Malta ha estado habitada desde el año 5900 a. C. [1] [2] Los primeros habitantes eran agricultores; sus métodos agrícolas degradaron el suelo hasta que las islas se volvieron inhabitables. Las islas fueron repobladas alrededor del año 3850 a. C. por una civilización que en su apogeo construyó los Templos Megalíticos , que hoy se encuentran entre los edificios supervivientes más antiguos del mundo. Su civilización colapsó alrededor del año 2350 a. C.; las islas fueron repobladas por guerreros de la Edad de Bronce poco después.
La prehistoria de Malta termina alrededor del año 700 a. C., cuando las islas fueron colonizadas por los fenicios . Gobernaron las islas hasta que cayeron en el año 218 a. C. ante la República romana . La isla fue adquirida por los romanos orientales o bizantinos en el siglo VI d. C., quienes fueron expulsados por los aglabíes después de un asedio en el año 870 d. C. Malta pudo haber estado escasamente poblada durante algunos siglos hasta que fue repoblada por los árabes en el siglo XI. Las islas fueron invadidas por el condado normando de Sicilia en 1091, y siguió una cristianización gradual de las islas. En este punto, las islas se convirtieron en parte del Reino de Sicilia y fueron dominadas por sucesivos gobernantes feudales, incluidos los suevos , los aragoneses y, finalmente, los españoles . Las islas fueron entregadas a la Orden de San Juan en 1530, que las gobernó como un estado vasallo de Sicilia. En 1565, el Imperio Otomano intentó tomar las islas en el Gran Asedio de Malta , pero la invasión fue repelida. La Orden continuó gobernando Malta durante más de dos siglos, y este período se caracterizó por un florecimiento de las artes y la arquitectura y una mejora general en el orden social [cita requerida]. La Orden fue expulsada después de que la Primera República Francesa invadiera las islas en 1798, lo que marcó el comienzo de la ocupación francesa de Malta .
Después de unos meses de dominio francés, los malteses se rebelaron y los franceses fueron expulsados en 1800. Malta se convirtió en un protectorado británico , pasando a ser una colonia de facto en 1813. Las islas se convirtieron en una importante base naval para los británicos, sirviendo como sede de la Flota del Mediterráneo . Durante el último cuarto del siglo XIX, hubo avances en tecnología y finanzas. En los años siguientes, se estableció el Banco Anglo-Egipcio en 1882 y el Ferrocarril de Malta comenzó a operar en 1883. En 1921, Londres otorgó autogobierno a Malta. Esto resultó en el establecimiento de un parlamento bicameral compuesto por un Senado (que luego fue eliminado en 1949) y una Asamblea Legislativa electa. La Colonia de la Corona de Malta fue autónoma en 1921-1933, 1947-1958 y 1962-1964.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas británicas en Malta fueron duramente atacadas por la fuerza aérea italiana y alemana, pero los británicos resistieron. En 1942, la isla recibió la Cruz de San Jorge , que hoy aparece en la bandera y el escudo de armas de Malta.
En 1964 Malta se convirtió en un reino independiente de la Commonwealth conocido como el Estado de Malta , y en 1974 se convirtió en una república, aunque permaneció en la Commonwealth . Desde 2004, el país es un estado miembro de la Unión Europea .
Malta se encuentra sobre una dorsal submarina que se extiende desde el norte de África hasta Sicilia . En algún momento del pasado lejano, Malta estuvo sumergida, como lo demuestran los fósiles marinos incrustados en la roca en los puntos más altos de Malta. A medida que la dorsal fue empujada hacia arriba y el estrecho de Gibraltar se cerró por la actividad tectónica , el nivel del mar era más bajo y Malta estaba sobre un puente de tierra seca que se extendía entre los dos continentes , rodeado de grandes lagos. Algunas cavernas de Malta han revelado huesos de elefantes , hipopótamos y otros animales grandes que ahora se encuentran en África , mientras que otras han revelado animales nativos de Europa .
Hasta hace poco se creía que los primeros habitantes de Malta llegaron a las islas en el año 5700 a. C., pero ahora se ha establecido que esto ocurrió alrededor del año 5900 a. C., como lo demuestran los estudios de suelos antiguos. [2] [1] En general, se ha asumido que estos primeros habitantes neolíticos llegaron desde Sicilia (a unos 80 kilómetros o 50 millas al norte), [ cita requerida ] pero el análisis de ADN muestra que se originaron en diferentes partes del Mediterráneo, incluidas tanto Europa como África. [2]
Se trataba de comunidades principalmente agrícolas y pesqueras, con algunas evidencias de actividades de caza. Al parecer vivían en cuevas y viviendas abiertas. Durante los siglos siguientes hay evidencia de contactos posteriores con otras culturas, que dejaron su influencia en las comunidades locales, evidenciada por los diseños y colores de sus cerámicas. [ cita requerida ] Los métodos de cultivo degradaron el suelo; al mismo tiempo, se produjo una sequía prolongada y las islas se volvieron demasiado secas para sostener las prácticas agrícolas. Esto ocurrió en parte debido al cambio climático y la sequía, y las islas estuvieron deshabitadas durante aproximadamente un milenio. [2]
Las investigaciones realizadas en el marco del proyecto FRAGSUS, que comprende el análisis de núcleos de suelo de valles que contenían polen antiguo y evidencia animal de entornos pasados, revelaron que "las fluctuaciones del cambio climático hicieron que Malta fuera inhabitable en algunos períodos de la prehistoria. Hubo una pausa sustancial de alrededor de 1.000 años entre los primeros colonos y el siguiente grupo que se estableció de forma permanente en las islas maltesas y finalmente construyó los templos megalíticos". [2]
Una segunda ola de colonización llegó desde Sicilia alrededor del año 3850 a. C. [2] La profesora Caroline Malone ha dicho: "Dada la limitada superficie terrestre de Malta, es notable que la segunda colonización sobreviviera durante 1.500 años. Este tipo de estabilidad de asentamiento es inaudita en Europa y es impresionante en términos de cómo pudieron vivir en una tierra en constante degradación durante un período de tiempo tan largo". [2]
Uno de los períodos más notables de la historia de Malta es el período de los templos, que comenzó alrededor del 3600 a. C. El templo de Ġgantija en Gozo es uno de los edificios independientes más antiguos del mundo. El nombre del complejo proviene de la palabra maltesa ġgant , que refleja la magnitud del tamaño del templo. Muchos de los templos tienen la forma de cinco salas semicirculares conectadas en el centro. Se ha sugerido que podrían haber representado la cabeza, los brazos y las piernas de una deidad, ya que uno de los tipos de estatuas más comunes que se encuentran en estos templos comprende figuras humanas obesas, popularmente llamadas "mujeres gordas" a pesar de su ambigüedad de género, y a menudo se considera que representan la fertilidad. [ cita requerida ]
La civilización que construyó los templos perduró durante unos 1.500 años hasta aproximadamente el año 2350 a. C., momento en el que la cultura parece haber desaparecido. Se especula sobre lo que pudo haber sucedido y si fueron completamente exterminados o asimilados, [ cita requerida ] pero se cree que el colapso se produjo debido a las condiciones climáticas y la sequía. [2]
El profesor Malone ha afirmado: "Podemos aprender mucho de los errores cometidos por los primeros malteses. La falta de agua, unida a la destrucción del suelo que tarda siglos en formarse, puede provocar el fracaso de una civilización. El segundo grupo de habitantes que llegó a Malta entre los años 3850 y 2350 a. C. gestionó adecuadamente sus recursos y aprovechó el suelo y los alimentos durante más de 1.500 años. Sólo cuando las condiciones climáticas y la sequía se volvieron tan extremas fracasaron". [2]
Entre 2600 y 2400 a. C., la mitad de los que murieron eran niños. [3]
Después de la época de los Templos llegó la Edad del Bronce . De esta época quedan restos de numerosos asentamientos y aldeas, así como dólmenes , estructuras similares a altares hechas con losas de piedra de gran tamaño. Se afirma que pertenecen a una población ciertamente diferente de la que construyó los templos megalíticos anteriores.
Se presume que la población llegó desde Sicilia por la similitud con las construcciones encontradas en la isla más grande del mar Mediterráneo. [4]
En Kirkop todavía se conserva un menhir que se utilizaba para construir templos ; es uno de los pocos que aún se conservan en buen estado.
Entre los restos más interesantes y misteriosos de esta época se encuentran los llamados surcos de carros, que se pueden ver en un lugar de Malta llamado Misraħ Għar il-Kbir (conocido informalmente como Clapham Junction). Se trata de pares de canales paralelos tallados en la superficie de la roca y que se extienden a lo largo de distancias considerables, a menudo en línea recta. Se desconoce su uso exacto. Una sugerencia es que las bestias de carga solían tirar de los carros y estos canales guiaban los carros y evitaban que los animales se extraviaran. La sociedad que construyó estas estructuras acabó extinguiéndose o, en todo caso, desapareció. [ cita requerida ]
Entre 1400 a. C. y 1200 a. C. hubo una influencia micénica en Malta, evidenciada por la presencia de artefactos micénicos. [5]
Los fenicios —posiblemente de Tiro— comenzaron a colonizar las islas alrededor de principios del siglo VIII a. C. [ cita requerida ] [ dudoso – discutir ] , utilizándola como un puesto avanzado desde el cual expandieron la exploración marítima y el comercio en el Mediterráneo. Llamaron a la isla principal Ann ( fenicio : 𐤀𐤍𐤍 , ʾNN ). [6] [7] [8] Se han encontrado necrópolis en Rabat en Malta y Rabat en Gozo, lo que sugiere que los asentamientos principales estaban en la actual Mdina en Malta y Cittadella en Gozo. [9] El antiguo asentamiento también era conocido como Ann, [6] [7] lo que sugiere que sirvió como sede del gobierno de la colonia. Mientras tanto, el puerto principal estaba en Cospicua en el Gran Puerto . Conocida simplemente como Maleth ( 𐤌𐤋𐤈 , MLṬ , "El Puerto"), probablemente fue el homónimo de los nombres que los griegos y los romanos dieron a toda la isla. [8]
Las islas maltesas cayeron bajo la hegemonía de Cartago alrededor de mediados del siglo VI a. C., [ cita requerida ] junto con la mayoría de las otras colonias fenicias en el Mediterráneo occidental. A fines del siglo IV a. C., Malta se había convertido en un puesto comercial que unía el sur de Italia y Sicilia con Tripolitania . Esto resultó en la introducción de características helenísticas en la arquitectura y la cerámica. No se sabe si Malta se estableció como una apoikia griega tradicional , por lo que algunos sostienen que Malta nunca fue una colonia griega. [10] Se pueden ver características arquitectónicas helenísticas en el templo púnico en Tas-Silġ y una torre en Żurrieq . El idioma griego también comenzó a usarse en Malta, como lo muestran las inscripciones bilingües fenicias y griegas encontradas en el Cippi de Melqart . En el siglo XVIII, el erudito francés Jean-Jacques Barthélemy descifró el extinto alfabeto fenicio utilizando las inscripciones en estos cippi. [9]
En el año 255 a. C., los romanos atacaron Malta durante la Primera Guerra Púnica , devastando gran parte de la isla. [9]
Según el historiador latino Livio , las islas maltesas pasaron a manos de los romanos al comienzo de la segunda guerra púnica en el año 218 a. C. Livio informa que el comandante de la guarnición púnica en la isla se rindió sin resistencia a Tiberio Sempronio Longo , uno de los dos cónsules de ese año, que se dirigía al norte de África. El archipiélago, conocido por los romanos como Melita o Melite, pasó a formar parte de la provincia de Sicilia , pero en el siglo I tenía su propio senado local y asamblea popular. En esa época, tanto Malta como Gozo acuñaban monedas distintivas basadas en las medidas de peso romanas . [11]
Mdina, que sirvió como centro administrativo de las islas, también llegó a ser conocida como Melita . Su tamaño creció hasta su máxima extensión, ocupando toda el área de la actual Mdina y grandes partes de Rabat , extendiéndose hasta lo que ahora es la iglesia de San Pablo . Los restos muestran que la ciudad estaba rodeada por gruesas murallas defensivas y también estaba protegida por un foso protector que corría a lo largo de la misma línea de la calle Santa Rita, que se construyó directamente sobre ella. Los restos insinúan que se construyó un centro religioso con varios templos en la parte más alta del promontorio. Se han excavado los restos de una impresionante residencia conocida como Domus Romana , que revela mosaicos de estilo pompeyano bien conservados . Esta domus parece haber sido la residencia de un rico aristócrata romano, y se cree que fue construida en el siglo I a. C. y abandonada en el siglo II d. C. [12]
Las islas prosperaron bajo el dominio romano y finalmente fueron reconocidas como Municipio y Foederata Civitas . Aún existen muchas antigüedades romanas que dan testimonio del estrecho vínculo entre los habitantes malteses y Sicilia. [14] Durante el período de dominio romano, el latín se convirtió en el idioma oficial de Malta y la religión romana se introdujo en las islas. A pesar de esto, se cree que la cultura y el idioma púnico-helenísticos locales sobrevivieron al menos hasta el siglo I d. C. [11]
En el año 60 d. C., los Hechos de los Apóstoles registran que San Pablo naufragó en una isla llamada Melite, que muchos estudiosos de la Biblia y malteses confunden con Malta; existe una tradición que sostiene que el naufragio tuvo lugar en las orillas de la acertadamente llamada " Bahía de San Pablo ". En Hechos 28 , San Pablo es recibido por los isleños que le encienden una hoguera. Mientras Pablo está recogiendo leña para el fuego, una víbora venenosa que se encuentra en el bosque es expulsada por el calor y muerde a Pablo. Pablo no se ve afectado por la mordedura, lo que lleva a la gente de Malta a creer que es un dios. Esta suposición le permite a Pablo la oportunidad de introducir el Evangelio en la isla.
Malta siguió siendo parte del Imperio Romano hasta principios del siglo VI. [11] Los vándalos y más tarde los ostrogodos podrían haber ocupado brevemente las islas en el siglo V, [15] pero no hay evidencia arqueológica que lo respalde. [16]
En 533, el general bizantino Belisario pudo haber desembarcado en Malta mientras se dirigía desde Sicilia al norte de África, y en 535, las islas se integraron en la provincia bizantina de Sicilia . Durante el período bizantino, los principales asentamientos siguieron siendo la ciudad de Melite en la Malta continental y la Ciudadela en Gozo, mientras que se cree que Marsaxlokk , Marsaskala , Marsa y Xlendi sirvieron como puertos. La cantidad relativamente alta de cerámica bizantina encontrada en Malta sugiere que la isla podría haber tenido un papel estratégico importante dentro del imperio desde el siglo VI al VIII. [17]
Desde finales del siglo VII en adelante, el Mediterráneo se vio amenazado por la expansión musulmana . En ese momento, los bizantinos probablemente mejoraron las defensas de Malta, como se puede ver en las murallas defensivas construidas alrededor de la basílica de Tas-Silġ alrededor del siglo VIII. Los bizantinos también podrían haber construido la trinchera que redujo Melite a un tercio de su tamaño original. [18]
En el año 870 d. C., Malta fue ocupada por musulmanes procedentes del norte de África . Según Al-Himyarī , los aglabíes liderados por Halaf al-Hādim sitiaron la ciudad bizantina de Melite , gobernada por el gobernador Amros (probablemente Ambrosio). Al-Hādim murió en la lucha y Sawāda Ibn Muḥammad fue enviado desde Sicilia para continuar el asedio tras su muerte. Se desconoce la duración del asedio, pero probablemente duró algunas semanas o meses. Después de que Melite cayera en manos de los invasores, los habitantes fueron masacrados, la ciudad fue destruida y sus iglesias fueron saqueadas. El mármol de las iglesias de Melite se utilizó para construir el castillo de Susa . [19] Según Al-Himyarī, Malta permaneció casi deshabitada hasta que fue repoblada alrededor de 1048 o 1049 por una comunidad musulmana y sus esclavos, quienes reconstruyeron la ciudad de Melite como Medina, convirtiéndola en "un lugar mejor de lo que era antes". Sin embargo, la evidencia arqueológica sugiere que Melite/Medina ya era un asentamiento musulmán próspero a principios del siglo XI, por lo que el relato de Al-Himyarī podría no ser confiable. [20] En 1053-54, los bizantinos sitiaron Medina , pero fueron repelidos por sus defensores. [19] Aunque su gobierno fue relativamente corto, los árabes dejaron un impacto significativo en Malta. Además de su idioma, el sículo-árabe , se introdujeron el algodón , las naranjas y los limones y muchas nuevas técnicas de irrigación. Algunas de ellas, como la noria (rueda hidráulica), todavía se utilizan, sin cambios, en la actualidad. Muchos nombres de lugares en Malta datan de este período.
Una larga controversia historiográfica se cernió sobre la Malta musulmana medieval. Según la "tesis de la continuidad cristiana", encabezada por Giovanni Francesco Abela y aún muy presente en las narrativas populares, la población maltesa habitó continuamente las islas desde la era cristiana primitiva hasta hoy, y una comunidad cristiana persistió incluso durante la época musulmana. Esto fue cuestionado en la década de 1970 por el historiador medieval Godfrey Wettinger , quien afirmó que nada indicaba la continuidad del cristianismo desde finales del siglo IX hasta el siglo XI en las islas maltesas: los malteses debían haberse integrado en la nueva sociedad árabe islámica. La tesis de la continuidad cristiana resurgió en 2010 tras la publicación de Tristia ex Melitogaudo de Stanley Fiorini, Horatio Vella y Joseph Brincat, quienes cuestionaron la interpretación de Wettinger basándose en un verso de un poema bizantino (que más tarde pareció haber sido mal traducido). Wettinger reafirmó posteriormente su tesis, basándose en fuentes de los historiadores y geógrafos árabes Al Baqri, Al-Himyarī , Ibn Hauqal y Qazwini, quienes parecían estar de acuerdo en que «la isla de Malta quedó después de eso en ruinas sin habitantes», descartando así cualquier continuidad entre los malteses anteriores a 870 y posteriores. Esto también es coherente con el hallazgo de Joseph Brincat de que no había más sustratos más allá del árabe en la lengua maltesa , un hecho muy raro que solo puede explicarse por un lapso drástico entre un período y el siguiente. Por el contrario, las pocas palabras bizantinas en lengua maltesa se pueden rastrear hasta los 400 rodios que llegaron con los caballeros en 1530, así como a la afluencia de cristianos de rito griego desde Sicilia. [21]
Malta volvió al dominio cristiano con la conquista normanda . Fue, junto con Noto en el extremo sur de Sicilia, el último bastión árabe de la región que fue recuperado por los cristianos resurgentes. [22] En 1091, el conde Roger I de Sicilia invadió Malta y convirtió a los gobernantes musulmanes de la isla en sus vasallos. En 1127, su hijo Roger II de Sicilia estableció plenamente el dominio normando en Malta, allanando el camino para la cristianización de las islas. [23]
Malta formó parte del Reino de Sicilia durante casi 440 años. Durante este período, Malta fue vendida y revendida a varios señores feudales y barones y fue dominada sucesivamente por los gobernantes de Suabia , Anjou , [24] la Corona de Aragón , la Corona de Castilla y España. Finalmente, la Corona de Aragón, que entonces gobernaba Malta, se unió a Castilla en 1479, y Malta pasó a formar parte del Imperio español . [25] Mientras tanto, la administración de Malta cayó en manos de la nobleza local que formó un órgano de gobierno llamado Università .
Las islas permanecieron habitadas en gran parte por musulmanes mucho después del fin del dominio árabe. La administración árabe también se mantuvo en su lugar [26] y a los musulmanes se les permitió practicar su religión libremente hasta el siglo XIII. [27] Los musulmanes continuaron dominando demográfica y económicamente Malta durante al menos otros 150 años después de la conquista cristiana. [28] [a]
En 1122, Malta sufrió un levantamiento musulmán y en 1127 Roger II de Sicilia reconquistó las islas. [29]
Incluso en 1175, Burchard, obispo de Estrasburgo, enviado de Federico I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , tuvo la impresión, basándose en su breve visita a Malta, de que estaba habitada exclusiva o principalmente por musulmanes. [30] [31]
En 1192, Tancredo de Sicilia nombró a Margarito de Brindisi primer conde de Malta , tal vez por su inesperado éxito al capturar a la emperatriz Constanza, aspirante al trono. Entre 1194 y 1530, el Reino de Sicilia gobernó las islas maltesas y se inició un proceso de latinización total en Malta. La conquista de los normandos conduciría a la romanización y la latinización gradual y al posterior establecimiento firme del catolicismo romano en Malta, después de la dominación islámica previa. [32] [33]
En 1224, Federico II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , envió una expedición contra Malta para establecer el control real y evitar que su población musulmana ayudara a una rebelión musulmana en el Reino de Sicilia . [34]
Tras la conquista normanda , la población de las islas maltesas siguió creciendo principalmente a través de la inmigración procedente del norte (Sicilia e Italia), con el exilio a Malta de toda la población masculina de la ciudad de Celano (Italia) en 1223, el estacionamiento de una guarnición normanda y siciliana en Malta en 1240 y el asentamiento en Malta de familias nobles procedentes de Sicilia entre 1372 y 1450. Como consecuencia de ello, Capelli et al. encontraron en 2005 que "los varones contemporáneos de Malta muy probablemente procedían del sur de Italia, incluida Sicilia y hasta Calabria". [35]
Según un informe de 1240 o 1241 de Gililberto Abbate, quien fue gobernador real de Federico II de Sicilia durante el Período genovés del Condado de Malta, [36] en ese año las islas de Malta y Gozo tenían 836 familias musulmanas, 250 familias cristianas y 33 familias judías. [37]
Alrededor de 1249, algunos musulmanes malteses fueron enviados a la colonia italiana de Lucera , establecida para los musulmanes sicilianos. [b] Para algunos historiadores, incluido Godfrey Wettinger, que sigue a Ibn Khaldun , este evento marcó el fin del Islam en Malta. Según Wettinger, "no hay duda de que a principios de la época angevina [es decir, poco después de 1249] no quedaba ningún musulmán maltés profesante ni como persona libre ni siquiera como siervo en la isla". [38] [c] Sin embargo, el idioma maltés sobrevivió, lo que indica que o bien un gran número de cristianos ya hablaban maltés, o bien muchos musulmanes se convirtieron y se quedaron.
En 1266, Malta fue entregada en feudo a Carlos de Anjou , hermano del rey francés Luis IX, quien la conservó en propiedad hasta 1283. Finalmente, durante el gobierno de Carlos, la coexistencia religiosa se volvió precaria en Malta, ya que tenía una genuina intolerancia hacia religiones distintas al catolicismo romano. [28] Sin embargo, los vínculos de Malta con África seguirían siendo fuertes hasta el comienzo del dominio aragonés y español en 1283, después de la Guerra de las Vísperas Sicilianas . [28] : 31
En septiembre de 1429, los sarracenos hafsíes intentaron apoderarse de Malta , pero fueron repelidos por los malteses. Los invasores saquearon la zona y tomaron como esclavos a unos 3.000 habitantes. [39]
A finales del siglo XV, todos los musulmanes malteses se vieron obligados a convertirse al cristianismo y tuvieron que encontrar formas de disfrazar sus identidades anteriores latinizándose o adoptando nuevos apellidos. [28] [d]
Malta fue gobernada por la Orden de San Juan como estado vasallo del Reino de Sicilia desde 1530 hasta 1798.
A principios del siglo XVI, el Imperio otomano comenzó a extenderse por la región, alcanzando el sudeste de Europa. El rey español Carlos V temía que si Roma caía en manos de los turcos, sería el fin de la Europa cristiana. En 1522, Suleiman I expulsó a los Caballeros Hospitalarios de San Juan de Rodas . Se dispersaron por sus encomiendas en Europa. Queriendo proteger a Roma de la invasión desde el sur, en 1530, Carlos V entregó la isla a estos caballeros.
Durante los siguientes 275 años, los "Caballeros de Malta" hicieron de la isla su dominio y oficializaron el idioma italiano . Construyeron ciudades, palacios, iglesias, jardines y fortificaciones, embellecieron la isla con numerosas obras de arte y enriquecieron el patrimonio cultural.
La orden de los Caballeros de San Juan se creó originalmente para establecer puestos de avanzada a lo largo de la ruta hacia Tierra Santa, para ayudar a los peregrinos que iban en ambas direcciones. Debido a los muchos enfrentamientos que tuvieron lugar, una de sus principales tareas fue proporcionar asistencia médica, e incluso hoy en día la cruz de ocho puntas sigue siendo ampliamente utilizada en ambulancias y organizaciones de primeros auxilios. A cambio de las muchas vidas que salvaron, la Orden recibió muchos territorios recién conquistados que tuvieron que ser defendidos. Junto con la necesidad de defender a los peregrinos a su cargo, esto dio lugar al fuerte ala militar de los caballeros. Con el tiempo, la Orden se hizo fuerte y rica. De hospitalarios primero y militares después, estas prioridades se invirtieron. Dado que gran parte del territorio que cubrían estaba alrededor de la región mediterránea, se convirtieron en notables marineros.
Desde Malta, los caballeros reanudaron sus ataques marítimos a los barcos otomanos y, en poco tiempo, el sultán Solimán el Magnífico ordenó un ataque final a la Orden. Para entonces, los caballeros habían ocupado la ciudad de Birgu , que tenía excelentes puertos para albergar su flota. Birgu era uno de los dos principales centros urbanos en ese momento, el otro lugar más urbano era Mdina , la antigua capital de Malta. Las defensas alrededor de Birgu se mejoraron y se construyeron nuevas fortificaciones en el otro punto donde ahora está Senglea . Se construyó un pequeño fuerte en la punta de la península donde ahora se encuentra la ciudad de La Valeta y se lo llamó Fuerte San Telmo .
El 18 de mayo de 1565, Solimán el Magnífico sitió Malta. Cuando llegó la flota otomana, los caballeros estaban tan preparados como podían. Primero, los otomanos atacaron el recién construido fuerte de San Telmo y, tras un mes entero de lucha, el fuerte quedó en ruinas y los soldados siguieron luchando hasta que fueron aniquilados. Después de esto, los turcos comenzaron a atacar Birgu y las fortificaciones de Senglea, pero sin éxito.
Tras un prolongado asedio que terminó el 8 de septiembre de ese mismo año, que pasó a la historia como el Gran Asedio de Malta , el Imperio otomano admitió la derrota, ya que las tormentas invernales que se aproximaban amenazaban con impedirles marcharse. El Imperio otomano esperaba una victoria fácil en cuestión de semanas. Tenían 40.000 hombres desplegados contra los 9.000 de los caballeros, la mayoría de ellos soldados malteses y simples ciudadanos armados. La pérdida de miles de hombres fue muy desmoralizante. Los otomanos no hicieron más intentos de conquistar Malta y el sultán murió al año siguiente.
Al año siguiente, la Orden comenzó a trabajar en una nueva ciudad con fortificaciones sin igual, en la península de Sciberras, que los otomanos habían utilizado como base durante el asedio. Se la llamó Valletta en honor a Jean Parisot de Valette , el Gran Maestre que había visto a la Orden alcanzar la victoria. Como el Imperio Otomano nunca volvió a atacar, las fortificaciones nunca fueron puestas a prueba y hoy siguen siendo una de las fortificaciones mejor conservadas de este período.
A diferencia de otros gobernantes de la isla, la Orden de San Juan no tenía una "patria" fuera de la isla. La isla se convirtió en su hogar, por lo que invirtieron en ella más que en cualquier otra potencia. Además, sus miembros provenían de familias nobles y la Orden había amasado considerables fortunas gracias a sus servicios a quienes se dirigían a Tierra Santa. Los restos arquitectónicos y artísticos de este período siguen estando entre los más importantes de la historia de Malta, especialmente en su "joya más preciada": la ciudad de La Valeta.
Sin embargo, como su razón de ser principal había dejado de existir, los días de gloria de la Orden habían terminado. En las últimas tres décadas del siglo XVIII, la Orden experimentó un declive constante. Esto fue resultado de una serie de factores, incluida la bancarrota que fue resultado de un gobierno derrochador de los últimos Grandes Maestres, que drenó las finanzas de la Orden. Debido a esto, la Orden también se volvió impopular entre los malteses.
De hecho, en 1775 se produjo una revuelta conocida como el Levantamiento de los Sacerdotes . Los rebeldes lograron capturar Fort St Elmo y Saint James Cavalier , pero la revuelta fue reprimida y algunos de los líderes fueron ejecutados, mientras que otros fueron encarcelados o exiliados. [40]
Con el paso de los años, el poder de los caballeros fue decayendo; su reinado terminó en 1798, cuando la flota expedicionaria de Napoleón Bonaparte hizo escala allí en ruta a su expedición a Egipto . Napoleón pidió un puerto seguro para reabastecer sus barcos, y cuando se negaron a suministrarle agua, Napoleón Bonaparte envió una división para escalar las colinas de La Valeta. El Gran Maestre Hompesch capituló el 11 de junio. Al día siguiente se firmó un tratado por el cual la orden entregó la soberanía de la isla de Malta a la República Francesa . A cambio, la República Francesa aceptó "emplear todo su crédito en el congreso de Rastatt para procurar un principado para el Gran Maestre, equivalente al que él renuncie". [41]
Durante su breve estancia (seis días), Napoleón llevó a cabo numerosas reformas, entre las que destacan la creación de una nueva administración con una Comisión de Gobierno, la creación de doce municipios, la creación de una administración de finanzas públicas, la abolición de todos los derechos y privilegios feudales, la abolición de la esclavitud y la concesión de la libertad a todos los esclavos turcos (2.000 en total). En el plano judicial, se redactó un código de familia y se nombraron doce jueces. La educación pública se organizó según los principios establecidos por el propio Bonaparte, estableciendo la enseñanza primaria y secundaria. Se fundaron quince escuelas primarias y la universidad fue sustituida por una «École centrale» en la que había ocho cátedras, todas ellas de carácter muy científico: en particular, aritmética y estereometría, álgebra y estereotomía, geometría y astronomía, mecánica y física, navegación, química, etc. [42]
Luego navegó hacia Egipto dejando una guarnición sustancial en Malta. Dado que la Orden también se había vuelto impopular entre los malteses locales, estos últimos inicialmente vieron a los franceses con optimismo. Esta ilusión no duró mucho. En cuestión de meses, los franceses estaban cerrando conventos y confiscando tesoros de la iglesia, en particular la espada de Jean de Valette, que desde entonces ha sido devuelta a Malta en 2017, después de un siglo en París, y durante muchos años exhibida en el Louvre , en París . El pueblo maltés se rebeló y la guarnición francesa del general Claude-Henri Belgrand de Vaubois se retiró a La Valeta. Después de varios intentos fallidos por parte de los lugareños de recuperar La Valeta, se solicitó la ayuda de los británicos. El contralmirante Lord Horatio Nelson decidió un bloqueo total en 1799. La guarnición francesa se rindió en 1800.
En 1800, Malta pasó a formar parte voluntariamente del Imperio británico como protectorado . Según los términos del Tratado de Amiens de 1802 con Francia, Gran Bretaña debía evacuar la isla, pero no cumplió con esta obligación, uno de los varios casos de incumplimiento mutuo del tratado, que finalmente llevaron a su colapso y a la reanudación de la guerra entre los dos países.
Aunque inicialmente no se le dio mucha importancia a la isla, sus excelentes puertos se convirtieron en un activo preciado para los británicos, especialmente después de la apertura del Canal de Suez en 1869. La isla se convirtió en una fortaleza militar y naval, el cuartel general de la flota británica del Mediterráneo.
Los malteses no pudieron disfrutar de un autogobierno hasta 1921, aunque en 1849 se creó un consejo legislativo parcialmente elegido (el primer Consejo de Gobierno bajo el gobierno británico se había celebrado en 1835) y los habitantes locales sufrieron a veces una pobreza considerable. [43] Esto se debió a que la isla estaba superpoblada y dependía en gran medida del gasto militar británico, que variaba según las demandas de la guerra. A lo largo del siglo XIX, la administración británica instituyó varias reformas constitucionales liberales [44] que, en general, fueron resistidas por la Iglesia y la élite maltesa, que prefirió aferrarse a sus privilegios feudales. [45] Se crearon organizaciones políticas, como el Partido Nacionalista , o que tenían como uno de sus objetivos la protección de la lengua italiana en Malta.
En 1813, Malta recibió la Constitución de Bathurst; en 1814, se la declaró libre de la peste , mientras que el Congreso de Viena de 1815 reafirmó el dominio británico en virtud del Tratado de París de 1814. En 1819, se disolvió la Universidad local de habla italiana.
En 1828 se revocó el derecho de santuario, tras la proclamación de la Iglesia-Estado vaticano. Tres años más tarde, la sede de Malta se independizó de la de Palermo . En 1839 se abolió la censura de prensa y se inició la construcción de la catedral anglicana de San Pablo.
Tras los disturbios del Carnaval de 1846, en 1849 se creó un Consejo de Gobierno con miembros electos bajo el gobierno británico. En 1870 se celebró un referéndum sobre los eclesiásticos que formaban parte del Consejo de Gobierno y en 1881 se creó un Consejo Ejecutivo bajo el gobierno británico; en 1887, se le confió al Consejo de Gobierno el "doble control" bajo el gobierno británico. En 1903 se produjo una reacción violenta, con el regreso a la forma de 1849 del Consejo de Gobierno bajo el gobierno británico.
El último cuarto de siglo fue testigo de un progreso técnico y financiero acorde con la Belle Époque : en los años siguientes se fundó el Banco Anglo-Egipcio (1882) y comenzó a funcionar el Ferrocarril de Malta (1883); en 1885 se emitieron los primeros sellos postales definitivos y en 1904 comenzó el servicio de tranvías. En 1886, el cirujano mayor David Bruce descubrió el microbio que causaba la fiebre de Malta y, en 1905, Themistocles Zammit descubrió las fuentes de la fiebre. Finalmente, en 1912, Dun Karm Psaila escribió su primer poema en maltés.
Entre 1915 y 1918, durante la Primera Guerra Mundial , Malta llegó a ser conocida como la Enfermera del Mediterráneo debido a la gran cantidad de soldados heridos que fueron alojados en Malta. [46]
En 1919, los disturbios del Sette Giugno (7 de junio) por el precio excesivo del pan dieron lugar a una mayor autonomía para los habitantes locales durante la década de 1920. Después de que Filippo Sciberras convocara una Asamblea Nacional, en 1921 se concedió el autogobierno bajo el dominio británico. Malta obtuvo un parlamento bicameral con un Senado (posteriormente abolido en 1949) y una Asamblea Legislativa electa. Joseph Howard fue nombrado Primer Ministro. En 1923 se tocó por primera vez en público el Innu Malti , y el mismo año Francisco Buhagiar se convirtió en Primer Ministro, seguido en 1924 por Sir Ugo Pasquale Mifsud y en 1927 por Sir Gerald Strickland .
En la década de 1930 se vivió un período de inestabilidad en las relaciones entre la élite política maltesa, la Iglesia católica maltesa y las autoridades británicas; la Constitución de 1921 fue suspendida dos veces. La primera, entre 1930 y 1932, cuando las autoridades británicas asumieron que no sería posible celebrar elecciones libres y justas tras un enfrentamiento entre el gobernante Partido Constitucional y la Iglesia [47] [48] y la posterior imposición por parte de esta última del pecado mortal a los votantes del partido y sus aliados, lo que hizo imposible una elección libre y justa. De nuevo, en 1933, la Constitución fue retirada debido a la votación presupuestaria del Gobierno para la enseñanza del italiano en las escuelas primarias, después de sólo 13 meses de una administración nacionalista. [49] De este modo, Malta volvió al estatus de colonia de la Corona que tenía en 1813.
Antes de la llegada de los británicos, el idioma oficial desde 1530 (y el de un puñado de miembros de la élite educada) había sido el italiano, pero este idioma se degradó debido al aumento del uso del inglés. En 1934, el maltés fue declarado idioma oficial, lo que elevó el número a tres. Dos años más tarde, las Cartas Patentes de la Constitución de 1936 declararon que el maltés y el inglés eran los únicos idiomas oficiales, resolviendo así legalmente la antigua " cuestión lingüística " que había dominado la política maltesa durante más de medio siglo. En 1934, solo alrededor del 15% de la población podía hablar italiano con fluidez. [50] Esto significaba que de 58.000 varones calificados por edad para ser jurados, solo 767 podían calificar por idioma, ya que hasta entonces solo se había utilizado el italiano en los tribunales. [50]
En 1936 se revisó la Constitución para prever la nominación de miembros del Consejo Ejecutivo bajo el gobierno británico (similar a la constitución de 1835) y en 1939 para prever nuevamente un Consejo de Gobierno parcialmente elegido bajo el gobierno británico.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, La Valleta fue la sede de la Flota del Mediterráneo de la Marina Real Británica . Sin embargo, a pesar de las objeciones de Winston Churchill , [52] el mando se trasladó a Alejandría , Egipto , en abril de 1937 por temor a que fuera demasiado susceptible a los ataques aéreos desde Europa. [52] [53] [54] [ página requerida ] En el momento de la declaración de guerra italiana (10 de junio de 1940), Malta tenía una guarnición de menos de cuatro mil soldados y alrededor de cinco semanas de suministros de alimentos para la población de aproximadamente trescientos mil. Además, las defensas aéreas de Malta consistían en unos cuarenta y dos cañones antiaéreos (treinta y cuatro "pesados" y ocho "ligeros") y cuatro Gloster Gladiator , para los que había tres pilotos disponibles.
Malta , una colonia británica situada cerca de Sicilia y de las rutas marítimas del Eje , fue bombardeada por las fuerzas aéreas italianas y alemanas. Los británicos la utilizaron para lanzar ataques contra la marina italiana y contaba con una base submarina. También se utilizó como puesto de escucha para leer mensajes de radio alemanes, incluido el tráfico de Enigma . [55]
Los primeros ataques aéreos contra Malta se produjeron el 11 de junio de 1940; hubo seis ataques ese día. La capacidad de los biplanos de la isla para defenderla era limitada debido a que el aeródromo de Luqa no estaba terminado; [ ¿cómo? ] Sin embargo, el aeródromo estaba listo para el séptimo ataque. Inicialmente, los italianos volaron a unos 5.500 m, luego descendieron a tres mil metros (para mejorar la precisión de sus bombas). La periodista Mabel Strickland habló de los esfuerzos de bombardeo italianos de esta manera: "Los italianos decidieron que no les gustaban [los Gladiators y los cañones antiaéreos ], por lo que lanzaron sus bombas a veinte millas de Malta y regresaron". [56] A pesar de estas palabras, la precisión de los bombarderos italianos mejoró después de repetidos intentos, causando una gran devastación tanto a la infraestructura militar como civil en Malta. Sin embargo, estos ataques resultaron ineficaces para los esfuerzos de asedio del Eje, ya que cualquier daño incurrido fue finalmente reparado antes de que una nueva ola de bombarderos pudiera lanzar bombardeos sobre las islas. [57]
A finales de agosto, los Gladiators recibieron el refuerzo de doce Hawker Hurricanes que habían llegado a bordo del HMS Argus . [56] Durante los primeros cinco meses de combate, la aviación de la isla destruyó o dañó unos treinta y siete aviones italianos, y sufrió pérdidas incluso mayores que los italianos. El piloto de combate italiano Francisco Cavalera observó: "Malta fue realmente un gran problema para nosotros, estaba muy bien defendida". [56] Sin embargo, la campaña de bombardeos italiana estaba causando graves daños a la infraestructura de la isla y a la capacidad de la Marina Real para operar de manera efectiva en el Mediterráneo. [57] (pp 60–67)
En Malta, 330 personas habían muerto y 297 habían resultado gravemente heridas desde el inicio de la guerra hasta diciembre de 1941. En enero de 1941, el X. Fliegerkorps alemán llegó a Sicilia mientras el Afrika Korps llegaba a Libia . Durante los siguientes cuatro meses, 820 personas murieron y 915 resultaron gravemente heridas. [58]
El 15 de abril de 1942, el rey Jorge VI concedió la Cruz de Jorge (la más alta condecoración civil por valentía) "a la fortaleza insular de Malta, a su gente y a sus defensores". [56] Franklin D. Roosevelt llegó el 8 de diciembre de 1943 y entregó una Mención Presidencial de los Estados Unidos al pueblo de Malta en nombre del pueblo de los Estados Unidos. Entregó el pergamino el 8 de diciembre, pero lo fechó el 7 de diciembre por razones simbólicas. En una parte se leía: "Bajo el fuego repetido desde los cielos, Malta se mantuvo sola y sin miedo en el centro del mar, una pequeña llama brillante en la oscuridad, un faro de esperanza para los días más claros que han llegado". [59] (La mención completa ahora se encuentra en una placa en la pared del Palacio del Gran Maestre en Republic Street, en la plaza del pueblo de La Valeta. [60] )
En 1942, se envió un convoy con el nombre en código de Operación Pedestal para ayudar a Malta. Cinco barcos, incluido el petrolero SS Ohio , lograron llegar al Gran Puerto con suficientes suministros para que Malta sobreviviera. Al año siguiente, Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill visitaron Malta. Jorge VI también llegó al Gran Puerto para una visita.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Ugo Mifsud y George Borg Olivier eran los únicos diputados nacionalistas que quedaban en el Parlamento de Malta. Mifsud se desmayó después de pronunciar una apasionada defensa de la deportación a campos de concentración en Uganda de Enrico Mizzi y otros 49 malteses italianos acusados de actividades políticas proitalianas. Murió pocos días después.
En 1943, los aliados coordinaron la invasión de Sicilia desde la Sala de Guerra Lascaris en La Valeta. Tras el armisticio de Cassibile, más tarde en 1943, una gran parte de la Armada italiana se rindió a los británicos en Malta.
En 1945 se celebró la Conferencia de Malta , en la que Churchill y Roosevelt se reunieron antes de la Conferencia de Yalta con Joseph Stalin .
La Asamblea Nacional de 1946 aprobó una nueva constitución en 1947, que restableció el autogobierno de Malta y contó con Paul Boffa como Primer Ministro. El 5 de septiembre de 1947 se concedió el sufragio universal a las mujeres en Malta . Ese año, Agatha Barbara fue la primera mujer elegida diputada maltesa.
Después de la Segunda Guerra Mundial, las islas lograron el autogobierno: el Partido Laborista de Malta (MLP) de Dom Mintoff buscaba la integración total con el Reino Unido o la "autodeterminación" (independencia), y el Partit Nazzjonalista (PN) de George Borg Olivier favorecía la independencia, con el mismo "estatus de dominio" del que disfrutaban Canadá, Australia y Nueva Zelanda.
El incidente de la Coronación de 1953 (donde, inicialmente, no se envió ninguna invitación para que una delegación maltesa asistiera a la Coronación de la Reina Isabel II), unió temporalmente a los políticos malteses. Después de la victoria electoral del MLP en 1955, en diciembre se celebraron conversaciones de mesa redonda en Londres, sobre el futuro de Malta, en particular la propuesta de integración presentada por Mintoff. Asistieron el nuevo primer ministro Dom Mintoff, Borg Olivier y otros políticos malteses, junto con el secretario colonial británico , Alan Lennox-Boyd . El gobierno británico acordó ofrecer a las islas su propia representación en el Parlamento británico , con tres escaños en la Cámara de los Comunes , y el Ministerio del Interior asumiría la responsabilidad de los asuntos malteses del Ministerio Colonial. [61] Según las propuestas, el Parlamento maltés conservaría la autoridad sobre todos los asuntos, excepto la defensa, la política exterior y los impuestos. Los malteses también tendrían que tener paridad social y económica con el Reino Unido, y el Ministerio de Defensa británico les garantizaría la principal fuente de empleo de las islas.
Los días 11 y 12 de febrero de 1956 se celebró un referéndum sobre la integración del Reino Unido , en el que el 77,02% de los votantes estuvo a favor de la propuesta, [62] pero debido al boicot del Partido Nacionalista y la Iglesia, sólo votó el 59,1% del electorado, por lo que el resultado no fue concluyente. [63]
Los parlamentarios británicos también expresaron su preocupación por el hecho de que la representación de Malta en Westminster sentaría un precedente para otras colonias e influiría en el resultado de las elecciones generales. [61]
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Además, la importancia estratégica decreciente de Malta para la Marina Real Británica hizo que el gobierno británico se mostrara cada vez más reacio a mantener los astilleros navales. Tras una decisión del Almirantazgo de despedir a 40 trabajadores del astillero, Mintoff declaró que "los representantes del pueblo maltés en el Parlamento declaran que ya no están vinculados por acuerdos y obligaciones hacia el gobierno británico" (el incidente de Caravaggio de 1958 ). En respuesta, el Secretario Colonial envió un cable a Mintoff, afirmando que había "arriesgado imprudentemente" todo el plan de integración. [64]
El 21 de abril de 1958, Dom Mintoff dimitió como primer ministro junto con todos los diputados del MLP en protesta. El gobernador Laycock le ofreció a Georgio Borg Olivier formar un gobierno alternativo, pero éste se negó. Esto llevó al gobernador a declarar el estado de emergencia, suspendiendo así la constitución, y Malta quedó bajo administración colonial directa de Londres. El MLP había abandonado por completo su apoyo a la integración (cuando no se aceptaron las demandas de garantías financieras de Mintoff) y ahora abogaba por la independencia total de Gran Bretaña. En 1959, una Constitución provisional preveía un Consejo Ejecutivo bajo el dominio británico.
Si bien Francia había implementado una política similar en sus colonias, algunas de las cuales se convirtieron en departamentos de ultramar , el estatus ofrecido a Malta por Gran Bretaña constituyó una excepción única. Malta fue la única colonia británica donde se consideró seriamente la integración con el Reino Unido, y los gobiernos británicos posteriores descartaron la integración de los territorios de ultramar restantes, como Gibraltar . [65]
A partir de 1959, el gobernador británico de Malta comenzó a aplicar un plan de desarrollo económico basado en la promoción del turismo y la competencia fiscal , ofreciendo tasas impositivas muy bajas sobre pensiones, regalías y dividendos para atraer a los británicos (conocidos como "colonos de seis peniques") y a los antiguos pensionistas coloniales. Malta vio una gran afluencia de británicos procedentes de Rhodesia después de 1967. [66]
En 1961, la Comisión de Sangre aprobó una nueva constitución que permitía cierto grado de autogobierno y reconocía el "Estado" de Malta. Giorgio Borg Olivier se convirtió en primer ministro al año siguiente, cuando se presentó el informe Stolper.
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Tras la aprobación de la Ley de Independencia de Malta de 1964 (c. 86) por el Parlamento británico y la aprobación de una nueva constitución maltesa por el 54,5% de los votantes en un referéndum , el Estado de Malta ( en maltés : Stat ta' Malta ) se formó el 21 de septiembre de 1964 como una monarquía constitucional independiente , con Isabel II como reina de Malta y jefa de Estado . La fecha sigue celebrándose anualmente como el Día de la Independencia ( en maltés : Jum l-Indipendenza ), un feriado nacional en Malta. El 1 de diciembre de 1964, Malta fue admitida en las Naciones Unidas .
En las dos primeras vueltas electorales posteriores a la independencia, en 1962 y 1966, el Partido Nacionalista surgió como el partido más importante, obteniendo la mayoría de los escaños parlamentarios. En esos años, las relaciones con Italia fueron de suma importancia para asegurar la independencia y establecer vínculos con la Europa continental. Malta firmó cuatro acuerdos de cooperación con Italia en 1967, durante una visita de Aldo Moro a la isla.
En 1965, Malta se unió al Consejo de Europa y en 1970 firmó un Tratado de Asociación con la Comunidad Económica Europea .
En las elecciones de 1971, el Partido Laborista (MLP) liderado por Dom Mintoff ganó por poco más de 4.000 votos. El gobierno laborista se dispuso inmediatamente a renegociar los acuerdos militares y financieros posteriores a la independencia con el Reino Unido . El gobierno también emprendió programas de nacionalización y la expansión del sector público y el estado del bienestar . Las leyes laborales se actualizaron y se introdujo la igualdad de género en el pago de salarios. En cuanto al derecho civil, se introdujo el matrimonio civil y se despenalizaron la homosexualidad y el adulterio (1973); la pena capital por asesinato se abolió en 1971. Al año siguiente, Malta firmó un Acuerdo de Base Militar con el Reino Unido y otros países de la OTAN , tras la mediación del italiano Aldo Moro .
El 13 de diciembre de 1974, Malta se convirtió en una república gracias a un paquete de reformas constitucionales, y su último gobernador general, Sir Anthony Mamo , fue su primer presidente . La Ley de la Ġieħ ir-Repubblika , promulgada al año siguiente, abolió todos los títulos nobiliarios en Malta y ordenó que dejaran de ser reconocidos. [67]
El partido fue confirmado en el poder en las elecciones de 1976. Entre 1976 y 1981 Malta atravesó momentos difíciles y el gobierno laborista exigió a los malteses que se apretaran el cinturón para superar las dificultades que atravesaba el país. Había escasez de artículos de primera necesidad; el suministro de agua y electricidad se suspendía sistemáticamente durante dos o tres días a la semana. Las tensiones políticas aumentaron, en particular el Lunes Negro , cuando, tras un intento de asesinato del Primer Ministro, se quemaron las instalaciones del Times of Malta y se atacó la casa del Líder de la Oposición.
El 1 de abril de 1979, las últimas fuerzas británicas abandonaron la isla tras el fin del pacto económico para estabilizar la economía maltesa. Este día se celebra el Día de la Libertad ( Jum Il-Ħelsien ) el 31 de marzo. Las celebraciones comienzan con una ceremonia en Floriana, cerca del monumento conmemorativo de la guerra . Un evento popular en este memorable día es la tradicional regata. La regata se lleva a cabo en el Gran Puerto y los equipos que participan en ella dan lo mejor de sí para ganar el codiciado Regatta Shield.
Bajo el liderazgo de Mintoff, Malta comenzó a establecer estrechos vínculos culturales y económicos con la Libia de Muammar Gaddafi , [68] así como vínculos diplomáticos y militares con Corea del Norte . [69] [70]
Durante los años de Mintoff , Libia había prestado varios millones de dólares a Malta para compensar la pérdida de ingresos por alquiler que siguió al cierre de las bases militares británicas en Malta. [68] Estos vínculos más estrechos con Libia significaron un nuevo y dramático (pero de corta duración) desarrollo en la política exterior maltesa: los medios occidentales informaron que Malta parecía estar dándole la espalda a la OTAN , al Reino Unido y a Europa en general. [71] Se publicaron libros de historia que comenzaron a difundir la idea de una desconexión entre las poblaciones italiana y católica, y en su lugar intentaron promover la teoría de vínculos culturales y étnicos más estrechos con el norte de África. Este nuevo desarrollo fue señalado por Boissevain en 1991: "El gobierno laborista rompió relaciones con la OTAN y buscó vínculos con el mundo árabe. Después de 900 años de estar vinculada a Europa, Malta comenzó a mirar hacia el sur. Los musulmanes, todavía recordados en el folclore por los salvajes ataques piratas, fueron redefinidos como hermanos de sangre". [72]
Malta y Libia habían firmado un Tratado de Amistad y Cooperación , en respuesta a las repetidas propuestas de Gadafi para una unión más estrecha y formal entre los dos países [ ¿cuándo? ] ; y, durante un breve período, el árabe se había convertido en una materia obligatoria en las escuelas secundarias maltesas. [73] [74] En 1984, Muammar Gaddafi inauguró oficialmente la mezquita Mariam Al-Batool en Malta, dos años después de su finalización.
En 1980, una plataforma petrolífera de la empresa italiana Saipem encargada por Texaco para perforar en nombre del gobierno maltés a 68 millas náuticas al sureste de Malta tuvo que detener sus operaciones tras ser amenazada por un cañonero libio. Tanto Malta como Libia reclamaron derechos económicos sobre la zona y este incidente aumentó las tensiones. El asunto se remitió a la Corte Internacional de Justicia en 1982, pero el fallo de la corte en 1985 se ocupó únicamente de la delimitación de una pequeña parte del territorio en disputa. [75] [76]
En 1980, Malta firmó un acuerdo de neutralidad con Italia , en virtud del cual Malta acordó no entrar en ninguna alianza e Italia acordó garantizar la neutralidad de Malta. [77] Las relaciones de Malta con Italia han sido descritas como "generalmente excelentes". [78]
En las elecciones generales de 1981, el Partido Nacionalista (PN) obtuvo la mayoría absoluta de votos, pero el Partido Laborista obtuvo la mayoría de los escaños parlamentarios en virtud del voto único transferible y Mintoff siguió siendo primer ministro, lo que provocó una crisis política. Los nacionalistas, ahora liderados por Eddie Fenech Adami , se negaron a aceptar el resultado electoral y también se negaron a ocupar sus escaños en el Parlamento durante los primeros años de la legislatura, organizando una campaña exigiendo que el Parlamento reflejara la voluntad democrática del pueblo. A pesar de esto, el gobierno laborista permaneció en el poder durante todo el mandato de cinco años. Mintoff dimitió como primer ministro y líder del partido y nombró a Karmenu Mifsud Bonnici como su sucesor en 1984.
Los años de Mifsud Bonnici se caracterizaron por tensiones políticas y violencia. Tras cinco años de debate, Fenech Adami, con la intervención de Dom Mintoff, llegó a un acuerdo con Karmenu Mifsud Bonnici para mejorar la constitución. Las enmiendas constitucionales se votaron y entraron en vigor en enero de 1987, lo que garantizaba que el partido con una mayoría absoluta de votos obtendría la mayoría de los escaños parlamentarios para gobernar. Esto allanó el camino para el regreso del Partido Nacionalista al gobierno más tarde ese mismo año.
En las elecciones generales que se celebraron en 1987, el Partido Nacionalista obtuvo la mayoría de votos. La nueva administración nacionalista de Edward Fenech Adami intentó mejorar las relaciones de Malta con Europa occidental y los Estados Unidos . El Partido Nacionalista abogó por la adhesión de Malta a la Unión Europea y presentó una solicitud el 16 de julio de 1990. Esta cuestión se convirtió en un tema polémico, ya que el Partido Laborista se opuso a la adhesión.
Un amplio programa de liberalización e inversiones públicas permitió a los nacionalistas confirmarse en el poder con una mayoría más amplia en las elecciones de 1992. En 1993 se restablecieron los consejos locales en Malta.
El 26 de octubre de 1996 se celebraron elecciones generales en Malta ; aunque el Partido Laborista obtuvo la mayoría de los votos, los nacionalistas obtuvieron la mayoría de los escaños. Las enmiendas constitucionales de 1987 tuvieron que ser utilizadas por segunda vez, y el Partido Laborista obtuvo cuatro escaños adicionales para garantizar su mayoría en el Parlamento. La solicitud de Malta de ingresar a la UE fue congelada posteriormente. Una división en el Partido Laborista en 1998, entre el primer ministro Sant y el ex primer ministro Mintoff (fallecido en 2012), dio como resultado que el gobierno perdiera la mayoría. A pesar de la preferencia del Presidente de la República por una solución negociada, todos los intentos resultaron inútiles, y no tuvo otra opción que aceptar la renuncia de Sant y su gobierno y la convocatoria de elecciones anticipadas.
Tras recuperar el poder en las elecciones de 1998 con un amplio margen de 13.000 votos, el Partido Nacionalista reactivó su solicitud de adhesión a la UE. Malta fue aceptada formalmente como país candidato en el Consejo Europeo de Helsinki de diciembre de 1999. [79] En 2000, la pena capital también fue abolida del código militar de Malta.
Las negociaciones de adhesión a la UE concluyeron a finales de 2002 y en un referéndum sobre la adhesión celebrado en 2003 el 90,86% de los votos emitidos fueron válidos, de los cuales el 53,65% fueron votos a favor. El Partido Laborista declaró que no estaría obligado por este resultado si volvía al poder en las siguientes elecciones generales de ese año. [80] En estas circunstancias, se convocaron elecciones y el Partido Nacionalista , dirigido por el Primer Ministro Fenech Adami, ganó otro mandato . [81] En abril de 2004, Eddie Fenech Adami juró como Presidente de Malta . Lawrence Gonzi le sucedió como Primer Ministro y líder del Partido Nacionalista. [82] El tratado de adhesión se firmó y ratificó y Malta se unió a la UE el 1 de mayo de 2004. [83] Posteriormente se alcanzó un consenso sobre la adhesión y el Partido Laborista afirmó que respetaría este resultado. Joe Borg fue nombrado primer comisario europeo maltés en la primera Comisión Barroso . [84]
La adhesión de Malta a la Unión Europea en 2004 tuvo importantes consecuencias para la política exterior del Estado. En particular, se le exigió que se retirara del Movimiento de Países No Alineados , del que había sido miembro activo desde 1971. [85]
En el contexto de la membresía en la UE, Malta se unió a la eurozona el 1 de enero de 2008; [86] las elecciones de 2008 confirmaron a Gonzi en el cargo de primer ministro, [87] mientras que en 2009 George Abela se convirtió en presidente de Malta. [88]
El 28 de mayo de 2011, los malteses votaron "sí" en el referéndum consultivo sobre el divorcio . [89] En ese momento, Malta era uno de los tres únicos países del mundo, junto con Filipinas y la Ciudad del Vaticano , en los que no se permitía el divorcio. Como consecuencia del resultado del referéndum, ese mismo año se promulgó una ley que permitía el divorcio en determinadas condiciones. [90]
Tras un escándalo de corrupción, John Dalli tuvo que dimitir y fue sustituido por Tonio Borg como comisario de Malta en 2012. [91] Se convocaron elecciones anticipadas para marzo de 2013 después de que el gobierno de Gonzi perdiera la mayoría parlamentaria. El Partido Nacionalista perdió las elecciones después de haber gobernado Malta durante más de 15 años desde 1987 (excepto un período de 1996 a 1998). [92] El líder del Partido Laborista, Joseph Muscat, fue elegido primer ministro. [93] [94]
En abril de 2019, el Parlamento eligió a George Vella como el décimo presidente de la República de Malta para suceder a Marie-Louise Coleiro Preca . [95]
El 16 de octubre de 2017, la periodista y activista anticorrupción maltesa Daphne Caruana Galizia fue asesinada con un coche bomba cerca de su residencia en Bidnija . [96] Su asesinato provocó un alboroto de críticas al gobierno laborista y al sistema judicial de las islas. Tras la evidencia de implicación entre el círculo cercano de Joseph Muscat y el arresto de Yorgen Fenech , una larga serie de protestas en las islas y críticas internacionales precipitaron la crisis política de 2019-2020 . Esto resultó en la renuncia del primer ministro Joseph Muscat , el ministro Konrad Mizzi y el jefe de gabinete del primer ministro Keith Schembri . [97] Una elección interna el 11 de enero de 2020 dentro del Partido Laborista maltés eligió a Robert Abela , hijo del expresidente George Abela, como líder del partido y primer ministro de Malta. [98] [99]
Malta se convirtió en el primer país de la Unión Europea en legalizar el uso recreativo del cannabis el 14 de diciembre de 2021. [100]
En marzo de 2022, el gobernante Partido Laborista, liderado por el primer ministro Robert Abela, ganó sus terceras elecciones consecutivas . Obtuvo una victoria aún mayor que en 2013 y 2017. [101]
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