Leo Sternbach (7 de mayo de 1908 - 28 de septiembre de 2005) fue un químico polaco-estadounidense a quien se le atribuye la primera síntesis de benzodiacepinas , la principal clase de tranquilizantes . [1]
Sternbach nació el 7 de mayo de 1908 en Opatija , Reino de Hungría , Imperio Austro-Húngaro , en una familia judía de clase media alta. Tenía un hermano menor, Giusi. [2] Su padre Michael Abracham Sternbach era de la ciudad polaca de Przemyśl en Galicia (entonces parte de Austria-Hungría), y su madre Piroska (de soltera Cohn) Sternbach era de Orosháza , Hungría. Los padres de Sternbach se conocieron y se casaron en Opatija, donde ambos vivían. La familia vivía en condiciones modestas, en un apartamento alquilado de cuatro habitaciones en el tercer piso de la "Vila Jadran" (Villa Adriatic), cerca de la farmacia del padre de Sternbach. Sternbach asistió a una escuela privada alemana en Opatija hasta que fue cerrada en 1920 y, como no hablaba italiano, continuó sus estudios en Villach , Graz y Bielitz . En 1926, Sternbach se mudó con su familia a Cracovia , Polonia. Ese mismo año, su hermano menor murió de escarlatina , a la edad de quince años. [3] [4]
Recibió su maestría en farmacia en 1929 y su doctorado en química orgánica en 1931 en la Universidad Jagellónica de Cracovia. En 1937 recibió una beca de la Fundación Feliks Wislicki. Se trasladó a Viena y luego a Zurich , donde continuó sus investigaciones iniciadas en Cracovia. En Viena trabajó con Wolfgang Joseph Pauli (padre) y Sigmund Fränkel ; Después de lo cual trabajó con Leopold Ružička en el Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zurich . Cuando comenzó la guerra, todavía estaba en Suiza. Su madre, nacida en Hungría, sobrevivió escondida por los polacos. Mientras estaba en Basilea el 1 de junio de 1940, comenzó su carrera en Hoffmann-La Roche , donde trabajó hasta 2003. Se casó con Herta Kreuzer. En 1941 se trasladó a Estados Unidos para trabajar en Hoffmann-La Roche en Nutley, Nueva Jersey , escapando así de los nazis. [5]
Mientras trabajaba para Hoffmann-La Roche en Nutley, Nueva Jersey , Sternbach realizó un trabajo importante en nuevos medicamentos. Se le atribuye el descubrimiento del clordiazepóxido (Librium), diazepam (Valium), flurazepam (Dalmane), nitrazepam (Mogadon), flunitrazepam (Rohypnol), clonazepam (Klonopin) y trimetafano (Arfonad). Librium, basado en el compuesto R0 6-690 descubierto por Sternbach en 1956, fue aprobado para su uso en 1960. En 1963, se lanzó su versión mejorada, Valium, que se hizo sorprendentemente popular: entre 1969 y 1982, fue el medicamento más recetado. en Estados Unidos, con más de 2,3 mil millones de dosis vendidas en su año pico de 1978. Con Moses Wolf Goldberg , Sternbach también desarrolló "el primer método comercialmente aplicable" para sintetizar biotina . [6]
Sternbach poseía 241 patentes y sus descubrimientos ayudaron a convertir a Roche en un gigante de la industria farmacéutica . No se hizo rico con sus descubrimientos, pero fue feliz; trataba la química como una pasión y decía: "Siempre hice exactamente lo que quería hacer". Estuvo activo en su carrera hasta los 95 años. Sternbach residió durante mucho tiempo en Upper Montclair, Nueva Jersey , de 1943 a 2003. Luego se mudó a Chapel Hill, Carolina del Norte , donde murió en 2005. [7] [8 ]
McGraw-Hill publicó un libro Buena química: la vida y el legado del inventor de Valium Leo Sternbach en 2004.
El tío de Sternbach, Leon Sternbach, hermano del padre de Sternbach, Michael, era profesor de filología clásica en la Universidad Jagellónica. Fue asesinado en 1940 en el campo de concentración nazi de Sachsenhausen como resultado de la acción nazi contra profesores académicos polacos llamada Sonderaktion Krakau . Su asesino fue Gustav Sorge .
Está presente en el Salón de la Fama de los Inventores de Nueva Jersey ; y fue incluido en el Salón de la Fama Nacional de Inventores en febrero de 2005, unos meses antes de su muerte. [9] Sternbach es miembro del Salón de la Fama de la Química Medicinal. [10]