La Gran Bretaña moderna temprana es la historia de la isla de Gran Bretaña que corresponde aproximadamente a los siglos XVI, XVII y XVIII. Los principales acontecimientos históricos de la historia británica moderna temprana incluyen numerosas guerras, especialmente con Francia, junto con el Renacimiento inglés , la Reforma inglesa y la Reforma escocesa , la Guerra Civil Inglesa , la Restauración de Carlos II , la Revolución Gloriosa , el Tratado de Unión , la La Ilustración escocesa y la formación y el colapso del Primer Imperio Británico .
Muchos historiadores utilizan el término " Renacimiento inglés " para referirse a un movimiento cultural en Inglaterra en los siglos XVI y XVII que estuvo fuertemente influenciado por el Renacimiento italiano . Este movimiento se caracteriza por el florecimiento de la música inglesa (particularmente la adopción y desarrollo del madrigal en Inglaterra), logros notables en el teatro (de William Shakespeare, Christopher Marlowe y Ben Jonson) y el desarrollo de la poesía épica inglesa (la más famosa de Edmund La reina de las hadas de Spenser ). [1]
La idea del Renacimiento ha sido objeto de crecientes críticas por parte de muchos historiadores culturales, y algunos han sostenido que el "Renacimiento inglés" no tiene ningún vínculo real con los logros y objetivos artísticos de los artistas del norte de Italia ( Leonardo , Miguel Ángel , Donatello ), quienes están estrechamente relacionados. identificado con el Renacimiento .
Otros historiadores culturales han respondido que, independientemente de si el nombre "renacimiento" es apropiado, hubo innegablemente un florecimiento artístico en Inglaterra bajo los monarcas Tudor , que culminó con Shakespeare y sus contemporáneos.
Algunos estudiosos fechan el comienzo de la Gran Bretaña moderna temprana al final de las Guerras de las Rosas y la coronación de Enrique Tudor en 1485 después de su victoria en la batalla de Bosworth Field . El reinado en gran medida pacífico de Enrique VII puso fin a décadas de guerra civil y trajo a Inglaterra la paz y la estabilidad necesarias para que prosperaran el arte y el comercio. Una guerra importante en suelo inglés no volvería a ocurrir hasta la Guerra Civil Inglesa del siglo XVII. [2] [3] [4] Las Guerras de las Rosas se cobraron aproximadamente 105.000 muertos. [5]
Durante este período Enrique VII y su hijo Enrique VIII aumentaron considerablemente el poder de la monarquía inglesa. Un patrón similar se estaba desarrollando en el continente a medida que nuevas tecnologías, como la pólvora , y los cambios sociales e ideológicos minaban el poder de la nobleza feudal y aumentaban el del soberano. Enrique VIII también hizo uso de la Reforma Protestante para hacerse con el poder de la Iglesia Católica Romana , confiscando las propiedades de los monasterios y declarándose jefe de la nueva Iglesia Anglicana . Bajo los Tudor, el Estado inglés se centralizó y racionalizó a medida que se construyó una burocracia y el gobierno pasó a ser dirigido y administrado por funcionarios educados. La nueva institución más notable fue la Star Chamber .
El nuevo poder del monarca se basó en la noción del derecho divino de los reyes a gobernar a sus súbditos. James I fue uno de los principales defensores de esta idea y escribió extensamente sobre ella.
Las mismas fuerzas que habían reducido el poder de la aristocracia tradicional también sirvieron para aumentar el poder de las clases comerciales. El auge del comercio y la importancia central del dinero para el funcionamiento del gobierno dieron a esta nueva clase un gran poder, pero un poder que no se reflejaba en la estructura gubernamental. Esto conduciría a una larga contienda durante el siglo XVII entre las fuerzas del monarca y el parlamento.
La Era Isabelina es el reinado de la reina Isabel I (1558-1603) y se sabe que fue una edad de oro en la historia de Inglaterra . Fue el apogeo del Renacimiento inglés y vio el florecimiento de la literatura y la poesía inglesas . Esta fue también la época en la que el teatro isabelino fue famoso y William Shakespeare , entre otros, compuso obras que rompieron con el estilo teatral y teatral del pasado de Inglaterra. Fue una época de expansión y exploración en el extranjero, mientras que en casa la Reforma Protestante se arraigó en la mentalidad nacional. [6] [7]
La época isabelina es tan apreciada debido a los contrastes con los períodos anteriores y posteriores. Fue un breve período de paz en gran medida interna entre la Reforma inglesa y las batallas entre protestantes y católicos y las batallas entre el parlamento y la monarquía que envolvieron el siglo XVII. La división protestante/católica fue resuelta, durante un tiempo, por el Acuerdo Religioso Isabelino , y el parlamento aún no era lo suficientemente fuerte como para desafiar el absolutismo real. Inglaterra también estaba acomodada en comparación con otras naciones de Europa. El Renacimiento italiano había llegado a su fin bajo el peso de la dominación extranjera de la península. Francia estaba envuelta en sus propias batallas religiosas que sólo se resolverían en 1598 con el Edicto de Nantes . En parte debido a esto, pero también porque los ingleses habían sido expulsados de sus últimos puestos de avanzada en el continente, el conflicto de siglos entre Francia e Inglaterra estuvo suspendido en gran medida durante la mayor parte del reinado de Isabel.
El único gran rival fue España , con la que Inglaterra entró en conflicto tanto en Europa como en América en escaramuzas que desembocaron en la Guerra Anglo-Española de 1585-1604 . Se podría decir que el conflicto fue la Primera Guerra Mundial, en el sentido de que se libró en dos continentes (Europa y América) y dos océanos (el Atlántico y, apenas, el Pacífico ). [8]
Inglaterra durante este período tenía un gobierno centralizado, bien organizado y eficaz, en gran parte como resultado de las reformas de Enrique VII y Enrique VIII . Económicamente, el país comenzó a beneficiarse enormemente de la nueva era del comercio transatlántico.
Escocia avanzó notablemente en términos educativos durante el siglo XV con la fundación de la Universidad de St Andrews en 1413, la Universidad de Glasgow en 1450 y la Universidad de Aberdeen en 1495, y con la aprobación de la Ley de Educación de 1496 . [9] [10]
En 1468 se produjo la última gran adquisición de territorio escocés cuando Jaime III se casó con Margarita de Dinamarca , recibiendo en pago de su dote las islas Orcadas y las islas Shetland .
Después de la muerte de James III en 1488, durante o después de la Batalla de Sauchieburn, su sucesor James IV puso fin con éxito al gobierno casi independiente del Señor de las Islas , poniendo las Islas Occidentales bajo control real efectivo por primera vez. En 1503, se casó con la hija de Enrique VII , Margarita Tudor , sentando así las bases de la Unión de las Coronas del siglo XVII . El reinado de Jaime IV a menudo se considera un período de florecimiento cultural, y fue alrededor de este período cuando el Renacimiento europeo comenzó a infiltrarse en Escocia. Jaime IV fue el último rey escocés que se sabe que hablaba gaélico , aunque algunos sugieren que su hijo también podía hacerlo.
En 1512, en virtud de un tratado que ampliaba la Antigua Alianza, todos los nacionales de Escocia y Francia también se convirtieron en nacionales de los países del otro, un estatus que no fue derogado en Francia hasta 1903 y que tal vez nunca haya sido derogado en Escocia. Sin embargo, un año después, la Antigua Alianza tuvo efectos más desastrosos cuando James IV tuvo que lanzar una invasión de Inglaterra para apoyar a los franceses cuando fueron atacados por los ingleses bajo Enrique VIII . La invasión se detuvo decisivamente en la batalla de Flodden Field, durante la cual el rey, muchos de sus nobles y más de 10.000 soldados ( Las Flores del Bosque ) murieron. La magnitud del desastre afectó a toda Escocia debido al gran número de muertos, y una vez más el gobierno de Escocia quedó en manos de los regentes. La canción The Flooers o' the Forest lo conmemoraba, un eco del poema Y Gododdin sobre una tragedia similar ocurrido alrededor del año 600.
Cuando James V finalmente logró escapar de la custodia de los regentes con la ayuda de su temible madre en 1528, una vez más se dedicó a someter las rebeldes Tierras Altas y las islas occidentales y septentrionales, como había tenido que hacer su padre. Se casó con la noble francesa María de Guisa . Su reinado fue bastante exitoso, hasta que otra campaña desastrosa contra Inglaterra lo llevó a la derrota en la batalla de Solway Moss (1542). James murió poco tiempo después. El día antes de su muerte, le trajeron la noticia del nacimiento de una heredera: una hija, que se convirtió en María, reina de Escocia . Se supone que James comentó en escocés que "llega con una muchacha, se unirá con una muchacha" , refiriéndose a la Casa de Stewart que comenzó con el matrimonio de Walter Stewart con la hija de Robert the Bruce. Una vez más, Escocia quedó en manos de un regente, James Hamilton, conde de Arran.
Al cabo de dos años, había comenzado el Rough Wooing , el intento militar de Enrique VIII de forzar un matrimonio entre María y su hijo, Eduardo. Hubo escaramuzas fronterizas y en mayo de 1544 un gran ejército inglés quemó Edimburgo . En 1547, después de la muerte de las fuerzas de Enrique VIII bajo el mando del regente inglés Edward Seymour, el primer duque de Somerset obtuvo la victoria en la batalla de Pinkie , el clímax del Rough Wooing, y siguió ocupando Haddington .
María fue enviada a Francia a la edad de cinco años, como la futura esposa del heredero al trono francés. Su madre, María de Guisa , permaneció en Escocia para velar por los intereses de María y de Francia, mientras el conde de Arran seguía actuando como regente. María regresó a Escocia tras la muerte de su marido, Francisco II de Francia .
María perdió el control de Escocia después de siete años y fue encarcelada durante un tiempo en el castillo de Lochleven y obligada a abdicar. Finalmente escapó e intentó recuperar el trono por la fuerza. Tras su derrota en la batalla de Langside en 1568 se refugió en Inglaterra, dejando a su pequeño hijo, Jaime VI , en manos de los regentes. En Inglaterra se convirtió en un punto focal para los conspiradores católicos y finalmente fue ejecutada por orden de su pariente Isabel I.
Durante el siglo XVI, Escocia experimentó una Reforma Protestante . En la primera parte del siglo, las enseñanzas de Martín Lutero primero y luego de Juan Calvino comenzaron a influir en Escocia. La ejecución de varios predicadores protestantes, en particular el de influencia luterana Patrick Hamilton en 1528 y más tarde el protocalvinista George Wishart en 1546, que fue quemado en la hoguera en St. Andrews por el cardenal Beaton por herejía, no hizo nada para detener el crecimiento de estas ideas. Beaton fue asesinado poco después de la ejecución de George Wishart.
La eventual Reforma de la Iglesia escocesa siguió a una breve guerra civil en 1559-1560, en la que la intervención inglesa en el asedio de Leith por parte del lado protestante fue decisiva. El Parlamento adoptó una confesión de fe reformada en 1560 , mientras la joven María, reina de Escocia , todavía se encontraba en Francia. La figura más influyente fue John Knox , que había sido discípulo tanto de John Calvin como de George Wishart. El catolicismo romano no fue eliminado por completo y se mantuvo fuerte, especialmente en partes de las tierras altas.
La Reforma siguió siendo algo precaria durante el reinado de la reina María, que siguió siendo católica pero toleró el protestantismo. Tras su deposición en 1567, su pequeño hijo Jacobo VI fue criado como protestante. En 1603, tras la muerte de la reina Isabel I sin hijos , la corona de Inglaterra pasó a James. Tomó el título de Jacobo I de Inglaterra y Jacobo VI de Escocia, unificando así estos dos países bajo su gobierno personal. Durante un tiempo, ésta siguió siendo la única conexión política entre dos naciones independientes, pero presagió la eventual unión de Escocia e Inglaterra en 1707 bajo la bandera de Gran Bretaña.
La Unión de las Coronas se refiere al ascenso de Jaime VI , rey de Escocia , al trono como rey Jaime I de Inglaterra , mientras sigue siendo rey Jaime VI de Escocia. Un hombre gobernaba dos reinos separados con gobiernos y gabinetes separados. Los dos países permanecieron distintos y separados hasta las Actas de Unión de 1707. Ocho horas después de la muerte de Isabel, Jacobo fue proclamado rey en Londres y la noticia se recibió sin protestas ni disturbios. [11]
La era jacobea se refiere a los años del reinado de Jaime I en Inglaterra, 1603-1625. La era jacobea sucede a la era isabelina y precede a la era carolina , y denota específicamente un estilo de arquitectura , artes visuales , artes decorativas y literatura que predomina en ese período.
La era Carolina se refiere a los años del reinado del rey Carlos I sobre ambos países, 1625-1642. Le siguieron la Guerra Civil Inglesa (1642-1651) y el Interregno inglés (1651-1660), cuando no había rey.
La Guerra Civil Inglesa consistió en una serie de conflictos armados y maquinaciones políticas que tuvieron lugar entre parlamentarios (conocidos como Roundheads ) y realistas (conocidos como Cavaliers ) entre 1642 y 1651. La primera (1642-1646) y la segunda (1648-1649) Las guerras civiles enfrentaron a los partidarios del rey Carlos I contra los partidarios del Parlamento Largo , mientras que en la tercera guerra (1649-1651) se produjeron enfrentamientos entre los partidarios del rey Carlos II y los partidarios del Parlamento Rump . La Guerra Civil terminó con la victoria parlamentaria en la Batalla de Worcester el 3 de septiembre de 1651. Los Diggers fueron un grupo iniciado por Gerrard Winstanley en 1649 que intentó reformar el orden social existente con un estilo de vida agrario basado en sus ideas para la creación de pequeñas empresas. comunidades rurales igualitarias . Fueron uno de varios grupos disidentes inconformistas que surgieron en esta época.
El Interregno inglés fue el período de gobierno parlamentario y militar en el territorio ocupado por las actuales Inglaterra y Gales después de la Guerra Civil Inglesa. Comenzó con el regicidio de Carlos I en 1649 y terminó con la restauración de Carlos II en 1660.
La Guerra Civil condujo al juicio y ejecución de Carlos I , el exilio de su hijo Carlos II y la sustitución de la monarquía inglesa por la Commonwealth de Inglaterra (1649-1653) y luego por un Protectorado (1653-1659). bajo el gobierno personal de Oliver Cromwell . A su muerte, su hijo asumió el poder, pero resultó ser un gobernante débil y con muy poco apoyo. Los elementos militares y religiosos que apoyaban a Cromwell comenzaron a disputar entre sí.
En 1660, los miembros restantes del Parlamento Largo (1640-1660) rechazaron la anarquía y la confusión desde la muerte de Cromwell. La élite y la opinión popular pedían una restauración de la monarquía bajo los Estuardo. Hubo una repulsión generalizada contra el intenso moralismo y los altos impuestos del Gobierno de los generales de división en 1657. La nostalgia por el tradicionalismo real era fuerte. El general George Monck , antiguo partidario de Cromwell, lideró el movimiento a favor de una restauración real. Carlos II en el exilio prestó mucha atención a los acontecimientos y se preparó para tomar el trono. Desde Breda, en Holanda, emitió la Declaración de Breda , prometiendo generosidad e indicando su voluntad de dejar la solución al Parlamento. El Parlamento de la Convención, que había sido elegido para negociar con el rey, invitó a Carlos a regresar. Aterrizó en Dover en medio de gran entusiasmo el 26 de mayo de 1660. [12]
El nuevo parlamento, conocido como Parlamento Cavalier, promulgó el Código Clarendon , diseñado para apuntalar la posición de la restablecida Iglesia de Inglaterra . Se establecieron reglas estrictas de modo que sólo los miembros genuinos de la Iglesia establecida podían ocupar cargos. La principal cuestión de política exterior fue la rivalidad comercial con los holandeses, que condujo a la inconclusa Segunda Guerra Anglo-Holandesa de 1665-1667. El único resultado positivo fue la adquisición de Nueva Holanda, que pasó a ser Nueva York. Coincidiendo con la guerra con los holandeses, se produjo la Gran Plaga de Londres de 1665-1666, que en su peor momento costó 1.000 muertes al día en Londres. Además de eso, el Gran Incendio de Londres quemó los principales distritos comerciales de Londres; destruyó 13.000 edificios, pero se perdieron pocas vidas. En 1670, el rey Carlos firmó el tratado secreto de Dover , una alianza con su primo hermano, el rey Luis XIV de Francia . Luis acordó ayudarlo en la Tercera Guerra Anglo-Holandesa y pagarle una pensión, y Carlos prometió en secreto convertirse al catolicismo en una fecha futura no especificada; lo hizo en su lecho de muerte. Carlos intentó introducir la igualdad religiosa para los católicos y los disidentes protestantes no anglicanos con su Declaración Real de Indulgencia de 1672 . La élite lo rechazó y el Parlamento le obligó a retirarlo. En 1679, las revelaciones muy exageradas de Titus Oates sobre un supuesto " complot papista " provocaron la crisis de exclusión cuando se reveló que el hermano y heredero de Carlos ( James, duque de York ) era católico. La cuestión era si excluir o no a James de la sucesión al trono. La crisis provocó la creación de los primeros partidos políticos: el Partido Whig proexclusivo exigía que James nunca alcanzara el trono. El partido conservador anti-exclusión creía que iba en contra de la voluntad de Dios interferir con la sucesión legítima y apoyó tanto al Rey como a James. Después del descubrimiento del fallido complot de Rye House de 1683 para asesinar a Charles y James, algunos líderes Whig fueron ejecutados o obligados a exiliarse. Carlos disolvió el Parlamento en 1681 y gobernó solo hasta su muerte el 6 de febrero de 1685. [13] [14] [15]
Cuando Carlos II murió en 1685, su hermano se convirtió en el rey Jaime II ; Gobernó con el apoyo del partido conservador. Forzó una serie de propuestas muy impopulares que restaurarían el catolicismo en Inglaterra. La rebelión de Monmouth estalló en las zonas occidentales y fue brutalmente reprimida. La opinión de la élite se volvió fuertemente contra el rey y, a finales de 1688, las élites invitaron a Guillermo III y María II a gobernar. [16] James se exilió en Francia, donde sus pretensiones al trono inglés fueron promovidas por el rey Luis XIV. En Inglaterra, las reclamaciones fueron confirmadas por la facción jacobita de los conservadores, que en alianza con Francia representaron una amenaza militar al trono durante el siguiente medio siglo. [17] Guillermo III gobernó entre 1689 y 1702, mientras que su esposa, la reina María II, fue la cogobernante nominal hasta su muerte en 1694. Constitucionalmente, la Revolución Gloriosa sentó un precedente de que los monarcas británicos no podían gobernar sin el consentimiento del Parlamento, tal como fue promulgado. a través de la Revolución Gloriosa de 1688, la aprobación de la Declaración de Derechos Inglesa y la sucesión hannoveriana . [18]
Las guerras angloholandesas fueron una serie de tres guerras que tuvieron lugar entre ingleses y holandeses entre 1652 y 1674. Las causas incluyeron disputas políticas y la creciente competencia de la marina mercante. [19] La religión no fue un factor, ya que ambos lados eran protestantes. Los británicos en la primera guerra (1652-1654) tenían la ventaja naval con un mayor número de " barcos de línea " más poderosos que se adaptaban bien a las tácticas navales de la época. Los británicos también capturaron numerosos barcos mercantes holandeses. En la segunda guerra (1665-1667) siguieron las victorias navales holandesas. Esta segunda guerra le costó a Londres diez veces más de lo que había planeado, y el rey pidió la paz en 1667 con el Tratado de Breda . Puso fin a las luchas por el "mercantilismo" (es decir, el uso de la fuerza para proteger y expandir el comercio, la industria y el transporte marítimo nacionales). Mientras tanto, los franceses estaban construyendo flotas que amenazaban tanto a los Países Bajos como a Gran Bretaña. En la tercera guerra (1672-1674), los británicos contaban con una nueva alianza con Francia, pero los holandeses, superados en número, los superaron a ambos y el rey Carlos II se quedó sin dinero y sin apoyo político. Los holandeses ganaron el dominio de las rutas comerciales marítimas hasta 1713. Los británicos ganaron la próspera colonia de Nueva Holanda y la rebautizaron como Nueva York. [20]
El siglo XVIII se caracterizó por numerosas guerras importantes, [21] especialmente con Francia, con el crecimiento y colapso del Primer Imperio Británico, con los orígenes del Segundo Imperio Británico y con un constante crecimiento económico y social en casa. [22] [23]
La paz entre Inglaterra y los Países Bajos en 1688 significó que los dos países entraron en la Guerra de los Nueve Años como aliados, pero el conflicto (librado en Europa y en el extranjero entre Francia, España y la alianza angloholandesa) dejó a los ingleses como una potencia colonial más fuerte que los holandeses, que se vieron obligados a dedicar una mayor proporción de su presupuesto militar a la costosa guerra terrestre en Europa. [24] En el siglo XVIII, Inglaterra (después de 1707, Gran Bretaña ) se convertiría en la potencia colonial dominante del mundo y Francia se convertiría en su principal rival en el escenario imperial. [25]
En 1701, Inglaterra, Portugal y los Países Bajos se aliaron con el Sacro Imperio Romano Germánico contra España y Francia en la Guerra de Sucesión Española . El conflicto, que Francia y España iban a perder, duró hasta 1714. El Imperio Británico se amplió territorialmente: de Francia, ganando Terranova y Acadia , y de España, Gibraltar y Menorca . Gibraltar , que sigue siendo un territorio británico de ultramar hasta el día de hoy, se convirtió en una base naval fundamental y permitió a Gran Bretaña controlar el punto de entrada y salida del Atlántico al Mediterráneo. [26]
El Reino Unido de Gran Bretaña nació el 1 de mayo de 1707, poco después de que los parlamentos de Escocia e Inglaterra ratificaran el Tratado de Unión de 1706, aprobando cada uno de ellos Actas de Unión que combinaban los dos parlamentos y los dos títulos reales. Una integración política más profunda había sido una política clave de la reina Ana (que reinó entre 1702 y 1714). Bajo los auspicios de la Reina y sus asesores se redactó un Tratado de Unión y las negociaciones entre Inglaterra y Escocia comenzaron en serio en 1706. [27]
Los defensores escoceses de la unión creían que no acceder al proyecto de ley resultaría en la imposición de la unión en términos menos favorables, y siguieron meses de intensos debates en ambas capitales y en ambos reinos. En Escocia, el debate en ocasiones desembocó en desorden civil, sobre todo por la famosa "mafia de Edimburgo". La perspectiva de una unión de los reinos era profundamente impopular entre la población escocesa en general, y se habló mucho de un levantamiento. [28] Sin embargo, Escocia no pudo continuar por mucho tiempo. Tras el desastroso plan financiero del Darién , el Parlamento de Escocia, casi en quiebra , aceptó a regañadientes las propuestas. Robert Burns se refirió más tarde a los supuestos pagos financieros a los parlamentarios escoceses cuando escribió: "Nos compran y venden por oro inglés, ¡ qué grupo de pícaros en una nación ! [29] Sin embargo, historiadores recientes han enfatizado la legitimidad de la votar [30]
Las Actas de Unión entraron en vigor en 1707, uniendo los parlamentos y coronas separados de Inglaterra y Escocia y formando el Reino único de Gran Bretaña . La reina Ana (ya reina de Inglaterra y Escocia) se convirtió formalmente en la primera ocupante del trono británico unificado, y Escocia envió cuarenta y cinco miembros para unirse a todos los miembros existentes del parlamento de Inglaterra en la nueva Cámara de los Comunes de Gran Bretaña , como así como 16 pares representativos para unirse a todos los pares existentes del parlamento de Inglaterra en la nueva Cámara de los Lores .
La seguridad dinástica fue un factor en Gran Bretaña, como de hecho lo fue en otros países. La Casa de Estuardo había abdicado del trono cuando el rey Jaime II (1633-1701) huyó a Francia en 1688. Sin embargo, él y su hijo, el "Viejo Pretendiente" (1688-1766), afirmaban ser los reyes legítimos y contaban con el apoyo de elementos importantes en Inglaterra, así como el rey Luis XIV en Francia. La cuestión principal era la religión; Los Estuardo contaban con el apoyo de la Europa católica, mientras que los Whigs en Gran Bretaña eran acérrimos oponentes del catolicismo. La gran mayoría de los conservadores se negaron a apoyar públicamente a los jacobitas, aunque hubo numerosos partidarios silenciosos. [31] Después de la muerte del rey Guillermo III (1702) y la reina Ana (1714), la sucesión pasó a la Casa protestante de Hannover , comenzando con el rey Jorge I en 1714. Eran alemanes que no eran especialmente populares en Gran Bretaña. La nación insular era vulnerable sólo a una invasión marítima, que los jacobitas planearon e intentaron. Los principales intentos fueron el levantamiento jacobita de 1715 y el levantamiento jacobita de 1745 . Ninguno de los dos logró reunir un apoyo popular significativo y la derrota jacobita en la batalla de Culloden en 1746 puso fin a cualquier esperanza realista de una restauración de los Estuardo. [32] El historiador Basil Williams dice que "nunca hubo ningún peligro grave para la dinastía". [33]
La era fue próspera ya que los empresarios ampliaron el alcance de sus negocios en todo el mundo. En la década de 1720, Gran Bretaña era uno de los países más prósperos del mundo y Daniel Defoe se jactaba:
Mientras que las otras potencias principales estaban motivadas principalmente por ganancias territoriales y protección de sus dinastías (como las dinastías de los Habsburgo y los Borbones y la Casa de Hohenzollern ), Gran Bretaña tenía un conjunto diferente de intereses primarios. Su principal objetivo diplomático (además de proteger la patria de la invasión) era construir una red comercial mundial para sus comerciantes, fabricantes, transportistas y financieros. Esto requería una Armada Real hegemónica tan poderosa que ningún rival pudiera barrer sus barcos de las rutas comerciales del mundo o invadir las Islas Británicas. El gobierno de Londres mejoró el sector privado mediante la incorporación de numerosas empresas con sede en Londres con financiación privada para establecer puestos comerciales y abrir negocios de importación y exportación en todo el mundo. A cada uno se le dio el monopolio del comercio con la región geográfica especificada. La primera empresa fue la Compañía Muscovy creada en 1555 para comerciar con Rusia. Otras empresas destacadas incluyeron la Compañía de las Indias Orientales y la Compañía de la Bahía de Hudson en Canadá.
La Compañía de Aventureros Reales que Comercian con África se creó en 1662 para comerciar con oro, marfil y esclavos en África; se restableció como la Royal African Company en 1672 y se centró en la trata de esclavos. La participación británica en el comercio triangular de esclavos dio buenos resultados en términos de beneficios. Incluso la pérdida de las 13 colonias se compensó con una relación comercial muy favorable con los nuevos Estados Unidos de América. Los británicos ganaron dominio en el comercio con la India y dominaron en gran medida el altamente lucrativo comercio de esclavos, azúcar y comercio originado en África Occidental y las Indias Occidentales. China sería el siguiente en la agenda. Otras potencias establecieron monopolios similares en una escala mucho menor; sólo los Países Bajos enfatizaron el comercio tanto como Inglaterra. [35] [36] Las exportaciones británicas se dispararon de £6,5 millones en 1700 a £14,7 millones en 1760 y £43,2 millones en 1800. [37]
Hubo un gran fiasco que causó grandes pérdidas. La Burbuja de los Mares del Sur fue una empresa comercial que estalló en un escándalo. La South Sea Company era una corporación comercial privada supuestamente creada de manera muy similar a las otras compañías comerciales, con un enfoque en América del Sur. Su objetivo real era renegociar préstamos gubernamentales anteriores con intereses elevados por valor de 31 millones de libras esterlinas mediante la manipulación del mercado y la especulación. Emitió acciones cuatro veces en 1720 que llegaron a unos 8.000 inversores. Los precios seguían subiendo todos los días, desde £130 por acción hasta £1.000, y los insiders obtenían enormes ganancias en papel. La burbuja colapsó de la noche a la mañana, arruinando a muchos especuladores. Las investigaciones demostraron que los sobornos habían llegado a altas esferas, incluso al rey. Su primer ministro, Robert Walpole, logró acabar con él con un daño político y económico mínimo, aunque algunos perdedores huyeron al exilio o se suicidaron. [38] [39]
Un resultado importante del Tratado de Utrecht fue la ampliación del papel de Gran Bretaña en la trata de esclavos. [40] De especial importancia fue la exitosa negociación secreta con Francia para obtener un monopolio de treinta años sobre la trata de esclavos española, conocido como el Asiento de Negros . Anne también permitió que colonias como Virginia dictaran leyes que promovieran la esclavitud de los negros. Anne había negociado en secreto con Francia para obtener su aprobación con respecto al Asiento. [41] Se jactó ante el Parlamento de su éxito al quitarle el Asiento a Francia y Londres celebró su golpe económico. [42] La mayor parte del comercio de esclavos implicó ventas a las colonias españolas en el Caribe y a México, así como ventas a las colonias británicas en el Caribe y América del Norte. [43] La historiadora Vinita Ricks dice que el acuerdo asignó a la reina Ana "el 22,5% (y al rey Felipe V, de España, el 28%) de todas las ganancias recaudadas para su fortuna personal". Ricks concluye que la "conexión de la Reina con los ingresos del comercio de esclavos significó que ya no era una observadora neutral. Tenía un interés personal en lo que sucedía en los barcos de esclavos". [44] Además de las ventas a las colonias españolas, Gran Bretaña tenía sus propias islas azucareras en el Caribe, especialmente Jamaica, Barbados, Nevis y Antigua, que proporcionaban un flujo constante de ganancias provenientes del trabajo esclavo que producía el azúcar. [45]
De 1700 a 1850, Gran Bretaña estuvo involucrada en 137 guerras o rebeliones. Además de perder la Guerra de Independencia de Estados Unidos , en general tuvo éxito en la guerra y especialmente en la financiación de sus compromisos militares. Francia y España, por el contrario, quebraron. Gran Bretaña mantenía una Marina Real relativamente grande y costosa , junto con un pequeño ejército permanente. Cuando surgió la necesidad de soldados, contrató mercenarios o financió aliados que desplegaron ejércitos. Los crecientes costos de la guerra obligaron a un cambio en la financiación gubernamental de los ingresos de las propiedades agrícolas reales y los impuestos e impuestos especiales a la dependencia de impuestos aduaneros y especiales y, después de 1790, un impuesto sobre la renta. Trabajando con los banqueros de la City, el gobierno obtuvo grandes préstamos durante tiempos de guerra y los liquidó en tiempos de paz. El aumento de impuestos representó el 20% de la renta nacional, pero el sector privado se benefició del aumento del crecimiento económico. La demanda de suministros de guerra estimuló el sector industrial, en particular suministros navales, municiones y textiles, lo que dio a Gran Bretaña una ventaja en el comercio internacional durante los años de la posguerra. [46] [47] [48]
La Guerra de los Siete Años , que comenzó en 1756, fue la primera guerra librada a escala global y se libró en Europa, India, América del Norte, el Caribe, Filipinas y la costa de África. La firma del Tratado de París (1763) tuvo importantes consecuencias para Gran Bretaña y su imperio. En América del Norte, el futuro de Francia como potencia colonial terminó efectivamente con la cesión de Nueva Francia a Gran Bretaña (dejando a una considerable población francófona bajo control británico) y Luisiana a España. España cedió Florida a Gran Bretaña. En la India, la Guerra Carnática había dejado a Francia todavía en control de sus enclaves , pero con restricciones militares y la obligación de apoyar a los estados clientes británicos, dejando en la práctica el futuro de la India en manos de Gran Bretaña. Por lo tanto, la victoria británica sobre Francia en la Guerra de los Siete Años dejó a Gran Bretaña como la potencia colonial dominante del mundo. [49]
Durante las décadas de 1760 y 1770, las relaciones entre las Trece Colonias y Gran Bretaña se volvieron cada vez más tensas, principalmente debido al resentimiento por la capacidad del Parlamento británico de imponer impuestos a los colonos estadounidenses sin su consentimiento. [50] El desacuerdo se convirtió en violencia y en 1775 comenzó la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Al año siguiente, los colonos declararon la independencia de Estados Unidos y con ayuda económica y naval de Francia, pasarían a ganar la guerra en 1783. Se firmaron los Tratados de Versalles , poniendo fin también a la guerra con franceses y españoles . La Cuarta Guerra Anglo-Holandesa terminó al año siguiente.
Los historiadores consideran la pérdida de Estados Unidos, en aquel momento la colonia más poblada de Gran Bretaña, como el acontecimiento que definió la transición entre el "primer" y el "segundo" imperio, [51] en el que Gran Bretaña desvió su atención de las Américas a Asia, el Pacífico y más tarde África. La riqueza de las naciones de Adam Smith , publicada en 1776, había argumentado que las colonias eran redundantes y que el libre comercio debería reemplazar las viejas políticas mercantilistas que habían caracterizado el primer período de expansión colonial, que se remontaba al proteccionismo de España y Portugal. El crecimiento del comercio entre los recién independizados Estados Unidos y Gran Bretaña después de 1783 [52] confirmó la opinión de Smith de que el control político no era necesario para el éxito económico.
Durante su primer siglo de funcionamiento, el objetivo de la Compañía Británica de las Indias Orientales había sido el comercio, no la construcción de un imperio en la India. Los intereses de la compañía pasaron del comercio al territorio durante el siglo XVIII cuando el Imperio Mughal perdió poder y la Compañía Británica de las Indias Orientales luchó con su contraparte francesa, La Compagnie française des Indes orientales , durante las Guerras Carnáticas de las décadas de 1740 y 1750. La Batalla de Plassey , en la que los británicos, liderados por Robert Clive , derrotaron a los franceses y sus aliados indios, dejó a la Compañía con el control de Bengala y una importante potencia militar y política en la India. En las décadas siguientes aumentó gradualmente el tamaño de los territorios bajo su control, gobernando directa o indirectamente a través de gobernantes títeres locales bajo la amenaza de la fuerza del ejército indio , el 80% del cual estaba compuesto por cipayos indios nativos .
En 1770, James Cook se convirtió en el primer europeo en visitar la costa oriental de Australia durante un viaje científico al Pacífico Sur. En 1778, Joseph Banks , el botánico de Cook en el viaje, presentó pruebas al gobierno sobre la idoneidad de Botany Bay para el establecimiento de un asentamiento penal, y en 1787 zarpó el primer envío de convictos , que llegaron en 1788.
En el umbral del siglo XIX, Gran Bretaña fue desafiada nuevamente por Francia bajo Napoleón , en una lucha que, a diferencia de guerras anteriores, representó una contienda de ideologías entre las dos naciones. [53] No era sólo la posición de Gran Bretaña en el escenario mundial la que estaba amenazada: Napoleón amenazó con invadir la propia Gran Bretaña y, con ella, un destino similar al de los países de Europa continental que sus ejércitos habían invadido. Por lo tanto, Gran Bretaña invirtió grandes cantidades de capital y recursos en las guerras napoleónicas . Los puertos franceses fueron bloqueados por la Royal Navy , que obtuvo una victoria decisiva sobre la flota francesa en Trafalgar en 1805.
Recientemente, los historiadores han emprendido una exploración más profunda del crecimiento del poder estatal. En particular, analizan el largo siglo XVIII , desde aproximadamente 1660 hasta 1837, desde cuatro nuevas perspectivas. [54] El primer enfoque, desarrollado por Oliver MacDonagh , presentaba un estado administrativo expansivo y centralizado al tiempo que restaba importancia a la influencia del utilitarismo benthamita. [55] El segundo enfoque, desarrollado por Edward Higgs, conceptualiza al estado como una entidad de recopilación de información, que presta especial atención a los registradores locales y al censo. Incluye temas como los espías, la vigilancia de los católicos, el complot de la pólvora de 1605 liderado por Guy Fawkes para derrocar al gobierno y las Leyes de Pobres, y demuestra similitudes con la sociedad de vigilancia del siglo XXI. [56] John Brewer introdujo el tercer enfoque con su descripción del estado "fiscal-militar" centralizado, inesperadamente poderoso, durante el siglo XVIII. [57] [58] Finalmente, ha habido numerosos estudios recientes que exploran el estado como una entidad abstracta capaz de exigir la lealtad de aquellas personas sobre las que gobierna.
