Los niveles de Somerset son una llanura costera y una zona de humedales de Somerset , Inglaterra, que se extiende hacia el sur desde Mendips hasta Blackdown Hills .
Los niveles de Somerset tienen una superficie de aproximadamente 160.000 acres (650 km2 ) y están atravesados por las colinas Polden ; las zonas del sur son drenadas por el río Parrett y las zonas del norte por los ríos Ax y Brue . Mendip Hills separa los niveles de Somerset de los niveles de North Somerset . Los niveles de Somerset consisten en "niveles" de arcilla marina a lo largo de la costa y "páramos" del interior a base de turba; Desde el punto de vista agrícola, alrededor del 70 por ciento se utiliza como pastizal y el resto es cultivable. Se cultivan comercialmente sauce y teazel y se extrae turba.
Una herramienta de pedernal paleolítica encontrada en West Sedgemoor es el primer indicio de presencia humana en la zona. Los pueblos del Neolítico explotaron los pantanos de juncos para obtener sus recursos naturales y comenzaron a construir senderos de madera, incluido el sendero de madera más antiguo conocido del mundo , el Post Track , que data aproximadamente del 3800 a.C. Los niveles eran la ubicación de Glastonbury Lake Village , así como dos aldeas de Lake en Meare Lake . Se construyeron varios asentamientos y castros en las "islas" naturales de tierras ligeramente elevadas, incluidas Brent Knoll y Glastonbury . En la época romana se extraía sal marina y se establecieron una serie de asentamientos a lo largo de las colinas de Polden. El descubrimiento en Shapwick de 9.238 monedas romanas de plata , conocido como Shapwick Hoard , fue el segundo más grande jamás encontrado de la época del Imperio Romano . Varios estatutos sajones documentan la incorporación de zonas de páramo a fincas. En 1685, la batalla de Sedgemoor se libró en el área de Bussex de Westonzoyland al concluir la rebelión de Monmouth .
Como resultado de la naturaleza de humedal de los Niveles, el área contiene una rica biodiversidad de importancia nacional e internacional. Alberga una gran variedad de especies de plantas y aves y es un importante lugar de alimentación para las aves e incluye 32 sitios de especial interés científico , de los cuales 12 son también zonas de especial protección . El área ha sido ampliamente estudiada por su biodiversidad y patrimonio, y tiene una industria turística en crecimiento.
La gente ha estado drenando el área desde antes del Domesday Book . En la Edad Media, los monasterios de Glastonbury , Athelney y Muchelney eran responsables de gran parte del drenaje. El río artificial Huntspill se construyó durante la Segunda Guerra Mundial como embalse, aunque también sirve como canal de drenaje. El río Sowy entre el río Parrett y King's Sedgemoor Drain se completó en 1972; Los niveles de agua son gestionados por las juntas de drenaje internas Levels . Durante 2009 y 2010, las propuestas para construir una serie de torres eléctricas en una de las dos rutas entre Hinkley Point y Avonmouth , para transmitir electricidad desde la propuesta central nuclear de Hinkley Point C , atrajeron la oposición local. Se han llevado a cabo debates sobre la posibilidad de obtener el estatus de Patrimonio de la Humanidad para Somerset Levels como "paisaje cultural". [2] Se sugirió que si esta oferta fuera exitosa podría mejorar el control de inundaciones, pero sólo si se crearan nuevamente pantanos de humedales; los planes fueron abandonados en 2010. [3]
Los Somerset Levels forman una región natural que ha sido designada como área de carácter nacional (N° 142) por Natural England , el organismo público responsable del medio ambiente natural de Inglaterra. Las regiones naturales vecinas son: Vale of Taunton y Quantock Fringes al oeste, Blackdowns al suroeste, Mid Somerset Hills y Yeovil Scarplands al sureste, Mendip Hills al este y Bristol, Avon Valleys y Ridges al noreste. . [4] [5] [6]
Los niveles son principalmente zonas planas de llanuras interiores y una barrera costera de arena y arcilla, al este y al oeste de la autopista M5 . Hay algunas partes ligeramente elevadas, llamadas "burtles", [7] así como crestas y colinas más altas. Los niveles están a unos 20 pies (6 m) sobre el nivel medio del mar ( OD ). La elevación general tierra adentro es de 10 a 12 pies (3 a 4 m) OD con mareas máximas de 25 a 26 pies (8 a 8 m) OD registradas en Bridgwater y Burnham-on-Sea. [8] Grandes áreas de turba se depositaron en el valle de Brue durante el período Cuaternario después de que las capas de hielo se derritieran. [7] La topografía del área consta de dos cuencas rodeadas principalmente por colinas, cuya escorrentía forma ríos que originalmente serpenteaban a través de la llanura pero que ahora han sido controlados por terraplenes y clyses (el nombre local de una esclusa). [9] La zona es propensa a inundaciones invernales de agua dulce y ocasionales inundaciones de agua salada. Las peores de la historia registrada fueron las inundaciones del Canal de Bristol de 1607 , que provocaron el ahogamiento de unas 2.000 o más personas, casas y pueblos arrasados, unas 200 millas cuadradas (500 km 2 ) de tierras de cultivo inundadas y la muerte del ganado. [10] Otra inundación grave se produjo en 1872-1873, cuando más de 107 millas cuadradas (300 km 2 ) quedaron bajo el agua de octubre a marzo. [11]
Aunque está sustentado por formaciones del Triásico mucho más antiguas [ 7 ] [12] que sobresalen para formar lo que alguna vez habrían sido islas, como Athelney , Brent Knoll , Burrow Mump y Glastonbury Tor , el paisaje de tierras bajas se formó sólo durante los últimos 10.000 años. tras el final de la última edad de hielo . Glastonbury Tor está compuesto por Upper Lias Sand . Los Poldens y la isla de Wedmore están compuestos de Blue Lias y Marl , mientras que los Mendips son en gran parte caliza carbonífera . [13] Aunque los cambios en el nivel del mar desde el Plioceno provocaron cambios en el nivel del mar y la formación de vegetación, [14] el pico de formación de turba tuvo lugar en condiciones pantanosas hace unos 6.000 años, aunque en algunas zonas continuó hasta la época medieval. veces. [15] [16]
Es una región principalmente agrícola, típicamente con campos abiertos de pasto permanente rodeados de acequias con sauces . El acceso a determinadas zonas, especialmente para el ganado, se realizaba mediante " paseos ", es decir, carriles verdes que salían de las vías públicas. Algunas de las carreteras antiguas, a diferencia de las antiguas vías huecas que se encuentran en otras zonas de Inglaterra, son calzadas elevadas sobre el nivel del terreno circundante, con una zanja de drenaje a cada lado. [17]
La mayoría de los asentamientos en los Niveles son pequeños pueblos. En el sur, Aller , que tiene una población de 374 habitantes, [18] incluye la aldea de Beer (a veces Bere ) y el pueblo medieval desierto de Oath en la orilla opuesta del río Parrett. El área conocida como Isla de Athelney fue una vez una isla aislada muy baja unida por una calzada a East Lyng , cada extremo del cual estaba protegido por una empalizada semicircular y una zanja. Ahora se sabe que la zanja de la isla data de la Edad del Hierro y fue utilizada por Alfredo el Grande como fuerte antes de la Batalla de Ethandun en mayo de 878; En agradecimiento por su victoria, Alfred fundó un monasterio, Athelney Abbey , [19] en la isla en 888, que sobrevivió hasta la disolución de los monasterios bajo Enrique VIII en 1539. Bawdrip es un pequeño pueblo que tiene una población de 498 habitantes . ] Brent Knoll es un gran pueblo al pie del campamento Brent Knoll de 449 pies (137 m) que domina el paisaje circundante; el nombre significa Beacon Hill en inglés antiguo . [21] Brent Knoll ha estado habitado desde al menos la Edad del Bronce . [22] Antes de que se drenaran los niveles de Somerset, Brent Knoll era una isla conocida como la Isla (o Monte) de las Ranas. [23]
Glastonbury (población 8.784) [24] y Street (11.066) [24] se encuentran en lados opuestos del río Brue y proporcionan un punto central para el comercio y el comercio. Los centros más grandes generalmente se encuentran en terrenos ligeramente más altos alrededor de los bordes de los niveles. Bridgwater es una ciudad comercial , el centro administrativo del distrito de Sedgemoor y un importante centro industrial. Con una población de 33.698 habitantes, [20] se extiende a ambos lados de las principales rutas de comunicación a través del suroeste de Inglaterra . Situado en el borde de Somerset Levels, a lo largo de ambas orillas del río Parrett y a 10 millas (16 km) de su desembocadura, en un momento fue un importante puerto y centro comercial. La aldea de Dunball forma parte del puerto del río. Burrowbridge se encuentra en el río Parrett, más hacia el interior. El nombre probablemente proviene del inglés antiguo buruh (colina fortificada) y bryċġ (puente). [25] En el pueblo se encuentra Burrow Mump , un antiguo movimiento de tierras que ahora pertenece al National Trust . Burrow Mump también se conoce como St Michael's Borough o Tutteyate. [26] Es una colina natural de arenisca del Triásico coronada por marga de Keuper . [27] Las excavaciones mostraron evidencia de un edificio de mampostería medieval en la cima de la colina. [28]
A lo largo de la costa, se construyen asentamientos como Berrow sobre la línea de dunas de arena que separa las marismas bajas del Canal de Bristol. En el extremo norte, Bleadon se encuentra en el río Ax ; y durante muchos años hubo un pequeño puerto, a veces conocido como Lympsham Wharf. [29] La llegada del ferrocarril de Bristol y Exeter en 1841, que cruzó el Axe por un puente, obstruyó el tráfico fluvial más allá del muelle, convirtiéndolo en el límite de navegación para los buques costeros. [29] Una ley de 1915 autorizó el drenaje del río y la instalación de una compuerta contra inundaciones en Bleadon, [30] aunque se habían producido intentos de controlar el agua en Bleadon Level desde la época medieval, incluido un primer molino de viento , en 1613, para bombear. agua al mar desde detrás de un malecón. [31] Burnham-on-Sea (población 18.401) [32] está en la desembocadura del río Parrett, donde ingresa a la bahía de Bridgwater . [33] La posición de la ciudad en el borde de los niveles de Somerset ha resultado en una historia dominada por la recuperación de tierras y las defensas marítimas desde la época romana . [34] Burnham se vio gravemente afectada por las inundaciones del Canal de Bristol de 1607 , y desde entonces se han instalado varias defensas contra inundaciones. [35] En 1911 se construyó un malecón de hormigón y, después de la Segunda Guerra Mundial, se hicieron más adiciones a las defensas, utilizando los restos de un puerto de Mulberry ; el actual muro de hormigón curvo se completó en 1988. [36] Highbridge , vecino de Burnham, está cerca de la desembocadura del río Brue y de los pueblos de East y West Huntspill . [33]
Junto con el resto del suroeste de Inglaterra, los niveles de Somerset tienen un clima templado, que generalmente es más húmedo y suave que el resto del país. [37] La temperatura media anual es de aproximadamente 10 °C (50,0 °F ). La variación estacional de la temperatura es menos extrema que en la mayor parte del Reino Unido debido al mar adyacente. Los meses de verano de julio y agosto son los más cálidos, con máximas medias diarias de aproximadamente 21 °C (69,8 °F). En invierno, son comunes temperaturas mínimas medias de 1 o 2 °C (33,8 o 35,6 °F). [37] El área de alta presión de las Azores influye en el clima de verano del suroeste de Inglaterra, pero a veces se forman nubes convectivas tierra adentro, lo que reduce el número de horas de sol. Las tasas anuales de insolación son ligeramente inferiores al promedio regional de 1.600 horas. [37] En diciembre de 1998, se registraron 20 días sin sol en Yeovilton . La mayor parte de las precipitaciones en el suroeste son causadas por convección o depresiones atlánticas , que son más activas en otoño e invierno, cuando son la principal causa de lluvia. En verano, una gran proporción de las precipitaciones se debe a que el Sol calienta la tierra, lo que provoca convección y lluvias y tormentas eléctricas. La precipitación media es de unos 700 mm (28 pulgadas) y lo típico son entre 8 y 15 días de nevadas. De noviembre a marzo se registran las velocidades medias del viento más altas y de junio a agosto se registran los vientos más ligeros. La dirección predominante del viento es del sur-oeste. [37] Fue devastada por las tormentas del Reino Unido de enero a febrero de 2014 .
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Los Moors and Levels, formados a partir de un paisaje sumergido y recuperado, consisten en un cinturón de arcilla costero ligeramente por encima del nivel medio del mar, con un cinturón de turba interior en un nivel más bajo detrás de él. [40]
Los primeros intentos de controlar los niveles de agua posiblemente fueron realizados por los romanos (aunque los registros sólo datan del siglo XIII), pero no se generalizaron. [41]
Había un puerto en Bleadney en el río Axe en el siglo VIII que permitía llevar mercancías a un radio de 5 kilómetros (3 millas) de Wells . En 1200, se construyó un muelle en Rackley , cerca de Axbridge . El Parrett era navegable hasta Langport en 1600, con barcazas de 15 a 20 toneladas. El Domesday Book registró que se estaba realizando el drenaje de los terrenos más altos, aunque se decía que los páramos de Wedmoor eran inútiles. [42]
En la Edad Media, los monasterios de Glastonbury , Athelney y Muchelney eran responsables de gran parte del drenaje. En 1129, se registró que el abad de Glastonbury inspeccionaba un terreno cerrado en Lympsham . Alrededor de la misma fecha se registraron esfuerzos para controlar las inundaciones en Parrett . En 1234, se recuperaron 722 acres (2,9 km2 ) cerca de Westonzoyland y, según las cuentas de los libros de alquiler de la abadía, esto había aumentado a 972 acres (393 ha) en 1240. [43]
Las inundaciones de los páramos adyacentes se abordaron parcialmente durante el siglo XIII mediante la construcción de varios muros de terraplén para contener el Parrett. Incluían Southlake Wall, Burrow Wall y Lake Wall. [44] El abad de Athelney y otros propietarios de tierras también desviaron el río Tone hacia un nuevo canal con terraplenes, uniéndose al Parrett aguas arriba de su confluencia original. [45]
Las principales salidas de drenaje que fluyen a través de Moors y Levels son los ríos Ax , Brue , Huntspill , Parrett , Tone y Yeo , junto con el King's Sedgemoor Drain , un canal artificial en el que ahora corre el río Cary . Anteriormente, el Cary se topó con el Tone mientras que el Brue atravesó Meare Pool (ahora drenado) y Panborough Gap, y luego hacia el Axe. Otro logro de la Edad Media fue la construcción del corte de marea Pillrow, que une Brue y Axe.
En 1500, se decía que había 70.000 acres (283 km 2 ) de tierra inundable de los cuales sólo 20.000 acres (81 km 2 ) habían sido recuperados. En 1597, se recuperaron 50 acres (20 ha) de tierra cerca del estuario de Parrett; unos años más tarde, se recuperaron mediante terraplenes 140 acres (57 ha) cerca de Pawlett; y en 1660 se habían llevado a cabo tres recuperaciones más, por un total de 110 acres (45 ha), aguas abajo de Bridgwater .
A principios del siglo XVII, durante la época del rey Jaime I , se hicieron planes fallidos para drenar y cercar gran parte de Sedgemoor , que los señores locales apoyaron pero se opusieron a los plebeyos que habrían perdido los derechos de pastoreo. [47] En 1632, Carlos I vendió la participación de la Corona en el plan, y fue adquirido por un consorcio que incluía a Sir Cornelius Vermuyden , un ingeniero de drenaje holandés . Sin embargo, la obra se vio retrasada por la Guerra Civil Inglesa y posteriormente derrotada en el parlamento tras la oposición local. [11] En 1638, se informó que casi 2.600 acres (11 km 2 ) de Tealham y Tadham Moors no fueron recuperados, con un total de 30.500 acres (123,43 km 2 ) sin drenaje. Entre 1785 y 1791, se cerró gran parte de la parte más baja de los turberas. En 1795, John Billingsley abogó por el cercamiento y la excavación de rhynes (un nombre local para canales de drenaje, pronunciado "reens" en el este y rhyne en el oeste) entre parcelas, [48] y escribió en su Agriculture of the County of Somerset que En los últimos 20 años se habían cerrado 4.400 acres (18 km 2 ) en Wedmore y Meare , 350 acres (1,4 km 2 ) en Nyland, 900 acres (3,64 km 2 ) en Blackford, 2.000 acres (8 km 2 ) en Mark . 100 acres (0,4 km 2 ) en Shapwick y 1.700 acres (7 km 2 ) en Westhay . [49]
En Westhay Moor , a principios del siglo XIX, se demostró cómo las turberas podían drenarse con éxito y cubrirse con limo depositado mediante inundaciones, creando un suelo muy rico. [50] El carácter del suelo también cambió por la dispersión de arcilla y limo proveniente de la excavación de King's Sedgemoor Drain. [51]
Durante los siglos XVII y XVIII se hicieron pocos intentos de bombear agua, posiblemente porque las máquinas de vapor Newcomen impulsadas por carbón habrían sido antieconómicas. No está claro por qué no se emplearon molinos de viento , como se hizo en los pantanos de East Anglia , pero sólo se han registrado dos ejemplos en los niveles: uno en Bleadon , en la desembocadura del río Axe, donde se había construido un malecón, y el otro en Common Moor al norte de Glastonbury, que estaba siendo drenado siguiendo una ley privada del Parlamento en 1721. [11] La primera estación de bombeo de vapor fue la estación de bombeo de Westonzoyland en 1830, seguida de otras más efectivas a partir de 1860. Se utilizan bombas eléctricas automáticas. hoy. [52]
El río Huntspill , creado por el hombre, se construyó durante la Segunda Guerra Mundial con compuertas en ambos extremos para proporcionar un suministro diario garantizado de 4.500.000 galones imperiales (20.000.000 L; 5.400.000 gal EE.UU.) de "agua de proceso". [53] Se pretendía que en verano, cuando el suministro de agua era menor, sirviera como depósito con agua bombeada desde los páramos; y en invierno sirven como canal de drenaje, mediante drenaje por gravedad. [53] [54] Los problemas geotécnicos impidieron que se excavara tan profundamente como se pretendía originalmente y, por lo tanto, el drenaje por gravedad de los páramos no fue posible: por lo tanto, el agua se bombea al río durante todo el año. [53]
El río Sowy entre el río Parrett y King's Sedgemoor Drain se completó en 1972. [55] [56] Los Levels and Moors ahora están drenados artificialmente mediante una red de rhynes que se bombean en "desagües". Los niveles de agua son administrados por las Juntas de Drenaje Interno de Niveles (BID); Los niveles no están drenados ni cultivados tan intensivamente como los pantanos de East Anglian , históricamente un área similar de pantanos bajos. Todavía están expuestos a inundaciones generalizadas de agua dulce en invierno. Una de las formas de reducir el riesgo de inundaciones en la cuenca del Parrett es la plantación de nuevos bosques. [57]
La controversia sobre la gestión del drenaje y la protección contra inundaciones ha involucrado anteriormente las actividades del BID. [58] [59] Sin embargo, los BID han estado participando activamente con Parrett Catchment Partnership, una asociación de 30 organizaciones que apunta a crear un consenso sobre cómo se debe gestionar el agua, en particular, buscando nuevas formas de lograr beneficios sostenibles para todos los actores locales. [60]
Durante 2009 y 2010, se llevaron a cabo trabajos para mejorar las compuertas, los cursos de agua y las alcantarillas para permitir las inundaciones estacionales de Southlake Moor durante el invierno, desviando el agua del río Sowy hacia el páramo. Tiene capacidad para contener 1,2 millones de metros cúbicos como parte de un plan de la Junta de Drenaje Interno de Parrett para restaurar diez llanuras aluviales en Somerset. En primavera, el agua se drena para permitir que la tierra se utilice como pasto durante el verano. [61] El plan también se utiliza para fomentar las aves acuáticas. [62]
Los niveles se inundaban con frecuencia por el mar durante las mareas altas, un problema que no se resolvió hasta que se mejoraron las defensas marítimas a principios del siglo XX. Además, los problemas de las altas inundaciones de agua dulce se ven agravados por la entrada irrestricta de la marea a lo largo del Parrett , [63] que es el único río en Levels and Moors que no tiene un clyse . Las discusiones sobre si se necesita un clyse para el Parrett y si debería ubicarse en Bridgwater o más cerca de la desembocadura del río se remontan a 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, y no se han resuelto. [63]
El 13 de diciembre de 1981, una gran tormenta azotó la costa norte de Somerset . [64] Las condiciones meteorológicas provocaron un gran aumento del nivel del mar en el Canal de Bristol , y el viento se midió a 40 nudos (74 km/h; 46 mph). La superación de las defensas marítimas a lo largo de un tramo de 7 millas (11 km) de la costa de Somerset en 22 lugares desde Clevedon hasta Porlock comenzó después de las 19:30. Aunque no hubo pérdidas de vidas, la inundación resultante cubrió 12.500 acres (5.100 ha) de tierra, afectó a 1.072 casas y propiedades comerciales, mató a 150.000 libras de ganado y destruyó 50.000 libras de piensos y cereales. La Autoridad del Agua de Wessex estimó el coste total de los daños causados en 6 millones de libras esterlinas. Esto resultó en un programa de tres años de evaluación, reparación y mejora de la defensa marítima. [64] Con 400 propiedades afectadas en Burnham-on-Sea , después de reparaciones de emergencia, la Autoridad del Agua de Wessex comenzó a planificar nuevas defensas marítimas. Los trabajos de construcción comenzaron en 1983 con un plan de £ 7 millones, creando lo que entonces era el muro de retorno de olas más grande de Gran Bretaña . [64]
El actual "Plan de gestión de inundaciones de la cuenca de Parrett" de la Agencia de Medio Ambiente , publicado en diciembre de 2009, divide el área de cuenca de Parrett en ocho subáreas, con Somerset Levels y Moors en la subárea 6 y Bridgwater en la subárea 7. [65] Como parte de las evaluaciones de riesgo de inundaciones publicadas para ambas subáreas, se reconoce que: en una fecha futura puede ser necesario un clisis de marea en Parrett; esto provoca un dilema de financiación; y se necesitan estudios de geomorfología de Parrett y Tone para ayudar a abordar muchas de las incertidumbres asociadas con un proyecto de exclusión de mareas. [sesenta y cinco]
Los niveles están en riesgo tanto por las mareas como por las inundaciones terrestres. [40]
Durante la gran tormenta de 1703 , las olas superaron los diques de cuatro pies (1,2 m). El malecón fue nuevamente roto en 1799, llenando el valle de Axe con agua de mar. En 1872, otra inundación cubrió 7.000 acres (28 km 2 ) y en 1919, 70.000 acres (283 km 2 ) fueron inundados con agua de mar, envenenando la tierra por hasta 7 años. [66]
Desde 1990, las juntas de drenaje se encargan de vigilar y mantener limpios los rincones , bajo la responsabilidad general de la Agencia de Medio Ambiente. Con el aumento del nivel del mar, es probable que el trabajo necesario para mantener las defensas marítimas se encarezca, y se ha propuesto la creación de dos mares interiores. [67] Otros estudios han recomendado mantener las defensas actuales durante cinco años mientras se realizan más estudios sobre las opciones disponibles. [68]
Aunque la Agencia de Medio Ambiente ha elaborado planes para las inundaciones invernales periódicas, en los últimos años esto ha provocado que varias aldeas, entre ellas Muchelney y Westonzoyland , queden aisladas. En noviembre de 2012, durante las inundaciones de 2012 en Gran Bretaña e Irlanda , después de seis días, los barcos de rescate BARB financiados por el consejo del condado de Somerset llegaron a Muchelney el 29 de noviembre, rescatando a casi 100 personas. [69]
Se necesitaron nuevamente botes de rescate durante las lluvias y tormentas del ciclón Dirk a principios del año 2014, [70] y posteriormente durante las inundaciones invernales de 2013-14 en los niveles de Somerset . El 24 de enero de 2014, a la luz de la continua extensión inundada de Somerset Moors y la previsión de nuevas lluvias como parte de las tormentas de invierno de 2013-14 en el Reino Unido , tanto el consejo del condado de Somerset como el consejo del distrito de Sedgemoor declararon un incidente importante . [71] [72] En ese momento, con 17.000 acres (6.900 ha) de tierras agrícolas que habían estado bajo el agua durante más de un mes, [72] la aldea de Thorney había sido abandonada y Muchelney había quedado aislada por las inundaciones durante casi un mes. [71] El Ministro de Medio Ambiente, Owen Paterson, visitó la zona el 27 de enero de 2014, y después de reunirse con parlamentarios locales, la Agencia de Medio Ambiente y varios representantes de la comunidad la noche anterior en Taunton, prometió en una conferencia de prensa exclusiva para los medios de comunicación en la estación de bombeo de North Moor que si Si se pudiera desarrollar un plan local de gestión del agua en las próximas seis semanas, él lo aprobaría. Dicho plan probablemente incluiría el dragado de los ríos Tone y Parrett, y posiblemente una esclusa posterior cerca de Bridgwater. [73] Ha habido protestas públicas porque el río Parrett no ha sido dragado en los últimos años. A mediados de febrero de 2014, la Agencia de Medio Ambiente empezó a instalar bombas gigantes importadas de los Países Bajos para aliviar las continuas inundaciones. [74]
Una herramienta de pedernal paleolítica encontrada en Westbury es el indicio más antiguo de presencia humana en la zona, que data de hace aproximadamente 500.000 años. [75] Más tarde, durante el séptimo milenio a. C., el nivel del mar subió e inundó los valles, lo que obligó a los pueblos mesolíticos a ocupar campamentos estacionales en las tierras más altas, indicadas por pedernales dispersos. [76] Las inundaciones invernales posteriores probablemente llevaron a que el hombre prehistórico usara los niveles solo en el verano, de ahí que el condado de Somerset pueda derivar su nombre de Sumorsaete , que significa tierra de la gente del verano . Una sugerencia alternativa es que el nombre deriva de Seo-mere-saetan que significa "colonos junto a los lagos marinos". [77] Los pueblos del Neolítico continuaron explotando los pantanos de juncos para obtener sus recursos naturales y comenzaron a construir senderos de madera como Sweet y Post Tracks . Sweet Track, que lleva el nombre del excavador de turba que lo descubrió en 1970 y que data del año 3800 a. C., es el sendero de madera más antiguo del mundo , que alguna vez se pensó que era la carretera de ingeniería más antigua del mundo. [78] La vía se construyó entre lo que a principios del IV milenio a. C. era una isla en Westhay y una cresta de terreno elevado en Shapwick , cerca del río Brue . Se han descubierto restos de vías similares en las cercanías, que conectan asentamientos en la turbera , incluidas las vías de Honeygore, Abbotts Way, Bells, Bakers, Westhay y Nidons. [12]
The Levels contiene el pueblo prehistórico mejor conservado del Reino Unido, [79] Glastonbury Lake Village , así como otros dos en Meare Lake Village . [80] Descubierto en 1892 por Arthur Bulleid , [81] estaba habitado por unas 200 personas que vivían en 14 casas circulares , [79] y estaba construido sobre un pantano sobre una base artificial de madera rellena de maleza, helechos , escombros y arcilla. [82] La investigación de Meare Pool indica que se formó por la invasión de turberas elevadas , particularmente durante el período climático subatlántico (primer milenio a. C.), y el muestreo de núcleos demuestra que está lleno con al menos 2 metros (6,6 pies) de lodo detritus. [83] [84]
Las dos aldeas dentro de Meare Pool parecen originarse a partir de una colección de estructuras erigidas sobre la superficie de la turba seca, como tiendas de campaña, cortavientos y rediles para animales. Posteriormente se esparció arcilla sobre la turba, proporcionando soportes elevados para la ocupación, la industria y el movimiento, y en algunas áreas, las extensiones de arcilla más espesas acomodaron hogares construidos con arcilla o piedra. [85]
La zona continuó habitada durante la Edad del Bronce , cuando la población se sustentaba en gran medida de la caza y la pesca en las marismas circundantes, viviendo en islas artificiales conectadas por calzadas de madera sobre pilotes de madera. Ha habido muchos hallazgos de orfebrería durante el corte de turba, que pueden haber sido ofrendas devocionales. Brent Knoll ha sido poblado por personas desde al menos la Edad del Bronce. Es el sitio de un castro de la Edad del Hierro conocido como Brent Knoll Camp , con múltiples murallas ( multivallate ) que siguen los contornos de la colina. [86] Se construyeron varios asentamientos y castros en las "islas" naturales de tierras ligeramente elevadas, incluidas Brent Knoll, Glastonbury y la cordillera baja de Polden Hills . Según la leyenda, Ider, hijo de Nuth, que era uno de los caballeros del rey Arturo , fue al Monte de las Ranas en busca de matar a tres gigantes que vivían allí. [87] [88] [89] El fuerte ha sido reclamado como el lugar de la batalla de Mons Badonicus . [90]
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La sal marina se extraía durante la época romana y se establecieron una serie de asentamientos a lo largo de las colinas de Polden. Algunos posibles sitios de asentamiento también se conocen en Draycott y Cheddar Moors y alrededor de Highbridge . [91] El descubrimiento en Shapwick de 9.238 monedas romanas de plata , [92] [93] el segundo tesoro más grande jamás encontrado en el Imperio Romano incluía monedas que databan del 31 al 30 a. C. hasta el 224 d. C. [94] El tesoro también contenía dos monedas raras que no se habían descubierto antes en Gran Bretaña, [93] y la mayor cantidad de denarios de plata jamás encontrados en Gran Bretaña. [92] [95]
Varias cartas anglosajonas documentan la incorporación de áreas de páramo en fincas, lo que sugiere que el área continuó siendo explotada. [96] Es fácil ver por qué el área adquirió una serie de leyendas, particularmente del rey Arturo y sus seguidores, quienes algunos creen que basaron su corte en el fuerte de la colina en South Cadbury . [97] Según la leyenda, Alfredo el Grande quemó pasteles mientras se escondía en los pantanos de Athelney , después de la invasión danesa en 875. Después de la batalla de Edington , el rey danés fue bautizado en Aller y se firmó un tratado de paz en Wedmore . [98]
En 1685, la rebelión de Monmouth terminó en la batalla de Sedgemoor , que se libró en el área de Bussex en Westonzoyland . [99]
Los niveles tienen pocas áreas boscosas, solo sauces ocasionales . El paisaje está dominado por pastizales, utilizados principalmente como pastos para la producción lechera, siendo aproximadamente el 70 por ciento del área pastizales y el 30 por ciento cultivable. De enero a mayo, el río Parrett proporciona una fuente de anguilas europeas ( Anguilla anguilla ) y angulas jóvenes, que se capturan con redes manuales , ya que es el único medio legal para capturarlas. [100] Se han construido una serie de pasos para anguilas en Parrett en King's Sedgemoor Drain para ayudar a esta especie en peligro de extinción; Las cámaras han mostrado 10.000 anguilas migrando río arriba en una sola noche. [101] [102] La obra de 2003 de BBC Radio 4 Glass Eels de Nell Leyshon se desarrolló en Parrett. [103]
The Levels, como parte del West Country, producía sidra tradicionalmente , con granjas individuales que tenían huertos y su propia sidra, conocida como scrumpy . Sin embargo, más del 60% de los huertos de Somerset se han perdido en los últimos cincuenta años; [104] y la producción de manzanas ocupa menos del 0,4% de la tierra. La sidra todavía se produce en Somerset por Thatchers Cider , Gaymer Cider Company y numerosos pequeños productores independientes. Otras industrias locales que alguna vez prosperaron en los Niveles, como la construcción de techos de paja (con juncos) y la fabricación de cestería (con sauces), han estado en declive desde la segunda mitad del siglo XX. Combinado con la reciente caída de los ingresos agrícolas, esto plantea una amenaza potencial a la naturaleza "tradicional" de la zona en su conjunto. Se pagan subvenciones a los agricultores que gestionan sus tierras de forma tradicional. [105]
En 2009, National Grid inició consultas públicas sobre los planes para construir una línea de torres de alta tensión, a lo largo de una de las dos rutas entre Hinkley Point y Avonmouth . Los planes atrajeron la oposición local. [106] [107] El primer proceso de consulta finalizó en enero de 2010. [107] Habían propuesto que cada pilón tendría 151 pies (46 m) de altura: la consulta fue solo con respecto a las preferencias entre dos rutas alternativas, no al tamaño. ni el uso de grandes torres de alta tensión. La línea propuesta, que se inaugurará en septiembre de 2017, transmitirá electricidad a 400 kilovoltios desde la central nuclear propuesta de Hinkley Point C. [107] [108] Hinkley Point C es un proyecto para construir una central nuclear de 3200 MWe con dos reactores EPR . [109] El sitio es uno de los ocho anunciados por el gobierno británico en 2010, [110] y en noviembre de 2012 se otorgó una licencia de sitio nuclear. [111] El 28 de julio de 2016, la junta directiva del EDF aprobó el proyecto, [112] y el 15 de septiembre de 2016, el gobierno del Reino Unido aprobó el proyecto con algunas salvaguardias para la inversión. [113] En marzo de 2017, EDF, después de que la Oficina de Regulación Nuclear diera su aprobación para comenzar a construir una red de túneles para transportar cableado y tuberías, también comenzó a trabajar en un embarcadero, un malecón y bloques de alojamiento. [114] El vertido de hormigón para el primer reactor no está previsto hasta 2019 como muy pronto. [115]
En 2010 y 2011, se presentaron dos propuestas para construir un total de 14 turbinas eólicas , con Ecotricity para construir cinco [116] o cuatro [117] adyacentes a la autopista M5 cerca de Brent Knoll y Électricité de France para construir nueve en East Huntspill, [108 ] cuentan con la oposición de grupos locales por su efecto en el medio ambiente local y el daño potencial a la población de aves. [118]
Willow ha sido cortado y utilizado en los niveles desde que la humanidad se mudó al área. Se encontraron fragmentos de una canasta de sauce cerca de Glastonbury Lake Village, y se utilizó en la construcción de varias calzadas de la Edad del Hierro . [119] El sauce se cosechaba utilizando métodos tradicionales de trasmochado , en los que un árbol se cortaba hasta el tallo principal. Nuevos brotes de sauce, llamados "withies", crecerían del tronco y se cortarían periódicamente para su uso. [120]
Durante la década de 1930, se cultivaban comercialmente más de 9.000 acres (36 km2) de sauces en Levels . En gran parte debido a la sustitución de las cestas por bolsas de plástico y cajas de cartón, la industria ha decaído gravemente desde los años cincuenta. A finales del siglo XX, sólo se cultivaban comercialmente unos 350 acres (1,4 km2), cerca de los pueblos de Burrowbridge , Westonzoyland y North Curry . [121] Somerset Levels es ahora la única zona del Reino Unido donde se cultiva comercialmente el sauce cesta. Para tejer se cultiva la especie Salix triandra (sauce almendro, mazo negro ), mientras que Salix viminalis (mimbre común) es ideal para mangos, bases y elementos estructurales de muebles y cañizos. Históricamente el sauce se utilizaba para fabricar trampas para salmón o " putchers ". En el pasado reciente , productos como cestas, trampas para anguilas (kypes), nasas para langostas y muebles se fabricaban ampliamente con sauce en toda la zona. [122] Entre los productos más inusuales que todavía se fabrican se encuentran las cestas de pasajeros para globos aerostáticos , [123] los marcos dentro de las pieles de oso usadas por los regimientos de la Guardia de Granaderos , [124] y un número cada vez mayor de ataúdes de sauce . [125]
La familia Coate ha encontrado otro uso del sauce, que fabrica carboncillos para artistas en Stoke St Gregory . En 30 años se ha convertido en el principal fabricante de carbón para artistas de Europa y produce la mayoría de los carbones naturales vendidos bajo diferentes marcas de materiales artísticos. [126]
La industria se celebra con la forma del Hombre Sauce (a veces conocido como el Ángel del Sur ), una escultura de sauce de 40 pies (12,2 m) de altura, producida por la artista Serena de la Hey en septiembre de 2000 y que se puede ver desde el ferrocarril y la autopista M5 al norte de Bridgwater . [127] En Stoke St Gregory también hay un Centro de visitantes de sauces y humedales . [128]
Un cultivo inusual fue el cultivo de teazels alrededor de River Isle cerca de Chard en los suelos arcillosos pesados alrededor de Fivehead , [129] aunque esta industria desapareció en las décadas de 1980 y 1990. [130] [131] [132] Estos todavía se usan a veces para proporcionar un acabado fino en estambre y manteles de billar , [133] pero anteriormente se usaban mucho más ampliamente en el procesamiento de lana para la industria textil. [134]
Se sabe que la extracción de turba de los árabes tuvo lugar durante la época romana y se lleva a cabo desde que se drenaron los Niveles por primera vez. [135] La introducción de envases de plástico en la década de 1950 permitió que la turba se envasara sin que se pudriera, lo que llevó a la industrialización de la extracción de turba durante la década de 1960 a medida que se desarrollaba un mercado importante para la turba hortícola . La consiguiente reducción de los niveles de agua pone en riesgo los ecosistemas locales; El desperdicio de turba en los campos de pasto se produjo a tasas de 1 a 3 pies (0,3 a 0,8 m) durante 100 años. [136] La extracción de turba continúa hoy, aunque muy reducida. [7] [137]
Como resultado de su naturaleza de humedal , los Moors y Levels contienen una rica biodiversidad de importancia nacional e internacional. [12] Sostienen una gran variedad de especies de plantas, incluidas plantas comunes como la caléndula de los pantanos , la reina de los prados y el petirrojo andrajoso . El área es un importante lugar de alimentación para aves como el cisne de Bewick , el zarapito común , el archibebe común , la alondra común , la agachadiza común , la cerceta común , el silbón europeo y el zarapito euroasiático , así como para aves rapaces como el aguilucho lagunero y el halcón peregrino . [138] También está presente una amplia gama de especies de insectos, incluidos invertebrados raros , particularmente escarabajos, incluido el escarabajo de agua plateado menor , Bagous nodulosus , Hydrophilus piceus , Odontomyia angulata , Oulema erichsoni y Valvata macrostoma . Además, la zona alberga una importante población de nutrias . [139] Se anima a los topillos de agua ( Arvicola amphibius ) a recolonizar zonas de los Niveles donde han estado ausentes durante 10 años, mediante la captura de visones ( Mustela vison ). [140]
En 2010 se inició un proyecto para reintroducir la grulla común en los Niveles, tras una ausencia de 400 años. Los huevos de las aves fueron trasladados en avión desde Alemania a la reserva de humedales de Slimbridge administrada por Wildfowl and Wetlands Trust (una organización benéfica del Reino Unido) en Slimbridge , Gloucestershire , [141] y criados hasta la edad de cinco meses antes de ser liberados en Levels. [142] El "Proyecto Gran Grúa" tiene como objetivo introducir alrededor de 20 aves cada año hasta 2015. El trabajo, que incluyó la colaboración con la Reserva Natural de Pensthorpe y la Real Sociedad para la Protección de las Aves , fue apoyado por una subvención de £ 700.000. de Créditos Viridor. [143]
Los niveles contienen 32 sitios de especial interés científico (12 de ellos también áreas de protección especial ), las reservas naturales nacionales del río Huntspill [144] y Bridgwater Bay , [145] el sitio Ramsar de Somerset Levels y Moors que cubre aproximadamente 86.000 acres (348 km 2 ), [146] la Reserva Natural Nacional Somerset Levels, [147] la Reserva Natural Nacional Shapwick Heath , [148] la Reserva Natural Nacional Ham Wall [149] y numerosos monumentos programados . El proyecto de conservación del Paisaje Viviente de Brue Valley comenzó en 2009 y tiene como objetivo restaurar, recrear y reconectar el hábitat. Su objetivo es garantizar que la vida silvestre mejore y sea capaz de sostenerse frente al cambio climático [150] y, al mismo tiempo, garantizar que los agricultores y otros propietarios de tierras puedan seguir utilizando sus tierras de manera rentable. Es uno de un número cada vez mayor de proyectos de conservación a escala de paisaje en el Reino Unido. [151] [152] Aproximadamente 72.000 acres (291 km 2 ) de los Niveles están reconocidos como Área Ambientalmente Sensible , [153] y otras áreas están designadas como Áreas de Alto Potencial Arqueológico , pero actualmente no existe una designación de conservación única que cubra el Niveles y Moros. [154]
Un estudio realizado en 2005 descubrió que 11 de las calzadas de madera conocidas de la Edad del Bronce en los Niveles habían sido destruidas o desaparecidas y otras sufrieron graves daños debido a la reducción de los niveles de agua y la posterior exposición de la madera al oxígeno y a las bacterias aeróbicas . [155] Parte del Sweet Track se está conservando activamente. Tras la compra de terrenos por parte del Fondo Conmemorativo del Patrimonio Nacional y la instalación de un sistema de bombeo y distribución de agua a lo largo de una sección de 500 m (550 yardas), ahora se están conservando activamente varios cientos de metros de la longitud de la pista. [156] Este método de preservar restos arqueológicos de humedales (es decir, mantener un nivel freático alto y saturar el sitio) es poco común. [157] Una sección de 500 m (550 yardas), que se encuentra dentro del terreno propiedad del Nature Conservancy Council , ha sido rodeada por un banco de arcilla para evitar el drenaje hacia los campos de turba inferiores circundantes, y los niveles de agua se monitorean periódicamente. [158] La viabilidad de este método se demuestra comparándolo con el cercano Abbot's Way, que no ha tenido un tratamiento similar y que en 1996 se descubrió que se había deshidratado y desecado. [159] La evaluación y el mantenimiento de los niveles de agua en la Reserva Natural de Shapwick Heath involucran al Nature Conservancy Council, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales y el Somerset Levels Project. [160]
En 1964, el arqueólogo John Coles de la Universidad de Cambridge inició un proyecto de investigación que resultó en la publicación de una importante serie de artículos sobre muchos aspectos de los Niveles. Varios donantes, incluido English Heritage, financiaron una serie de proyectos arqueológicos, como la exploración de varios senderos del tercer y primer milenio a. C. y el establecimiento de su importancia económica y geográfica . [161] Posiblemente la excavación más importante del proyecto fue la de Sweet Track en 1970, [162] durante la cual se descubrió un hacha de jadeíta . [163] Ocho determinaciones por radiocarbono de la fecha del hacha la sitúan alrededor del 3200 a.C. [164]
El trabajo de John Coles y el Proyecto Somerset Levels fue reconocido en 1998 cuando ganaron el Premio ICI al mejor proyecto arqueológico que ofrece una importante contribución al conocimiento, [165] y en 2006 con la concesión del Premio Europeo del Patrimonio Arqueológico. [166]
Este proyecto, basado en el pueblo de Shapwick , fue iniciado por Mick Aston de la Universidad de Bristol para investigar la evolución de un típico pueblo inglés. [167] Se llevó a cabo un estudio preliminar de la historia del pueblo utilizando mapas y documentos, luego se realizaron estudios de los edificios junto con estudios botánicos. Se realizaron caminatas de campo y se excavaron sitios clave. Se publicó en ocho volúmenes un informe sobre el proyecto, que se desarrolló entre 1989 y 1999. [168]
Al ser en gran parte planos, los niveles son ideales para bicicletas y existen varias rutas ciclistas , incluida la ruta ciclista Withy Way (22 mi o 35 km), la ruta ciclista Avalon Marshes (28 mi o 45 km), la ruta ciclista Peat Moors ( 24 mi o 39 km) y la ruta ciclista Isle Valley (28 mi o 45 km). [169] Los senderos de largo recorrido River Parrett Trail (47 mi o 76 km) y Monarch's Way también se encuentran dentro del área. [170]
Los centros de visitantes tienen como objetivo transmitir diversos aspectos de los Niveles. El Centro de visitantes de Willows and Wetlands cerca de Stoke St Gregory ofrece recorridos por los patios de sauces y los talleres de cestas y explica el lugar del sauce en la historia de los Levels. Somerset Willow Company también permite la entrada de visitantes a sus talleres. [128]
El Avalon Marshes Center [171] (anteriormente conocido como Peat Moors Center ) entre Westhay y Shapwick , está dedicado a la historia natural, la biodiversidad, la arqueología , la historia y la geología del área. También incluye reconstrucciones de algunos descubrimientos arqueológicos de la zona, como una villa romana [172] y un Longhall sajón. [173] El sitio ofrece mucha información sobre hallazgos de la Edad del Hierro, casas redondas y carreteras antiguas, Post Track y Sweet Track . De vez en cuando, el centro ofrece eventos y cursos sobre una serie de tecnologías antiguas en temas que incluyen textiles, ropa y cestería, además de organizar varias jornadas de puertas abiertas, exhibiciones, demostraciones y excursiones guiadas por la naturaleza. El centro también contiene las oficinas y talleres de RSPB , Somerset Wildlife Trust , Natural England y The Hawk and Owl Trust, todos los cuales tienen reservas [174] [175] cercanas. En febrero de 2009 , el Consejo del Condado de Somerset , propietario del Peat Moors Centre, anunció su intención de cerrar el centro [176] [177] y finalmente cerró el 31 de octubre de 2009, [178] pero fue reabierto como Avalon Marshes Center y Está en proceso de modernización y mejora del conjunto de edificios anterior.
El Tribunal de Glastonbury, la casa de un comerciante medieval , [179] contiene posesiones y obras de arte de Glastonbury Lake Village , que se conservaron en condiciones casi perfectas en la turba después de que el pueblo fuera abandonado. [180] También alberga el centro de información turística. [181] También en Glastonbury, el Museo de la Vida Rural de Somerset es un museo de la historia social y agrícola de Somerset, ubicado en edificios que rodean un granero del siglo XIV que alguna vez perteneció a la Abadía de Glastonbury . Se utilizaba como granero de diezmos [182] para el almacenamiento de productos cultivables , particularmente trigo y centeno , de la granja de la abadía de aproximadamente 524 acres (2,12 km 2 ). En el granero también se habría realizado la trilla y el aventamiento . El granero fue construido con piedra caliza local , con vigas gruesas que sostienen las tejas de piedra del techo. Ha sido designado por English Heritage como edificio catalogado de grado I y es un monumento programado . [183] El granero y el patio contienen exhibiciones de maquinaria agrícola de los períodos victoriano y de principios del siglo XX. Otras exhibiciones muestran artesanías locales, incluido el corte de sauces , la pesca con caballos en el barro en las llanuras de Bridgwater Bay , la excavación de turba en Somerset Levels y la producción de leche, queso y sidra. En habitaciones reconstruidas que detallan la vida doméstica en el cercano pueblo de Butleigh , se cuenta la historia de un trabajador agrícola, John Hodges, desde la cuna hasta la tumba. En el exterior hay una colmena y razas raras de aves y ovejas en el huerto de manzanos para sidra. [184]
El Centro de visitantes de Langport & River Parrett en Langport detalla la vida, la historia y la vida silvestre local. [185] El Museo de la estación de bombeo de Westonzoyland , cerca de la ciudad a orillas del río Parrett, se encuentra en una de las primeras estaciones de bombeo a vapor de Levels, que data de la década de 1830; se cerró en la década de 1950. Con varias máquinas de vapor, algunas construidas localmente, el museo celebra varios días de vapor en vivo cada año. La casa de bombas ha sido catalogada como Grado II *, [186] y está en el Registro de Patrimonio en Riesgo de English Heritage . [187]
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51°11′N 2°58'W / 51,19°N 2,96°W / 51,19; -2,96