Michael Antony Aston FSA (1 de julio de 1946 - 24 de junio de 2013) fue un arqueólogo inglés especializado en arqueología del paisaje de la Alta Edad Media . A lo largo de su carrera, dio conferencias tanto en la Universidad de Bristol como en la Universidad de Oxford y publicó quince libros sobre temas arqueológicos. Aston, un entusiasta divulgador de la disciplina, era ampliamente conocido por aparecer como académico residente en la serie de televisión Time Team de Channel 4 de 1994 a 2011.
Nacido en Oldbury, Worcestershire , en una familia de clase trabajadora, Aston desarrolló un interés temprano por la arqueología, estudiándola como filial de geografía en la Universidad de Birmingham . En 1970, comenzó su carrera trabajando para el Museo de la ciudad y el condado de Oxford y allí comenzó su trabajo de divulgación pública impartiendo clases extramuros de arqueología y presentando una serie sobre el tema para Radio Oxford . En 1974, fue nombrado primer arqueólogo del condado de Somerset , donde desarrolló un interés por la arqueología aérea y se ganó la reputación de pionero en la arqueología del paisaje (término que inventó conjuntamente con Trevor Rowley ) al ser autor de algunos de los primeros libros sobre el tema. En 1978 comenzó a dar clases en la Universidad de Oxford y en 1979 se convirtió en tutor en la Universidad de Bristol, complementando estas actividades trabajando como guía turístico arqueológico en Grecia.
En 1988, Aston se asoció con el productor de televisión Tim Taylor y juntos crearon dos programas que se centraban en llevar la arqueología a la conciencia popular británica. El primero fue el efímero Time Signs (1991), seguido del más exitoso Time Team , que se produjo para Channel 4 de 1994 a 2013. Aston fue responsable de identificar los sitios para la excavación y de seleccionar a los especialistas que aparecerían en el programa. y a través del programa se hizo muy conocido entre el público televidente por sus característicos suéteres coloridos y su peinado suelto y desordenado. En 1996 fue designado para el puesto especialmente creado de Profesor de Arqueología del Paisaje en la Universidad de Bristol y emprendió un proyecto de diez años de investigación de la mansión de Shapwick, Somerset .
Se retiró de sus puestos universitarios en 2004, pero continuó trabajando en Time Team hasta 2011 y en 2006 comenzó a escribir artículos regulares para la revista British Archaeology hasta su muerte. Aunque Aston no creía que dejaría un legado significativo tras de sí, tras su muerte varios arqueólogos afirmaron que tuvo un gran impacto al ayudar a popularizar la disciplina entre el público británico.
Aston nació el 1 de julio de 1946 en una familia de clase trabajadora en Oldbury , Worcestershire , hijo del ebanista Harold Aston y su esposa Gladys. [1] [2] Desarrolló un interés temprano por la arqueología, aunque los profesores de la Oldbury Grammar School intentaron disuadirlo de seguirla. [2] [3] Su padre le regaló dos libros sobre arqueología como regalo de Navidad y, posteriormente, pasó mucho tiempo visitando sitios arqueológicos, a veces haciendo faltas para hacerlo. [4] [5] Aston, el primero de su familia en asistir a la universidad, estudió geografía en la Universidad de Birmingham , aunque con una filial en arqueología, y se graduó en 1967. [2] [6] [7] [8] Aprendió por sí mismo más sobre arqueología al inscribirse en varias excavaciones , [1] [3] [5] y fue influenciado por figuras como su supervisor de tesis Harry Thorpe, así como el geógrafo Trevor Rowley y los arqueólogos Philip Rahtz y Philip Barker. [1] [9] Su tesis versó sobre el desarrollo de los asentamientos en la península de West Penwith en Cornualles . [10]
Aston consiguió un empleo a tiempo completo por primera vez en 1970, trabajando como oficial de campo en el Museo de la ciudad y el condado de Oxford en Oxfordshire . Durante un tiempo, viviendo en una tienda de campaña, trabajó en el registro de sitios y monumentos e impartió varias clases extramuros mientras estaba en el museo. [1] [2] [11] Esta enseñanza extramuros encajaba estrechamente con la firme creencia de Aston de que la arqueología debería estar abierta a todos los interesados en ella. [7] Como parte de esta devoción por la divulgación pública, presentó una serie de radio sobre arqueología que se transmitió en Radio Oxford . [11] [12] En 1974 se trasladó a Taunton para convertirse en el primer arqueólogo del condado de Somerset , donde estableció un nuevo récord de sitio y supervisó la excavación de los sitios revelados por la construcción de la autopista M5 . Nuevamente también impartió clases extramuros de educación para adultos, esta vez para la Universidad de Bristol . [1] [2] [11] [13] Fue aquí donde desarrolló una pasión por la arqueología aérea y, a menudo, alquilaba aviones privados para realizar fotografías aéreas. [7] [14] Convertido en un pionero de la arqueología del paisaje, junto con Trevor Rowley fue responsable de acuñar el término en su libro de 1974, Arqueología del paisaje . [1] [7] [15] Con el arqueólogo James Bond fue autor de The Landscape of Towns (1976), en el que extendió su uso de la arqueología del paisaje a las áreas urbanas. [1] Reconociendo su contribución a la disciplina, en 1976, fue elegido miembro de la Sociedad de Anticuarios de Londres . [2]
Cansado de su puesto como arqueólogo del condado, al considerarlo "demasiado seguro, pensionable y jubilable", en 1978 regresó a Oxfordshire para ocupar un puesto temporal como tutor de arqueología y estudios locales en el Departamento de Estudios Externos de la Universidad de Oxford . [1] [2] [11] [16] Ese año codirigió su primer viaje de estudios a Grecia con Peter Hardy; Continuaría dirigiéndolos anualmente durante varios años, visitando con mayor frecuencia Santorini . [17] En 1979 regresó al West Country como tutor de arqueología en el Departamento Extramuros de la Universidad de Bristol , [2] [8] [18] a través del cual organizó cursos de fin de semana y nocturnos en toda la región, presentando a miles de personas. de personas interesadas en la arqueología. [7] Durante este período también fue autor de Interpreting the Landscape (1985). [1]
En junio de 1988 el productor Tim Taylor invitó a Aston a trabajar en una nueva serie de televisión de cuatro episodios para Channel 4 llamada Time Signs , transmitida en junio y julio de 1991. La serie se centró en el desarrollo histórico de la zona a punto de ser inundada por el Roadford. Embalse en Devon , haciendo un uso intensivo de datos arqueológicos. Aston incorporó al proyecto al arqueólogo Phil Harding para explicar las técnicas de arqueología experimental a la audiencia. [7] [19] Mientras tanto, en agosto de 1989, Aston fue ascendido al puesto de Lector de Arqueología del Paisaje en la Universidad de Bristol. [7] [20] También continuó escribiendo sobre el tema, siendo autor del libro Monasterios (1993); [1] Inicialmente había planeado titular el volumen Monasterios en el paisaje, pero su editor, Batsford , había insistido en un título más corto. [21]
Posteriormente, Aston y Taylor decidieron trabajar juntos en una nueva serie de televisión arqueológica, ideando el formato para Time Team . Mientras Taylor organizaba la parte de producción cinematográfica del proyecto con Channel 4, Aston localizó sitios adecuados para excavar y reunió a un equipo de especialistas para aparecer en el programa, entre ellos los arqueólogos de campo Harding y Carenza Lewis , el artista Victor Ambrus y el historiador Robin. Arbusto . Conoció al actor y presentador de televisión Tony Robinson después de que se conocieron en un curso de arqueología en Grecia y le pidió con éxito que presentara el programa. [22] Desde una etapa temprana, habían acordado que cada episodio presentaría un proceso práctico o una recreación junto con la arqueología de campo. [23]
Time Team se transmitió por primera vez en 1994 y atraería a alrededor de cuatro millones de espectadores por episodio, y Aston se convirtió en "un ícono para el público espectador". [7] Escribiendo en The Guardian , Christopher Dyer señaló que el "pelo y la barba descuidados, los suéteres multicolores y el acento de Black Country" de Aston lo hicieron instantáneamente reconocible" para el público británico, describiéndolo como "un éxito popular" que había atraído a "un gran público". siguiente". [1] Aston actuó como asesor arqueológico principal del programa hasta el final de la temporada diecinueve, apareciendo en casi todos los episodios, [7] [8] aunque luego comentaría que cuando comenzó no tenía idea de que continuaría por tanto tiempo. largo. [24] Aston disfrutó trabajando con el equipo de Time Team , comentando que eran "una gran pandilla... Hay gente realmente fiestera". [5]
Aston vio a Time Team como una extensión de su trabajo como tutor externo y le dijo a un entrevistador en 2013 que era "una forma de llegar a 3 millones de personas en lugar de 30 personas en el ayuntamiento". [5] Al comentar sobre la popularidad de Time Team y su papel en la exposición del público británico a la arqueología, en una entrevista de 2010, Aston comentó que "Mi motivo era lograr que la mayor cantidad posible de personas se interesaran en la arqueología, porque nosotros [en la profesión ] Todos lo disfrutan y lo consideran interesante. Ese era mi objetivo personal... y sobre esa base creo que es un éxito". [25] Time Team fomentó un interés público más amplio en la arqueología y llevó a que un número cada vez mayor de estudiantes solicitaran estudiar cursos de arqueología en universidades británicas, [7] mientras que las suscripciones a la revista Current Archaeology se cuadriplicaron a 18.000 en los primeros cinco años del programa. [26] En otoño de 1998, Channel 4 inició un club de fans Time Team , que tenía 16.000 miembros en unos pocos meses, [26] mientras que Aston se convirtió en partidario del Club de Jóvenes Arqueólogos (YAC) del Consejo de Arqueología Británica , y con Harding dio charlas periódicas en las sucursales de YAC. [27] Aston se encontró dando hasta 20 conferencias públicas al año sobre el tema de Time Team , describiendo los comentarios del público como "vergonzosamente alentadores". [27]
En 1996, Aston fue designado para el puesto de Profesor de Arqueología del Paisaje en el Departamento de Educación Continua de la Universidad de Bristol, un puesto diseñado explícitamente para él. [7] [8] En 1998 el puesto se trasladó al Centro de Medio Ambiente Histórico dentro del Departamento de Arqueología. [7] Posteriormente contribuiría decisivamente a la creación de la maestría en arqueología y medios cinematográficos en el departamento. [28] En 1996, Aston se sentía "un poco frustrado" con Time Team , principalmente porque siempre fue el "número dos" para Robinson. [29] Procedió a presentar su propia serie de seis episodios, Time Traveler , en la que exploraba varios sitios arqueológicos en los condados alrededor de Bristol. Se transmitió por HTV durante julio y agosto de 1997 y obtuvo la mayor audiencia local en su franja horaria. [30]
Los estudiantes de arqueología del King Alfred's College de Winchester también participaron en un proyecto de 10 años dirigido por Aston para investigar la mansión de Shapwick en Somerset . [8] [11] Se convirtió en el "sitio tipo para el estudio del desarrollo de los pueblos medievales". [7] Aston publicó los resultados del proyecto en The Shapwick Project, Somerset: A Rural Landscape Explored (2007), coescrito con Christopher Gerrard, y a esto le siguió un relato más popular del proyecto, Interpreting the English Village . en 2013. [2] [7]
Además de sus publicaciones académicas, Aston escribió dos libros sobre arqueología para una audiencia más general, ambos publicados por Channel 4 Books como un derivado de la serie de televisión Time Team . El primero de ellos fue Timechester: A Companion to Archaeology, de Time Team , coescrito con Carenza Lewis y Phil Harding y publicado por primera vez en 2000. Basado en la ciudad británica ficticia de Timechester, el libro analiza cómo habría progresado el asentamiento desde el Desde el Paleolítico hasta la actualidad, y examina los restos que cada época habría dejado en el registro arqueológico. [31] A esto le siguió en 2002 Arqueología es basura: una guía para principiantes , que Aston coescribió con Tony Robinson y dedicó a Harding. Archaeology is Rubbish describe un sitio de excavación ficticio en un jardín trasero suburbano ordinario y analiza la evidencia de diferentes períodos arqueológicos, los métodos y técnicas de campo utilizados por los excavadores y los procedimientos y problemas legales que enfrentan los arqueólogos en Gran Bretaña. [32]
Aston se retiró de la Universidad de Bristol en 2004 y posteriormente se convirtió en profesor emérito. [7] [8] [11] También fue nombrado profesor visitante honorario en la Universidad de Exeter , la Universidad de Durham y la Universidad de Worcester . [2] [7] [8] Ese año, la Universidad de Winchester le otorgó un Doctorado honorario en Letras . [7] En 2006, Aston comenzó a escribir una columna regular, "Los viajes de Mick", para la revista bimestral British Archaeology , la publicación del Consejo de Arqueología Británica . [7] [33] En 2007, la Universidad de Worcester otorgó a Aston un doctorado honoris causa; Ese mismo año, varios de sus colegas publicaron un festival en su honor titulado Personas y lugares: ensayos en honor a Michael Aston . [7]
En febrero de 2012, se informó que Aston había dejado Time Team . Explicó su posición al Western Daily Press , afirmando que los productores del programa habían realizado una serie de cambios en la serie sin consultarlo, y que en el proceso Time Team había sido " tonto ", algo que consideraba malo para la arqueología. Le molestó que varios arqueólogos, incluido el topógrafo Stewart Ainsworth , la especialista en pequeños hallazgos Helen Geake y el ilustrador Victor Ambrus , hubieran visto sus roles disminuidos mientras una nueva copresentadora, Mary-Ann Ochota (una ex modelo con una licenciatura en arqueología y antropología), se había introducido y que, como resultado, los episodios ahora contenían "muchas tonterías". [2] [34] [35] En una entrevista con la revista British Archaeology, Aston dijo: "Había llegado el momento de irme. Nunca gané dinero con ello, pero gran parte de mi alma se puso en ello. Me siento realmente , realmente enojado por eso." [36]
"He decidido dejar Time Team porque Channel 4 decidió alterar el formato. Hay mucho menos contenido arqueológico y mucha más charla. Yo era el consultor arqueológico pero decidieron deshacerse de la mitad del equipo arqueológico, sin consultándome. Creo que se ha vuelto tonto."
-Aston, 2012 [34]
En julio de 2012, Aston recibió un premio a la trayectoria en los Premios Arqueológicos Británicos, y el profesor Mark Horton de la Universidad de Bristol lo elogió por hacer "el pasado accesible para todos". [2] [8] [37] En octubre, Channel 4 anunció que la vigésima serie de Time Team sería la última ya que el programa estaba siendo eliminado. [8] En diciembre, Aston firmó una petición defendiendo su apoyo a la renovación del Museo de la Vida Rural de Somerset en Glastonbury , que entonces buscaba patrocinadores financieros. [38]
El 24 de junio de 2013, se anunció que Aston había muerto inesperadamente de una hemorragia cerebral en su casa de Somerset. [39] [7] Debía recibir un doctorado honorario en el University College Dublin en septiembre.
Ralph Lee, jefe de programación factual de Channel 4, anunció que estaban "terriblemente entristecidos" por la noticia y que estaban planeando una "noche de homenaje" a Aston que constaría de episodios de Time Team que se proyectarían en More4 el 13 de julio. [40]
"Mick Aston fue un gran excéntrico británico; un ateo cuyo trabajo de toda su vida fue el monaquismo medieval, un anarquista que durante muchas décadas cumplió lealmente los requisitos laberínticos de su universidad y de la televisión británica, y un viejo cascarrabias gruñón con un corazón muy bondadoso y una gran capacidad. por la amistad... Su misión era compartir su pasión por la arqueología con la gente corriente en lugar de mantener sus secretos encerrados detrás de los muros de las universidades británicas".
— Tony Robinson, 2013 [40]
Aston era conocido por su "compromiso e integridad inquebrantables", y su vida estaba dominada por el "idealismo y la lealtad a la antigua usanza". [28] Era vegetariano y naturista , [2] [11] además de anarquista y ateo . [40] [41] Al describirse a sí mismo como "un europeo entusiasta", [42] un amigo suyo señaló que "criticó contra la política de derecha, reservando un veneno especial para Margaret Thatcher , y luchó contra todo tipo de autoridad, incluido el papeleo universitario. , y más especialmente si venía en uniforme." [15]
Sus pasatiempos incluían la jardinería, la alfarería, la astronomía, escuchar música clásica y cocinar. [15] [43] [44] Apoyó varias organizaciones benéficas y otras causas, incluidas Greenpeace , Woodland Trust , Oxfam y Sightsavers International . [45] Le gustaba vivir una vida privada, parecida a la de un ermitaño, y una vez comentó que "durante un tiempo siento que podría ser monje", pero que él "no podía soportar el celibato". [11] [46] Autodenominado "persona solitaria", le resultaba algo molesto ser una celebridad televisiva y ser reconocido por el público. [24] [44]
Aston tuvo un hijo, James, y una hijastra, Kathryn, ambos hijos de su expareja Carinne Allinson, con quien rompió en 1998. [1] [2] [8] Más tarde entabló una relación con la historiadora del paisaje Teresa Hall. , quien le sobrevivió a su muerte. [1] Vivía en lo que llamó "un bungalow bastante cutre de los años 60" en Somerset . [2] [43] El reportero Steve Eggington visitó la casa de Aston en 2008, donde notó que estaba llena de "un laberinto de libros y mapas, aparentemente con diferentes proyectos en diferentes etapas en cada habitación". [24]
Aston comentó que durante toda su vida padeció problemas de salud; padecía aspergilosis desde principios de la década de 1980, [2] [25] y también era asmático . [43] Sufrió una hemorragia cerebral en marzo de 2003 y estuvo hospitalizado durante dos semanas. La experiencia le sumió en una depresión durante dieciocho meses, tiempo durante el cual leyó la autobiografía de la actriz Jane Lapotaire , que había pasado por la misma experiencia, algo que creía que ayudó a su recuperación más que cualquier otra cosa. [2] [25] [24]
Aston no creía que dejaría un legado significativo detrás de él. [5] Comentó que este era el caso porque la comunidad arqueológica de Gran Bretaña no había logrado desarrollar el trabajo que él había hecho con Time Team y con la enseñanza extramuros, y que todo el alcance público que había logrado moriría con él. [5] Sintió que no había ningún "arqueólogo famoso" que lo reemplazara y, en última instancia, sintió que la situación de la arqueología británica lo hacía "enojar y entristecer". [5]
En la revista British Archaeology , Aston fue descrito como "el Mortimer Wheeler de nuestros tiempos" porque, a pesar de las fuertes diferencias entre sus personalidades, ambos habían hecho mucho para acercar la arqueología al público británico. [11] Continuó señalando que Aston recordó a los arqueólogos que "su trabajo es hacer arqueología, y si esa era una arqueología que no significaba nada para la gente común, no tenía sentido, y el gobierno estaría entre los primeros en darse cuenta". ". [11] Dos de los colegas de Aston de la Universidad de Bristol , Stuart Prior y Mark Horton, comentaron que "Mick llevó la arqueología a los salones de la mitad del país y dejó un legado que dará forma a la disciplina en las próximas décadas". [7] Escribiendo para el sitio web de Antiquity , Christopher Gerrard lo describió como "quizás el rostro más conocido de la arqueología británica", y agregó que "en tantas áreas diferentes de la arqueología medieval su legado perdurará". [15] Emma McFarnon describió a Aston como "la principal arqueóloga de Somerset" en su obituario en el sitio web This is Somerset. [47]
Tras la muerte de Aston, su ex colega Francis Pryor señaló que Aston era un "arqueólogo notable que realmente podía excavar", siendo un "hombre cálido, cariñoso y agradable". [8] Otro colega, Phil Harding , comentó sobre el "increíble conocimiento" de Aston y su "forma sin esfuerzo de hacer la arqueología accesible a la gente". [8] Tony Robinson escribió sobre él: "Mick era un verdadero niño de los años 60 y un poco rebelde, pero también tenía una serie de contradicciones. Era uno de los mejores arqueólogos académicos del país, pero su verdadero El amor era enseñar a la gente corriente. Era el cascarrabias más gruñón del Black Country que puedas imaginar, pero tenía un corazón de oro absoluto. [48] También señaló que "la arqueología es ahora un tema que decenas de miles de personas disfrutan y valoran, y esto se debe casi exclusivamente a él". [40] Ralph Lee, jefe de programación factual de Channel 4, describió a Aston como un "comunicador brillante" que ayudó a que la arqueología fuera "tan popular" en el Reino Unido. [8]
El 26 de marzo de 2018 se inauguró un busto de bronce de Mick Aston en la Universidad de Bristol. [49] El busto, creado por el escultor Alex Peter, se instaló en el Departamento de Antropología y Arqueología en una ceremonia que su ex compañera Teresa Hall y asistieron compañeros. Aston trabajó en la Universidad durante más de 25 años y fue una cara familiar en Time Team durante 19 años. El escultor Alex Peter dijo: "Reconocer a Aston por sus contribuciones académicas es algo hermoso y muy significativo". [49] Su compañero arqueólogo Mark Horton declaró: "Mick era un arqueólogo increíble en muchos sentidos diferentes". El público puede ver el busto contactando con la Escuela de Artes. [49]