Los bosques subpolares de Magallanes ( en español : Bosque Subpolar Magallánico ) son una ecorregión terrestre del extremo sur de Sudamérica, que abarca partes del sur de Chile y Argentina , [2] y forman parte del reino neotropical . Es una ecorregión de bosques templados latifoliados y mixtos , y contiene los bosques más australes del mundo.
La ecorregión de los bosques subpolares de Magallanes se encuentra al oeste de la Cordillera de los Andes , que corre de norte a sur durante la mayor parte de su longitud, pero se curva hacia el este cerca del extremo sur de América del Sur, terminando en el archipiélago de Tierra del Fuego . La ecorregión de Magallanes estuvo cubierta por glaciares durante la última edad de hielo , y el paisaje está profundamente diseccionado por fiordos , con numerosas islas, ensenadas y canales, incluido el Estrecho de Magallanes , que separa Tierra del Fuego del continente sudamericano y es la ruta tomada por el explorador portugués Fernando de Magallanes desde el Atlántico Sur hasta el Pacífico Sur. Al norte de aproximadamente 48° de latitud sur se encuentra la ecorregión de los bosques templados de Valdivia , que comparte muchas afinidades con la ecorregión de Magallanes en vida vegetal y animal. Al este se encuentran las ecorregiones de pastizales y matorrales templados más secos de la Patagonia , que se encuentran a la sombra pluvial de las montañas andinas y fueguinas.
Las montañas de los Andes y Fuegan interceptan los vientos del oeste cargados de humedad, creando condiciones de bosque lluvioso templado , mientras que la corriente oceánica fría de Humboldt , que corre por la costa oeste de América del Sur, y la corriente circumpolar antártica fría , que corre de oeste a este a través del océano Austral , mantienen la ecorregión de Magallanes fresca y húmeda, y la fuerte influencia oceánica modera los extremos de temperatura estacionales. Las temperaturas anuales promedio varían de 6 °C (42,8 °F) en el norte a 3 °C (37,4 °F) en el sur y las precipitaciones anuales de 4.000 mm (157 pulgadas) en el oeste a 450 mm (17,7 pulgadas) en el este. Las nevadas son muy comunes en el oeste y pueden ocurrir incluso en verano. La niebla es muy frecuente. Vientos muy fuertes azotan la región obligando a los árboles a crecer en formas retorcidas y dobladas conocidas como árboles bandera .
Al igual que la ecorregión valdiviana, los bosques subpolares magallánicos son un refugio para la flora antártica y comparten muchas familias de plantas con las ecorregiones de bosques templados de Nueva Zelanda , Tasmania y Australia , especialmente el haya austral ( Nothofagus ). Las especies de Nothofagus , incluidas N. betuloides , N. antarctica y N. pumilio , son los árboles característicos de la ecorregión magallánica. La ecorregión magallánica no tiene la misma riqueza de especies que la ecorregión valdiviana más templada, tanto por su clima más frío como por su reciente glaciación. El avance de los glaciares hizo que los bosques retrocedieran mucho más al norte, y la región se reforestó gradualmente a partir de hace unos 10.000 años cuando el clima se calentó y los glaciares comenzaron a retroceder.
La ecorregión de Magallanes tiene tres comunidades vegetales principales: el páramo magallánico , el bosque lluvioso siempreverde magallánico y el bosque caducifolio magallánico.
El páramo magallánico se encuentra en el borde occidental de la región, donde la influencia oceánica es más fuerte. Las precipitaciones elevadas de 5.000 mm/a (197 in/a) son típicas del páramo, al igual que las temperaturas frías, los vientos fuertes, las malas condiciones de drenaje y el suelo rocoso con suelo generalmente delgado. La mayor parte del páramo consiste en un mosaico de plantas de bajo crecimiento, que incluyen arbustos enanos y árboles cortados por el viento, plantas de cojín, pastos y musgos. Estas plantas pueden formar una subcapa de turba de manta y áreas pantanosas. En áreas más protegidas, se pueden encontrar pequeñas masas de bosque siempreverde, que incluyen Nothofagus betuloides , Drimys winteri , Lepidothamnus fonkii y Pilgerodendron uviferum .
Más lejos del océano, en áreas más moderadas y menos expuestas al viento y la lluvia oceánica, los páramos dan paso a la selva magallánica siempre verde. La selva magallánica está formada principalmente por Nothofagus betuloides , junto con otros árboles siempreverdes, con mayor frecuencia Drimys winteri y Pilgerodendron uviferum , y ocasionalmente Embothrium coccineum y Maytenus magellanica . En las masas forestales mejor establecidas, puede desarrollarse un estrato arbustivo rico en especies . En áreas expuestas, rocosas y mal drenadas, se pueden encontrar bolsones de Nothofagus antarctica caducifolio y las especies típicas de los páramos.
A medida que uno se desplaza más al este, donde las precipitaciones disminuyen a 800–850 mm/a (31,5–33,5 in/a), Nothofagus betuloides se vuelve menos dominante y se mezcla con Nothofagus pumilio caducifolio en la transición hacia la comunidad de bosque caducifolio. El bosque caducifolio magallánico está compuesto principalmente por Nothofagus pumilio y Nothofagus antarctica . Cuando uno llega a la sombra de lluvia más seca al este de las montañas, los bosques desaparecen, y se produce la transición hacia las ecorregiones de pastizales de la Patagonia.
En espacios abiertos se pueden encontrar algunos frutos suculentos: la frutilla chilena ( Fragaria chiloensis ) y el calafate ( Berberis microphylla ); solían complementar la alimentación de los (hoy casi inexistentes) pueblos originarios.
Estos bosques son incomparables en su resistencia a los veranos fríos (con un promedio de 9 grados Celsius o 48,2 grados Fahrenheit al nivel del mar) y a los violentos vientos subpolares . Debido a estas características, las especies de árboles de los bosques de Magallanes se exportan a otras partes del mundo, como las Islas Feroe y archipiélagos vecinos con condiciones similares donde los árboles de otros biomas del mundo no pueden crecer. Las siguientes especies de Tierra del Fuego , Drimys winteri , Nothofagus antarctica , Nothofagus pumilio y Nothofagus betuloides , se han introducido con éxito en las Islas Feroe. Como regla general, los árboles fueguinos muestran mejores signos de aclimatación que los del norte de Europa continental a las condiciones de las Islas Feroe. [3]
Los bosques subpolares de Magallanes son el hogar del pudú austral ( Pudu puda ), el ciervo más pequeño del mundo , que mide solo 35-45 cm (14-18 pulgadas) de alto hasta los hombros. Otras especies animales incluyen al puma ( Puma concolor ) y la nutria de río austral en peligro de extinción ( Lontra provocax ). Los roedores endémicos incluyen la mara patagónica , el ratón topo de garras largas y la vizcacha , un pequeño roedor que parece casi un conejo con una cola larga y tupida.
Las especies de aves nativas incluyen el pájaro carpintero de Magallanes ( Campephilus magellanicus ), el pinzón serrano patagónico ( Phrygilus patagonicus ), el sinsonte patagónico ( Mimus patagonicus ) y el cóndor andino ( Vultur gryphus ).
Las ricas aguas costeras de Magallanes y numerosos islotes rocosos albergan muchas aves marinas, incluidos albatros , alcas , gaviotas , charranes y pingüinos .
Una evaluación de 2017 encontró que 69.938 km², o el 46%, de la ecorregión se encuentran en áreas protegidas. [1]