El páramo o páramo es un tipo de hábitat que se encuentra en zonas de tierras altas en pastizales templados, sabanas y matorrales y biomas de pastizales y matorrales montanos , caracterizados por una vegetación de bajo crecimiento sobre suelos ácidos . Páramos, hoy en día, generalmente significa tierras montañosas no cultivadas (como Dartmoor en el suroeste de Inglaterra ), pero también incluye humedales bajos (como Sedgemoor , también en el suroeste de Inglaterra). Está muy relacionado con la salud , aunque los expertos no se ponen de acuerdo sobre qué distingue precisamente a este tipo de vegetación. Generalmente, páramo se refiere a zonas montañosas y con altas precipitaciones, mientras que brezo se refiere a zonas de tierras bajas que es más probable que sean el resultado de la actividad humana. [1] Los hábitats de páramos se encuentran principalmente en África tropical , Europa septentrional y occidental y América del Sur neotropical . La mayoría de los páramos del mundo son ecosistemas diversos . En los extensos páramos de los trópicos, la biodiversidad puede ser extremadamente alta. Los páramos también guardan una relación con la tundra (donde el subsuelo es permafrost o suelo permanentemente congelado), [1] [ dudoso ] apareciendo como la tundra y la zona natural de árboles . El límite entre la tundra y los páramos cambia constantemente con el cambio climático .
Los brezales y páramos son las zonas más extensas de vegetación seminatural de las Islas Británicas . Los páramos del este de Gran Bretaña son similares a los brezales, pero se diferencian por tener una capa de turba . En los páramos occidentales, la capa de turba puede tener un espesor de varios metros. Los "muirs" escoceses son generalmente páramos de brezo, pero también tienen una extensa cobertura de pasto , algodonero , musgos , helechos y arbustos bajos como el arándano , y los páramos más húmedos tienen musgo sphagnum que se fusiona con tierras pantanosas . [1]
Existe incertidumbre sobre cuántos páramos fueron creados por la actividad humana. Oliver Rackham escribe que el análisis del polen muestra que algunos páramos, como los de las islas y el extremo norte de Escocia, son claramente naturales y nunca han tenido árboles, [2] mientras que gran parte del área de los páramos Peninos estaba cubierta de bosques en la época mesolítica . [3] No se sabe con certeza en qué medida la deforestación fue causada por cambios climáticos y en qué medida por la actividad humana. [1]
Se encuentra una variedad de distintos tipos de hábitat en diferentes regiones del mundo de páramos. Las formas de vida silvestre y vegetación a menudo conducen a un alto endemismo debido a las severas características del suelo y del microclima . Un ejemplo de esto es el Exmoor Pony , una rara raza de caballos que se ha adaptado a las duras condiciones del Exmoor de Inglaterra .
En Europa, la fauna asociada está formada por especies de aves como el urogallo rojo , el aguilucho pálido , el esmerejón , el chorlito dorado , el zarapito , la alondra , la bisbita de pradera , la tarabilla norteña , el miezel anillado y el twite . Otras especies dominan en los páramos de otros lugares. Los reptiles son pocos debido a las condiciones más frías. En Europa sólo es frecuente la víbora común , aunque en otras regiones los páramos suelen albergar decenas de especies de reptiles . Los anfibios como las ranas están bien representados en los páramos. Cuando los páramos son sobrepastoreados , la vegetación leñosa a menudo se pierde, siendo reemplazada por pastos y helechos toscos y desagradables , con una fauna muy reducida.
Algunas razas de ovejas de montaña , como la escocesa Blackface y la Lonk , prosperan en las austeras condiciones de los páramos de brezo . [4]
La quema de páramos se ha practicado por diversas razones, por ejemplo, cuando el pastoreo es insuficiente para controlar el crecimiento. Esto está registrado en Gran Bretaña en el siglo XIV. [5] La quema incontrolada con frecuencia causaba (y causa) problemas y fue prohibida por ley en 1609. [ cita necesaria ] Con el aumento del manejo de ovejas y urogallos en el siglo XIX, volvió a convertirse en una práctica común. El brezo se quema alrededor de los 10 o 12 años, cuando se regenerará fácilmente. Si se dejan más tiempo, los tallos más leñosos se quemarán de forma más agresiva y dificultarán el nuevo crecimiento. La quema de vegetación de páramos debe controlarse con mucho cuidado, ya que la propia turba puede incendiarse, y esto puede ser difícil, si no imposible, de extinguir. Además, la quema incontrolada de brezos puede promover el crecimiento alternativo de helechos y pastos ásperos, lo que en última instancia produce un pastoreo más deficiente. [6] Como resultado, la quema es ahora una práctica controvertida; Rackham lo llama "la segunda mejor gestión de la tierra". [1]
En Europa se ha utilizado el corte mecánico del brezo, pero es importante retirar el material para evitar sofocar el nuevo crecimiento. Si se dejan los brezos y otra vegetación durante demasiado tiempo, se acumula un gran volumen de material seco y combustible. Esto puede provocar que un incendio forestal queme un área grande, aunque se ha descubierto que las semillas de brezo germinan mejor si se someten al breve calor de una quema controlada. [ cita necesaria ]
En términos de gestión de los páramos para la vida silvestre, en el Reino Unido las características de la vegetación son importantes para la abundancia de paseriformes , mientras que el control de los depredadores beneficia la abundancia del urogallo, el chorlito dorado y el zarapito. Para beneficiar a múltiples especies, se requieren muchas opciones de gestión. Sin embargo, la gestión debe llevarse a cabo en lugares que también sean adecuados para las especies en términos de características físicas como topografía, clima y suelo. [7]
El desarrollo de una sensibilidad hacia la naturaleza y el entorno físico creció con el aumento del interés por la pintura de paisajes , y en particular por las obras de artistas que favorecían perspectivas amplias y profundas y paisajes accidentados. [8] Para la imaginación romántica inglesa , los páramos encajaban perfectamente en esta imagen, realzando el impacto emocional de la historia al ubicarla dentro de un paisaje realzado y evocador. Moorland forma el escenario de varias obras de la literatura inglesa del romanticismo tardío, que van desde el páramo de Yorkshire en Cumbres borrascosas de Emily Brontë y El jardín secreto de Frances Hodgson Burnett hasta Dartmoor en el misterio holmesiano de Arthur Conan Doyle El perro de los Baskerville . También aparecen en Jane Eyre de Charlotte Brontë , representando la desolación y soledad de la heroína después de dejar al Sr. Rochester .
La serie Famous Five de Enid Blyton presentó a los jóvenes protagonistas aventurándose a través de varios páramos donde se enfrentaron a criminales u otras personas de interés. Este escenario mejoró la trama a medida que el drama se desarrollaba lejos del mundo funcional, donde los niños podían resolver sus propios problemas y enfrentar peligros mayores. Moorland in the Forest of Bowland en Lancashire es el escenario de The Pendle Witches de Walter Bennett , la historia real de algunos de los juicios de brujas más infames de Inglaterra. En la serie Warriors de Erin Hunter , uno de los cuatro clanes, WindClan, vive solo en el páramo.
Michael Jecks , autor de Los misterios de los Caballeros Templarios, sitúa sus libros en Dartmoor , Inglaterra, y sus alrededores. Beast , de Paul Kingsnorth , también está ambientada en un páramo del oeste de Inglaterra, y utiliza el paisaje árido y los campos de brezos para comunicar temas de atemporalidad y distancia de la civilización.
Se estima que en Gran Bretaña se encuentran entre el 10% y el 15% de los páramos del mundo. [9] Las áreas notables de páramos de tierras altas en Gran Bretaña incluyen el Distrito de los Lagos , los Peninos (incluidos el Pico Oscuro y el Bosque de Bowland ), el Centro de Gales , las Tierras Altas del Sur de Escocia, las Tierras Altas de Escocia y algunos focos en el West Country .
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Los páramos se llaman páramos en español. Son particularmente comunes en el norte de España y la Meseta Central .
Dos hábitats similares, aunque más áridos, se encuentran en el oeste de América del Norte:
Colombia es uno de los tres únicos países del mundo que alberga páramo (páramo tropical) y más del 60% de las regiones de páramo se encuentran en su suelo. [10]
Los páramos son zonas de tierras altas con suelos ácidos, bajos en nutrientes y, a menudo, anegados.
En sus condiciones frías, ventosas y húmedas, dominan las coloridas plantas de brezo, que crecen en las profundas capas de turba.
Estos mares de rosas y violetas son un refugio para muchos pequeños mamíferos e insectos, pero menos reptiles que en los brezales de las tierras bajas.
Los páramos británicos pueden parecer espacios naturales, pero en realidad son un paisaje creado por el hombre y muy gestionado, con quemas periódicas para permitir el crecimiento de nuevos brezos.
Entre el 10% y el 15% de los páramos del mundo se encuentran en el Reino Unido, principalmente en el norte y el oeste del país.
(El Ecosistema de Páramo) Se concentra en el extremo noroeste de América del Sur, principalmente en Venezuela, Colombia y Ecuador.
