounidenses comenzaron a intentar estudiar la represión en el laboratorio experimental alrededor de 1930. Estos psicólogos fueron influenciados por una exposición del concepto de represión publicada por el psicoanalista Ernest Jones en el American Journal of Psychology en 1911. Al igual que otros psicólogos que intentaron someter las afirmaciones del psicoanálisis a pruebas experimentales, no intentaron inmediatamente desarrollar nuevas técnicas para ese propósito, sino que realizaron estudios de la literatura psicológica para ver si los "experimentos" emprendidos para probar otras afirmaciones teóricas" habían producido resultados relevantes para la evaluación del psicoanálisis. En 1930, H. Meltzer publicó un estudio de la literatura experimental sobre "las relaciones entre el sentimiento y la memoria" en un intento de determinar la relevancia de los hallazgos de laboratorio para "ese aspecto de la teoría de la represión que postula una relación entre el tono hedónico y la memoria consciente". ". Sin embargo, según MacKinnon y Dukes, debido a que Meltzer tenía una comprensión inadecuada de los escritos psicoanalíticos, malinterpretó la visión de Freud de que el propósito de la represión es evitar el "displacer", tomando el término como simplemente algo desagradable, mientras que para Freud en realidad significaba algo profundo. ansiedad arraigada. Sin embargo, Meltzer señaló deficiencias en los estudios que revisó y, en opinión de MacKinnon y Dukes, también "reconoció que la mayoría de las investigaciones que revisó no habían sido diseñadas específicamente para probar la teoría freudiana de la represión". [17]
En 1934, el psicólogo Saul Rosenzweig y su coautor G. Mason criticaron a Meltzer, concluyendo que los estudios que revisó padecían dos problemas básicos: que los estudios "trabajaban con un tono hedónico asociado a estímulos sensoriales no relacionados con la teoría de la represión en lugar de con tono hedónico conativo asociado al esfuerzo frustrado, que es el único tipo de 'desagradable' que, según la teoría freudiana, conduce a la represión" y que "no lograron desarrollar bajo control de laboratorio las experiencias que luego serán probadas para recordarlas". ". En opinión de MacKinnon y Dukes, los psicólogos que querían estudiar la represión en el laboratorio "enfrentaron la necesidad de aclarar los detalles de la formulación psicoanalítica de la represión si sus investigaciones querían ser pruebas adecuadas de la teoría", pero pronto descubrieron que "captar Está claro que incluso un solo concepto psicoanalítico era una tarea casi insuperable." MacKinnon y Dukes atribuyen esta situación a la forma en que Freud modificó repetidamente su teoría "sin nunca establecer claramente cuáles de sus formulaciones anteriores debían ser completamente descartadas, o si no descartadas, cómo debían entenderse a la luz de sus teorías más afirmaciones recientes." [18]
MacKinnon y Dukes escriben que, si bien al principio los psicoanalistas sólo estaban desinteresados en los intentos de estudiar la represión en entornos de laboratorio, más tarde llegaron a rechazarlos. Comentan que mientras "los psicólogos habían criticado las investigaciones de los demás basándose en gran medida en que sus técnicas experimentales y controles de laboratorio no habían sido totalmente adecuados, los psicoanalistas las rechazaron basándose en el argumento más amplio de que, cualesquiera que fueran estas investigaciones, simplemente no eran investigaciones". de represión." Relatan que en 1934, cuando Freud recibió reimpresiones de los intentos de Rosenzweig de estudiar la represión, respondió con una carta desdeñosa afirmando que "la riqueza de observaciones confiables" en las que se basaban las afirmaciones psicoanalíticas las hacía "independientes de la verificación experimental". En la misma carta, Freud concluyó que los estudios de Rosenzweig "no pueden hacer daño". MacKinnon y Dukes describen la conclusión de Freud como una "primera opinión bastante casual" y afirman que la mayoría de los psicoanalistas finalmente adoptaron una visión contraria, convenciéndose de que "tales estudios podrían ser perjudiciales, ya que tergiversaron lo que los psicoanalistas concebían como represión". [19]
En un escrito de 1962, MacKinnon y Dukes afirman que los estudios experimentales "realizados durante la última década" han abandonado en gran medida el término "represión", prefiriendo en cambio referirse al fenómeno como "defensa perceptiva". Sostienen que este cambio de terminología ha tenido un efecto importante en cómo se entiende el fenómeno, y que los psicoanalistas, que habían atacado estudios anteriores sobre la represión, no criticaron los estudios sobre la defensa perceptiva de manera similar, sino que los descuidaron. Concluyeron señalando que los psicólogos seguían divididos en su visión de la represión: algunos la consideraban bien establecida, otros necesitaban más evidencia para respaldarla y otros la consideraban indefendible. [20]
Un metanálisis de 25 estudios realizado en 2020 examinó la evidencia de que la supresión activa de la memoria en realidad conduce a una disminución de la memoria. Se descubrió que en personas con una estrategia de afrontamiento represiva , la evitación deliberada de recordar ciertos contenidos de la memoria conduce a una reducción significativa en el rendimiento de la memoria para estos contenidos. Además, las personas sanas eran más capaces de hacer esto que las personas ansiosas o deprimidas. Estos resultados indican que el olvido inducido por la represión es un sello distintivo del bienestar mental. [21]
Una de las cuestiones con las que Freud luchó fue el estatus de los "recuerdos" de la infancia recuperados de la represión en su terapia. Concluyó que "estas escenas de la infancia no siempre son ciertas. De hecho, no lo son en la mayoría de los casos, y en algunos de ellos son todo lo contrario de la verdad histórica". [22] A finales del siglo XX surgió una controversia sobre el estado de tales "recuerdos recuperados", particularmente de abuso infantil, y muchos afirmaron que Freud se había equivocado al ignorar la realidad de tales recuerdos recuperados.
Si bien acepta "las realidades del abuso infantil", la feminista Elaine Showalter consideró importante "distinguir entre el abuso recordado desde el principio, el abuso recordado espontáneamente, el abuso recuperado en terapia y el abuso sugerido en terapia". [23] La investigadora de la memoria Elizabeth Loftus ha demostrado que es posible implantar recuerdos falsos en los individuos y que es posible "llegar a dudar de la validez de los recuerdos de abuso sexual recuperados terapéuticamente... [como] confabulaciones ". [24] Sin embargo, los fiscales penales continúan presentándolos como prueba en casos judiciales. [25]
Existe un debate sobre la posibilidad de la represión del trauma psicológico . Si bien algunas pruebas sugieren que "los adultos que han pasado por un trauma abrumador pueden sufrir un entumecimiento psíquico, bloqueando el recuerdo o el sentimiento acerca de la catástrofe", [26] parece que el trauma fortalece con mayor frecuencia los recuerdos debido a sensaciones emocionales o físicas intensificadas. [27] (Sin embargo, estas sensaciones también pueden causar distorsiones, ya que la memoria humana en general está filtrada tanto por capas de percepción como por "esquemas mentales apropiados... esquemas espacio-temporales"). [28]