La cuestión lingüística ( en maltés : Kwistjoni tal-Lingwa ; en italiano : Questione della lingua ) fue una controversia lingüística y política en la colonia británica de Malta que duró desde principios del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. Comenzó como una disputa sobre si el idioma dominante en las islas debía ser el inglés o el italiano , y terminó con el maltés nativo convirtiéndose en idioma oficial junto con el inglés.
Antes de la cuestión lingüística, Malta se caracterizaba por una diglosia en la que el italiano era el idioma de la élite y el maltés el idioma hablado por la gente común. El debate lingüístico surgió como resultado de los intentos británicos de introducir el inglés en la sociedad maltesa, y mientras tanto el idioma maltés se fue desarrollando y formalizando gradualmente.
El debate se politizó cada vez más después de la década de 1880 y se establecieron partidos políticos según criterios lingüísticos. Siguió siendo un factor clave en la política maltesa hasta la Segunda Guerra Mundial y su impacto en la Malta contemporánea sigue siendo significativo.
La cuestión lingüística surgió de la diglosia que se desarrolló en las islas maltesas a lo largo de los siglos. La lengua nativa de las islas, el maltés , es una lengua semítica que evolucionó del sículo-árabe y, históricamente, tuvo un estatus menos prestigioso que otras lenguas de las islas. El maltés era principalmente una lengua hablada entre la gente común y no se usaba en contextos oficiales. Cuando Malta era parte del Reino de Sicilia en el período medieval, las lenguas o acrolectos más prestigiosos eran el latín y el siciliano . Después de que se estableciera el gobierno hospitalario en 1530, el italiano (entonces conocido como volgare toscano ) se convirtió en la lengua principal utilizada por los caballeros hospitalarios, y la clase media maltesa adoptó posteriormente el italiano en lugar del siciliano como su lengua preferida, mientras que el latín continuó utilizándose en contextos oficiales y en la educación. [1]
Después de que Francia expulsara a los hospitalarios y ocupara Malta en 1798, se intentó introducir el francés en la sociedad maltesa y se convirtió en lengua oficial, pero esto cesó después de que Francia rindiera Malta a los británicos en 1800. En aquel momento, muchos consideraban que las islas formaban parte de Italia, y el comisionado civil británico Alexander Ball se refería a la capital de Malta , La Valeta, como "la ciudad más tranquila de Italia". Durante el siglo XIX, las autoridades coloniales británicas introdujeron el inglés en las islas, lo que dio lugar a desacuerdos entre los que favorecían el inglés y los que favorecían el italiano. Esta disputa se conoció como la cuestión de la lengua. [2]
Malta se convirtió en una colonia de facto de la corona británica en 1813, y Sir Thomas Maitland fue nombrado como su primer gobernador . [3] Este cambio político fue confirmado de iure en el Tratado de París de 1814. [4] Los esfuerzos para introducir el inglés en las islas comenzaron en esta época, y en 1813 el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias, Lord Henry Bathurst, ordenó a Maitland que el italiano debería ser reemplazado por el inglés y que este último debería ser promovido entre los habitantes de las islas. Este intento de anglicización fue rechazado por muchos malteses, que se aferraban a la cultura italiana y la religión católica romana , que eran características distintivas en comparación con sus gobernantes anglófonos y protestantes . [5] Maitland y sus sucesores no siguieron las instrucciones de Bathurst para evitar conflictos con la Iglesia católica. [6]
La anglicización también fue rechazada por otros miembros de la sociedad maltesa aparte de la Iglesia, como los comerciantes que tenían fuertes vínculos comerciales con Sicilia y la Italia continental. En la década de 1830, la anglicización había avanzado poco y en ese momento el italiano todavía era el idioma de instrucción en las pocas escuelas presentes en las islas. Después de que los intentos de anglicizar los tribunales fracasaran, el rey Guillermo IV confirmó el estatus del italiano como idioma oficial en los documentos legales en 1833, aunque el gobernador Henry Bouverie declaró que la ley inglesa debería introducirse "al menos en espíritu" en 1837. Una Comisión Real de 1838 concluyó que "el idioma italiano [era] mucho más útil para un maltés que cualquier otro idioma, a excepción de su lengua materna". [7]
A pesar de ello, a lo largo del siglo XIX se produjo un proceso más sutil de anglicización. El conocimiento del inglés proporcionó a los malteses más oportunidades de empleo, y esto se hizo más significativo a medida que aumentaba el comercio entre Gran Bretaña y Malta. Las autoridades coloniales siguieron promoviendo el inglés, pero no lo impusieron por la fuerza a la población. [8] A finales de la década de 1850, el conocimiento tanto del inglés como del italiano se convirtió en un requisito necesario para ingresar en la función pública. [9]
Inicialmente, el idioma maltés no jugó un papel destacado en el debate lingüístico sobre Malta, ya que muchos lo consideraban un dialecto vernáculo corrupto del árabe . En 1822, John Hookham Frere creó una cátedra de maltés en la Universidad de Malta para Mikiel Anton Vassalli y sugirió que el idioma (escrito tanto en alfabeto árabe como latino ) se enseñara en las escuelas primarias, aunque se hicieron pocos avances en este sentido. Los avances significativos en la literatura maltesa comenzaron en la década de 1820 y aumentaron después de que se estableciera la libertad de prensa en 1839. Se publicaron panfletos, diarios, poemas y novelas por parte de escritores como Ġan Anton Vassallo y Ġużè Muscat Azzopardi . Estos cambios llevaron a la estandarización del maltés y contribuyeron a que se lo reconociera como un idioma por derecho propio en lugar de un dialecto árabe. [10]
En la década de 1840, George Percy Badger apoyó la idea de que se enseñara árabe e inglés, en lugar de maltés o italiano, a la población maltesa. [10] La propuesta de reintroducir el árabe no obtuvo ningún apoyo entre el pueblo maltés, y se creó un grupo llamado Accademia Filologica Maltese en oposición. Este grupo promovía el uso del maltés en la literatura y la educación, al tiempo que reconocía la diglosia con el italiano. [11]
Mientras la cuestión lingüística surgía en Malta, la Italia continental atravesaba un proceso de unificación que condujo al establecimiento del Reino de Italia en 1861. A medida que el nacionalismo italiano crecía, se estableció un movimiento conocido como irredentismo , que abogaba por la incorporación de varios territorios , incluida Malta , a Italia. Este movimiento no tuvo un apoyo significativo en las islas, y la mayoría de los malteses que se opusieron a la anglicización a mediados del siglo XIX lo hicieron por razones culturales más que políticas. A pesar de esto, las autoridades coloniales temían que las influencias italianas condujeran a sentimientos irredentistas entre las clases educadas de Malta. [12]
En la década de 1860, Francia estaba expandiendo su influencia en el norte de África y abrió el Canal de Suez en 1869, lo que alarmó aún más a los británicos, que sentían que su influencia en el Mediterráneo estaba siendo cuestionada. Los británicos temían que los franceses pudieran influir en las clases bajas maltesas debido al número relativamente grande de emigrantes malteses en el norte de África francés. [13] Las autoridades británicas sintieron que era necesario intensificar sus esfuerzos de anglicización para garantizar que los malteses permanecieran leales a ellos en lugar de a otras potencias europeas, lo que contribuyó a la escalada de la cuestión lingüística a fines de la década de 1870 y en la década de 1880. [14]
En 1878, la Comisión Rowsell-Julyan-Keenan fue enviada a Malta y publicó un informe dos años después. Patrick Keenan recomendó utilizar el maltés como lengua de instrucción para permitir que los niños aprendieran inglés, y que la educación posterior fuera únicamente en inglés. [15] Penrose Julyan estaba a favor de introducir el inglés en la administración y los tribunales y de eliminar gradualmente el italiano, aunque afirmó que este último no debería ser "restringido por la fuerza" y que el maltés no debería ser suprimido. [16] También asoció a los italófilos malteses con la sedición , lo que aumentó las connotaciones políticas del debate lingüístico. [15] Los informes de Julyan y Keenan (junto con el de Francis Roswell, que había propuesto reformas administrativas y fiscales) fueron considerados como intentos hostiles de anglicanizar Malta a expensas de los valores socioculturales existentes. [17]
La anglicización a expensas del italiano se intensificó en la década de 1880, y el objetivo principal era integrar mejor al pueblo maltés en el Imperio británico . [14] El subsecretario colonial permanente Robert Herbert declaró en 1883 que esto ayudaría a prevenir el irredentismo italiano. [15] En este punto, varios anglófilos malteses comenzaron a desempeñar un papel destacado en la promoción del inglés sobre el italiano, y se organizaron en el Partido Reformista bajo el liderazgo de Sigismondo Savona . El partido estaba a favor de las reformas recomendadas por la Comisión Rowsell-Julyan-Keenan, y veía la anglicización como necesaria para los trabajadores malteses que dependían de la presencia británica en las islas. [18]
Mientras tanto, Fortunato Mizzi creó el Partido Antirreformista ( en italiano : Partito Anti-Reformista ) en oposición a las reformas propuestas, y más tarde se lo conoció como el Partido Nacional ( en italiano : Partito Nazionale ). El partido consideraba que el italiano era una lengua franca necesaria para Malta y promovía activamente el idioma, aunque Mizzi también creía que el inglés era importante debido al estatus de las islas como colonia británica. El partido quería una mayor autonomía y se oponía a la continuación del dominio británico, y las autoridades coloniales intentaron socavar el partido aumentando el número de votantes registrados para garantizar que los miembros probritánicos pudieran ser elegidos para el Consejo de Gobierno. [20]
La década de 1880 se caracterizó por elecciones frecuentes y renuncias dentro del Consejo de Gobierno, junto con varias reformas, incluida una nueva constitución relativamente liberal en 1887. Savona y Mizzi colaboraron en la oposición al gobernador Lintorn Simmons y fusionaron brevemente sus partidos en el Partito Unionista antes de separarse nuevamente en 1893. La Iglesia también jugó un papel en la política, con el pro-británico Pietro Pace siendo nombrado obispo de Malta con la esperanza de mejorar las relaciones entre los malteses y sus amos coloniales. [21] En 1895 Savona fundó un nuevo partido conocido como Partito Popolare , y se enfrentó al anglófilo Gerald Strickland , el secretario jefe del gobierno. En este punto, el partido de Savona comenzó a publicar un periódico en italiano, pero más tarde comenzaron a promover el idioma maltés. [22] Después de un incidente en el que un oficial británico se negó a firmar una transcripción de una prueba escrita en italiano en 1898, se impuso el uso del inglés en los tribunales en los casos en que estaban implicados ciudadanos británicos no malteses. Mizzi se opuso a esta medida y viajó a Londres para solicitar más autonomía para Malta. Debido a los desacuerdos provocados por la cuestión lingüística, la constitución de 1887 fue sustituida por una autocrática en 1903. [23]
Gerald Strickland se convirtió en una figura destacada en la política maltesa de principios del siglo XX, manteniendo una postura pro británica y promoviendo tanto el inglés como el maltés. [24] Fortunato Mizzi murió en 1905 y su hijo Enrico Mizzi se convirtió más tarde en un líder destacado de la facción pro italiana. En 1912, el joven Mizzi propuso que Gran Bretaña cediera Malta a Italia para fortalecer las relaciones entre las dos potencias. [25] Mientras tanto, el conocimiento del inglés entre la población maltesa comenzó a aumentar, y superó el conocimiento del italiano por primera vez en la década entre 1901 y 1911. Los contactos entre empleadores británicos y trabajadores malteses jugaron un papel en este aumento, y aprender el idioma también fue un incentivo para los emigrantes malteses que buscaban ir a países de habla inglesa como Gran Bretaña, Australia o Estados Unidos . En este punto, más personas podían hablar inglés en lugar de leer o escribir el idioma. [26] El conocimiento del inglés siguió siendo inferior al del italiano entre los estudiantes de secundaria hasta finales de la década de 1930. [27]
En 1921, Malta obtuvo una nueva constitución que permitía un autogobierno limitado , y el inglés y el italiano fueron reconocidos como los dos idiomas oficiales de la colonia. En ese momento, cuatro partidos políticos dominaban la escena política de las islas: el Partido Nacionalista Democrático ( en italiano : Partito Democratico Nazionalista , PDN) de línea dura y pro italiano, liderado por Enrico Mizzi, la Unión Política Maltesa ( en italiano : Unione Politica Maltese , UPM) moderada y pro italiana, liderada por Ignazio Panzavecchia, el Partido Constitucional (CP) pro británico de línea dura , liderado por Gerald Strickland, y el Partido Laborista (LP) moderado y pro británico, liderado por William Savona , hijo de Sigismondo Savona. Los partidos pro italianos ganaron las elecciones de 1921 y 1924 , y se fusionaron en el Partido Nacionalista (PN) en 1926. El PC ganó las elecciones de 1927 y Stickland se convirtió en primer ministro, antes de que el autogobierno se suspendiera en 1930 debido a enfrentamientos entre el gobierno de Strickland y la Iglesia católica. [28]
En 1924, el presidente del Tribunal Supremo, Sir Arturo Mercieca, redactó un informe sobre el uso del maltés en los tribunales y afirmó que el idioma era inadecuado en ese contexto y que "sin duda restaría valor a la solemnidad, la seriedad y el decoro que caracterizaban al Tribunal Penal". [29] En 1931, el 13,4% de la población maltesa sabía italiano, mientras que el 22,6% sabía inglés. [26] El auge de los partidos políticos cambió el panorama sociopolítico de Malta y llevó a que la opinión pública comenzara a tener más importancia. Esto dio lugar a que el idioma maltés adquiriera una mayor importancia, ya que era el idioma de la mayoría de la población. Los periódicos políticos en maltés, como Leħen is-Sewwa e Il-Berqa, se publicaron por primera vez en los años 1920 y 1930. [29]
El régimen fascista en Italia que se estableció en 1922 renovó las reivindicaciones irredentistas sobre Malta, y esto alarmó a las autoridades británicas y provocó un aumento de las tensiones en la cuestión lingüística. Italia hizo esfuerzos por promover su cultura en Malta, y las autoridades británicas lo desafiaron limitando aún más el uso del italiano. En 1927, los avisos públicos bilingües y los nombres de las calles fueron reemplazados por versiones solo en inglés. [27] El autogobierno se restableció en 1931 y los nacionalistas ganaron las elecciones celebradas en 1932. Intentaron promover la lengua y la cultura italianas, incluida la propaganda fascista en Malta, y esto antagonizó a los británicos, lo que llevó a la revocación de la constitución de autogobierno de 1921 en 1933. [30] El uso del italiano en contextos oficiales se eliminó gradualmente en este punto, aunque siguió siendo un idioma oficial de iure . [27]
El 21 de agosto de 1934, el maltés fue declarado idioma oficial junto con el inglés y el italiano. En la práctica, solo se utilizaba el inglés en la administración y en los avisos públicos, y el italiano dejó de ser idioma oficial tras el aumento de las tensiones entre Gran Bretaña e Italia debido a la crisis de Abisinia y la alianza de Italia con la Alemania nazi en 1936. [27] A mediados de la década de 1930, los funcionarios malteses con simpatías pro-italianas comenzaron a ser despedidos de sus trabajos. [31] En 1939 se promulgó una nueva constitución que reconocía el inglés y el maltés como idiomas oficiales de las islas. [27]
A medida que la amenaza de guerra se hizo más evidente, apareció un sentimiento antiitaliano en las clases trabajadoras maltesas. Los temores de un ataque italiano aumentaron cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, y nacionalistas destacados, incluido Enrico Mizzi, fueron arrestados como medida de precaución. Cuando Italia declaró la guerra en junio de 1940, funcionarios públicos proitalianos, incluido Arturo Mercieca, también fueron arrestados. Más tarde fueron enviados a campos de internamiento en Uganda , donde permanecieron durante toda la guerra. [31] [32]
Malta fue bombardeada intensamente por aviones italianos y alemanes entre 1940 y 1943, y durante la guerra los malteses desarrollaron fuertes simpatías hacia los británicos. [33]
En 1947 Malta recuperó su autonomía y se introdujo el sufragio universal, lo que marcó el fin del control de la clase media sobre el poder político. [33] En ese momento, estaba claro que la cuestión lingüística se había resuelto y el italiano había cedido el paso al inglés y al maltés. En la década de 1940, la literatura y la gramática maltesas estaban bien desarrolladas y el idioma se utilizaba en los entornos administrativos. La mayoría de la población de Malta nunca adoptó el italiano como su lengua principal y, aunque el conocimiento del inglés había aumentado significativamente, no fue suficiente para reemplazar al maltés. Dentro de las clases educadas había una minoría que no tenía en cuenta el nuevo papel del maltés, como el profesor JE Debono, que declaró en 1945 que el idioma podía abandonarse porque su introducción había sido un objetivo político para eliminar el italiano y esto se había logrado. [29]
La posición del maltés se consolidó después de que la educación se hiciera obligatoria en 1946 y se establecieran muchas escuelas nuevas en las islas. [29] Tanto el maltés como el inglés siguieron siendo idiomas oficiales cuando Malta logró la independencia en 1964. A pesar de su resolución, la cuestión lingüística siguió siendo un tema delicado durante algún tiempo y no se estudió académicamente hasta la década de 1970. [34]
Los partidos Laborista y Nacionalista, ambos fundados en medio del debate lingüístico, siguen dominando la política maltesa hasta el día de hoy. En el censo de 2011, de una población de 377.952 personas de 10 años o más, 357.692 (94,6%) declararon que hablaban al menos un nivel medio de maltés, 310.279 (82,1%) declararon que hablaban al menos un nivel medio de inglés y 156.264 (41,3%) declararon que hablaban al menos un nivel medio de italiano. [35] Hoy en día, el maltés es el idioma predominante utilizado en la política y la administración. Tanto el inglés como el maltés se utilizan en la educación en los niveles primario y secundario, pero el inglés es dominante en la educación terciaria. El maltés, el inglés y el italiano están representados en los medios de comunicación, y el italiano sigue siendo especialmente popular en la televisión. La vitalidad del maltés en la Malta contemporánea a veces se percibe como amenazada por el uso del inglés. [36]