Athelney es un pueblo ubicado entre los pueblos de Burrowbridge y East Lyng en el distrito de Sedgemoor de Somerset , Inglaterra. Se cree que el nombre se deriva del inglés antiguo æþeling que significa "príncipe" + - ey que significa "isla". [1] El pueblo es mejor conocido por haber sido el escondite de la fortaleza del rey Alfredo el Grande , desde donde derrotó al Gran Ejército Pagano en la Batalla de Edington en mayo de 878.
El área se conoce como la Isla de Athelney, porque alguna vez fue una isla muy baja y aislada en las "grandes marismas pantanosas e intransitables" de los niveles de Somerset . Gran parte de los niveles se encuentran por debajo del nivel de marea alta. Ahora se drenan para uso agrícola durante el verano, pero se inundan periódicamente en invierno.
Las excavaciones arqueológicas y la evidencia escrita indican que en la época de Alfredo la isla estaba unida por una calzada , conocida como Balt Moor Wall , a East Lyng , con ambos extremos protegidos por una empalizada semicircular y una zanja; Ahora se sabe que el foso de la isla data de la Edad del Hierro . [2] Por lo tanto, se presume que Alfred sabía que la isla había sido un antiguo fuerte, y que sus defensas existentes fueron reforzadas por él. La evidencia de trabajo de metales en el sitio sugiere que también usó la isla para equipar a su ejército. [2] Cuando se traduce del anglosajón, a menudo se piensa que el nombre de la isla, Æthelinga īeg , significa la Isla de los Príncipes ; Si es correcto, esto podría sugerir que la isla tenía conexiones reales antes de Alfredo.
Para agradecer su victoria, Alfred fundó un monasterio , Athelney Abbey , [3] en la isla en 888, que duró hasta la disolución de los monasterios bajo Enrique VIII en 1539, cuando el valor de los escombros se estimó en £80.
Después de la disolución de la abadía de Athelney, los monjes construyeron la iglesia en el pueblo vecino de East Lyng .
No quedan restos del monasterio en la superficie, pero las investigaciones se llevaron a cabo en el primer episodio del programa de arqueología televisivo Time Team en 1993. Una década más tarde, en el episodio número cien, se llevaron a cabo excavaciones. Estos lo revelaron como uno de los únicos sitios metalúrgicos anglosajones conocidos en el Reino Unido. [2]
La ubicación del monasterio quedó demostrada por un pequeño monumento en la cima de la isla en 1801 construido por Sir John Slade, primer baronet de los Slade Baronets , en el lugar de una bóveda de piedra. [4] Es un monumento antiguo programado (condado de Somerset no 367) y un edificio catalogado de grado II . [5] El monumento se encuentra ahora en un terreno privado que pertenece a Athelney Farm y se puede acceder a él a través de un camino permisivo que pasa por la granja.
Athelney está a unas 6 millas (9,7 km) de North Petherton , donde se descubrió en 1693 la joya de Alfred (un adorno anglosajón que data de finales del siglo IX).
