La isla Wake ( marshalés : Ānen Kio , literalmente 'isla de la flor de kio '; también conocida como atolón Wake ) es un atolón de coral en la subregión de Micronesia del océano Pacífico noroccidental . El atolón está compuesto por tres islotes y un arrecife que rodea una laguna . La isla habitada más cercana es el atolón Utirik en las Islas Marshall, ubicada a 953 kilómetros (592 millas) al sureste. Estados Unidos administra la isla Wake como un territorio no organizado y no incorporado , y es una de las nueve áreas insulares que componen las Islas menores alejadas de los Estados Unidos . Las Islas Marshall también reclaman la Isla Wake.
La isla Wake probablemente fue descubierta por marineros austronesios prehistóricos antes de que el explorador español Álvaro de Mendaña de Neira hiciera el primer descubrimiento registrado en 1568. Barcos europeos y estadounidenses visitaron el atolón en el siglo XIX, antes de que Estados Unidos reclamara el atolón en 1899. La isla había Poco desarrollo hasta 1935, cuando Pan American Airways construyó un aeródromo y un hotel para servir como punto de referencia para los hidroaviones transpacíficos . Japón se apoderó de la isla al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941; permaneció bajo ocupación japonesa hasta el final de la guerra en septiembre de 1945. [2] Pan American Airways continuó las operaciones comerciales de posguerra en el atolón hasta 1972, cuando el uso generalizado de Boeing 747 hizo obsoleta una escala transpacífica. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos asumió la administración después de que cesaron los vuelos comerciales.
La Isla Wake es administrada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en virtud de un acuerdo con el Departamento del Interior . El centro de actividad en el atolón está en el aeródromo de Wake Island , que se utiliza principalmente como parada de reabastecimiento de combustible en el Pacífico medio para aviones militares y como área de aterrizaje de emergencia. La pista de 9.800 pies (3.000 m) es la pista estratégica más larga de las islas del Pacífico. Al sur de la pista se encuentra el Centro de Lanzamiento de Wake Island , un sitio de lanzamiento de misiles . El ejército también utilizó el atolón como lugar de procesamiento para refugiados vietnamitas durante la Operación Nueva Vida en 1975. La isla no tiene habitantes permanentes, pero aproximadamente 100 personas viven allí en un momento dado. Las áreas naturales de Wake son una mezcla de árboles, matorrales y pastos que prefieren el clima tropical y se las arreglan con lluvias limitadas. En Wake viven miles de cangrejos ermitaños y ratas; en el pasado también había gatos salvajes que estaban allí para ayudar a controlar la población de ratas que en un momento se estimó en 2 millones. El raíl de la isla Wake , un pequeño pájaro no volador, solía vivir en el atolón pero se extinguió durante la Segunda Guerra Mundial. Muchas especies de aves marinas también visitan Wake, aunque debido a la espesa vegetación en la mayoría de las áreas naturales prefieren anidar en un área de pasto cortado en la isla Wilkes , que está designada como santuario de aves.
Las tierras sumergidas y emergentes de la isla Wake comprenden una unidad del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico . La isla también tiene una serie de restos de su historia, incluidos restos de un puerto de hidroaviones y un hotel, varios edificios antiguos, búnkeres de la Segunda Guerra Mundial y monumentos de guerra. De vez en cuando, los habitantes descubren restos humanos de tumbas de la Segunda Guerra Mundial (tan recientemente como 2011) y artefactos explosivos sin detonar.
El atolón consta de tres islas. [3] La isla principal también se llama Isla Wake. Esta isla, con forma de V que apunta hacia el este, alberga la pista de aterrizaje y la mayoría de los edificios. En el noreste se encuentra la isla Peale, que albergaba el antiguo hotel Pan American y la base de hidroaviones, y en el suroeste se encuentra la isla Wilkes. La isla Wake está conectada a Wilkes a través de una calzada elevada, pero Peale y Wake no están conectadas ya que el puente de madera se quemó alrededor de 2002.
Wake está a 3.714 kilómetros (2308 millas) al oeste de Honolulu y a 2.426 kilómetros (1507 millas) al noreste de Guam. [4]
La isla Wake deriva su nombre del capitán de barco británico Samuel Wake, quien redescubrió el atolón en 1796 mientras estaba al mando del príncipe William Henry . El nombre a veces se atribuye al Capitán William Wake, de quien también se dice que descubrió el atolón del Príncipe William Henry en 1792. [5]
La isla Peale lleva el nombre del naturalista Tiziano Peale , que visitó la isla en 1841, [6] y la isla Wilkes lleva el nombre del oficial naval estadounidense Charles Wilkes , quien dirigió la expedición estadounidense al atolón Wake en 1841. [7]
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Wake es un atolón compuesto por tres islas en forma de V que encierra una laguna poco profunda, con un tamaño de 3,3 por 7,7 km, con una elevación máxima de 6,4 metros sobre el nivel del mar. [4] La isla está rodeada por una amplia playa de arena de unos 90 metros de ancho, con un arrecife costero. [4] La elevación media de las islas es de unos 3 a 4 metros. [4] La superficie terrestre total de las islas es de aproximadamente 6,5 km 2 (2,5 millas 2 ). [8]
Wake se encuentra a dos tercios del camino entre Honolulu y Guam . Honolulu está a 3.700 km (2.300 mi) al este y Guam a 2.430 km (1.510 mi) al oeste. El atolón Midway está a 1.880 km (1.170 mi) al noreste. La tierra más cercana es el deshabitado atolón Bokak , a 560 km (348 mi) de distancia en las Islas Marshall , al sureste. El atolón está al oeste de la línea internacional de cambio de fecha y en la zona horaria de la isla Wake ( UTC+12 ), la zona horaria más oriental de los Estados Unidos y casi un día por delante de los 50 estados .
Aunque Wake se llama oficialmente isla en su forma singular, geológicamente es un atolón compuesto por tres islotes (islotes Wake, Wilkes y Peale) y un arrecife que rodea una laguna central. [9] Un canal poco profundo separa Wake y Peale, mientras que Wilkes está conectado por una calzada a Wake. Además, Wilkes está casi dividido por la mitad por el canal submarino parcialmente terminado, que en ocasiones ha sido arrastrado.
La laguna tiene una profundidad media de aproximadamente un metro, con una profundidad máxima de 4,5 metros. [4] La isla está asentada sobre una capa de coral en un monte submarino y, más allá del arrecife, el agua se profundiza hasta los 5 a 6 km de profundidad de la llanura abisal. [4]
La isla consta de un arrecife de coral que creció en la cima de un antiguo volcán y las islas están hechas de coral y arena. [10] En el Pacífico muchas islas son de origen volcánico, a veces no llegan a la superficie y forman un monte submarino, o pueden romper la superficie y formar una isla. Cuando el volcán se extingue, comienza a ser erosionado por las olas, pero cuando está lo suficientemente cerca de la superficie y en agua lo suficientemente cálida, el coral crecerá sobre él, generalmente en un anillo. A medida que el volcán se desgasta, el anillo de coral continúa creciendo, razón por la cual hay muchos atolones y arrecifes de coral en todo el Pacífico. [11] (ver también Guyot )
La isla está cubierta de rocas con un promedio de 5 a 6 pies de diámetro (1 a 2 metros), especialmente en el lado sur de las islas Wake y Wilke. En general, las islas están compuestas de fragmentos de coral descompuestos y arena blanca. [12]
El atolón tiene varios cabos y puntos con nombre: [13]
La isla Wake se encuentra en la zona tropical, pero está sujeta a tormentas templadas periódicas durante el invierno. Las temperaturas de la superficie del mar son cálidas durante todo el año, alcanzando más de 27 °C (80 °F) en verano y otoño. Ocasionalmente pasan tifones sobre la isla. [16] Las temperaturas oscilan entre 65 y 95 grados F y llueve alrededor de 40 pulgadas cada año, y la temporada de lluvias va de julio a octubre. La isla se encuentra en los vientos alisios del noreste del Pacífico. [12]
El 19 de octubre de 1940, un tifón sin nombre azotó la isla Wake con vientos de 120 nudos (220 km/h). Este fue el primer tifón registrado que azotó la isla desde que comenzaron las observaciones en 1935. [19]
El supertifón Olive impactó en Wake el 16 de septiembre de 1952, con vientos que alcanzaron velocidades de 150 nudos (280 km/h). Olive provocó grandes inundaciones, destruyó aproximadamente el 85% de sus estructuras y causó daños por valor de 1,6 millones de dólares . [19]
El 16 de septiembre de 1967, a las 22:40 hora local, el ojo del supertifón Sarah pasó sobre la isla. Los vientos sostenidos en la pared del ojo fueron de 130 nudos (240 km/h), del norte antes del ojo y del sur después. Todas las estructuras no reforzadas fueron demolidas. No hubo heridos graves y la mayoría de la población civil fue evacuada tras la tormenta. [19]
El 28 de agosto de 2006, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos evacuó a los 188 residentes y suspendió todas las operaciones mientras el súper tifón Ioke de categoría 5 se dirigía hacia Wake. El 31 de agosto, la pared suroeste del ojo de la tormenta pasó sobre la isla, con vientos de más de 185 millas por hora (298 km/h), [20] provocando una marejada ciclónica de 20 pies (6 m) y olas directamente hacia la laguna, lo que provocó importantes daño. [21] Un equipo de evaluación y reparación de la Fuerza Aérea de EE. UU. regresó a la isla en septiembre de 2006 y restauró el funcionamiento limitado del aeródromo y las instalaciones, lo que finalmente condujo a un regreso total a las operaciones normales. [22]
Wake Island es el hogar del Refugio Nacional de Vida Silvestre Wake Atoll [23] y comprende una unidad del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico .
Las comunidades de vegetación nativa de la isla Wake incluyen matorrales, pastos y humedales. Los matorrales dominados por Tournefortia argentia (árbol de heliotropo) existen en asociación con Scaevola taccada (col de playa), Cordia subcordata (trompeta de mar) y Pisonia grandis . Las especies de pastizales incluyen Dactyloctenium aegyptium y Tribulus cistoides . Los humedales están dominados por Sesuvium portulacastrum y Pemphis acidula se encuentra cerca de lagunas intermareales. [24]
El atolón alberga múltiples especies de cangrejos terrestres, siendo especialmente abundante Coenobita perlatus . [24]
El atolón, con las aguas marinas circundantes, ha sido reconocido como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International por su colonia de charrán negro , con unas 200.000 aves individuales estimadas en 1999. [25] Se han avistado 56 especies de aves en el atolón. . [24] La isla Wilkes está designada en gran medida como refugio de aves e incluye un campo que se corta anualmente para atraer charranes negros y otras aves que de otro modo buscarían anidar en la plataforma cortada de la pista del aeródromo. [26]
Debido al uso humano, varias especies invasoras se han establecido en el atolón. Los gatos salvajes se introdujeron en la década de 1960 como mascotas y para el control de plagas. Los esfuerzos de erradicación comenzaron en serio en 1996 y se consideraron exitosos en 2008. [27] Dos especies de ratas, Rattus exulans (rata polinesia) y Rattus tanezumi (rata doméstica asiática), han colonizado la isla. Las poblaciones de R. tanezumi fueron erradicadas con éxito en 2014; sin embargo, R. exulans persiste. [24] Casuarina equisetifolia (palo fierro o roble costero) supuestamente fue plantada en la isla Wake por boy scouts en la década de 1960 para usarla como cortavientos. Formó grandes bosques monoculturales que asfixiaron la vegetación nativa. Los esfuerzos concertados para matar las poblaciones comenzaron en 2017. [28] Otras especies de plantas introducidas incluyen Cynodon dactylon (pasto Bermuda) y Leucaena leucocephala (árbol milagroso). En el atolón también se encuentran especies no autóctonas de hormigas . [24] En general, la isla es una mezcla de matorrales tropicales y pasto con árboles; algunos de los árboles miden más de 25 pies de altura (más de 7 metros). [12]
La laguna, el arrecife circundante y el océano se destacan por su diversa colección de vida marina. Las aguas de estela se caracterizan por albergar la población más grande conocida de pez loro Bumphead ( Bolbometopon muricatum) . [29] El arrecife de coral que rodea la isla alberga al menos 100 especies de coral y más de 320 especies de peces. [30] Hay muchos tipos de vida en la isla, incluidas aves, mamíferos, insectos, reptiles, anfibios e invertebrados. [30] Algunas de las especies fueron importadas a la isla, como los gatos salvajes; Estos fueron exterminados a principios del siglo XXI en un intento de restablecer el equilibrio del resto de la vida silvestre allí. [27] En el arrecife de coral, hay una colección diversa de especies de tiburones, incluidos los de arrecife gris , los de punta negra y los tiburones areneros . [31]
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Se descubrió que la isla Wake estaba deshabitada por exploradores europeos y estadounidenses y finalmente fue anexada por los Estados Unidos en 1898. En ese momento se consideró para una estación de teleférico, pero se pasó por alto a favor de Midway. En la década de 1930, Pan Am estableció allí un hotel de 48 habitaciones y una base de hidroaviones como escala para vuelos a través del Pacífico. En 1941, se establecieron un puesto militar y una base aérea, pero ese año fueron atacados por Japón, que fortificó aún más la isla. Fue bombardeado pero nunca atacado y fue devuelto a Estados Unidos después de la guerra. Después de la Segunda Guerra Mundial y entrado el siglo XXI, siguió siendo una base aérea militar de los Estados Unidos y también es una pista de aterrizaje de emergencia para aviones comerciales que cruzan el Pacífico. En los primeros años después de la Segunda Guerra Mundial y principios de la década de 1970, fue una escala popular para vuelos transpacíficos, pero a medida que los aviones ganaron mayor alcance, se orientó más hacia vuelos militares y aterrizajes de emergencia. En el siglo XXI, las aguas alrededor de Wake se convirtieron en una reserva natural y una mayor gestión de las limitadas áreas naturales y el estudio de la vida marina se convirtieron en una preocupación mayor. La isla tiene muchos sitios de interés histórico debido a su papel en la historia de la aviación y las batallas de la Segunda Guerra Mundial.
Las islas no tienen suministro de agua dulce, por lo que son difíciles de habitar. A finales del siglo XX y XXI, diversas tecnologías han sustentado la habitabilidad, incluidos los viajes aéreos de larga distancia, la producción y captación de agua dulce y las comunicaciones electrónicas. Las islas corren el riesgo de sufrir tifones.
Una de las cosas únicas de Wake era que estaba habitada por un ave no voladora ahora extinta, el raíl de la isla Wake . Fue estudiado a principios del siglo XX durante un breve período antes de extinguirse en la década de 1940.
La presencia de la rata polinesia en la isla sugiere que Wake probablemente fue visitada por viajeros polinesios o micronesios en una fecha temprana. [32] [33] En la tradición oral marshalesa, las historias hablan de Ānen Kio, o "isla de la flor de naranja ", donde los hombres recolectaban huesos de albatros para tatuar rituales. Dwight Heine especuló que los habitantes de las Islas Marshall trataban a Ānen Kio de manera similar a una reserva de caza para cazar y recolectar alimentos y que nadie vivía allí permanentemente, de manera similar a las prácticas de uso de la tierra en los atolones Bokak y Bikar . También especuló que los isleños pudieron haber dejado de viajar al atolón Wake a mediados del siglo XIX, más o menos cuando los primeros misioneros llegaron a las Marshalls. Sin embargo, esta tradición oral sólo fue revelada a los forasteros en la década de 1970 y las descripciones son un poco vagas. [34]
También se considera poco probable que se haya visitado el atolón debido a su extrema lejanía y condiciones estériles (sin agua dulce), y no hay evidencia en el atolón de presencia humana o inmigración. No se han encontrado artefactos antiguos. [35] Además, no hay cocoteros en Wake, que a menudo se consideran un signo de presencia humana en el Pacífico. [36] [37]
El primer descubrimiento registrado de la isla Wake fue el 2 de octubre de 1568 por el explorador y navegante español Álvaro de Mendaña de Neira . En 1567, Mendaña y su tripulación habían partido en dos barcos, Los Reyes y Todos los Santos , desde Callao , Perú , en una expedición en busca de una tierra rica en oro en el Pacífico Sur como se menciona en la tradición inca . Después de visitar Tuvalu y las Islas Salomón , la expedición se dirigió al norte y llegó a la isla Wake, "una isla baja y árida, considerada de ocho leguas de circunferencia". Como la fecha, 2 de octubre, era víspera de la festividad de San Francisco de Asís , el capitán la llamó Isla San Francisco ( en español : Isla San Francisco ). Los barcos necesitaban agua y la tripulación padecía de escorbuto , pero después Al rodear la isla se determinó que Wake no tenía agua y "ni un coco ni un pandanus " y "no había nada más que aves marinas y lugares arenosos cubiertos de arbustos". [38] [39] [40] (Fue mientras intentaba reubicar Wake según la descripción de Mendaña de sus coordenadas que James Cook llegó por primera vez a las islas hawaianas .) [41]
En 1796, el capitán Samuel Wake del mercante Prince William Henry también llegó a la isla Wake y le puso su propio nombre al atolón. Poco después, el bergantín comerciante de pieles Halcyon, de 80 toneladas, llegó a Wake y el capitán Charles William Barkley , sin darse cuenta de la visita del capitán Wake ni de otros contactos europeos previos, nombró al atolón Isla Halcyon en honor a su barco. [42] En 1823, el capitán Edward Gardner , mientras estaba al mando del barco ballenero HMS Bellona de la Royal Navy , visitó una isla en 19°15′00″N 166°32′00″E / 19.25000°N 166.53333° E / 19.25000; 166.53333 , que consideró que tenía entre 20 y 25 millas (32 y 40 kilómetros) de largo. La isla estaba "cubierta de madera, teniendo un aspecto muy verde y rural". Este informe se considera otro avistamiento de la isla Wake. [43]
El 20 de diciembre de 1841, la Expedición Exploradora de los Estados Unidos , comandada por el teniente de la Armada estadounidense Charles Wilkes , llegó a Wake en el USS Vincennes y envió varios barcos a inspeccionar la isla. Wilkes describió el atolón como "un atolón coralino bajo, de forma triangular y dos metros y medio sobre la superficie. Tiene una gran laguna en el centro, que estaba bien llena de peces de una variedad de especies, entre ellas algunos finos salmonetes ". También señaló que Wake no tenía agua dulce sino que estaba cubierto de arbustos, "el más abundante de los cuales era la tournefortia ". El naturalista de la expedición , Tiziano Peale , señaló que "lo único notable en la formación de esta isla son los enormes bloques de coral que han sido arrojados por la violencia del mar". Peale recogió un huevo de un albatros de cola corta y añadió otros especímenes, incluida una rata polinesia , a las colecciones de historia natural de la expedición. Wilkes también informó que "según las apariencias, la isla debe estar sumergida en ocasiones, o el mar la cubrirá por completo". [44]
La isla Wake recibió atención internacional por primera vez con los restos de la barca Libelle . En la noche del 4 de marzo de 1866, el Libelle , de Bremen , con casco de hierro y 650 toneladas , chocó contra el arrecife oriental de la isla Wake durante un vendaval . Al mando del capitán Anton Tobias, el barco se dirigía de San Francisco a Hong Kong con un cargamento de mercurio (mercurio). Después de tres días de búsqueda y excavación en la isla en busca de agua, la tripulación pudo recuperar un tanque de agua de 200 galones estadounidenses (760 L) del barco hundido. También se recuperó y enterró en la isla un valioso cargamento, entre ellos algunos de los 1.000 frascos de mercurio, así como monedas y piedras preciosas valoradas en 93.943 dólares. Después de tres semanas con un suministro de agua cada vez menor y sin señales de rescate, los pasajeros y la tripulación decidieron abandonar Wake e intentar navegar hacia Guam (el centro de la entonces colonia española de las Islas Marianas ) en los dos barcos restantes de Libelle . Los 22 pasajeros y parte de la tripulación navegaron en la lancha de 22 pies (7 m) bajo el mando del primer oficial Rudolf Kausch y el resto de la tripulación navegó con el capitán Tobias en el bote de 20 pies (6 m) . El 8 de abril de 1866, después de 13 días de frecuentes borrascas , raciones escasas y sol tropical, la lancha llegó a Guam. La calesa, comandada por el capitán, se perdió en el mar. [45] [46]
El gobernador español de las Islas Marianas, Francisco Moscoso y Lara, dio la bienvenida y prestó ayuda a los supervivientes del naufragio de Libelle en Guam. También ordenó que la goleta Ana , propiedad de su yerno George H. Johnston y comandada por él, fuera enviada con el primer oficial Kausch para buscar el barco perdido y luego navegar hacia la isla Wake para confirmar la historia del naufragio y recuperar el Tesoro enterrado . Ana partió de Guam el 10 de abril y, después de dos días en la isla Wake, encontró y rescató las monedas y piedras preciosas enterradas, así como una pequeña cantidad de mercurio. [47] [48]
El 29 de julio de 1870, el clíper de té británico Dashing Wave , bajo el mando del capitán Henry Vandervord, zarpó de Fuzhou, China , en ruta a Sydney. El 31 de agosto "el tiempo era muy espeso y soplaba un fuerte vendaval desde el este, acompañado de violentas borrascas y un mar tremendo". A las 22:30 horas se vieron olas y el barco chocó contra el arrecife de la isla Wake. Durante la noche el barco comenzó a romperse y a las 10:00 am la tripulación logró botar el bote por el lado de sotavento . En el caos de la evacuación, el capitán consiguió una carta e instrumentos náuticos, pero ninguna brújula. La tripulación cargó una caja de vino, algo de pan y dos cubos, pero nada de agua potable. Como la isla Wake parecía no tener comida ni agua, el capitán y su tripulación de 12 hombres partieron rápidamente, fabricando una vela improvisada uniendo una manta a un remo. Sin agua, a cada hombre se le asignó una copa de vino por día hasta que llegó una fuerte lluvia al sexto día. Después de 31 días de penurias, navegando hacia el oeste en la lancha, llegaron a Kosrae (isla de Strong) en las Islas Carolinas . El capitán Vandervord atribuyó la pérdida de Dashing Wave a la forma errónea en que la isla Wake "está establecida en las cartas. Es muy baja y no se ve fácilmente ni siquiera en una noche despejada". [45] [49]
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Con la anexión de Hawái en 1898 y la adquisición de Guam y Filipinas como resultado de la conclusión de la Guerra Hispanoamericana ese mismo año, Estados Unidos comenzó a considerar la isla Wake, no reclamada y deshabitada, ubicada aproximadamente a medio camino entre Honolulu y Manila , como una buena ubicación para una estación de cable telegráfico y una estación de carbón para reabastecer de combustible a los buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos en rápida expansión y a los buques de vapor mercantes y de pasajeros que pasan. El 4 de julio de 1898, el general de brigada del ejército de los Estados Unidos , Francis V. Greene , de la 2.ª brigada de la Fuerza Expedicionaria de Filipinas , del Octavo Cuerpo del Ejército, se detuvo en la isla Wake e izó la bandera de los Estados Unidos mientras se dirigía a Filipinas en el barco de vapor. SS China . [50]
El 17 de enero de 1899, bajo órdenes del presidente William McKinley , el comandante Edward D. Taussig del USS Bennington desembarcó en Wake y tomó formalmente posesión de la isla para los Estados Unidos. Después de una salva de 21 cañonazos , se izó la bandera y se colocó en el asta una placa de latón con la siguiente inscripción:
Aunque la ruta propuesta de la isla Wake para el cable submarino habría sido más corta en 137 millas (220 km), se eligieron las islas Midway y no la isla Wake como ubicación para la estación del cable telegráfico entre Honolulu y Guam. El contraalmirante Royal Bird Bradford, jefe de la Oficina de Equipamiento de la Marina de los EE. UU., declaró ante el Comité de Comercio Interestatal y Exterior de la Cámara de Representantes de los EE. UU. el 17 de enero de 1902 que "a veces la isla Wake parece ser barrida por el mar. sólo unos pocos pies sobre el nivel del océano, y si se estableciera allí una estación de cable se necesitarían obras muy costosas; además no tiene puerto, mientras que las islas Midway son perfectamente habitables y tienen un buen puerto para barcos de 18 pies ( 5 m) calado." [52]
El 23 de junio de 1902, el USAT Buford , comandado por el capitán Alfred Croskey y con destino a Manila , vio un barco en la playa cuando pasaba cerca de la isla Wake. Poco después, los japoneses lanzaron el barco a la isla y zarpó para recibir al transporte. Los japoneses le dijeron al Capitán Croskey que los había llevado a la isla una goleta procedente de Yokohama en Japón y que estaban recolectando guano y secando pescado . El capitán sospechó que también se dedicaban a la caza de perlas . Los japoneses revelaron que uno de sus grupos necesitaba atención médica y el capitán determinó, a partir de sus descripciones de los síntomas, que lo más probable era que la enfermedad fuera beriberi . Informaron al capitán Croskey que no necesitaban provisiones ni agua y que esperaban que la goleta japonesa regresara en aproximadamente un mes. Los japoneses rechazaron una oferta para viajar a Manila y recibieron algunos suministros médicos para el enfermo, algo de tabaco y algunos gastos imprevistos. [53]
Después de que USAT Buford llegara a Manila, el capitán Croskey informó sobre la presencia de japoneses en la isla Wake. También se enteró de que USAT Sheridan tuvo un encuentro similar en Wake con los japoneses. El incidente llamó la atención del Subsecretario de Marina, Charles Darling , quien inmediatamente informó al Departamento de Estado y sugirió que se necesitaba una explicación del gobierno japonés . En agosto de 1902, el ministro japonés Takahira Kogorō proporcionó una nota diplomática en la que afirmaba que el gobierno japonés "no tenía ningún derecho que hacer sobre la soberanía de la isla, pero que si se encontraban súbditos en la isla, el gobierno imperial esperaba que fueran debidamente tratados". protegidos mientras se dediquen a ocupaciones pacíficas". [54]
La isla Wake era ahora claramente un territorio de los Estados Unidos , pero durante este período la isla sólo era visitada ocasionalmente por barcos estadounidenses que pasaban. Una visita notable ocurrió en diciembre de 1906, cuando el general del ejército estadounidense John J. Pershing , más tarde famoso como comandante de las Fuerzas Expedicionarias estadounidenses en Europa occidental durante la Primera Guerra Mundial , se detuvo en Wake en el USAT Thomas e izó una bandera estadounidense de 45 estrellas que Fue improvisado con lona de vela . [55]
Con recursos limitados de agua dulce, sin puerto y sin planes de desarrollo, la isla Wake seguía siendo una remota isla deshabitada del Pacífico a principios del siglo XX. Sin embargo, tenía una gran población de aves marinas que atrajo a los coleccionistas de plumas japoneses. La demanda mundial de plumas y plumaje fue impulsada por la industria de la sombrerería y los populares diseños de sombreros en la moda europea, mientras que otra demanda provino de los fabricantes de almohadas y colchas . Los cazadores furtivos japoneses establecieron campamentos para recolectar plumas en muchas islas remotas del Pacífico Central. El comercio de plumas se centró principalmente en el albatros de Laysan , el albatros de patas negras , el piquero enmascarado , la fragata menor , la fragata grande , el charrán hollín y otras especies de charrán. El 6 de febrero de 1904, el contralmirante Robley D. Evans llegó a la isla Wake en el USS Adams y observó a los japoneses recogiendo plumas y capturando tiburones por sus aletas. La tripulación del submarino USS Beaver en 1922 y del USS Tanager en 1923 vio campos de caza furtiva de plumas abandonados. Aunque la recolección y explotación del plumaje había sido prohibida en el territorio territorial de los Estados Unidos, no hay registro de ninguna acción coercitiva en la isla Wake. [56]
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En enero de 1908, el barco japonés Toyoshima Maru , en ruta desde Tateyama , Japón, hacia el Pacífico Sur , se encontró con una fuerte tormenta que inutilizó el barco y arrastró al capitán y a cinco miembros de la tripulación por la borda. Los 36 miembros restantes de la tripulación lograron tocar tierra en la isla Wake, donde soportaron cinco meses de grandes penurias, enfermedades y hambre . En mayo de 1908, el buque escuela de la Armada brasileña Benjamín Constant , mientras realizaba un viaje alrededor del mundo, pasó por la isla y vio una bandera roja de socorro hecha jirones . Al no poder desembarcar un barco, la tripulación ejecutó una desafiante operación de rescate de tres días utilizando cuerdas y cables para subir a bordo a los 20 supervivientes y transportarlos a Yokohama . [57]
En su libro de 1921 Sea-Power in the Pacific: A Study of the American-Japanese Naval Problem , Hector C. Bywater recomendó establecer una estación de servicio bien defendida en la isla Wake para proporcionar carbón y petróleo a los barcos de la Armada de los Estados Unidos que participen en operaciones futuras. contra Japón. [58] El 19 de junio de 1922, el submarino USS Beaver aterrizó un grupo de investigación para determinar la viabilidad y viabilidad de establecer una estación de servicio naval en la isla Wake. La teniente comandante. Sherwood Picking informó que desde "un punto de vista estratégico, la isla Wake no podría estar mejor ubicada, dividiendo como lo hace con Midway, el paso de Honolulu a Guam en tercios casi exactos". Observó que el canal para botes estaba obstruido con cabezas de coral y que la laguna era muy poco profunda y no tenía más de 15 pies (5 m) de profundidad, por lo que Wake no podría servir como base para embarcaciones de superficie. Picking sugirió despejar el canal hacia la laguna para "lanchas de vela a motor cargadas" para que los grupos en tierra pudieran recibir suministros de los barcos que pasaban y recomendó encarecidamente que Wake se utilizara como base para aviones. Picking afirmó que "si alguna vez se lleva a cabo el tan anunciado vuelo transpacífico, la isla Wake debería ser ocupada y utilizada como puerto intermedio de descanso y abastecimiento de combustible". [59]
En 1923, se organizó una expedición conjunta de la entonces Oficina de Estudios Biológicos (del Departamento de Agricultura de EE. UU .), el Museo Bernice Pauahi Bishop y la Armada de los Estados Unidos para realizar un reconocimiento biológico exhaustivo de las islas del noroeste de Hawai , entonces administradas por la Oficina de Estudios Biológicos como Reserva de Aves de las Islas Hawaianas . El 1 de febrero de 1923, el Secretario de Agricultura Henry C. Wallace se puso en contacto con el Secretario de Marina Edwin Denby para solicitar la participación de la Marina y recomendó ampliar la expedición a Johnston , Midway y Wake, todas islas no administradas por el Departamento de Agricultura. El 27 de julio de 1923, el USS Tanager , un dragaminas de la Primera Guerra Mundial , llevó la expedición Tanager a la isla Wake bajo el liderazgo del ornitólogo Alexander Wetmore , y se estableció un campamento de tiendas en el extremo oriental de Wilkes. Del 27 de julio al 5 de agosto, la expedición trazó el atolón , realizó extensas observaciones zoológicas y botánicas y recolectó especímenes para el Museo Bishop, mientras que el buque de guerra bajo el mando del teniente comodoro. Samuel Wilder King realizó un sondeo en alta mar. Otros logros en Wake incluyeron exámenes de tres campamentos japoneses abandonados de caza furtiva de plumas, observaciones científicas del ahora extinto ferrocarril de la isla Wake y la confirmación de que la isla Wake es un atolón , con un grupo que comprende tres islas con una laguna central. Wetmore nombró la isla suroeste en honor a Charles Wilkes , quien había dirigido la expedición exploratoria pionera de los Estados Unidos a Wake en 1841. La isla noroeste recibió el nombre de Tiziano Peale , el principal naturalista de esa expedición de 1841. [7]
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Juan Trippe , presidente de la entonces aerolínea más grande del mundo, Pan American Airways (PAA), quería expandirse globalmente ofreciendo servicios aéreos de pasajeros entre Estados Unidos y China. Para cruzar el Océano Pacífico, sus aviones tendrían que saltar de isla en isla, deteniéndose en varios puntos para repostar combustible y realizar tareas de mantenimiento. Primero intentó trazar la ruta en su globo terráqueo , pero sólo mostraba mar abierto entre Midway y Guam . Luego, fue a la Biblioteca Pública de Nueva York para estudiar los registros y cartas de los clíperes del siglo XIX y "descubrió" un atolón de coral poco conocido , la isla Wake. Para continuar con sus planes en Wake y Midway, Trippe necesitaría tener acceso a cada isla y aprobación para construir y operar instalaciones; sin embargo, las islas no estaban bajo la jurisdicción de ninguna entidad gubernamental estadounidense específica. [60] [61]
Mientras tanto, los planificadores militares de la Armada estadounidense y el Departamento de Estado estaban cada vez más alarmados por la actitud expansionista del Imperio de Japón y su creciente beligerancia en el Pacífico Occidental . Después de la Primera Guerra Mundial , el Consejo de la Sociedad de Naciones había concedido el Mandato de los Mares del Sur ("Nanyo") a Japón (que se había unido a las potencias aliadas en la Primera Guerra Mundial ), que incluía las islas de Micronesia, ya controladas por los japoneses, al norte del continente. ecuador que formaban parte de la antigua colonia de Nueva Guinea Alemana del Imperio Alemán ; estos incluyen las naciones/estados modernos de Palau , los Estados Federados de Micronesia , las Islas Marianas del Norte y las Islas Marshall . En las décadas de 1920 y 1930, Japón restringió el acceso a su territorio bajo mandato y comenzó a desarrollar puertos y aeródromos en toda Micronesia , desafiando el Tratado Naval de Washington de 1922, que prohibía tanto a Estados Unidos como a Japón expandir las fortificaciones militares en las islas del Pacífico. Ahora que la ruta de aviación Pan American Airways planificada por Trippe pasaba por Wake y Midway, la Marina de los EE. UU. y el Departamento de Estado vieron la oportunidad de proyectar el poder aéreo estadounidense a través del Pacífico bajo la apariencia de una empresa de aviación comercial . El 3 de octubre de 1934, Trippe escribió al Secretario de Marina , solicitando un contrato de arrendamiento de cinco años en la isla Wake con opción a cuatro renovaciones. Dado el valor militar potencial del desarrollo de la base de PAA, el 13 de noviembre, el Jefe de Operaciones Navales, el almirante William H. Standley, ordenó un reconocimiento de Wake por el USS Nitro y el 29 de diciembre, el presidente Franklin D. Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 6935, que colocó a Wake Island y también Johnston , Sand Island en Midway y Kingman Reef bajo el control del Departamento de Marina. En un intento de disfrazar las intenciones militares de la Armada, el contralmirante Harry E. Yarnell designó la isla Wake como santuario de aves. [62]
El USS Nitro llegó a la isla Wake el 8 de marzo de 1935 y realizó un reconocimiento terrestre, marino y aéreo de dos días, proporcionando a la Armada observaciones estratégicas y una cobertura fotográfica completa del atolón . Cuatro días después, el 12 de marzo, el secretario de Marina, Claude A. Swanson, concedió formalmente a Pan American Airways el permiso para construir instalaciones en la isla Wake. [13]
Para construir bases en el Pacífico, PAA fletó el carguero SS North Haven de 6.700 toneladas , que llegó a la isla Wake el 9 de mayo de 1935, con trabajadores de la construcción y los materiales y equipos necesarios para comenzar a construir las instalaciones de Pan American y limpiar la laguna. para una zona de aterrizaje de hidroaviones . El arrecife de coral que rodeaba el atolón impidió que el barco entrara y anclara en la laguna poco profunda. El único lugar adecuado para transportar suministros y trabajadores a tierra era la cercana isla Wilkes; sin embargo, el ingeniero jefe de la expedición, Charles R. Russell, determinó que Wilkes estaba demasiado bajo y en ocasiones se inundaba y que la isla Peale era el mejor sitio para las instalaciones panamericanas. Para descargar el barco, la carga se transportaba desde el barco hasta la costa, se transportaba a través de Wilkes y luego se transfirió a otra barcaza y se remolcó a través de la laguna hasta la isla Peale. Por inspiración, alguien había cargado anteriormente rieles de ferrocarril en North Haven , por lo que los hombres construyeron un ferrocarril de vía estrecha para facilitar el transporte de suministros a través de Wilkes hasta la laguna. La línea utilizaba un vagón de plataforma tirado por un tractor. El 12 de junio, North Haven partió hacia Guam, dejando atrás a varios técnicos de la PAA y un equipo de construcción. [63]
En medio de la laguna, Bill Mullahey , un nadador y buzo libre de la Universidad de Columbia , recibió la tarea de colocar cargas de dinamita para hacer estallar cientos de cabezas de coral desde 1.600 m (1 milla) de largo y 270 m (300 yardas) de ancho. Área de aterrizaje de 6 pies (2 m) de profundidad para los hidroaviones. [64] En total, se utilizaron unas cinco toneladas cortas (4,5 toneladas métricas) de dinamita durante tres meses en las cabezas de coral de la laguna del atolón Wake. [sesenta y cinco]
El 17 de agosto, el primer aterrizaje de un avión en la isla Wake se produjo cuando un hidroavión PAA, en un vuelo de reconocimiento de la ruta entre Midway y Wake, aterrizó en la laguna. [66]
La segunda expedición de North Haven llegó a la isla Wake el 5 de febrero de 1936 para completar la construcción de las instalaciones de la PAA. Se descargó una locomotora diésel de cinco toneladas para el ferrocarril de la isla Wilkes y se amplió la vía del ferrocarril para que vaya de un muelle a otro. Al otro lado de la laguna, en Peale, los trabajadores construyeron el Hotel Pan American, una estructura prefabricada con 48 habitaciones y amplios porches y terrazas . El hotel constaba de dos alas construidas a partir de un vestíbulo central y cada habitación tenía un baño con ducha de agua caliente. El personal de las instalaciones de la PAA incluía un grupo de hombres chamorros de Guam que trabajaban como ayudantes de cocina, asistentes de servicio de hotel y trabajadores. [67] [68] La aldea de Peale recibió el sobrenombre de "PAAville" y fue el primer asentamiento humano "permanente" en Wake. [69]
En octubre de 1936, Pan American Airways estaba lista para transportar pasajeros a través del Pacífico en su pequeña flota de tres Martin M-130 "Flying Clippers". El 11 de octubre, el China Clipper aterrizó en Wake en un vuelo de prensa con diez periodistas a bordo. Una semana después, el 18 de octubre, el presidente de la PAA, Juan Trippe , y un grupo de pasajeros VIP llegaron a Wake on the Philippine Clipper (NC14715). El 25 de octubre, el Hawaii Clipper (NC14714) aterrizó en Wake con los primeros pasajeros de una aerolínea de pago en cruzar el Pacífico. En 1937, Wake Island se convirtió en una parada habitual para el servicio internacional de correo aéreo y pasajeros transpacífico de PAA , con dos vuelos programados por semana, uno en dirección oeste desde Midway y otro en dirección este desde Guam. [67] [68] Pan Am también voló hidroaviones Boeing 314 Clipper además del Martin M130. [70]
A la isla Wake se le atribuye ser uno de los primeros éxitos de la hidroponía , que permitió a Pan American Airways cultivar vegetales para sus pasajeros, ya que era muy costoso transportar vegetales frescos por aire y la isla carecía de suelo natural. [71] Pan Am permaneció en funcionamiento hasta el día del primer ataque aéreo japonés en diciembre de 1941, lo que obligó a Estados Unidos a entrar en la Segunda Guerra Mundial . [72]
El último vuelo que salió fue el Martin M-130 que acababa de despegar en vuelo a Guam cuando lo llamaron por radio sobre Pearl Harbor y el estallido de la Segunda Guerra Mundial, por lo que regresó a Wake. Estaba lleno de combustible e iba a hacer una patrulla marítima para buscar a los japoneses, cuando el bombardeo japonés atacó y el avión sufrió algunos daños leves durante el ataque, pero dos miembros de la tripulación resultaron heridos. Le quitaron los asientos y el peso sobrante y lo llenaron con 40 personas para evacuar. Después de tres intentos de despegue, despegó y voló a Midway, luego a Pearl Harbor y luego de regreso a Estados Unidos. [73] El vuelo con pasajeros y 26 empleados de Pan-Am salió con tanta prisa que 1 pasajero, 1 empleado y 35 empleados de Guam se quedaron atrás. Partió unas dos horas después del ataque aéreo. [74] A excepción de otro infante de marina que fue trasladado en un PBY el 21 de diciembre, estos fueron los últimos en abandonar la isla Wake antes de la captura japonesa el día 23. El plan de Estados Unidos era reabastecer a Wake con una fuerza naval y evacuar a los civiles, pero la isla cayó en manos de los japoneses cuando aún estaba en camino.
El 14 de febrero de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8682 para crear áreas de defensa naval en los territorios del Pacífico central. La proclamación estableció el "Área Marítima Defensiva Naval de la Isla Wake", que abarcaba las aguas territoriales entre las marcas extremas de marea alta y los límites marinos de tres millas que rodean Wake. También se estableció la "Reserva del espacio aéreo naval de la isla Wake" para restringir el acceso al espacio aéreo sobre el área marítima de defensa naval. Sólo a los barcos y aviones del gobierno estadounidense se les permitió ingresar a las áreas de defensa naval en la isla Wake, a menos que lo autorizara el Secretario de Marina . [75]
Justo antes, en enero de 1941, la Armada de los Estados Unidos inició la construcción de una base militar en el atolón. El 19 de agosto, la primera guarnición militar permanente, elementos del Primer Batallón de Defensa Marina del Cuerpo de Marines de EE. UU. , [76] con un total de 449 oficiales y hombres, estaban estacionados en la isla, comandados por el comandante de la Armada . Winfield Scott Cunningham . [77] También en la isla se encontraban 68 miembros del personal naval estadounidense y alrededor de 1.221 trabajadores civiles de la firma estadounidense Morrison-Knudsen Corp. [78] El plan de la base no estaba completo en el momento en que comenzó la guerra, y el trabajo continuó incluso durante la batalla de Despertar. Una desventaja fue que los hangares y búnkeres no estaban completos, por lo que fue difícil reparar los aviones dañados durante la batalla. [79]
En noviembre de 1941, el VMF-211 embarcó 12 de sus 24 F4F-3 Wildcats y 13 de sus 29 pilotos a bordo del USS Enterprise para trasladarse a la isla Wake, despegar desde el portaaviones y llegar a Wake el 3 de diciembre .
El 8 de diciembre de 1941, los japoneses iniciaron un asalto a la isla Wake. En ese momento, había alrededor de 500 infantes de marina, 1100 contratistas civiles y docenas de empleados y pasajeros de la aerolínea Pan-Am. Poco después de un bombardeo que mató a decenas de personas, el hidroavión Pan Am despegó con los pasajeros y muchos empleados. Tres días después, los japoneses iniciaron una invasión anfibia de varios barcos liderada por un crucero, que fue rechazado ante la pérdida de dos destructores por la artillería de Wake. Esta acción fue ampliamente informada como el primer éxito de la guerra en el campo de batalla estadounidense. Mientras tanto, la Marina estadounidense inició un plan para reabastecer la isla y evacuar a los contratistas; sin embargo, antes de que esto pudiera suceder, se produjo una invasión anfibia mucho mayor en la isla el 23 de diciembre de 1941, en la que se perdieron dos barcos más y se produjeron bajas adicionales. Los japoneses apostaron unos 4.000 soldados en la isla. Todos los prisioneros de guerra, excepto 100, fueron deportados; los que quedaron fueron ejecutados en 1943 después de un bombardeo estadounidense. En junio de 1945, los aliados permitieron que un barco hospital japonés evacuara a unos 1.000 soldados de Wake. La isla fue bombardeada muchas veces por los aliados durante la guerra pero nunca invadida; fue entregado a Estados Unidos en septiembre de 1945.
La batalla comenzó con ataques aéreos el 8 de diciembre de 1941. Después de tres días, se intentó un asalto naval, pero fue rechazado el 11 de diciembre de 1941. La isla continuó siendo bombardeada y los japoneses acumularon una flota de invasión más grande. Hubo un ataque aéreo de 50 aviones el 21 de diciembre de 1941. Los japoneses regresaron el 23 de diciembre de 1941 con una fuerza anfibia mucho mayor y capturaron la isla. Estuvo ocupada por los japoneses hasta septiembre de 1945.
El 8 de diciembre de 1941 (7 de diciembre en Hawaii, el día del ataque a Pearl Harbor ), al menos 27 bombarderos medianos japoneses Mitsubishi G3M "Nell" despegados de bases en Kwajalein en las Islas Marshall atacaron la isla Wake, destruyendo ocho de los 12. Aviones de combate Grumman F4F Wildcat pertenecientes al USMC Fighter Squadron 211 en tierra. Los emplazamientos defensivos de la guarnición de marines quedaron intactos tras el ataque, que tuvo como objetivo principal el avión. [81] El 9 y 10 de diciembre, hubo más ataques aéreos y dos bombarderos japoneses fueron derribados. Sin embargo, el bombardeo de la isla Wilkes detonó un depósito de municiones, el hospital de Wake quedó destruido y muchos otros edificios sufrieron daños. Mientras tanto, la fuerza de desembarco naval japonesa estaba en camino desde Roi en las Islas Marshall controladas por los japoneses y llegaría a Wake el 11 de diciembre de 1941. [82] En la noche del 10 de diciembre, el submarino estadounidense USS Triton se enfrentó a un destructor enemigo. cerca de Wake mientras patrullaba; disparó torpedos, pero en la batalla ninguno de los barcos fue hundido. Esta es la primera vez que un submarino estadounidense lanza sus torpedos en la Guerra del Pacífico. [83]
Se sabe que los japoneses perdieron uno de los submarinos que enviaron como parte de la operación, pero fue porque dos de sus submarinos chocaron accidentalmente entre sí el 17 de diciembre, hundiendo uno. El submarino japonés Ro-66 estaba en la superficie a 25 millas náuticas (46 km; 29 millas) al suroeste de la isla Wake, con un ángulo de 252 grados desde el atolón, para recargar sus baterías en una fuerte tormenta en la oscuridad previa al amanecer del 17 de diciembre de 1941, cuando sus vigías avistaron de repente al Ro-62 , también en la superficie y recargando baterías. [84] [85] [86] Ambos submarinos intentaron retroceder, pero ya era demasiado tarde para evitar una colisión, y el Ro-62 embistió al Ro-66 a las 20:20 hora estándar de Japón . [85] [86] Ro-66 se hundió en 19°10′N 166°28′E / 19.167°N 166.467°E / 19.167; 166.467 (Ro-66) [84] con la pérdida de 63 vidas, incluida la del comandante de la División de Submarinos 27. [84] [85] [86] Ro-62 rescató a sus tres supervivientes, que habían sido arrojados por la borda desde su puente por la colisión. [84] [85] [86]
La guarnición estadounidense, complementada con trabajadores de la construcción civiles empleados por Morrison-Knudsen Corp., repelió varios intentos de desembarco japoneses. [87] Un periodista estadounidense informó que después de que el asalto anfibio japonés inicial fuera rechazado con grandes pérdidas el 11 de diciembre, sus superiores preguntaron al comandante estadounidense si necesitaba algo. Cuenta la leyenda popular que el mayor James Devereux envió el mensaje: "¡Envíennos más japoneses!". – una respuesta que se hizo famosa. [88] [89] Después de la guerra, cuando el Mayor Devereux se enteró de que se le había atribuido el envío de tal mensaje, señaló que no había sido el comandante en la isla Wake y negó haberlo enviado. "Hasta donde yo sé, no fue enviado en absoluto. Ninguno de nosotros fue tan tonto. Ya teníamos más japoneses de los que podíamos manejar". [90] En realidad, el comandante Winfield S. Cunningham , USN estaba a cargo de la isla Wake, no Devereux. [91] Cunningham ordenó que se enviaran mensajes codificados durante las operaciones, y un oficial subalterno había añadido "envíanos" y "más japoneses" al principio y al final de un mensaje para confundir a los descifradores de códigos japoneses . Esto fue elaborado en Pearl Harbor y transmitido como parte del mensaje. [92]
El 12 de diciembre, temprano en la mañana, un hidroavión cuatrimotor bombardeó Wake, pero un avión de combate Wildcat pudo interceptarlo y derribarlo. Más tarde ese mismo día, fueron bombardeados nuevamente por 26 aviones Nell (bombarderos bimotores G3M), uno de los cuales fue derribado por fuego antiaéreo. Un F4F Wildcat que patrullaba a última hora del día hundió un submarino japonés que estaba cerca de Wake. El siguiente ataque aéreo fue el 14 de diciembre, que incluyó un bombardeo de varios hidroaviones de 4 motores, y más tarde ese mismo día, 30 Nells (G3M) atacaron el atolón, destruyendo un Wildcat que estaba en reparación. La isla fue bombardeada nuevamente el 15 de diciembre, matando a un trabajador civil. Wake fue bombardeado nuevamente el 16 de diciembre por 33 Nells (G3M), y nuevamente el día 19, aunque en ese ataque uno fue derribado por fuego antiaéreo y varios más resultaron dañados. [79] Antes y al comienzo de las hostilidades, las aguas alrededor de Wake estaban patrulladas por dos submarinos de la USN, el USS Triton y el USS Tambor . [93] Antes del comienzo de la guerra, uno de los miembros de la tripulación del USS Triton se enfermó y fue dejado en la isla Wake el 1 de diciembre de 1941. Se convirtió en prisionero de guerra y sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial. [94] El Tritón fue informado por radio sobre el comienzo de la guerra cuando salió a la superficie para recargar sus baterías y se le advirtió que se mantuviera alejado del atolón, para que no fuera el objetivo de los artilleros de Wake. El 10 de diciembre, el USS Triton tuvo un enfrentamiento con un destructor japonés y disparó los primeros torpedos estadounidenses de la Guerra del Pacífico, aunque no lo hundió. Escapó ileso y pasó a servir en el teatro del Pacífico (más tarde fue hundido en 1943). [83] El submarino USS Tambor tuvo que regresar a su puerto base en Hawaii a mediados de diciembre debido a dificultades mecánicas y no tuvo ningún compromiso. [79]
Un hidroavión PBY Catalina llegó el 20 de diciembre de 1941 con una entrega de correo, y cuando partió, un infante de marina fue despedido por órdenes porque lo necesitaban en Midway, por lo que el teniente coronel Bayler se convirtió en la última persona en abandonar la isla Wake. antes de su pérdida. [95] El 21 de diciembre, 49 aviones atacaron Wake, atacando desde un grupo de portaaviones japonés. [96] Durante este tiempo, había una fuerza naval estadounidense en camino que iba a reabastecer a Wake el 24 de diciembre, pero no funcionó según lo planeado ya que la segunda oleada japonesa tomó la isla el 23 de diciembre antes de que esto pudiera tener lugar. [96] Los estadounidenses y japoneses muertos en los combates entre el 8 y el 23 de diciembre fueron enterrados en la isla. [97]
La Marina de los EE. UU. intentó brindar apoyo desde Hawái, pero sufrió grandes pérdidas en Pearl Harbor. La flota de socorro que lograron organizar se vio retrasada por el mal tiempo. La aislada guarnición estadounidense fue abrumada por una fuerza de invasión japonesa reforzada y muy superior el 23 de diciembre. [98] Las bajas estadounidenses ascendieron a 52 militares (Marina y Marina) y aproximadamente 70 civiles muertos. Las pérdidas japonesas superaron los 700 muertos, y algunas estimaciones llegan hasta los 1.000. Los defensores de Wake hundieron dos transportes rápidos japoneses ( P32 y P33 ) y un submarino y derribaron 24 aviones japoneses. La flota de socorro estadounidense que se encontraba en camino, al enterarse de la pérdida de la isla, dio media vuelta. [99] [100]
Después de la batalla, la mayoría de los civiles y militares capturados fueron enviados a campos de prisioneros de guerra en Asia, aunque algunos de los trabajadores civiles fueron esclavizados por los japoneses y se les asignó la tarea de mejorar las defensas de la isla. [101]
Al final de la batalla, el 23 de diciembre, fueron hechas prisioneras 1.603 personas, de las cuales 1.150 eran civiles. Tres semanas más tarde, todos, excepto aproximadamente 350-360, fueron llevados a campos de prisioneros de guerra japoneses en Asia a bordo del Nita Maru (más tarde rebautizado como Chūyō) . Muchos de los que se quedaron estaban gravemente heridos y algunos eran contratistas civiles que sabían cómo operar la maquinaria en la isla. Una fuente importante de la experiencia de la guerra de prisioneros en Wake fueron los relatos de los registros del oficial al mando de Wilcox y Russel. [102] En septiembre de 1942, otros 265 fueron sacados de Wake, incluidos Wilcox y Russel; sin incluir a los que habían muerto o fueron ejecutados, eso dejaba 98 en la isla. [102] Con la partida de los oficiales, sus registros de prisioneros de vida diarios en Wake terminaron, pero se conocen hechos adicionales, incluido un nuevo oficial al mando de la isla en diciembre de 1942. En julio de 1943, un prisionero de guerra fue ejecutado por robar comida, según lo ordenado por Sakaibara; sin embargo, se desconoce la identidad de este prisionero de guerra. El 7 de octubre de 1943, los prisioneros de guerra fueron ejecutados por orden de Sakaibara, fueron conducidos a una zanja antitanque y ejecutados con fuego de ametralladora. [102] Al final de la guerra, la guarnición japonesa se rindió y dijo que los prisioneros de guerra habían muerto en un bombardeo; sin embargo, esa historia se vino abajo cuando algunos de los oficiales escribieron notas explicando la verdadera historia y Sakaibara confesó la ejecución masiva. [102]
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La guarnición japonesa de la isla estaba compuesta por la 65.ª Unidad de Guardia de la IJN (2.000 hombres), el Capitán de la Armada de Japón, Shigematsu Sakaibara , y las unidades de la IJA , que se convirtieron en el 13.º Regimiento Mixto Independiente (1.939 hombres) bajo el mando del Coronel Shigeji Chikamori. [103] Temiendo una invasión inminente, los japoneses reforzaron la isla Wake con defensas más formidables. A los cautivos estadounidenses se les ordenó construir una serie de búnkeres y fortificaciones en Wake. Los japoneses trajeron un cañón naval de 8 pulgadas (200 mm) que a menudo se informa incorrectamente [104] como capturado en Singapur. La Marina de los Estados Unidos estableció un bloqueo submarino en lugar de una invasión anfibia de la isla Wake. La isla ocupada por los japoneses (llamada Ōtorishima (大鳥島) o Big Bird Island por su forma de pájaro) [105] fue bombardeada varias veces por aviones estadounidenses; Una de estas incursiones fue la primera misión del futuro presidente de los Estados Unidos, George HW Bush . [106]
La isla también fue bombardeada con panfletos e incluso pequeñas balsas de goma, con la idea de que alguien pudiera escapar de la isla por mar. [107]
En febrero de 1942, hubo un ataque en Wake, que incluyó bombardeos navales y bombardeos aéreos. El primer día del ataque, el 23 de febrero, varios objetivos en la isla fueron alcanzados y en las aguas cercanas se hundieron dos lanchas patrulleras japonesas y se recuperaron cuatro marineros japoneses. [108] Al día siguiente (24 de febrero), un avión patrullero japonés de 4 motores fue derribado a 5 millas al este de Wake, y otro barco patrullero fue hundido por un ataque aéreo además de atacar también objetivos en la isla Wake. [108] Las redadas continuarían para reducir el peligro de que Wake fuera utilizado como punto de lanzamiento para un ataque en Midway.
Desde junio de 1942 hasta julio de 1943, se lanzaron muchas incursiones de B-24 estadounidenses y misiones de reconocimiento fotográfico desde Midway hasta Wake, lo que a menudo resultó en batallas aéreas entre Zeros y bombarderos. Por ejemplo, el 15 de mayo de 1943, una incursión de 7 B-24 llegó a Wake para ser interceptada por 22 Zeros, y los aliados perdieron un B-24 y reclamaron cuatro muertes. En julio de 1943, un ataque de B-24 dirigido a los pocos depósitos perdió otro B-24 cuando fue interceptado por 20-30 Zeros. La última incursión desde Midway en 1943 fue en julio. El siguiente gran ataque fue una combinación de bombardeo naval y ataque con portaaviones en las fatídicas incursiones de octubre de 1943. En 1944, la isla Wake fue bombardeada por hidroaviones PB2Y Coronado que operaban desde Midway para impedir que la guarnición japonesa apoyara la batalla por las Islas Marshall. Una vez que se tomó Kwajalein, Wake fue atacado desde la base recién ganada con incursiones B-24. Esto continuó hasta octubre de 1944, después de lo cual Wake sólo fue bombardeado unas pocas veces más por grupos de ataque de portaaviones que generalmente se dirigían hacia el oeste. [109]
El 10 de mayo de 1942, un prisionero fue ejecutado por irrumpir en una tienda y emborracharse. En septiembre de 1942, otros 265 prisioneros de guerra fueron sacados de la isla, quedando 98, y esta cifra se redujo a 97 cuando otro fue ejecutado en julio de 1943. [102]
En marzo de 1943, el barco de transporte japonés Suwa Maru viajaba a Wake, con más de 1.000 soldados a bordo. El submarino estadounidense USS Tunny lo torpedeó, y el barco iba haciendo agua a medida que se acercaba a Wake, por lo que quedó varado en el arrecife de coral para evitar hundirse. [110]
Después de un exitoso ataque aéreo estadounidense el 5 de octubre de 1943, Sakaibara ordenó la ejecución de los 97 estadounidenses restantes (como se mencionó, 1 había sido ejecutado en julio) capturados que permanecían en la isla. Los llevaron al extremo norte de la isla, les vendaron los ojos y les ametrallaron. [111] Un prisionero escapó, grabando el mensaje " 98 US PW 5-10-43 " en una gran roca de coral cerca de donde las víctimas habían sido enterradas apresuradamente en una fosa común. Este estadounidense desconocido pronto fue recapturado y decapitado. [112] El que escapó creó un problema para los japoneses, que ya habían enterrado los cuerpos al final de la pista bajo arena de coral. Luego tuvieron que desenterrar y contar todos los cadáveres, confirmando que faltaba uno. [113] Este no sería el lugar de descanso final, ya que cerca del final de la guerra, los cuerpos fueron desenterrados nuevamente en agosto de 1945 y enterrados nuevamente en Peacock Point en una fosa común pero con múltiples cruces de madera. [102] Después de la guerra, fueron exhumados una vez más y enterrados en el Cementerio Nacional del Pacífico de Estados Unidos. [113]
Más adelante en la guerra, la guarnición japonesa casi se quedó sin suministros y quedó reducida al punto de morir de hambre. Si bien la colonia de charrán negro de las islas había recibido cierta protección como fuente de huevos, los soldados hambrientos cazaron hasta la extinción al raíl de la isla Wake . Al final, alrededor de las tres cuartas partes de la guarnición japonesa perecieron, y el resto sobrevivió sólo comiendo huevos de charrán, ratas polinesias y la escasa cantidad de vegetales que pudieron cultivar en jardines improvisados entre los escombros de coral. [114] [107] A principios de 1944, Wake quedó aislado en gran medida del reabastecimiento porque la campaña de los Aliados en el Pacífico había pasado por Wake; en particular, la base japonesa al sur que había estado reabasteciendo a Wake fue capturada en enero de 1944. En mayo de 1944 Las fuerzas japonesas en Wake comenzaron a racionar los alimentos, y el racionamiento se volvió progresivamente más estricto. Para sobrevivir, la guarnición se dedicaba a pescar, cultivar hortalizas, huevos de aves y ratas, que eran importantes suministros de alimentos en esa época, y en ocasiones se mataban decenas de miles de ratas en un solo día para evitar el hambre. [115]
En junio de 1945, al barco hospital japonés Takasago Maru se le permitió visitar la isla Wake y partió con 974 pacientes. Fue abordado y revisado antes y después de la visita para confirmar que no llevaba contrabando, y se confirmó el número de pacientes; 974 japoneses fueron sacados de Wake. En el camino a Wake, fue detenido por el USS Murray (DD-576) y en el camino de regreso desde Wake fue detenido por el USS McDermut II (DD-677) para confirmar que transportaba a los pacientes. [116] La condición fue registrada de primera mano por el USS McDermut II , que informó que alrededor del 15% de las tropas que fueron evacuadas por los japoneses estaban extremadamente enfermas. [107]
La Guerra del Pacífico finalmente llegó a su fin a partir de agosto de 1945, con el inicio de negociaciones. El Emperador de Japón anunció la rendición al pueblo japonés y el acuerdo se firmó formalmente el 2 de septiembre de 1945.
El 4 de septiembre de 1945, la guarnición japonesa se rindió ante un destacamento de marines de los Estados Unidos bajo el mando del general de brigada Lawson HM Sanderson . [117] La guarnición, habiendo recibido previamente noticias de que la derrota del Japón imperial era inminente, exhumó la fosa común. Los huesos fueron trasladados al cementerio estadounidense que se había establecido en Peacock Point después de la invasión. Se erigieron cruces de madera en preparación para la esperada llegada de las fuerzas estadounidenses. Durante los interrogatorios iniciales, los japoneses afirmaron que los 98 estadounidenses restantes en la isla murieron en su mayoría por un bombardeo estadounidense, aunque algunos escaparon y lucharon hasta la muerte después de ser acorralados en la playa en el extremo norte de la isla Wake. [118] Varios oficiales japoneses bajo custodia estadounidense se suicidaron durante el incidente, dejando declaraciones escritas que incriminaban a Sakaibara. [119] Sakaibara y su subordinado, el teniente comandante Tachibana, fueron posteriormente condenados a muerte tras ser declarados culpables de este y otros crímenes de guerra. Sakaibara fue ejecutado en la horca en Guam el 18 de junio de 1947, mientras que la sentencia de Tachibana fue conmutada por cadena perpetua. [120] Los restos de los civiles asesinados fueron exhumados y enterrados nuevamente en el Cementerio Conmemorativo Nacional del Pacífico de Honolulu en la sección G, comúnmente conocida como Cráter Punchbowl . [121] Un año después de las ejecuciones de Wake, en 1944, se produjo la masacre de Palawan en la que el capitán Nagayoshi Kojima ordenó la ejecución de 150 prisioneros de guerra cuando le dijeron que los aliados estaban cerca. Fueron quemados vivos en trincheras, los que intentaron huir fueron abatidos a tiros, pero 11 escaparon, lo que provocó un saldo de 139 muertos. En respuesta, los aliados se dieron cuenta de que los japoneses podrían ejecutar prisioneros de guerra si pensaban que los aliados estaban cerca y comenzaron una misión especial. para liberar los campos de prisioneros de guerra. [122] En ese momento, se desconocían los acontecimientos ocurridos en Wake en 1943, y Estados Unidos permitió que el barco hospital Takasago Maru visitara Wake en junio de 1945. [116] Después de la rendición, se encontró la tumba de los prisioneros de guerra donde habían sido enterrados con cruza en Peacock Point, y la historia era que habían muerto en un bombardeo estadounidense o que habían muerto en una revuelta. [123] En el momento de la entrega de Wake, 2200 japoneses estaban en la isla, significativamente menos que al principio, pero 974 acababan de ser enviados de regreso a Japón en junio de 1945. Wake no fue aislada hasta más adelante en la guerra, pero es Se estimó que cientos murieron durante los bombardeos y de hambre, y muchos enfermaron de tuberculosis. [107]
En cualquier caso, casi todos los soldados japoneses que habían sobrevivido fueron enviados lejos el 1 de noviembre de 1945 y transportados a bordo del Hikawa Maru para su repatriación. Las tropas japonesas restantes y los oficiales fueron enviados al atolón de la base estadounidense, pero en el camino, dos de los oficiales se suicidaron, dejando notas que describían una masacre de prisioneros de guerra. Otro oficial escribió una nota describiendo lo mismo. Finalmente, el almirante admitió lo que había ordenado y aceptó la culpa, lo que llevó a un juicio contra dos de los oficiales a finales de diciembre. [123] De vuelta en Wake, los cuerpos finalmente fueron exhumados, incluidos los que habían muerto en la Batalla de Wake, para tratar de hacer identificaciones. La tarea resultó demasiado difícil y fueron enterrados como grupo con un monumento en el que se enumeraban los nombres, y hubo una ceremonia en 1953. [113]
Con el fin de las hostilidades con Japón y el aumento de los viajes aéreos internacionales impulsados en parte por los avances en aeronáutica durante la guerra , la isla Wake se convirtió en una base fundamental en el Pacífico medio para el mantenimiento y reabastecimiento de combustible de aviones militares y comerciales. La Armada de los Estados Unidos retomó el control de la isla, y en octubre de 1945 400 Seabees del 85.º Batallón de Construcción Naval llegaron a Wake para limpiar la isla de los efectos de la guerra y construir instalaciones básicas para una Base Aérea Naval . La base se completó en marzo de 1946 y el 24 de septiembre Pan American Airways ( Pan Am ) reanudó el servicio comercial regular de pasajeros . La era de los hidroaviones casi había terminado, por lo que Pan Am cambió a aviones de mayor alcance, más rápidos y más rentables que podían aterrizar en la nueva pista de coral de Wake . Otras aerolíneas que establecieron rutas transpacíficas a través de Wake fueron British Overseas Airways Corporation (BOAC), Japan Airlines , Philippine Airlines y Transocean Airlines . Debido al aumento sustancial en el número de vuelos comerciales, el 1 de julio de 1947, la Armada transfirió la administración, operaciones y mantenimiento de las instalaciones de Wake a la Administración de Aeronáutica Civil (CAA). En 1949, la CAA mejoró la pista pavimentando la superficie de coral y ampliando su longitud a 7000 pies. [65] [124] Anteriormente, Pan Am todavía operaba el aeropuerto de Wake. [125]
En julio de 1950, comenzó el Puente Aéreo de Corea y el Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) utilizó el aeródromo y las instalaciones de Wake como una parada clave de reabastecimiento de combustible en el Pacífico medio para su misión de transportar hombres y suministros a la Guerra de Corea . En septiembre, 120 aviones militares aterrizaban en Wake por día. [126] El 15 de octubre, el presidente estadounidense Harry S. Truman y el general MacArthur se reunieron en la Conferencia de la Isla Wake para discutir el progreso y la estrategia de guerra para la Península de Corea . Eligieron reunirse en la isla Wake debido a su proximidad a Corea , para que MacArthur no tuviera que estar lejos de las tropas en el campo por mucho tiempo. [127]
En septiembre de 1952, azotó el tifón Olive , lo que provocó que 750 personas se refugiaran en búnkeres de la Segunda Guerra Mundial mientras la isla era azotada por vientos de 150 mph. [128] [129] Olive, el segundo tifón que afectó a la isla desde 1935, produjo velocidades de viento sostenidas de 120 mph (190 km/h) y ráfagas máximas de 142 mph (229 km/h) en la isla. También se registraron importantes inundaciones. [130] Los daños fueron graves; Se estima que el 85% de las estructuras de la isla fueron demolidas debido a la tormenta. [131] Todas las casas y el hotel de la isla fueron destruidos. Además, la capilla de la isla y las cabañas Quonset fueron destruidas. [129] [131] La estación LORAN de la isla, operada por la Guardia Costera de los Estados Unidos , también resultó dañada. [132] El 18 de septiembre de 1952 se restablecieron los servicios de agua y energía. [133] Las instalaciones de la isla fueron completamente restauradas en 1953. [131] El costo total de reparación de los daños causados por Olive ascendió a 1,6 millones de dólares (1952 USD; $13 millones de 2009 USD). [134] No se produjeron víctimas mortales en la isla y se informaron cuatro heridos. Ninguno de los 230 empleados de Pan American World Airways resultó herido. [129] En 1953 se reconstruyó el puente entre Peale y la isla Wake. [135]
La estación Loran de la Guardia Costera de EE. UU. tenía una plantilla de unas diez personas y operó desde 1950 hasta 1978, con instalaciones reconstruidas en la isla Peale en 1958. [136] [137] Originalmente, el personal vivía en Wake y viajaba a la estación Loran en Peale. cruzando el puente; El equipo Loran estaba en una choza Quonset. Sin embargo, después de 1958, se construyeron nuevas instalaciones modernas en Peale. El carguero USCGC Kukui apoyó la construcción de las nuevas instalaciones LORAN y llegó a la isla en 1957. [135]
Desde 1958 hasta 1960, Estados Unidos instaló el Sistema de Localización de Impacto de Misiles (MILS) en el Polígono de Misiles del Pacífico administrado por la Marina, más tarde administrado por la Fuerza Aérea en el Pozo Occidental , para localizar los amerizajes de los conos de las puntas de los misiles de prueba. MILS fue desarrollado e instalado por las mismas entidades que habían completado la primera fase de los sistemas SOSUS del Atlántico y la costa oeste de EE. UU. Como parte del sistema de apoyo a las pruebas de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) , se instaló en Wake una instalación MILS, que consta de un conjunto de objetivos para una ubicación precisa y un sistema de amplia zona oceánica para buenas posiciones fuera del área objetivo . Otras terminales costeras MILS del Pacífico estaban en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay, apoyando pruebas de misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) con áreas de impacto al noreste de Hawaii y los otros sistemas de soporte de pruebas de misiles balísticos intercontinentales en Midway Island y Eniwetok . [138] [139] [140]
El 6 de septiembre de 1967, el petrolero SS RC Stoner de 18.000 toneladas de Standard Oil of California fue empujado hacia el arrecife de la isla Wake por un fuerte viento del suroeste después de que el barco no pudo amarrar a las dos boyas cerca de la entrada del puerto. Se estima que seis millones de galones de fueloil refinado –incluidos 5,7 millones de galones de combustible de aviación , 168.000 galones de gasóleo y 138.600 galones de combustible búnker C– se derramaron en el puerto de embarcaciones pequeñas y a lo largo de la costa suroeste de la isla Wake hasta Peacock Point. El derrame de petróleo mató a una gran cantidad de peces y el personal de la FAA y la tripulación del barco limpiaron el área más cercana al derrame de peces muertos. [141] [142]
El equipo de salvamento de la Marina de los EE. UU. Unidad Dos de Despacho de Puertos y el Oficial de Salvamento de la Flota del Pacífico Cmdr. John B. Orem voló a Wake para evaluar la situación, y el 13 de septiembre los remolcadores de la Armada USS Mataco y USS Wandank , los buques de salvamento USS Conserver y USS Grapple , el petrolero USS Noxubee y el USCGC Mallow llegaron desde Honolulu , Guam y Subic Bay en Filipinas , para ayudar en la limpieza y remoción del buque. En el puerto, el equipo de salvamento bombeaba y extraía petróleo, que quemaba cada noche en pozos cercanos. Sin embargo , la recuperación por parte del equipo de salvamento de la Armada del RC Stoner y su carga restante se vio obstaculizada por fuertes vientos y marejada. [142]
El 16 de septiembre, el súper tifón Sarah tocó tierra en la isla Wake con máxima intensidad y vientos de hasta 145 nudos , causando daños generalizados. La intensidad de la tormenta tuvo el efecto beneficioso de acelerar enormemente los esfuerzos de limpieza al despejar el puerto y recorrer la costa. Sin embargo, el petróleo permaneció incrustado en las grietas planas del arrecife e impregnado en el coral. La tormenta también había dividido el barco naufragado en tres secciones y, aunque retrasado por el mar embravecido y el acoso de los tiburones de arrecife de punta negra , el equipo de salvamento utilizó explosivos para aplanar y hundir las partes restantes del barco que aún estaban sobre el agua. [143] [144]
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A principios de la década de 1970, los aviones a reacción de mayor eficiencia con capacidades de mayor alcance redujeron el uso del aeródromo de la isla Wake como parada para repostar combustible, y el número de vuelos comerciales que aterrizaban en Wake disminuyó drásticamente. Pan Am había reemplazado muchos de sus Boeing 707 por 747 más eficientes , eliminando así la necesidad de continuar con las paradas semanales en Wake. Otras aerolíneas comenzaron a eliminar sus vuelos programados a Wake. En junio de 1972, el último vuelo de pasajeros programado de Pan Am aterrizó en Wake, y en julio el último vuelo de carga de Pan Am partió de la isla, marcando el final del apogeo de la historia de la aviación comercial de la isla Wake. Durante este mismo período, el ejército estadounidense había hecho la transición a aviones C-5A y C-141 de mayor alcance, dejando al C-130 como el único avión que continuaría utilizando regularmente el aeródromo de la isla. La disminución constante de las actividades de control del tráfico aéreo en la isla Wake era evidente y se esperaba que continuara.
El último vuelo de pasajeros de Pan Am fue en 1972 y el aeropuerto fue transferido de la FAA al Departamento de Defensa, sin embargo permaneció abierto para aterrizajes de emergencia. [145]
El 24 de junio de 1972, la responsabilidad de la administración civil de la Isla Wake fue transferida de la FAA a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en virtud de un acuerdo entre el Secretario del Interior y el Secretario de la Fuerza Aérea. En julio, la FAA entregó la administración de la isla al Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC), aunque la propiedad legal permaneció en el Departamento del Interior , y la FAA continuó manteniendo las instalaciones de navegación aérea y brindando servicios de control del tráfico aéreo . El 27 de diciembre, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea (CSAF), general John D. Ryan, ordenó a MAC que eliminara gradualmente las actividades de apoyo en ruta en la Isla Wake a partir del 30 de junio de 1973. El 1 de julio de 1973, todas las actividades de la FAA terminaron y la Fuerza Aérea de los EE. UU. bajo las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF), Destacamento 4, Ala 15 de la Base Aérea asumió el control de la Isla Wake. [146]
En 1973, la isla Wake fue seleccionada como lugar de lanzamiento para las pruebas de sistemas defensivos contra misiles balísticos intercontinentales en el marco del Proyecto Have Mill del ejército estadounidense . El personal de la Fuerza Aérea en Wake y la Organización de Sistemas Espaciales y de Misiles (SAMSO) del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea (AFSC) brindaron apoyo a la Agencia Avanzada de Defensa contra Misiles Balísticos (ABMDA) del Ejército. Se activó un complejo de lanzamiento de misiles en Wake y, del 13 de febrero al 22 de junio de 1974, se lanzaron siete misiles Athena H desde la isla hasta el campo de pruebas de Roi-Namur en el atolón de Kwajalein . [124]
En 1973, la isla Wake fue reclamada por lo que se convertiría en la República de las Islas Marshall , basándose en leyendas orales . [147]
En la primavera de 1975, la población de la isla Wake estaba formada por 251 militares, gubernamentales y civiles contratados, cuya misión principal era mantener el aeródromo como pista de emergencia en el Pacífico Medio. Con la inminente caída de Saigón en manos de las fuerzas norvietnamitas , el presidente Gerald Ford ordenó a las fuerzas estadounidenses que apoyaran la Operación Nueva Vida , la evacuación de refugiados de Vietnam . Los planes originales incluían la Bahía de Subic y Guam en Filipinas como centros de procesamiento de refugiados, pero debido al gran número de vietnamitas que buscaban ser evacuados, se seleccionó la isla Wake como ubicación adicional. [149]
En marzo de 1975, las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF) se pusieron en contacto con el comandante de la isla, el mayor Bruce R. Hoon, y le ordenaron preparar a Wake para su nueva misión como centro de procesamiento de refugiados donde los evacuados vietnamitas pudieran ser examinados médicamente, entrevistados y transportados a los Estados Unidos o a Estados Unidos. otros países de reasentamiento. Se trajo un equipo de ingeniería civil de 60 hombres para reabrir edificios y viviendas tapiados, llegaron dos unidades MASH completas para establecer hospitales de campaña y se desplegaron tres cocinas de campaña del Ejército. También estaban en Wake un equipo de 60 hombres de la Policía de Seguridad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , agentes de procesamiento del Servicio de Inmigración y Naturalización de los Estados Unidos y otro personal administrativo y de apoyo. Se enviaron agua potable , alimentos, suministros médicos, ropa y otros suministros. [149]
El 26 de abril de 1975 llegó el primer avión de transporte militar C-141 que transportaba refugiados. El puente aéreo a Wake continuó a razón de un C-141 cada hora y 45 minutos, cada avión con 283 refugiados a bordo. En el momento álgido de la misión, 8.700 refugiados vietnamitas se encontraban en Wake. Cuando finalizó el puente aéreo el 2 de agosto, un total de unos 15.000 refugiados habían sido procesados a través de la Isla Wake como parte de la Operación Nueva Vida . [149] [150]
En abril de 1981, un grupo de 19 japoneses, incluidos 16 ex soldados japoneses que estuvieron en Wake durante la Segunda Guerra Mundial, visitaron la isla para presentar sus respetos por sus muertos en la guerra en el santuario sintoísta japonés . [sesenta y cinco]
El 3 y 4 de noviembre de 1985, un grupo de 167 ex prisioneros de guerra estadounidenses visitaron Wake con sus esposas e hijos. Esta fue la primera visita de este tipo de un grupo de ex prisioneros de guerra de la isla Wake y sus familias. [151]
El 24 de noviembre de 1985, un Boeing 747 de Pan American Airlines (Pan Am) , rebautizado como China Clipper II , atravesó la isla Wake en un vuelo a través del Pacífico para conmemorar el 50 aniversario de la inauguración del Servicio Pan American China Clipper hacia Oriente . El autor James A. Michener y Lars Lindbergh, nieto del aviador Charles Lindbergh , se encontraban entre los dignatarios a bordo del avión. [152]
Posteriormente, la isla se ha utilizado para operaciones y defensa estratégica durante y después de la Guerra Fría , y la isla Wake sirvió como plataforma de lanzamiento de cohetes militares involucrados en pruebas de sistemas de defensa antimisiles y ensayos de reentrada atmosférica como parte del misil balístico Ronald Reagan. Sitio de pruebas de defensa . La ubicación de Wake permite un lanzamiento y una trayectoria seguros sobre el océano despoblado con espacio abierto para intercepciones. [153]
En 1987, Wake Island fue seleccionada como sitio de lanzamiento de misiles para un programa de Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI) llamado Proyecto Starlab/Starbird . En 1989, el Comando de Defensa Estratégica del Ejército de EE. UU. (USASDC) construyó dos plataformas de lanzamiento en Peacock Point, así como instalaciones de apoyo cercanas, para los misiles de prueba multietapa Starbird de ocho toneladas y 60 pies (20 m). El programa implicó el uso de sistemas electroópticos y láser, montados en la plataforma Starlab en el compartimento de carga útil de un transbordador espacial en órbita , para adquirir, rastrear y apuntar a misiles Starbird lanzados desde Cabo Cañaveral y Wake. Después de verse afectado por retrasos en la programación de la misión causados por la explosión del transbordador espacial Challenger , el programa fue cancelado a finales de septiembre de 1990 para proteger la financiación de otro programa de defensa antimisiles espacial del ejército estadounidense conocido como Brilliant Pebbles . Aunque nunca se lanzaron misiles Starbird desde la isla Wake, las instalaciones de lanzamiento de Starbird en Wake se modificaron para soportar los lanzamientos de cohetes para el programa Brilliant Pebbles y el primer lanzamiento tuvo lugar el 29 de enero de 1992. El 16 de octubre, un misil de 30 pies (10 m) El cohete Castor-Orbus fue destruido por los controladores terrestres siete minutos después de su lanzamiento desde Wake. El programa fue cancelado en 1993. [154] [155]
Las actividades de prueba de misiles continuaron con el Programa de prueba de proyectiles exoatmosféricos livianos (LEAP), otro proyecto de defensa estratégica del ejército de EE. UU. que incluyó el lanzamiento de dos cohetes Aerojet Super Chief HPB desde la isla Wake. El primer lanzamiento, el 28 de enero de 1993, alcanzó el apogeo a 390 kilómetros (240 millas) y fue un éxito. El segundo lanzamiento, el 11 de febrero, alcanzó el apogeo a 1,9 kilómetros (1,2 millas) y se consideró un fracaso. [156]
Debido al uso continuo del atolón por parte del Ejército de los EE. UU. para varios programas de prueba de misiles, el 1 de octubre de 1994, el Comando de Defensa Estratégica y Espacial del Ejército de los EE. UU . (USASSDC) asumió el mando administrativo de la Isla Wake bajo un permiso provisional de la Fuerza Aérea de los EE. UU. El USASSDC había estado operando en Wake desde 1988, cuando se inició la construcción de las instalaciones de lanzamiento y apoyo de Starbird. Ahora bajo control del ejército estadounidense, la isla, que se encuentra a 690 millas (1.110 kilómetros) al norte del atolón Kwajalein , se convirtió en un sitio de lanzamiento de cohetes para el campo de misiles Kwajalein conocido como el Centro de Lanzamiento de la Isla Wake. [157]
En julio de 1995, varias unidades del ejército estadounidense establecieron un campamento en la isla Wake para proporcionar alojamiento, comida, atención médica y actividades sociales a inmigrantes ilegales chinos como parte de la Operación Pronta Retorno (también conocida como Fuerza de Tarea Conjunta Pronta Retorno ). Los inmigrantes chinos fueron descubiertos el 3 de julio a bordo del M/V Jung Sheng Número 8 cuando el barco de 160 pies de largo fue interceptado por la Guardia Costera de Estados Unidos al sur de Hawaii. El Jung Sheng había salido de Cantón , China, rumbo a los Estados Unidos el 2 de junio con 147 inmigrantes ilegales chinos , incluidos 18 "ejecutores" y 11 tripulantes a bordo. El 29 de julio, los chinos fueron transportados a la isla Wake, donde fueron atendidos por personal militar estadounidense y el 7 de agosto fueron repatriados de manera segura a China en un avión comercial. Del 10 de octubre al 21 de noviembre de 1996, unidades militares asignadas a la Operación Maratón del Pacífico utilizaron las instalaciones de la Isla Wake como zona de preparación para la repatriación de otro grupo de más de 113 inmigrantes ilegales chinos que habían sido interceptados en el Océano Atlántico cerca de las Bermudas a bordo del buque de tráfico de personas, el Xing Da . [158] [159]
El 1 de octubre de 2002, el control administrativo y el apoyo de la Isla Wake fueron transferidos del Ejército de los EE. UU. al Ala 15 de la Fuerza Aérea de los EE. UU ., una unidad de aviación de las Fuerzas Aéreas del Pacífico con base en la Base de la Fuerza Aérea de Hickam en Hawaii. El Ala 15 había estado anteriormente en control de Wake desde el 1 de julio de 1973 hasta el 30 de septiembre de 1994. Aunque la Fuerza Aérea volvió a tener el control, la Agencia de Defensa de Misiles continuaría operando el Centro de Lanzamiento de la Isla Wake y el Ronald del Ejército de los EE. UU. El sitio de pruebas de defensa de misiles balísticos Reagan continuaría manteniendo y operando las instalaciones de lanzamiento y también proporcionaría instrumentación, comunicaciones, seguridad de vuelo y en tierra, protección y otro tipo de apoyo. [160]
El 31 de agosto de 2006, la isla Wake fue azotada por el súper tifón Ioke con vientos sostenidos de más de 155 mph y ráfagas de 190; esto causó daños a la vida silvestre y las instalaciones del atolón. [161] Hubo daños considerables, pero en general fueron menos de lo que se temía en la inspección. La pista estaba prácticamente intacta, pero algunos de los sistemas eléctricos y de aguas residuales sufrieron daños. [161] El campo de golf de Heel Point y la casa club de golf también resultaron dañados por el tifón Ioke. [162]
El 6 de enero de 2009, el presidente George W. Bush emitió la Orden Ejecutiva 8836, estableciendo el Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico para preservar los entornos marinos alrededor de las islas Wake, Baker , Howland y Jarvis , el atolón Johnston , el arrecife Kingman y el atolón Palmyra . La proclamación asignó la gestión de las aguas cercanas y las tierras sumergidas y emergentes de las islas al Departamento del Interior y la gestión de las actividades relacionadas con la pesca en aguas más allá de las 12 millas náuticas desde la línea media de bajamar de las islas a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. (NOAA). [163] El 16 de enero, el Secretario del Interior, Dirk Kempthorne, emitió la Orden Número 3284 que establecía que el área de la Isla Wake asignada al Departamento del Interior por la Orden Ejecutiva 8836 se gestionará como Refugio Nacional de Vida Silvestre . Sin embargo , la gestión de las tierras emergentes en la Isla Wake por parte del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU . no comenzará hasta que finalice el acuerdo de gestión existente entre el Secretario de la Fuerza Aérea y el Secretario del Interior . [164] [165]
El 611.º Grupo de Apoyo Aéreo (ASG), una unidad de la Fuerza Aérea de EE. UU. con base en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson en Anchorage, Alaska, tomó el control de la Isla Wake del Ala 15 el 1 de octubre de 2010. El 611.º ASG ya estaba brindando apoyo y gestión. a varios sitios geográficamente remotos de la Fuerza Aérea dentro de Alaska y la incorporación de la Isla Wake brindó a la unidad más oportunidades para proyectos al aire libre durante los meses de invierno, cuando los proyectos en Alaska son muy limitados. El 611.º ASG, una unidad de la 11.ª Fuerza Aérea , pasó a llamarse Centro de Apoyo Regional de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF) . [166]
El 27 de septiembre de 2014, el presidente Barack Obama emitió la Orden Ejecutiva 9173 para ampliar el área del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico hasta las 200 millas náuticas del límite de la zona económica exclusiva (ZEE) de EE. UU. para cada isla. Mediante esta proclamación, el área del monumento en la isla Wake aumentó de 15.085 millas cuadradas (39.069 km 2 ) a 167.336 millas cuadradas (433.398 km 2 ). [167] En 2014, se retiraron 3.300 toneladas de vertederos de residuos de las islas en barcazas. [168]
El 1 de noviembre de 2015, se llevó a cabo en la isla Wake y las áreas oceánicas circundantes un complejo evento de prueba de un sistema de defensa antimisiles militar estadounidense de 230 millones de dólares, llamado Campaign Fierce Sentry Flight Test Operational-02 Event 2 (FTO-02 E2). La prueba involucró un sistema Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) construido por Lockheed Martin , dos sistemas de radar AN/TPY-2 construidos por Raytheon , el sistema de Comando, Control, Gestión de Batalla y Comunicaciones de Lockheed, y el destructor de misiles guiados USS John Paul Jones. con su radar AN/SPY-1 . El objetivo era probar la capacidad de los sistemas de defensa contra misiles balísticos Aegis y THAAD para derrotar una incursión de tres objetivos aéreos y de misiles casi simultáneos, que consisten en un misil balístico de mediano alcance , un misil balístico de corto alcance y un misil de crucero. objetivo. Durante la prueba, un sistema THAAD en la isla Wake detectó y destruyó un objetivo de corto alcance que simulaba un misil balístico de corto alcance que fue lanzado por un avión de transporte C-17 . Al mismo tiempo, el sistema THAAD y el destructor lanzaron misiles para interceptar un misil balístico de medio alcance, lanzado por un segundo C-17. [169] [170]
En 2017, los contratistas tailandeses y el personal de las fuerzas armadas celebraron el Año Nuevo tailandés o Songkran en abril, y también el Día del Rey tailandés se celebra en diciembre. [171] Wake en un momento tuvo aproximadamente 2 millones de ratas y, a pesar de los esfuerzos de erradicación, la caza de ratas por la noche es una actividad popular de los isleños. [168] [172]
La isla Wake no tiene habitantes permanentes y el acceso está restringido. Sin embargo, a partir de 2017, hay aproximadamente 100 miembros del personal de la Fuerza Aérea, contratistas estadounidenses y tailandeses residentes en un momento dado. [173] A partir de 2011, el alojamiento en el aeródromo admite 198 camas. [174]
El inicio de su ocupación fue en 1935, por parte del personal del punto de ruta y hotel Pan Am en la isla Peale. [175]
En 1941 había más de 500 soldados y 1200 contratistas en la isla. En la rendición del 24 de diciembre, 1.603 (sin contar los que habían muerto en la batalla) fueron entregados a los japoneses. [176] [102] También hubo 45 personas de Guam que habían trabajado en el aeropuerto y hotel de Pan Am que también quedaron allí, de las cuales 10 murieron en Wake y 35 fueron enviadas a campos de prisioneros de guerra en Asia. [177] Durante la guerra, todos menos 98 civiles fueron sacados de la isla o murieron, por lo que los principales ocupantes se convirtieron en la guarnición japonesa allí. [102] La guarnición japonesa durante la guerra era de casi 4000, como se describió anteriormente en este artículo. [178] Se confirmó que alrededor de 1000 de ellos habían sido trasladados en un barco hospital en junio de 1945. [116]
Había 45 trabajadores de Guam trabajando para apoyar la base aérea de Pan Am. Durante la batalla por la isla Wake, cinco murieron y cinco más resultaron heridos en los ataques del 8 de diciembre de 1941. Posteriormente, el comandante de la isla Wake preguntó si los trabajadores ayudarían a defender la isla y aceptaron. Durante la defensa de la isla, los cinco trabajadores heridos murieron cuando el hospital fue bombardeado. Cuando la isla cayó en manos de las fuerzas japonesas, los 35 restantes fueron hechos prisioneros y enviados a un campo de prisioneros de guerra japonés en China, donde 2 murieron y otros fueron torturados. Los 33 supervivientes fueron enviados a Osaka, Japón, donde permanecieron hasta el final de la guerra. En 1988, los trabajadores de Guam recibieron el estatus de veteranos y medallas de prisioneros de guerra por su participación en la Batalla de la Isla Wake. [177]
En 1975, cuando se utilizó como punto de referencia en la Operación Nueva Vida , había 8.700 refugiados vietnamitas en el atolón . [149] [150]
A principios del siglo XXI, muchos de los contratistas civiles proceden de Tailandia. [171]
El 24 de junio de 1972, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asumió la responsabilidad de la administración civil de la Isla Wake de conformidad con un acuerdo entre el Departamento del Interior y el Departamento de la Fuerza Aérea. [124]
La autoridad de administración civil en la Isla Wake ha sido delegada por el Secretario de la Fuerza Aérea al Asesor General de la Fuerza Aérea conforme a la ley federal estadounidense conocida como Código de la Isla Wake . El abogado general proporciona autoridad civil, legal y judicial y puede nombrar uno o más jueces para desempeñarse en el Tribunal de la Isla Wake y el Tribunal de Apelaciones de la Isla Wake. [124]
El asesor general ha vuelto a delegar ciertas autoridades al Comandante de la Isla Wake, cargo que actualmente ocupa el Comandante del Destacamento 1 del Centro de Apoyo Regional de las Fuerzas Aéreas del Pacífico . El comandante puede expedir permisos o registros, nombrar agentes del orden público , imponer cuarentenas , expedir normas de tráfico , comisionar notarios públicos , dirigir evacuaciones e inspecciones y llevar a cabo otros deberes, poderes y funciones como agente del abogado general de Wake. [179]
Dado que Wake Island es un aeródromo activo de la Fuerza Aérea, el comandante también es el oficial superior a cargo de todas las actividades en la isla. [180]
Desde el 23 de diciembre de 1941 al 4 de septiembre de 1945, el atolón fue administrado por el Imperio de Japón.
Estados Unidos administró la isla desde el 17 de enero de 1899, que en ese momento no estaba reclamada ni habitada.
Las instalaciones de transporte aéreo en Wake son operadas por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el aeródromo de la isla Wake en apoyo de operaciones militares transpacíficas, operaciones de contingencia militar del Pacífico occidental y actividades de lanzamiento de misiles. La pista de 3.000 metros (9.850 pies) de largo en Wake también está disponible para brindar servicios en caso de emergencias militares y comerciales en vuelo. Aunque solo hay un vuelo programado cada dos semanas para transportar pasajeros y carga a Wake, aproximadamente 600 aviones por año utilizan Wake Island Airfield. [124] [180]
Aunque la isla Wake se abastece de barcazas y barcos de navegación marítima, el único puerto de la isla entre Wilkes y Wake es demasiado estrecho y poco profundo para que entren los barcos de navegación marítima. El contratista de Soporte de Operaciones de Base (BOS) mantiene tres pequeñas barcazas de desembarco para transferir material desde los barcos amarrados en alta mar hasta el astillero del puerto. Los hidrantes de descarga también se utilizan para bombear gasolina y combustibles JP-5 a los tanques de almacenamiento en Wilkes. Las barcazas de desembarco y los barcos recreativos de pesca deportiva en alta mar están atracados en el puerto deportivo . [181] Se planeó un canal submarino para la isla Wilkes, pero se completó parcialmente al comienzo de las hostilidades en la Segunda Guerra Mundial. [15]
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El transporte en Wake Island lo proporcionan contratistas o vehículos de propiedad gubernamental. La carretera principal es una carretera pavimentada de dos carriles que se extiende a lo largo de la isla Wake hasta la calzada entre la isla Wake y la isla Wilkes. La calzada fue rehabilitada en 2003 y tiene capacidad para soportar equipo pesado. Un puente que conecta las islas Wake y Peale se quemó en diciembre de 2002. Una combinación de caminos pavimentados y de grava coralina sirve al área del puerto deportivo. El acceso pavimentado a la isla Wilkes termina en el parque de tanques de petróleo, donde un camino construido con coral triturado proporciona acceso al punto occidental de la isla Wilkes. Una parte de la carretera, cerca del canal submarino inacabado de la Segunda Guerra Mundial, se inunda casi todos los años por la alta mar. Se accede a los sitios de lanzamiento desde la carretera principal pavimentada de la isla Wake mediante caminos pavimentados y de coral. Generalmente, la red de carreteras es apta únicamente para uso ligero y de baja velocidad. La red de carreteras pavimentadas de Wake Island se ha mantenido adecuadamente para trasladar materiales, servicios y personal desde el aeródromo en el extremo sur hasta el área de apoyo al personal en el extremo norte. Los modos de transporte incluyen caminar, bicicletas, carros utilitarios livianos, automóviles, camionetas y camiones y equipos más grandes. [181]
La carretera principal que conecta Wilkes y la mayor parte de la isla Wake es una carretera de coral triturado de unos 30 pies (9 metros) de ancho que recorre el perímetro. Desde la Segunda Guerra Mundial solía haber un puente de madera de 450 pies de largo entre Wake y Peale. [182] Una vez que se ha quitado el puente, el cruce entre Wake y Peale generalmente se realiza mediante un viaje en kayak. [183]
Durante 75 años no hubo reclamos sobre Wake, hasta 1973, cuando se presentó un reclamo por parte del congreso del Territorio en Fideicomiso del Pacífico. Los marsales eran personas que vivían en islas que fueron anexadas por Alemania a finales del siglo XIX, tomadas en la Primera Guerra Mundial y bajo control japonés hasta 1944, cuando las islas fueron capturadas por los EE. UU. [184] Los EE. UU. administrarían las islas después de la Segunda Guerra Mundial y eventualmente el Congreso del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico que se estableció en 1964. [185] Un resultado fue que en 1973, los marsaleses en el Territorio en Fideicomiso del Pacífico hicieron un reclamo sobre la Isla Wake, a la que llaman Ānen Kio (nueva ortografía). o Enen-kio (ortografía antigua). [186] [187] Como se menciona en otra parte del artículo, Wake siempre estuvo deshabitada y fue anexada formalmente por los EE. UU. en 1899. En 1973, los legisladores marshaleses reunidos en Saipan en el Congreso de Micronesia , el cuerpo legislativo de la Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico , afirmó que "Enen-kio es y siempre ha sido propiedad del pueblo de las Islas Marshall". Su afirmación se basó en leyendas y canciones orales, transmitidas de generación en generación, que describían los antiguos viajes marshaleses a Wake para recolectar comida y un hueso de ala de pájaro sagrado utilizado en las ceremonias tradicionales de tatuaje. [188] [189] En 1990, la legislación del Congreso de los Estados Unidos propuso incluir la isla Wake dentro de los límites del territorio estadounidense de Guam . En respuesta, el presidente de las Islas Marshall, Amata Kabua, reafirmó el reclamo de su nación sobre Wake, declarando que Enen-kio era un sitio de gran importancia para los rituales tradicionales de las Islas Marshall. [190]
Estados Unidos ocasionalmente encontró cazadores de aves japoneses en la isla, y preguntó a los japoneses sobre esto, y ellos reafirmaron que no reclamaban a Wake con una nota diplomática. El ministro japonés Takahira Kogorō dijo en 1902 que el gobierno japonés "no tenía ningún derecho que hacer sobre la soberanía de la isla, pero que si se encuentran súbditos en la isla, el gobierno imperial espera que sean protegidos adecuadamente siempre que puedan están comprometidos en ocupaciones pacíficas." [54] (ver también Acuerdo Root-Takahira ) Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses ocuparon la isla algunas décadas después, del 23 de diciembre de 1941 al 4 de septiembre de 1945, como se mencionó anteriormente en este artículo.
El autoproclamado Reino de EnenKio también ha reclamado la Isla Wake como una nación soberana separada y ha emitido pasaportes. [191] [192] El Reino de EnenKio no es reconocido en ningún foro internacional como estado soberano, ni ningún estado reconocido internacionalmente lo reconoce. [193] ¡El sitio web antifraude Quatloos caracteriza el Reino de EnenKio como una estafa! . [194] En 2000, la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos impidió a Robert Moore, quien afirmaba ser el jefe de estado, emitir bonos fraudulentamente para la nación inexistente. [195] El 23 de abril de 1998, el gobierno de las Islas Marshall notificó a todos los países con los que tiene relaciones diplomáticas que los reclamos del Reino de EnenKio son fraudulentos. [196]
A principios de la década de 1980, el Servicio de Parques Nacionales llevó a cabo una evaluación de la isla Wake para determinar si los recursos culturales de la Segunda Guerra Mundial que quedaban en Wake, Wilkes y Peale tenían importancia histórica nacional. Como resultado de este estudio, la Isla Wake fue designada Monumento Histórico Nacional el 16 de septiembre de 1985, lo que ayudó a preservar sitios y artefactos en el atolón asociados con la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico y la era de la aviación transpacífica antes de la guerra. Como Monumento Histórico Nacional, la Isla Wake también fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [197]
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La isla alberga muchos restos de su historia, como antiguos búnkeres y elementos y estructuras históricos de su pasado durante el último siglo, y está designada como Monumento Histórico Nacional de los EE. UU. [198] Los elementos históricos de la isla incluyen: [198]
También existe el peligro de que se encuentren artefactos explosivos sin detonar (MUSE) en los atolones y sumergidos en los arrecifes. [198] La isla fue inspeccionada en 2010 en busca de elementos y estructuras históricos, y durante ese tiempo, se encontraron y destruyeron varias UXO. [199] Un problema con muchas de las estructuras fue que el aire salado del mar causó más corrosión en los edificios de hormigón armado y los emplazamientos de armas. [199]
En 2011, el trabajo antropológico descubrió varios restos humanos más en la isla, en el lugar de la ejecución del prisionero de guerra. [200] La isla fue el lugar de enterramiento inicial de los muertos estadounidenses y japoneses de la Segunda Guerra Mundial. [97] Uno de los problemas con los restos humanos de la masacre de 1943 fue que fueron enterrados, luego desenterrados y vueltos a enterrar, luego desenterrados nuevamente y enterrados nuevamente en Peacock Point en agosto de 1945 en fosas comunes; fueron exhumados una vez más después de la guerra y trasladados al Cementerio Nacional del Pacífico de los Estados Unidos. En el cementerio nacional, tanto los que murieron durante la batalla de Wake como los que murieron como prisioneros de guerra fueron enterrados y honrados con una ceremonia en 1953 en Hawaii. [102]
La isla alberga muchos monumentos conmemorativos de acontecimientos históricos de la isla. [201] Los monumentos y sitios históricos incluyen la roca 98, la roca Nitro, el monumento a Wake Defenders, el monumento a Harry Morrison y la construcción civil, el monumento japonés, el puesto de mando histórico, los revestimientos de aviones históricos, el cañón Peale Island de 8 ", el hotel Pan Am y los restos de la base de hidroaviones. [201] Las islas también se destacan por su naturaleza, incluida una población de alrededor de 40.000 aves de 12 tipos diferentes. [201] Uno de los lugares destacados es Drifter's Reef Bar para aquellos estacionados en la isla. [ 201]
Naufragios en el atolón Wake o muy cerca de él:
Además de los naufragios, hay al menos 21 aviones de la Segunda Guerra Mundial perdidos en Wake. [207]
Otro ejemplo de naufragio aéreo es el USN Lockheed EC-130Q Hercules (156176) que se estrelló en el agua a 1,5 km (0,9 millas) de Wake el 21 de junio de 1977, durante su ascenso de despegue. [208]
El lema de la isla Wake, "Donde realmente comienza el día de Estados Unidos", es una respuesta a Guam, que afirma que es donde comienza el día de Estados Unidos. De hecho, el sol naciente brilla por primera vez en Estados Unidos en Peacock Point, el extremo más oriental de la isla Wake, que está justo al oeste de la línea de cambio de fecha internacional. Si el lema suena un poco defensivo, es natural, ya que la defensa siempre ha sido el objetivo principal de Wake.
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