El extinto raíl de la isla Wake ( Hypotaenidia wakensis ) era un raíl no volador y la única ave terrestre nativa del atolón de Wake en el Pacífico . Se encontró en las islas de Wake y Wilkes , y Peale , que está separada de las demás por un canal de unos 100 metros. Fue cazado hasta su extinción durante la Segunda Guerra Mundial .
El ave adulta tenía una longitud de 22 cm (9 pulgadas). La extensión del ala estaba entre 8,5 y 10 cm (4 pulgadas). La longitud de la cola era de 4,5 cm (2 pulgadas). El culmen medía entre 2,5 y 2,9 cm (1 pulgada) y la longitud del tarso era de 3,3 a 3,7 cm (1 pulgada). Estaba estrechamente relacionado con el raíl de bandas ante ( Hypotaenidia philippensis ) de Filipinas , que puede volar. La evidencia genética indica que entre las especies de Gallirallus está más estrechamente relacionada con el raíl de Roviana y el propio raíl con bandas de ante. [2] Su apariencia era de color marrón grisáceo oscuro en las partes superiores, así como en la coronilla, los lores y las mejillas. También se caracterizaba por tener las partes inferiores de color marrón ceniza con llamativas franjas blancas estrechas en el vientre, el pecho y los flancos. La parte superior de la garganta y el mentón eran blanquecinos. Un superciliar gris se dibujó desde la barbilla sobre la parte superior de los ojos hasta el pico. El pico, las patas y los pies tenían una tonalidad marrón.
La ecología de esta especie es poco conocida, aunque una revisión publicada en 2011 arrojó más luz sobre su vida y posterior extinción. Era numeroso en el momento de la primera descripción científica de Lionel Walter Rothschild en 1903. El raíl de la isla Wake habitaba matorrales de Cordia subcordata y se alimentaba de moluscos, insectos, gusanos y semillas que encontraba desenterrando hojas y tierra con su pico. Dado que su hábitat no ofrecía ninguna fuente natural de agua dulce, se supone que el ave podía subsistir sin beber.
Fue visto en el islote Peale de Wake a finales de 1930, cuando se construyó el puerto y hotel de hidroaviones Pan American. Algunas de las últimas colecciones de especímenes del museo fueron tomadas entre 1935 y 1939. Se lo observó depredando cangrejos ermitaños y, por ejemplo, en este momento se registró una fotografía de un nido con cuatro huevos y uno siendo observado. Algunos huevos se ponían en un nido poco profundo con una espesa vegetación en el suelo, y los huevos tenían un patrón de camuflaje moteado. [3]
El período de reproducción comenzó con el cortejo y las cópulas a finales de julio, y la anidación real no tuvo lugar hasta mediados de agosto. El nido en sí era una simple depresión en el suelo en forma de platillo. En condiciones favorables, podría haber logrado criar dos crías al año. Pequeños grupos anidaban cooperativamente, con cuidado parental prolongado y alimentación por parte de los adultos, muy probablemente para poder defender a sus crías de la depredación de los cangrejos ermitaños ( Coenobita ) y la rata polinesia ( Rattus exulans ), con la que podía coexistir. . Cuando el ornitólogo Alexander Wetmore observó la especie en 1923, la describió como muy curiosa, pero que rápidamente huía a cubierto cuando se la molestaba. Su llamada consistía en un suave cloqueo o un parloteo bajo.
El carril de la isla Wake está clasificado como extinto. Su incapacidad para volar y el aislamiento geográfico de la isla, combinados con la curiosidad del ave y la falta de miedo a los humanos, la convirtieron en una víctima fácil de la caza excesiva. Ahora se sabe que el evento de extinción ocurrió específicamente entre 1942 y 1945. Esto fue un resultado directo de la presencia de miles de tropas japonesas hambrientas varadas en la isla después de que se produjera un bloqueo estadounidense de la isla como resultado directo de la invasión japonesa. y la ocupación de la isla Wake en diciembre de 1941, además de la inevitable destrucción del hábitat resultante de los altercados militares y los extensos bombardeos aéreos por parte de Japón y Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial .
La extinción interrumpió el estudio científico del ave y solo hay un número limitado de muestras, fotografías y artículos científicos sobre el ave. A principios del siglo XXI, el número de personas que se habían topado personalmente con el ave también estaba disminuyendo. [4]