El Centurion fue el principal tanque de batalla del ejército británico del período posterior a la Segunda Guerra Mundial . Introducido en 1945, es ampliamente considerado como uno de los diseños de tanques de posguerra más exitosos, permaneció en producción hasta la década de 1960 y entró en combate hasta la década de 1980. [4] [5] [6] [7] [8] [9] El chasis se adaptó para varias otras funciones y estas variantes han permanecido en servicio. Era un tanque muy popular con buen blindaje, movilidad y un potente armamento principal.
El desarrollo del Centurion comenzó en 1943 y su fabricación comenzó en enero de 1945. Seis prototipos llegaron a Bélgica menos de un mes después de que terminara la guerra en Europa en mayo de 1945. [10] Entró en combate con el ejército británico en la Guerra de Corea en 1950 en apoyo de las fuerzas de la ONU. Posteriormente, el Centurion sirvió en el lado indio en la Guerra Indo-Pakistaní de 1965 , donde luchó contra los tanques Patton M47 y M48 suministrados por Estados Unidos , y sirvió con el Real Cuerpo Blindado Australiano en la Guerra de Vietnam .
El ejército de Israel utilizó centuriones en la Guerra de los Seis Días de 1967 , la Guerra de Yom Kippur de 1973 , el conflicto del sur del Líbano de 1978 y la Guerra del Líbano de 1982 . Los centuriones modificados como vehículos blindados de transporte de tropas se utilizaron en Gaza , Cisjordania y en la frontera libanesa. La Real Fuerza Terrestre de Jordania utilizó Centuriones, primero en 1970 para defenderse de una incursión siria dentro de sus fronteras durante los acontecimientos de Septiembre Negro y más tarde en los Altos del Golán en 1973. Sudáfrica desplegó sus Centuriones en Angola durante la Guerra Fronteriza de Sudáfrica . [11]
El Centurion se convirtió en uno de los diseños de tanques más utilizados, equipando a docenas de ejércitos en todo el mundo, algunos de los cuales estuvieron en servicio hasta la década de 1990. [12] En el conflicto entre Israel y el Líbano de 2006, las Fuerzas de Defensa de Israel emplearon Centuriones modificados como vehículos blindados de transporte de personal y vehículos de ingeniería de combate . La Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica todavía emplea a más de 170 centuriones, que fueron modernizados en las décadas de 1980 y 2000 como Olifant (elefante). [13]
Entre 1946 y 1962, se produjeron 4.423 Centuriones, [14] compuestos por 13 marcas básicas y numerosas variantes. En el ejército británico fue reemplazado por el Chieftain .
En 1943, se pidió a la Dirección de Diseño de Tanques, bajo la dirección de Sir Claude Gibb , que produjera un nuevo diseño para un tanque de crucero pesado bajo la designación de Estado Mayor A41. Después de una serie de diseños bastante mediocres en la serie A en el pasado, y teniendo en cuenta la amenaza que representaba el cañón alemán de 88 mm , el Ministerio de Guerra exigió una revisión importante de los requisitos de diseño, específicamente: mayor durabilidad y confiabilidad, la capacidad para resistir un impacto directo del cañón alemán de 88 mm y proporcionar una mayor protección contra las minas. Inicialmente, en septiembre de 1943, el tanque A41 no debía pesar más de 40 toneladas largas (45 toneladas cortas; 41 t), el límite para los remolques de transporte Mark I y Mark II existentes y para un puente Bailey de 80 pies (24 m) de luz. El gálibo de carga del ferrocarril británico requería que el ancho no excediera los 3,25 m (10 pies 8 pulgadas) y el ancho óptimo era 3,12 m (10 pies 3 pulgadas), [15] pero, críticamente, para el nuevo tanque esta restricción se había levantado. por la Oficina de Guerra bajo presión del Departamento de Diseño de Tanques. Una alta velocidad máxima no era importante, mientras que la agilidad debía ser igual a la del Comet . Se especificó una alta velocidad de marcha atrás, ya que durante los combates en el sur de Italia, los tanques aliados quedaron atrapados por el ejército alemán en estrechas carreteras hundidas. La caja de cambios de producción modificada tenía una marcha atrás de dos velocidades, siendo la velocidad de marcha atrás más alta similar a la segunda marcha. [16] [17]
El Departamento produjo un casco más grande reemplazando la suspensión Christie de cinco ruedas de largo recorrido utilizada en el Comet por una suspensión Horstmann de seis ruedas y ampliando el espacio entre la segunda y la tercera rueda. La suspensión Christie, con resortes verticales entre placas de blindaje laterales, fue reemplazada por una suspensión Horstmann con tres bogies de dos ruedas montados externamente y con resortes horizontales en cada lado. El diseño de Horstmann no ofrecía la misma calidad de marcha que el sistema Christie, pero ocupaba menos espacio y era más fácil de mantener. [18] En caso de daños por minas , las unidades individuales de suspensión y ruedas podrían reemplazarse con relativa facilidad. El casco fue rediseñado con blindaje inclinado soldado y presentaba una torreta parcialmente fundida con el muy apreciado cañón de 17 libras (76,2 mm/3 pulgadas) como cañón principal y un cañón Polsten de 20 mm en un montaje independiente a su izquierda. Con un motor Rolls-Royce Meteor construido por Rover , como el utilizado en el Comet y el Cromwell , el nuevo diseño tendría un rendimiento excelente. [17]
Pero incluso antes de que se publicara la Especificación General del A41 en octubre de 1943, estos límites se eliminaron y el peso se aumentó de 40 toneladas a 45 toneladas largas (50 toneladas cortas; 46 t), debido a la necesidad de un blindaje más pesado y un torreta más ancha (demasiado ancha para que el tanque sea transportado por ferrocarril) con un cañón más potente. [19] La nueva versión llevaba un blindaje igual al de los tanques de infantería más pesados , mientras que la suspensión y los motores mejorados proporcionaban un rendimiento todoterreno superior incluso al de los primeros tanques de crucero. La Oficina de Guerra decidió que sería más prudente construir nuevos remolques, en lugar de obstaculizar lo que parecía ser un diseño magnífico. El historiador David Fletcher afirma: "¿Pero era Centurion, después de todo, un tanque universal? La respuesta tiene que ser negativa con reservas". [20] La maqueta de diseño, construida por AEC Ltd , se vio en mayo de 1944. Posteriormente, se encargaron veinte modelos piloto con varias combinaciones de armamento: diez con un cañón de 17 libras y un cañón Polsten de 20 mm (de los cuales la mitad tenía una ametralladora Besa en la parte trasera de la torreta y media puerta de escape), cinco con una ametralladora Besa delantera de 17 libras y una puerta de escape, y cinco con un cañón QF de 77 mm y una ametralladora de casco operada por el conductor. [21]
Los prototipos del diseño original de 40 toneladas, el Centurion Mark I, tenían 76 mm de blindaje en el glacis frontal , que era más delgado que el de los tanques de infantería entonces actuales (los Churchill ), que tenían 101 mm o 152 mm en el Churchill. Los Mk VII y VIII se producían en ese momento. Sin embargo, la placa glacis estaba muy inclinada, por lo que el espesor efectivo del blindaje era muy alto, una característica de diseño compartida por otros diseños efectivos, como el tanque Panther alemán y el T-34 soviético . La torreta estaba bien blindada con 152 mm. El tanque también era muy móvil y superó fácilmente al Comet en la mayoría de las pruebas. Pronto llegó el Centurion Mark II blindado; tenía un nuevo glacis de 118 mm de espesor y el blindaje lateral y trasero se había incrementado de 38 mm a 51 mm. [ cita necesaria ] Solo se habían producido un puñado de Centuriones Mk I cuando el Mk II lo reemplazó en las líneas de producción. [ dudoso ] La producción completa comenzó en noviembre de 1945 con un pedido de 800 [22] en las líneas de producción de Leyland Motors , Lancashire , las Royal Ordnance Factories ROF Leeds y Royal Arsenal , y Vickers en Elswick . El tanque entró en servicio en diciembre de 1946 con el 5º Regimiento Real de Tanques . [23]
Poco después de la introducción del Centurion, Royal Ordnance terminó el trabajo en el cañón de tanque Ordnance QF de 20 libras de calibre 84 mm . Con esto, el Centurion pasó por otra actualización para montar el cañón de 20 libras. En este punto, la utilidad del Polsten de 20 mm había sido puesta en duda, ya que era innecesariamente grande para su uso contra tropas, [ cita necesaria ] por lo que fue reemplazada por una ametralladora Besa en una torreta completamente fundida. El nuevo Centurion Mark III también presentaba un sistema de estabilización completamente automático para el arma , que le permitía disparar con precisión mientras estaba en movimiento, mejorando drásticamente el rendimiento en el campo de batalla. [24] La producción del Mk 3 comenzó en 1948. [25] El Mk 3 demostró ser sustancialmente más capaz que las variantes anteriores, lo que provocó que los diseños anteriores fueran retirados del servicio tan pronto como los nuevos Mk 3 estuvieron disponibles, y los tanques existentes fueron retirados del servicio. ya sea convertido en el vehículo blindado de recuperación (ARV) Centurion Mark 1 para uso de los Ingenieros Mecánicos y Eléctricos Reales o actualizado al estándar Mk 3. Las mejoras introducidas con el Mk 3 incluyeron una versión más potente del motor y una nueva mira y estabilizador. [25]
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El cañón de 20 libras se utilizó hasta que las Royal Ordnance Factories introdujeron el cañón L7 de 105 mm en 1959. Todas las variantes posteriores del Centurion, desde el Mark 5/2 en adelante, utilizaron el L7. [17]
El trabajo de diseño del Mk 7 se completó en 1953 y la producción comenzó poco después. [26] Una desventaja de las versiones anteriores era el alcance limitado, inicialmente sólo 65 millas (105 km) en carreteras duras, por lo que se utilizaron tanques auxiliares externos y luego un remolque "monorueda". Pero el Mk7 tenía un tercer tanque de combustible dentro del casco, lo que le otorgaba una autonomía de 163 km (101 millas). Además, se encontró posible colocar el Centurion en algunas rutas ferroviarias europeas con sus anchos de carga más grandes. [27]
El Centurion se utilizó como base para una variedad de equipos especializados, incluidas variantes de ingeniería de combate con un cañón de demolición de 165 mm Armored Vehicle Royal Engineers (AVRE). [28] Es uno de los diseños más antiguos de todos los tiempos, ya que sirvió como tanque de batalla para los ejércitos británico y australiano desde la Guerra de Corea (1950-1953) hasta la Guerra de Vietnam (1961-1972), y como AVRE. durante la Operación Tormenta del Desierto en enero-febrero de 1991. [28]
El coste de desarrollo de Centurion no superó los 5 millones de libras esterlinas. [29] El costo de un tanque Centurion era £35.000 en 1950, pero había aumentado a £38.000 en 1952. [30] [31] [i] De esto, "el equipo de control de armas cuesta £1.600, y el dispositivo real que El estabilizador solo funciona por 100€." [34] En comparación, durante la Segunda Guerra Mundial un tanque Covenanter le costó al gobierno británico £12.000, un tanque Crusader costó £13.700, un tanque Matilda costó £18.000 y un tanque Valentine £14.900; [35] [ii] en 1967 un tanque Chieftain costaba entre £90.000 y £95.000, [36] y en 1984 un tanque Challenger 1 costaba £1,5 millones. [37] En 1955, Sir Edward Boyle ( secretario parlamentario del Ministro de Abastecimiento ) dijo a la Cámara de los Comunes que "el coste del tanque Centurion ha estado bajando recientemente a medida que la producción ha ido ganando ritmo". [38]
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El 14 de noviembre de 1950, los 8.º Húsares Reales Irlandeses del Rey del ejército británico , equipados con tres escuadrones (64 tanques) de Centurion Mk 3, desembarcaron en Pusan . La primera muerte de un Centurión registrada ocurrió cerca de Seúl contra un tanque Cromwell capturado por Corea del Norte. [40] Operando en temperaturas bajo cero , el 8.º de Húsares aprendió los rigores de la guerra invernal: sus tanques tenían que estacionarse sobre paja para evitar que las orugas de acero se congelaran en el suelo. Los motores debían arrancarse cada media hora, engranando cada marcha por turno para evitar que se congelaran en su lugar. [41] Durante la Batalla del río Imjin , los centuriones ganaron fama duradera cuando cubrieron la retirada de la 29.ª Brigada , con la pérdida de cinco tanques, la mayoría recuperados y reparados posteriormente. [42] En 1952, los centuriones de la 5.ª Guardia Real de Dragones de Inniskilling también participaron en la Segunda Batalla del Garfio , donde desempeñaron un papel importante en repeler los ataques chinos. Los centuriones del 1.er Regimiento Real de Tanques participaron en la Tercera Batalla del Hook [42] repeliendo al EPL y también participaron en la Batalla del Río Samichon en 1953. En homenaje al 8.º de Húsares, el general John O'Daniel , al mando El 1.er Cuerpo de EE.UU. declaró: "En sus centuriones, el 8.º de Húsares ha desarrollado un nuevo tipo de guerra de tanques. Nos enseñaron que cualquier lugar al que pueda ir un tanque es territorio de tanques: incluso las cimas de las montañas ". [41] Sin embargo, la falta de ametralladoras montadas en pivote en la torreta significó que el Centurion solo podía disparar en una dirección y por lo tanto era vulnerable a los ataques de infantería. [43]
A principios de 1952, cuando la Guerra Fría se estaba calentando, la OTAN necesitaba tanques pesados modernos para hacer frente a las versiones T-34 con los países del Pacto de Varsovia y para disuadir a las fuerzas soviéticas estacionándolas con el BAOR en Alemania Occidental, donde los franceses tenían apenas la ligero AMX-13 , y los alemanes no tenían ninguno. Estados Unidos estaba interesado en que se suministraran Centuriones a Dinamarca y los Países Bajos en el marco del Programa de Asistencia de Defensa Mutua, ya que la producción del M48 Patton no comenzaría hasta abril de 1952. Un Mk 3 costaba 31.000 libras esterlinas o 44.000 libras esterlinas con municiones. [44] El Real Cuerpo Blindado Canadiense desplegó un regimiento de centuriones en Alemania para apoyar a la brigada canadiense.
Durante la crisis de Suez , el comandante de tierra británico, general Sir Hugh Stockwell, creía que las operaciones blindadas metódicas y sistemáticas centradas en el Centurion serían la clave de la victoria. [45]
Los egipcios destruyeron el puerto interior de Port Said, lo que obligó a los británicos a improvisar y utilizar el puerto pesquero para desembarcar sus fuerzas. La 2.ª brigada del regimiento de paracaidistas desembarcó en el puerto en barco. Los centuriones del 6.º Regimiento Real de Tanques británico desembarcaron y a las 12:00 habían alcanzado a los paracaidistas franceses. Mientras los británicos desembarcaban en Port Said, los hombres del 2 RPC en Raswa lucharon contra los contraataques egipcios con cazacarros SU-100 . [46]
Después de establecerse en una posición en el centro de Port Said, el Comando 42 se dirigió por Shari Muhammad Ali, la carretera principal de norte a sur para unirse con las fuerzas francesas en el puente Raswa y la esclusa de la Cuenca Interior. Mientras lo hacían, los marines también tomaron la planta de gas de Port Said. Mientras tanto, 40 comandos apoyados por el Regimiento Real de Tanques seguían ocupados en limpiar el centro de la ciudad de francotiradores egipcios. El teniente coronel Norman Tailyour dispuso que llegaran más refuerzos en helicóptero. [47] [ se necesita verificación ]
En 1967, el 1.er escuadrón de transporte blindado de personal (APC) del Real Cuerpo Blindado Australiano (RAAC) se transfirió al Escuadrón "A", 3.er Regimiento de Caballería en Vietnam del Sur . Aunque llevaron a cabo con éxito operaciones de combate en sus áreas de operaciones, los informes desde el campo indicaron que sus vehículos blindados de transporte de personal M113A1 ligeramente blindados no pudieron abrirse paso a través de la densa jungla [48], lo que limitó sus acciones ofensivas contra las fuerzas enemigas. El gobierno australiano, criticado en el Parlamento, decidió enviar un escuadrón de tanques australianos Centurion a Vietnam del Sur. [48] Los centuriones australianos armados con 20 libras [49] del Escuadrón 'C', 1.er Regimiento Blindado desembarcaron en Vietnam del Sur el 24 de febrero de 1968, con su cuartel general en Nui Dat en el III Cuerpo (MR3). [50]
El coronel Donald Dunstan , que más tarde sería gobernador de Australia del Sur , fue el comandante adjunto del grupo de trabajo de la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF) en Vietnam del Sur. [51] Es muy posible que Dunstan haya sido el último australiano en utilizar tanques e infantería en una operación combinada durante la Segunda Guerra Mundial (como parte de la campaña de Bougainville ), y el primero desde la guerra en comandar los tanques y la infantería de Australia en combate. [52] Cuando asumió temporalmente el mando durante la ausencia del brigadier Ronald Hughes , ordenó que los Centuriones fueran traídos desde Nui Dat para reforzar las bases de fuego Coral y Balmoral , creyendo que eran un elemento fuerte que no estaba siendo utilizado. Además de añadir una gran cantidad de potencia de fuego, afirmó Dunstan, "no podía ver ninguna razón por la que ellos [los Centuriones] no deberían estar allí". [53] Su previsión permitió a 1 ATF matar aproximadamente a 267 soldados de los Regimientos del Ejército de Vietnam del Norte 141 y 165 durante la Batalla de Coral-Balmoral de seis semanas de duración en mayo de 1968, además de capturar a 11 prisioneros, 36 armas servidas por la tripulación. , 112 armas pequeñas y otras armas enemigas diversas. [54]
Después de la Batalla de Coral-Balmoral, se formó una tercera tropa Centurión, que incluía dos topadoras de tanques. En septiembre de 1968, el Escuadrón 'C' contaba con su fuerza máxima de cuatro tropas, cada una equipada con cuatro tanques Centurion. En 1969, Escuadrón 'B', 3.er Caballería; Escuadrón 'A', 1.er Regimiento Blindado; Escuadrón 'B', 1.er Regimiento Blindado; y el Escuadrón 'C', 1.er Regimiento Blindado, habían realizado rotaciones por Vietnam del Sur. Originalmente desplegados como 26 tanques Centurion, después de tres años y medio de operaciones de combate, 58 Centurion habían servido en el país; 42 habían sufrido daños en batalla, seis irreparables y dos tripulantes habían muerto en acción. [48]
Las tripulaciones del Centurion, después de operar durante algunas semanas en el campo, pronto aprendieron a quitar los faldones laterales blindados protectores de ambos lados del tanque, para evitar que la vegetación y el barro se acumularan entre la oruga y los guardabarros. Cada Centurion en Vietnam normalmente llevaba una carga básica de 62 cartuchos de proyectiles de 20 libras, 4.000 cartuchos de calibre .50 y 9.000 cartuchos de munición de ametralladora calibre .30 para la ametralladora del comandante del tanque, así como las dos ametralladoras coaxiales. [55] Estaban equipados con motores de gasolina, lo que requería el uso de un tanque de combustible adicional de 450 L (100 galones imperiales) montado externamente, que se fijaba a la parte trasera del vehículo. [56] [57]
En 1965, la mayor parte de la flota de tanques de la India estaba compuesta por tanques M4 Sherman más antiguos, pero la India también tenía tanques Centurion Mk.7, con el cañón de 20 libras, y también tanques ligeros AMX-13 y M3 Stuart . El Centurion Mk.7 en ese momento era uno de los tanques occidentales más modernos. [58] [59]
La ofensiva de la 1.ª División Blindada de Pakistán quedó mitigada en la batalla de Asal Uttar el 10 de septiembre. Seis regimientos blindados paquistaníes se enfrentaron a tres regimientos blindados indios. Uno de estos regimientos, el 3 de Caballería, desplegó 45 tanques Centurion. El Centurion, con su cañón de 20 libras y su blindaje pesado, demostró ser más que rival para los Patton M47 y M48 . [60] Por otro lado, cuando la división blindada del ejército paquistaní primaria compuesta por Patton M47 y M48, demostró ser capaz de penetrar sólo unos pocos de los tanques Centurion, como se vio en la Batalla de Chawinda en el sector de Sialkot . Un estudio estadounidense de posguerra sobre las batallas de tanques en el sur de Asia concluyó que el blindaje del Patton podía, de hecho, ser penetrado por el cañón de tanque de 20 libras (84 mm) del Centurion (posteriormente reemplazado por el aún más exitoso L7 105). mm en la versión Mk. 7 que también poseía la India), así como el cañón de tanque de 75 mm del tanque ligero AMX-13 . [ cita necesaria ]
En 1971, en la Batalla de Basantar , una división blindada y una brigada blindada del I Cuerpo paquistaní se enfrentaron a dos brigadas blindadas del I Cuerpo indio, que tenían tanques Centurion. Esto resultó en una batalla de tanques sustancial, entre los tanques construidos en Estados Unidos del ejército paquistaní y la mezcla del ejército indio de T-55 soviéticos y Centuriones británicos. Las bajas fueron muy desiguales contra las fuerzas paquistaníes, con 46 tanques destruidos.
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El primer país que compró tanques Centurion fue Egipto. Los primeros tanques se recibieron en 1950. [61] Los antiguos Centuriones británicos de Israel se entregaron por primera vez en 1959. Israel compró diferentes variedades del Centurión a lo largo de los años en muchos países diferentes o los capturó en combate. Tras su adquisición, los israelíes rápidamente actualizaron los tanques con un L7 británico de 105 mm en lugar del cañón principal original de 20 libras y los rebautizaron Sho't ("azote" o "látigo"). [62]
Cuando estalló la Guerra de los Seis Días en 1967, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) tenían 293 tanques Centurion/Sho't que estaban listos para el combate [63] de un total de 385 tanques. En el Sinaí, Egipto tenía 30 tanques Centurion. [64] Los 30 tanques egipcios fueron destruidos o capturados por Israel durante el conflicto. [65] Israel también capturó alrededor de 30 tanques Centurion jordanos de un total de 90 en servicio jordano. 25 tanques fueron abandonados en Hebrón por el 10º Regimiento de Tanques Independiente de Jordania. [66] [67]
Todos los tanques Sho't se actualizaron con el motor diésel Continental AVDS-1790-2A más eficiente (también utilizado en los tanques M48 y M60 ) y una transmisión Allison CD850-6 de 1970 a 1974. La versión mejorada se llamó Sho't. Kal Alef y fueron seguidos por tres subvariantes adicionales llamadas Bet, Gimel y Dalet según las actualizaciones agregadas. [41] Las mejoras incluyeron un blindaje más grueso, un nuevo mecanismo de rotación de la torreta, un nuevo estabilizador del arma, una disposición mejorada de la munición con más rondas y una mayor capacidad de combustible. Un moderno sistema de control de incendios , un sistema de extinción de incendios mejorado , mejores sistemas eléctricos y de frenos, y la capacidad de instalar armadura reactiva completaron las modificaciones. Tenían radios americanas y la MG original de calibre 7,62 mm en la cúpula del comandante o una HMG de calibre 12,7 mm . El Sho't Kal se distinguía del Centurion por su plataforma trasera elevada, para dar cabida al motor más grande.
La versión Sho't Kal de Centurion obtuvo su estatus legendario durante la Batalla del " Valle de las Lágrimas " en los Altos del Golán en la Guerra de Yom Kippur de 1973 . 105 tanques Sho't Kal de la 7.ª Brigada Blindada y 20 tanques Sho't de la 188.ª Brigada derrotaron el avance de unos 500 T-55 y T-62 sirios y el Sho't Kal se convirtió en un emblema de la destreza de los blindados israelíes. [68] Durante toda la guerra, 1.063 tanques israelíes fueron inutilizados [69] (más de la mitad de ellos Centuriones), alrededor de 600 de los cuales fueron completamente destruidos o capturados. [70] Unos 35 centuriones israelíes fueron capturados por Egipto, [71] docenas más fueron capturados por Siria, Irak [72] y cuatro por Jordania. [73] Por otra parte, 2.250 tanques árabes fueron inutilizados [69] (incluidos 33 centuriones jordanos, 18 de ellos destruidos [73] ), 1.274 de ellos fueron completamente destruidos o capturados [74] (643 tanques se perdieron en el norte y 631 se perdieron en el sur [75] ). Después de la guerra, para compensar las pérdidas israelíes, Estados Unidos entregó 200 tanques M60 y M48 [76] y el Reino Unido entregó 400 tanques Centurion a Israel. [70]
Los tanques Sho't Kal con paquete de armadura reactiva Blazer se utilizaron en la invasión del Líbano en 1982 . Durante la guerra, 21 tanques Centurion fueron destruidos, 8 de ellos destruidos. [77]
Los israelíes comenzaron a retirar el Sho't Kal durante la década de 1980 y fueron retirados por completo durante la década de 1990. La mayoría de ellos fueron convertidos en Nagmasho't, Nagmachon y Nakpadon ( vehículos de combate blindados pesados o vehículos de combate de infantería ) y vehículos blindados de ingeniería Puma .
En 1972, durante la Operación Motorman en Irlanda del Norte, se utilizaron Ingenieros Reales de Vehículos Blindados (AVRE) armados con 165 mm y palas topadoras para destruir las barricadas levantadas por el IRA en Irlanda del Norte. Los cañones de demolición de 165 mm apuntaban hacia atrás y estaban cubiertos.
Durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991, se desplegaron 12 AVRE FV4003 Centurion Mk5 con 32 Regimientos de Ingenieros Blindados como parte de las operaciones británicas durante la campaña . Tres se perdieron durante el entrenamiento en dos incidentes separados que involucraron incendios de vehículos y detonación de municiones. Un AVRE fue destruido el 5 de febrero de 1991 y dos fueron destruidos en un segundo incidente al día siguiente. [78] Se sufrieron cuatro heridas leves. Ningún AVRES vio acción durante la operación.
Jordania compró cincuenta Centuriones entre 1954 y 1956 y en 1967 alrededor de 90 Centuriones estaban en servicio. El ejército jordano utilizó sus tanques Centurion en la Guerra de los Seis Días . En 1967, el 10.º Regimiento de Tanques Independiente estaba equipado con 44 tanques Centurion Mk.V armados con cañones de 20 libras, pero inicialmente se desplegó en East Bank. Posteriormente, la unidad fue trasladada de urgencia a la zona de Hebrón , en Cisjordania, con el fin de enlazar con el supuesto avance egipcio. Algunos tanques Centurion fueron destruidos y unos 30 capturados por el ejército israelí. Los israelíes que entraron en Hebrón capturaron 25 tanques Centurion jordanos. La Brigada de la Guardia Real tenía un regimiento que también estaba equipado con centuriones.
Después de la guerra de 1967, el ejército se rearmó y se compraron más tanques Centurion.
En septiembre de 1970 ( Septiembre Negro ), Jordania utilizó centuriones de la 40.ª Brigada Blindada contra los tanques invasores sirios T-55. Jordania perdió entre 75 y 90 tanques de los 200 involucrados. [79] La mayoría de ellos fueron destruidos por el fuego de tanques sirios en ar-Ramtha. [80] Pero algunos de ellos fueron destruidos por la OLP en Ammán . [81] Los palestinos utilizaron tanques Centurion capturados contra el ejército jordano. [82]
En 1972, los tanques Centurion fueron reequipados con cañones de 105 mm. Durante la Guerra de Yom Kippur, la 40.ª Brigada Blindada jordana fue desplegada en el frente del Golán para apoyar a las tropas sirias y mostrar la preocupación del rey Hussein por la solidaridad árabe. La 40.ª Brigada Blindada avanzó hacia el norte, hacia Sheikh Meskin, pero su contraataque estuvo descoordinado y en gran medida ineficaz ya que los israelíes estaban en posiciones defensivas preparadas.
En 1982-1985, 293 Centuriones supervivientes del ejército jordano fueron reacondicionados con el motor diésel y la transmisión del tanque M60A1 en lugar del motor de gasolina Meteor original, el sistema computarizado de control de fuego belga SABCA, que incorporaba un telémetro láser y un sistema pasivo. visor nocturno para el artillero, sistema de estabilización y accionamiento de torreta electrohidráulico Cadillac Gage y una nueva suspensión hidroneumática Teledyne Continental en lugar de las unidades Horstmann. Estos vehículos mejorados se llamaron Tariq. Después de retirarse del servicio con la llegada de los antiguos tanques británicos Challenger a finales de la década de 1990, varios Tariq se convirtieron en vehículos blindados pesados ( Dawsar ).
Sudáfrica encargó 203 tanques Centurion Mk 3 al Reino Unido en 1953. [83] Los Centurions sudafricanos entraron en servicio entre 1955 y 1958 e incluían alrededor de 17 vehículos blindados de recuperación. [83] Las principales prioridades estratégicas de Sudáfrica en ese momento giraban en torno a ayudar a las Fuerzas Armadas británicas y otros estados miembros de la Commonwealth of Nations durante una guerra convencional en el Medio Oriente o el África anglófona. [84] Los Centuriones fueron adquiridos específicamente porque eran compatibles con las tácticas de tanques de la Commonwealth y las formaciones blindadas británicas preexistentes. [85]
Tras la retirada de Sudáfrica de la Commonwealth en 1961, sus prioridades cambiaron hacia la seguridad interna y la diversificación de la adquisición nacional de armas fuera de los proveedores tradicionales como el Reino Unido. [85] Con ese fin, en 1961 se vendieron a Suiza 100 Centurion Mk 3 y 10 vehículos de recuperación basados en Centurion. [83] Los Centurion restantes quedaron en gran medida relegados a funciones de reserva como resultado de problemas de mantenimiento agravados por la escasez de piezas y una tendencia al sobrecalentamiento en el cálido clima africano. [85] [86] En 1972, el ejército sudafricano modernizó algunos de sus Centurions con los motores y la transmisión de los tanques M48 Patton de fabricación estadounidense en un intento de mejorar el rendimiento técnico. [87] Los Centurions mejorados fueron designados Skokiaan y resultaron impopulares debido a su alto consumo de combustible y su escaso alcance operativo. [86]
Los tanques volvieron a entrar en la corriente principal de la doctrina militar sudafricana en 1975, tras la Operación Savannah , en la que las fuerzas sudafricanas ligeramente blindadas en Angola se vieron amenazadas por grandes formaciones de tanques soviéticos suministrados a las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA) y sus fuerzas cubanas. aliados. [85] A la Operación Savannah le siguieron nuevas modificaciones y pruebas en el marco del Proyecto Semel , y el gobierno sudafricano se vio obligado a financiar la creación de una nueva empresa del sector privado, la Olifant Manufacturing Company (OMC), para renovar los Centurions. [85] Durante este período, Sudáfrica logró restaurar su flota de tanques a su tamaño original comprando varios cascos Centurion excedentes de Jordania e India. [87] La aprobación de la Resolución 418 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que impuso un embargo de armas obligatorio al país, obligó a Sudáfrica a comprar los cascos sin torretas ni armamento. [83] OMC actualizó cada Centurion con un motor diésel Continental turboalimentado de 29 litros y una nueva transmisión adoptada del M60 Patton . [87] Los Centurions renovados también estaban armados con una variante sudafricana del cañón principal Royal Ordnance L7 de 105 mm. [87] Fueron aceptados en servicio con el Cuerpo Blindado de Sudáfrica como Olifant Mk1A en 1985. [87]
Las fuerzas expedicionarias sudafricanas se enfrentaron con los tanques FAPLA T-54/55 durante la Operación Askari a finales de 1983 y principios de 1984; sin embargo, debido al enorme compromiso logístico necesario para mantener operativos los Olifants tan lejos de las instalaciones de reparación convencionales, no fueron desplegados. [85] Finalmente, la infantería mecanizada sudafricana, reforzada por los escuadrones de vehículos blindados Eland y Ratel-90 , logró destruir los tanques por sí sola, aunque se produjeron graves retrasos debido a la falta de armamento antitanque adecuado. [88] La moral también se vio afectada cuando se ordenó a tripulaciones de vehículos blindados inexpertos que se enfrentaran a los T-54/55 angoleños en sus vehículos vulnerables. [88] Las críticas a este respecto llevaron al despliegue de un solo escuadrón de trece Olifant Mk1A en la frontera con Angola, donde fueron adscritos al 61 Grupo de Batallón Mecanizado . [88] Después de los Acuerdos de Lusaka , que efectivamente aseguraron un alto el fuego entre Sudáfrica y Angola, estos Olifants fueron almacenados y las tripulaciones de los tanques fueron rotadas. [88]
El colapso de los Acuerdos de Lusaka y el posterior lanzamiento de la Operación Moduler a finales de 1987 llevaron a la reactivación del escuadrón Olifant por orden directa del presidente del estado sudafricano, PW Botha . [85] El 9 de noviembre de 1987, los Olifants destruyeron dos T-55 angoleños durante una acalorada escaramuza de nueve minutos. [89] Esta fue la primera ocasión en que se enviaron tanques sudafricanos a la batalla desde la Segunda Guerra Mundial. [89] A lo largo de la Operación Moduler, las fuerzas sudafricanas normalmente se dispersaron en una formación de "punta de flecha", con Olifants a la cabeza, vehículos blindados Ratel-90 en los flancos y el resto de la infantería mecanizada en la retaguardia y el centro. [90] Tres Olifants fueron abandonados en un campo minado durante la Operación Packer y posteriormente capturados por las FAPLA, mientras que otros dos sufrieron daños irreparables por las minas pero se recuperaron con éxito. [91] [92] Varios otros sufrieron diversos grados de daños en las orugas y la suspensión debido a las minas o al fuego de los tanques angoleños, pero pudieron seguir moviéndose después de las reparaciones en el campo. [93]
A principios de la década de 1990, el Olifant Mk1A fue reemplazado por el Olifant Mk1B, que incorporó importantes mejoras en la protección del blindaje, un motor ligeramente más potente, un piso doble blindado para protección contra minas y una suspensión de barra de torsión. [87]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, quedó claro que la combinación de tanques en servicio con las Fuerzas Armadas suecas no sólo era obsoleta sino que también presentaba un gran problema logístico. Kungliga Arméförvaltningens Tygavdelning (KAFT, la oficina de armas del servicio administrativo del ejército) llevó a cabo un estudio que concluyó que la alternativa más rentable sería comprar el Centurion Mk 3 recientemente desarrollado, que, aunque bastante moderno, se consideró que también tenía mejoras. potencial para necesidades futuras. Se envió una solicitud de compra a Gran Bretaña, pero la respuesta fue que no se podrían realizar entregas hasta que se hubieran satisfecho las necesidades del ejército británico, lo que se estimó que llevaría entre cinco y 15 años. Así, en 1951, la oficina de vehículos de KAFT se dispuso a desarrollar un proyecto alternativo sueco, E M I L . Paralelamente se iniciaron negociaciones con Francia para la compra del AMX-13 .
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La postura británica cambió a principios de diciembre de 1952, debido a la necesidad económica de aumentar las exportaciones para ganar las escasas divisas. Gran Bretaña se ofreció a vender inmediatamente los centuriones deseados. El ministro de Defensa, Torsten Nilsson, realizó arbitrariamente un pedido de 80 Mk 3, con la designación del ejército sueco Stridsvagn 81 (Strv 81), alrededor del año nuevo 1952/1953, con la primera entrega en abril de 1953. [94] [95] En 1955, Suecia Encargó un lote de 160 Centurion Mk 5 (también denominado Strv 81), seguido de un lote de 110 Centurion Mk 10 alrededor de 1960 (designado Strv 101). Los Centuriones, junto con los Stridsvagn 103 , formaron la columna vertebral de las brigadas blindadas suecas durante varias décadas. El Mk 3 y el Mk 5 fueron mejorados con un cañón de 105 mm en la década de 1960, convirtiéndose en Strv 102.
Entre 1983 y 1987, los Centurions hicieron una renovación y modificación de mediana edad (REMO), que incluía, entre otras cosas, equipos de visión nocturna, sistemas de puntería, telémetros láser, estabilización mejorada del arma, fundas térmicas en el cañón y los tubos de escape y se desarrolló una armadura reactiva. por la artillería sueca FFV. Alrededor de 80 Strv 102 fueron actualizados con motores diésel Continental y cajas de cambios Allison a principios de la década de 1980, convirtiéndose en Strv 104.
El ejército sueco eliminó gradualmente sus Centurions y Strv 103 durante la década de 1990 como consecuencia de pruebas comparativas del T-72 , Leclerc , M1A1 y Leopard 2 . Fueron reemplazados por el Stridsvagn 121 y el Stridsvagn 122 .
Un Mk 3 Centurion Type K del ejército australiano , número de registro del ejército 169041, participó en una pequeña prueba nuclear en Emu Field en Australia en 1953 como parte de la Operación Totem 1 . Construido con el número 39/190 en la Royal Ordnance Factory, Barnbow en 1951, se le asignó el número 06 BA 16 del ejército británico y se suministró al gobierno de la Commonwealth de Australia en virtud del contrato 2843 en 1952. [96]
Se colocó a menos de 500 yardas (460 m) de la explosión de 9,1 kt con la torreta mirando al epicentro, con el motor en marcha y la carga de munición completa. [97] El examen después de la detonación encontró que había sido empujado lejos del punto de explosión unos 5 pies (1,5 m), empujado ligeramente hacia la izquierda y que su motor había dejado de funcionar, pero sólo porque se había quedado sin combustible. Faltaban antenas, las luces y los periscopios estaban muy pulidos con chorro de arena, la cubierta de tela del mantelete estaba incinerada y las placas laterales blindadas habían sido arrancadas y transportadas hasta 200 yardas (180 m) del tanque. [96] Todavía podría ser expulsado del sitio. Si el tanque hubiera estado tripulado, lo más probable es que la tripulación hubiera muerto a causa de la onda expansiva . [ cita necesaria ]
169041, posteriormente apodado El Tanque Atómico , se utilizó en la Guerra de Vietnam . En mayo de 1969, durante un tiroteo, 169041 (distintivo de llamada 24C) fue alcanzado por una granada propulsada por cohete (RPG). Todos los tripulantes de la torreta resultaron heridos por fragmentación cuando el chorro de carga hueca del RPG entró en el lado inferior izquierdo del compartimento de combate, viajó en diagonal a través del suelo y se alojó en la esquina trasera derecha. El soldado Carter fue evacuado, mientras que los demás permanecieron de servicio y el tanque permaneció en condiciones de luchar. [97]
El Tanque Atómico ahora está ubicado en Robertson Barracks en Palmerston, Territorio del Norte . Aunque otros tanques fueron sometidos a pruebas nucleares, el 169041 es el único que se sabe que resistió una explosión y que luego participó en una guerra. [98]
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Las designaciones siguen el patrón del calibre del arma principal en centímetros seguido del número de orden de servicio. Por lo tanto, el Strv 81 se considera el primer tanque con un cañón de 8 cm, mientras que el Strv 101 es el primer tanque con un cañón de 10 cm que fue aceptado en servicio.
Todos los tanques suizos Centurion se utilizaron con un MG 51/71 suizo modernizado como armamento secundario. [114] [115]
Israel : Se retiraron los tanques de armas, muchos cascos se convirtieron en APC Nagmachon , ARV Nakpadon o CEV Puma .
Jordania : Chasis reutilizado para el moderno APC Temsah [116]
Sudáfrica : En servicio como tanque Olifant Mk1A/B y Mk2 desarrollado y mejorado localmente [117] [118].svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
Australia : Reemplazado por Leopard 1 .
Austria : Ahora arreglado en bunkers..svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Canadá : Inicialmente se encargaron 274 tanques Mk 3, además de nueve vehículos blindados de recuperación y cuatro capas de puentes, y siguieron pedidos adicionales. El Mk 5 (aumentado a 105 mm) se utilizó más tarde. De 1969 a 1970, el ejército canadiense tiene 77 tanques con base en Alemania (principalmente Mk 5 y Mk 11) y el resto en Canadá (60 en CFB Wainwright AB, 59 en CFSD Longue-Pointe QC, 46 en CFB Gagetown NB, 30 en CFB Borden, 29 en CFB Meaford ON, 27 en CFB Calgary AB, 12 en CFB Petawawa ON, seis en RCEME School Kingston ON y uno en LETE Test Establishment Orleans, CFB Ottawa ON) para un total de 347 tanques (incluidos 120 Mk 5, tres tanques de recuperación Mk 5 y algunos Mk 11 con IR y cañones de alcance instalados). Reemplazado por Leopardo C1 . Muchos de los tanques se vendieron a Israel, que los convirtió a diésel. Algunos todavía se utilizan como variantes.
Dinamarca : 216 aumentados por Leopard 1 .
Egipto : Reemplazados por T-55 , T-62 , M60A3 y M1A1 .
India : jubilado
Irak : jubilado
Kuwait : 50. Entregado a Somalia en la segunda mitad de 1979. [119]
Líbano
Países Bajos : Inicialmente recibió 435 tanques Mk 3 a partir de 1953, aumentados a 592 en 1956; todos fueron pagados por los Estados Unidos como parte de la Ley de Asistencia de Defensa Mutua . Como uno se perdió en un incendio accidental en 1953, se disponía de 591 tanques con cañones y pronto se actualizaron al estándar Mk 5 con un cañón de 20 libras y los aparatos de radio británicos fueron reemplazados por tipos estadounidenses; También estaba disponible un monorremolque de combustible por tanque. De 1956 a 1958, se adquirieron 66 tanques ARV Mk 2 y, en 1959-1960, se entregaron 70 tanques Mk 7 desde el Reino Unido; Todos estos se mantuvieron en reserva de guerra hasta 1969, cuando fueron eliminados. A lo largo de los años 1960-72, 343 tanques Mk 5 fueron mejorados gradualmente con cañones de 105 mm al estándar Mk 5/2, al igual que 19 Mk 7 (hasta Mk 7/2) en 1966-1968. Entre 1962 y 1965, 17 tanques Mk 5 se convirtieron en capas de puentes, utilizando el mismo puente y mecanismo que los AVLB estadounidenses M48 y M60 ; Al mismo tiempo, otros 17 Mk 5 con cañones de 20 libras se convirtieron en tanques topadoras. Como experimento, en 1968 se convirtieron un Mk 5/2 y un Mk 7/2 instalando un motor diésel; aunque tuvo éxito, no se adoptó porque el costo se acercaba al de comprar un Leopard 1 nuevo . Todos los Centurions fueron reemplazados por Leopard 2 MBT en la década de 1980, después de haber sido utilizados junto con los Leopard 1 en la década de 1970. Muchos tanques Mk 5 y todos los Mk 7 fueron devueltos a Estados Unidos (que había pagado por ellos), que parece haber enviado la mayoría a Israel. [111]
Nueva Zelanda : Se utilizaron 12 vehículos en la variante Mk 3 (tres tanques) del Reino Unido, Mk 5 y 5/1 (ocho tanques en total) del ejército británico en Hong Kong y un ARV del Reino Unido. Retirado del servicio en 1968 y siete tanques junto con el ARV vendidos a Australia . Dos de ellos se han conservado y han sido entregados al museo. Los otros dos fueron al campo de entrenamiento de Waiouru como objetivos de largo alcance. [120].svg/1280px-Flag_of_Romania_(1965%E2%80%931989).svg.png){kind=small}
República Socialista de Rumania : El desertor Ion Mihai Pacepa afirmó que Rumania recibió un ejemplar de Israel en 1978 a cambio de una mayor inmigración de judíos rumanos a Israel. Pacepa afirma además que Nicolae Ceaușescu había planeado producir el Centurion bajo licencia. [121]
Singapur : 63 Centurion Mk3 y Mk7 comprados a la India en 1975 y más a Israel en 1993-1994, todos actualizados al estándar israelí con nuevos cañones principales y motores diésel [122]. Desde entonces, se almacenó y reemplazó por los Leopard 2SG. [ cita necesaria ]
Somalia : Christopher F. Foss, escribiendo en la segunda edición de Jane's Main Battle Tanks, dijo que "se creía que Kuwait había suministrado a Somalia unos 35 centuriones". [123] The Military Balance 1987–88 (p. 112) enumeró 30 centuriones en poder del ejército somalí.
Suecia : Reemplazado por Stridsvagn 121 (Leopard 2A4).svg/1280px-Flag_of_Switzerland_(Pantone).svg.png){kind=small}
Suiza : Reemplazado por Leopard 2
Reino Unido : reemplazado por ChieftainDespués de la Segunda Guerra Mundial, el M36 fue empleado por el
ejército de EE. UU.
en Corea y se distribuyó a naciones amigas, incluida Francia, donde se utilizó en Indochina (Vietnam) y Pakistán.
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