Sobre estar enfermo es un ensayo de Virginia Woolf que busca establecer la enfermedad como un tema serio de la literatura en la línea del amor, los celos y la lucha. Woolf escribe sobre el aislamiento, la soledad y la vulnerabilidad que puede traer la enfermedad y cómo puede hacer que incluso los adultos más maduros se sientan como niños otra vez. [1]
El ensayo fue escrito en 1925, cuando tenía 42 años, mientras estaba en cama poco después de sufrir una crisis nerviosa. Apareció por primera vez en The Criterion de TS Eliot en enero de 1926, y luego fue reimpreso, con revisiones, en Forum en abril de 1926, bajo el título Illness: An Unexploited Mine . [1]
En 1930, la editorial Hogarth Press de Woolf publicó el libro como un volumen independiente , en una pequeña edición de 250 copias compuestas por la propia Woolf. Más tarde se incluyó en dos colecciones de sus ensayos, The Moment and Other Essays (1947) y Collected Essays (1967). Sin embargo, en 2001, ya llevaba 70 años sin imprimirse. En 2001, unos investigadores estaban explorando la colección de libros raros del Smith College en busca de obras olvidadas de Woolf para reexaminarlas para una próxima conferencia sobre Woolf, lo que los llevó a la copia de Hogarth Press de "On Being Ill". El ensayo fue republicado por Paris Press en 2002. [2]
Woolf dedica gran parte del ensayo a comparar sus momentos de enfermedad con la vida cotidiana. Su ensayo indica que prefería lo primero a lo segundo; de hecho, mientras estaba enferma, se sentía muy inspirada creativamente porque no había distracciones ni responsabilidades en su camino y podía disfrutar de algunos de sus pasatiempos favoritos, como leer libros o simplemente contemplar el cielo. Le encantaba tanto contemplarlo que dos páginas completas del ensayo están dedicadas a lo que veía cuando miraba hacia arriba. Fuera lo que fuese lo que eligiera hacer, podía hacerlo sin que la juzgaran, algo que realmente apreciaba. [3]
Otro privilegio de la enfermedad a ojos de Woolf es su aspecto infantil. Cuando está enferma, puede recibir el mismo tipo de atención indivisa de sus cuidadores que un niño puede recibir de su madre, lo que le proporciona la sensación de protección que siempre anheló. [3] Sin embargo, explica que esta regresión puede ocurrir debido a las razones vulnerables e impredecibles de la enfermedad, que no siempre son tan agradables. A veces pueden conducir a la soledad y al aislamiento. [1]
Todas estas reflexiones eran intentos de Woolf de responder a una pregunta general: ¿por qué la literatura y la cultura no tienen la enfermedad como uno de sus temas centrales, como el amor y la batalla? Es algo tan común y provocador de cambios, pero no se habló de ello tanto como ella hubiera esperado en su época. [1] Para explorar esto más a fondo, analiza cómo la lengua inglesa, así como sus autores, permiten expresar fácilmente cuestiones de la mente, pero no las del cuerpo. [4]
Las descripciones de Woolf de la mente y el cuerpo indican que la respuesta cartesiana al problema mente-cuerpo, que dice que ambos están separados, no le hizo eco. Cuestiona a quienes han escrito durante tanto tiempo sobre la mente y sus actividades, pero ignoran el cuerpo a pesar de que son "esclavos" el uno del otro, lo que demuestra que ella creía que los dos son uno y que deberían ser tratados como tal no sólo en la literatura, sino también en la cultura. Esto complementa su idea de que el lenguaje no hace justicia a lo que el cuerpo experimenta cuando se enfrenta a la enfermedad. [5]
Su aprecio por la nada que le permite disfrutar estando enferma también demuestra que se da cuenta de que esta condición brinda a las personas la oportunidad de alejarse del ajetreo de la vida y del sentido de pertenencia a la sociedad, aunque sea solo por un segundo, y tal vez comenzar a prestar atención a los pequeños detalles del mundo que muchas veces pasan desapercibidos. Incluso se refiere a estos momentos como "momentos de ser". A sus ojos, lo que esto hace en última instancia es otorgar a las personas un superpoder casi místico para dar un nuevo significado a las cosas, ya que son capaces de mirar más allá de la superficie y desarrollar una comprensión completamente nueva de la existencia. [5]
Teniendo en cuenta que a lo largo de su vida, Woolf fue diagnosticada en diferentes momentos con gripe, neumonía y depresión, lo que le provocó innumerables ataques de nervios y finalmente la llevó a quitarse la vida, experimentó todos estos momentos y sentimientos una y otra vez, lo que explica su reverencia por lo que la enfermedad le hace a quienquiera que ataque. [3]
Aunque la principal afirmación de Woolf en este ensayo era que la enfermedad necesitaba un lugar más importante en la literatura, su papel ya se había expandido cuando ella escribió. Sin embargo, esto lo habían hecho principalmente escritores masculinos como Thomas Mann o Marcel Proust , y sus esfuerzos ayudaron a dar a las voces de las mujeres un mayor reconocimiento en el área. [1]
Aunque la obra se publicó en varios medios durante la vida de Woolf, no atrajo la atención crítica sostenida hasta que se volvió a publicar en 2002, momento en el que experimentó un resurgimiento del interés. El ensayo fue incluido en la lista de Los Angeles Times de la mejor poesía de 2002. [2] Se volvió particularmente popular entre los médicos, los estudiosos de la historia de la medicina y los académicos que habían sufrido enfermedades graves. [6]