La suspensión Christie es un sistema de suspensión desarrollado por el ingeniero estadounidense J. Walter Christie para sus diseños de tanques . Permitía un movimiento considerablemente más largo que los sistemas de ballestas convencionales que se usaban entonces, lo que permitía que sus tanques tuvieran una velocidad de campo a través considerablemente mayor. El sistema se introdujo por primera vez en su diseño M1928 y se utilizó en todos sus diseños hasta su muerte en 1944.
Christie abogó por el uso de tanques ligeros de largo alcance y alta velocidad, diseñados para penetrar las líneas enemigas y atacar su infraestructura y capacidades logísticas .
Un problema importante de los tanques en la Primera Guerra Mundial fue el fallo de la suspensión de las orugas. El primer diseño de tanque de Christie de 1919 podía conducirse sobre sus ruedas hasta el punto de partida y luego se le colocaban las orugas antes de entrar en acción. El Cuerpo de Tanques de los EE. UU. encargó un solo tanque a la empresa Christie's basado en este diseño. El tanque, conocido como M1919, se entregó a principios de 1921 y se puso a prueba hasta que Christie propuso modificarlo. Las modificaciones añadieron una suspensión helicoidal a las ruedas delanteras y eliminaron la torreta, de modo que el armamento se trasladó al morro del vehículo. El tanque, ahora conocido como M1921, se puso a prueba en 1922 y 1923, pero se consideró que carecía de maniobrabilidad y espacio interno, por lo que se colocó en el Museo de Artillería del Campo de Pruebas de Aberdeen en 1924. [1]
Sus primeros diseños de la década de 1920 se vieron obstaculizados por un rendimiento deficiente en cross-country debido a la capacidad limitada de la suspensión. El principal problema al que se enfrentó fue el espacio vertical limitado para que se movieran los resortes: para un movimiento de 25 cm, podría necesitar 50 o 75 cm de espacio vertical para el resorte y el puntal, y sus diseños pequeños no ofrecían ese espacio.
A finales de la década de 1920, ideó una solución mejor. La solución fue la adición de una manivela acodada , que cambiaba la dirección del movimiento de vertical a horizontal. Las ruedas de carretera se montaron individualmente en un tubo que solo podía moverse verticalmente, en cuya parte superior la manivela acodada giraba la dirección del movimiento hacia atrás. Se montaron resortes en el extremo de la manivela, que podían ser tan largos como fuera necesario, y se extendían a lo largo del interior del casco. El resultado fue un aumento sustancial en el rango de movimiento, de solo unos 10 cm en sus diseños originales, a 25 cm en el M1928, 35 cm en el M1930 y 60 cm en el M1932.
El M1928 pesaba menos de 9 toneladas cortas (8,2 t) y tenía un motor Liberty de 338 hp (252 kW) ; esto le permitía alcanzar 42 mph (68 km/h) sobre orugas y 70 mph (110 km/h) sobre ruedas. Para ponerlo en contexto, es comparable a un automóvil de pasajeros de lujo/rendimiento de la época, más rápido que un automóvil típico, e incluso más rápido que un tanque de batalla principal moderno que alcanza una velocidad máxima de aproximadamente 43 mph (70 km/h). Las cuatro ruedas de carretera con suspensión podían moverse 11 pulgadas además de la "compresión debido al peso del vehículo". Aunque el Ejército mostró interés en el diseño, las negociaciones sobre los requisitos se prolongaron y se entregó un solo Christie M1931 en marzo de 1931, seguido de un pedido de 7 más en junio. Estos recibieron la designación oficial como "Tanque mediano convertible T3" y los siete fueron entregados en 1932. Cuatro fueron entregados a la caballería para pruebas. El cañón principal fue reemplazado por una ametralladora pesada y se lo rebautizó como "Combat Car T1". La tripulación de dos personas y el blindaje relativamente ligero eran insuficientes para la función de apoyo a la infantería que se esperaba que tuviera el tanque. El ejército elaboró un pliego de condiciones para un T3 mejorado, pero tras disputas con Christie, el pedido de cinco "Convertible Medium Tank T3E2" se le dio a la compañía American-La France. [2]
Los tanques más famosos basados en Christie, la serie de tanques soviéticos BT y el T-34 , usaban resortes helicoidales montados verticalmente (en el BT) o en un ligero ángulo con respecto a la vertical (el T-34).
Otra característica de los diseños de Christie era la tracción "convertible": la capacidad de quitar las orugas para viajar por carretera, lo que permitía alcanzar velocidades más altas y un mejor alcance, y reducía el desgaste de los frágiles sistemas de orugas de la década de 1930. En una prueba pública de 1931 en Linden, Nueva Jersey, los oficiales del ejército cronometraron un tanque Christie M1931 que alcanzó 104 mph (167 km/h), lo que lo convirtió en el tanque más rápido del mundo: un récord que muchos creen que todavía mantiene. [3] No había rodillos de retorno para el recorrido de la oruga superior; las orugas estaban sostenidas por las ruedas de carretera. Al igual que con muchos diseños de orugas con dientes de guía centrales, se utilizaron ruedas dobles, lo que permitía que los dientes de guía corrieran entre ellas.
Debido a que las grandes ruedas de carretera y la "oruga floja" son características de la suspensión Christie, otros diseños con estas características a veces se identifican erróneamente como tales. La suspensión Christie real se utilizó solo [ cita requerida ] en unos pocos diseños, en particular los tanques soviéticos BT y T-34 , los tanques británicos Cruiser , incluidos los A13: Cruiser Mk III , Cruiser Mk IV , Covenanter , Crusader , Cromwell y Comet , así como algunos diseños experimentales polacos e italianos . Los tanques soviéticos posteriores al T-34 , aunque siguen siendo similares en apariencia, en realidad han utilizado suspensión de barra de torsión , al igual que los tanques alemanes con suspensión Schachtellaufwerke (tren de rodaje entrelazado) de Heinrich Kniepkamp y Ernst Lehr.
Los desarrollos posteriores durante la guerra simplificaron la suspensión. En 1939, los soviéticos descubrieron que la transmisión convertible del tanque BT era una complicación innecesaria que ocupaba un espacio valioso en el tanque, y la característica se eliminó del T-34. La suspensión original de Christie usaba ruedas de carretera grandes con borde de goma , pero la escasez de caucho durante la guerra obligó a algunas fábricas de T-34 a usar ruedas con llantas de acero con resortes en su lugar. La mayoría de los T-34 continuaron construyéndose con neumáticos con borde de goma.