En el ambiente universitario pronto se ganó la reputación de ser un bebedor y un mujeriego.
[2] Cuando Adolf Hitler subió al poder, Diels fue nombrado jefe de la Policía Secreta Prusiana.
Pronto, la única policía secreta que quedaba fuera de su control era la prusiana.
Previamente se había convertido brevemente en adjunto del jefe de la policía en Berlín.
Sin embargo, en 1944, tras el Atentado del 20 de julio que intentó asesinar a Hitler, fue arrestado por la Gestapo y encarcelado, aunque sobrevivió.
[2][10] Fue enterrado en la parcela familiar en el cementerio de Berghausen pero su lápida fue retirada años después.
Las memorias de Diels, Lucifer Ante Portas: Von Severing bis Heydrich, fueron publicadas en 1950.