Highbridge es una ciudad comercial en el borde de Somerset Levels, cerca de la desembocadura del río Brue . Está en el condado de Somerset y está a unas 20 millas (32 km) al noreste de Taunton , la ciudad del condado de Somerset. El lugar del mercado ya no es una ciudad comercial y ahora es una urbanización. Highbridge está a unas 7 millas (11 km) al norte de Bridgwater , el centro administrativo del distrito. Highbridge es vecino cercano de Burnham-on-Sea , forma parte de la parroquia combinada de Burnham-on-Sea y Highbridge y comparte un ayuntamiento con la ciudad turística. El censo de 2001 registró la población de Highbridge en 5.986. En el censo de 2011, la población de la ciudad se incluyó en el barrio de Highbridge y Burnham Marine, que ascendía a 7.555. [1]
Hay evidencia arqueológica de ocupación alrededor del área de Highbridge al menos desde el período romano . Aquí ha habido un puente sobre el río Brue desde el siglo XIV y siempre ha sido un cruce importante en la ruta de Bristol al suroeste . El pueblo que surgió alrededor de este cruce toma su nombre del puente. Un nombre más antiguo de la mansión local era "Huish", una contracción de la frase "Huish jaxta altum pontem" (junto a un puente alto). Hay referencias históricas a un muelle en este sitio y al uso del río como parte del plan de drenaje para Somerset Levels por parte de los monjes de Glastonbury .
Highbridge creció en importancia como mercado regional y ciudad industrial durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del siglo XX. Los empleadores importantes incluyeron el mercado de ganado y queso, Highbridge Wharf, Buncombe's Steamrollers y las obras ferroviarias de Somerset & Dorset Joint Railway , que cerraron en 1930 con la pérdida de 400 puestos de trabajo. La industria pesada y el transporte disminuyeron en Highbridge después de la Segunda Guerra Mundial, ya que el muelle resultó demasiado pequeño para la nueva generación de barcos; el último cargamento de madera llegó en 1948 y el muelle se cerró al transporte marítimo al año siguiente, [2] y comercial. el transporte de mercancías se alejó de los ferrocarriles. Desde la década de 1970, la proximidad a la autopista M5 ha impulsado un crecimiento de la industria ligera y de la población de viajeros de la ciudad.
Highbridge fue históricamente una aldea y una capilla en la gran parroquia antigua de Burnham. [3] Se convirtió brevemente en una parroquia civil separada en 1894, pero en 1896 la parroquia civil fue abolida y dividida entre las nuevas parroquias civiles de North Highbridge y Burnham Without . Para entonces, la ciudad se había expandido al sur del río Brue hasta la parroquia de Huntspill , y en 1896 la nueva parroquia de South Highbridge se separó de la parroquia de Huntspill. North Highbridge y South Highbridge juntos formaron el distrito urbano de Highbrige . [4] El censo de 1931 registró una población de 2.585 habitantes. En 1933, el distrito urbano fue abolido y fusionado con el distrito urbano de Burnham-on-Sea. En las reformas del gobierno local de 1974, se convirtió en una parroquia civil dentro del nuevo distrito de Sedgemoor. La parroquia civil ahora se conoce como Burnham-on-Sea y Highbridge, con un solo ayuntamiento.
La unión de las dos ciudades sigue siendo un tema polémico. Un referéndum de independencia de 2001 no tuvo éxito, pero sigue habiendo un fuerte sentimiento entre algunos sectores de la comunidad, como lo demuestran una serie de incidentes de vandalismo que involucraron carteles en el acceso a la ciudad. [5]
En 2004, un grupo comunitario, el Highbridge History Project, conmemoró el 150 aniversario de la apertura de la estación de la ciudad publicando los resultados de su propio estudio de cinco años sobre la historia de la ciudad (Weston Mercury "A Glimpse into the past").
Hasta 2023, Highbridge estuvo en el distrito no metropolitano de Sedgemoor , que ha sido administrado por los conservadores desde su creación en 1974. [6]
Hay un pabellón electoral llamado Highbridge y Burnham Marine.
A los demócratas liberales les fue bien en las áreas de Burnham y Highbridge hasta 1999, cuando los conservadores retomaron Sedgemoor, y los demócratas liberales perdieron el escaño de Highbridge ante los laboristas . Desde entonces, los demócratas liberales han regresado con una mayoría sustancial.
A nivel nacional, Highbridge se encuentra en el distrito electoral del condado de Wells , que elige a un miembro del Parlamento (MP) para la Cámara de los Comunes del Parlamento del Reino Unido , mediante el sistema de votación por correo . Entre 2010 y 2015, Tessa Munt , de los demócratas liberales, fue la diputada electa por el distrito electoral. Perdió su escaño en las elecciones generales de 2015 ante el candidato conservador James Heappey , quien fue elegido con una mayoría de 7585 votos.
Hasta el Brexit en 2020, estaba en el distrito electoral del Parlamento Europeo del suroeste de Inglaterra .
Highbridge era anteriormente una capilla en la parroquia de Burnham, [7] en 1894 Highbridge se convirtió en una parroquia civil separada , formándose a partir de la parte rural de la parroquia de Burnham, el 1 de octubre de 1896 la parroquia fue abolida para formar Highbridge North, Burnham Sin , parte También fue a Burnham. [8] En 1931 la parroquia tenía una población de 1734. [9]
Highbridge era originalmente el término hacia el mar del Canal de Glastonbury y el Ferrocarril Central de Somerset . El Canal se estableció primero y fue diseñado para mejorar el drenaje a lo largo del río Brue. También fue diseñado para crear un vínculo comercial entre Glastonbury y el mar. En 1801 se cortó un nuevo canal recto, con un clyce (el nombre local de una esclusa), [10] que va desde las actuales compuertas de marea hasta la ubicación de la estación actual y el curso original del río era como el sitio para Highbridge Wharf. El Canal se inauguró en 1833 y, aunque inicialmente tuvo éxito, luego sufrió problemas financieros y de ingeniería. [11] Sólo queda el clyce de 1801 del Canal de Glastonbury en Highbridge.
En 1844, Bristol & Exeter Railway (un futuro componente del Great Western Railway ) abrió la estación Highbridge en lo que ahora es la línea Bristol-Exeter . Diez años más tarde, las compañías ferroviarias se dieron cuenta del potencial de la ruta del fallido Canal de Glastonbury y fue comprada por Somerset Central Railway (un componente de Somerset & Dorset Railway ). [12]
Esto les permitió construir una línea de ferrocarril a lo largo del trazado del antiguo canal. Poco después se agregaron ramales locales a Burnham-on-Sea y al Wharf. Estas líneas cruzaban las líneas Great Western a nivel y cruzaban Church Street (la A38 , y en ese momento la ruta principal a Devon y Cornwall ) en un famoso paso a nivel que provocaba largas colas en los meses de verano. [13] No quedan rastros del cruce ni de la caja de señales asociada. En su apogeo, la estación Highbridge tenía cinco andenes y una fábrica de vagones. El declive de la red ferroviaria británica afectó duramente a la estación de Highbridge y hoy en día sólo quedan dos andenes sin personal, tras el cierre de dos ramales en la década de 1960. El nombre oficial de la estación es ahora Highbridge & Burnham .
La antigua estación de Highbridge, que era original de Isambard Kingdom Brunel , fue demolida en la década de 1980. La casa victoriana del antiguo jefe de estación también fue demolida. Actualmente se encuentra una urbanización en gran parte de los antiguos terrenos del ferrocarril.
El centro de la ciudad de Highbridge se agrupa alrededor del cruce formado por Church Street y Market Street. En su punto de encuentro hay una rotonda que marca la ubicación del reloj municipal de tres caras original de la ciudad. Un moderno reloj de reemplazo de concreto, también con tres caras y rematado con el escudo de armas de la ciudad estuvo en el cercano Jubilee Gardens hasta su reemplazo por un reloj más tradicional de cuatro caras en 2012. [14] El centro de la ciudad se ha enfrentado a un declive constante en los últimos tiempos. años, con el cierre de numerosas pequeñas tiendas independientes y de los principales bancos. NatWest , el último banco que queda en la ciudad, finalmente cerró sus puertas por última vez el 25 de julio de 2014. [15] La antigua zona del muelle está ocupada por viviendas nuevas de reciente construcción, que se extienden a lo largo del río desde el centro de la ciudad hasta la vía férrea. .
Junto con el resto del suroeste de Inglaterra , Highbridge tiene un clima templado que es generalmente más húmedo y suave que el resto del país. [16] La temperatura media anual es de aproximadamente 10 °C (50,0 °F ). La variación estacional de la temperatura es menos extrema que en la mayor parte del Reino Unido debido a las temperaturas del mar adyacente. Los meses de verano de julio y agosto son los más cálidos con máximas medias diarias de aproximadamente 21 °C (69,8 °F). En invierno son comunes temperaturas mínimas medias de 1 °C (33,8 °F) o 2 °C (35,6 °F). [16] En verano, la alta presión de las Azores afecta al suroeste de Inglaterra, aunque a veces se forman nubes convectivas tierra adentro, lo que reduce el número de horas de sol. Las tasas anuales de insolación son ligeramente inferiores al promedio regional de 1.600 horas. [16] En diciembre de 1998 se registraron 20 días sin sol en Yeovilton. La mayor parte de las precipitaciones en el suroeste son causadas por depresiones atlánticas o por convección . La mayor parte de las precipitaciones de otoño e invierno son provocadas por las depresiones atlánticas, que es cuando están más activas. En verano, una gran proporción de las precipitaciones es causada por el calentamiento del suelo por el sol, lo que provoca convección y lluvias y tormentas eléctricas. La precipitación media es de unos 700 mm (28 pulgadas). Lo normal es que caigan entre 8 y 15 días de nieve. De noviembre a marzo se registran las velocidades medias del viento más altas y de junio a agosto se registran los vientos más ligeros. La dirección del viento predominante es del suroeste. [16]
Tras el cierre de muchas pequeñas tiendas y negocios familiares y el desarrollo de algunos polígonos industriales (que aprovechan la proximidad de la autopista M5 ), gran parte del empleo local se concentra ahora en el transporte y la industria ligera en las afueras de la ciudad, incluido el almacenamiento de alimentos y distribución para Yeo Valley Organic y los transportistas por carretera RT Keedwell. Otros empleadores locales establecidos en estos sitios fuera de la ciudad han cerrado en los últimos años, con la pérdida de la fabricación de muebles en Woodberry Brothers & Haines [17] y la logística de alimentos en Brake Brothers . [18] En 2017, se aprobaron planes para construir un supermercado Aldi, [19] un hotel económico Travelodge, [20] y también se están considerando planes iniciales para una comida para llevar desde el auto [21] en Isleport Industrial Estate.
La ciudad tuvo un mercado de ganado independiente en el mismo sitio desde 1851 hasta 2007. Anteriormente estaba dirigido por JH Palmer and Sons y se reunía semanalmente los lunes. El mercado cerró brevemente durante la crisis de fiebre aftosa de 2001 en el Reino Unido y en 2007 se trasladó a un sitio especialmente construido en Huntworth, cerca de Bridgwater , que también reemplazó al mercado de ganado en Taunton . [22] El antiguo mercado ahora está destinado a ser remodelado; casas ahora construidas allí) el hotel contiguo Highbridge resultó dañado en un incendio catastrófico el 22 de abril de 2008. [23] Partes del hotel son de origen georgiano y están catalogadas como Grado II (la lista de grado dos ahora se eliminó y el hotel fue demolido). [24] Tras una considerable presión local para eliminar o reconstruir el sitio del hotel, en noviembre de 2013 se aprobó un plan para construir viviendas en la zona del antiguo mercado de ganado, protegiendo el hotel para futuros desarrollos. [25]
En febrero de 2010, el gigante informático estadounidense IBM anunció que crearía decenas de puestos de trabajo en un nuevo centro de servicios en Highbridge [26] como parte del programa de inversión interna Into Somerset para Somerset .
El Salón Comunitario (inaugurado en 1994) se encuentra en el sitio del antiguo Ayuntamiento (construido en 1885, demolido en 1984) y el Hotel Ferroviario, e incorpora una gran sala de eventos y salas de reuniones asociadas, una pequeña biblioteca pública y oficinas operadas por voluntarios. for Homes in Sedgemoor, la autoridad de vivienda local. Sin embargo, desde los recortes realizados por el Consejo del Distrito de Sedgemoor en 2007/08, estas oficinas no han estado abiertas al público.
Como la mayoría de las ciudades británicas, Highbridge ha tenido una gran cantidad de cervecerías y posadas. Muchos de ellos dependían del comercio del muelle y del mercado de ganado y existían numerosas tabernas cerca de estas instalaciones a lo largo de Newtown Road. Ahora sólo The Globe permanece en esta zona. El Cooper's Arms, alguna vez reconocido por Campaign for Real Ale (CAMRA) como uno de los mejores pubs de la región, ha perdido popularidad en los últimos tiempos. Desde que se vendió la propiedad, ha tenido varios inquilinos, ninguno de los cuales ha tenido éxito. La ciudad también cuenta con el Bristol Bridge Inn y un próspero club social . Esta disminución en el número de bares también ha afectado a las ligas locales de bolos , que se enfrentan a una reducción en el número de lugares en los que se puede jugar este juego de pub muy popular a nivel local.
Los programas de televisión y noticias locales son BBC West e ITV West Country . Las señales de televisión se reciben desde el transmisor Mendip TV. [27] Las estaciones de radio locales son BBC Radio Somerset en 95.5 FM, Heart West en 102.6 FM y Greatest Hits Radio South West en 102.4 FM. La ciudad cuenta con los periódicos locales, Burnham & Highbridge Weekly News y Somerset County Gazette . [28] [29]
La ciudad es atendida por Churchfield Church School, una academia primaria administrada por la Diócesis de Bath and Wells , y fusionada de la antigua Beechfield Infant School y St John's Church of England Junior Schools que compartían el mismo sitio. La escuela integral mixta local es The King Alfred School , que se encuentra en Highbridge, cerca de la frontera con Burnham-on-Sea, a la que también presta servicios. Fue fundada en 1957 y actualmente es una Escuela Especializada en Deportes . La mayoría de los estudiantes que continúan sus estudios viajan a Bridgwater College .
Highbridge cuenta con la iglesia parroquial de San Juan Evangelista de la Iglesia de Inglaterra y la Iglesia Bautista Hope , ambas en Church Street.
Mary Ann Ruscombe Poole dio dinero para construir St John's y colocó la primera piedra en 1856. Se inauguró en 1859. [30] El pasillo sur se incluyó en los planos originales, pero no se completó hasta 1882 por Frederick Bligh Bond . Los daños estructurales se identificaron durante un estudio realizado en 1987. [31]
Frank Foley , el espía de notas y "Schindler británico", nació en Highbridge. Salvó a miles de judíos en la Segunda Guerra Mundial y es honrado con una estatua cerca del Salón Comunitario en el centro de la ciudad. [32]
Edward Higgins ( General del Ejército de Salvación a principios de la década de 1930) nació en Church Street y presta su nombre a una urbanización de viviendas para personas mayores cerca del centro de la ciudad.
