La Fuerza de Voluntarios del Ulster ( UVF ) es un grupo paramilitar lealista del Ulster con sede en Irlanda del Norte . Formado en 1965, [7] surgió por primera vez en 1966. Su primer líder fue Gusty Spence , un ex soldado de los Royal Ulster Rifles de Irlanda del Norte. El grupo emprendió una campaña armada de casi treinta años durante The Troubles . Declaró un alto el fuego en 1994 y terminó oficialmente su campaña en 2007, aunque algunos de sus miembros han seguido participando en la violencia y las actividades delictivas. El grupo es una organización proscrita y está en la lista de organizaciones terroristas del Reino Unido . [8]
Los objetivos declarados de la UVF eran combatir a los paramilitares republicanos irlandeses , en particular al Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA), y mantener el estatus de Irlanda del Norte como parte del Reino Unido. Fue responsable de más de 500 muertes. La gran mayoría (más de dos tercios) [9] [10] de sus víctimas eran civiles católicos irlandeses , que a menudo eran asesinados al azar. [11] [12] [13] [14] Durante el conflicto, su ataque más mortífero en Irlanda del Norte fue el atentado con bomba en McGurk's Bar de 1971 , que mató a quince civiles. El grupo también llevó a cabo ataques en la República de Irlanda desde 1969 en adelante. El mayor de ellos fue el atentado con bomba en Dublín y Monaghan de 1974 , que mató a 34 civiles, lo que lo convirtió en el ataque terrorista más mortífero del conflicto. Los atentados con coches bomba sin previo aviso habían sido llevados a cabo por unidades de las brigadas de Belfast y Mid-Ulster .
La Brigada Mid-Ulster también fue responsable de los asesinatos de la Miami Showband en 1975 , en los que tres miembros de la popular banda de cabaret irlandesa fueron asesinados a tiros en un falso puesto de control de seguridad por hombres armados que vestían uniformes militares. Dos hombres de la UVF murieron accidentalmente en este ataque. El último gran ataque de la UVF fue la masacre de Loughinisland en 1994 , en la que sus miembros mataron a tiros a seis civiles católicos en un pub rural. Hasta hace unos años, [15] se caracterizaba por su secretismo y una política de membresía limitada y selectiva. [16] [17] [18] [19] [20]
Desde el alto el fuego, la UVF ha estado involucrada en disturbios, tráfico de drogas, crimen organizado, usura y prostitución. [21] [22] [23] Algunos miembros también han sido considerados responsables de orquestar una serie de ataques racistas. [24]
Desde 1964 y la formación de la Campaña por la Justicia Social , hubo una creciente campaña por los derechos civiles en Irlanda del Norte, buscando resaltar la discriminación contra los católicos por parte del gobierno unionista de Irlanda del Norte . [25] Algunos unionistas temían el nacionalismo irlandés y lanzaron una respuesta de oposición en Irlanda del Norte. [25] En abril de 1966, los leales del Ulster liderados por Ian Paisley , un predicador fundamentalista protestante, fundaron el Comité de Defensa de la Constitución del Ulster (UCDC). Estableció un ala de estilo paramilitar llamada Voluntarios Protestantes del Ulster (UPV). [25] Los "paisleyistas" se propusieron obstaculizar el movimiento por los derechos civiles y derrocar a Terence O'Neill , primer ministro de Irlanda del Norte . Aunque O'Neill era unionista, lo veían como demasiado "blando" con el movimiento por los derechos civiles y demasiado amistoso con la República de Irlanda . Habría mucha superposición en la membresía entre el UCDC/UPV y el UVF. [26]
El 7 de mayo de 1966, los leales lanzaron bombas incendiarias contra un pub propiedad de católicos en la zona lealista de Shankill en Belfast . El fuego envolvió la casa de al lado, quemando gravemente a la anciana viuda protestante que vivía allí. Ella murió a causa de sus heridas el 27 de junio. [25] El grupo se autodenominó "Fuerza de Voluntarios del Ulster" (UVF), en honor a los Voluntarios del Ulster de principios del siglo XX, aunque en palabras de un miembro de la organización anterior "la actual organización paramilitar... no tiene conexión con la UVF de la que he estado hablando. Aunque, para sus propios fines, asumió el mismo nombre, no tiene nada más en común". [27] Estaba dirigido por Gusty Spence , un ex soldado de los Royal Ulster Rifles de Irlanda del Norte. Spence afirmó que en 1965 dos hombres, uno de los cuales era un diputado del Partido Unionista del Ulster , se acercaron a él y le dijeron que se iba a restablecer la UVF y que él sería responsable del Shankill. [28] El 21 de mayo, el grupo emitió una declaración:
Desde este día, declaramos la guerra al Ejército Republicano Irlandés y a sus grupos escindidos. Los miembros conocidos del IRA serán ejecutados sin piedad y sin vacilación. Se adoptarán medidas menos extremas contra cualquiera que los proteja o los ayude, pero si persisten en brindarles ayuda, se adoptarán métodos más extremos. ... advertimos solemnemente a las autoridades que no hagan más discursos de apaciguamiento. Somos protestantes fuertemente armados y dedicados a esta causa. [29]
El 27 de mayo, Spence envió a cuatro miembros de la UVF a matar al voluntario del IRA Leo Martin, que vivía en Belfast. Incapaces de encontrar a su objetivo, los hombres recorrieron el distrito de Falls en busca de un católico. Dispararon a John Scullion, un civil católico, mientras caminaba hacia su casa. [30] Murió a causa de sus heridas el 11 de junio. [25] Spence escribió más tarde: "En ese momento, la actitud era que si no podías atrapar a un miembro del IRA, debías dispararle a un Taig , él era tu último recurso". [30]
El 26 de junio, el grupo mató a tiros a un civil católico e hirió a otros dos cuando salían de un pub en Malvern Street, Belfast. [25] Dos días después, el Gobierno de Irlanda del Norte declaró ilegal la UVF. [25] Los tiroteos llevaron a que Spence fuera sentenciado a cadena perpetua con una pena mínima recomendada de veinte años. [31] Spence nombró a Samuel McClelland como Jefe de Estado Mayor de la UVF en su lugar. [32]
En 1969, el movimiento católico por los derechos civiles había intensificado su campaña de protesta, y O'Neill les había prometido algunas concesiones. En marzo y abril de ese año, miembros de la UVF y la UPV bombardearon instalaciones de agua y electricidad en Irlanda del Norte, culpando de ello al IRA y a elementos del movimiento por los derechos civiles. Algunos de ellos dejaron gran parte de Belfast sin electricidad ni agua. [33] Los leales "querían forzar una crisis que socavaría tanto la confianza en la capacidad de O'Neill para mantener la ley y el orden que se vería obligado a dimitir". [34] Hubo atentados el 30 de marzo, el 4 de abril, el 20 de abril, el 24 de abril y el 26 de abril. Todos ellos fueron ampliamente culpados al IRA, y se enviaron tropas británicas para proteger las instalaciones. [33] El apoyo unionista a O'Neill disminuyó, y el 28 de abril dimitió como primer ministro. [33]
El 12 de agosto de 1969, comenzó en Derry la « Batalla del Bogside » , un gran motín de tres días entre los nacionalistas irlandeses y la Real Policía del Ulster (RUC). En respuesta a los acontecimientos en Derry, los nacionalistas organizaron protestas en toda Irlanda del Norte, algunas de las cuales se tornaron violentas . En Belfast, los leales respondieron atacando distritos nacionalistas. Ocho personas murieron a tiros y cientos resultaron heridas. Se quemaron decenas de casas y negocios, la mayoría de ellos propiedad de católicos. En respuesta, el ejército británico se desplegó en las calles de Irlanda del Norte y unidades del ejército irlandés instalaron hospitales de campaña cerca de la frontera. Miles de familias, en su mayoría católicas, se vieron obligadas a huir de sus hogares y se establecieron campos de refugiados en la República de Irlanda. [33]
El 12 de octubre, una protesta de los leales en Shankill se tornó violenta. Durante el motín, miembros de la UVF mataron a tiros al oficial de la RUC Victor Arbuckle. Fue el primer oficial de la RUC asesinado durante los disturbios. [35]
La UVF había lanzado su primer ataque en la República de Irlanda el 5 de agosto de 1969, cuando bombardeó el Centro de Televisión RTÉ en Dublín. [36] [37] Hubo más ataques en la República entre octubre y diciembre de 1969. En octubre, Thomas McDowell, miembro de la UVF y del UPV, murió por la bomba que estaba colocando en la central eléctrica de Ballyshannon . La UVF declaró que el intento de ataque era una protesta contra las unidades del ejército irlandés "que todavía estaban concentradas en la frontera en el condado de Donegal ". [38] En diciembre, la UVF detonó un coche bomba cerca de la oficina central de detectives de la Garda y la sede de la central telefónica en Dublín. [39]
En enero de 1970, la UVF comenzó a bombardear negocios propiedad de católicos en áreas protestantes de Belfast. Emitió una declaración en la que prometía "eliminar a los elementos republicanos de las áreas leales" y evitar que "obtuvieran beneficios financieros de ello". Durante 1970, 42 locales con licencia propiedad de católicos en áreas protestantes fueron bombardeados. [40] También se atacaron iglesias católicas. En febrero, comenzó a atacar a los críticos del lealismo militante: las casas de los parlamentarios Austin Currie , Sheelagh Murnaghan , Richard Ferguson y Anne Dickson fueron atacadas con bombas improvisadas. [40] También continuó sus ataques en la República de Irlanda, bombardeando la línea ferroviaria Dublín-Belfast, una subestación eléctrica, una antena de radio y monumentos nacionalistas irlandeses. [41]
El IRA se había dividido en el IRA Provisional y el IRA Oficial en diciembre de 1969. En 1971, estos aumentaron su actividad contra el ejército británico y la RUC. El primer soldado británico asesinado por el IRA Provisional murió en febrero de 1971. Ese año, comenzó una serie de atentados con bombas en pubs de Belfast. [42] Esto llegó a su clímax el 4 de diciembre, cuando la UVF bombardeó McGurk's Bar , un pub de propiedad católica en Belfast. Quince civiles católicos murieron y diecisiete resultaron heridos. Fue el ataque más mortífero de la UVF en Irlanda del Norte, y el ataque más mortífero en Belfast durante los disturbios. [43]
El año siguiente, 1972, fue el más violento de los disturbios. Junto con la recién formada Asociación de Defensa del Ulster (UDA), la UVF inició una campaña armada contra la población católica de Irlanda del Norte. Comenzó a realizar ataques con armas de fuego para matar a civiles católicos al azar y a usar coches bomba para atacar pubs propiedad de católicos. Continuaría con estas tácticas durante el resto de su campaña. El 23 de octubre de 1972, la UVF llevó a cabo una incursión armada contra el campamento de King's Park, un depósito de la UDR/ Ejército Territorial en Lurgan. Consiguieron hacerse con un gran alijo de armas y municiones, incluidos fusiles automáticos L1A1 , pistolas Browning y metralletas Sterling . También robaron veinte toneladas de nitrato de amonio de los muelles de Belfast. [44]
La UVF lanzó más ataques en la República de Irlanda durante diciembre de 1972 y enero de 1973, cuando detonó tres coches bomba en Dublín y uno en Belturbet , condado de Cavan , matando a un total de cinco civiles. Atacaría la República nuevamente en mayo de 1974, durante la huelga de dos semanas del Consejo de Trabajadores del Ulster . Esta fue una huelga general en protesta contra el Acuerdo de Sunningdale , que significaba compartir el poder político con los nacionalistas irlandeses y que la República tuviera más participación en Irlanda del Norte. Junto con la UDA, ayudó a hacer cumplir la huelga bloqueando carreteras, intimidando a los trabajadores y cerrando cualquier negocio que abriera. [45] El 17 de mayo, dos unidades de la UVF de las brigadas de Belfast y Mid-Ulster detonaron cuatro coches bomba en Dublín y Monaghan . Treinta y tres personas murieron y casi 300 resultaron heridas. Fue el ataque más mortífero de los Troubles. Existen varias [ cita requerida ] acusaciones de que elementos de las fuerzas de seguridad británicas conspiraron con la UVF en los atentados. El Comité Conjunto de Justicia del parlamento irlandés calificó los atentados como un acto de "terrorismo internacional" en el que estaban implicados miembros de las fuerzas de seguridad británicas. [46] Tanto la UVF como el gobierno británico han negado las acusaciones.
La Brigada Mid-Ulster de la UVF fue fundada en 1972 en Lurgan por Billy Hanna, un sargento de la UDR y miembro del Estado Mayor de la Brigada, que sirvió como comandante de la brigada, hasta que fue asesinado a tiros en julio de 1975. Desde ese momento hasta principios de la década de 1990, la Brigada Mid-Ulster estuvo dirigida por Robin "el Chacal" Jackson , quien luego pasó el liderazgo a Billy Wright . Hanna y Jackson han sido implicados por el periodista Joe Tiernan y el oficial del Grupo de Patrulla Especial (SPG) de la RUC John Weir como líderes de una de las unidades que bombardearon Dublín. [47] Jackson fue supuestamente el asesino a sueldo que mató a tiros a Hanna fuera de su casa en Lurgan. [48]
La brigada formaba parte de la banda Glenanne , una alianza informal de leales a la que el Centro Pat Finucane (PFC) ha vinculado con 87 asesinatos en la década de 1970. La banda estaba compuesta, además de miembros de la UVF, por elementos rebeldes de la UDR y la RUC, todos los cuales supuestamente actuaban bajo la dirección del Cuerpo de Inteligencia y/o la Rama Especial de la RUC según el PFC. [49]
En 1974, los partidarios de la línea dura dieron un golpe de Estado y tomaron el control del Estado Mayor de la Brigada. [50] Esto dio lugar a un marcado aumento de los asesinatos sectarios y de las disputas internas, tanto con la UDA como dentro de la propia UVF. [50] Algunos de los nuevos miembros del Estado Mayor de la Brigada llevaban apodos como "Big Dog" y "Smudger". [51] A partir de 1975, el reclutamiento para la UVF, que hasta entonces se había hecho únicamente por invitación, quedó a la discreción de las unidades locales. [52]
La Brigada Mid-Ulster de la UVF llevó a cabo otros ataques durante este mismo período. Entre ellos, los asesinatos de la Miami Showband del 31 de julio de 1975, cuando tres miembros de la popular banda de música fueron asesinados tras ser detenidos en un falso puesto de control del ejército británico a las afueras de Newry, en el condado de Down . Dos miembros del grupo sobrevivieron al ataque y más tarde testificaron contra los responsables. Dos miembros de la UVF, Harris Boyle y Wesley Somerville , murieron accidentalmente por su propia bomba mientras llevaban a cabo este ataque. Dos de los condenados posteriormente (James McDowell y Thomas Crozier) también eran miembros en activo del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR), un regimiento regular del ejército formado por reservistas de Irlanda del Norte .
Desde finales de 1975 hasta mediados de 1977, una unidad de la UVF llamada los Carniceros de Shankill (un grupo de hombres de la UVF con base en Shankill Road, Belfast) llevó a cabo una serie de asesinatos sectarios de civiles católicos. Se secuestró a seis de las víctimas al azar, luego las golpearon y torturaron antes de degollarlas. Esta banda estaba liderada por Lenny Murphy . Fue asesinado a tiros por el IRA en noviembre de 1982, cuatro meses después de su liberación de la prisión de Maze .
El grupo había sido proscrito en julio de 1966, pero esta prohibición fue levantada el 4 de abril de 1974 por Merlyn Rees , Secretaria de Estado para Irlanda del Norte , en un esfuerzo por llevar a la UVF al proceso democrático. [53] Se formó un ala política en junio de 1974, el Partido Político Voluntario dirigido por el Jefe de Gabinete de la UVF, Ken Gibson, que compitió en West Belfast en las elecciones generales de octubre de 1974 , obteniendo 2.690 votos (6%). Sin embargo, la UVF rechazó los esfuerzos del gobierno y continuó matando. Colin Wallace , miembro del Cuerpo de Inteligencia, afirmó en un memorando interno en 1975 que el MI6 y la Rama Especial de la RUC formaron una pseudobanda dentro de la UVF, diseñada para participar en la violencia y subvertir los movimientos tentativos de algunos en la UVF hacia el proceso político. Se alegó que el capitán Robert Nairac de la 14.ª Compañía de Inteligencia había estado involucrado en varias operaciones de la UVF. [54] El 3 de octubre de 1975, la UVF fue prohibida nuevamente y dos días después, veintiséis sospechosos de ser miembros de la UVF fueron arrestados en una serie de redadas. Los hombres fueron juzgados y, en marzo de 1977, condenados a una media de veinticinco años cada uno. [55] [56]
En octubre de 1975, después de organizar un contragolpe, el Estado Mayor de la Brigada adquirió un nuevo liderazgo de moderados con Tommy West como Jefe del Estado Mayor. [57] Estos hombres habían derrocado a los oficiales "halcones", que habían pedido un "gran impulso", lo que significó un aumento de los ataques violentos, a principios del mismo mes. [58] La UVF estaba detrás de la muerte de siete civiles en una serie de ataques el 2 de octubre. [59] Los halcones habían sido expulsados por aquellos en la UVF que no estaban contentos con su estrategia política y militar. El objetivo del nuevo Estado Mayor de la Brigada era llevar a cabo ataques contra republicanos conocidos en lugar de civiles católicos. [58] Esto fue respaldado por Gusty Spence, quien emitió una declaración pidiendo a todos los voluntarios de la UVF que apoyaran el nuevo régimen. [60] Las actividades de la UVF en los últimos años de la década se vieron cada vez más restringidas por el número de miembros de la UVF que fueron enviados a prisión. [58] El número de asesinatos en Irlanda del Norte había disminuido de alrededor de 300 por año entre 1973 y 1976 a poco menos de 100 en los años 1977-1981. [61] En 1976, Tommy West fue reemplazado por "Mr. F", quien supuestamente era John "Bunter" Graham , quien sigue siendo el actual Jefe de Estado Mayor hasta la fecha. [62] [63] West murió en 1980.
El 17 de febrero de 1979, la UVF llevó a cabo su único atentado importante en Escocia , cuando sus miembros bombardearon dos pubs de Glasgow frecuentados por católicos escoceses-irlandeses . Ambos pubs quedaron destruidos y varias personas resultaron heridas. La organización afirmó que los pubs se utilizaban para recaudar fondos para el Partido Republicano. En junio, nueve miembros de la UVF fueron condenados por los ataques. [64]
En la década de 1980, la UVF se vio muy reducida por una serie de informantes de la policía . El daño causado por los informantes de los servicios de seguridad comenzó en 1983 con la información del "superchivato" Joseph Bennett, que condujo al arresto de catorce figuras importantes. En 1984, la UVF intentó matar al editor del Sunday World en el norte , Jim Campbell, después de que hubiera expuesto las actividades paramilitares del general de brigada Robin Jackson, del Ulster medio . Otra organización paramilitar lealista llamada Resistencia del Ulster se formó el 10 de noviembre de 1986. El objetivo inicial de la Resistencia del Ulster era poner fin al Acuerdo Anglo-Irlandés . Los leales tuvieron éxito en la importación de armas a Irlanda del Norte. Las armas eran armas de la Organización de Liberación de Palestina capturadas por los israelíes y vendidas a Armscor , la empresa estatal sudafricana que, desafiando un embargo de armas de las Naciones Unidas de 1977, se propuso hacer que Sudáfrica fuera autosuficiente en material militar. [ cita requerida ] Las armas se dividieron entre la UVF, la UDA (el grupo leal más grande) y la Resistencia del Ulster. [65]
Se cree que los brazos estaban compuestos de:
La UVF utilizó esta nueva inyección de armas para intensificar su campaña de asesinatos sectarios. En esta época, la UVF también atacó de forma más generalizada a miembros del IRA y del Sinn Féin, empezando por el asesinato de Larry Marley , un miembro destacado del IRA [66], y un intento fallido de acabar con la vida de un destacado republicano que dejó tres civiles católicos muertos [67] .
La UVF también atacó a paramilitares republicanos y activistas políticos. Estos ataques se intensificaron a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, particularmente en las áreas del este de Tyrone y el norte de Armagh. El mayor número de muertos en un solo ataque fue en los asesinatos de Cappagh del 3 de marzo de 1991 , cuando la UVF mató a los miembros del IRA John Quinn, Dwayne O'Donnell y Malcolm Nugent, y al civil Thomas Armstrong en el pequeño pueblo de Cappagh. [68] Los republicanos respondieron a los ataques asesinando a los miembros de alto rango de la UVF John Bingham , William "Frenchie" Marchant y Trevor King [69], así como a Leslie Dallas, cuya supuesta membresía en la UVF fue cuestionada tanto por su familia como por la UVF. [70] La UVF también mató a los miembros de alto rango del IRA Liam Ryan, John "Skipper" Burns y Larry Marley . [71] Según el Archivo de conflictos en Internet (CAIN), la UVF mató a 17 paramilitares republicanos en activo y a cuatro exmilitares. CAIN también afirma que los republicanos mataron a 15 miembros de la UVF, algunos de los cuales se sospecha que fueron incriminados por sus colegas para que los asesinaran. [72]
Según el periodista y autor Ed Moloney , la campaña de la UVF en el centro del Ulster en este período "destrozó indiscutiblemente la moral republicana" y puso a los líderes del movimiento republicano bajo una intensa presión para "hacer algo", [73] aunque esto ha sido cuestionado por otros. [ ¿ quién? ]
En 1990, la UVF se unió al Comando Militar Leal Combinado (CLMC) e indicó que aceptaba las iniciativas encaminadas a la paz. Sin embargo, el año anterior al alto el fuego lealista, que tuvo lugar poco después del alto el fuego del IRA Provisional, fue testigo de algunos de los peores asesinatos sectarios llevados a cabo por leales durante los disturbios . El 18 de junio de 1994, miembros de la UVF ametrallaron un pub en la masacre de Loughinisland en el condado de Down , con el argumento de que sus clientes estaban viendo por televisión a la selección nacional de fútbol de la República de Irlanda jugando en la Copa del Mundo y, por lo tanto, se suponía que eran católicos. Los pistoleros mataron a tiros a seis personas e hirieron a cinco.
La UVF acordó un alto el fuego en octubre de 1994.
Los miembros más militantes de la UVF que no estaban de acuerdo con el alto el fuego se separaron para formar la Fuerza de Voluntarios Leales (LVF), liderada por Billy Wright . Este cambio se produjo poco después de que el Estado Mayor de la Brigada de la UVF en Belfast despidiera a Wright y a la unidad Portadown de la Brigada del Medio Ulster, el 2 de agosto de 1996, por el asesinato de un taxista católico cerca de Lurgan durante los disturbios de Drumcree. [74]
Siguieron años de violencia entre las dos organizaciones. En enero de 2000, el general de brigada de la UVF Mid-Ulster Richard Jameson fue asesinado a tiros por un pistolero de la LVF, lo que llevó a una escalada de la disputa entre la UVF y la LVF. La UVF también se enfrentó a la UDA en el verano de 2000. La disputa con la UDA terminó en diciembre después de siete muertes. El veterano activista anti-UVF Raymond McCord , cuyo hijo, Raymond Jr., protestante, fue golpeado hasta la muerte por hombres de la UVF en 1997, estima que la UVF ha matado a más de treinta personas desde su alto el fuego de 1994, la mayoría de ellas protestantes. [ cita requerida ] La disputa entre la UVF y la LVF estalló de nuevo en el verano de 2005. La UVF mató a cuatro hombres en Belfast y los problemas terminaron solo cuando la LVF anunció que se disolvía en octubre de ese año. [75]
El 14 de septiembre de 2005, tras graves disturbios leales durante los cuales se dispararon docenas de tiros contra la policía antidisturbios y el ejército británico, el secretario de Irlanda del Norte , Peter Hain, anunció que el gobierno británico ya no reconocía el alto el fuego de la UVF. [76]
El 12 de febrero de 2006, The Observer informó que el UVF se disolvería a finales de 2006. El periódico también informó que el grupo se negó a desmantelar sus armas. [77]
El 2 de septiembre de 2006, BBC News informó que la UVF podría tener la intención de reanudar el diálogo con la Comisión Internacional Independiente sobre Desmantelamiento, con vistas a desmantelar sus armas. Esta decisión se produjo mientras la organización mantenía conversaciones de alto nivel sobre su futuro. [78]
El 3 de mayo de 2007, tras las recientes negociaciones entre el Partido Unionista Progresista (PUP) y el Taoiseach irlandés Bertie Ahern y con el jefe de policía del Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI), Sir Hugh Orde , la UVF hizo una declaración en la que se comprometía a transformarse en una organización "no militar, civilizada". [79] Esto entraría en vigor a partir de la medianoche. También declararon que conservarían su armamento, pero que lo pondrían fuera del alcance de los voluntarios normales. Sus arsenales de armas se mantendrán bajo la vigilancia de la dirección de la UVF. [80] [81] [82]
En enero de 2008, la UVF fue acusada de participar en acciones de vigilancia contra presuntos criminales en Belfast. [83]
En 2008, un grupo disidente leal que se autodenominó "Verdadero UVF" surgió brevemente para lanzar amenazas contra el Sinn Féin en el condado de Fermanagh. [84]
En el vigésimo informe del IMC, se decía que el grupo seguía poniendo sus armas "fuera de su alcance" (en palabras del propio grupo) para reducir su tamaño y su criminalidad. El informe añadía que algunos miembros del grupo, algunos de ellos actuales y otros antiguos, habían continuado con el "reclutamiento localizado" sin recibir órdenes de arriba, y aunque algunos seguían intentando adquirir armas, incluido un miembro de alto rango, la mayoría de las formas de delincuencia habían disminuido, incluidos los tiroteos y los asaltos. El grupo llegó a la conclusión de que se aceptaba en general la necesidad de desmantelarse, aunque no había pruebas concluyentes de que se estuvieran tomando medidas en ese sentido. [85]
En junio de 2009, la UVF desmanteló formalmente sus armas frente a testigos independientes cuando Dawn Purvis y Billy Hutchinson leyeron una declaración formal de desmantelamiento . [86] El IICD confirmó que se habían desmantelado "cantidades sustanciales de armas de fuego, municiones, explosivos y dispositivos explosivos" y que, en el caso de la UVF y el RHC, se había completado el desmantelamiento. [87]
La UVF fue culpada por el asesinato a escopeta del miembro expulsado del RHC Bobby Moffett en Shankill Road en la tarde del 28 de mayo de 2010, frente a transeúntes, incluidos niños. [88] La Comisión de Monitoreo Independiente declaró que Moffett fue asesinado por miembros de la UVF que actuaban con la sanción de la dirección. [88] También se tomó nota de la condena del Partido Unionista Progresista y de las renuncias de Dawn Purvis y otros líderes como respuesta al tiroteo de Moffett. [88] Once meses después, un hombre fue arrestado y acusado del intento de asesinato del supuesto segundo al mando de la UVF, Harry Stockman , descrito por el Belfast Telegraph como una "figura leal de alto rango". [89] [90] Stockman, de cincuenta años, fue apuñalado más de 10 veces en un supermercado de Belfast; se cree que el ataque estuvo relacionado con el asesinato de Moffett. [89] [90]
El 25 y 26 de octubre de 2010, la UVF estuvo involucrada en disturbios y disturbios en el área de Rathcoole de Newtownabbey y en ese momento se vieron hombres armados de la UVF en las calles. [91] [92]
En la noche del 20 de junio de 2011, estallaron disturbios en los que participaron 500 personas en la zona de Short Strand , en el este de Belfast . El PSNI atribuyó los disturbios a miembros de la UVF, que también dijeron que se habían utilizado armas de la UVF para intentar matar a agentes de policía. [93] El líder de la UVF en el este de Belfast, conocido popularmente como la "Bestia del Este" y "Ugly Doris", también conocido por su nombre real Stephen Matthews, ordenó el ataque a las casas católicas y a una iglesia en el enclave católico de Short Strand. Esto fue en represalia por los ataques a las casas de los leales el fin de semana anterior y después de que los republicanos golpearan en la cara a una niña con un ladrillo. [93] [94] Un republicano disidente fue arrestado por "intento de asesinato de agentes de policía en el este de Belfast" después de que se dispararan tiros contra la policía. [95]
En julio de 2011, el PSNI consideró legal una bandera de la UVF que ondeaba en Limavady después de que la policía recibiera quejas sobre la bandera por parte de políticos nacionalistas. [96]
Durante las protestas por la bandera del Ayuntamiento de Belfast de 2012-13, se confirmó que miembros de alto rango de la UVF habían participado activamente en la orquestación de la violencia y los disturbios contra el PSNI y el Partido Alianza en toda Irlanda del Norte durante las semanas de desorden. [97] Gran parte de la orquestación de la UVF fue llevada a cabo por sus miembros de alto rango en el este de Belfast, donde tuvieron lugar muchos ataques contra el PSNI y los residentes del enclave de Short Strand. [ cita requerida ] También hubo informes de que miembros de la UVF dispararon contra las líneas policiales durante una protesta. [98] Los altos niveles de orquestación por parte de la dirección de la UVF del este de Belfast, y las supuestas órdenes ignoradas de los principales líderes de la UVF para detener la violencia han llevado a temer que la UVF del este de Belfast se haya convertido ahora en una agrupación paramilitar lealista separada que no respeta el alto el fuego de la UVF ni el proceso de paz de Irlanda del Norte. [99] [100]
En octubre de 2013, la junta policial anunció que la UVF seguía muy involucrada en el gangsterismo a pesar del alto el fuego. El subdirector de policía Drew Harris dijo en una declaración: "La UVF está sujeta a una investigación por crimen organizado como grupo de crimen organizado. La UVF está claramente involucrada en el tráfico de drogas, todo tipo de gangsterismo, agresiones graves e intimidación de la comunidad". [21]
En noviembre de 2013, tras una serie de tiroteos y actos de intimidación por parte de la UVF, el presidente de la Federación de Policía, Terry Spence, declaró que el alto el fuego de la UVF ya no estaba en vigor. Spence dijo a Radio Ulster que la UVF había estado "involucrada en asesinatos, intentos de asesinato de civiles, intentos de asesinato de agentes de policía. Han estado involucrados en orquestar la violencia en nuestras calles, y para mí está muy claro que están involucrados en una serie de actividades de estilo mafioso. Están manteniendo a las comunidades locales bajo control. Sobre la base de eso, nosotros como federación hemos pedido la redefinición de la UVF [declarando que su alto el fuego ha terminado]". [101]
En junio de 2017, Gary Haggarty , ex comandante de la UVF para el norte de Belfast y el sureste de Antrim, se declaró culpable de 200 cargos, incluidos cinco asesinatos. [102]
El 23 de marzo de 2019, once presuntos miembros de la UVF fueron arrestados durante un total de 14 registros realizados en Belfast, Newtownards y Comber y los sospechosos, de entre 22 y 48 años, fueron puestos bajo custodia policial para ser interrogados. Los agentes del Grupo de Trabajo sobre Delitos Paramilitares del PSNI también se incautaron de drogas, dinero en efectivo y coches y joyas caros en una operación llevada a cabo contra las actividades delictivas de la banda criminal UVF. [103] [104]
El 4 de marzo de 2021, la UVF, el Comando Mano Roja y la UDA renunciaron a su participación actual en el Acuerdo de Viernes Santo. [105]
En abril de 2021, estallaron disturbios en las comunidades leales de Irlanda del Norte. [¿ Relevante? ] [106] El 11 de abril, la UVF habría ordenado el desalojo de familias católicas de una urbanización en Carrickfergus . [107]
Se sospechaba que la UVF había organizado un ataque con bomba falso contra un acto de "construcción de la paz" en Belfast, donde el ministro de Asuntos Exteriores irlandés, Simon Coveney, iba a hablar el 27 de marzo de 2022. [108] [109] Unos hombres armados secuestraron una furgoneta en la cercana Shankill Road y obligaron al conductor a llevar un dispositivo a una iglesia en Crumlin Road. El centro comunitario que albergaba el acto y 25 viviendas cercanas fueron evacuados y se interrumpió un funeral. Se llevó a cabo una explosión controlada y la bomba fue declarada falsa.
El 26 de marzo de 2022, la UVF estuvo vinculada a una falsa alerta de bomba en un bar en Warrenpoint, en el condado de Down. [ cita requerida ]
El grupo también sigue llevando a cabo ataques racistas y sectarios contra personas negras y de Europa del Este en Irlanda del Norte. La policía afirmó que el grupo había contribuido a un aumento del 70% de los delitos motivados por el odio: "Tiene un sabor profundamente desagradable a limpieza étnica". [110] [111] [112]
La dirección de la UVF tiene su base en Belfast y se la conoce como el Estado Mayor de la Brigada. Está formada por oficiales de alto rango bajo el mando de un Jefe de Estado Mayor o un General de Brigada. Con algunas excepciones, como el general de brigada Billy Hanna (oriundo de Lurgan ), los miembros del Estado Mayor de la Brigada han sido de Shankill Road o de la vecina zona de Woodvale, al oeste. [113] El antiguo cuartel general del Estado Mayor de la Brigada estaba situado en unas habitaciones situadas encima de la tienda de patatas fritas "The Eagle", situada en Shankill Road, en su cruce con Spier's Place. Desde entonces, la tienda de patatas fritas ha sido cerrada.
En 1972, el líder de la UVF, Gusty Spence, que se encontraba en prisión , estuvo en libertad durante cuatro meses tras un secuestro simulado por parte de voluntarios de la UVF. Durante este tiempo, reestructuró la organización en brigadas, batallones, compañías, pelotones y secciones. [44] Todas ellas estaban subordinadas al Estado Mayor de la Brigada. Se supone que el Jefe de Estado Mayor en funciones es John "Bunter" Graham , al que Martin Dillon se refiere como "Mr. F". [62] [63] [114] Graham ha ocupado el cargo desde que asumió el cargo en 1976. [62]
El apodo de la UVF es "Blacknecks", derivado de su uniforme compuesto por jersey de cuello alto negro, pantalones negros, chaqueta de cuero negra, gorra de béisbol negra , junto con la insignia y el cinturón de la UVF. [115] [116] Este uniforme, basado en los de la UVF original, se introdujo a principios de la década de 1970. [117]
El objetivo declarado de la UVF era combatir el republicanismo irlandés (en particular el Ejército Republicano Irlandés Provisional [IRA]) y mantener el estatus de Irlanda del Norte como parte del Reino Unido. [121] La gran mayoría de sus víctimas eran civiles católicos irlandeses , que a menudo eran asesinados al azar. [11] Siempre que se atribuía la responsabilidad de sus ataques, la UVF solía afirmar que los atacados eran miembros del IRA o que estaban prestando ayuda al IRA. [122] En otras ocasiones, los ataques a civiles católicos se reivindicaban como "represalias" por las acciones del IRA, ya que el IRA obtenía casi todo su apoyo de la comunidad católica. Esa represalia se consideraba tanto un castigo colectivo como un intento de debilitar el apoyo al IRA; se pensaba que aterrorizar a la comunidad católica e infligirle semejante número de muertos obligaría al IRA a poner fin a su campaña. [123] Muchos ataques de represalia contra los católicos fueron reivindicados utilizando el nombre encubierto " Fuerza de Acción Protestante " (PAF), que apareció por primera vez en el otoño de 1974. [124] Siempre firmaban sus declaraciones con el nombre ficticio "Capitán William Johnston". [125]
Al igual que la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), el modus operandi de la UVF incluía asesinatos, tiroteos masivos, atentados con bombas y secuestros. Utilizaba metralletas , fusiles de asalto , escopetas , pistolas , granadas (incluidas granadas caseras), bombas incendiarias , bombas trampa y coches bomba . Refiriéndose a su actividad a principios y mediados de los años 1970, el periodista Ed Moloney describió los atentados con bombas en pubs sin previo aviso como el "fuerte" de la UVF. [126] Los miembros fueron entrenados en la fabricación de bombas, y la organización desarrolló explosivos caseros. [127] A finales del verano y el otoño de 1973, la UVF detonó más bombas que la UDA y el IRA juntos, [128] y para el momento del alto el fuego temporal del grupo a finales de noviembre había sido responsable de más de 200 explosiones ese año. [129] Sin embargo, a partir de 1977 las bombas desaparecieron en gran medida del arsenal de la UVF debido a la falta de explosivos y fabricantes de bombas, además de una decisión consciente de abandonar su uso en favor de métodos más contenidos. [130] [131] La UVF no volvió a los bombardeos regulares hasta principios de la década de 1990, cuando obtuvo una cantidad del explosivo minero Powergel . [132] [133]
La fuerza de la UVF es incierta. El primer informe de la Comisión de Monitoreo Independiente de abril de 2004 describió a la UVF/RHC como "relativamente pequeña" con "unos pocos cientos" de miembros activos "basados principalmente en Belfast y áreas inmediatamente adyacentes". [134] Históricamente, una fuente afirmó que el número de miembros activos de la UVF en julio de 1971 no era más de 20. [135] Más tarde, en septiembre de 1972, Gusty Spence dijo en una entrevista que la organización tenía una fuerza de 1.500. [136] Un informe del Ejército británico publicado en 2006 estimó que el número máximo de miembros fue de 1.000. [137] La información sobre el papel de las mujeres en la UVF es limitada. Un estudio centrado en parte en los miembros femeninos de la UVF y el Comando Mano Roja señaló que "parecía haber sido razonablemente inusual" que se pidiera oficialmente a las mujeres unirse a la UVF. [138] Otra estimación indica que durante un período de 30 años las mujeres representaron, como máximo, sólo el 2% de los miembros de la UVF. [139]
Antes y después del inicio de los disturbios, la UVF llevó a cabo robos a mano armada. [140] [141] Esta actividad ha sido descrita como su fuente preferida de fondos a principios de la década de 1970, [142] y continuó hasta la década de 2000, con la UVF en el condado de Londonderry siendo activa. [134] Los miembros fueron disciplinados después de que llevaron a cabo un robo no autorizado de £ 8 millones de pinturas de una finca en Co Wicklow en abril de 1974. [143] Al igual que el IRA, la UVF también operaba servicios de taxis negros , [144] [145] [146] un plan que se cree que generó £ 100.000 anuales para la organización. [140] La UVF también ha estado involucrada en la extorsión de empresas legítimas, aunque en menor medida que la UDA, [147] y fue descrita en el quinto informe de IMC como involucrada en el crimen organizado. [148] En 2002, el Comité de Asuntos de Irlanda del Norte estimó los costos operativos anuales de la UVF en £1–2 millones por año, frente a una capacidad de recaudación de fondos anual de £1,5 millones. [149] [150]
También existía una rama canadiense de la UDA, que envió 30.000 dólares a la sede de la UDA en Belfast en 1975. El Comité Selecto de Asuntos de Irlanda del Norte señaló en su informe que "en 1992 se estimó que el apoyo escocés a la UDA y a la UVF podría ascender a 100.000 libras al año". [149]
La UVF ha estado implicada en el tráfico de drogas en zonas de las que obtiene su apoyo. Recientemente, el Defensor del Pueblo de la Policía ha revelado que Mark Haddock, miembro de alto rango de la UVF del norte de Belfast e informante de la División Especial de la Real Policía del Ulster (RUC), ha estado implicado en el tráfico de drogas. Según el Belfast Telegraph , "70 informes de inteligencia policial distintos implican al hombre de la UVF del norte de Belfast en el tráfico de cannabis, éxtasis, anfetaminas y cocaína". [151]
Según Alan McQuillan, director adjunto de la Agencia de Recuperación de Activos en 2005, "En la comunidad lealista, el tráfico de drogas está a cargo de los paramilitares y, por lo general, se lleva a cabo para obtener beneficios personales de un gran número de personas". Cuando la Agencia de Recuperación de Activos obtuvo una orden del Tribunal Supremo para confiscar las casas de lujo que pertenecían al ex policía Colin Robert Armstrong y a su pareja Geraldine Mallon en 2005, Alan McQuillan dijo: "Hemos alegado además que Armstrong ha tenido vínculos con la UVF y luego con la LVF tras la división entre esas organizaciones". Se alegó que Colin Armstrong tenía vínculos tanto con las drogas como con los terroristas leales. [152]
Se cree que Billy Wright, el comandante de la Brigada del Medio Ulster de la UVF, empezó a traficar con drogas en 1991 [153] como una actividad lucrativa secundaria a los asesinatos paramilitares. Se cree que Wright traficaba principalmente con pastillas de éxtasis a principios de los años 90. [154] Fue en esa época cuando los periodistas del Sunday World Martin O'Hagan y Jim Campbell acuñaron el término "rat pack" para referirse a la unidad asesina del Medio Ulster de la UVF y, al no poder identificar a Wright por su nombre por razones legales, lo bautizaron como "King Rat". Un artículo publicado por el periódico señalaba a Wright como un capo de la droga y un asesino sectario. Al parecer, Wright se enfureció por el apodo y lanzó numerosas amenazas a O'Hagan y Campbell. Las oficinas del Sunday World también fueron atacadas con bombas incendiarias. Mark Davenport, de la BBC, ha declarado que habló con un traficante de drogas que le dijo que había pagado dinero a Billy Wright para protegerlo. [155] Los leales en Portadown como Bobby Jameson han declarado que la LVF (la Brigada del Medio Ulster que se separó de la UVF principal y dirigida por Billy Wright) no era una "organización leal sino una organización de drogas que causaba miseria en Portadown". [156]
En 2004, el IMC describió a la organización satélite de la UVF, el Comando Mano Roja, como "fuertemente involucrada" en el tráfico de drogas. [134]
A diferencia del IRA, el apoyo en el extranjero a los paramilitares leales, incluida la UVF, ha sido limitado. [157] Sus principales benefactores han estado en Escocia central, [158] Liverpool , [159] Preston [159] y el área de Toronto en Canadá. [160]
Escocia era una fuente de financiación y ayuda, suministrando explosivos y armas. [161] [162] El ex agente del MI5 Willie Carlin dijo: “Había casas seguras en Glasgow y Stirling. El ferry [entre Escocia e Irlanda del Norte] fue fundamental para llevar armas al norte, y cualquier cosa como puestos de control, o policía armada y ejército en Escocia lo habrían arruinado todo”. [163] Un memorando del gobierno irlandés escrito por David Donoghue decía: “La contribución más común de la UDA y la UVF escocesas es enviar gelignita . Los explosivos para el norte se enviaban principalmente en pequeños barcos que partían de noche desde la costa escocesa y hacían contacto en el mar con barcos de los puertos del Ulster”. Donoghue señaló los vínculos entre las Logias Naranjas en Escocia y los grupos paramilitares leales en Irlanda del Norte y que la membresía de la Orden Naranja en Escocia en ese momento era de 80.000, y estaba concentrada en Glasgow, Lanarkshire e Inverness. [164] Se estima que, no obstante, la UVF recibió cientos de miles de libras en donaciones para su Asociación para el Bienestar de los Prisioneros Leales. [165]
Los protestantes en Canadá también apoyaron a los paramilitares leales en el conflicto. El sociólogo Steven Bruce describió las redes de apoyo en Canadá como "la principal fuente de apoyo al lealismo fuera del Reino Unido... Ontario es para los protestantes del Ulster lo que Boston es para los católicos irlandeses ". Después de que comenzaran los disturbios, una organización lealista de Orange-Canadá conocida como la Asociación Lealista del Ulster Canadiense (CULA) surgió para proporcionar a los protestantes "asediados" los recursos para armarse. [166] En 1972, cinco empresarios de Toronto enviaron armas en barcos portacontenedores de grano desde Halifax , con destino a puertos de Escocia, Gales e Irlanda del Norte que estaban destinados a militantes leales. [166] [167] Entre 1979 y 1986, los partidarios canadienses suministraron a la UVF/UDA 100 ametralladoras y miles de rifles, lanzagranadas, revólveres Magnum y cientos de miles de rondas de munición. [166] [167] Estos envíos fueron considerados suficientes para que la UVF/UDA emprendiera su campaña, la mayoría de los cuales fueron utilizados para matar a sus víctimas. [166] El 10 de febrero de 1976, tras el repentino aumento de la violencia contra civiles católicos por parte de militantes leales, el cardenal irlandés William Conway y otros nueve obispos católicos se reunieron con el Primer Ministro británico Harold Wilson y su gabinete, preguntándoles dónde los militantes leales habían adquirido armas, a lo que el Secretario de Estado para Irlanda del Norte, Merlyn Rees, respondió "Canadá". [168]
La UVF ha matado a más personas que cualquier otro grupo paramilitar leal. El Índice de muertes del conflicto en Irlanda de Malcolm Sutton , parte del Archivo de conflictos en Internet (CAIN), afirma que la UVF y la RHC fueron responsables de al menos 485 asesinatos durante los disturbios y enumera otros 256 asesinatos leales que aún no se han atribuido a un grupo en particular. [9] Según el libro Lost Lives (edición de 2006), fue responsable de 569 asesinatos. [172]
De los asesinados por la UVF y la RHC: [173]
También hubo 66 miembros de la UVF/RHC y cuatro ex miembros muertos en el conflicto. [174]
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