El Centro de visitantes de Willows and Wetlands está situado en Stoke St Gregory , en Somerset Levels , al noreste de Taunton , Inglaterra. Basado en una granja en funcionamiento, que cultiva y procesa sauces , el centro ofrece recorridos por más de 80 acres (0,13 millas cuadradas) de mimbres, patios de sauces y talleres de cestas y explica el lugar del sauce en la historia de los Niveles.
El centro está dirigido y es propiedad de la familia Coate, que cultiva sauces en Somerset Levels desde 1819 y fabrica cestas desde 1904. [1] Durante la época victoriana, los muebles de mimbre se hicieron populares porque se creía que eran más higiénicos y acumulaban menos polvo. en comparación con la tapicería. [2] Se empleó a un gran número de personas, algunas como " trabajadores externos " procesando el sauce en sus propios hogares. La empresa ha pertenecido a la misma familia desde entonces. [3]
En las 70 acres (28 ha) se cultivan varias variedades de sauce, [4] la mayoría Salix triandra. Luego, el sauce se corta y procesa para producir diferentes colores. Se hierve el sauce y luego se le quita la corteza. El descortezado se realizaba originalmente a mano pero actualmente se realiza de forma mecanizada. [5]
Además del sauce para la cestería, la empresa también lo utiliza para fabricar carbón vegetal , que se vende con su propia marca y para otras marcas desde los años 1960. [6]
El centro fue inaugurado por David Bellamy en 1987. [7] Se han hecho esfuerzos especiales para garantizar que el museo sea accesible para personas con discapacidades visuales y de movilidad. [8]
Presenta exhibiciones relacionadas con el cultivo, el procesamiento y la fabricación de cestas del sauce e incluye una sala de videos que describe el cultivo y la fabricación de cestas del sauce; un museo de cestas con exhibiciones de artefactos de sauce tradicionales e inusuales; la Exposición de Niveles y Moros que describe la historia del campo local y sus vínculos con esta industria tradicional; y una exhibición de interpretación ambiental que destaca la importancia del agua en la configuración de los niveles de Somerset.
Se ofrecen visitas guiadas que muestran las etapas del procesamiento del sauce y la creación del mimbre , pero los visitantes pueden pasear libremente por los campos a lo largo de las orillas del río Tone . Cerca de uno de los senderos hay una escultura tallada en madera de Louise Baker que celebra la importancia del sauce en la industria de los Niveles. [9]