La Colonia de la Corona de la Isla de Malta y sus Dependencias (comúnmente conocida como Colonia de la Corona de Malta o simplemente Malta ) fue la colonia británica en las islas maltesas, hoy la moderna República de Malta . Se estableció cuando el Protectorado de Malta se transformó en una colonia de la Corona británica en 1813, y así fue confirmado por el Tratado de París en 1814.
De 1530 a 1798, Malta estuvo gobernada por la Orden de San Juan . La Orden fue derrocada durante la Guerra de la Segunda Coalición y Malta fue ocupada por Napoleón. Los malteses se rebelaron después de un par de meses de dominio francés y pidieron ayuda a Gran Bretaña. Finalmente, los franceses capitularon en 1800 y Malta se convirtió voluntariamente en protectorado británico . Se suponía entonces que Gran Bretaña evacuaría la isla según los términos del Tratado de Amiens de 1802, pero no cumplió con esta obligación, uno de varios casos mutuos de incumplimiento del tratado, que finalmente condujo a su colapso y a la reanudación de guerra entre Gran Bretaña y Francia un año después.
Malta se convirtió en colonia de la Corona el 23 de julio de 1813, cuando Sir Thomas Maitland fue nombrado gobernador de Malta . Ese año, Malta obtuvo la Constitución de Bathurst. El estatus de Malta como colonia de la Corona fue confirmado por el Tratado de París de 1814, que a su vez fue reafirmado por el Congreso de Viena de 1815.
La peste estalló en Malta en marzo de 1813, cuando un barco mercante británico infectado con la enfermedad llegó procedente de Alejandría . La enfermedad comenzó a extenderse especialmente en La Valeta y la zona de Grand Harbour , y cuando llegó el gobernador Maitland, se impusieron medidas de cuarentena más estrictas. La peste se extendió a Gozo en enero de 1814, pero las islas quedaron libres de la enfermedad en marzo de ese año. En total, murieron 4.486 personas, lo que representó el 4% de la población total.
Tras la erradicación de la plaga, Maitland realizó varias reformas. Era autocrático ya que se negó a formar un consejo asesor formado por representantes malteses, por lo que se le conocía informalmente como "Rey Tom". Formó la Policía de Malta en 1814, mientras que la Università local de habla italiana se disolvió en 1819. Se llevaron a cabo varias reformas en los impuestos y también en los tribunales. Maitland siguió siendo gobernador hasta su muerte el 17 de enero de 1824. [2]
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En 1825, el escudo maltés y las otras monedas circulantes en ese momento fueron reemplazadas oficialmente por la libra esterlina, siendo la moneda de menor valor una moneda de un tercio de cuarto acuñada a intervalos irregulares; la última emisión de este tipo se produjo en 1913, manteniendo viva la tradición del "grano" maltés, equivalente a una doceava parte de un centavo. A pesar de esto, los escudos y otras monedas extranjeras continuaron circulando en cantidades limitadas, y los últimos escudos se retiraron más de 60 años después, en octubre y noviembre de 1886. [3]
Durante la Guerra de Independencia griega , Malta se convirtió en una base importante para las fuerzas navales británicas, francesas y rusas, especialmente después de la Batalla de Navarino de 1827. La economía local mejoró y hubo un auge en los negocios, pero poco después terminó la guerra en 1832. hubo una decadencia económica.
El año 1828 vio la revocación del derecho de santuario, tras la proclamación Iglesia-Estado del Vaticano. Tres años más tarde, la Sede de Malta se independizó de la Sede de Palermo. En 1839 se abolió la censura de prensa y se inició la construcción de la Procatedral Anglicana de San Pablo .
Tras los disturbios del Carnaval de 1846, en 1849 se creó un Consejo de Gobierno con miembros electos bajo dominio británico. En 1870 se celebró un referéndum sobre los eclesiásticos que formaban parte del Consejo de Gobierno y en 1881 se creó un Consejo Ejecutivo bajo dominio británico; en 1887, se confió al Consejo de Gobierno un "control dual" bajo el dominio británico. En 1878, una Comisión Real ( la Comisión Rowsell-Julyan-Keenan ) recomendó en su informe la anglicización de los sistemas educativo y judicial. En 1903 se produjo una reacción violenta, con el regreso a la forma de Consejo de Gobierno de 1849 bajo el dominio británico.
A pesar de esto, a los malteses se les negó la autonomía hasta 1921, y los lugareños a veces sufrieron una pobreza considerable. [4] Esto se debió a que la isla estaba superpoblada y dependía en gran medida del gasto militar británico que variaba según las demandas de la guerra. A lo largo del siglo XIX, la administración británica instituyó varias reformas constitucionales liberales [5] a las que, en general, se resistieron la Iglesia y la élite maltesa, que prefirieron aferrarse a sus privilegios feudales. [4] [5] Organizaciones políticas, como el Partido Nacionalista , fueron creadas para proteger la lengua italiana en Malta.
El último cuarto de siglo vio un progreso técnico y financiero acorde con la Belle Epoque : en los años siguientes se fundó el Banco Anglo-Egipcio (1882) y se puso en funcionamiento el Ferrocarril de Malta (1883); Los primeros sellos postales definitivos se emitieron en 1885 y en 1904 se inició el servicio de tranvía. En 1886, el cirujano mayor David Bruce descubrió el microbio que causaba la fiebre de Malta , y en 1905, Temístocles Zammit descubrió el origen de la fiebre. Finalmente, en 1912, Dun Karm Psaila escribió su primer poema en maltés.
Durante la Primera Guerra Mundial , Malta pasó a ser conocida como la Enfermera del Mediterráneo debido a la cantidad de soldados heridos que acudían a recibir tratamiento.
En 1919, los disturbios de Sette Giugno por el precio excesivo del pan dieron lugar a una mayor autonomía para los lugareños durante la década de 1920. Después de que Filippo Sciberras convocara una Asamblea Nacional, en 1921 se concedió el autogobierno bajo el dominio británico. Malta obtuvo un parlamento bicameral con un Senado (posteriormente abolido en 1949) y una Asamblea Legislativa elegida. Joseph Howard fue nombrado Primer Ministro. En 1923 se interpretó por primera vez en público el Innu Malti , y ese mismo año Francesco Buhagiar se convirtió en Primer Ministro, seguido en 1924 por Sir Ugo Pasquale Mifsud y en 1927 por Sir Gerald Strickland .
La década de 1930 vio un período de inestabilidad en las relaciones entre la élite política maltesa, la iglesia maltesa y los gobernantes británicos; la Constitución de 1921 fue suspendida dos veces. Primero en 1930-1932, tras un choque entre el gobernante Partido Constitucional y la Iglesia y la posterior imposición de pecado mortal por parte de esta última a los votantes del partido y sus aliados, haciendo imposible una elección libre y justa. Una vez más, en 1933 se retiró la Constitución debido a la votación presupuestaria del Gobierno a favor de la enseñanza del italiano en las escuelas primarias. [6] Malta volvió así al estatus de Colonia de la Corona que tenía en 1813.
Antes de la llegada de los británicos, el idioma oficial durante cientos de años y uno de los miembros de la élite educada había sido el italiano, pero fue degradado por el mayor uso del inglés. En 1934, el inglés y el maltés fueron declarados únicos idiomas oficiales. Ese año sólo alrededor del 15% de la población hablaba italiano con fluidez. [5] Esto significó que de 58.000 hombres calificados por edad para ser jurados, sólo 767 podían calificar por idioma, ya que hasta entonces sólo se había utilizado el italiano en los tribunales. [5]
En 1936 se revisó la Constitución para prever el nombramiento de miembros del Consejo Ejecutivo bajo dominio británico, y en 1939 para prever nuevamente un Consejo de Gobierno electo bajo dominio británico.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, La Valeta era la ubicación del cuartel general de la Flota del Mediterráneo de la Royal Navy . Sin embargo, a pesar de las objeciones de Winston Churchill , [7] el comando fue trasladado a Alejandría , Egipto , en abril de 1937 por temor a que fuera demasiado susceptible a los ataques aéreos desde Europa. [7] [8] [9] [ página necesaria ] En el momento de la declaración de guerra italiana (10 de junio de 1940), Malta tenía una guarnición de menos de cuatro mil soldados y aproximadamente cinco semanas de suministros de alimentos para la población de aproximadamente trescientos mil. Además, las defensas aéreas de Malta constaban de unos cuarenta y dos cañones antiaéreos (treinta y cuatro "pesados" y ocho "ligeros") y cuatro Gloster Gladiators , para los cuales había tres pilotos disponibles.
Al ser una colonia británica, situada cerca de Sicilia y de las rutas marítimas del Eje , Malta fue bombardeada por las fuerzas aéreas italianas y alemanas. Malta fue utilizada por los británicos para lanzar ataques contra la marina italiana y tenía una base de submarinos. También se utilizó como puesto de escucha, leyendo mensajes de radio alemanes, incluido el tráfico de Enigma . [10]
Los primeros ataques aéreos contra Malta se produjeron el 11 de junio de 1940; Ese día hubo seis ataques. Los biplanos de la isla no pudieron defenderse debido a que el aeródromo de Luqa estaba sin terminar; sin embargo, el aeródromo estaba listo para el séptimo ataque. Inicialmente, los italianos volarían a unos 5.500 m, luego descenderían a 3.000 metros (para mejorar la precisión de sus bombas). El mayor Paine declaró: "[Después de que cayeron], embolsamos uno o dos cada dos días, por lo que comenzaron a llegar a [seis mil metros]. Su bombardeo nunca fue muy preciso. A medida que volaban más alto, se volvió bastante indiscriminado". Mabel Strickland diría: "Los italianos decidieron que no les gustaban [los Gladiadores y los cañones AA], así que arrojaron sus bombas a veinte millas de Malta y regresaron".
A finales de agosto, los Gladiators fueron reforzados por doce Hawker Hurricane que habían llegado a través del HMS Argus . Durante los primeros cinco meses de combate, los aviones de la isla destruyeron o dañaron alrededor de treinta y siete aviones italianos. El piloto de combate italiano Francisco Cavalera observó: "Malta era realmente un gran problema para nosotros: estaba muy bien defendida".
En Malta, 330 personas murieron y 297 resultaron gravemente heridas desde el inicio de la guerra hasta diciembre de 1941. En enero de 1941, el X. Fliegerkorps alemán llegó a Sicilia mientras el Afrika Korps llegaba a Libia . Durante los cuatro meses siguientes, 820 personas murieron y 915 resultaron gravemente heridas. [11]
El 15 de abril de 1942, el rey Jorge VI otorgó la Cruz de Jorge (el premio civil más alto a la valentía) "a la isla fortaleza de Malta, a su gente y a sus defensores". Franklin D. Roosevelt llegó el 8 de diciembre de 1943 y presentó una mención presidencial de los Estados Unidos al pueblo de Malta en nombre del pueblo de los Estados Unidos. Presentó el pergamino el 8 de diciembre pero lo fechó el 7 de diciembre por razones simbólicas. En parte, decía: "Bajo repetido fuego desde los cielos, Malta se encontraba sola y sin miedo en el centro del mar, una pequeña llama brillante en la oscuridad, un faro de esperanza para los días más claros que han llegado". [12] La cita completa se encuentra ahora en una placa en la pared del Palacio del Gran Maestre en Republic Street en la plaza del pueblo de La Valeta. [13]
En 1942, el convoy de la Operación Pedestal llegó a Grand Harbour y al año siguiente Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill visitaron Malta. El rey Jorge VI también llegó a Grand Harbour para una visita.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Ugo Pasquale Mifsud y George Borg Olivier fueron los únicos miembros nacionalistas que quedaban en el parlamento de Malta. Ugo Mifsud se desmayó después de defender apasionadamente la deportación a campos de concentración en Uganda de Enrico Mizzi y otros 49 italianos malteses acusados de actividades políticas proitalianas. Murió unos días después.
Los aliados lanzaron su invasión de Sicilia desde Malta en 1943. Después del armisticio de Cassibile ese mismo año, la flota italiana se rindió a los aliados en Malta. En 1945, Churchill y Roosevelt se reunieron en Malta antes de la Conferencia de Yalta con Joseph Stalin .
La Asamblea Nacional de 1946 dio lugar a la Constitución de 1947, con la restauración del autogobierno, y Paul Boffa se convirtió en el quinto Primer Ministro de Malta.
Después de la Segunda Guerra Mundial, las islas alcanzaron el autogobierno, con el Partido Laborista de Malta (MLP) de Dom Mintoff buscando la integración total con el Reino Unido o la autodeterminación (independencia), y el Partit Nazzjonalista (PN) de Giorgio Borġ. Olivier estaba a favor de la independencia, con el mismo "estatus de dominio" que disfrutaban Canadá, Australia y Nueva Zelanda. Mientras tanto, después del Incidente de Bandera Roja de 1948 , en 1949 Gran Bretaña firmó el Tratado del Atlántico Norte y se unió a la OTAN .
Después de la adhesión de la reina Isabel II en 1952, en diciembre de 1955 se celebró en Londres una mesa redonda sobre el futuro de Malta, a la que asistieron el nuevo primer ministro Dom Mintoff, Borġ Olivier y otros políticos malteses, junto con el secretario colonial británico , Alan. Lennox-Boyd . El gobierno británico acordó ofrecer a las islas tres escaños propios en la Cámara de los Comunes británica . [14] Además, el Ministerio del Interior asumiría la responsabilidad de los asuntos malteses de la Oficina Colonial. [15] Según las propuestas, el Parlamento maltés también conservaría la responsabilidad de todos los asuntos excepto la defensa, la política exterior y la fiscalidad. Los malteses también tendrían paridad social y económica con el Reino Unido, que estaría garantizada por el Ministerio de Defensa británico (MoD), la principal fuente de empleo de las islas.
Los días 11 y 12 de febrero de 1956 se celebró un referéndum sobre la integración en el Reino Unido , en el que el 77,02 por ciento de los votantes estuvo a favor de la propuesta, pero debido a un boicot del Partido Nacionalista, sólo votó el 59,1 por ciento del electorado, lo que permitió a la oposición afirman que el resultado no fue concluyente. [dieciséis]
Los parlamentarios británicos también expresaron su preocupación de que la representación de Malta en Westminster sentaría un precedente para otras colonias e influiría en el resultado de las elecciones generales. [17]
Además, la cada vez menor importancia estratégica de Malta para la Royal Navy significó que el gobierno británico se mostrara cada vez más reacio a mantener los astilleros navales. Tras una decisión del Almirantazgo de despedir a 40 trabajadores del astillero, Mintoff declaró que "los representantes del pueblo maltés en el Parlamento declaran que ya no están sujetos a acuerdos ni obligaciones hacia el gobierno británico" (el incidente de Caravaggio de 1958 ) [18] En respuesta, el Secretario Colonial envió un cable a Mintoff, afirmando que había "arriesgado imprudentemente" todo el plan de integración. [18]
Como protesta, Mintoff dimitió como primer ministro, mientras que Borġ Olivier se negó a formar un gobierno alternativo. Esto llevó a que las islas quedaran bajo administración colonial directa de Londres por segunda vez, y el MLP abandonó su apoyo a la integración y ahora defendió la independencia. En 1959, una Constitución Provisional previó un Consejo Ejecutivo bajo dominio británico.
Si bien Francia había aplicado una política similar en sus colonias, algunas de las cuales se convirtieron en departamentos de ultramar , el estatus ofrecido a Malta por Gran Bretaña constituía una excepción única. Malta fue la única colonia británica donde se consideró seriamente la integración con el Reino Unido, y los gobiernos británicos posteriores descartaron la integración de los territorios de ultramar restantes, como Gibraltar . [19]
En 1961, la Comisión de Sangre dispuso una nueva constitución que permitía cierto grado de autogobierno. Giorgio Borġ Olivier se convirtió en primer ministro al año siguiente, cuando se presentó el informe Stolper. Malta obtuvo su independencia el 21 de septiembre de 1964.
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