Comino ( maltés : Kemmuna ) es una pequeña isla del archipiélago maltés entre las islas de Malta y Gozo en el mar Mediterráneo , que mide 3,5 kilómetros cuadrados (1,4 millas cuadradas) de superficie. La isla , que debe su nombre a la semilla de comino , tiene una población permanente de sólo dos residentes y forma parte del municipio de Għajnsielem , en el sureste de Gozo, desde donde viajan un sacerdote y un policía. La isla es un santuario de aves y una reserva natural ( espacio marino protegido Natura 2000 ). [2]
La isla tiene un paisaje kárstico que sustenta matorrales esclerófilos . Se han llevado a cabo algunas reforestaciones limitadas con pinos . Las dunas de arena de la bahía de Santa María conservan parte de la vegetación nativa, incluidos los árboles Vitex y Tamarix . La isla ha sido identificada como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque alberga de cincuenta a ochenta parejas reproductoras de pardelas yelkouan . [3]
Anteriormente llamada Ephaestia (Ηφαιστεία en griego antiguo ), [4] [5] Se sabe que Comino estuvo habitada por agricultores durante la época romana , pero durante largos períodos de su historia ha estado escasamente poblada, ha sido de propiedad privada o ha estado completamente abandonada. [6] Su escarpada costa está delimitada por escarpados acantilados de piedra caliza y salpicada de profundas cuevas que eran populares entre piratas y merodeadores en la Edad Media . Las cuevas y calas de Comino se utilizaban con frecuencia como puntos de parada para las incursiones de los desventurados barcos que cruzaban entre Malta y Gozo. [7] Desde 1285 hasta algún tiempo después de 1290, Comino fue el hogar del profeta y cabalista judío exiliado Abraham Abulafia . Fue en Comino donde Abulafia compuso su Sefer ha-Ot (El Libro del Signo) y su última obra, Imre Shefer (Palabras de Belleza). [6] [8]
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En años posteriores, los Caballeros de Malta utilizaron esta isla como zona de caza y recreo. Los Caballeros protegían ferozmente la caza local, que consistía en jabalíes y liebres (maltés: fenek tal-grixti ): tras ser condenados, los cazadores furtivos estaban sujetos a una pena de tres años como galeotes . [7] En los siglos XVI y XVII, Comino sirvió como lugar de prisión o exilio para los caballeros andantes. Los Caballeros que fueron condenados por delitos menores fueron sentenciados ocasionalmente a la solitaria y peligrosa tarea de administrar la Torre de Santa María. [6]
Durante la ocupación francesa de Malta , Comino sirvió como centro de cuarentena y los edificios existentes sirvieron como hospital de aislamiento. [9] La isla sirvió como lugar de prisión temporal antes de que se tome una decisión sobre el acusado. [10]
El 6 de marzo de 1889, el acorazado británico HMS Sultan encalló en una roca inexplorada en el canal de Comino, abriéndose el fondo. [11] Se inundó lentamente y, en un vendaval el 14 de marzo de 1889, se resbaló de la roca y se hundió. La firma italiana Baghino & Co la recaudó en agosto de 1889 por una tarifa de 50.000 libras esterlinas. [11] El 27 de agosto, Sultan fue llevado a Malta. [11] [12]
En la década de 1920, el gobierno colonial británico arrendó la isla a la familia Zammit Cutajar, que estableció la Comino Farming Company. Se cultivaron alrededor de 162 hectáreas (400 acres) de tierra, cultivando diversos cultivos y huertos frutales, así como caracoles que se exportaban a Italia. [13] La población de la isla alcanzó un máximo de alrededor de 80 personas a finales de la década de 1940, incluidos varios inmigrantes de Sicilia. La isla no tenía electricidad y la población se dedicaba en gran medida a la agricultura de subsistencia, así como a la pesca y la caza de aves. [14]
En 1960, el contrato de arrendamiento de la empresa agrícola fue revocado y el gobierno británico concedió polémicamente un arrendamiento de la isla por 150 años a John Gaul, un magnate inmobiliario británico, con un alquiler cercano a la pimienta de 100 libras esterlinas al año (equivalente a 2.400 dólares en 2021). . Los términos del contrato de arrendamiento obligaban a Comino Development Ltd de Gaul a establecer un hotel de 200 habitaciones en Comino en 1963. Posteriormente, el contrato de arrendamiento se renegoció a un área más pequeña que abarca el actual hotel Comino en la bahía de San Niklaw y los bungalows en la bahía de Santa Marija. [15]
En 2023 [actualizar], Comino tiene una población permanente de solo dos residentes, tras la muerte de otros dos residentes en 2017 [16] y 2020. [1]
La Torre de Santa María es la estructura más visible de la isla. Sus antecedentes se remontan a 1416, cuando los malteses solicitaron a su rey, Alfonso V de Aragón , que construyera una torre en Comino que sirviera de sistema de alerta temprana en caso de invasión y para disuadir a los merodeadores turcos, piratas, contrabandistas y corsarios de utilizar Comino como escondite y escenario de incursiones devastadoras en las islas hermanas de Malta y Gozo. [17] Dos años más tarde, el rey impuso un impuesto especial al vino importado para recaudar fondos para este proyecto, pero desvió el dinero a sus arcas; la isla permaneció indefensa durante otros doscientos años. [18]
Finalmente, en 1618 los Caballeros de Malta bajo el mando del Gran Maestro Wignacourt erigieron la Torre de Santa María (maltés: it-Torri ta' Santa Marija ), ubicada aproximadamente en el centro de la costa sur de la isla. [19] La torre formaba parte de una cadena de torres defensivas (las torres Wignacourt , Lascaris y De Redin ) ubicadas en puntos estratégicos a lo largo de la costa de las islas maltesas, y mejoraron enormemente las comunicaciones entre Malta y Gozo. La torre es un edificio grande y cuadrado con cuatro torreones en las esquinas, ubicado a unos 80 m (300 pies) sobre el nivel del mar . La torre en sí tiene unos 12 m (39 pies) de altura, con paredes de aproximadamente 6 m (20 pies) de espesor y está elevada sobre una plataforma y un pedestal de aproximadamente 8 m (30 pies) de altura. [20]
Durante el bloqueo francés (1798-1800), la Torre de Santa María sirvió como prisión para presuntos espías. En 1829, el ejército británico abandonó el sitio. Durante varias décadas se consideró propiedad de las autoridades civiles locales y pudo utilizarse como hospital de aislamiento o incluso como corral de invernada para animales de granja. [20] [6] La torre volvió a estar en servicio activo durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . Desde 1982 la torre es propiedad de las Fuerzas Armadas de Malta . Ahora sirve como puesto de vigilancia y parada para protegerse contra el contrabando y la caza ilegal de aves migratorias en el mar. La torre fue objeto de una extensa restauración entre 2002 y 2004. Hoy en día, sigue siendo la estructura más notable de Comino.
En las proximidades de la bahía de Santa María existía una capilla dedicada a la Asunción de Santa María al menos desde 1296. De hecho, fue esta capilla la que dio nombre a la bahía y no la de enfrente. [21]
Una capilla católica romana dedicada a la Sagrada Familia a su regreso de Egipto se encuentra sobre la bahía de Santa Marija. Construida en 1618, ampliada en 1667 y nuevamente en 1716, la capilla estaba originalmente dedicada a la Anunciación . Ha sido desconsagrada y reconsagrada al menos una vez en su historia, cuando Comino estaba desprovista de residentes. El registro más antiguo de una capilla en este sitio se remonta al siglo XII y se puede ver en un mapa de navegación de la época, ubicado en el Museo Marítimo Nacional y el Observatorio Real en Greenwich , Londres . [22]
En el pasado, y hasta bien entrado el siglo XX, cuando el mar estaba demasiado agitado para que el sacerdote gozitano cruzara a Comino para la celebración de la Santa Misa , la comunidad local se reunía en las rocas en una parte de la isla conocida como Tal-Ħmara , y mire a través del canal hacia la Capilla de Nuestra Señora de las Rocas (maltés: il-Madonna tal-Blat ), en Ħondoq ir-Rummien, Gozo, donde se celebraba la misa. Siguieron la progresión de la Misa mediante un complejo código de bandera.
La Batería de Santa María , construida en 1716, al mismo tiempo que otras baterías alrededor de la costa de Malta continental y Gozo, está situada frente al Canal Sur de Comino. Es una estructura semicircular con varias troneras orientadas al mar. La batería todavía alberga dos cañones de hierro de 24 libras y se mantiene en buen estado de conservación principalmente debido a su ubicación remota. Su armamento originalmente incluía cuatro cañones de hierro de 6 libras. La batería fue restaurada en 1996 por Din l-Art Ħelwa . El Reducto de Santa María , una estructura defensiva adicional, también se construyó en 1716 en la costa norte de Comino, pero posteriormente fue demolido. [23] Los Caballeros también construyeron cuarteles militares en Comino. A principios del siglo XX el cuartel se utilizó periódicamente como hospital de aislamiento. [24]
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El hotel Comino fue construido en los años 60 sobre la bahía de San Niklaw. [25] También hay bungalows de vacaciones junto a la bahía de Santa Marija. El hotel está siendo reconstruido por Hili Ventures Ltd (dirigido por Melo Hili) con una inversión de 120 millones de euros y su finalización está prevista para 2023. [26] El proyecto consiste en demoler el hotel Comino de 100 habitaciones y sustituirlo por un hotel de 70. -habitaciones de hotel y 19 bungalows. La evaluación de impacto ambiental del proyecto señaló el impacto negativo de la extracción de roca y tierra del sitio, y la pérdida de hábitat en ambos sitios debido al cambio de ubicación y al aumento del número de construcciones, invadiendo aún más la garriga circundante . El proyecto aún no ha recibido el permiso medioambiental y de planificación completo. Se espera que el hotel y el complejo de bungalows abran sus puertas en 2025. [27] [28]
La comisaría de policía de Comino se encuentra entre los bungalows y la capilla de Comino. Es responsable de la pequeña comunidad y de los visitantes, y cuenta con la ayuda de la Policía de Malta en Malta y Gozo cuando es necesario.
Los ferries proporcionan transporte a Comino desde Malta o Gozo , con viajes en barco programados que salen de Cirkewwa o Mġarr . Los horarios varían según la temporada. [29] Los proveedores ofrecen servicio de taxi en barco desde Blue Lagoon, Comino de regreso a las líneas principales, así como recorridos por las Cuevas de Santa María en Comino.
Entre Comino y el islote adyacente de Cominotto (maltés: Kemmunett ) se encuentran las aguas transparentes y cian de la Laguna Azul (maltés: Bejn il-Kmiemen , literalmente "Entre los Cominos"). Frecuentada diariamente por un gran número de turistas y barcos turísticos, la Laguna Azul es una pintoresca bahía con una base de arena blanca y una rica vida marina. Es popular entre buceadores, buceadores y nadadores. Otras playas de Comino incluyen la Bahía de Santa María (maltés: Ramla ta' Santa Marija ) y la Bahía de San Nicolás (maltés: Bajja San Niklaw ).
La sobreexplotación turística de Comino, y en particular de la Laguna Azul, se convirtió en un tema de controversia a finales de la década de 2010. A pesar de las regulaciones, al menos siete quioscos ilegales han surgido en la costa; Ninguno de ellos tiene permiso de la Autoridad de Turismo de Malta y están permanentemente estacionados en el lugar, aunque conviene dejarlos sobre ruedas y retirarlos todos los días. [30] Los operadores también han comenzado a desplegar tumbonas y sombrillas en la playa de arena de Blue Lagoon ya a las 7 de la mañana, llenando todo el espacio público. Los cruceros que traen a cientos de turistas al lugar están provocando un fuerte impacto ambiental (con música alta y basura depositada en el lugar, lo que atrae a las ratas) y una progresiva privatización del antiguo lugar natural, sin proporcionar ningún mantenimiento a la bahía.
Los intereses comerciales y las conexiones políticas han fomentado la explotación turística de Comino. Los alquileres de tumbonas en la Laguna Azul son propiedad de Daniel Refalo, socio del magnate de la construcción Joseph Portelli, y de Mark Cutajar, hermano de la eurodiputada laborista Josianne Cutajar y ex encuestador del ministro de Gozo, Clint Camilleri , en 2022, [31] son los dos personas propietarias de las operaciones de alquiler de tumbonas en la Laguna Azul de Comino. [32] En 2016, Refalo y Cutajar afirmaron que estaban siendo utilizados como chivos expiatorios y que "el caos que ahora existe en la Laguna Azul... es parte de un problema mayor y más profundo al que se enfrenta el turismo maltés". [33] Pleasure and Leisure Ltd, una de las empresas que opera ferries diarios a Comino bajo la marca Oh Yeah Malta, es propiedad del padre y los tíos del Ministro de Turismo Clayton Bartolo de la cercana Mellieħa . [34] Uno de los quioscos, tal-Ekxa , está dirigido por Victor Refalo, ex concejal local laborista de Żebbuġ, Gozo y encuestador del ministro de Gozo, Clint Camilleri . [30] [35]
A principios de 2021, con el pretexto de procedimientos de emergencia para evitar que la carretera se derrumbara, el Ministerio de Gozo llevó a cabo obras ilegales para instalar alcantarillas de servicio con pozos de registro para pasar los servicios públicos a lo largo del camino de tierra hacia la Laguna Azul. Según el ministerio, la alcantarilla eliminaría el uso de generadores de electricidad, al tiempo que niega que se estén proyectando quioscos fijos para Blue Lagoon. Activistas medioambientales, entre ellos Amigos de la Tierra Malta, señalaron que las obras, posteriormente autorizadas por la Autoridad de Recursos Ambientales, tuvieron un impacto en el entorno natural, con excavaciones de zanjas y ampliación de la vía, y acusaron a las autoridades de intentar legitimar la actividad comercial ilegal. . [36] Las obras fueron bien recibidas por los propietarios de quioscos ilegales, incluido Refalo. [35] El secretario de organización del Partido Laborista, el arquitecto William Lewis, también solicitó instalar una pasarela de madera sobre el terreno de la garriga que conduce a los quioscos y la Laguna Azul; un permiso está pendiente. [35]
El Moviment Graffitti de Malta ha denunciado el desarrollo excesivo y la turistificación, y también ha llevado a cabo acciones directas para retirar las tumbonas y sombrillas ilegales en junio y agosto de 2022. [37] [30] Graffitti pidió un plan maestro para Comino que limitaría la actividad en la isla así como establecer áreas definidas para los operadores. [32]
Comino es un lugar popular para los cineastas. [ cita necesaria ] Aparece en los largometrajes Troya , El conde de Montecristo (en el que la Torre de Santa María aparece como la prisión-fortaleza Château d'If ) y Swept Away .
Pleasure and Leisure Ltd, propiedad de la familia del Ministro de Turismo Clayton Bartolo, opera ferries diarios a Comino
