La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) implicó bombardeos estratégicos sostenidos de ferrocarriles, puertos, ciudades, viviendas de trabajadores y civiles y distritos industriales en territorio enemigo. El bombardeo estratégico como estrategia militar se distingue tanto del apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres como del poder aéreo táctico . [31] Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos estrategas militares del poder aéreo creían que las fuerzas aéreas podían obtener importantes victorias atacando infraestructura industrial y política , en lugar de objetivos puramente militares. [32] Los bombardeos estratégicos a menudo implicaban bombardear áreas habitadas por civiles , y algunas campañas fueron diseñadas deliberadamente para atacar a las poblaciones civiles con el fin de aterrorizarlas e interrumpir sus actividades habituales. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el derecho internacional no prohibía específicamente el bombardeo aéreo de ciudades, a pesar de que ya se habían producido tales bombardeos durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la Guerra Civil Española (1936-1939) y la Segunda Guerra Mundial. -Guerra Japonesa (1937-1945).
Los bombardeos estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial en Europa comenzaron el 1 de septiembre de 1939 cuando Alemania invadió Polonia y la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana) comenzó a bombardear las ciudades polacas y a la población civil en una campaña de bombardeos aéreos . [33] A medida que la guerra continuó expandiéndose, los bombardeos tanto del Eje como de los Aliados aumentaron significativamente. La Royal Air Force , en represalia por los ataques de la Luftwaffe al Reino Unido que comenzaron el 16 de octubre de 1939, comenzó a bombardear objetivos militares en Alemania, comenzando con la base aérea de hidroaviones de la Luftwaffe en Hörnum del 19 al 20 de marzo de 1940. [34] En septiembre de 1940 La Luftwaffe comenzó a atacar a civiles británicos en el Blitz . [35] Después del inicio de la Operación Barbarroja en junio de 1941, la Luftwaffe atacó ciudades e infraestructuras soviéticas . A partir de febrero de 1942, la campaña de bombardeos británicos contra Alemania se volvió aún menos restringida y se centró cada vez más en zonas industriales y zonas civiles . [36] [ página necesaria ] [37] Cuando Estados Unidos comenzó a realizar misiones de bombardeo contra Alemania, reforzó los esfuerzos británicos. Los aliados atacaron instalaciones petroleras y se produjeron controvertidos bombardeos contra Hamburgo (1943), Dresde (1945) y otras ciudades alemanas. [38]
En la Guerra del Pacífico , los japoneses bombardearon con frecuencia a poblaciones civiles ya en 1937 en Shanghai y, por ejemplo, en Chongqing . Los ataques aéreos estadounidenses contra Japón se intensificaron a partir de octubre de 1944 [39], culminando con bombardeos incendiarios generalizados y, en agosto de 1945, con los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki .
La eficacia de las campañas de bombardeo estratégico es controvertida. [40] [41] [42] [43] Aunque no produjeron victorias militares decisivas por sí mismos, algunos argumentan que el bombardeo estratégico de objetivos no militares redujo significativamente la capacidad industrial y la producción del enemigo [44] [45] y fue reivindicado por la rendición de Japón . [46] Las estimaciones del número de muertos por bombardeos estratégicos oscilan entre cientos de miles y más de un millón. Millones de civiles quedaron sin hogar y muchas ciudades importantes quedaron destruidas, especialmente en Europa y Asia.
Las Convenciones de La Haya de 1899 y 1907 , que abordan los códigos de conducta en tiempos de guerra en tierra y mar, fueron adoptadas antes del surgimiento del poder aéreo. A pesar de los repetidos intentos diplomáticos de actualizar el derecho internacional humanitario para incluir la guerra aérea , no se actualizó antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. La ausencia de un derecho internacional humanitario específico no significaba que la guerra aérea no estuviera cubierta por las leyes de la guerra , sino más bien que no había un acuerdo general sobre cómo interpretar esas leyes. [47] Esto significa que el bombardeo aéreo de zonas civiles en territorio enemigo por parte de todos los principales beligerantes durante la Segunda Guerra Mundial no estaba prohibido por el derecho internacional humanitario consuetudinario positivo o específico . [48]
Existen muchas razones para la ausencia de un derecho internacional sobre los bombardeos aéreos en la Segunda Guerra Mundial. [49] La mayoría de las naciones se habían negado a ratificar tales leyes o acuerdos debido a la redacción vaga o poco práctica de tratados como las Reglas de La Haya sobre Guerra Aérea de 1923. Además, la posesión por parte de las principales potencias de bombarderos avanzados recientemente desarrollados fue una gran ventaja militar; Les resultaría difícil aceptar cualquier limitación negociada con respecto a esta nueva arma. A falta de leyes específicas relacionadas con la guerra aérea, las fuerzas aéreas de los beligerantes al comienzo de la Segunda Guerra Mundial utilizaron las Convenciones de La Haya de 1907 (firmadas y ratificadas por la mayoría de las grandes potencias) como norma consuetudinaria para regir su conducta en la guerra, y estas Ambas partes interpretaron que las convenciones permitían el bombardeo indiscriminado de ciudades enemigas durante toda la guerra. [50]
El general Telford Taylor , abogado principal para crímenes de guerra en los juicios de Nuremberg , escribió que:
Si las primeras ciudades gravemente bombardeadas ( Varsovia , Rotterdam , Belgrado y Londres ) sufrieron a manos de los alemanes y no de los aliados, sin embargo, las ruinas de las ciudades alemanas y japonesas no fueron el resultado de represalias sino de una política deliberada, y dieron testimonio de ello. que el bombardeo aéreo de ciudades y fábricas se ha convertido en una parte reconocida de la guerra moderna llevada a cabo por todas las naciones. [50]
El artículo 25 de las Convenciones de La Haya sobre Guerra Terrestre de 1899 y 1907 tampoco proporcionó una directriz clara sobre hasta qué punto se puede perdonar a los civiles; lo mismo puede decirse de las fuerzas navales. En consecuencia, los argumentos cíclicos, como los presentados por el general italiano y teórico del poder aéreo Giulio Douhet , no parecen violar ninguna de las disposiciones de la convención. [51] Por estas razones, los Aliados en los Juicios de Nuremberg y Tokio nunca criminalizaron el bombardeo aéreo de objetivos no combatientes y los líderes del Eje que ordenaron un tipo similar de práctica no fueron procesados. Chris Jochnick y Roger Normand en su artículo La legitimación de la violencia 1: una historia crítica de las leyes de la guerra explican que: "Al dejar de lado los bombardeos morales y otros ataques contra civiles sin oposición, el Tribunal confirió legitimidad legal a tales prácticas". [52]
El concepto de bombardeo estratégico y su implementación a gran escala durante la Segunda Guerra Mundial dio lugar a un debate de posguerra sobre si era moral. [53] [54] [55] [56] Surgieron tres líneas separadas de razonamiento ético. [57]
El primero se basó en la teoría de la guerra justa y enfatizó que los no combatientes poseen un derecho inherente a ser librados del daño de la guerra y no deberían ser atacados intencionalmente. Se insistió en la inmunidad de los no combatientes y la proporcionalidad en el uso de la fuerza. [57]
El segundo enfoque se basó en la llamada "teoría de la red industrial" que proponía concentrarse en destruir la infraestructura militar, industrial y económica del enemigo en lugar de las fuerzas en el campo como la forma más rápida de ganar la guerra. [58] Los defensores de este enfoque argumentaron que las muertes de civiles infligidas por los bombardeos estratégicos de las ciudades durante la Segunda Guerra Mundial estaban justificadas en el sentido de que permitieron acortar la guerra y, por lo tanto, ayudaron a evitar muchas más víctimas. [59]
El tercer enfoque fue demostrado por Michael Walzer en su Guerras justas e injustas (1977). Walzer formuló la tesis de la llamada "emergencia suprema". Si bien estaba de acuerdo en general con los postulados teóricos anteriores de la Guerra Justa, llegó a la conclusión de que una grave amenaza al orden moral justificaría el uso de una fuerza indiscriminada. [57]
El mariscal del aire Sir Robert Saundby concluyó su análisis de la ética del bombardeo con estas palabras:
Un estudio de la ética de los bombardeos no puede dejar de recordar que el hombre es una criatura ilógica, aún mucho más influenciada por la emoción que por la tranquila razón. El hombre tiene maravillosos poderes de autoengaño y de supresión acrítica de hechos no deseados; todavía es capaz de creer lo que quiere creer, frente a pruebas abrumadoras de lo contrario. De hecho, no hay nadie tan ciego que no pueda ver, ni tan sordo que no pueda oír. Por lo tanto, es sin duda poco realista esperar la aceptación general de puntos de vista racionales sobre un tema tan emotivo como la ética del bombardeo aéreo. [56]
Antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, el rápido ritmo de la tecnología de la aviación creó la creencia de que grupos de bombarderos serían capaces de devastar ciudades. Por ejemplo, el Primer Ministro británico Stanley Baldwin advirtió en 1932: " El bombardero siempre logrará pasar ".
Cuando comenzó la guerra el 1 de septiembre de 1939 con la invasión alemana de Polonia , Franklin D. Roosevelt , presidente de los Estados Unidos , neutralitarios y armados , hizo un llamamiento a los principales beligerantes (Gran Bretaña, Francia, Alemania y Polonia) para que limitaran sus ataques aéreos a objetivos militares , y "bajo ninguna circunstancia realizarán bombardeos desde el aire de poblaciones civiles en ciudades no fortificadas" [60]. Los británicos y franceses acordaron cumplir con la solicitud, y la respuesta británica se comprometió a "limitar el bombardeo a objetivos estrictamente militares en el entendimiento que estas mismas reglas de guerra serán observadas escrupulosamente por todos sus oponentes". [61] Alemania también acordó cumplir con la solicitud de Roosevelt y explicó el bombardeo de Varsovia como parte del acuerdo porque supuestamente era una ciudad fortificada; Alemania no tenía una política de atacar a civiles enemigos como parte de su doctrina antes de la Segunda Guerra Mundial. [62] [63]
La política del gobierno británico se formuló el 31 de agosto de 1939: si Alemania iniciaba una acción aérea sin restricciones, la RAF "debería atacar objetivos vitales para el esfuerzo bélico de Alemania y, en particular, sus recursos petroleros". Si la Luftwaffe limitara los ataques a objetivos puramente militares, la RAF debería "lanzar un ataque contra la flota alemana en Wilhelmshaven " y "atacar a los buques de guerra en el mar cuando se encuentren dentro de su alcance". [64] El gobierno comunicó a sus aliados franceses la intención de "no iniciar acciones aéreas que pudieran implicar el riesgo de víctimas civiles" [65]
Si bien se reconoció que bombardear Alemania causaría víctimas civiles, el gobierno británico renunció al bombardeo deliberado de propiedades civiles, fuera de las zonas de combate, como táctica militar. [66] Los británicos cambiaron su política el 15 de mayo de 1940, un día después del bombardeo alemán de Rotterdam, cuando la RAF recibió permiso para atacar objetivos en el área del Ruhr , incluidas plantas petroleras y otros objetivos industriales civiles que ayudaron al esfuerzo bélico alemán. , como los altos hornos que por la noche se iluminaban solos. La primera incursión de la RAF en el interior de Alemania tuvo lugar la noche del 15 al 16 de mayo de 1940, mientras aún continuaba la Batalla de Francia . [67]
Durante la invasión alemana de Polonia, la Luftwaffe participó en ataques aéreos masivos contra ciudades polacas, [69] bombardeando infraestructura civil [69] [70] como hospitales [68] [69] y atacando a refugiados que huían. [71] [72] [73] [74] En particular, la Luftwaffe bombardeó la capital polaca de Varsovia y las pequeñas ciudades de Wieluń y Frampol . El bombardeo de Wieluń , uno de los primeros actos militares de la Segunda Guerra Mundial y el primer bombardeo importante, se llevó a cabo en una ciudad que tenía poco o ningún valor militar. [75] De manera similar, el bombardeo de Frampol ha sido descrito como un experimento para probar las tácticas y la efectividad de las armas alemanas. El historiador británico Norman Davies escribe en Europe at War 1939-1945: No Simple Victory : "Frampol fue elegido en parte porque estaba completamente indefenso y en parte porque su plano de calles barroco presentaba una cuadrícula geométrica perfecta para cálculos y mediciones". [76]
En su libro Augen am Himmel ( Ojos en el cielo ), Wolfgang Schreyer escribió: [77]
Se eligió Frampol como objeto experimental porque los bombarderos de prueba, que volaban a baja velocidad, no corrían peligro por el fuego antiaéreo. Además, el ayuntamiento, situado en el centro, fue un punto de orientación ideal para los equipos. Observamos la posibilidad de orientación gracias a las señales visibles, así como el tamaño del pueblo, lo que garantizaba que las bombas cayeran sobre Frampol. Por un lado debería facilitar la observación de la investigación, por el otro lado debería confirmar la eficacia de las bombas utilizadas.
Las directivas emitidas a la Luftwaffe para la campaña polaca eran evitar que la Fuerza Aérea Polaca influyera en las batallas terrestres o atacara territorio alemán. [78] Además, debía apoyar el avance de las fuerzas terrestres alemanas mediante apoyo aéreo táctico directo e indirecto con ataques contra centros de movilización polacos y así retrasar una concentración estratégica ordenada de fuerzas polacas y negar la movilidad a los refuerzos polacos mediante la destrucción de rutas ferroviarias estratégicas polacas. [78]
Se hicieron preparativos para un ataque concentrado (Operación Wasserkante) por parte de todas las fuerzas de bombarderos contra objetivos en Varsovia. [78] Sin embargo, la operación fue cancelada, según el profesor polaco Tomasz Szarota debido a las malas condiciones climáticas, [79] mientras que el autor alemán Horst Boog afirma que posiblemente se debió a la súplica de Roosevelt de evitar víctimas civiles; Según Boog, estaba prohibido bombardear objetivos militares e industriales dentro de la zona residencial de Varsovia llamada Praga. [80] [ necesita una cita para verificar ] Los informes polacos de principios de septiembre señalan el ametrallamiento de civiles por parte de ataques alemanes y el bombardeo de cementerios y hospitales marcados (el marcado de hospitales resultó contraproducente cuando los aviones alemanes comenzaron a atacarlos específicamente, hasta que los hospitales se trasladaron a al aire libre para evitar tales ataques) y ataques indiscriminados contra civiles que huían, lo que según Szarota constituía una violación directa de la Convención de La Haya . [79] Varsovia fue atacada por primera vez por fuerzas terrestres alemanas el 9 de septiembre y fue sitiada el 13 de septiembre. El autor alemán Boog afirma que con la llegada de las fuerzas terrestres alemanas, la situación de Varsovia cambió; Según la Convención de La Haya, la ciudad podía ser atacada legítimamente ya que era una ciudad defendida en la línea del frente que rechazaba los llamados a rendirse. [81] [ necesita cotización para verificar ]
Los bombardeos de la red ferroviaria, los cruces de caminos y las concentraciones de tropas causaron estragos en la movilización polaca, mientras que los ataques contra objetivos civiles y militares en pueblos y ciudades perturbaron el mando y el control al destruir la anticuada red de señales polaca. [82] Durante un período de unos pocos días, la superioridad numérica y tecnológica de la Luftwaffe pasó factura a la Fuerza Aérea Polaca. Las bases de la Fuerza Aérea Polaca en toda Polonia también fueron objeto de bombardeos de la Luftwaffe desde el 1 de septiembre de 1939. [83]
El 13 de septiembre, tras las órdenes del ObdL de lanzar un ataque contra el barrio judío de Varsovia, justificado por crímenes no especificados cometidos contra soldados alemanes pero probablemente en respuesta a una reciente derrota a manos de las tropas terrestres polacas, [84] y con la intención de ser un ataque terrorista , [85] Se realizaron 183 incursiones de bombarderos con una carga de 50:50 de bombas incendiarias y de alto explosivo, que supuestamente incendiaron el barrio judío. El 22 de septiembre, Wolfram von Richthofen envió un mensaje: "Solicitamos urgentemente que se aproveche la última oportunidad para un experimento a gran escala como ataque terrorista devastador... Se harán todos los esfuerzos posibles para erradicar Varsovia por completo". Su solicitud fue rechazada. [85] Sin embargo, Adolf Hitler emitió una orden para evitar que los civiles abandonaran la ciudad y continuar con el bombardeo, lo que pensó que alentaría la rendición polaca. [86]
El 14 de septiembre, el agregado aéreo francés en Varsovia informó a París que "la fuerza aérea alemana actuó de acuerdo con las leyes internacionales de la guerra [...] y bombardeó sólo objetivos de naturaleza militar. Por lo tanto, no hay motivo para las retorsiones francesas". ". [87] Ese día, el Año Nuevo judío, los alemanes se concentraron nuevamente en la población judía de Varsovia, bombardearon el barrio judío y atacaron sinagogas . [86] Según el profesor Szarota, el informe era inexacto, ya que su autor Armengaud no conocía los atentados más bárbaros como los de Wieluń o Kamieniec, abandonó Polonia el 12 de septiembre y estaba motivado por su objetivo político personal de evitar la participación francesa. en la guerra, además el informe se publicó en 1948 en lugar de 1939. [79]
Tres días después, Varsovia fue rodeada por la Wehrmacht y cientos de miles de panfletos fueron lanzados sobre la ciudad, instruyendo a los ciudadanos a evacuar la ciudad en espera de un posible ataque con bombardero. [90] El 25 de septiembre, la Luftwaffe realizó 1.150 incursiones y arrojó 560 toneladas de explosivos de alta potencia y 72 toneladas de materiales incendiarios. [86] [91] (En general, los incendiarios representaron sólo el tres por ciento del tonelaje total lanzado). [81]
Para conservar la fuerza de las unidades de bombarderos para la próxima campaña occidental, los modernos bombarderos He 111 fueron reemplazados por transportes Ju 52 utilizando "métodos peores que los primitivos" para el bombardeo. [91] [92] [93] [94] [95] Debido a los fuertes vientos predominantes, lograron una precisión deficiente, incluso causando algunas bajas a las tropas alemanas sitiadas. [92] [93]
La única incursión polaca contra un objetivo en Alemania fue ejecutada por bombarderos ligeros PZL.23 Karaś contra una fábrica en Ohlau . La fuerza aérea polaca abandonó Polonia el 18 de septiembre de 1939 debido al ataque soviético del 17 de septiembre de 1939 y la inminente captura de las pistas de aterrizaje y aviones polacos estacionados en el este de Polonia. No hubo excepción; Incluso la Brigada de Persecución , parte orgánica de las defensas de la capital polaca, Varsovia , fue trasladada a Lublin , una semana después de iniciada la guerra.
También se produjo un único bombardeo no planificado de la ciudad libre de Danzig . El 7 de septiembre, alrededor de las 23 horas, un hidroavión polaco Lublin R.XIII G sobrevolaba la ciudad, con la misión de atacar al acorazado alemán Schleswig-Holstein . Sin embargo, el barco ya había abandonado la ciudad, por lo que el hidroavión sobrevoló el centro de Danzig, donde bombardeó y abrió fuego contra las tropas alemanas que celebraban la capitulación de la guarnición polaca de Westerplatte. [96] [97]
El 3 de septiembre de 1939, tras la invasión alemana de Polonia, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania y comenzó la guerra en Occidente. La RAF bombardeó buques de guerra y buques ligeros alemanes en varios puertos los días 3 y 4 de septiembre. [98] Ocho hombres de la Kriegsmarine alemana murieron en Wilhelmshaven, las primeras bajas de la guerra a causa de las bombas británicas; [99] Siguieron ataques a barcos en Cuxhaven [100] y Heligoland . [98] [101] La batalla de Heligoland Bight de 1939 mostró la vulnerabilidad de los bombarderos al ataque de los cazas.
Los primeros ataques de Alemania no se llevaron a cabo hasta el 16 y 17 de octubre de 1939, contra la flota británica en Rosyth y Scapa Flow . Siguió poca actividad. [102] Mientras tanto, los ataques de la Royal Air Force se redujeron a menos de uno por mes. A medida que avanzaba el invierno, ambos bandos se involucraron en una guerra de propaganda , lanzando folletos sobre las poblaciones de abajo. [103] La guerra falsa continuó.
El gobierno británico prohibió los ataques a objetivos terrestres y a buques de guerra alemanes en puertos debido al riesgo de víctimas civiles. [104] Para los alemanes, la primera directiva del jefe de la Luftwaffe, Hermann Göring, permitía ataques restringidos contra buques de guerra en cualquier lugar, así como contra transportes de tropas en el mar. [105] Sin embargo, la Directiva N° 2 del OKW de Hitler y la Directiva N° 2 de la Luftwaffe prohibieron los ataques contra las fuerzas navales enemigas a menos que el enemigo bombardeara Alemania primero, señalando que "el principio rector debe ser no provocar el inicio de una guerra aérea por parte de Alemania". ".
Después del incidente de Altmark , la Luftwaffe lanzó un ataque contra la base naval británica en Scapa Flow el 16 de marzo de 1940, provocando la primera muerte de un civil británico. Tres días después se produjo un ataque británico contra la base aérea alemana de Hörnum en la isla de Sylt , [106] que alcanzó un hospital, aunque no hubo víctimas. [107] Los alemanes tomaron represalias con una incursión naval.
El bombardeo alemán de Francia comenzó la noche del 9 al 10 de mayo. El 11 de mayo, los franceses informaron que se habían lanzado bombas sobre Henin-Lietard, Bruay, Lens, La Fere, Loan, Nancy, Colmar, Pontoise, Lambersart, Lyon, Bouai, Hasebrouck, Doullens y Abbeville, con al menos 40 civiles muertos. [108]
Mientras que los bombarderos ligeros y medianos aliados intentaron retrasar la invasión alemana atacando columnas de tropas y puentes, el Gabinete de Guerra británico dio permiso para bombardeos limitados contra objetivos como carreteras y ferrocarriles al oeste del río Rin . [109] [110]
Los alemanes utilizaron la amenaza de bombardear Rotterdam , Países Bajos, para intentar que los holandeses llegaran a un acuerdo y se rindieran. Después de que los alemanes emitieran un segundo ultimátum, parecía que su esfuerzo había fracasado y el 14 de mayo de 1940, los bombarderos de la Luftwaffe recibieron la orden de bombardear Rotterdam en un esfuerzo por forzar la capitulación de la ciudad sitiada. [111] El controvertido bombardeo tuvo como objetivo el centro de la ciudad sitiada, en lugar de proporcionar apoyo táctico directo a la 22.ª División de Infantería alemana en apuros (al mando del teniente general von Sponeck , que había desembarcado en avión el 10 de mayo) en combate con las fuerzas holandesas. al noroeste de la ciudad y en la parte este de la ciudad en el puente del río Mosa. [112] En el último minuto, los Países Bajos decidieron someterse y enviaron un plenipotenciario y otros negociadores a las líneas alemanas. Hubo un intento de suspender el asalto, pero la misión de bombardeo ya había comenzado. [113] En términos legales, el ataque se realizó contra una parte defendida de una ciudad vital para los objetivos militares y en primera línea, y el bombardeo respetó los artículos 25 a 27 de las Convenciones de La Haya sobre Guerra Terrestre. [114]
De 100 Heinkel He 111 , 57 lanzaron su artillería, un total de 97 toneladas de bombas. En el incendio resultante quedaron devastados 2,8 km 2 (1,1 millas cuadradas ) del centro de la ciudad, incluidas 21 iglesias y 4 hospitales. El ataque mató a entre 800 y 1.000 civiles, hirió a más de 1.000 y dejó a 78.000 sin hogar. [115] En 2022, la investigación de archivos mostró que un total de 1.150 a 1.250 civiles, y personal del ejército holandés y del ejército nazi murieron durante el bombardeo de Rotterdam. [10] Casi veinticinco mil viviendas, 2.320 tiendas, 775 almacenes y 62 escuelas fueron destruidos. [116]
Mientras que el historiador alemán Horst Boog dice que la propaganda británica infló el número de víctimas civiles en un factor de 30, [81] los informes de los periódicos contemporáneos muestran que la legación holandesa en París inicialmente estimó que murieron 100.000 personas, [117] la legación holandesa en Nueva York publicó más tarde una cifra revisada de 30.000. [118] Las agencias de noticias internacionales informaron ampliamente sobre estas cifras, retratando a Rotterdam como una ciudad destruida sin piedad por bombardeos terroristas sin tener en cuenta la vida civil, con 30.000 muertos bajo las ruinas. Se ha argumentado que el bombardeo fue contra objetivos bien definidos, aunque en el centro de la ciudad, y habría ayudado al avance del ejército alemán. [ cita necesaria ] Los alemanes habían amenazado con bombardear Utrecht de la misma manera y los Países Bajos se rindieron. [119] [120] [121]
Tras el ataque a Rotterdam, el Comando de Bombarderos de la RAF fue autorizado a atacar objetivos alemanes al este del Rin el 15 de mayo de 1940; El Ministerio del Aire autorizó al mariscal del aire Charles Portal a atacar objetivos en el Ruhr , incluidas plantas petroleras y otros objetivos industriales civiles que ayudaron al esfuerzo bélico alemán, como los altos hornos. [122] [67] El motivo subyacente de los ataques era desviar las fuerzas aéreas alemanas lejos del frente terrestre. [123] Churchill explicó el motivo de su decisión a sus homólogos franceses en una carta fechada el día 16: "He examinado hoy con el Gabinete de Guerra y todos los expertos la solicitud que me hicieron anoche y esta mañana de más escuadrones de cazas. "Todos estamos de acuerdo en que es mejor atraer al enemigo a esta isla atacando sus partes vitales y así ayudar a la causa común". [124] Debido a las inadecuadas miras de las bombas británicas , los ataques que siguieron "tuvieron el efecto de ataques terroristas en ciudades y pueblos". [123] En la noche del 15 al 16 de mayo, 96 bombarderos cruzaron el Rin y atacaron objetivos en Gelsenkirchen . A 78 se les habían asignado objetivos petroleros, pero sólo 24 afirmaron haber cumplido su objetivo. [125] [126]
En la noche del 17 al 18 de mayo, el Comando de Bombarderos de la RAF bombardeó instalaciones petroleras en Hamburgo y Bremen ; El HE y los 400 incendiarios arrojados provocaron seis incendios grandes, uno moderadamente grande y 29 pequeños. Como resultado del ataque, 47 personas murieron y 127 resultaron heridas. [127] Los astilleros ferroviarios de Colonia fueron atacados esa misma noche. [127] Durante mayo, Essen , Duisburg , Düsseldorf y Hannover fueron atacados de manera similar por Bomber Command. En junio se produjeron ataques contra Dortmund , Mannheim , Frankfurt y Bochum . [125] En ese momento, Bomber Command carecía de la experiencia técnica necesaria en navegación y bombardeo y la precisión de los bombardeos durante los ataques nocturnos era abismal. En consecuencia, las bombas solían estar esparcidas sobre una gran superficie, lo que provocó un gran revuelo en Alemania. En la noche del 7 al 8 de junio de 1940, un solo avión Farman F.223 de la Armada francesa bombardeó Berlín , el primer ataque aliado a la capital. [128]
A pesar de los ataques británicos a ciudades alemanas, la Luftwaffe no comenzó a atacar objetivos militares y económicos en el Reino Unido hasta seis semanas después de que concluyera la campaña en Francia. [123]
El 22 de junio de 1940, Francia firmó un armisticio con Alemania. Gran Bretaña estaba decidida a seguir luchando. El 1/2 de julio, los británicos atacaron los buques de guerra alemanes Scharnhorst [129] y Prinz Eugen [130] en el puerto de Kiel [131] y al día siguiente, 16 bombarderos de la RAF atacaron las instalaciones ferroviarias alemanas en Hamm . [132]
La Batalla de Gran Bretaña comenzó a principios de junio de 1940 con bombardeos a pequeña escala en Gran Bretaña. Estos Störangriffe ("incursiones molestas") se utilizaron para entrenar tripulaciones de bombarderos en ataques tanto diurnos como nocturnos, para probar defensas y probar métodos. Estos vuelos de entrenamiento continuaron durante julio y agosto y hasta la primera semana de septiembre. [133] La orden general de Hermann Göring , emitida el 30 de junio de 1940, decía:
La guerra contra Inglaterra debe limitarse a ataques destructivos contra la industria y objetivos de la fuerza aérea que tienen fuerzas defensivas débiles. ... El estudio más profundo del objetivo en cuestión, es decir de sus puntos vitales, es un requisito previo para el éxito. También se destaca que se deben hacer todos los esfuerzos posibles para evitar pérdidas innecesarias de vidas entre la población civil.
—Hermann Göring [134]
El Kanalkampf de ataques a barcos y escaramuzas de cazas sobre el Canal de la Mancha comenzó el 4 de julio y se intensificó el 10 de julio, día que Dowding propuso más tarde como fecha oficial de inicio de la Batalla. [135] [136] A lo largo de la batalla, Hitler pidió a los británicos que aceptaran la paz, pero se negaron a negociar. [137] [138]
Aún con la esperanza de que los británicos negociaran la paz, Hitler prohibió explícitamente los ataques contra Londres y contra civiles. [123] Cualquier aviador que, intencionalmente o no, violara esta orden fue castigado. [123] La Directiva No. 17 de Hitler, emitida el 1 de agosto de 1940, estableció la conducción de la guerra contra Gran Bretaña y prohibió específicamente a la Luftwaffe realizar ataques terroristas. El Führer declaró que los ataques terroristas sólo podían ser un medio de represalia, según sus órdenes. [139]
El 6 de agosto, Göring finalizó los planes para la "Operación Ataque Águila" con sus comandantes: la destrucción del Comando de Cazas de la RAF en todo el sur de Inglaterra tardaría cuatro días, luego el bombardeo de objetivos militares y económicos se extendería sistemáticamente hasta las Midlands hasta los ataques diurnos. podía avanzar sin obstáculos por toda Gran Bretaña, entonces se iba a realizar un ataque importante contra Londres, lo que provocaría una crisis con los refugiados cuando debía comenzar la invasión prevista de la Operación León Marino . [140] [141] El 8 de agosto de 1940, los alemanes pasaron a realizar incursiones en bases de cazas de la RAF. [142] Para reducir las pérdidas, la Luftwaffe también comenzó a utilizar un número cada vez mayor de bombarderos durante la noche. [143] Desde la noche del 19 al 20 de agosto, los bombardeos nocturnos tuvieron como objetivo la industria aeronáutica, puertos, puertos y otros objetivos estratégicos en pueblos y ciudades, incluidas áreas suburbanas alrededor de Londres. [144] En la última semana de agosto, más de la mitad de las misiones se realizaron al amparo de la oscuridad. El 24 de agosto, varios bombarderos alemanes desviados bombardearon accidentalmente zonas centrales de Londres. [145] [146] [147] Al día siguiente, la RAF bombardeó Berlín por primera vez, apuntando al aeródromo de Tempelhof y las fábricas de Siemens en Siemenstadt. [148] Estos ataques fueron vistos por los alemanes como indiscriminados debido a su inexactitud, y esto enfureció a Hitler; [149] [150] [151] ordenó que la "piratería nocturna de los británicos" fuera contrarrestada por una ofensiva nocturna concentrada contra la isla, y especialmente contra Londres. [152] En un discurso público en Berlín el 4 de septiembre de 1940, Hitler anunció que:
La otra noche los ingleses habían bombardeado Berlín. Que así sea. Pero este es un juego en el que pueden jugar dos. Cuando la Fuerza Aérea Británica arroje 2.000, 3.000 o 4.000 kg de bombas, nosotros arrojaremos 150.000, 180.000, 230.000, 300.000, 400.000 kg en una sola noche. Cuando declaren que atacarán nuestras ciudades en gran medida, erradicaremos sus ciudades. Llegará la hora en que uno de nosotros se derrumbará... ¡y no será la Alemania nacionalsocialista !
—Adolfo Hitler [153]
El Blitz estaba en marcha. [154] Göring, a instancias de Kesselring y con el apoyo de Hitler, lanzó un asalto masivo a la capital británica. [35] El 7 de septiembre, 318 bombarderos de todo el KG 53 , apoyados por otros ocho Kampfgruppen , realizaron incursiones casi continuas contra Londres, la zona del muelle que ya estaba en llamas debido a ataques diurnos anteriores. [152] El ataque del 7 de septiembre de 1940 no traspasó por completo la línea y se convirtió en un claro esfuerzo de bombardeo terrorista ya que su objetivo principal eran los muelles de Londres, pero había claramente una esperanza asumida de aterrorizar a la población de Londres. [35] El propio Hitler esperaba que el bombardeo de Londres aterrorizaría a la población y la sometería. Afirmó que "si ocho millones [de londinenses] se vuelven locos, ¡es muy posible que se convierta en una catástrofe!". Después de eso, creyó que "incluso una pequeña invasión podría ser de gran ayuda". [155] Otras 250 incursiones de bombarderos se realizaron durante la noche. En la mañana del 8 de septiembre, 430 londinenses habían sido asesinados. La Luftwaffe emitió un comunicado de prensa anunciando que había lanzado más de 1.000.000 de kilogramos de bombas sobre Londres en 24 horas. Muchas otras ciudades británicas se vieron afectadas durante el bombardeo que duró nueve meses, incluidas Plymouth , Swansea , Birmingham , Sheffield , Liverpool , Southampton , Manchester , Bristol , Belfast , Cardiff , Clydebank , Kingston upon Hull y Coventry . Basil Collier , autor de 'La defensa del Reino Unido', la historia oficial del HMSO , escribió:
Aunque el plan adoptado por la Luftwaffe a principios de septiembre mencionaba ataques a la población de las grandes ciudades, los registros detallados de las incursiones realizadas durante el otoño y el invierno de 1940-1941 no sugieren que se pretendiera bombardear indiscriminadamente a los civiles. Los objetivos seleccionados fueron en gran medida fábricas y muelles. Otros objetivos específicamente asignados a las tripulaciones de bombarderos incluían la ciudad de Londres y el barrio gubernamental alrededor de Whitehall .
- Albahaca Collier [156]
Además de las conclusiones de Basil Collier en este sentido, también están, por ejemplo, las memorias de 1949 del general Henry H. Arnold , que estuvo en Londres en 1941 y apoyó las estimaciones de Collier. Harris señaló en 1947 que los alemanes no habían aprovechado la oportunidad para destruir ciudades inglesas mediante bombardeos incendiarios concentrados. [157]
A medida que continuaba la guerra, se desarrolló una guerra cada vez mayor de tecnología electrónica . Para contrarrestar las ayudas de radionavegación alemanas, que ayudaban a sus navegantes a encontrar objetivos en la oscuridad y a través de la capa de nubes , los británicos se apresuraron a resolver los problemas con contramedidas (en particular, radares aéreos , así como balizas engañosas y bloqueadores altamente efectivos). [158]
A pesar de causar grandes daños y perturbar la vida cotidiana de la población civil, el bombardeo de Gran Bretaña no tuvo ningún impacto. Las defensas aéreas británicas se volvieron más formidables y los ataques disminuyeron cuando Alemania abandonó sus esfuerzos contra Gran Bretaña y se centró más en la Unión Soviética.
La operación Abigail Rachel, bombardeo de Mannheim , fue uno de los primeros bombardeos de venganza de los británicos contra una ciudad alemana el 16 de diciembre. Los británicos habían estado esperando la oportunidad de experimentar con una incursión de este tipo destinada a crear el máximo de destrucción en una ciudad seleccionada desde el verano de 1940, y la oportunidad se les presentó después de la incursión alemana en Coventry. Internamente se declaró que era una represalia por Coventry y Southampton. La nueva política de bombardeos fue ordenada oficialmente por Churchill a principios de diciembre, con la condición de que no recibiera publicidad y fuera considerada un experimento. [159] Marcado de objetivos y la mayoría de las bombas no alcanzaron el centro de la ciudad. [160] Esto llevó al desarrollo de la corriente de bombarderos . A pesar de la falta de éxito decisivo de esta incursión, se concedió la aprobación para más Abigails. [159]
Este fue el comienzo de un alejamiento británico de los ataques de precisión contra objetivos militares y hacia ataques con bombardeos locales sobre ciudades enteras. [161]
El primer jefe de personal de Goering, el teniente general Walther Wever , fue un gran defensor del programa de bombarderos de los Urales , pero cuando murió en un accidente aéreo en 1936, el apoyo al programa de bombarderos estratégicos comenzó a disminuir rápidamente bajo la influencia de Goering. Bajo la presión de Goering, Albert Kesselring, el sustituto de Wever, optó por un bombardero táctico bimotor mediano, polivalente. Erhard Milch , que apoyó firmemente las concepciones de Goering, jugó un papel decisivo en el futuro de la Luftwaffe. Milch creía que la industria alemana (en términos de materias primas y capacidad de producción) sólo podía producir 1.000 bombarderos pesados cuatrimotores al año, pero muchas veces esa cantidad de bombarderos bimotores. En la primavera de 1937, justo cuando la propia Oficina Técnica de la Luftwaffe había aprobado que los modelos de bombarderos pesados Ju-89 y Do-19 estaban listos para ser probados, Goering ordenó detener todos los trabajos en el programa de bombarderos estratégicos de cuatro motores. [162]
Sin embargo, en 1939 el programa Bomber B buscaba producir un bombardero estratégico bimotor que pudiera transportar cargas de bombas casi equivalentes a los bombarderos pesados cuatrimotores aliados, pero como un desarrollo avanzado del concepto Schnellbomber de antes de la guerra. Los diseños del Bomber B estaban destinados a alcanzar velocidades máximas de al menos 600 km/h (370 mph). El programa Bomber B no llegó a ninguna parte, ya que los diseños previstos requerían pares de motores de aviación fiables en combate de al menos 1.500 kW (2.000 CV) cada uno, [ cita necesaria ] algo que la industria alemana de motores de aviación tuvo serios problemas para desarrollar . A finales de la primavera de 1942 se inició un nuevo programa de diseño para desarrollar bombarderos cuatrimotores (y más tarde seismotores) con alcance transatlántico para atacar los Estados Unidos continentales y que recibieron el acertado nombre de Bombardero Amerika . Esto tampoco llegó a ninguna parte, ya que sólo cinco prototipos de fuselajes de dos competidores de diseño despegaron para realizar pruebas, antes del final de la guerra.
El único diseño de bombardero pesado que entró en servicio con la Luftwaffe en la Segunda Guerra Mundial fue el Heinkel He 177 A, propenso a problemas. En el diseño inicial de noviembre de 1937, el RLM había decidido erróneamente que el He 177 también debería tener un ángulo medio de "inmersión". "capacidad de bombardeo". Ernst Heinkel y Milch no estuvieron de acuerdo vehementemente con esto, pero el requisito no fue rescindido hasta septiembre de 1942 por el propio Goering. [163] El He 177A entró en servicio en abril de 1942, a pesar de una serie de incendios de motores en el pequeño lote de aviones prototipo de producción de la serie A-0. Esta deficiencia, junto con numerosas características de diseño seriamente deficientes, llevó a Goering a denunciar que los motores Daimler-Benz DB 606 del He 177A no eran más que "motores soldados entre sí" engorrosos y propensos a incendios en agosto de ese año. [164] La producción de la serie B por parte del único subcontratista de Heinkel para Greif , Arado Flugzeugwerke , no habría comenzado hasta noviembre de 1944, debido al enfoque de Arado en la producción de su propio bombardero de reconocimiento a reacción Arado Ar 234 en ese momento. . [165] El Programa de Cazas de Emergencia ( Jägernotprogramm ), iniciado en julio de 1944, así como los efectos devastadores de los bombardeos aliados en toda la industria de la aviación alemana, impidieron cualquier producción del diseño del He 177B.
El He 177A entró en servicio en abril de 1942. En ese momento, después de un destructivo ataque de la RAF a Lübeck , Adolf Hitler ordenó a la Luftwaffe tomar represalias con el llamado Baedeker Blitz : [166]
El Führer ha ordenado que se dé un carácter más agresivo a la guerra aérea contra Inglaterra. En consecuencia, cuando se seleccionan objetivos, se debe dar preferencia a aquellos en los que los ataques puedan tener el mayor efecto posible en la vida civil. Además de las incursiones en puertos e industrias, se llevarán a cabo ataques terroristas de carácter de represalia contra otras ciudades además de Londres. La colocación de minas se reducirá en favor de estos ataques.
— Señal del cuartel general del Führer al Alto Mando de la Luftwaffe , 14 de abril de 1942. [166] [167]
En enero de 1944, una Alemania asediada intentó asestar un golpe a la moral británica con bombardeos terroristas con la Operación Steinbock , apodada "Baby Blitz" por los británicos. En esta etapa de la guerra, Alemania estaba críticamente escasa de bombarderos pesados y medianos, con los obstáculos añadidos de un sistema de defensa aérea británico altamente efectivo y sofisticado, y la creciente vulnerabilidad de los aeródromos en la Europa Occidental ocupada a los ataques aéreos aliados que hacían que la efectividad las represalias alemanas son más dudosas.
El historiador británico Frederick Taylor afirma que "todos los bandos bombardearon las ciudades de los demás durante la guerra. Medio millón de ciudadanos soviéticos , por ejemplo, murieron a causa de los bombardeos alemanes durante la invasión y ocupación de Rusia. Esto equivale aproximadamente al número de ciudadanos alemanes que murieron a causa de los bombardeos alemanes". Incursiones aliadas." [16] [c] La Luftwaffe destruyó numerosas ciudades soviéticas mediante bombardeos, incluidas Minsk , Sebastopol y Stalingrado . Sólo en junio de 1942 se lanzaron 20.528 toneladas de bombas sobre Sebastopol. [169] Los esfuerzos de bombardeo alemanes en el frente oriental eclipsaron sus compromisos en el oeste. Del 22 de junio de 1941 al 30 de abril de 1944, la Luftwaffe arrojó 756.773 toneladas de bombas en el frente oriental, una media mensual de 22.000 toneladas. [170] Los científicos alemanes habían inventado armas de venganza ( bombas voladoras V-1 y misiles balísticos V-2 ) y éstas se utilizaron para lanzar un asalto aéreo contra Londres y otras ciudades del sur de Inglaterra desde Europa continental. La campaña fue mucho menos destructiva que el Blitz. A medida que los aliados avanzaban a través de Francia y hacia Alemania desde el oeste, París, Lieja , Lille y Amberes también se convirtieron en objetivos.
Los británicos y los Estados Unidos dirigieron parte de su esfuerzo de bombardeo estratégico a la erradicación de las amenazas de las "armas maravillosas" en lo que más tarde se conoció como Operación Ballesta . El desarrollo del V2 se vio afectado de forma preventiva en la Operación Hydra de agosto de 1943 contra el centro de investigación de Peenemünde.
El propósito del bombardeo de área de las ciudades fue expuesto en un documento del Estado Mayor del Aire Británico, fechado el 23 de septiembre de 1941:
El objetivo final de un ataque a una zona urbana es quebrar la moral de la población que la ocupa. Para garantizar esto, debemos lograr dos cosas: en primer lugar, debemos hacer que la ciudad sea físicamente inhabitable y, en segundo lugar, debemos hacer que la gente sea consciente del peligro personal constante. El objetivo inmediato es, por tanto, doble: producir (i) destrucción y (ii) miedo a la muerte. [173]
Durante los primeros meses de la campaña de bombardeos, continuó un debate interno dentro del gobierno británico sobre el uso más eficaz de los limitados recursos de la nación para librar la guerra contra Alemania. ¿Debería reducirse la Royal Air Force (RAF) para permitir que se destinen más recursos al ejército británico y a la Royal Navy o debería seguirse y ampliarse la opción del bombardeo estratégico? El profesor Frederick Lindemann , principal asesor científico del gobierno británico, presentó un influyente documento para apoyar la campaña de bombardeos , en el que se justificaba el uso de bombardeos de área para " desalojar " a la fuerza laboral alemana como la forma más efectiva de reducir su moral y afectar la producción bélica enemiga. [174]
El Gabinete pidió al juez Singleton , juez del Tribunal Superior, que examinara los puntos de vista en competencia. En su informe, presentado el 20 de mayo de 1942, concluyó:
Si Rusia puede retener a Alemania en tierra, dudo que Alemania aguante 12 o 18 meses de bombardeos continuos, intensificados y aumentados, afectando, como debe ser, su producción bélica, su poder de resistencia, sus industrias y su voluntad de resistir (por lo que Me refiero a la moral). [175] [176] [177]
Al final, gracias en parte al documento de desalojo, fue esta opinión la que prevaleció y el Bomber Command seguiría siendo un componente importante del esfuerzo bélico británico hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Una gran proporción de la producción industrial del Reino Unido se dedicó a la tarea de crear una vasta flota de bombarderos pesados. Hasta 1944, el efecto sobre la producción alemana fue notablemente pequeño y generó dudas sobre si era prudente desviar tanto esfuerzo; la respuesta fue que en ningún otro lugar el esfuerzo podría haberse aplicado, con tanta facilidad, con mayor efecto.
Winston Churchill agradaba a Lindemann y confiaba en él , quien lo nombró principal asesor científico del gobierno británico con un asiento en el gabinete . En 1942, Lindemann presentó al Gabinete el " documento de desalojamiento " que mostraba el efecto que podían producir los bombardeos intensivos de las ciudades alemanas. Fue aceptado por el Gabinete y se nombró al mariscal del aire Harris para llevar a cabo la tarea. Se convirtió en una parte importante de la guerra total emprendida contra Alemania. El artículo del profesor Lindemann propuso la teoría de atacar los grandes centros industriales para destruir deliberadamente tantos hogares como sea posible. Las casas de clase trabajadora iban a ser el objetivo porque tenían una mayor densidad y era más probable que se produjeran tormentas de fuego. Esto desplazaría a la fuerza laboral alemana y reduciría su capacidad para trabajar. Sus cálculos (que fueron cuestionados en su momento, en particular por el profesor PMS Blackett del departamento de investigación de operaciones del Almirantazgo , refutando expresamente las conclusiones de Lindemann [178] ) mostraban que el Comando de Bombarderos de la RAF sería capaz de destruir la mayoría de las casas alemanas ubicadas en ciudades bastante rápidamente. El plan fue muy controvertido incluso antes de que comenzara, pero el Gabinete pensó que el bombardeo era la única opción disponible para atacar directamente a Alemania (ya que faltaban casi dos años para una gran invasión del continente), y los soviéticos exigían que los aliados occidentales lo hicieran. algo para aliviar la presión sobre el Frente Oriental . Pocos en Gran Bretaña se opusieron a esta política, pero hubo tres opositores notables en el Parlamento, el obispo George Bell y los parlamentarios laboristas Richard Stokes y Alfred Salter .
El 14 de febrero de 1942, se emitió al Bomber Command la directiva de bombardeo de área . Los bombardeos debían "centrarse en la moral de la población civil enemiga y, en particular, de los trabajadores industriales". Aunque nunca se declaró explícitamente, esto fue lo más cerca que estuvieron los británicos de una declaración de bombardeo aéreo sin restricciones: la Directiva 22 decía: "En consecuencia, estás autorizado a usar tus fuerzas sin restricciones", y luego enumeraba una serie de objetivos principales que incluían Dortmund. , Essen, Duisburgo, Düsseldorf y Colonia . Los objetivos secundarios incluían Braunschweig , Lübeck , Rostock , Bremen , Kiel, Hannover, Frankfurt, Mannheim, Stuttgart y Schweinfurt . La directiva establecía que "las operaciones ahora deberían centrarse en la moral de la población civil enemiga y, en particular, de los trabajadores industriales". Para que no haya confusión, Sir Charles Portal escribió al mariscal jefe del aire Norman Bottomley el 15 de febrero: "...Supongo que está claro que los puntos de mira serán las zonas urbanizadas y no, por ejemplo, los astilleros o los aviones". fábricas". Las fábricas ya no eran objetivos. [179]
Las primeras verdaderas demostraciones prácticas tuvieron lugar la noche del 28 al 29 de marzo de 1942, cuando 234 aviones bombardearon el puerto de Lübeck. Se eligió este objetivo no porque fuera un objetivo militar importante, sino porque se esperaba que fuera particularmente susceptible; en palabras de Harris, estaba "construido más como un encendedor de fuego que como una ciudad". Las viejas estructuras de madera ardieron bien y el ataque destruyó la mayor parte del centro de la ciudad. Unos días más tarde, Rostock corrió la misma suerte.
En esta etapa de la guerra aérea, los ejemplos más efectivos y perturbadores de bombardeos de área fueron los "incursiones de mil bombarderos". Bomber Command pudo, mediante organización y reclutamiento de tantos aviones como fuera posible, reunir fuerzas muy grandes que luego podrían atacar una sola área, abrumando las defensas. Los aviones se escalonarían para llegar sucesivamente sobre el objetivo: la nueva técnica del "bombarder stream".
El 30 de mayo de 1942, entre las 00.47 y las 02.25 horas, en la Operación Milenio, 1.046 bombarderos lanzaron más de 2.000 toneladas de explosivos de alta potencia e incendiarios sobre Colonia, y los incendios resultantes la quemaron de un extremo a otro. Los daños causados fueron cuantiosos. Los incendios se podían ver a 600 millas de distancia a una altitud de 20.000 pies. Unas 3.300 casas quedaron destruidas y 10.000 sufrieron daños. Se produjeron 12.000 incendios distintos que destruyeron 36 fábricas, dañaron 270 más y dejaron a 45.000 personas sin dónde vivir o trabajar. Sólo murieron 384 civiles y 85 soldados, pero miles evacuaron la ciudad. El Comando de Bombarderos perdió 40 bombarderos.
Se llevaron a cabo otros dos ataques con mil bombarderos sobre Essen y Bremen, pero ninguno sacudió tanto a ambos bandos como la magnitud de la destrucción en Colonia y Hamburgo. [ cita necesaria ] Los efectos de las redadas masivas que utilizaron una combinación de bombas de gran éxito (para volar tejados) e incendiarios (para iniciar incendios en los edificios expuestos) crearon tormentas de fuego en algunas ciudades. Los ejemplos más extremos fueron los provocados por la Operación Gomorra , el ataque combinado de la USAAF y la RAF a Hamburgo (45.000 muertos), el ataque a Kassel (10.000 muertos), el ataque a Darmstadt (12.500 muertos), el ataque a Pforzheim (21.200 muertos ), el ataque a Swinemuende (23.000 muertos) y el ataque a Dresde (25.000 muertos).
Según el historiador económico Adam Tooze , en su libro The Wages of Destruction: The Making and Breaking of the Nazi Economy , en marzo de 1943 se alcanzó un punto de inflexión en la ofensiva de bombarderos, durante la batalla del Ruhr . En cinco meses se lanzaron 34.000 toneladas de bombas. Tras las redadas, la producción de acero cayó en 200.000 toneladas, lo que supone un déficit de 400.000 toneladas. Speer reconoció que la RAF estaba alcanzando los objetivos correctos y las redadas interrumpieron gravemente sus planes de aumentar la producción para satisfacer las crecientes necesidades de desgaste. Entre julio de 1943 y marzo de 1944 no hubo nuevos aumentos en la producción de aviones. [180]
El bombardeo de Hamburgo en 1943 también produjo resultados impresionantes. Los ataques a la producción de tanques pesados Tiger I y de cañones de 88 mm, la pieza de artillería de doble propósito más potente de la Wehrmacht , significaron que la producción de ambos se "retrasó durante meses". Además de esto, alrededor del 62 por ciento de la población fue desalojada, lo que provocó más dificultades. Sin embargo, el Comando de Bombarderos de la RAF se dejó distraer por el deseo de Harris de dar un golpe ganador de la guerra e intentó las infructuosas misiones de destruir Berlín y poner fin a la guerra en la primavera de 1944. [181]
En octubre de 1943, Harris instó al gobierno a ser honesto con el público sobre el propósito de la campaña de bombardeos. Para Harris, su completo éxito en Hamburgo confirmó la validez y necesidad de sus métodos, e instó a que:
el objetivo de la Ofensiva Combinada de Bombarderos... debe expresarse sin ambigüedades [como] la destrucción de las ciudades alemanas, el asesinato de trabajadores alemanes y la alteración de la vida civilizada en toda Alemania. [182] [183]
... la destrucción de casas, servicios públicos, transporte y vidas, la creación de un problema de refugiados en una escala sin precedentes, y la caída de la moral tanto en el país como en los frentes de batalla por el miedo a una guerra prolongada y la intensificación de los bombardeos, son objetivos aceptados y previstos de nuestra política de bombardeos. No son subproductos de intentos de atacar fábricas. [184]
Por el contrario, el Estudio sobre Bombardeo Estratégico de Estados Unidos encontró que los ataques a vías fluviales, comenzando el 23 de septiembre con ataques contra el canal Dortmund-Ems y el canal Mittelland , produjeron tremendos problemas de tráfico en el río Rin. Tuvo efectos inmediatos en los envíos de mercancías, y especialmente en las entregas de carbón, de las que dependía la economía de Alemania; sin más esfuerzo adicional, en febrero de 1945, el transporte ferroviario (que competía por el carbón) había visto sus envíos reducidos a más de la mitad, y en marzo, "excepto en áreas limitadas, el suministro de carbón se había eliminado". [185]
Los devastadores bombardeos de Dortmund el 12 de marzo de 1945 con 1.108 aviones (748 Lancaster, 292 Halifax y 68 Mosquitos) supusieron un ataque récord contra un solo objetivo en toda la Segunda Guerra Mundial. Se lanzaron más de 4.800 toneladas de bombas en el centro y el sur de la ciudad y destruyeron el 98% de los edificios. [186]
La Operación Chastise , más conocida como la incursión de Dambusters, fue un intento de dañar la producción industrial alemana paralizando su energía hidroeléctrica y su transporte en el área del Ruhr. Los alemanes también construyeron señuelos nocturnos a gran escala como el sitio de señuelos Krupp (en alemán: Kruppsche Nachtscheinanlage), que era un sitio de señuelos alemán de la acería Krupp en Essen. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue diseñado para desviar los ataques aéreos aliados del lugar de producción real de la fábrica de armas.
La Operación Hidra de agosto de 1943 pretendía destruir los trabajos alemanes sobre cohetes de largo alcance, pero sólo la retrasó unos meses. Los esfuerzos posteriores se dirigieron contra los sitios de lanzamiento de armas V en Francia.
A mediados de 1942, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) llegaron al Reino Unido y llevaron a cabo algunas incursiones a través del Canal de la Mancha. Los bombarderos B-17 de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF fueron llamados "Fortalezas Voladoras" debido a su pesado armamento defensivo de diez a doce ametralladoras, que eventualmente comprendían hasta trece pesadas armas Browning M2 de "cañón ligero" de calibre 12,7 mm por bombardero. – y blindaje en lugares vitales. En parte debido a su armamento y blindaje más pesados, llevaban cargas de bombas más pequeñas que los bombarderos británicos. Con todo esto, los comandantes de la USAAF en Washington, DC y en el Reino Unido adoptaron la estrategia de enfrentarse a la Luftwaffe de frente, en ataques aéreos cada vez mayores mediante bombarderos que se defendían mutuamente, sobrevolando Alemania, Austria y Francia a gran altura durante el día. Además, tanto el gobierno de los EE. UU. como los comandantes de las Fuerzas Aéreas del Ejército se mostraron reacios a bombardear ciudades y pueblos enemigos indiscriminadamente [ cita requerida ] . Afirmaron que utilizando el B-17 y el visor Norden , la USAAF debería poder llevar a cabo " bombardeos de precisión " en lugares vitales para la maquinaria de guerra alemana: fábricas, bases navales, astilleros, patios ferroviarios, cruces ferroviarios, plantas de energía. , acerías, aeródromos , etc.
En enero de 1943, en la Conferencia de Casablanca , se acordó que las operaciones del Comando de Bombarderos de la RAF contra Alemania serían reforzadas por la USAAF en un plan ofensivo de operaciones combinadas llamado Operación Pointblank . El jefe del Estado Mayor Aéreo Británico, Mariscal de la Royal Air Force, Sir Charles Portal, fue puesto a cargo de la "dirección estratégica" de las operaciones de bombarderos británicos y estadounidenses. El texto de la directiva de Casablanca decía: "Su objetivo principal será la destrucción y dislocación progresiva del sistema militar, industrial y económico alemán y el debilitamiento de la moral del pueblo alemán hasta el punto en que su capacidad de resistencia armada sea fatalmente destruida". debilitado." [187] Al comienzo de la ofensiva de bombardeo estratégico combinado el 4 de marzo de 1943, 669 bombarderos pesados de la RAF y 303 de la USAAF estaban disponibles.
A finales de 1943, los ataques a quemarropa se manifestaron en las incursiones de Schweinfurt ( primera y segunda ). A pesar del uso de cajas de combate y de los barcos de montaje para su formación, las formaciones de bombarderos sin escolta no fueron rival para los cazas alemanes, lo que les causó víctimas mortales. Desesperado, el Octavo detuvo las operaciones aéreas sobre Alemania hasta que se pudo encontrar un caza de largo alcance en 1944; resultó ser el Mustang P-51 norteamericano , que tenía autonomía para volar a Berlín y volver.
Los líderes de la USAAF mantuvieron firmemente la afirmación de que se habían realizado "bombardeos de precisión" contra objetivos militares durante gran parte de la guerra y descartaron las afirmaciones de que simplemente estaban bombardeando ciudades. Sin embargo, el clima en Europa rara vez dejaba visible el objetivo. La Octava Fuerza Aérea estadounidense recibió los primeros equipos de radar H2X (un derivado del radar de navegación británico H2S) en diciembre de 1943. Dos semanas después de la llegada de estos primeros seis equipos, el Octavo comando les dio permiso para bombardear una ciudad usando H2X y seguiría autorizando, en promedio, alrededor de un ataque de este tipo por semana hasta el final de la guerra en Europa. [188]
En realidad, el bombardeo diurno de la Segunda Guerra Mundial fue un "bombardeo de precisión" sólo en el sentido de que la mayoría de las bombas cayeron en algún lugar cerca de un objetivo designado específico, como un patio de ferrocarril. Convencionalmente, las fuerzas aéreas designaban como "área objetivo" un círculo que tenía un radio de 300 m (1000 pies) alrededor del punto de ataque. Si bien la precisión mejoró durante la guerra, los estudios de Survey muestran que, en general, sólo alrededor del 20% de las bombas dirigidas a objetivos de precisión cayeron dentro de esta zona objetivo. [189] En el otoño de 1944, sólo el siete por ciento de todas las bombas lanzadas por la Octava Fuerza Aérea impactaron dentro de los 1.000 pies de su punto de mira.
Sin embargo, el mero tonelaje de explosivos lanzado durante el día y la noche fue finalmente suficiente para causar daños generalizados y obligó a Alemania a desviar recursos militares para contrarrestarlo. El desvío de aviones de combate alemanes y artillería antiaérea de 88 mm de los frentes oriental y occidental fue un resultado significativo de la campaña de bombardeos estratégicos aliados.
Con el fin de mejorar las capacidades de bombardeo incendiario de la USAAF , se construyó una maqueta de una aldea alemana y la quemaron repetidamente. Contenía réplicas a escala real de viviendas residenciales alemanas. Los ataques con bombas incendiarias resultaron bastante exitosos: en una serie de ataques lanzados por la RAF y las fuerzas estadounidenses en julio de 1943 en Hamburgo , aproximadamente 50.000 civiles murieron y grandes áreas de la ciudad fueron destruidas.
Con la llegada de la flamante Decimoquinta Fuerza Aérea con base en Italia, el mando de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa se consolidó en las Fuerzas Aéreas Estratégicas de Estados Unidos (USSTAF). Con la incorporación del Mustang a su fuerza (y un cambio importante en las tácticas de combate por parte de la Octava Fuerza Aérea, destinado a asegurar la supremacía aérea diurna de los estadounidenses sobre Alemania desde principios de 1944 en adelante), se reanudó la Ofensiva Combinada de Bombarderos . Los planificadores apuntaron a la Luftwaffe en una operación conocida como " Gran Semana " (20-25 de febrero de 1944) y tuvieron un éxito brillante: sus principales ataques se produjeron durante el período de la Operación Steinbock (el llamado "Baby Blitz") para la Luftwaffe sobre Inglaterra, mientras que las pérdidas Para la época de la Luftwaffe, las fuerzas de caza eran tan pesadas que tanto las alas de caza pesadas bimotores Zerstörergeschwader (la principal fuerza antibombarderos prevista) como su reemplazo, los Sturmgruppen monomotores de Fw 190A fuertemente armados se volvieron en gran medida ineficaces, eliminando cada fuerza de bombarderos. a su vez destructores de los cielos de Alemania durante la mayor parte de 1944. Con pérdidas tan grandes de su principal medio de defensa contra las tácticas de la USAAF, los planificadores alemanes se vieron obligados a dispersar apresuradamente la industria, y el brazo de cazas diurnos nunca pudo recuperarse por completo en tiempo.
El 27 de marzo de 1944, el Estado Mayor Combinado emitió órdenes otorgando el control de todas las fuerzas aéreas aliadas en Europa, incluidos los bombarderos estratégicos, al general Dwight D. Eisenhower , el Comandante Supremo Aliado, quien delegó el mando en su adjunto en el Mariscal Jefe del Aire SHAEF. Arturo Tedder . Hubo resistencia a esta orden por parte de algunas figuras importantes, incluidos Churchill, Harris y Carl Spaatz , pero después de un cierto debate, el control pasó a SHAEF el 1 de abril de 1944. Cuando la Ofensiva Combinada de Bombarderos terminó oficialmente el 1 de abril, los aviadores aliados estaban en buena posición. el camino para lograr la superioridad aérea sobre toda Europa. Mientras continuaban algunos bombardeos estratégicos, la USAAF junto con la RAF centraron su atención en la batalla aérea táctica en apoyo de la Invasión de Normandía . No fue hasta mediados de septiembre que la campaña de bombardeos estratégicos de Alemania volvió a convertirse en la prioridad de la USSTAF . [190]
Las campañas gemelas (la USAAF de día y la RAF de noche) culminaron en bombardeos masivos de zonas industriales alemanas, en particular el Ruhr , seguidos de ataques directos a ciudades como Hamburgo, Kassel, Pforzheim, Mainz y el frecuentemente criticado bombardeo de Dresde.
Se cree que aproximadamente el 10% de las bombas lanzadas sobre Alemania no explotaron.
Finalmente, los Países Bajos se rindieron el 15 de mayo de 1940, después de los bombardeos de varias ciudades holandesas por parte de la Luftwaffe del 10 al 14 de mayo, que habían matado a entre 1250 y 1350 ciudadanos. [11] Sin embargo, Zelanda continuó resistiendo la ocupación alemana con la ayuda de fuerzas belgas y francesas hasta el 27 de mayo, lo que resultó en otro bombardeo de la Luftwaffe en Middelburg el 17 de mayo. [191]
Durante la ocupación alemana de los Países Bajos a partir de mayo de 1940, las fuerzas aliadas realizarían aproximadamente 600 bombardeos aéreos estratégicos en suelo holandés. [11] En la mayoría de los casos no hubo civiles muertos, pero debido a los daños causados por estos ataques, muchos de los supervivientes quedaron sin hogar y heridos. Sin embargo, en total alrededor de 10.000 civiles holandeses murieron por ataques aéreos de las fuerzas aliadas entre mayo de 1940 y mayo de 1945. [11]
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La mayoría de las pérdidas causadas por los ataques aéreos aliados en los Países Bajos fueron causadas por bombardeos por error al objetivo equivocado, inicialmente apuntando a fábricas, instalaciones de transporte, registros de población, sedes de Sicherheitsdienst o incluso ciudades alemanas en la frontera ocupadas por los alemanes. Los aliados en general actuaron con moderación al planificar los bombardeos. Son principalmente los errores en la implementación los que a menudo han causado el mayor daño. Las ciudades de Amsterdam, Breskens, Den Helder, Rotterdam y La Haya sufrieron inmensas pérdidas de civiles y daños por bombardeos debido a una puntería insuficientemente precisa. A veces los objetivos eran demasiado pequeños, por lo que los riesgos de "daños colaterales" eran muy altos, como lo demostraron los bombardeos de las sedes del Sicherheitsdienst en Amsterdam y Rotterdam, los patios de las estaciones de Haarlem, Utrecht, Roosendaal y Leiden, y los puentes en Zutphen y Venlo. Sin embargo, los ataques a objetivos tan pequeños siguieron siendo relativamente limitados. Los aliados ejercieron menos moderación durante los bombardeos de 1944-1945 en las zonas residenciales de la línea del frente , como Huissen, Venray, Montfort, Nijverdal, Goor y Haaksbergen, lo que provocó pérdidas civiles evitables. [11]
Las fuerzas de ocupación alemanas habían utilizado la costa de los Países Bajos para lanzar ataques con cohetes contra ciudades británicas. Esta fue otra de las razones por las que los aliados realizaron ataques aéreos en suelo holandés, lo que llevó a uno de los ataques aéreos civiles más mortíferos en los Países Bajos. El 3 de marzo de 1945, la RAF bombardeó por error el densamente poblado barrio de Bezuidenhout en la ciudad de La Haya . Las tripulaciones de los bombarderos británicos tenían la intención de bombardear el distrito de Haagse Bos ("Bosque de La Haya") donde los alemanes habían instalado instalaciones de lanzamiento V-2 que habían sido utilizadas para atacar ciudades británicas. Sin embargo, los pilotos recibieron coordenadas incorrectas, por lo que los instrumentos de navegación de los bombarderos estaban configurados incorrectamente. Combinadas con niebla y nubes que oscurecieron su visión, las bombas fueron lanzadas sobre el barrio residencial de Bezuidenhout . En ese momento, el barrio estaba más densamente poblado de lo habitual con evacuados de La Haya y Wassenaar ; 532 residentes murieron [192] [193] y aproximadamente 30.000 quedaron sin hogar. [194] [195]
Durante el final de la guerra en 1944-1945, la Luftwaffe volvería a lanzar bombas sobre varias ciudades holandesas, que ya habían sido liberadas por los aliados en la Operación Market Garden mientras el resto del país todavía estaba bajo ocupación alemana. [11] Los Países Bajos fueron uno de los últimos países europeos en ser finalmente liberados por los aliados el 5 de mayo de 1945.
Los primeros ataques aéreos contra Rumania se produjeron después de que Rumania se uniera al Tercer Reich en junio de 1941 durante su invasión de la Unión Soviética . En los dos meses siguientes, las Fuerzas Aéreas Soviéticas llevaron a cabo varios ataques contra el Puente Rey Carol I , destruyendo uno de sus tramos y dañando un oleoducto . Sin embargo, después de la exitosa campaña de Crimea de las potencias del Eje y el deterioro general de la posición soviética, cesaron los ataques soviéticos contra Rumania.
La USAAF lanzó por primera vez bombas sobre Rumania el 12 de junio de 1942 durante la incursión HALPRO (proyecto Halverson) contra Ploiești (la primera misión estadounidense contra un objetivo europeo). Trece bombarderos pesados B-24 Liberator bajo el mando del coronel Harry A. Halverson de Fayid, Egipto, lanzaron ocho bombas en el Mar Negro , dos sobre Constanța , seis sobre Ploiești, seis sobre Teișani y varias sobre Ciofliceni . En total, tres personas murieron y los daños fueron menores. El bombardeo de Ploiești el 1 de agosto de 1943 ( Operación Tidal Wave ) fue un asunto mucho más serio. El maremoto dañó gravemente cuatro refinerías y afectó más levemente a tres; Dañó la estación de tren de Ploiești pero no tuvo mucho impacto en la ciudad misma. Câmpina sufrió daños más graves. 660 tripulantes estadounidenses murieron o fueron capturados, mientras que las exportaciones de petróleo excedieron los niveles anteriores al Tidal Wave en octubre. [196] [197] Alrededor de 100 civiles murieron y 200 resultaron heridos como resultado de la Operación Tidal Wave. [197]
Los bombarderos angloamericanos atacaron Bucarest por primera vez el 4 de abril de 1944, con el objetivo principal de interrumpir los transportes militares desde Rumania al Frente Oriental y los transportes de petróleo a Alemania. Bucarest almacenó y distribuyó gran parte de los productos petrolíferos refinados de Ploiești. [196] : 190 La campaña de bombardeos de Bucarest continuó hasta agosto de 1944, después de lo cual Rumania se unió a los aliados tras un golpe del rey Miguel I contra Ion Antonescu . Las operaciones contra Bucarest provocaron la destrucción de miles de edificios y mataron o hirieron a más de 9.000 personas. [198] En total, los bombardeos mataron a unos 7.693 civiles e hirieron a otros 7.809. [27]
Después del golpe del 23 de agosto de 1944, la Luftwaffe comenzó a bombardear Bucarest en un intento de derrocar al rey y al gobierno. Las redadas duraron del 24 al 26 de agosto y mataron o hirieron a más de 300 civiles y dañaron muchos edificios. [199]
Italia, primero como miembro del Eje y luego como país ocupado por los alemanes , fue intensamente bombardeada por las fuerzas aliadas durante toda la guerra. En el norte de Italia , después de bombardeos a pequeña escala dirigidos principalmente a fábricas y que sólo causaron pocos daños y bajas, el Comando de Bombarderos de la RAF lanzó una primera campaña de bombardeos a gran escala en Milán , Turín y Génova (el llamado "triángulo industrial") durante en el otoño de 1942. Las tres ciudades sufrieron graves daños y cientos de bajas civiles, aunque los efectos fueron menos desastrosos que los sufridos por las ciudades alemanas, principalmente porque las ciudades italianas tenían centros hechos de ladrillo y piedra , mientras que las ciudades alemanas tenían centros hechos de edificios de madera. Milán y Turín fueron nuevamente bombardeadas en febrero de 1943; Las incursiones más intensas se llevaron a cabo en julio (295 bombarderos arrojaron 763 toneladas de bombas sobre Turín, matando a 792 personas) y agosto (las tres ciudades fueron bombardeadas y un total de 843 bombarderos arrojaron 2.268 toneladas de bombas sobre Milán, causando unas 900 bajas). . Estos ataques causaron daños generalizados y provocaron la huida de la mayoría de los habitantes de las ciudades. La única otra ciudad en Italia que fue objeto de bombardeos de área fue La Spezia , fuertemente bombardeada por el Bomber Command durante abril de 1943, con bajas leves pero daños masivos (el 45% de los edificios fueron destruidos o gravemente dañados, [200] y sólo el 25% –30% no sufrió daños).
Durante 1944 y 1945, Milán, Turín y Génova fueron bombardeadas por bombarderos de la USAAF , que apuntaban principalmente a fábricas y centros de clasificación ; sin embargo, la imprecisión de los bombardeos provocó una mayor destrucción de vastas zonas. Al final de la guerra, entre el 30% y el 40% de los edificios de cada una de las tres ciudades fueron destruidos, y tanto en Milán como en Turín, menos de la mitad de la ciudad permaneció intacta. [201] [202] 2.199 personas fueron asesinadas en Turín [203] y más de 2.200 en Milán . Varias otras ciudades del norte de Italia sufrieron graves daños y bajas debido a los bombardeos de la USAAF, normalmente dirigidos a fábricas y centros de clasificación, pero a menudo inexactos; entre ellos Bolonia (2.481 bajas), [204] Padua (unas 2.000 bajas), [205] Rímini (el 98% de la ciudad fue destruida o dañada), [206] Treviso (1.600 muertos en el bombardeo del 7 de abril de 1944, 80 % de la ciudad destruida o dañada), [207] Trieste (463 bajas el 10 de junio de 1944), [208] Vicenza (317 bajas el 18 de noviembre de 1944).
En el sur de Italia , después de los bombardeos a pequeña escala de la RAF (más frecuentes que en el norte), la USAAF inició su campaña de bombardeos en diciembre de 1942. Los bombardeos se dirigieron principalmente a instalaciones portuarias , centros de clasificación, fábricas y aeropuertos , pero la imprecisión de los ataques causó una gran destrucción y víctimas civiles; entre las ciudades más afectadas se encuentran Nápoles (6.000 víctimas [209] ), Messina (más de un tercio de la ciudad fue destruida, [210] y sólo el 30% permaneció intacta), Reggio Calabria , Foggia ( miles de víctimas ), Cagliari. (416 habitantes murieron en los bombardeos de febrero de 1943, el 80% de la ciudad fue dañada o destruida), Palermo , Catania y Trapani (el 70% de los edificios fueron dañados o destruidos [211] ).
El centro de Italia permaneció intacto durante los primeros tres años de la guerra, pero a partir de 1943 fue intensamente bombardeada por la USAAF, con graves daños (generalmente debido a la imprecisión en los bombardeos) en varias ciudades, incluida Livorno (el 57% de la ciudad fue destruidas o dañadas, más de 500 personas murieron en junio de 1943), Civitavecchia , Grosseto , Terni (1.077 bajas), [212] Pisa (1.738 bajas), [213] Pescara (entre 2.200 y 3.900 bajas), Ancona (1.182 bajas) , [214] Viterbo (1.017 bajas) [215] e Isernia (unas 500 bajas el 11 de septiembre de 1943). Roma fue bombardeada en varias ocasiones ; el centro histórico y el Vaticano se salvaron, pero los suburbios sufrieron graves daños y entre 3.000 y 5.000 víctimas. Florencia también sufrió algunos bombardeos en las afueras (215 personas murieron el 25 de septiembre de 1943), mientras que el centro histórico no fue bombardeado. Venecia propiamente dicha nunca fue bombardeada.
En Dalmacia , el enclave italiano de Zara sufrió extensos bombardeos , que destruyeron el 60% de la ciudad y mataron a alrededor de 1.000 de sus 20.000 habitantes, lo que llevó a la mayor parte de la población a huir a la Italia continental (la ciudad fue posteriormente anexada a Yugoslavia ).
A excepción de Roma, Venecia, Florencia, Urbino y Siena , los daños al patrimonio cultural en Italia fueron generalizados.
La Francia ocupada por los alemanes contenía una serie de objetivos importantes que atrajeron la atención de los bombardeos británicos y más tarde estadounidenses. En 1940, el Comando de Bombarderos de la RAF lanzó ataques contra los preparativos alemanes para la Operación León Marino , la invasión propuesta de Inglaterra, atacando los puertos del Canal de la Mancha en Francia y Bélgica y hundiendo un gran número de barcazas que habían sido recolectadas por los alemanes para su uso en la invasión. [216] Los puertos atlánticos de Francia fueron bases importantes tanto para los barcos de superficie como para los submarinos alemanes, mientras que la industria francesa contribuyó de manera importante al esfuerzo bélico alemán. [217]
Antes de 1944, los aliados bombardearon objetivos en Francia que formaban parte de la industria bélica alemana. Esto incluyó redadas como las de la fábrica de Renault en Boulogne-Billancourt en marzo de 1942 o las instalaciones portuarias de Nantes en septiembre de 1943 (en las que murieron 1.500 civiles). En preparación de los desembarcos aliados en Normandía y en el sur de Francia , la RAF y la USAAF atacaron intensamente la infraestructura francesa (principalmente el transporte ferroviario) en mayo y junio de 1944. A pesar de la información proporcionada por la Resistencia francesa , muchas zonas residenciales fueron atacadas por error. o falta de precisión. Esto incluía ciudades como Marsella (2.000 muertos), Lyon (1.000 muertos), Saint-Étienne , Rouen , Orleans , Grenoble , Niza , París [218] y sus alrededores (más de 1.000 muertos), [219] y así sucesivamente. La Fuerza Aérea de la Francia Libre , operativa desde 1941, solía optar por la táctica de desnatado, más arriesgada, cuando operaba en territorio nacional, para evitar víctimas civiles. El 5 de enero de 1945, los bombarderos británicos atacaron la "bolsa atlántica" de Royan y destruyeron el 85% de esta ciudad. Posteriormente se llevó a cabo una incursión con napalm antes de que fuera liberado de la ocupación nazi en abril. De los 3.000 civiles que quedaron en la ciudad, 442 murieron.
Las bajas civiles francesas debidas a los bombardeos estratégicos aliados se estiman en la mitad de los 67.000 civiles franceses muertos durante las operaciones aliadas en 1942-1945; la otra parte murió en su mayor parte durante los bombardeos tácticos en la campaña de Normandía. El 22% de las bombas lanzadas en Europa por las fuerzas aéreas británicas y estadounidenses entre 1940 y 1945 fueron en Francia. [220] La ciudad portuaria de Le Havre había sido destruida por 132 bombardeos durante la guerra (5.000 muertos) hasta septiembre de 1944. Ha sido reconstruida por el arquitecto Auguste Perret y ahora es Patrimonio de la Humanidad .
La primera campaña ofensiva soviética de bombarderos se dirigió contra los campos petrolíferos rumanos en el verano de 1941. [221] En respuesta a un ataque alemán a Moscú en la noche del 21 al 22 de julio de 1941, la aviación naval soviética lanzó una serie de siete ataques contra Alemania. , principalmente Berlín, entre la noche del 7 al 8 de agosto y del 3 al 4 de septiembre. Estos ataques fueron llevados a cabo por entre cuatro y quince aviones -comenzando el 11 de agosto los nuevos Tupolev TB-7- desde la isla de Saaremaa , base del 1.er Regimiento Aéreo de Torpedos. [221] (Al menos una incursión de la 81.ª División Aérea despegó del aeropuerto de Pushkin .) Además de treinta toneladas de bombas, también arrojaron folletos con el desafiante discurso de Joseph Stalin del 3 de julio. Los soviéticos enviaron un total de 549 bombarderos de largo alcance sobre territorio alemán en todo 1941. [221]
En marzo de 1942, el brazo de bombardeo estratégico de la Unión Soviética se reorganizó como Fuerza Aérea de Largo Alcance (ADD). Asaltó Berlín del 26 al 29 de agosto y nuevamente en la noche del 9 al 10 de septiembre con 212 aviones. [221] Asaltó Helsinki por primera vez el 24 de agosto, Budapest los días 4 y 5 y 9 y 10 de septiembre y Bucarest los días 13 y 14 de septiembre. Las ciudades polacas de Cracovia y Varsovia ocupadas por los alemanes no quedaron exentas, pero los bombarderos se concentraron principalmente en objetivos militares. [221] Hubo 1.114 incursiones sobre Alemania en 1942. En marzo de 1943 hubo un cambio estratégico: en preparación para la Ofensiva de Kursk , los bombarderos se dirigieron contra los ferrocarriles alemanes detrás del frente. [221] En abril, la Fuerza Aérea de Largo Alcance se expandió a ocho cuerpos aéreos y once divisiones independientes que contenían 700 aviones. Después de los preparativos de Kursk, los soviéticos centraron su atención en abril en objetivos administrativos e industriales en Prusia Oriental . Con la participación de 920 aviones, arrojaron allí 700 toneladas de bombas. La bomba soviética más grande de la guerra, un arma de 11.000 libras , fue lanzada sobre Königsberg durante una de estas incursiones. [221]
A lo largo de 1943, los soviéticos intentaron dar la impresión de cooperación entre sus bombarderos y los de Occidente. [221] En febrero de 1944, nuevamente cambiaron de prioridad con el objetivo de sacar a Finlandia y Hungría de la guerra. [221] Helsinki fue atacada por 733 bombarderos en la noche del 6 al 7 de febrero, 367 los días 15 y 16 y 850 los días 25 y 26. Se lanzaron un total de 2.386 toneladas de bombas. [221] Budapest fue atacada cuatro noches seguidas del 13 al 20 de septiembre con un total de 8.000 toneladas por 1.129 bombarderos. Los soviéticos realizaron 4.466 incursiones en territorio enemigo en el año 1944. En diciembre, la Fuerza Aérea de Largo Alcance se reorganizó como el 18.º Ejército Aéreo . [221]
La principal tarea del 18.º Ejército Aéreo era apoyar la ofensiva final contra Alemania, pero también llevó a cabo incursiones contra Berlín, Breslau , Danzig y Königsberg. [221] En total, 7.158 aviones soviéticos lanzaron 6.700 toneladas de bombas sobre Alemania durante la guerra, el 3,1% de las incursiones de bombarderos soviéticos, el 0,5% de todas las incursiones "estratégicas" aliadas contra el territorio ocupado por los alemanes y el 0,2% de todas las bombas lanzadas sobre él. . [221]
Después de la guerra, los historiadores marxistas de la Unión Soviética y Alemania Oriental afirmaron que la campaña de bombardeos estratégicos soviéticos estaba limitada por escrúpulos morales sobre el bombardeo de centros civiles. [221] Uno de los primeros teóricos del bombardeo, Vasili Chripin, cuyas teorías influyeron en las primeras pautas de bombardeo estratégico de la Unión Soviética (1936) y las regulaciones de servicio del 26 de enero de 1940, se abstuvo de los bombardeos terroristas como lo defendían los teóricos occidentales. [221] La Guerra Civil Española también convenció a los planificadores de guerra soviéticos de que la fuerza aérea era más efectiva cuando se usaba en estrecha cooperación con las fuerzas terrestres. Sin embargo, después de la guerra, el mariscal Vasili Sokolovsky admitió que los soviéticos habrían lanzado con gusto una ofensiva de bombardeo estratégico si hubieran tenido la capacidad. [221] En realidad, los soviéticos nunca orientaron la producción de aviones hacia bombarderos de largo alcance, más allá de la pequeña fuerza de "pesados" cuatrimotores Petlyakov Pe-8 diseñados y producidos localmente , por lo que nunca tuvieron suficiente para montar una campaña eficaz. La naturaleza terrestre de la guerra en el Frente Oriental también requería una cooperación más estrecha entre las fuerzas aéreas y las tropas terrestres que, por ejemplo, la defensa de Gran Bretaña. [221]
Los bombardeos estratégicos han sido criticados por motivos prácticos porque no funcionan de manera predecible. Los cambios radicales que impone a una población específica pueden resultar contraproducentes, incluido el resultado contraproducente de liberar trabajadores no esenciales para cubrir la escasez de trabajadores en las industrias de guerra. [41]
Gran parte de las dudas sobre la eficacia de la guerra de los bombarderos proviene del hecho de que la producción industrial alemana aumentó a lo largo de la guerra. [42] Una combinación de factores ayudó a aumentar la producción de material de guerra alemán, entre ellos; el desarrollo continuo de las líneas de producción iniciadas antes de la guerra, la limitación de los modelos de equipos competitivos, el intercambio obligatorio de técnicas de producción por parte del gobierno, un cambio en la forma en que se fijaban los precios de los contratos y un programa agresivo de sugerencias de los trabajadores. Al mismo tiempo, las plantas de producción tuvieron que lidiar con una pérdida de trabajadores experimentados a manos del ejército, asimilando trabajadores no capacitados, seleccionando trabajadores incapaces de ser capacitados y utilizando mano de obra forzada involuntaria. Los bombardeos estratégicos no lograron reducir la producción de guerra alemana. No hay información suficiente para determinar cuánto crecimiento industrial potencial adicional podría haber reducido la campaña de bombardeos. [43] Sin embargo, se estaban produciendo ataques a la infraestructura. Los ataques a los canales y ferrocarriles de Alemania dificultaron el transporte de material . [40]
Sin embargo, la campaña petrolera de la Segunda Guerra Mundial fue extremadamente exitosa y contribuyó en gran medida al colapso general de Alemania en 1945. Al final, el bombardeo de las instalaciones petroleras se convirtió en la principal preocupación de Albert Speer ; sin embargo, esto ocurrió lo suficientemente tarde en la guerra como para que Alemania pronto sería derrotada de todos modos. [ cita necesaria ]
Los conocedores alemanes atribuyen a la ofensiva de bombardeos aliados la paralización de la industria bélica alemana. Speer dijo repetidamente, tanto durante como después de la guerra, que causó problemas de producción cruciales. El almirante Karl Dönitz , jefe de la flota de submarinos ( U-waffe ), señaló en sus memorias que el fracaso en poner en servicio los submarinos Tipo XXI se debió enteramente a la campaña aérea. Según el United States Strategic Bombing Survey (Europa) , a pesar de que los bombardeos se convirtieron en un esfuerzo importante, entre diciembre de 1942 y junio de 1943, "el ataque a los patios de construcción y las gradas no fue lo suficientemente intenso como para ser más que problemático" y los retrasos en la entrega de los Tipo XXI y XXIII hasta noviembre de 1944 "no se pueden atribuir al ataque aéreo", [40] sin embargo, "los ataques durante finales del invierno y principios de la primavera de 1945 cerraron, o casi cerraron, cinco de los principales astilleros, incluida la gran planta de Blohm and Voss en Hamburgo". [40]
Adam Tooze sostiene que muchas de las fuentes sobre la eficacia de los bombardeos son "análisis post-batalla altamente autocríticos" realizados por los antiguos aliados occidentales. En su libro The Wages of Destruction , argumenta que el bombardeo fue efectivo. [222] Richard Overy sostiene que la campaña de bombardeos absorbió una proporción significativa de los recursos alemanes que podrían haberse utilizado en el Frente Oriental; Según Overy, en 1943 y 1944, dos tercios de los cazas alemanes se utilizaban para defenderse de los ataques de los bombarderos, lo que, según Overy, fue un obstáculo importante para la Luftwaffe, ya que les impedía llevar a cabo operaciones de bombardeo contra los soviéticos, a pesar de que tal aire La campaña había causado daños considerables a los soviéticos al principio de la guerra. Overy también informa que a finales de 1943, el 75% de los cañones Flak de 88 mm se utilizaban en la defensa aérea, lo que impedía su uso para trabajos antitanques en el Frente Oriental a pesar de su eficacia en tal función. Overy también estima que Gran Bretaña gastó alrededor del 7% de su esfuerzo bélico en bombardeos, lo que concluye que no fue un desperdicio de recursos. [223]
Aunque estaban destinados a "quebrantar la voluntad del enemigo", a menudo ocurría lo contrario. Los británicos no se desmoronaron ante el bombardeo alemán y otros ataques aéreos al principio de la guerra. Los trabajadores británicos continuaron trabajando durante toda la guerra y hubo alimentos y otros suministros básicos disponibles en todo momento.
Según el profesor John Buckley, el impacto de los bombardeos en la moral alemana fue significativo . Alrededor de un tercio de la población urbana amenazada por los bombardeos no tenía protección alguna. En algunas de las principales ciudades se destruyeron entre el 55 y el 60 por ciento de las viviendas. Las evacuaciones masivas fueron una respuesta parcial para seis millones de civiles, pero tuvieron un grave efecto en la moral, ya que las familias alemanas se dividieron para vivir en condiciones difíciles. En 1944, las tasas de ausentismo del 20 al 25 por ciento no eran inusuales y en el análisis de la posguerra el 91 por ciento de los civiles afirmó que los bombardeos eran la dificultad más difícil de soportar y el factor clave en el colapso de su propia moral. [224] El Estudio sobre Bombardeo Estratégico de los Estados Unidos concluyó que el bombardeo no estaba endureciendo la moral sino deprimiéndola gravemente; El fatalismo, la apatía y el derrotismo eran evidentes en las zonas bombardeadas. Se culpó a la Luftwaffe por no defenderse de los ataques y la confianza en el régimen nazi cayó un 14 por ciento. En la primavera de 1944, alrededor del 75 por ciento de los alemanes creían que la guerra estaba perdida debido a la intensidad de los bombardeos. [225]
Buckley sostiene que la economía de guerra alemana efectivamente se expandió significativamente después del nombramiento de Albert Speer como Ministro de Armamento del Reich, "pero es falso argumentar que debido a que la producción aumentó, los bombardeos no tuvieron un impacto real". La ofensiva de bombardeos causó graves daños a los niveles de producción alemanes. La producción alemana de tanques y aviones, aunque alcanzó nuevos récords en niveles de producción en 1944, fue en particular un tercio menor de lo planeado. [44] De hecho, la producción de aviones alemanes para 1945 se planeó en 80.000, lo que demuestra que Erhard Milch y otros importantes planificadores alemanes estaban presionando para lograr producciones aún mayores; "Sin los bombardeos aliados, la producción alemana habría aumentado mucho más". [45]
El periodista Max Hastings y los autores de la historia oficial de la ofensiva de los bombarderos, entre ellos Noble Frankland , han argumentado que los bombardeos tuvieron un efecto limitado en la moral. En palabras de la Unidad Británica de Estudio de Bombardeo (BBSU), "La premisa esencial detrás de la política de tratar a las ciudades como objetivos unitarios para ataques de área, es decir, que el sistema económico alemán estaba completamente extendido, era falsa". Esto, señaló el BBSU, se debió a que las estimaciones oficiales de la producción de guerra alemana eran "más del 100 por ciento superiores a las cifras reales". El BBSU concluyó: "Lejos de haber alguna evidencia de un efecto acumulativo sobre la producción de guerra (alemana), es evidente que, a medida que avanzaba la ofensiva (de bombardeos)... el efecto sobre la producción de guerra se hizo progresivamente menor (y) no alcanzar dimensiones significativas." [226] [227]
Según el Estudio de Bombardeo Estratégico de Estados Unidos, los bombarderos aliados entre 1939 y 1945 arrojaron 1.415.745 toneladas de bombas sobre Alemania (51,1% del tonelaje total de bombas arrojadas por los bombarderos aliados en la campaña europea), 570.730 toneladas sobre Francia (20,6%), 379.565 toneladas por encima de Italia (13,7%), 185.625 toneladas por encima de Austria, Hungría y los Balcanes (6,7%) y 218.873 toneladas por encima del resto de países (7,9%). [228]
Después de la guerra, el Estudio sobre Bombardeo Estratégico de Estados Unidos revisó los registros de víctimas disponibles en Alemania y concluyó que las estadísticas oficiales alemanas de víctimas por ataques aéreos habían sido demasiado bajas. La encuesta estimó que como mínimo 305.000 personas murieron en las ciudades alemanas debido a los bombardeos y estimó un mínimo de 780.000 heridos. Aproximadamente 7.500.000 civiles alemanes también quedaron sin hogar. Overy estimó en 2014 que en total unos 353.000 civiles murieron por los bombardeos aliados contra ciudades alemanas. [230] Además de la cifra mínima proporcionada en el estudio sobre bombardeos estratégicos, el número de personas muertas por los bombardeos aliados en Alemania se ha estimado entre 400.000 y 600.000. [20] En el Reino Unido, 60.595 británicos murieron por los bombardeos alemanes, y en Francia, 67.078 franceses murieron por los bombardeos aliados. [2] [8]
Belgrado fue fuertemente bombardeada por la Luftwaffe el 6 de abril de 1941, cuando murieron más de 17.000 personas. [231] Según The Oxford compañero de la Segunda Guerra Mundial , "Después de la rendición de Italia, los aliados continuaron bombardeando la parte norte ocupada por los alemanes y más de 50.000 italianos murieron en estas incursiones". [232] Un estudio de Istat de 1957 afirmó que 64.354 italianos murieron por bombardeos aéreos, 59.796 de los cuales eran civiles. [23] Los historiadores Marco Gioannini y Giulio Massobrio argumentaron en 2007 que esta cifra es inexacta debido a la pérdida de documentos, confusión y lagunas, y estimaron que el número total de víctimas civiles en Italia debido a los bombardeos aéreos estaba comprendido entre 80.000 y 100.000. [233] Más de 160.000 aviadores aliados y 33.700 aviones se perdieron en el teatro europeo . [234] [ vago ]
Dentro de Asia, la mayoría de los bombardeos estratégicos fueron llevados a cabo por Japón y Estados Unidos. La Commonwealth británica planeó que una vez completada la guerra en Europa, se enviaría una fuerza de bombardeo estratégico de hasta 1.000 bombarderos pesados ( "Tiger Force" ) al Lejano Oriente. Esto nunca se hizo realidad antes del final de la Guerra del Pacífico.
El bombardeo estratégico japonés fue realizado de forma independiente por el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa y el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés . El primer bombardeo a gran escala, realizado sobre Shanghai el 28 de enero de 1932 , ha sido llamado "el primer bombardeo terrorista contra una población civil de una época que iba a familiarizarse con ello". [235] Los bombardeos se dirigieron principalmente a grandes ciudades chinas como Shanghai, Wuhan y Chongqing , con alrededor de 5.000 incursiones desde febrero de 1938 hasta agosto de 1943 en el último caso.
El bombardeo de Nanjing y Cantón , que comenzó el 22 y 23 de septiembre de 1937, provocó protestas generalizadas que culminaron en una resolución del Comité Asesor del Lejano Oriente de la Sociedad de Naciones . Lord Cranborne , el subsecretario de Estado británico para Asuntos Exteriores, expresó su indignación en su propia declaración.
Las palabras no pueden expresar los sentimientos de profundo horror con que todo el mundo civilizado había recibido la noticia de estos ataques. A menudo van dirigidos contra lugares alejados de la zona real de hostilidades. El objetivo militar, cuando existe, parece pasar a un segundo plano. El objetivo principal parece ser inspirar terror mediante la matanza indiscriminada de civiles...
— Señor Cranborne [236]
La Armada Imperial Japonesa también llevó a cabo un ataque aéreo desde un portaaviones contra los Estados Unidos, armados y neutralistas, en Pearl Harbor y Oahu el 7 de diciembre de 1941 , lo que provocó casi 2.500 muertes y hundió a Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial al día siguiente. También hubo ataques aéreos sobre Filipinas , Birmania , Singapur , Ceilán y el norte de Australia ( Bombardeo de Darwin , 19 de febrero de 1942).
En 1940 y 1941, la Regia Aeronautica , buscando interrumpir el suministro de petróleo aliado, atacó objetivos británicos en el Medio Oriente, utilizando principalmente los bombarderos CANT Z.1007 y Savoia-Marchetti SM.82 . Durante un año que comenzó en junio de 1940, los bombarderos italianos atacaron la Palestina del Mandato , principalmente contra Haifa y Tel Aviv por sus grandes refinerías e instalaciones portuarias. El ataque más mortífero se produjo el 9 de septiembre de 1940, cuando un ataque italiano sobre Tel Aviv mató a 137 personas. [237] [238] Si bien los esfuerzos italianos se centraron principalmente en el Mandato de Palestina, una misión notable el 19 de octubre de 1940 atacó las instalaciones de una refinería en Bahréin . [239]
Tras la invasión japonesa de Tailandia (8 de diciembre de 1941), el reino del sudeste asiático firmó un tratado de alianza con Japón y declaró la guerra a Estados Unidos y Reino Unido. Los aliados lanzaron 18.583 bombas sobre Tailandia durante la guerra, lo que provocó la muerte de 8.711 personas y la destrucción de 9.616 edificios. [240] El objetivo principal de la campaña era Bangkok , la capital tailandesa. Las zonas rurales casi no se vieron afectadas. [241]
En agosto de 1942, la Decimocuarta Fuerza Aérea de los Estados Unidos con base en el sur de China emprendió los primeros ataques aéreos en la Indochina francesa . La campaña de bombardeos estadounidense ganó intensidad después de la rendición de Alemania en mayo de 1945, y en julio las defensas japonesas eran incapaces de impedir su movimiento. Los estadounidenses habían alcanzado la supremacía aérea total. [242] Después de la victoria sobre Japón , el 19 de agosto los habitantes de Hanoi irrumpieron en las calles y quitaron las cubiertas negras de las farolas. [243]
En 1944-1945, la Flota Oriental de la Royal Navy llevó a cabo varias incursiones en las Indias Orientales Neerlandesas ocupadas . También bombardearon el territorio indio ocupado por los japoneses de las islas Andamán y Nicobar .
Estados Unidos inició un bombardeo estratégico eficaz sobre Japón a finales de 1944, cuando los B-29 comenzaron a operar desde Guam y Tinian en las Islas Marianas. Antes de eso, las fuerzas estadounidenses habían organizado un solo ataque desde un portaaviones en 1942, y ataques ineficaces de largo alcance desde China de junio a diciembre de 1944. En los últimos siete meses de la campaña, un cambio a los bombardeos incendiarios resultó en una gran destrucción de 67 En las ciudades japonesas, hasta 500.000 japoneses murieron y unos 5 millones más se quedaron sin hogar. Se dice que la visita del emperador Hirohito a las zonas destruidas de Tokio en marzo de 1945 fue el comienzo de su participación personal en el proceso de paz, que culminó con la rendición de Japón cinco meses después. [245]
La primera incursión estadounidense en la isla principal japonesa fue la incursión Doolittle del 18 de abril de 1942, cuando se lanzaron dieciséis B-25 Mitchell desde el USS Hornet (CV-8) para atacar objetivos como Yokohama y Tokio y luego volar a aeródromos en China. . La incursión fue un pinchazo militar pero una importante victoria propagandística. Debido a que fueron lanzados prematuramente, ninguno de los aviones tenía suficiente combustible para llegar a sus lugares de aterrizaje designados, por lo que se estrelló o abandonó (a excepción de un avión, que aterrizó en la Unión Soviética, donde la tripulación fue internada). Los japoneses capturaron dos tripulaciones.
El desarrollo clave para el bombardeo de Japón fue el B-29 Superfortress, que tenía un alcance operativo de 1.500 millas (2.400 km); Casi el 90% de las bombas (147.000 toneladas) lanzadas en las islas de Japón fueron lanzadas por este bombardero. La primera incursión de B-29 en Japón fue el 15 de junio de 1944, desde China. Los B-29 despegaron de Chengdu , a más de 1.500 millas de distancia. Esta incursión tampoco fue particularmente efectiva: sólo cuarenta y siete de los sesenta y ocho bombarderos dieron en el blanco.
Las incursiones de Japón desde China continental, llamadas Operación Matterhorn , fueron llevadas a cabo por la Vigésima Fuerza Aérea bajo el XX Comando de Bombarderos . Inicialmente, el oficial al mando de la Vigésima Fuerza Aérea era Hap Arnold , y más tarde Curtis LeMay . Bombardear Japón desde China nunca fue un acuerdo satisfactorio porque no sólo era difícil abastecer las bases aéreas chinas (el material se enviaba por aire desde la India sobre " la Joroba "), sino que los B-29 que operaban desde ellas sólo podían llegar a Japón si intercambiaban parte de su carga de bombas para obtener combustible extra en tanques en las bahías de bombas. Cuando la campaña de isla en isla del almirante Chester Nimitz capturó islas del Pacífico lo suficientemente cercanas a Japón como para estar dentro del alcance del B-29, la Vigésima Fuerza Aérea fue asignada al XXI Comando de Bombarderos , que organizó una campaña de bombardeo mucho más efectiva de las islas japonesas. . Con base en las Marianas ( Guam y Tinian en particular), los B-29 podían transportar toda su carga de bombas y eran abastecidos por buques de carga y petroleros. El primer ataque del Mariana tuvo lugar el 24 de noviembre de 1944, cuando 88 aviones bombardearon Tokio. Las bombas se lanzaron desde unos 30.000 pies (10.000 m) y se estima que sólo alrededor del 10% alcanzaron sus objetivos.
A diferencia de todas las demás fuerzas en el teatro de operaciones, los Comandos de Bombarderos de la USAAF no dependían de los comandantes de los teatros de operaciones sino directamente del Estado Mayor Conjunto . En julio de 1945, fueron puestos bajo el mando de las Fuerzas Aéreas Estratégicas de Estados Unidos en el Pacífico , comandadas por Carl Spaatz.
Al igual que en Europa, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) intentaron realizar bombardeos de precisión durante el día. Sin embargo, esto resultó imposible debido al clima en Japón: "Durante el mejor mes para bombardear en Japón, el bombardeo visual fue posible durante [sólo] siete días. En el peor, sólo hubo un buen día". [246] Además, las bombas lanzadas desde una gran altura fueron arrojadas por fuertes vientos.
El general LeMay, comandante del XXI Comando de Bombarderos, pasó a realizar ataques nocturnos masivos con bombas incendiarias desde altitudes de alrededor de 7.000 pies (2.100 m) en las principales conurbaciones . "Buscó el tamaño de las grandes ciudades japonesas en el Almanaque Mundial y eligió sus objetivos en consecuencia". [247] Los objetivos prioritarios fueron Tokio, Nagoya , Osaka y Kobe . A pesar del limitado éxito inicial, particularmente contra Nagoya, LeMay estaba decidido a utilizar tales tácticas de bombardeo contra las vulnerables ciudades japonesas. Los ataques a objetivos estratégicos también continuaron en incursiones diurnas de nivel inferior.
El primer bombardeo exitoso tuvo lugar en Kobe el 3 de febrero de 1945 y, tras su relativo éxito, la USAAF continuó con la táctica. Casi la mitad de las principales fábricas de la ciudad resultaron dañadas y la producción se redujo a más de la mitad en uno de los dos astilleros del puerto.
La primera incursión de este tipo en Tokio se produjo en la noche del 23 al 24 de febrero, cuando 174 B-29 destruyeron alrededor de una milla cuadrada (3 km 2 ) de la ciudad. Tras ese éxito, como Operación Meetinghouse , 334 B-29 atacaron la noche del 9 al 10 de marzo, de los cuales 282 Superfort alcanzaron sus objetivos, lanzando alrededor de 1.700 toneladas de bombas. Alrededor de 16 millas cuadradas (41 km 2 ) de la ciudad quedaron destruidas y se estima que más de 100.000 personas murieron en la tormenta de fuego . Fue el ataque convencional más destructivo, y el bombardeo más mortífero de cualquier tipo en términos de vidas perdidas, en toda la historia de la aviación militar, [248] incluso cuando las misiones en Hiroshima y Nagasaki se toman como eventos únicos. [249] La ciudad estaba hecha principalmente de madera y papel, y los incendios ardieron fuera de control. Los efectos del bombardeo de Tokio demostraron los temores expresados por el almirante Yamamoto en 1939: "Las ciudades japonesas, al estar hechas de madera y papel, se quemarían muy fácilmente. El ejército habla en grande, pero si llegara la guerra y hubiera ataques aéreos a gran escala, No se sabe qué pasaría". [250]
En las dos semanas siguientes, hubo casi 1.600 incursiones más contra las cuatro ciudades, destruyendo 31 millas cuadradas (80 km 2 ) en total a un costo de 22 aviones. En junio, más del cuarenta por ciento del área urbana de las seis ciudades más grandes de Japón (Tokio, Nagoya, Kobe, Osaka, Yokohama y Kawasaki ) estaba devastada. La flota de LeMay de casi 600 bombarderos destruyó decenas de ciudades más pequeñas y centros de fabricación en las semanas y meses siguientes.
Se arrojaron panfletos sobre las ciudades antes de ser bombardeadas, advirtiendo a los habitantes e instándolos a escapar de la ciudad. Aunque muchos [ ¿quién? ] , incluso dentro de la Fuerza Aérea, vieron esto como una forma de guerra psicológica , un elemento significativo en la decisión de producirlos y abandonarlos fue el deseo de calmar las ansiedades estadounidenses sobre el alcance de la destrucción creada por esta nueva táctica de guerra. También se lanzaron folletos de advertencia en ciudades que en realidad no eran el objetivo, para crear incertidumbre y ausentismo.
Un año después de la guerra, el Estudio sobre Bombardeo Estratégico de Estados Unidos informó que los oficiales militares estadounidenses habían subestimado el poder de los bombardeos estratégicos combinados con el bloqueo naval y las derrotas militares previas para llevar a Japón a una rendición incondicional sin invasión. En julio de 1945, sólo se había desplegado una fracción de la fuerza de bombardeo estratégico planificada, pero quedaban pocos objetivos que valieran la pena. En retrospectiva, habría sido más efectivo utilizar el poder aéreo terrestre y de los portaaviones para atacar a los buques mercantes y comenzar la minería aérea en una fecha mucho más temprana para vincularse con una campaña efectiva anti-buque submarino y aislar completamente la isla. nación. Esto habría acelerado el estrangulamiento de Japón y quizás habría puesto fin a la guerra antes. [251] Una encuesta del Laboratorio de Artillería Naval de posguerra coincidió y encontró que las minas navales lanzadas por los B-29 habían representado el 60% de todas las pérdidas de transporte marítimo japonés en los últimos seis meses de la guerra. [252] En octubre de 1945, el príncipe Fumimaro Konoe dijo que el hundimiento de buques japoneses por aviones estadounidenses combinado con la campaña de minería aérea B-29 eran tan efectivos como los ataques de B-29 solo a la industria, [253] aunque admitió que "el Lo que provocó la determinación de hacer la paz fue el prolongado bombardeo de los B-29". El Primer Ministro Barón Kantarō Suzuki informó a las autoridades militares estadounidenses que "me parecía inevitable que a largo plazo Japón sería casi destruido por un ataque aéreo, de modo que, basándose únicamente en los B-29, estaba convencido de que Japón debería pedir la paz". ". [252]
Mientras continuaba la campaña de bombardeos contra Japón, Estados Unidos y sus aliados se preparaban para invadir las islas japonesas , lo que anticipaban sería muy costoso en términos de vidas y propiedades. El 1 de abril de 1945, las tropas estadounidenses invadieron la isla de Okinawa y lucharon allí ferozmente no sólo contra soldados enemigos, sino también contra civiles enemigos. Después de dos meses y medio, 12.000 militares estadounidenses, 107.000 soldados japoneses y más de 150.000 civiles de Okinawa (incluidos los obligados a luchar) murieron. Dada la tasa de bajas en Okinawa, los comandantes estadounidenses se dieron cuenta de un panorama espantoso de la invasión prevista del Japón continental. Cuando se informó al presidente Harry S. Truman sobre lo que sucedería durante una invasión de Japón, no podía permitirse una tasa de bajas tan horrenda, sumada a los más de 400.000 militares estadounidenses que ya habían muerto luchando en los teatros de guerra tanto en Europa como en el Pacífico. [254]
Con la esperanza de prevenir la invasión, Estados Unidos, el Reino Unido y China emitieron una Declaración de Potsdam el 26 de julio de 1945, exigiendo que el gobierno japonés aceptara una rendición incondicional . La declaración también afirmaba que si Japón no se rendía, se enfrentaría a una "pronta y total destrucción", un proceso que ya estaba en marcha con los bombardeos incendiarios que destruyeron el 40% de las ciudades objetivo y la guerra naval que aisló y privó al Japón de alimentos importados. El gobierno japonés ignoró ( mokusatsu ) este ultimátum, indicando así que no se iban a rendir. [255]
A raíz de este rechazo, Stimson y George Marshall (jefe del Estado Mayor del Ejército) y Hap Arnold (jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército) pusieron en marcha el bombardeo atómico. [256]
El 6 de agosto de 1945, el bombardero B-29 Enola Gay sobrevoló la ciudad japonesa de Hiroshima, en el suroeste de Honshū, y arrojó sobre ella una bomba atómica de uranio-235 (cuyo nombre en código es Little Boy en Estados Unidos). Otros dos aviones B-29 volaban cerca con fines de instrumentación y fotografía. Cuando los aviones se acercaron por primera vez a Hiroshima, las unidades antiaéreas japonesas en la ciudad inicialmente pensaron que se trataba de aviones de reconocimiento , ya que se les ordenó no disparar contra uno o pocos aviones que no representaran una amenaza, con el fin de conservar su munición para grandes- escalar los ataques aéreos. La bomba mató aproximadamente entre 90.000 y 166.000 personas; la mitad de ellos murió rápidamente mientras que la otra mitad sufrió muertes prolongadas. [257] El número de muertos incluyó aproximadamente 20.000 trabajadores esclavos coreanos y 20.000 soldados japoneses y destruyó 48.000 edificios (incluido el cuartel general del Segundo Ejército General y la Quinta División ). [258] El 9 de agosto, tres días después, el B-29 Bockscar sobrevoló la ciudad japonesa de Nagasaki en el noroeste de Kyushu y arrojó sobre ella una bomba atómica de plutonio-239 de tipo implosión (cuyo nombre en código es Fat Man ) , nuevamente acompañado de otros dos aviones B-29 para instrumentación y fotografía. Los efectos de esta bomba mataron aproximadamente entre 39.000 y 80.000 personas, [257] incluidos aproximadamente entre 23.000 y 28.000 empleados de la industria de guerra japonesa, aproximadamente 2.000 trabajadores forzosos coreanos y al menos 150 soldados japoneses. La bomba destruyó el 60% de la ciudad. [258] [259] El daño industrial en Nagasaki fue alto, en parte debido al ataque involuntario a la zona industrial, dejando destruida entre el 68% y el 80% de la producción industrial no portuaria. [260]
Seis días después de la detonación sobre Nagasaki, Hirohito anunció la rendición de Japón a los aliados el 15 de agosto de 1945, firmando el Instrumento de Rendición el 2 de septiembre de 1945, poniendo fin oficialmente a la Guerra del Pacífico y a la Segunda Guerra Mundial. Los dos bombardeos atómicos generaron fuertes sentimientos en Japón contra todas las armas nucleares. Japón adoptó los Tres Principios No Nucleares , que prohibían a la nación desarrollar armamentos nucleares. En todo el mundo, los activistas antinucleares han hecho de Hiroshima el símbolo central de aquello a lo que se oponen. [261]
citando a Collier, B.: The Defense of the United Kingdom, HMSO, Londres 1957
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