El río Huntspill (o río Huntspill ) es un río artificial, en Somerset Levels , en el distrito de Sedgemoor de Somerset , Inglaterra. Fue construido en 1940 para suministrar agua de proceso a ROF Bridgwater y ha resultado en una reducción de las inundaciones en la parte baja del valle de Brue . La esclusa Huntspill en el extremo occidental del río, también conocida como esclusa West Huntspill, lo separa del río Parrett .
Una gran parte del río y sus tierras circundantes han sido designadas como reserva natural nacional gestionada por la Agencia de Medio Ambiente .
El concepto del río Huntspill fue sugerido por primera vez por J. Aubrey Clark en 1853, como una forma de mejorar el drenaje de la parte baja del río Brue. A pesar de su vigoroso apoyo al plan, no se tomó ninguna medida, en gran parte debido a las dificultades para lograr que las dos divisiones del Tribunal de Alcantarillados, una responsable del sistema fluvial por encima de Langport y la otra por debajo de Langport, se pusieran de acuerdo sobre quién era responsables y cómo se financiaría dicho plan. [1]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial se propuso una nueva fábrica de explosivos, ROF Bridgwater . Esto necesitaría 4,5 millones de galones imperiales (20 ml; 5,4 millones de galones estadounidenses) de agua de proceso por día. Louis Kelting, ingeniero jefe de la Junta de Captación de Somerset, revivió los planes de Clark y combinó la solución de suministro de agua con un plan de drenaje. [2] [3] Además de suministrar agua a la fábrica, se drenó un área de 45.000 acres (18.000 ha), de las cuales 4.000 acres (1.600 ha) se inundaban regularmente. [4]
Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial se excavó un canal recto de 5 millas (8,0 km) utilizando una excavadora de dragalina . Fue construido como obra bélica prioritaria, por su importancia para la fábrica de municiones. Los planos se elaboraron a finales de 1939 y en enero de 1940 se estaban realizando las primeras excavaciones. [5]
Corría desde Gold Corner, donde estaba conectado con el South Drain , hasta un nuevo emisario en el estuario del río Parrett , [5] y tenía compuertas de retención en ambos extremos, de modo que actuaba como un largo depósito. [6] Se pretendía que en verano, cuando el suministro de agua era menor, sirviera de depósito con agua bombeada desde los páramos; en invierno como canal de drenaje, mediante drenaje por gravedad. [5]
Los planos eran para un canal de 7,6 m (25 pies), y la tierra excavada se utilizaría para crear bancos de inundación en sus bordes. A esta profundidad, el agua podía fluir desde los páramos por gravedad, pero surgieron problemas con el diseño. Debido a que el suelo subyacente era turba , el peso del banco de inundación hizo que girara y empujara hacia arriba en el fondo del canal. Se llevaron a cabo experimentos para encontrar el tamaño óptimo para un canal estable y el resultado fue uno que tenía solo 16 pies (4,9 m) de profundidad. [7] Los bancos de inundación no podían exceder los 15 pies (4,6 m) de altura y debían estar apartados del borde del canal al menos 30 pies (9,1 m). Debido a la falta de profundidad, el agua del Drenaje Sur tuvo que ser bombeada al río. La estación de bombeo existente en Gold Corner no podía absorber toda el agua del desagüe, así como el agua de las inundaciones de los páramos, por lo que hubo que ampliarla. [8]
Una vez que todo el flujo del Drenaje Sur entró en el río, la sección hacia el norte desde Gold Corner hasta el río Brue se volvió redundante. En lugar de permitir que se llenara de sedimentos, se amplió y se construyó la esclusa Cripps donde se encontraba con el Brue. Esto permitió desviar el agua del Brue, que no tenía adónde ir porque su salida estaba bloqueada por las mareas altas, hacia el sur, hacia el río Huntspill, con lo que se redujeron significativamente las inundaciones en el valle del Brue. [9] La estación de bombeo, con cuatro bombas horizontales Sultzer impulsadas por motores de petróleo de dos cilindros fabricados por Crossley , se ha modernizado desde entonces, incluida la conversión de una de las bombas para que utilice electricidad y el reemplazo de los tanques de combustible. [10] [11] [12]
La excavación del canal atravesó una zona que contenía salinas romanas , cuyos restos se pueden ver junto al río. Las condiciones del terreno dificultaron la construcción de puentes y requirieron que se clavaran pilotes hasta la roca subyacente, de unos 18 m (60 pies) de largo, y un puente requirió pilotes de 24 m (80 pies). La primera de las bombas estuvo operativa en julio de 1942 y la estación de bombeo se completó a finales de 1942. El coste total del proyecto fue de 411.594 libras esterlinas (equivalente a 24.230.334 libras esterlinas en 2023), que incluían 35.000 libras esterlinas para la construcción de la nueva estación de bombeo y 26.000 libras esterlinas para comprar la maquinaria instalada en ella. [13]
Un tramo del río de 366 acres (148 ha), desde Gold Corner hasta Huntspill Sluice (excluyendo el río Cripps), es una reserva natural nacional . [6] [14] La NNR es gestionada por la Agencia de Medio Ambiente , en lugar de por Natural England , responsable de la mayoría de las otras reservas en Inglaterra. [6] Este acuerdo está autorizado por la sección 35 de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 , y Natural England todavía proporciona los fondos para el mantenimiento y conservación del río como reserva. [6] El río y su zona de captación incluyen varios sitios de especial interés científico ; de estos, Street Heath , Shapwick Heath y Westhay Heath se ven afectados por los niveles de agua en South Drain , mientras que los niveles de agua en Catcott, Edington y Chilton Moors SEIC están controlados directamente por la estación de bombeo Gold Corner. Este sitio ha sido designado por los tipos de flores que se encuentran en sus pastizales húmedos, la variedad de vida silvestre que se encuentra en sus acequias y sus poblaciones de aves zancudas, particularmente avefría , archibebe y agachadiza . [15]
El río desemboca en el río Parrett, justo al sur de Highbridge . El Parrett desemboca en Bridgwater Bay , que también es una importante reserva natural nacional, [16] en el borde del Canal de Bristol .
La Agencia de Medio Ambiente mide la calidad del agua de los sistemas fluviales de Inglaterra. A cada uno se le asigna un estado ecológico general, que puede ser uno de cinco niveles: alto, bueno, moderado, pobre y malo. Hay varios componentes que se utilizan para determinar esto, incluido el estado biológico, que analiza la cantidad y variedades de invertebrados , angiospermas y peces. El estado químico, que compara las concentraciones de varias sustancias químicas con concentraciones seguras conocidas, se califica como bueno o deficiente. [17]
La calidad del agua del río Huntspill fue la siguiente en 2019.
Como la mayoría de los ríos del Reino Unido, el estado químico cambió de bueno a malo en 2019, debido a la presencia de éteres de difenilo polibromados (PBDE) y compuestos de mercurio, ninguno de los cuales se había incluido previamente en la evaluación. [19]
Medios relacionados con el río Huntspill en Wikimedia Commons