Melita es la personificación nacional de Malta . El nombre tiene su origen en la ciudad púnico - romana de Melite (Μελίτη, Melite en griego antiguo ), la antigua capital de Malta que con el tiempo se convirtió en la ciudad de Mdina .
La representación simbólica de un país mediante una mujer llamada por el nombre en latín de ese país era común en el siglo XIX (como Britannia , Columbia , Germania , Hibernia y Helvetia ).
La personificación de Malta más antigua que se conoce data de 1481. Representa a una mujer que sostiene un cetro en una mano y el emblema de Malta en la otra, y fue realizada para el coro de la catedral de Mdina . [1]
La personificación de Melita suele representarse como una mujer que viste un atuendo militar y exhibe de forma destacada la cruz de Malta . Se dice que esto representa la importancia estratégica de Malta en un contexto militar y marítimo, al tiempo que refleja las tradiciones católicas de las islas. Esta iconografía está inspirada en la de la diosa romana Minerva y en la alegoría de la fortaleza en un contexto cristiano . [2] También guarda similitudes con las representaciones de Britannia . [1]
Se dice que esta representación originalmente representaba a la Orden de San Juan , que gobernó Malta entre los siglos XVI y XVIII. [1] Un ejemplo de una pintura alegórica que tiene similitudes con representaciones posteriores de Melita es un fresco del siglo XVIII en Auberge de Provence de Nicolau Nasoni . La pintura representa una figura femenina con armadura con una cruz de Malta y sosteniendo una espada y un escudo, y se dice que representa la "Religión", un apodo común para la Orden. [3] Después de la expulsión de la Orden de Malta en 1798, la personificación pasó a representar a Malta debido a los fuertes vínculos entre la identidad de las islas y la Orden. [1] [2]
En la primera mitad del siglo XX, una mujer que llevaba una għonnella se utilizaba a veces como personificación alternativa de Malta, distinta de Melita. [2]
Melita ha sido retratada varias veces en sellos postales o fiscales de Malta . La figura alegórica apareció por primera vez en un sello gris oliva de 2 s /6d en 1899, donde se la representaba sosteniendo una espada y un escudo, este último blasonado con la cruz de Malta . En el fondo estaban las banderas de Malta y de la Orden de San Juan . [4] Se desconoce el diseñador de este sello, [5] y permaneció en uso hasta principios de la década de 1920, cuando se reeditó con una marca de agua diferente en 1919. [6] También se emitieron impresiones especiales del diseño de 1899, a veces en nuevos colores o marcas de agua, con sobreimpresiones para fines fiscales entre 1902 y 1908. [7]
Entre 1922 y 1926, se emitió una serie de sellos postales e fiscales de doble propósito conocidos como la emisión Melita para conmemorar el autogobierno de Malta. Los sellos tenían dos diseños: uno de Edward Caruana Dingli y el otro de Gianni Vella . El diseño de Caruana Dingli, que se utilizó para los valores de peniques y libras, representa a Melita como una figura con túnica y casco que sostiene un timón , lo que representa a Malta en control de su propio destino, mientras que el diseño de Vella muestra a Melita abrazando a Britannia, lo que representa el vínculo entre Gran Bretaña y Malta como hermanas o madre e hija. [8] [9]
Una representación de Melita basada en el diseño de Caruana Dingli apareció en la quinta serie de billetes de lira maltesa que estuvieron en uso desde 1989 hasta que Malta adoptó el euro en 2008. La marca de agua en estos y anteriores billetes también muestra la cabeza de la figura alegórica de Melita. [10] [11] La figura alegórica también aparece en las monedas de lingotes de Melita acuñadas desde 2018. [12]
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