Tiger Force , también conocida como Very Long Range Bomber Force , fue el nombre dado a una fuerza de bombarderos pesados de largo alcance de la Commonwealth británica de la Segunda Guerra Mundial , formada en 1945, a partir de escuadrones que servían en el Comando de Bombarderos de la RAF en Europa, para su uso propuesto contra objetivos. en Japón . Estaba previsto que la unidad fuera desplegada en Okinawa, en el teatro del Pacífico, en el período previo a la invasión de Japón propuesta por los Aliados . La unidad se disolvió después de que los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki y la invasión soviética de Manchuria pusieran fin a la guerra.
En la Conferencia de Quebec de septiembre de 1944 , el Primer Ministro británico Winston Churchill propuso transferir al Pacífico, una vez derrotada la Alemania nazi , una gran parte del Comando de Bombarderos, comprendiendo de 500 a 1.000 bombarderos pesados. El presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt aceptó la oferta y afirmó que a los aliados todavía les esperaba una "lucha larga y costosa". [1]
La oferta hecha en la Segunda Conferencia de Quebec (Octágono) en septiembre de 1944 era por cuarenta escuadrones de bombarderos de largo alcance, de los cuales 20 actuarían como petroleros en vuelo; para operar contra la zona interior y Japón. El Ministerio del Aire preparó un plan provisional para tres grupos, cada uno de 12 escuadrones de bombarderos pesados y 6 escuadrones de cazas de largo alcance (incluidos un caza canadiense y dos escuadrones de bombarderos canadienses). El mariscal del aire Sir Hugh Lloyd fue designado comandante en noviembre de 1944. Se esperaba que se utilizaran bases estadounidenses, pero dijeron que sus recursos estaban al límite y pidieron que los británicos proporcionaran sus propias bases. En marzo de 1945, la única zona para bases era el norte (sin desarrollar) de Luzón , en Filipinas . Se estimaba que una base en el valle de Calgayán para 20 escuadrones de bombarderos pesados y tres escuadrones de aviones de apoyo requeriría 56.000 hombres para construirla y desarrollarla, y 19.000 se retendrían a partir de entonces (al estar en territorio estadounidense, los escuadrones de cazas no serían necesarios para su defensa). . Pero los estadounidenses tenían más instalaciones en Okinawa de las esperadas, y el 30 de mayo ofrecieron inmediatamente bases allí para diez escuadrones británicos. Esto fue aceptado por los Jefes de Estado Mayor británico el 4 de junio, y el día 11 sus asesores dijeron que la nueva base requeriría 37.400 hombres, 15.000 para operaciones y el resto para construcción y administración (el ejército podría suministrar 12.400, y la fuerza aérea 7.500 ingenieros) El 14 de junio, los Jefes de Estado Mayor decidieron enviar barcos sin esperar a que los estadounidenses suministraran la ruta del Pacífico. Un carguero partió de Liverpool el día 20 con vehículos y provisiones, y un barco más rápido partió el 7 de julio con 3.000 hombres. [2]
La fuerza propuesta pronto se redujo a 22 escuadrones en tres grupos : uno de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF), uno de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y uno de varias fuerzas aéreas. A finales de 1945, esto se había reducido a 10 escuadrones en dos grupos compuestos, compuestos por escuadrones de la RAF, la RCAF, la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). Tiger Force debía tener su base en Okinawa y habría utilizado Avro Lancaster , Avro Lincoln (el último desarrollo del Lancaster) y Consolidated Liberator .
Los Lancaster de la RCAF planeados para su inclusión en Tiger Force partieron de la RAF Middleton St George el 31 de mayo de 1945 para su modificación en Canadá antes de su despliegue en el Teatro del Pacífico. [3] Antes del Día VJ, 141 Lancaster de la RCAF hicieron el viaje a la estación Moncton de la RCAF para modificar los requisitos de Tiger Force.
Dos escuadrones de cazas de la RAF habían comenzado a convertirse al nuevo Hawker Tempest II en la RAF Chilbolton , para realizar tareas de escolta, cuando terminó la guerra. También habrían estado disponibles escoltas de las unidades de combate de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de EE. UU. , la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia y/u otras unidades de la Commonwealth.
El esquema de color de los aviones Tiger Force era superficies superiores blancas con partes inferiores negras; Este esquema, desarrollado para reflejar la luz solar y así reducir las temperaturas internas en el calor tropical, a pesar de la cancelación de las operaciones contra Japón, fue evidente en muchos Lancaster y Lincoln de la posguerra. Para permitir que el avión pudiera operar en las largas distancias involucradas, se debía haber repostado en vuelo con aviones cisterna Liberator, utilizando equipos desarrollados por Flight Refueling Ltd.
Tiger Force se disolvió oficialmente el 31 de octubre de 1945, momento en el que incluía sólo unidades británicas. [4]