Sette Giugno (del italiano "siete de junio") es una fiesta nacional maltesa que se celebra anualmente el 7 de junio. Conmemora los hechos ocurridos aquel día de 1919 cuando, tras una serie de disturbios de la población maltesa, las tropas británicas dispararon contra la multitud, matando a cuatro personas. Esto llevó a una mayor resistencia al gobierno colonial y al apoyo a los irredentistas proitalianos que habían desafiado la presencia británica en la isla .
Después de la Primera Guerra Mundial , con los trastornos en la agricultura y la industria en todo el continente, el gobierno colonial maltés no logró proporcionar un suministro adecuado de alimentos básicos para las islas . [1]
El costo de vida aumentó dramáticamente después de la guerra. Las importaciones eran limitadas y, a medida que los alimentos escaseaban, los precios subieron; esto hizo fortuna a los agricultores y comerciantes con excedentes para comerciar. Los trabajadores del astillero y del gobierno descubrieron que los aumentos salariales no estaban a la par del aumento del costo de los alimentos. Los trabajadores del astillero formaron un sindicato en 1916 y en 1917 organizaron una huelga después de que se les ofreciera un aumento salarial del 10% que en general se consideró que no estaba a la altura del costo de vida. A algunos segmentos de la sociedad les fue bien económicamente. Había una creencia generalizada entre la población de que los importadores de cereales y los molineros de harina obtenían ganancias excesivas sobre el precio del pan. Los comerciantes que controlaban otros productos también obtuvieron grandes beneficios de la guerra, a pesar de las regulaciones de precios. [2]
Los acontecimientos políticos también fueron una causa fundamental del levantamiento. La primera reunión de la Asamblea Nacional, celebrada el 25 de febrero de 1919, aprobó una resolución que reservaba para Malta todos los derechos otorgados a otras naciones por la conferencia de paz de Versalles ; esto habría significado la independencia del Imperio Británico . Esta resolución, presentada por la facción nacionalista dirigida por el Dr. Enrico Mizzi , se oponía a una resolución original del Dr. Filippo Sceberras [3] que pedía únicamente un gobierno responsable. Esta resolución moderada fue eliminada para asegurar la unanimidad y evitar una ruptura entre las dos facciones. [4]
Las tensiones nacionalistas también estuvieron presentes en las multitudes que, el 25 de febrero, atacaron a los comerciantes que habían permanecido abiertos durante la reunión de la Asamblea, como la tienda " A la Ville de Londres ". Las fuerzas policiales no habían detenido estos ataques, y esto jugó a favor de las corrientes extremistas en la Asamblea. [5]
Unos días antes de la reunión de la Asamblea Nacional del 7 de junio, el Secretario de Estado para las Colonias había informado al Dr. Sceberras que el gobernador entrante de las islas, Lord Plumer , estudiaría la situación e informaría a Londres sobre la posibilidad de dar los malteses tengan más voz en la administración de su país. Los seguidores de Enrico Mizzi afirmaron que no se podía confiar en el gobierno imperial. Como resultado, las dos corrientes de pensamiento también se reflejaron en la multitud de afuera. Los estudiantes universitarios estaban en su mayoría vinculados al campo extremista, y estos habían organizado su propia protesta el 16 de mayo de 1919. Las fuerzas policiales amenazaban con huelga, al igual que los empleados de correos.
El sábado 7 de junio de 1919 la Asamblea Nacional se reuniría por segunda vez en el edificio Giovine Malta . La policía había previsto la posibilidad de disturbios y el 5 de junio pidió que se apostaran varios soldados en Castilla . Como afirmó más tarde la Comisión que investigó los levantamientos del 7 de junio, "Evidentemente la policía no apreció la gravedad de la situación". [6]
La primera chispa de malestar se centró en la bandera maltesa desfigurada [a] con la Union Jack ondeando sobre "A la Ville de Londres". A diferencia de la reunión anterior, la tienda ahora estaba cerrada. Esto no impidió que la multitud entrara a la fuerza para quitar la bandera y el asta. Este incidente provocó el levantamiento. La muerte del Presidente del Tribunal, algunos días antes, había obligado a todos los departamentos gubernamentales a ondear la bandera de la Unión a media asta, incluidos los edificios de la Bibliothèque en Pjazza Regina y la oficina meteorológica. La multitud se dirigió al Club de Oficiales, insistiendo en que había que cerrar las puertas del club. Se rompieron los cristales de las ventanas y los agentes que estaban dentro fueron insultados. Los agentes de policía que intentaban contener a la multitud también fueron agredidos. Luego, la multitud regresó al frente de la Bibliothèque, gritando que le quitaran la bandera de la Unión; Los hombres de servicio lo retiraron rápidamente. [7]
La multitud se dirigió a las oficinas meteorológicas, ubicadas en una torre de la Royal Air Force . Después de romper los cristales, la turba entró en las oficinas saqueando y destruyendo todo lo que había dentro. Algunos individuos subieron a la torre, quitaron la Union Jack y la arrojaron a la calle. La multitud quemó la bandera junto con muebles sustraídos de las oficinas cercanas.
Luego, la turba regresó a la plaza del Palacio, donde comenzaron a insultar a los soldados destacados frente a los edificios de la Guardia Principal. El suboficial responsable de la vigilancia tenía las puertas del edificio cerradas, al igual que las puertas del Palacio Magisterial al otro lado de la plaza. En Strada Teatro, las oficinas del Daily Malta Chronicle fueron asaltadas, introduciendo trozos de metal en las prensas para romperlas. Mientras esto sucedía, otras multitudes atacaban las casas de los supuestos partidarios del gobierno imperial y de los comerciantes especuladores en Strada Forni.
El comisario interino de las fuerzas policiales pidió entonces apoyo militar. A las 17.30 horas, 64 militares de los Batallones Compuestos entraron en los juzgados que albergaban el cuartel general de la policía. Historiadores posteriores criticaron el uso de un número tan pequeño de soldados para contrarrestar a una multitud de miles de personas que atacaban lugares en Strada Teatro y Strada Forni y ahora avanzaban hacia Strada Santa Lucia. Seis soldados, bajo el mando del mayor Ritchie, la OSG y el capitán Ferguson, se dirigieron hacia Strada Forni para defender la casa de Anthony Cassar Torreggiani , un destacado importador, que estaba siendo atacada por la multitud. Los muebles eran arrojados al exterior desde las ventanas.
En la Asamblea Nacional, que no estaba al tanto del levantamiento exterior, los moderados estaban ganando terreno. Los moderados estaban decididos a aceptar el mensaje del Secretario de Colonias como un verdadero paso hacia la mejora de la situación, y debían ser reconocidos como tal.
Diez soldados, encabezados por el teniente Shields, se acercaron a las oficinas del Crónica, las cuales fueron rodeadas por una multitud que luego comenzó a arrojar piedras y otros objetos a los soldados. Lo mismo ocurrió en Strada Forni, donde seis soldados intentaban contener a una multitud de miles de personas. Ritchie envió a Ferguson a traer refuerzos. Con el revólver robado y el uniforme desgarrado, el capitán alcanzó una tropa de 24 soldados, que luego se dirigió a Strada Forni. Los soldados estaban apostados a lo largo de la calle, mirando en ambas direcciones. Es importante señalar que las tropas no debían disparar sin que se les ordenara hacerlo. Los soldados tomaron posiciones, apuntando a la multitud, que luego se retiró. [8]
El informe de la comisión investigadora procedía entonces a afirmar que se escuchó un disparo procedente de una ventana de la casa de Cassar Torreggiani. A primera vista, esto da la impresión de que los malteses fueron los primeros en disparar durante el levantamiento.
En ese momento, según informaron testigos presenciales, uno de los soldados disparó contra la multitud, seguido por el resto de la tropa. La primera víctima del levantamiento, Manwel Attard, cayó frente a la casa de Cassar Torregiani. Otras personas resultaron heridas. Ġużè Bajada fue alcanzado cerca del Strada Teatro y cayó encima de la bandera maltesa que portaba. El oficial a cargo comenzó a gritar para que cesaran los disparos. Mientras tanto, en las oficinas del Chronicle, el teniente Shields ordenó a sus hombres salir, ya que en el edificio se percibía un evidente olor a gas. Shields temía hacer que los soldados salieran de la oficina uno por uno, ya que la multitud que estaba afuera seguramente los atacaría; por otra parte, no podían permanecer dentro. Para abrir una salida, Shields ordenó a un soldado que disparara bajo, lejos de la multitud. Este disparo alcanzó a Lorenzo Dyer, quien intentó darse a la fuga. Como la herida era grave, la multitud lo levantó y lo llevó a la plaza del Palacio. Durante este levantamiento inicial, tres murieron y 50 resultaron heridos.
Los debates en la Asamblea Nacional fueron interrumpidos cuando los heridos en la calle fueron llevados al interior. Algunos de los delegados abandonaron los edificios, mientras que otros corrieron hacia el balcón. La Asamblea aprobó una moción rápida para tener una resolución para presentar al gobierno imperial. A continuación, el conde Alfredo Caruana Gatto se dirigió a la multitud y les pidió que se abstuvieran de cometer más violencia. Luego, la Asamblea envió una delegación al vicegobernador, pidiendo que retiraran las tropas para que la multitud se retirara. El Gobernador aceptó y Caruana Gatto volvió a dirigirse a la multitud, la cual obedeció y comenzó a retroceder.
Los disturbios continuaron al día siguiente, con multitudes atacando el palacio del coronel Francia , que también poseía un molino de harina. Se utilizaron soldados de la Artillería Real de Malta para proteger la casa de Francia, pero se resistían a usar la fuerza contra sus propios compatriotas. La multitud entró a la fuerza y arrojó muebles, cubiertos y otros objetos afuera. Por la tarde llegaron 140 marines que limpiaron la casa y la calle de multitudes. Carmelo Abela estaba en uno de los portales laterales de la casa de Francia, llamando a su hijo. Dos marines procedieron a arrestarlo y, cuando se resistió, un marine le atravesó el estómago con una bayoneta. Abela murió el 16 de junio. [9]
Los disturbios reflejaron el carácter insatisfactorio de la vida económica y política en Malta. Económicamente, la isla se había convertido en una fortaleza en la que unos pocos prosperaban cuando el gasto militar era elevado. Estratégicamente, la fortaleza imperial era tan importante que el desarrollo político quedó sofocado.
Al día siguiente del ataque, se restableció la censura para los artículos políticos. Por la mañana se colocaron flores y otros homenajes en las calles donde habían muerto las víctimas. Las muertes y heridos de tanta gente no detuvieron los levantamientos. Otro grupo atacó los molinos harineros propiedad de Cassar Torreggiani en Marsa , mientras que otras casas comerciales fueron asaltadas en los pueblos periféricos. [10]
El 16 de junio se abrió un tribunal militar para investigar el levantamiento y se instituyó un consejo de guerra para investigar a treinta y dos personas que habían participado en los levantamientos. En materia legislativa, el Sette Giugno subrayó la urgencia de la reforma. El nuevo gobernador, Lord Plumer, recomendó concesiones liberales a los malteses. La Cámara de los Comunes del Reino Unido destacó que Malta tendría "el control de los asuntos puramente locales", y el Secretario Colonial enviaría una descripción detallada de la constitución propuesta a la Asamblea Nacional. El 30 de abril de 1921 se proclamó la Constitución Amery-Milner; la censura política aplicada después del levantamiento fue derogada el 15 de junio de 1921. La primera elección celebrada bajo la nueva constitución se celebró en octubre de 1921, y el Príncipe de Gales inauguró las nuevas cámaras representativas el 1 de noviembre de 1921. [11]
Los cuerpos de las cuatro víctimas del Sette Giugno fueron colocados en su tumba en el cementerio Addolorata el 9 de noviembre de 1924. En esa ocasión, el gobierno fascista italiano celebró a las cuatro víctimas como "mártires" del Risorgimento italiano y héroes del irredentismo italiano. en Malta .
El 7 de junio de 1986 se inauguró el monumento a Sette Giugno en la Plaza de San Jorge (Plaza del Palacio), La Valeta. El Parlamento maltés declaró el día como uno de los cinco días nacionales de la isla, el 21 de marzo de 1989, y el primer recuerdo oficial del día tuvo lugar el 7 de junio de 1989.
Recientemente, tras la renovación de la Plaza de San Jorge (Plaza del Palacio), el monumento fue retirado de la plaza y mantenido almacenado durante bastante tiempo. Debido al gran atractivo público contra el almacenamiento de un monumento de importancia nacional, recientemente se colocó en Hastings Gardens , La Valeta .
El 3 de diciembre de 2016, el monumento fue devuelto a la Plaza de San Jorge en La Valeta. [12] Tras una consulta pública, [13] el gobierno decidió devolverlo a su lugar original frente al Palacio.