El estuario de Ythan (en gaélico escocés: Inbhir Eithein ) es el componente mareal del río Ythan , que desemboca en el mar del Norte a 19 kilómetros (12 millas) al norte de Aberdeen , Escocia. La acción mareal del estuario se extiende 7 kilómetros (4,3 millas) tierra adentro y tiene anchos característicos de entre 250 metros (820 pies) y 780 metros (2560 pies). Además del canal mareal, hay interfaces con las dunas de las tierras altas, que incluyen marismas , playas de arena y marismas de guijarros . Hay tramos de marismas saladas , pero están principalmente cerca del puente Waterside (cruce de la carretera A975 ) y la desembocadura del Tarty Burn, un pequeño río afluente. Basándose en el hábitat del páramo que bordea el este del río Ythan cerca de la desembocadura, este estuario es [2] el páramo costero más importante del norte del Reino Unido .
El estuario de Ythan está designado como Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) y aparece como sitio n.º 939 en la lista Ramsar de humedales de importancia internacional [3] junto con Meikle Loch . Hay 50 parejas reproductoras de tarros canelos [4] en el estuario, y hay una colonia de cría mixta de charranes en la costa este a 1 kilómetro (3300 pies) de la desembocadura que comprende charranes árticos , patinegros , pequeños y comunes . Se permiten actividades de ocio que incluyen observación de aves, pesca, piragüismo y caza de aves silvestres. Hay escondites para observar limícolas (mejor durante la marea baja) y un código de conducta para la caza de aves silvestres con un área de refugio voluntario al sur del puente principal sobre el estuario (A975). Los visitantes pueden pescar especies estuarinas como la platija de forma gratuita, pero se les recomienda no molestar a las aves durante la temporada de reproducción. Los pescadores deportivos que capturan salmón y trucha marina solo necesitan permiso.
Al norte de la desembocadura del estuario se extienden las Arenas de Forvie , la formación de dunas de arena más extensa de Europa, que se ha demostrado que fue un asentamiento de la Edad de Piedra . Algunas de las dunas al norte del estuario se elevan a una altura de unos 80 metros (260 pies) y las más bajas al sur del estuario se elevan a unos 50 metros (160 pies) de altura. Al proceder de la desembocadura del estuario hacia el interior, inicialmente hay arenas de playa en el margen, luego playa de guijarros y marismas. Rápidamente, cuando se llega al primer puente de carretera que cruza a unos 1.300 metros (4.300 pies) del estuario, hay bancos de mejillones y áreas pantanosas.
En su punto más ancho, el estuario de Ythan tiene aproximadamente 780 metros (2560 pies) de ancho. Los márgenes de los tramos superiores varían desde extensas marismas hasta pantanos y ciénagas. Más arriba hay una pequeña isla conocida como isla Geck ( referencia de cuadrícula NJ999278 ) inaccesible para las aves zancudas incluso durante la marea baja, y que es un refugio para los cormoranes. El paisaje más amplio drenado por el Ythan cerca de la costa es una tierra de cultivo generalmente de suave pendiente conocida como la llanura de Buchan, que está prácticamente desprovista de árboles. En la era glacial , el río Ythan en este punto habría sido un torrente de aguas de deshielo que descendían desde las Tierras Altas de Escocia .
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El hombre prehistórico se estableció en los estuarios costeros a lo largo de la costa noreste de Escocia, incluido el cercano estuario del río Don y el estuario de Ythan. Los estudios datan los restos líticos recuperados al menos en el año 7000 a. C., y la mayoría de los artefactos de la desembocadura del Ythan proceden de las arenas de Forvie. [5] La mayor parte de la gran colección de restos líticos se recuperó en el período 1994-2001 de una superficie de deflación dentro de este sistema de dunas activo. Las excavaciones revelaron la supervivencia de superficies terrestres superpuestas, cuyas capas revelaron estructuras de hogar y otros artefactos mesolíticos característicos . Aunque no se han recuperado artefactos vikingos aquí, a unos pocos kilómetros al norte a lo largo de la costa se encuentra el único topónimo asociado con los desembarcos vikingos , Saint Olaf en Cruden Bay .
Existen varios hábitats distintos dentro del complejo del estuario de Ythan, entre ellos pantanos, litorales , estuarinos , lacustres y dunas. Por lo tanto, existe una diversidad inusual de flora y fauna presente en esta reserva natural . El estuario en sí es mareal y se encuentra a siete kilómetros del mar del Norte . En el estuario y sus márgenes, la presencia de colonias de charranes es notable, ya que hay varias especies distintas que utilizan las orillas del norte del estuario de Ythan y comprenden un porcentaje de las parejas reproductoras de charranes en el Reino Unido. En verano, se pueden observar charranes alimentándose en sus patrones de buceo característicos aproximadamente a 600 a 900 metros tierra adentro del estuario. [6]
En la desembocadura del río, las especies de aves incluyen el porrón azul , el pato de cola larga , el serreta pechirrojo y el negron aterciopelado . En menor número, ocasionalmente se ven araos comunes y araos comunes en esta desembocadura al mar del Norte. Se encuentran extensos bancos de mejillones a unos tres kilómetros de la desembocadura del estuario, y estos proporcionan alimento al eider común (con el ocasional eider real , ostreros y vuelvepiedras [7] ). En el elemento Forvie Moor del complejo del estuario de Ythan, se encuentran cisnes mudos y cantores . Meikle Loch es un elemento del complejo del estuario de Ythan y sostiene algo de vegetación acuática , y de noviembre a marzo es el hogar de muchas aves zancudas, patos y gansos.
De acuerdo con los artículos 4.1 y 4.2 de la Directiva 79/409/CEE de la Unión Europea, este sitio se considera una Zona de Protección Especial (ZPE) al albergar poblaciones de biota de importancia europea . [8] Las formaciones terrestres que se consideran elementos de la ZPE o SSSI son el propio estuario, las dunas al este conocidas como Sands of Forvie , Meikle Loch y las colinas adyacentes de Kippet. El código de ZPE del estuario de Ythan es UK9002221, designación que se concedió el 30 de marzo de 1998.
Según el Artículo 4.1 del Anexo I, el complejo del estuario de Ythan alberga las siguientes poblaciones importantes de aves durante la temporada de reproducción:
El estuario de Ythan también está calificado según el Artículo 4.2 de la Directiva de la UE por albergar las siguientes poblaciones de especies migratorias invernales de importancia europea:
57°20′30″N 01°57′30″O / 57.34167°N 1.95833°W / 57.34167; -1.95833