La neurastenia (del griego antiguo νεῦρον neurona "nervio" y ἀσθενής asthenés "débil") es un término que se utilizó por primera vez ya en 1829 [6] para una debilidad mecánica de los nervios . [ se necesita aclaración ] Se convirtió en un diagnóstico importante en América del Norte a finales del siglo XIX y principios del XX después de que el neurólogo George Miller Beard reintrodujera el concepto en 1869. [2]
Como término psicopatológico , el primero en publicar sobre neurastenia fue el alienista de Michigan EH Van Deusen del asilo de Kalamazoo en 1869. [7] También en 1868, el neurólogo de Nueva York George Beard utilizó el término en un artículo publicado en el Boston Medical and Surgical Journal. [1] para denotar una afección con síntomas de fatiga , ansiedad , dolor de cabeza , palpitaciones del corazón , presión arterial alta , neuralgia y estado de ánimo deprimido . Van Deusen asoció la afección con las esposas de granjeros enfermas por el aislamiento y la falta de actividad atractiva; Beard relacionó la condición con mujeres ocupadas de la sociedad y hombres de negocios con exceso de trabajo.
La neurastenia era un diagnóstico en la CIE-10 de la Organización Mundial de la Salud , pero estaba en desuso y, por lo tanto, no era más diagnosticable en la CIE-11 . [2] [8] Además, ya no se incluye como diagnóstico en el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría . [9] Sin embargo, la afección se describe en la Clasificación China de Trastornos Mentales de la Sociedad China de Psiquiatría .
Se decía que los estadounidenses eran particularmente propensos a la neurastenia, lo que dio lugar al sobrenombre de " americanitis " [10] (popularizado por William James [11] ). Otro término (aunque rara vez utilizado) para la neurastenia es nervosismo . [12]
La afección se explicó como resultado del agotamiento de las reservas de energía del sistema nervioso central , lo que Beard atribuyó a la civilización moderna. Los médicos de la escuela de pensamiento de Beard asociaban la neurastenia con el estrés de la urbanización y con el estrés sufrido como resultado del entorno empresarial cada vez más competitivo. Normalmente, se asociaba con personas de clase alta y con profesionales que trabajaban en ocupaciones sedentarias, pero en realidad puede aplicarse a cualquier persona que viva dentro del sistema monetario .
Freud incluyó una variedad de síntomas físicos en esta categoría, incluyendo fatiga, dispepsia con flatulencia e indicios de presión intracraneal e irritación de la columna. [3] En común con algunas otras personas de la época [ ¿quién? ] , creía que esta condición se debía a un "coito no completado" o a la no realización del correlato cultural superior del mismo, o a la "infrecuencia de emisiones" o la práctica poco frecuente del correlato cultural superior del mismo. [3] Posteriormente, Freud formuló que tanto en los casos de coitus interrumpus como en los casos de masturbación, se producía "una descarga libidinal insuficiente" que tenía un efecto de envenenamiento en el organismo, es decir, la neurastenia era el resultado de (auto‑ )intoxicación. [14] Finalmente la separó de la neurosis de ansiedad , aunque creía que en muchos casos existía una combinación de las dos condiciones. [3]
En la Gran Bretaña del siglo XIX y, por extensión, en todo el Imperio Británico, la neurastenia también se usaba para describir el agotamiento mental o la fatiga en los "trabajadores del cerebro" o en el contexto del "estudio excesivo". [15] Este uso era a menudo sinónimo del término “ marica cerebral ”. [15]
A partir de 1869, la neurastenia se convirtió en un diagnóstico "popular", ampliándose para incluir síntomas como debilidad , mareos y desmayos . Un tratamiento habitual promovido por el neurólogo S. Weir Mitchell era la cura del reposo , especialmente para las mujeres. Los datos de este período extraídos de los Informes Anuales del Queen Square Hospital de Londres indican que el diagnóstico estaba equilibrado entre sexos y tenía presencia en Europa. [5] Se sabía que Virginia Woolf se vio obligada a someterse a curas de reposo, que describe en su libro Sobre estar enfermo . La protagonista de Charlotte Perkins Gilman en The Yellow Wallpaper también sufre bajo los auspicios de los médicos de reposo, al igual que la propia Gilman. Se decía que Marcel Proust padecía neurastenia. [16] Para sacar provecho de esta epidemia, la compañía farmacéutica Rexall introdujo un medicamento llamado "Americanitis Elixir" que afirmaba ser un calmante para cualquier ataque relacionado con la neurastenia.
Beard, con su socio AD Rockwell, defendió primero la electroterapia y luego tratamientos cada vez más experimentales para personas con neurastenia, una posición que fue controvertida. Una revisión de 1868 postuló que el conocimiento de Beard y Rockwell sobre el método científico era sospechoso y no creía que sus afirmaciones estuvieran justificadas.
A William James le diagnosticaron neurastenia, a la que apodó "americanitis", y fue citado diciendo: "Supongo que no hay hombre educado que nunca haya perdido el tiempo con la idea del suicidio". [17]
En 1895, Sigmund Freud revisó la electroterapia y la declaró un "tratamiento simulado". Destacó el ejemplo de la nota de Elizabeth von R de que "cuanto más fuertes eran, más parecían dejar sus propios dolores en un segundo plano". [14]
Sin embargo, la neurastenia fue un diagnóstico común durante la Primera Guerra Mundial para el " shock de guerra ", [18] pero su uso disminuyó una década después. [ cita necesaria ] Los soldados que desertaron de su puesto podían ser ejecutados incluso si tenían una excusa médica, pero los oficiales que tenían neurastenia no fueron ejecutados. [19]
Este diagnóstico siguió siendo popular hasta bien entrado el siglo XX, y finalmente llegó a ser visto como una condición mental y conductual más que física. La neurastenia había sido abandonada en gran medida como diagnóstico médico en el siglo XXI y está en desuso en el sistema de clasificación ICD-11 de la Organización Mundial de la Salud . [20] [2] [21]
El sistema anterior CIE-10 clasificaba la neurastenia en "F48 - Otros trastornos neuróticos". [22] En "F48.0 Neurastenia", las características del trastorno difieren entre las distintas culturas. Pueden presentarse dos síntomas superpuestos: el aumento de la fatiga después del esfuerzo mental puede estar asociado con una reducción de la función cognitiva. Un esfuerzo físico mínimo puede sentirse como fatiga extrema junto con dolor y ansiedad. Se pueden sentir muchos otros síntomas de malestar corporal con cualquiera de las formas. Se excluyen de este trastorno: astenia NOS (R53), agotamiento (Z73.0), malestar y fatiga (R53), síndrome de fatiga posviral (incluye encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC)) (G93.3) [23] y psicastenia (F48.8). [4]
Una teoría moderna sobre la neurastenia es que en realidad se trataba de disautonomía , un "desequilibrio" del sistema nervioso autónomo . [24] [ verificación fallida ]
Barbara Ehrenreich , reafirmando la opinión de James, consideró que la neurastenia era causada por la tristeza calvinista , [25] y fue ayudada por el Nuevo Pensamiento , al reemplazar la "puritana" exigencia de esfuerzo perpetuo y autoexamen hasta el punto de autodesprecio. '" [25] con una fe más esperanzada. [25] [26]
El término médico neurastenia se traduce como chino shenjing shuairuo ( chino simplificado :神经衰弱; chino tradicional :神經衰弱; pinyin : shénjīng shuāiruò ; cantonés de Yale : sàhngīng sēuiyeuhk ) o japonés shinkei-suijaku (神経衰弱), ambos también traducir el Término común crisis nerviosa . Este préstamo combina shenjing (神經) o shinkei (神経) "nervio(s); nervioso" y shuairuo o suijaku (衰弱) "debilidad; debilidad; astenia ".
A pesar de haber sido eliminada del DSM de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría en 1980, la neurastenia figura en un apéndice como el síndrome ligado a la cultura shenjing shuairuo y aparece en la CIE-10 . Se cree que la afección persiste en Asia como un diagnóstico culturalmente aceptable que evita el estigma social de un diagnóstico de trastorno mental .
En Japón , el shinkei-suijaku se trata con terapia Morita que implica descanso y aislamiento obligatorios, seguidos de un trabajo cada vez más difícil y la reanudación de un rol social anterior. El diagnóstico se utiliza a veces para disfrazar enfermedades mentales graves como la esquizofrenia y los trastornos del estado de ánimo . [27] [28]
En China , la medicina tradicional china describe el shenjingshuairuo como un agotamiento del qi "energía vital" y una reducción del funcionamiento de los "cinco órganos internos" wuzang (corazón, hígado, bazo, pulmones y riñones). El CCMD moderno lo clasifica como un trastorno mental persistente diagnosticado con tres de estos cinco síntomas: "síntomas de 'debilidad', síntomas 'emocionales', síntomas de 'excitación', dolor inducido por tensión y alteraciones del sueño" no causadas por otras afecciones. [27] Arthur Kleinman describió la neurastenia china como una "experiencia de enfermedad con patrones biculturales (una forma especial de somatización), relacionada con la depresión u otras enfermedades o con modismos culturalmente sancionados de angustia y afrontamiento psicosocial". [29]
El Nuevo Pensamiento había obtenido su gran victoria práctica. Había sanado una enfermedad: la enfermedad del calvinismo o, como dijo James, el "morbo" asociado con "la vieja teología del fuego del infierno".