51°22′29″N 2°26′27″O / 51.374687°N 2.440724°W / 51.374687; -2.440724
La joya de Alfred es una pieza de orfebrería anglosajona hecha de esmalte y cuarzo envuelto en oro. Fue descubierta en 1693 en North Petherton , Somerset , Inglaterra, y ahora es una de las piezas más populares del Museo Ashmolean de Oxford . Se ha datado a finales del siglo IX, durante el reinado de Alfredo el Grande , y lleva la inscripción "AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN" , que significa "Alfred ordenó que me hicieran". La joya estaba sujeta a una varilla, probablemente de madera, en su base. Después de décadas de debates académicos, ahora se acepta "generalmente" que la función de la joya era la de ser el mango de un puntero para seguir las palabras al leer un libro. Es un ejemplo excepcional e inusual de joyería anglosajona. [1] [2]
Aunque no se sabe con certeza cuál era la función de la Joya, se cree que era el asa o terminal de uno de los preciosos "aestels" o bastones que Alfredo el Grande envió a cada obispado junto con una copia de su traducción del libro del Papa Gregorio el Grande Pastoral Care . En el prefacio del libro escribió:
Y enviaré una copia a cada sede episcopal de mi reino, y en cada libro hay un estel de 50 mancusses y ordeno, en nombre de Dios, que ningún hombre tome el bastón del libro, ni el libro de la iglesia. [3]
" Mancus " era un término utilizado en la Europa medieval temprana para designar una moneda de oro , con un peso de oro de 4,25 gramos (2,73 dwt ; equivalente al dinar islámico , [4] y por lo tanto más ligero que el solidus bizantino ), o una unidad de cuenta de treinta peniques de plata . Esto hacía que valiera aproximadamente el salario de un mes para un trabajador calificado, como un artesano o un soldado. [5]
No se da ningún otro contexto en el prefacio, pero en el contexto de los libros, la palabra inglesa antigua "aestel" puede significar una "guía", un "índice" y también un "asa"; [6] por lo que se concluye que significaba un pequeño puntero. Han sobrevivido otros objetos con joyas con una forma similar, todos con cavidades vacías, como un ejemplo del siglo IX en oro y vidrio en el Museo Británico , encontrado en Bowleaze Cove en Dorset (ver más abajo), y el yad o " puntero de la Torá " sigue utilizándose en la práctica judía. [7] David M. Wilson hizo sonar una nota de cautela en cuanto a la conexión con Alfred, señalando que "en un período en el que los títulos reales significaban algo, no hay ningún título real en la inscripción". [8] Sin embargo, el encargo de Alfred y la función como mango de puntero se consideran firmemente establecidos por Leslie Webster en su estudio Anglo-Saxon Art de 2012, [9] así como por el Ashmolean. [2] Otras funciones sugeridas han sido como adorno para una corona o como colgante , aunque esto mostraría la figura al revés. [2]
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La Joya de Alfred tiene unos 2+Mide 6,4 cm ( 1 ⁄ 2 pulgadas) de largo y está hecho de oro filigranado , que encierra una pieza en forma de lágrima muy pulida de"cristal de roca" de cuarzo transparente, debajo de la cual se encuentra una placa de esmalte cloisonné , con una imagen de un hombre, tal vez Cristo , con símbolos eclesiásticos. La figura "se parece mucho a la figura de la Vista en el Broche Fuller , pero lo más común es pensar que representa a Cristo como Sabiduría o Cristo en Majestad ", según Wilson, [8] aunque Webster considera una personificación de la "Vista" como una identificación probable, comparándola también con el Broche Fuller. [10] Alrededor de los lados del cristal hay un borde en la parte superior que sostiene el cristal de roca en su lugar, encima de una inscripción calada : "AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN" ( Ælfred mec heht ġewyrċan , [ˈælv.red mek hext jeˈwyrˠ.t͡ʃɑn] ), que significa "Alfred ordenó que me hicieran".
Una cabeza de animal en la base tiene como hocico una cavidad hueca, como las que se encuentran en los otros ejemplos, lo que demuestra que estaba destinada a sostener una varilla o palo fino. La parte posterior es una placa de oro plana grabada con un motivo vegetal parecido al acanto , [8] o Árbol de la Vida según Webster. Al igual que la parte posterior de otros ejemplos, es "adecuada para deslizarse suavemente por la superficie de una página". [11] El uso de celdas de esmalte relativamente grandes para crear una imagen figurativa es una innovación en el arte anglosajón, siguiendo los ejemplos bizantinos o carolingios, al igual que el uso de cristal de roca como cubierta "transparente". [12] La pieza de cristal de roca puede reciclarse de un objeto romano. [2]
La joya fue desenterrada en 1693 en Petherton Park , North Petherton en el condado inglés de Somerset , en tierras propiedad de Sir Thomas Wroth ( circa 1675-1721). North Petherton está a unas 8 millas (13 km) de Athelney , donde el rey Alfred fundó un monasterio. [2] Una descripción de la Joya de Alfred fue publicada por primera vez en 1698, en Philosophical Transactions of the Royal Society . Fue legada a la Universidad de Oxford por el coronel Nathaniel Palmer (c. 1661-1718), y hoy se encuentra en el Museo Ashmolean de Oxford. Hay una réplica de la joya en la Iglesia de Santa María, North Petherton y también una en los archivos del Castillo de Tamworth. Otra réplica está en exhibición en el Museo Blake , Bridgwater. En febrero de 2015, la joya regresó a Somerset por primera vez en 297 años cuando se exhibió durante un mes en el Museo de Somerset , Taunton Castle . [13] En 2018-2019, se exhibió en la Biblioteca Británica , Londres, como parte de la exposición "Reinos anglosajones: arte, palabra, guerra". [14]
Desde el descubrimiento de la Joya Alfred, se han encontrado varios objetos similares. Todos son más pequeños y menos elaborados, pero se pueden rastrear hasta el mismo período y tienen un engarce como el de la Joya Alfred, lo que sugiere que fueron hechos con el mismo propósito. Simon Keynes comenta que "quizás sea solo cuestión de tiempo antes de que se encuentre otro en un contexto que revele su función". [15]
Los seis objetos mencionados anteriormente, junto con la Joya de Alfred, se exhibieron juntos en el Winchester Discovery Centre en 2008, como pieza central de una exposición de reliquias de Alfredo el Grande.
En un artículo publicado en 2014, Sir John Boardman respaldó la sugerencia anterior de David Talbot Rice de que la figura de la joya pretendía representar a Alejandro Magno . Una leyenda medieval en el Romance de Alejandro decía que Alejandro, deseando ver el mundo entero, primero descendió a las profundidades del océano en una especie de campana de buceo , y luego quiso ver la vista desde arriba. Para hacer esto, enjaezó dos pájaros grandes, o grifos en otras versiones, con un asiento para él entre ellos. Para atraerlos a seguir volando más alto, colocó carne en dos brochetas que sostuvo sobre sus cabezas. Esto fue representado con bastante frecuencia en varias culturas medievales, desde Europa hasta Persia, donde puede reflejar leyendas o iconografías anteriores. A veces no se muestran las bestias, solo el rey sosteniendo dos palos con manchas similares a flores en sus extremos. [30]
La escena se muestra en el famoso mosaico del siglo XII del suelo de la catedral de Otranto , con el título "ALEXANDER REX". La escena hace referencia al conocimiento que llega a través de la vista, por lo que sería apropiada para un aestel. Boardman detecta el mismo significado en la figura que representa la vista en el broche anglosajón Fuller . [30]
La Early English Text Society , una sociedad de publicación de textos fundada en 1864 para publicar textos anglosajones e ingleses medievales, utiliza una representación de la placa de esmalte de la Joya (omitiendo el marco dorado) como su emblema. [31]
La Sociedad de Arqueología Medieval , fundada en 1957, utiliza una representación de la Joya como logotipo. Fue dibujada por Eva Sjoegren (esposa de David M. Wilson , uno de los fundadores), apareció de forma destacada en la portada de Medieval Archaeology , la revista de la sociedad, desde 1957 hasta 2010, y sigue apareciendo en la página del título. [32]
En el poema épico La balada del caballo blanco de G. K. Chesterton (1911), el rey Alfredo ofrece la joya a la Virgen María en la isla de Athelney .
Una tenue joya ancestral colgaba
Sobre su armadura gris arruinada,
La desgarró y la arrojó a sus pies:
donde, después de siglos, con pies lentos,
los hombres llegaron del salón, la escuela y la calle.
Y lo encontró donde estaba.— Libro I, líneas 178–183 [33]
Una réplica de la Joya se entrega como regalo de cumpleaños en el capítulo seis de la novela cómica de Nancy Mitford , The Pursuit of Love (1945). [34] [35]
En The Dark is Rising (1973) de Susan Cooper , uno de los seis Signos de la Luz, el Signo del Fuego, está basado en la Joya. También está hecho de oro y lleva la inscripción "LIHT MEC HEHT GEWYRCAN" , o "La Luz ordenó que me hicieran". [36]
Se hace referencia a The Jewel en la canción de 19 minutos de Roy Harper "One of Those Days in England (Parts 2–10)" del álbum Bullinamingvase (1977). [37]
El episodio del Inspector Morse "La lengua de Wolvercote" (1987) se centra en el robo de un artefacto sajón ficticio basado en la Joya. [38] [39]
Una estela casi idéntica (con la figura parecida a Cristo vistiendo una túnica roja en lugar de una verde) apareció en Detectorists de BBC Four en 2015, apareciendo por primera vez en la segunda temporada y desempeñando un papel más importante en el siguiente especial de Navidad. [40] [41]
En un episodio de la serie de ficción histórica El último reino , Alfred envía a su sobrino Aethelwold como su enviado y le entrega la Joya para que la use como señal de la autoridad real de Alfred. [42]
