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La turba ( / p iː t / ) es una acumulación de vegetación o materia orgánica parcialmente descompuesta . Es exclusivo de áreas naturales llamadas turberas , turberas , turberas , páramos o almizcleros . [1] [2] El musgo sphagnum , también llamado turba, es uno de los componentes más comunes de la turba, aunque muchas otras plantas pueden contribuir. Las características biológicas de los musgos sphagnum actúan para crear un hábitat que ayuda a la formación de turba, un fenómeno denominado "manipulación del hábitat". [3] Los suelos compuestos principalmente de turba se conocen como histosoles . La turba se forma en condiciones de humedal , donde las inundaciones o el agua estancada obstruyen el flujo de oxígeno de la atmósfera, lo que ralentiza la velocidad de descomposición. [4] Las propiedades de la turba, como el contenido de materia orgánica y la conductividad hidráulica saturada, pueden exhibir una alta heterogeneidad espacial . [5]
Las turberas, en particular las turberas , son la principal fuente de turba; [6] Aunque son menos comunes, otros humedales, incluidos los pantanos , los pocosins y los bosques pantanosos de turba , también depositan turba. Los paisajes cubiertos de turba albergan tipos específicos de plantas, como musgo Sphagnum , arbustos ericáceos y juncos . [Notas 1] Debido a que la materia orgánica se acumula durante miles de años, los depósitos de turba proporcionan registros de la vegetación y el clima pasados al preservar restos de plantas, como el polen. Esto permite la reconstrucción de ambientes pasados y el estudio de cambios de uso del suelo. [7]
La turba es utilizada por los jardineros y para la horticultura en ciertas partes del mundo, [8] pero está prohibida en algunos lugares. [9] En volumen, hay alrededor de 4 billones de metros cúbicos de turba en el mundo. [10] Con el tiempo, la formación de turba suele ser el primer paso en la formación geológica de combustibles fósiles como el carbón , en particular el carbón de baja ley como el lignito . [11] El ecosistema de turberas cubre 3,7 millones de kilómetros cuadrados (1,4 millones de millas cuadradas) [12] y es el sumidero de carbono más eficiente del planeta , [2] [13] porque las plantas de turberas capturan dióxido de carbono (CO 2 ) liberado naturalmente de la turba, manteniendo el equilibrio. En las turberas naturales, la "tasa anual de producción de biomasa es mayor que la tasa de descomposición", pero se necesitan "miles de años para que las turberas desarrollen depósitos de 1,5 a 2,3 m [4,9 a 7,5 pies], que es la profundidad promedio de las turberas boreales [del norte]", [2] que almacenan alrededor de 415 gigatoneladas (Gt) de carbono (unas 46 veces las emisiones globales de CO 2 de 2019 ). [12] A nivel mundial, la turba almacena hasta 550 Gt de carbono, el 42% de todo el carbono del suelo , lo que supera el carbono almacenado en todos los demás tipos de vegetación, incluidos los bosques del mundo, aunque cubre sólo el 3% de la superficie terrestre. [14] [15]
La turba no es una fuente de energía renovable , debido a que su tasa de extracción en los países industrializados excede con creces su lenta tasa de recrecimiento de 1 mm (0,04 pulgadas) por año, [16] y como también se informa que el recrecimiento de la turba tiene lugar solo en 30 –40% de las turberas. [17] Siglos de quema y drenaje de turba por parte de los humanos han liberado una cantidad significativa de CO 2 a la atmósfera, [18] y se necesita mucha restauración de las turberas para ayudar a limitar el cambio climático . [19]
La turba se forma cuando el material vegetal no se descompone completamente en condiciones ácidas y anaeróbicas. Se compone principalmente de vegetación de humedales: principalmente plantas de pantano, incluidos musgos , juncos y arbustos. A medida que se acumula, la turba retiene agua. Esto crea lentamente condiciones más húmedas que permiten que el área del humedal se expanda. Las características de las turberas pueden incluir estanques, crestas y turberas elevadas . [6] Las características de algunas plantas de turbera promueven activamente la formación de turberas. Por ejemplo, los musgos sphagnum secretan activamente taninos , que preservan la materia orgánica. Sphagnum también tiene células especiales que retienen agua, conocidas como células hialinas, que pueden liberar agua asegurando que el pantano permanezca constantemente húmedo, lo que ayuda a promover la producción de turba. [20]
La mayoría de las turberas modernas se formaron hace 12.000 años en latitudes altas después de que los glaciares retrocedieran al final de la última edad de hielo . [21] La turba generalmente se acumula lentamente a un ritmo de aproximadamente un milímetro por año. [16] El contenido de carbono estimado es de 415 gigatoneladas (457 mil millones de toneladas cortas) (turberas del norte), [12] 50 Gt (55 mil millones de toneladas cortas) ( turberas tropicales ) y 15 Gt (17 mil millones de toneladas cortas) (América del Sur). [22]
El material de turba es fíbrico, hémico o sáprico. Las turbas fíbricas son las menos descompuestas y están formadas por fibra intacta. Las turbas hémicas están parcialmente descompuestas y las sápricas son las más descompuestas. [23]
La turba de phragmitas se compone de carrizo, Phragmites australis y otras gramíneas. Es más densa que muchos otros tipos de turba.
Los ingenieros pueden describir un suelo como turba que tiene un porcentaje relativamente alto de material orgánico. Este suelo es problemático porque presenta malas propiedades de consolidación : no se puede compactar fácilmente para que sirva como base estable para soportar cargas, como carreteras o edificios.
En un artículo ampliamente citado, Joosten y Clarke (2002) describieron las turberas o turberas (que según ellos son lo mismo) [Notas 2] [1] como
el más extendido de todos los tipos de humedales del mundo y representa entre el 50 y el 70% de los humedales mundiales. Cubren más de 4 millones de kilómetros cuadrados [1,5 millones de millas cuadradas] o el 3% de la superficie terrestre y de agua dulce del planeta. En estos ecosistemas se encuentra un tercio del carbono del suelo del mundo y el 10% de los recursos globales de agua dulce. Estos ecosistemas se caracterizan por la capacidad única de acumular y almacenar materia orgánica muerta de Sphagnum y muchas otras especies distintas del musgo, como la turba, en condiciones de saturación de agua casi permanente. Las turberas están adaptadas a las condiciones extremas de alto contenido de agua y bajo contenido de oxígeno, de elementos tóxicos y baja disponibilidad de nutrientes para las plantas. La química del agua varía de alcalina a ácida. Las turberas se encuentran en todos los continentes, desde las zonas tropicales hasta las boreales y árticas, desde el nivel del mar hasta las condiciones alpinas altas.
Una estimación más reciente de un mapa global de turberas mejorado, PEATMAP, [24] basado en un metanálisis de información geoespacial a nivel global, regional y nacional sitúa la cobertura global ligeramente por encima de los inventarios anteriores de turberas en 4,23 millones de kilómetros cuadrados (1,63 millones de kilómetros cuadrados). millas) aproximadamente el 2,84% de la superficie terrestre mundial. [25] En Europa, las turberas se extienden a unos 515.000 km 2 (199.000 millas cuadradas). [26] Alrededor del 60% de los humedales del mundo están formados por turba.
Los depósitos de turba se encuentran en muchos lugares del mundo, incluidos el norte de Europa y América del Norte. Los depósitos de turba de América del Norte se encuentran principalmente en Canadá y el norte de Estados Unidos. Algunas de las turberas más grandes del mundo incluyen las tierras bajas de Siberia Occidental , las tierras bajas de la Bahía de Hudson y el valle del río Mackenzie . [27] Hay menos turba en el hemisferio sur, en parte porque hay menos tierra. La turbera tropical más grande del mundo se encuentra en África (República Democrática del Congo). [28] Además, el vasto páramo de Magallanes en América del Sur ( Patagonia Sur / Tierra del Fuego ) es un extenso paisaje dominado por turberas. [27] La turba se puede encontrar en Nueva Zelanda , Kerguelen , las Islas Malvinas e Indonesia ( Kalimantan [Sungai Putri, Danau Siawan, Sungai Tolak], Rasau Jaya ( Kalimantan Occidental ) y Sumatra . Indonesia tiene más turberas tropicales y bosques de manglares que cualquier otro país del mundo, pero está perdiendo humedales en 100.000 hectáreas (250.000 acres) por año. [29] Un catálogo de la colección de investigación sobre turba de la Universidad de Minnesota Duluth proporciona referencias a investigaciones sobre turba y turberas en todo el mundo. [30]
Alrededor del 7% de todas las turberas han sido explotadas para la agricultura y la silvicultura . [31] Bajo ciertas condiciones, la turba se convertirá en carbón de lignito durante períodos de tiempo geológicos.
La turba se puede utilizar como combustible una vez seca. Tradicionalmente, la turba se corta a mano y se deja secar al sol. En muchos países, incluidos Irlanda y Escocia , la turba se apilaba tradicionalmente para secarse en las zonas rurales y se utilizaba para cocinar y calentar las casas. Esta tradición se remonta a la época romana. [32] Para usos industriales, las empresas pueden utilizar presión para extraer agua de la turba, que es blanda y se comprime fácilmente.
En Suecia, los agricultores utilizan turba seca para absorber los excrementos del ganado que pasa el invierno en el interior. La propiedad más importante de la turba es retener la humedad en el suelo del contenedor cuando está seco y al mismo tiempo evitar que el exceso de agua mate las raíces cuando está húmedo. La turba puede almacenar nutrientes aunque no es fértil en sí misma: es polielectrolítica con una alta capacidad de intercambio iónico debido a su lignina oxidada. El Real Jardín Botánico de Kew, Inglaterra, desaconseja la utilización de turba como enmienda del suelo desde 2003. [33] Si bien las mezclas de tierra para macetas sin turba a base de corteza o bonote están en aumento, particularmente en el Reino Unido, la turba sigue siendo un importante [ cita necesaria ] materia prima para la horticultura en algunos otros países europeos, Canadá y partes de los Estados Unidos.
Las turberas también pueden ser una fuente importante de agua potable , proporcionando casi el 4% de toda el agua potable almacenada en embalses . En el Reino Unido, el 43% de la población recibe agua potable procedente de turberas, y la cifra asciende al 68% en Irlanda. Las cuencas que contienen turberas son la principal fuente de agua para las grandes ciudades, incluida Dublín. [34]
Los humedales de turba también solían tener cierto grado de importancia metalúrgica en la Alta Edad Media , siendo la principal fuente de hierro de pantano utilizado para crear espadas y armaduras.
Muchos pantanos de turba a lo largo de la costa de Malasia sirven como medio natural de mitigación de inundaciones, y cualquier desbordamiento es absorbido por la turba, siempre que todavía haya bosques presentes para evitar incendios de turba. [35] [36]
A veces se utiliza turba en acuarios de agua dulce . Se ve con mayor frecuencia en sistemas fluviales de aguas blandas o aguas negras , como los que imitan la cuenca del río Amazonas . Además de tener una textura suave y, por lo tanto, adecuada para especies demersales (que viven en el fondo) como el bagre Corydoras , se informa que la turba tiene otras funciones beneficiosas en los acuarios de agua dulce. Ablanda el agua actuando como intercambiador de iones ; también contiene sustancias beneficiosas para las plantas y para la salud reproductiva de los peces. La turba puede prevenir el crecimiento de algas y matar microorganismos. La turba a menudo tiñe el agua de amarillo o marrón debido a la lixiviación de taninos . [37]
La turba se usa ampliamente en balneoterapia (el uso del baño para tratar enfermedades). [38] Muchos tratamientos de spa tradicionales incluyen turba como parte de los peloides . Estos tratamientos de salud tienen una tradición duradera en países europeos como Polonia, la República Checa, Alemania y Austria. Algunos de estos antiguos balnearios datan del siglo XVIII y todavía están activos en la actualidad. Los tipos de aplicación de turba más habituales en balneoterapia son los lodos de turba , las cataplasmas y los baños en suspensión. [39]
Los autores Rydin y Jeglum en Biology of Habitats describieron el concepto de archivos de turba, una frase acuñada por el influyente científico de las turberas Harry Godwin en 1981. [40] [41] [42]
En un perfil de turba existe un registro fosilizado de cambios a lo largo del tiempo en la vegetación, polen, esporas, animales (desde microscópicos hasta alces gigantes) y restos arqueológicos que se han depositado en el lugar, así como polen, esporas y partículas traídas. por el viento y el clima. Estos restos se denominan colectivamente archivos de turba.
—Rydin , 2013
En Quaternary Palaeoecology , publicado por primera vez en 1980, Birks y Birks describieron cómo los estudios paleoecológicos "de la turba pueden usarse para revelar qué comunidades de plantas estaban presentes (a nivel local y regional), qué período de tiempo ocupó cada comunidad, cómo cambiaron las condiciones ambientales y cómo El medio ambiente afectó el ecosistema en ese momento y lugar". [41] [43]
Los científicos continúan comparando las tasas modernas de acumulación de mercurio (Hg) en turberas con registros históricos de archivos naturales en turberas y sedimentos lacustres para estimar los posibles impactos humanos en el ciclo biogeoquímico del mercurio, por ejemplo. [44] A lo largo de los años, se han utilizado diferentes modelos de datación y tecnologías para medir sedimentos fechados y perfiles de turba acumulados durante los últimos 100 a 150 años, incluida la distribución vertical ampliamente utilizada de 210Pb, la espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente (ICP- SMS), [45] y más recientemente la penetración inicial (IP). [46]
Se han encontrado cuerpos humanos momificados de forma natural, a menudo llamados " cuerpos de pantano ", en varios lugares de Escocia, Inglaterra, Irlanda y, especialmente, en el norte de Alemania y Dinamarca. Se conservan casi perfectamente gracias a las propiedades bronceadoras del agua ácida, así como a las propiedades antibióticas del componente orgánico sphagnan. [47] Un ejemplo famoso es el Hombre de Tollund en Dinamarca. Habiendo sido descubierto en 1950 después de haber sido confundido con una víctima de asesinato reciente, fue exhumado con fines científicos y se fecha que vivió durante el siglo IV a.C. Antes de eso, en 1938 se había descubierto otro cuerpo de pantano, la Mujer Elling , en el mismo pantano a unos 60 m (200 pies) del Hombre de Tollund. Se cree que vivió a finales del siglo III a. C. y fue un sacrificio ritual. En las Edades del Bronce y del Hierro, la gente usaba turberas para rituales a los dioses y espíritus de la naturaleza. [48]
Las condiciones ecológicas distintivas de los humedales de turba proporcionan un hábitat para una fauna y flora distintivas. Por ejemplo, las grullas trompeteras anidan en las turberas de América del Norte, mientras que las grullas siberianas anidan en las turberas de Siberia occidental. Las turberas de Palsa tienen una rica avifauna y son un hábitat incluido en la lista roja de la UE, [49] y en Canadá los bancos de turba ribereños se utilizan como lugares de maternidad para los osos polares. [50] Las turberas naturales también tienen muchas especies de orquídeas silvestres y plantas carnívoras. Para más información sobre comunidades biológicas, consulte humedal , ciénaga o pantano .
Aproximadamente la mitad del área de las turberas del norte está afectada por el permafrost , y esta área representa alrededor de una décima parte del área total de permafrost, y también una décima parte (185 ± 66 Gt) de todo el carbono del permafrost, equivalente a aproximadamente la mitad del carbono almacenado en la atmósfera. [51] [52] [53] La turba seca es un buen aislante (con una conductividad térmica de alrededor de 0,25 Wm −1 K −1 ) y, por lo tanto, desempeña un papel importante en la protección del permafrost del deshielo. [54] El efecto aislante de la turba seca también la convierte en parte integral de formas terrestres únicas de permafrost, como palsas y mesetas de turba de permafrost. [55] [52] [53] El deshielo del permafrost de turberas tiende a provocar un aumento de las emisiones de metano y un pequeño aumento de la absorción de dióxido de carbono , lo que significa que contribuye a la retroalimentación de carbono del permafrost . [56] [57] [58] Con un calentamiento global de 2 °C , 0,7 millones de km 2 de permafrost de turberas podrían descongelarse y, como resultado, con un calentamiento de +1,5 a 6 °C se podría liberar un acumulado de 0,7 a 3 PgC de metano. del deshielo de las turberas de permafrost para 2100. [51] El forzamiento de estas emisiones potenciales sería aproximadamente equivalente al 1% de las emisiones antropogénicas proyectadas.
Una característica de la turba es la bioacumulación de metales concentrados en la turba. El mercurio acumulado es un motivo de importante preocupación ambiental. [59]
Actualmente, grandes superficies de suelos de humedales orgánicos (turba) se drenan para la agricultura, la silvicultura y la extracción de turba (es decir, a través de canales [60] ). Este proceso se está llevando a cabo en todo el mundo. Esto no sólo destruye el hábitat de muchas especies sino que también alimenta en gran medida el cambio climático. [61] Como resultado del drenaje de turba, el carbono orgánico, que se acumuló durante miles de años y normalmente se encuentra bajo el agua, queda repentinamente expuesto al aire. Se descompone y se convierte en dióxido de carbono (CO 2 ), que se libera a la atmósfera. [62] Las emisiones globales de CO 2 procedentes de las turberas drenadas han aumentado de 1.058 Mton en 1990 a 1.298 Mton en 2008 (un aumento del 20%). Este aumento se ha producido particularmente en los países en desarrollo, de los cuales Indonesia , Malasia y Papua Nueva Guinea son los principales emisores de más rápido crecimiento. Esta estimación excluye las emisiones de los incendios de turba (las estimaciones conservadoras ascienden a al menos 4.000 Mton/CO 2 -eq./año para el Sudeste Asiático). Con 174 Mton/CO 2 -eq./año, la UE es, después de Indonesia (500 Mton) y antes de Rusia (161 Mton), el segundo mayor emisor del mundo de CO 2 relacionado con el drenaje de las turberas (excluida la turba extraída y los incendios). Las emisiones totales de CO 2 de los 500.000 km 2 de turberas degradadas en todo el mundo pueden superar las 2,0 Gton (incluidas las emisiones de los incendios de turberas), lo que representa casi el 6% de todas las emisiones globales de carbono. [63] [ fuente obsoleta ]
La turba puede representar un gran riesgo de incendio y no se extingue con una lluvia ligera. [64] Los incendios de turba pueden arder durante largos períodos de tiempo o arder bajo tierra y volver a encenderse después del invierno si hay una fuente de oxígeno presente.
La turba tiene un alto contenido de carbono y puede arder en condiciones de baja humedad. Una vez encendido por la presencia de una fuente de calor (por ejemplo, un incendio forestal que penetra el subsuelo), arde lentamente . Estos incendios latentes pueden arder sin ser detectados durante períodos de tiempo muy largos (meses, años e incluso siglos) propagándose de forma progresiva a través de la capa de turba subterránea.
A pesar del daño que puede causar la quema de turba cruda, las turberas están naturalmente sujetas a incendios forestales y dependen de los incendios forestales para evitar que la competencia leñosa baje el nivel freático y dé sombra a muchas plantas de turberas. Varias familias de plantas, incluidas las carnívoras Sarracenia (trompeta), Dionaea (Venus atrapamoscas), Utricularia (bladderworts) y plantas no carnívoras como el lirio de arena , la hierba del dolor de muelas y muchas especies de orquídeas están ahora amenazadas y en algunos casos en peligro de extinción. las fuerzas combinadas del drenaje humano, la negligencia y la ausencia de incendios. [65] [66] [67]
La reciente quema de turberas en Indonesia, con sus grandes y profundos crecimientos que contienen más de 50 mil millones de toneladas (55 mil millones de toneladas cortas; 49 mil millones de toneladas largas) de carbono, ha contribuido al aumento de los niveles mundiales de dióxido de carbono . [68] Los depósitos de turba en el sudeste asiático podrían destruirse para 2040. [69] [70]
Se estima que en 1997, los incendios forestales y de turba en Indonesia liberaron entre 0,81 y 2,57 gigatoneladas (0,89 y 2,83 mil millones de toneladas cortas; 0,80 y 2,53 mil millones de toneladas largas) de carbono; equivalente a entre el 13 y el 40 por ciento de la cantidad liberada por la quema mundial de combustibles fósiles y mayor que la absorción de carbono de la biosfera mundial. Estos incendios pueden ser responsables de la aceleración del aumento de los niveles de dióxido de carbono desde 1998. [71] [72] Más de 100 incendios de turba en Kalimantan y Sumatra Oriental han seguido ardiendo desde 1997; Cada año, estos incendios de turba provocan nuevos incendios forestales en la superficie.
En América del Norte, los incendios de turba pueden ocurrir durante sequías severas a lo largo de su ocurrencia, desde bosques boreales en Canadá hasta pantanos y pantanos en los Everglades subtropicales del sur de Florida . [73] Una vez que el fuego ha arrasado el área, los huecos en la turba se queman y los montículos se desecan, pero pueden contribuir a la recolonización de Sphagnum . [74]
En el verano de 2010, una ola de calor inusualmente alta , de hasta 40 °C (104 °F), encendió grandes depósitos de turba en Rusia Central, quemó miles de casas y cubrió la capital de Moscú con una manta de humo tóxico . La situación siguió siendo crítica hasta finales de agosto de 2010. [75] [76]
En junio de 2019, a pesar de que se implementaron algunos métodos de prevención de incendios forestales , los incendios de turba [77] en el Ártico emitieron 50 megatoneladas (55 millones de toneladas cortas; 49 millones de toneladas largas) de CO 2 , lo que equivale a las emisiones anuales totales de Suecia. [78] Los incendios de turba están relacionados con el cambio climático, ya que hoy en día es mucho más probable que ocurran debido a este efecto. [79] [80]
Las "brujas" de turba son una forma de erosión que se produce a los lados de los barrancos que cortan la turba o, a veces, de forma aislada. [81] Pueden producirse brujas cuando el agua corriente corta la turba hacia abajo y cuando el fuego o el pastoreo excesivo exponen la superficie de la turba. Una vez que la turba queda expuesta de esta manera, es propensa a una mayor erosión por el viento, el agua y el ganado. El resultado es vegetación y turba que sobresalen. Los Hags son demasiado empinados e inestables para que la vegetación se establezca, por lo que continúan erosionándose a menos que se tomen medidas restaurativas. [81]
En junio de 2002, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo lanzó el Proyecto de rehabilitación de ecosistemas de humedales y bosques pantanosos de turbera tropical. Este proyecto tenía una duración de 5 años y reúne los esfuerzos de varias organizaciones no gubernamentales.
En noviembre de 2002, la Sociedad Internacional de Turberas (antes Peat) (IPS) y el Grupo Internacional de Conservación de Mires (IMCG) publicaron directrices sobre el "Uso racional de turberas y turberas: antecedentes y principios, incluido un marco para la toma de decisiones". El objetivo de esta publicación es desarrollar mecanismos que puedan equilibrar las demandas conflictivas sobre el patrimonio mundial de turberas, para garantizar su uso racional para satisfacer las necesidades de la humanidad.
En junio de 2008, el IPS publicó el libro Turberas y cambio climático , que resume el conocimiento actualmente disponible sobre el tema. En 2010, IPS presentó una "Estrategia para la Gestión Responsable de las Turberas", que puede aplicarse en todo el mundo para la toma de decisiones.
Letonia ha sido el mayor exportador de turba del mundo en volumen, proporcionando más del 19,9% del volumen mundial, seguida solo por Canadá con el 13% en 2022. [85] En 2020, Letonia exportó 1,97 millones de toneladas de turba, seguida de Alemania con 1,5 y Canadá con 1,42 millones de toneladas. [86] Sin embargo, aunque es el primero en el mundo por volumen, en términos monetarios, Letonia ocupa el segundo lugar en el mundo detrás de Canadá . Por ejemplo, los ingresos de Letonia por exportaciones ascendieron a 237 millones de dólares estadounidenses. [86]
Se estima que los depósitos de turba de Letonia ascienden a 1.700 millones de toneladas. [87] Letonia, al igual que Finlandia debido a su clima, tiene varias turberas, que representan el 9,9% del territorio del país. [88]
Más de dos tercios de las zonas autorizadas para la extracción de turba son de propiedad estatal; El 55% pertenece al estado mientras que el 23% pertenece a los municipios [89].
Las turberas en Letonia se consideran un habitante importante debido a su valor ecológico y hasta 128 mil hectáreas o el 40% del área del territorio están protegidas por las leyes ambientales. [89] Los parques y reservas nacionales más famosos son el Parque Nacional Ķemeri , Cenas tīrelis y la Reserva Natural Teiči .
El clima, la geografía y el medio ambiente de Finlandia favorecen la formación de turberas y turberas. Por tanto, la turba está disponible en cantidades considerables. Se quema para producir calor y electricidad . La turba proporciona alrededor del 4% de la producción energética anual de Finlandia. [90]
Además, las turberas drenadas por agricultura y silvicultura liberan anualmente más CO 2 que el que se libera en la producción de energía con turba en Finlandia. Sin embargo, la tasa media de recrecimiento de una sola turbera es realmente lenta, de 1.000 a 5.000 años. Además, es una práctica común forestar las turberas usadas en lugar de darles la oportunidad de renovarse. Esto conduce a niveles más bajos de almacenamiento de CO 2 que en la turbera original.
Con 106 g CO 2 / MJ , [91] las emisiones de dióxido de carbono de la turba son mayores que las del carbón (con 94,6 g CO 2 /MJ) y el gas natural (con 56,1). Según un estudio, aumentar la cantidad media de madera en la mezcla de combustible del actual 2,6% al 12,5% reduciría las emisiones a 93 g CO 2 /MJ. Dicho esto, se están haciendo pocos esfuerzos para lograrlo. [92]
En 2006, el Grupo Internacional de Conservación de Mires (IMCG) instó a los gobiernos locales y nacionales de Finlandia a proteger y conservar los ecosistemas de turberas prístinos restantes. Esto incluye el cese del drenaje y la extracción de turba en sitios de turberas intactas y el abandono de la extracción de agua subterránea actual y planificada que pueda afectar estos sitios. En 2011, tras una larga fase de consultas, se presentó al gobierno finlandés una propuesta para una estrategia de gestión de turberas. [93]
Aproximadamente el 15% del territorio de Suecia está cubierto de turberas. [94] Si bien hoy en día el uso principal de estos suelos es para la silvicultura , las tierras ricas en turba han sido históricamente explotadas para producir energía, tierras agrícolas y sustratos hortícolas. [94] El método más común para extraer turba durante los siglos XIX y XX fue la tala de turba , un proceso en el que la tierra se limpia de bosques y posteriormente se drena. [94] Luego, los núcleos de turba se extraen en condiciones de clima seco y se almacenan en pilas para dejar que la humedad residual se evapore. [94] Hoy en día, la tala rasa para turba hortícola (de la cual Suecia es un importante productor en Europa) se limita a algunas áreas de Suecia y está estrictamente regulada por el Código Ambiental Sueco para evitar que áreas importantes de almacenamiento de agua subterránea y sumideros de carbono se alteren y comprometan. por actividades humanas. [94] Al mismo tiempo, las políticas nacionales e internacionales instan a la restauración de las turberas drenadas mediante la rehumidificación para explotar las propiedades del suelo rico en turba para mitigar los efectos del cambio climático. [95]
En la República de Irlanda , una empresa estatal llamada Bord na Móna se encargaba de gestionar la extracción de turba. Procesó la turba extraída para obtener turba molida que se utilizó en centrales eléctricas y vendió combustible de turba procesada en forma de briquetas de turba que se utilizan para la calefacción doméstica. Se trata de barras alargadas de turba densamente comprimida, seca y triturada. La turba es un producto manufacturado para su uso en el cultivo de jardines. El césped ( turba seca ) también se utiliza comúnmente en las zonas rurales. [ cita necesaria ]
En enero de 2021, Bord na Móna anunció que había cesado todas las operaciones de recolección y corte de turba y que trasladaría su negocio a una empresa de soluciones climáticas. [96]
En 2022 se prohibió la venta de turba para quemar, pero a algunas personas todavía se les permite cortarla y quemarla. [97]
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El uso de turba para la producción de energía fue prominente en la Unión Soviética , especialmente en 1965. En 1929, más del 40% de la energía eléctrica de la Unión Soviética procedía de la turba, cifra que se redujo al 1% en 1980.
En la década de 1960, grandes secciones de pantanos y turberas en Rusia occidental fueron drenadas para fines agrícolas y mineros. [98]
Hace 2.500 años, la zona que ahora se llama Países Bajos estaba cubierta en gran parte por turba. El drenaje, que provoca compactación, oxidación y excavación, ha reducido las turberas (>40 cm (16 pulgadas) de turba) a aproximadamente 2.733 km 2 (1.055 millas cuadradas) [99] o el 10% de la superficie terrestre, utilizada principalmente como prados. El drenaje y la excavación han reducido la superficie de las turberas. En el oeste del país se construyeron diques y molinos, creando pólderes para que las viviendas y las actividades económicas pudieran continuar bajo el nivel del mar, el primer pólder probablemente en 1533 [100] y el último en 1968 . La recolección de turba podría continuar en lugares adecuados a medida que las capas inferiores de turba por debajo del nivel actual del mar quedaran expuestas. Esta turba fue depositada antes de la subida del nivel del mar en el Holoceno . Como resultado, aproximadamente el 26% del área [101] y el 21% de la población [102] de los Países Bajos se encuentran actualmente bajo el nivel del mar. El punto más profundo está en Zuidplaspolder , 6,76 m (22,2 pies) por debajo del nivel medio del mar .
En 2020, los Países Bajos importaron 2.156 millones de kg de turba (5,39 millones de m3 (400 kg/m3 de turba seca) [103] : 44,5% de Alemania (2020), 9,5% de Estonia (2018), 9,2% de Letonia (2020). ), 7,2% de Irlanda (2018), 8,0% de Suecia (2019), 6,5% de Lituania (2020), 5,1% de Bélgica (2019) y 1,7% de Dinamarca (2019)); Se exportaron 1,35 millones de kg. [104] La mayor parte se utiliza en jardinería y horticultura en invernaderos .
Dado que los Países Bajos no tenían muchos árboles para usar como leña o carbón vegetal, un uso que los holandeses hicieron de la turba disponible fue encender hornos para hacer cerámica. [105] Durante la Segunda Guerra Mundial, la Resistencia holandesa ideó un uso inusual para la turba. Como la turba estaba tan disponible en los campos, los combatientes de la resistencia a veces apilaban turba en montones de tamaño humano y usaban los montones para practicar tiro al blanco. [106]
Después del esquisto bituminoso en Estonia , la turba es el segundo recurso natural más extraído. [107] El sector de producción de turba tiene unos ingresos anuales de alrededor de 100 millones de euros y está principalmente orientado a la exportación. [ cita necesaria ] La turba se extrae de alrededor de 14 mil hectáreas (35.000 acres). [108]
Las montañas del Himalaya y la meseta tibetana contienen zonas de humedales de gran altitud. [109] Khecheopalri es una de las turberas más famosas y diversas de Sikkim en el territorio de Sikkim en el este de la India, que incluye 682 especies que representan 5 reinos, 196 familias y 453 géneros. [110]
Inglaterra tiene alrededor de 1 millón de acres de turberas. Las turberas en Inglaterra almacenan 584 millones de toneladas de carbono en total, pero emiten alrededor de 11 millones de toneladas de CO 2 cada año debido a la degradación y el drenaje. En 2021, sólo 124 personas poseían el 60% de las turberas de Inglaterra. [111]
La extracción de turba de los niveles de Somerset comenzó durante la época romana y se ha llevado a cabo desde que se drenaron los niveles por primera vez. [112] En Dartmoor , había varias plantas de destilación comerciales formadas y administradas por la British Patent Naphtha Company en 1844. Éstas producían nafta a escala comercial a partir de turba local de alta calidad. [113]
Fenn's, Whixall y Bettisfield Mosses son un elemento de una turbera posterior a la Edad del Hielo que se extiende a ambos lados de la frontera entre Inglaterra y Gales y contiene muchas especies raras de plantas y animales debido al ambiente ácido creado por la turba. [114] Sólo ligeramente excavado a mano, ahora es una reserva natural nacional y se está restaurando a su condición natural.
La extracción industrial de turba se produjo en el sitio de Thorne Moor , en las afueras de Doncaster , cerca del pueblo de Hatfield . La política gubernamental incentivó la extracción comercial de turba para uso agrícola. Esto causó mucha destrucción en la zona durante la década de 1980. La eliminación de la turba provocó inundaciones posteriores río abajo en Goole debido a la pérdida de turberas que retienen agua. [115] Recientemente se ha producido una regeneración de turberas como parte del proyecto Thorne Moors y en Fleet Moss , organizado por Yorkshire Wildlife Trust . [116]
En Irlanda del Norte , se corta el césped doméstico en pequeña escala en las zonas rurales, pero las áreas de turberas han disminuido debido a los cambios en la agricultura. En respuesta, la forestación ha visto el establecimiento de pasos tentativos hacia la conservación, como el Parque Peatlands , en el condado de Armagh , que es un Área de Especial Interés Científico . [117]
Algunas destilerías de whisky escocés , como las de Islay , utilizan fuegos de turba para secar la cebada malteada . El proceso de secado dura unas 30 horas. Esto da a los whiskies un distintivo sabor ahumado, a menudo llamado "turbo". [118] [ se necesita mejor fuente ] La turba, o el grado de sabor a turba, de un whisky, se calcula en ppm de fenol . Los whiskies normales de las Highlands tienen un nivel de turba de hasta 30 ppm, y los whiskies de Islay suelen tener hasta 50 ppm. En tipos raros como el Octomore , [119] el whisky puede tener más de 100 ppm de fenol. Las Scotch Ales también pueden utilizar malta tostada con turba, lo que imparte un sabor ahumado similar.
Debido a que se comprimen fácilmente con un peso mínimo, los depósitos de turba plantean grandes dificultades a los constructores de estructuras, carreteras y ferrocarriles. Cuando se construyó la línea ferroviaria de West Highland a través de Rannoch Moor, en el oeste de Escocia, sus constructores tuvieron que hacer flotar las vías sobre un colchón de miles de toneladas de raíces de árboles, matorrales, tierra y cenizas.
Gales tiene más de 70.000 hectáreas de turberas. La mayor parte son turberas en las tierras altas, pero hay unos cientos de hectáreas de turberas en las zonas bajas. [120] Algunas zonas de turberas de Gales están en malas condiciones. En 2020, el Gobierno de Gales estableció una iniciativa de restauración de turberas de cinco años de duración, que será implementada por Natural Resources Wales (NRW) . [121]
Canadá es el principal exportador de turba por valor. En 2021, los principales exportadores de Turba (incluida la turba para hojarasca), incluso aglomerada, fueron Canadá ($580.591,39K, 1.643.950.000 kg), Unión Europea ($445.304,42K, 2.362.280.000 kg), Letonia ($275.459,14K, 2.184.860.000 kg), Países Bajos ($2 35.250,84 K, 1.312.850.000 kg), Alemania ($223.414,66K, 1.721.170.000 kg). [122]
