En 1925, Heinrich Himmler se unió a la unidad, que para ese entonces ya había sido reformada y adoptado su nombre definitivo.[6] Tenía la tarea de brindar protección personal a Hitler en funciones y eventos del partido.Él consideraba a las SS una élite, una organización nacional socialista impulsada ideológicamente, una "fusión de caballeros teutónicos, jesuitas y samuráis japoneses".[37] Se esperaba que los miembros renunciasen a su fe cristiana y la Navidad fue reemplazada con una celebración del solsticio.Hitler utilizó esto como una poderosa herramienta para promover sus objetivos y los del Partido Nazi.Las SS pasaron a ser un cuerpo de élite del Partido Nazi que solo respondía ante Hitler.[59] Como jefe de policía, Himmler estaba nominalmente subordinado al ministro del Interior Wilhelm Frick.[100] Al estallar la Segunda Guerra Mundial, las SS se habían consolidado hasta su forma final, que comprendía tres organizaciones principales: la Allgemeine SS, la SS-Totenkopfverbände y las Waffen-SS, que fueron fundadas en 1934 como SS-Verfügungstruppe (SS- VT) y renombradas en 1940.[101][102] Las Waffen-SS evolucionaron hasta ser un segundo ejército alemán junto a la Wehrmacht y operaban en tándem con ella, especialmente con el Heer (fuerzas terrestres).Estas unidades asumieron riesgos innecesarios y tuvieron una tasa de bajas mayor que las del ejército.[112] A finales de 1939, unos 65 000 civiles polacos, entre ellos activistas, intelectuales, académicos, profesores, actores, ex oficiales y otros, fueron asesinados.[119][120] Las SS obtuvieron control sobre sus propios sistemas de reclutamiento, logística y suministro para sus formaciones armadas en este momento.[125] Simultáneamente, se lanzaron tropas aerotransportadas para capturar aeródromos, puentes y ferrocarriles neerlandeses clave.[132] Daneses, neerlandeses, noruegos, suecos y finlandeses se ofrecieron como voluntarios para luchar en las Waffen-SS bajo el mando de oficiales alemanes.[137] Como hicieron en Polonia, las políticas de los nazis en los Balcanes desembocaron en la ocupación brutal y los asesinatos en masa racistas.A partir de entonces, aseguraban comunidades rurales e instalaciones económicas como fábricas y edificios administrativos.[199] Posteriormente, Himmler estableció cuatro nuevos campos de concentración importantes en 1941: Auschwitz, Gross-Rosen, Natzweiler-Struthof y Neuengamme.Cada uno tenía al menos una fábrica o cantera cercana donde los reclusos se veían obligados a trabajar.[215] Debido a la dura resistencia soviética, Hitler detuvo el ataque en la tarde del 12 de julio.[217] Las pérdidas en las que incurrieron las Waffen-SS y la Wehrmacht durante la Batalla de Kursk ocurrieron simultáneamente con el asalto aliado a Italia.[228] Las SS-Hitlerjugend comenzó a desplegarse en la tarde del 6 de junio, y sus unidades emprendieron acciones defensivas al día siguiente.Estas fuerzas debían montar una ofensiva cerca de Mortain y dirigirse al oeste hacia Avranches en la costa.Las fuerzas de los aliados estaban preparadas para esta ofensiva y un asalto aéreo a las unidades combinadas alemanas demostró ser devastador.[243] Soldados de las SS capturados que fueron parte del Kampfgruppe Peiper fueron juzgados tras la guerra por esta masacre y por otras en el área.Entre los muchos elementos que defendían Berlín se encontraban tropas de las Waffen-SS francesas, letonas y escandinavas.[259] Como los miembros de las SS esperaban poca misericordia del Ejército Rojo, intentaron avanzar hacia el oeste para rendirse a los aliados occidentales.Los ucranianos y tártaros, que habían sufrido persecución bajo Iósif Stalin, probablemente estaban motivados principalmente por la oposición al gobierno soviético más que por un acuerdo ideológico con las SS.[273] El exiliado Gran Mufti de Jerusalén Amin al-Husayni fue nombrado SS-Gruppenführer por Himmler en mayo de 1943.[291] Los aliados iniciaron procedimientos legales contra los nazis capturados y establecieron el Tribunal Militar Internacional en Nuremberg en 1945.Como señaló el oficial de la CIA Harry Rositzke: "Era un asunto visceral utilizar a cualquier bastardo siempre que fuera anticomunista...[313] Después de 1933 una carrera en las SS se volvió cada vez más atractiva para la élite social alemana, que comenzó a unirse al movimiento en gran número, generalmente motivada por el oportunismo político.
