El asedio de Melite fue la toma de la ciudad bizantina de Melite (actual Mdina , Malta ) por un ejército invasor aglabí en el año 870 d. C. El asedio fue dirigido inicialmente por Halaf al-Hādim, un ingeniero de renombre, pero fue asesinado y reemplazado por Sawāda Ibn Muḥammad. La ciudad resistió el asedio durante algunas semanas o meses, pero finalmente cayó en manos de los invasores, y sus habitantes fueron masacrados y la ciudad fue saqueada.
Las islas maltesas habían formado parte del Imperio bizantino desde el año 535 d. C., y la evidencia arqueológica sugiere que probablemente tuvieron un papel estratégico importante dentro del imperio. [1] Cuando comenzaron las primeras conquistas musulmanas en el siglo VII, los bizantinos estaban amenazados en el Mediterráneo, por lo que probablemente se hicieron esfuerzos para mejorar las defensas de Malta. En este punto, es posible que hayan construido una trinchera que redujo Melite a un tercio de su tamaño original. [2] [Nota 1]
Es posible que se haya producido una incursión de reconocimiento musulmana a Malta en el año 221 d. H. (835-36 d. C.). [3]
De todas las islas que rodean Sicilia, Malta fue la última que permaneció en manos bizantinas, y en 869 una flota al mando de Ahmad ibn Umar ibn Ubaydallah ibn al-Aghlab al-Habashi la atacó. Los bizantinos, habiendo recibido refuerzos oportunos, resistieron con éxito al principio, pero en 870 Mahoma envió una flota desde Sicilia a la isla, y la capital, Melite, cayó el 29 de agosto de 870. El gobernador local fue capturado, la ciudad fue saqueada (Ahmad al-Habashi se habría llevado las columnas de mármol de la catedral local para decorar su palacio) y sus fortificaciones arrasadas. [4] [5] La caída de Malta tuvo ramificaciones importantes para la defensa de lo que quedaba de la Sicilia bizantina: con Reggio Calabria y ahora Malta en sus manos, los musulmanes completaron su cerco de Sicilia, y pudieron interceptar fácilmente cualquier ayuda enviada desde el este. [6]
Ibn Jaldún informa que la conquista de Malta por los aglabíes ocurrió ya en 868. [7] Ibn al-Khatib fecha la conquista de Malta y la captura de su " rey" entre el 11 de febrero y el 12 de marzo de 875, mientras que Al-Nuwayri se refiere al mismo período general, sin dar una fecha específica. [7] Ibn al-Athir relata que en 869-870, el emir de Sicilia envió un ejército a Malta, ya que la isla estaba siendo sitiada por los bizantinos que luego huyeron. [8] Esta fecha también está confirmada por una crónica griega de Cassano , Calabria , que dice que la isla de Melite se rindió el 29 de agosto de 870. Esta fecha se confirma nuevamente en otra fuente árabe, el Kitab al-'Uyun , que dice que Malta fue conquistada por Abdallah I, y da la fecha de la conquista como tres días antes del Ramadán de 256 AH , es decir, el 28 de agosto de 870. Los historiadores explican la ligera discrepancia debido a las incertidumbres en las observaciones lunares relacionadas con el calendario islámico . [8]
La mayoría de los detalles sobre el asedio de Melite se conocen a partir del Kitab al-Rawd al-Mitar , escrito por Muhammad bin 'Abd al-Mun'im al-Himyarī en el siglo XV. Este relato afirma que el ataque a Melite fue dirigido inicialmente por un ingeniero, Halaf al-Hādim, que murió durante el asedio. Los invasores escribieron al gobernante aglabí Abu 'Abd Allāh , quien ordenó a Muhammad Ibn Hafāğa, gobernador de Sicilia , que enviara un nuevo líder. El wali Sawāda Ibn Muḥammad fue enviado, y continuó el asedio y capturó Melite. Su gobernante Amros (posiblemente Ambrosios) fue tomado prisionero, y los invasores "demolieron su fortaleza, y saquearon y profanaron todo lo que no pudieron llevarse". El mármol de las iglesias de Melite se utilizó para construir el castillo de Sousse (en Túnez ) y el puente que conduce a él. [9]
Al-Himyarī afirma además que la isla de Malta permaneció deshabitada tras el asedio, siendo visitada en ocasiones por constructores de barcos, pescadores y recolectores de miel. La isla fue repoblada por musulmanes en el año 440 d. H. (1048-49 d. C.), [ aclaración necesaria ], quienes construyeron un asentamiento conocido como Medina sobre las ruinas de Melite. Los bizantinos sitiaron el nuevo asentamiento en el año 445 d. H. (1053-54 d. C.), pero fueron repelidos. [9]
El relato de Al-Himyarī fue descubierto en 1931 y la primera edición completa se publicó en 1975 en Beirut . El pasaje relativo a Malta permaneció desconocido hasta que fue traducido al inglés en 1990. Es la fuente más detallada sobre el asedio y contiene información que no se encuentra en ninguna otra fuente. [9]
El relato sugiere que el asedio duró unas pocas semanas o quizás algunos meses. Los gobernantes mencionados en la fuente confirman que el asedio tuvo lugar en algún momento entre el 255 y el 257 d. H. (entre el 868 y el 871 d. C.). [9]
Otras fuentes afirman que en 870 Malta ya era un asentamiento musulmán y que en ese momento estaba sitiada por una flota bizantina. Después de que se enviara una fuerza de socorro aglabí desde Sicilia, la flota se retiró sin luchar el 28 de Ramadán de 256 (29 de agosto de 870). Esto dio lugar a malos tratos a la población griega de la isla y el obispo fue arrestado y encarcelado en Palermo , mientras que las iglesias de la isla fueron destruidas. [3]
El uso de mármol de las iglesias de Mélite en el castillo de Susa está confirmado por una inscripción en el castillo que se traduce como: [9] [10] [ aclaración necesaria ]
Cada losa cortada, cada columna de mármol de este fuerte fue traída desde la iglesia de Malta por Ḥabaši ibn 'Umar con la esperanza de merecer la aprobación y la bondad de Allah el Poderoso y Glorioso.
Aunque al-Himyarī afirma que Malta permaneció como una "ruina deshabitada" después del asedio y que sólo fue repoblada en 1048-49, la evidencia arqueológica sugiere que Mdina ya era un asentamiento musulmán próspero a principios del siglo XI, por lo que 1048-49 podría ser la fecha en la que la ciudad fue fundada oficialmente, posiblemente la fecha de construcción de las murallas de la ciudad . [11]
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