El opio (o lágrimas de adormidera , nombre científico: Lachryma papaveris ) es látex seco obtenido de las cápsulas de semillas de la adormidera Papaver somniferum . [4] Aproximadamente el 12 por ciento del opio está compuesto por el alcaloide analgésico morfina , que se procesa químicamente para producir heroína y otros opioides sintéticos para uso medicinal y para el tráfico ilegal de drogas . El látex también contiene los opiáceos estrechamente relacionados codeína y tebaína , y alcaloides no analgésicos como la papaverina y la noscapina . El método tradicional, que requiere mucho trabajo, para obtener el látex es raspar ("marcar") las vainas de semillas inmaduras (frutos) con la mano; el látex se filtra y se seca hasta formar un residuo amarillento pegajoso que luego se raspa y se deshidrata.
La palabra inglesa para opio proviene del latín , que a su vez proviene del griego antiguo : ὄπιον ( ópion ), un diminutivo de ὀπός ( opós , "jugo de una planta"). [5] La palabra meconio (derivada del griego para "parecido al opio", pero que ahora se usa para referirse a las heces de los recién nacidos ) se refería históricamente a preparaciones relacionadas, más débiles, hechas de otras partes de la adormidera o de diferentes especies de amapolas. [6]
Los métodos de producción no han cambiado significativamente desde la antigüedad. A través de la cría selectiva de la planta Papaver somniferum , el contenido de los alcaloides fenantrenos morfina, codeína y, en menor medida, tebaína se ha incrementado considerablemente. En los tiempos modernos, gran parte de la tebaína, que a menudo sirve como materia prima para la síntesis de oxicodona , hidrocodona , hidromorfona y otros opiáceos semisintéticos , proviene de la extracción de Papaver orientale o Papaver bracteatum .
Para el tráfico ilegal de drogas, la morfina se extrae del látex de opio, lo que reduce el peso en un 88%. Luego se convierte en heroína, que es casi el doble de potente [7] y aumenta el valor en un factor similar. La reducción de peso y volumen facilita el contrabando.
La región mediterránea contiene la evidencia arqueológica más temprana del uso humano; las semillas más antiguas conocidas datan de más de 5000 a. C. en la era neolítica [8] con fines tales como alimento, anestésico y ritual . La evidencia de la antigua Grecia indica que el opio se consumía de varias maneras, incluyendo la inhalación de vapores, supositorios , cataplasmas médicas y como una combinación con cicuta para el suicidio. [9] El opio se menciona en los textos médicos más importantes del mundo antiguo y medieval, incluyendo el Papiro de Ebers y los escritos de Dioscórides , Galeno y Avicena . El uso médico generalizado del opio sin procesar continuó durante la Guerra Civil estadounidense antes de dar paso a la morfina y sus sucesores, que podían inyectarse en una dosis controlada con precisión.
Un poco de ella, tomada tanto como un grano de ervum, alivia el dolor, produce sueño y es digestiva... pero si se bebe demasiado, duele, vuelve aletargadas a las personas y mata.
Dioscórides , Introducción al Herbario de Dioscórides el Griego
El opio se ha recolectado activamente desde aproximadamente el año 3400 a. C. [10]
Se han reportado al menos 17 hallazgos de Papaver somniferum en asentamientos neolíticos en Suiza , Alemania y España , incluida la colocación de un gran número de cápsulas de semillas de amapola en un lugar de enterramiento (la Cueva de los Murciélagos , o "Cueva de los Murciélagos", en España), que ha sido datado por carbono-14 en 4200 a. C. También se han reportado numerosos hallazgos de P. somniferum o P. setigerum en asentamientos de la Edad del Bronce y la Edad del Hierro . [11] El primer cultivo conocido de amapolas de opio fue en Mesopotamia , aproximadamente en 3400 a. C., por los sumerios , quienes llamaban a la planta hul gil , la "planta de la alegría". [12] [13] Las tablillas encontradas en Nippur , un centro espiritual sumerio al sur de Bagdad , describían la recolección de jugo de amapola por la mañana y su uso en la producción de opio. [1] El cultivo continuó en Oriente Medio por los asirios , que también recogían jugo de adormidera por la mañana después de marcar las vainas con una pala de hierro; llamaban al jugo aratpa-pal , posiblemente la raíz de Papaver . [14] La producción de opio continuó bajo los babilonios y los egipcios .
El opio se utilizaba con cicuta venenosa para matar a las personas de forma rápida e indolora. También se utilizaba en medicina. Spongia somnifera , esponjas empapadas en opio, se utilizaban durante la cirugía. [12] Los egipcios cultivaban opio thebaicum en famosos campos de amapolas alrededor de 1300 a. C. Los fenicios y los minoicos comerciaban opio desde Egipto a destinos alrededor del mar Mediterráneo , incluyendo Grecia, Cartago y Europa. Hacia 1100 a. C., el opio se cultivaba en Chipre , donde se utilizaban cuchillos de calidad quirúrgica para marcar las vainas de amapola, y el opio se cultivaba, comerciaba y fumaba. [15] El opio también se menciona después de la conquista persa de Asiria y las tierras babilónicas en el siglo VI a . C. [1]
Desde los primeros hallazgos, el opio parece tener un significado ritual, y los antropólogos han especulado con que los sacerdotes antiguos pueden haber usado la droga como una prueba de poder curativo. [12] En Egipto, el uso del opio estaba generalmente restringido a sacerdotes, magos y guerreros, su invención se atribuye a Thoth, y se dice que Isis se lo dio a Ra como tratamiento para un dolor de cabeza. [1] Una figura de la "diosa de los narcóticos" minoica, que lleva una corona de tres amapolas de opio, c. 1300 a. C., fue recuperada del Santuario de Gazi, Creta, junto con un simple aparato para fumar. [15] [16]
Los dioses griegos Hipnos (sueño), Nix (noche) y Tánatos (muerte) eran representados envueltos en amapolas o sosteniéndolas. Las amapolas también adornaban con frecuencia las estatuas de Apolo , Asclepio , Plutón , Deméter , Afrodita , Cibeles e Isis , simbolizando el olvido nocturno. [1]
A medida que el poder del Imperio romano declinaba, las tierras al sur y al este del mar Mediterráneo se incorporaron a los imperios islámicos . Algunos musulmanes creen que los hadices , como el de Sahih Bukhari , prohíben todas las sustancias intoxicantes, aunque los eruditos han permitido ampliamente el uso de intoxicantes en medicina. [17] La obra de cinco volúmenes de Dioscórides De Materia Medica , precursora de las farmacopeas , siguió utilizándose (y fue editada y mejorada en las versiones árabes [18] ) desde el siglo I al XVI, y describía el opio y la amplia gama de sus usos prevalecientes en el mundo antiguo. [19]
Entre los años 400 y 1200 d. C., los comerciantes árabes introdujeron el opio en China y, en el año 700, en la India. [20] [1] [13] [21] El médico Muhammad ibn Zakariya al-Razi, de origen persa ("Rhazes", 845-930 d. C.), mantuvo un laboratorio y una escuela en Bagdad y fue alumno y crítico de Galeno ; utilizó el opio como anestesia y recomendó su uso para el tratamiento de la melancolía en Fi ma-la-yahdara al-tabib , "En ausencia de un médico", un manual médico casero dirigido a los ciudadanos comunes para el autotratamiento si no había un médico disponible. [22] [23]
El famoso cirujano oftalmólogo andaluz Abu al-Qasim al-Zahrawi ("Abulcasis", 936-1013 d. C.) utilizó el opio y la mandrágora como anestésicos quirúrgicos y escribió un tratado, al-Tasrif , que influyó en el pensamiento médico hasta bien entrado el siglo XVI. [24]
El médico persa Abū 'Alī al-Husayn ibn Sina ("Avicena") describió el opio como el más poderoso de los estupefacientes, en comparación con la mandrágora y otras hierbas altamente efectivas, en El canon de la medicina . El texto enumera los efectos medicinales del opio, como analgesia, hipnosis, efectos antitusivos, efectos gastrointestinales, efectos cognitivos, depresión respiratoria, trastornos neuromusculares y disfunción sexual. También se refiere al potencial del opio como veneno. Avicena describe varios métodos de administración y recomendaciones para las dosis de la droga. [25] Este texto clásico fue traducido al latín en 1175 y luego a muchos otros idiomas y siguió siendo autorizado hasta el siglo XIX. [26] Şerafeddin Sabuncuoğlu usó opio en el Imperio otomano del siglo XIV para tratar dolores de cabeza por migraña , ciática y otras dolencias dolorosas. [27]
Los manuscritos de la obra de Pseudo-Apuleyo del siglo V, de los siglos X y XI, hacen referencia al uso de la amapola silvestre Papaver agreste o Papaver rhoeas (identificada como P. silvaticum ) en lugar de P. somniferum para inducir el sueño y aliviar el dolor. [28]
El uso del láudano de Paracelso se introdujo en la medicina occidental en 1527, cuando Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus von Hohenheim, más conocido por el nombre de Paracelso, afirmó (dudosamente) haber regresado de sus viajes por Arabia con una famosa espada, en cuyo pomo guardaba "Piedras de la inmortalidad" compuestas de opio thebaicum, jugo de cítricos y "quintaesencia de oro". [13] [29] [30] El nombre "Paracelso" era un seudónimo que lo significaba igual o mejor que Aulo Cornelio Celso , cuyo texto, que describía el uso del opio o una preparación similar, había sido recientemente traducido y reintroducido en la Europa medieval. [31] El Canon de Medicina , el libro de texto médico estándar que Paracelso quemó en una hoguera pública tres semanas después de ser nombrado profesor en la Universidad de Basilea , también describía el uso del opio, aunque muchas traducciones latinas eran de mala calidad. [29] El láudano era originalmente el término del siglo XVI para un medicamento asociado con un médico en particular que era ampliamente reconocido, pero se estandarizó como " tintura de opio", una solución de opio en etanol , cuyo desarrollo se atribuye a Paracelso. [20] Durante su vida, Paracelso fue visto como un aventurero que desafió las teorías y los motivos mercenarios de la medicina contemporánea con terapias químicas peligrosas, pero sus terapias marcaron un punto de inflexión en la medicina occidental. En la década de 1660, el láudano fue recomendado para el dolor, el insomnio y la diarrea por Thomas Sydenham , [32] el famoso "padre de la medicina inglesa" o "Hipócrates inglés", a quien se le atribuye la cita: "Entre los remedios que le ha placido a Dios Todopoderoso dar al hombre para aliviar sus sufrimientos, ninguno es tan universal y tan eficaz como el opio". [33] El uso del opio como panacea se reflejó en la formulación de mithridatium descrita en la Enciclopedia Chambers de 1728 , que incluía opio verdadero en la mezcla.
Finalmente, el láudano se volvió fácilmente disponible y se usó ampliamente en el siglo XVIII en Europa, especialmente en Inglaterra. [34] Comparado con otros productos químicos disponibles para los médicos regulares del siglo XVIII, el opio era una alternativa benigna al arsénico, el mercurio o los eméticos, y tuvo un éxito notable en el alivio de una amplia gama de dolencias. Debido al estreñimiento que a menudo producía el consumo de opio, fue uno de los tratamientos más efectivos para el cólera, la disentería y la diarrea. Como supresor de la tos, el opio se usaba para tratar la bronquitis, la tuberculosis y otras enfermedades respiratorias. También se prescribía opio para el reumatismo y el insomnio. [35] Los libros de texto médicos incluso recomendaban su uso a personas con buena salud, para "optimizar el equilibrio interno del cuerpo humano". [20]
Durante el siglo XVIII, se descubrió que el opio era un buen remedio para los trastornos nerviosos. Debido a sus propiedades sedantes y tranquilizantes, se utilizaba para calmar las mentes de las personas con psicosis, ayudar a las personas consideradas dementes y también para ayudar a tratar a los pacientes con insomnio. [36] Sin embargo, a pesar de sus valores medicinales en estos casos, se observó que en los casos de psicosis, podía causar ira o depresión, y debido a los efectos eufóricos de la droga, podía hacer que los pacientes deprimidos se deprimieran aún más después de que los efectos desaparecieran porque se acostumbrarían a estar drogados. [36]
El uso médico estándar del opio persistió hasta bien entrado el siglo XIX. El presidente estadounidense William Henry Harrison fue tratado con opio en 1841, y en la Guerra Civil estadounidense , el Ejército de la Unión utilizó 175.000 libras (80.000 kg) de tintura y polvo de opio y alrededor de 500.000 pastillas de opio. [1] Durante esta época de popularidad, los usuarios llamaban al opio "la medicina de Dios". [37]
Una de las razones del aumento del consumo de opiáceos en los Estados Unidos durante el siglo XIX fue la prescripción y dispensación de opiáceos legales por parte de médicos y farmacéuticos a mujeres con "dolores femeninos" (principalmente para aliviar el dolor menstrual y la histeria ). [35] Debido a que los opiáceos se consideraban más humanos que el castigo o la restricción, a menudo se utilizaban para tratar a los enfermos mentales. Entre 150.000 y 200.000 adictos a los opiáceos vivían en los Estados Unidos a finales del siglo XIX y entre dos tercios y tres cuartos de estos adictos eran mujeres. [38]
A finales del siglo XIX, la adicción al opio recibió una definición hereditaria. En 1869, el Dr. George Beard propuso su teoría de la neurastenia , una deficiencia hereditaria del sistema nervioso que podía predisponer a una persona a la adicción. La neurastenia se relacionaba cada vez más en la retórica médica con el "agotamiento nervioso" que sufrían muchos trabajadores de oficina en la vida cada vez más agitada e industrializada de los Estados Unidos, los clientes potenciales más probables de los médicos. [ cita requerida ]
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Los soldados que volvían de las Cruzadas en los siglos XI al XIII llevaban opio consigo. [20] Se dice que el opio se utilizó con fines recreativos desde el siglo XIV en adelante en las sociedades musulmanas. Testimonios otomanos y europeos confirman que desde el siglo XVI al XIX el opio de Anatolia se consumía en Constantinopla tanto como se exportaba a Europa. [39] En 1573, por ejemplo, un visitante veneciano al Imperio Otomano observó que muchos de los nativos turcos de Constantinopla bebían regularmente una "cierta agua negra hecha con opio" que los hace sentir bien, pero a la que se vuelven tan adictos que, si intentan prescindir de ella, "mueren rápidamente". [40] Los derviches afirmaban que beberla les otorgaba visiones de la felicidad futura. [41] De hecho, el Imperio Otomano suministró opio a Occidente mucho antes que China y la India. [42]
Amplias fuentes textuales y pictóricas también muestran que el cultivo de adormidera y el consumo de opio estaban muy extendidos en el Irán safávida [43] y en la India mogol . [44]
En Inglaterra, el opio cumplió un papel "crítico", como en otras sociedades, al abordar el dolor multifactorial , la tos , la disentería y la diarrea , como sostuvo Virginia Berridge . [45] Una panacea médica del siglo XIX, "cualquier persona respetable" podía comprar una gama de pastas de hachís y (más tarde) morfina con un kit de inyección complementario. [45]
En Confesiones de un consumidor de opio inglés (1822), de Thomas De Quincey , uno de los primeros y más famosos relatos literarios sobre la adicción al opio escritos desde el punto de vista de un adicto, se detallan los placeres y los peligros de la droga. En el libro, no se trata de adictos otomanos ni chinos, sino de consumidores de opio ingleses: «Me pregunto si algún turco, de todos los que alguna vez entraron en el paraíso de los consumidores de opio, puede haber tenido la mitad del placer que yo tuve». [46] De Quincey escribe sobre el gran poeta romántico inglés Samuel Taylor Coleridge (1772-1834), cuyo « Kubla Khan » también se considera ampliamente un poema sobre la experiencia del opio. Coleridge comenzó a consumir opio en 1791 después de desarrollar ictericia y fiebre reumática , y se convirtió en un adicto total después de un ataque severo de la enfermedad en 1801, requiriendo de 80 a 100 gotas de láudano al día. [47]
La primera descripción clara del uso del opio como droga recreativa en China proviene de Xu Boling, quien escribió en 1483 que el opio se usaba "principalmente para ayudar a la masculinidad, fortalecer el esperma y recuperar el vigor", y que "mejora el arte de los alquimistas, el sexo y las damas de la corte". También describió una expedición enviada por el emperador Chenghua de la dinastía Ming en 1483 para adquirir opio por un precio "igual al del oro" en Hainan , Fujian , Zhejiang , Sichuan y Shaanxi , donde está cerca de las tierras occidentales de Xiyu . Un siglo después, Li Shizhen enumeró los usos médicos estándar del opio en su famoso Compendio de Materia Médica (1578), pero también escribió que "los laicos lo usan para el arte del sexo", en particular la capacidad de "detener la emisión seminal". Esta asociación del opio con el sexo continuó en China hasta fines del siglo XIX.
Fumar opio comenzó siendo un privilegio de la élite y siguió siendo un gran lujo hasta principios del siglo XIX. Sin embargo, en 1861, Wang Tao escribió que el opio lo consumían incluso los campesinos ricos, y que incluso en una pequeña aldea sin un almacén de arroz había una tienda donde se vendía opio. [48]
El uso recreativo del opio era parte de un ritual civilizado y educado, similar a una ceremonia del té del este de Asia , antes de las extensas prohibiciones que vinieron después. [45] En los lugares de reunión, a menudo las teterías o las casas de una persona, se ofrecían porciones de opio como una forma de saludo y cortesía. A menudo se servía con té (en China) y con utensilios específicos y finos y pipas de madera bellamente talladas. Cuanto más rico era el fumador, más fino y caro era el material utilizado en la ceremonia. [45] La imagen de fumadores clandestinos y desamparados a menudo fue generada por narrativas contra el opio y se convirtió en una imagen más precisa del uso del opio después de los efectos de la prohibición del opio a gran escala en la década de 1880. [45]
La prohibición del opio en China comenzó en 1729, pero fue seguida por casi dos siglos de creciente consumo de opio. Una destrucción masiva de opio por parte de un emisario del emperador chino Daoguang en un intento de detener el contrabando de opio por parte de los británicos condujo a la Primera Guerra del Opio (1839-1842), en la que Gran Bretaña derrotó a China. Después de 1860, el consumo de opio continuó aumentando con una producción doméstica generalizada en China. En 1905, se estima que el 25 por ciento de la población masculina era consumidora habitual de la droga. El uso recreativo del opio en otras partes del mundo siguió siendo poco frecuente hasta finales del siglo XIX, como lo indican los informes ambivalentes sobre el consumo de opio. [45] En 1906, se produjeron 41.000 toneladas, pero como en China se consumieron 39.000 toneladas del opio de ese año, el consumo general en el resto del mundo fue mucho menor. [49] Estas cifras de 1906 han sido criticadas por sobreestimarse. [50]
El hábito de fumar opio se inició poco después del de fumar tabaco y es posible que se haya fomentado por una breve prohibición de fumar tabaco por parte del emperador Ming. La prohibición terminó en 1644 con la llegada de la dinastía Qing , que alentó a los fumadores a mezclar cantidades cada vez mayores de opio. [1] En 1705, Wang Shizhen escribió: "hoy en día, desde la nobleza y los caballeros hasta los esclavos y las mujeres, todos son adictos al tabaco". El tabaco en esa época se mezclaba con frecuencia con otras hierbas (esto continúa con los cigarrillos de clavo de olor hasta la actualidad), y el opio era un componente de la mezcla. El tabaco mezclado con opio se llamaba madak (o madat ) y se hizo popular en toda China y sus socios comerciales marítimos (como Taiwán , Java y Filipinas ) en el siglo XVII. [48] En 1712, Engelbert Kaempfer describió la adicción al madak : "Ningún producto en las Indias es vendido al por menor con mayor beneficio por los bátavos que el opio, del que [sus] usuarios no pueden prescindir, ni pueden conseguirlo a menos que sea traído por los barcos de los bátavos desde Bengala y Coromandel ". [21]
En parte, debido a la prohibición de 1729 del madak , que en un principio eximía al opio puro de ser considerado un producto potencialmente medicinal, fumar opio puro se hizo más popular en el siglo XVIII. En 1736, Huang Shujing describió la práctica de fumar opio puro , que implicaba una pipa hecha de bambú con borde de plata, rellena con rodajas de palma y pelo, alimentada por un cuenco de arcilla en el que se sostenía un glóbulo de opio fundido sobre la llama de una lámpara de aceite. Este elaborado procedimiento, que requería mantener ollas de opio a la temperatura justa para que se pudiera sacar un glóbulo con un pincho con forma de aguja para fumar, formó la base de una artesanía de "sacar pasta" mediante la cual las sirvientas podían convertirse en prostitutas cuando surgía la oportunidad. [48]
La diáspora china en Occidente (1800 a 1949) comenzó a florecer durante el siglo XIX debido a la hambruna y la agitación política, así como a los rumores de riqueza que se podían conseguir fuera del sudeste asiático . Los emigrantes chinos a ciudades como San Francisco , Londres y Nueva York trajeron consigo la manera china de fumar opio y las tradiciones sociales del fumadero de opio . [51] [52] La diáspora india distribuyó a los consumidores de opio de la misma manera, y ambos grupos sociales sobrevivieron como " lascars " (marineros) y " coolies " (trabajadores manuales). Los marineros franceses proporcionaron otro grupo importante de fumadores de opio, habiendo adquirido el hábito mientras estaban en la Indochina francesa , donde la droga fue promovida y monopolizada por el gobierno colonial como fuente de ingresos. [53] [54] Entre los europeos blancos, el opio se consumía con mayor frecuencia como láudano o en medicamentos patentados . La Ley del Opio para toda la India de Gran Bretaña de 1878 formalizó restricciones étnicas al uso del opio, limitando las ventas recreativas de opio únicamente a los consumidores de opio indios registrados y a los fumadores de opio chinos y prohibiendo su venta a los trabajadores de Birmania. [55] Asimismo, en San Francisco, a los inmigrantes chinos se les permitía fumar opio, siempre que se abstuvieran de hacerlo en presencia de blancos. [51]
Debido al bajo estatus social de los trabajadores inmigrantes, los escritores y los medios de comunicación contemporáneos no tuvieron problemas para retratar los fumaderos de opio como sedes del vicio, la esclavitud blanca , el juego, las peleas con cuchillos y revólveres y una fuente de drogas que causaban sobredosis mortales, con el potencial de crear adicción y corromper a la población blanca. En 1919, los disturbios antichinos atacaron Limehouse , el barrio chino de Londres . Los hombres chinos fueron deportados por jugar al keno y sentenciados a trabajos forzados por posesión de opio. Debido a esto, tanto la población inmigrante como el uso social del opio cayeron en declive. [56] [57] Sin embargo, a pesar de los escabrosos relatos literarios que decían lo contrario, el Londres del siglo XIX no era un semillero de fumadores de opio. La total falta de evidencia fotográfica de fumar opio en Gran Bretaña, en contraste con la relativa abundancia de fotos históricas que muestran el consumo de opio en América del Norte y Francia, indica que la infame escena de fumar opio de Limehouse era poco más que una fantasía por parte de los escritores británicos de la época, que tenían la intención de escandalizar a sus lectores mientras fomentaban la amenaza del "peligro amarillo". [58] [59]
En 1729 se inició un intento de prohibición del opio a gran escala, cuando el emperador Qing Yongzheng , perturbado por el hábito de fumar madak en la corte y cumpliendo con el papel del gobierno de defender las virtudes confucianas , prohibió oficialmente la venta de opio, excepto una pequeña cantidad para fines medicinales. La prohibición castigaba a los vendedores y dueños de fumaderos de opio , pero no a los consumidores de la droga. [21] El opio fue prohibido por completo en 1799, y esta prohibición continuó hasta 1860. [60]
Durante la dinastía Qing, China se abrió al comercio exterior bajo el Sistema Cantón a través del puerto de Cantón (Cantón), con comerciantes de la Compañía de las Indias Orientales visitando el puerto en la década de 1690. Debido a la creciente demanda británica de té chino y la falta de interés del emperador chino en productos británicos distintos de la plata, los comerciantes británicos recurrieron al comercio de opio como un producto de alto valor para el cual China no era autosuficiente. Los comerciantes ingleses habían estado comprando pequeñas cantidades de opio de la India para el comercio desde que Ralph Fitch visitó por primera vez a mediados del siglo XVI. [21] El comercio de opio estaba estandarizado, con la producción de bolas de opio crudo, 1,1-1,6 kg (2,4-3,5 lb), 30% de contenido de agua, envuelto en hojas y pétalos de amapola, y enviados en cofres de 60-65 kg (132-143 lb) (un picul ). [21] Los cofres de opio se vendían en subastas en Calcuta con el entendimiento de que los compradores independientes luego los contrabandearían a China.
China tenía un balance comercial positivo con los británicos, lo que provocó una disminución de las reservas de plata británicas. Por lo tanto, los británicos trataron de fomentar el uso del opio chino para mejorar su balance, y lo entregaron desde las provincias indias bajo control británico. En la India, su cultivo, así como la fabricación y el tráfico a China, estaban sujetos a la Compañía Británica de las Indias Orientales (BEIC), como un estricto monopolio del gobierno británico. [61] Había un sistema extenso y complicado de agencias de la BEIC involucradas en la supervisión y gestión de la producción y distribución de opio en la India. El opio de Bengala era muy apreciado, alcanzando el doble del precio del producto chino nacional, que se consideraba de calidad inferior. [49]
Una cierta competencia provino de los recién independizados Estados Unidos, que comenzaron a competir en Guangzhou, vendiendo opio turco en la década de 1820. Los comerciantes portugueses también trajeron opio de los estados independientes de Malwa en el oeste de la India, aunque en 1820, los británicos pudieron restringir este comercio cobrando un "derecho de paso" sobre el opio cuando se veía obligado a pasar por Bombay para llegar a un depósito . [21] A pesar de las drásticas sanciones y la prohibición continua del opio hasta 1860, el contrabando de opio aumentó de manera constante de 200 cofres por año bajo el emperador Yongzheng a 1.000 bajo el emperador Qianlong , 4.000 bajo el emperador Jiaqing y 30.000 bajo el emperador Daoguang . [62] La venta ilegal de opio se convirtió en uno de los intercambios de productos básicos más valiosos del mundo y ha sido llamado "el crimen internacional más prolongado y sistemático de los tiempos modernos". [63] El contrabando de opio proporcionaba entre el 15 y el 20 por ciento de los ingresos del Imperio Británico y simultáneamente causaba escasez de plata en China. [64]
En respuesta al creciente número de chinos adictos al opio, el emperador Qing Daoguang tomó medidas enérgicas para detener el contrabando de opio, incluida la incautación de cargamentos. En 1838, el comisionado chino Lin Zexu destruyó 20.000 cofres de opio (aproximadamente 2.660.000 libras) en un río de Cantón. [21] Dado que un cofre de opio valía casi 1.000 dólares estadounidenses en 1800, esto supuso una pérdida económica sustancial. La reina británica Victoria , que no estaba dispuesta a sustituir el opio barato por plata costosa, inició la Primera Guerra del Opio en 1840, y los británicos ganaron Hong Kong y concesiones comerciales en el primero de una serie de Tratados Desiguales . [ cita requerida ]
El tráfico de opio se ganó la enemistad intensa del posterior primer ministro británico William Ewart Gladstone . [65] Como miembro del Parlamento, Gladstone lo llamó "más infame y atroz" refiriéndose al comercio de opio entre China y la India británica en particular. [66] Gladstone estaba ferozmente en contra de las dos Guerras del Opio que Gran Bretaña libró en China en la Primera Guerra del Opio iniciada en 1840 y la Segunda Guerra del Opio iniciada en 1857, denunció la violencia británica contra los chinos y se opuso ardientemente al comercio británico de opio a China. [67] Gladstone la criticó como " la Guerra del Opio de Palmerston " y dijo que se sentía "con pavor de los juicios de Dios sobre Inglaterra por nuestra iniquidad nacional hacia China" en mayo de 1840. [68] Gladstone pronunció un famoso discurso en el Parlamento contra la Primera Guerra del Opio . [69] [70] Gladstone la criticó como "una guerra más injusta en su origen, una guerra más calculada en su progreso para cubrir este país con una desgracia permanente". [71] Su hostilidad al opio surgió de los efectos del opio sobre su hermana Helen. [72] Debido a la Primera Guerra del Opio provocada por Palmerston , hubo una renuencia inicial a unirse al gobierno de Peel por parte de Gladstone antes de 1841. [73]
Tras la derrota de China en la Segunda Guerra del Opio en 1858, el país se vio obligado a legalizar el opio y comenzó una producción nacional masiva. La importación de opio alcanzó su punto máximo en 1879 con 6.700 toneladas, y en 1906, China producía el 85 por ciento del opio mundial, unas 35.000 toneladas, y el 27 por ciento de su población masculina adulta consumía opio regularmente: 13,5 millones de personas consumían 39.000 toneladas de opio al año. [49] Desde 1880 hasta el comienzo de la era comunista, los británicos intentaron desalentar el consumo de opio en China, pero esto promovió efectivamente el consumo de morfina, heroína y cocaína, lo que exacerbó aún más el problema de la adicción. [45]
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La evidencia científica de la naturaleza perniciosa del uso del opio estaba en gran parte indocumentada en la década de 1890, cuando los misioneros protestantes en China decidieron fortalecer su oposición al comercio mediante la recopilación de datos que demostrarían el daño que causaba la droga. Enfrentados con el problema de que muchos chinos asociaban el cristianismo con el opio, en parte debido a la llegada de los primeros misioneros protestantes en tijeras de opio, en la Conferencia Misionera de Shanghái de 1890, acordaron establecer el Comité Permanente para la Promoción de Sociedades Antiopio en un intento de superar este problema y despertar la opinión pública contra el comercio del opio. Los miembros del comité fueron John Glasgow Kerr , MD, Misión Presbiteriana Americana en Guangzhou (Cantón); BC Atterbury, MD , Misión Presbiteriana Americana en Beijing (Pekín); Archidiácono Arthur E. Moule , Sociedad Misionera de la Iglesia en Shanghái ; Henry Whitney, MD, Junta Americana de Comisionados para Misiones extranjeras en Fuzhou ; el Reverendo Samuel Clarke, Misión Interior de China en Guiyang ; el reverendo Arthur Gostick Shorrock , de la Misión Bautista Inglesa en Taiyuan ; y el reverendo Griffith John , de la Sociedad Misionera de Londres en Hankou . [74] Estos misioneros estaban generalmente indignados por la visita de la Comisión Real sobre el Opio del gobierno británico a la India pero no a China. En consecuencia, los misioneros organizaron primero la Liga Antiopio en China entre sus colegas en cada estación misionera en China. El misionero estadounidense Hampden Coit DuBose actuó como primer presidente. Esta organización, que había elegido a funcionarios nacionales y celebraba una reunión nacional anual, fue fundamental en la recopilación de datos de todos los médicos formados en Occidente en China, que luego se publicaron como William Hector Park compiló Opiniones de más de 100 médicos sobre el uso del opio en China (Shanghai: American Presbyterian Mission Press, 1899). La gran mayoría de estos médicos eran misioneros; la encuesta también incluyó a médicos que tenían consultorios privados, particularmente en Shanghái y Hong Kong , así como a chinos que se habían formado en escuelas de medicina en países occidentales. En Inglaterra, el director de la Misión Interior de China , Benjamin Broomhall , fue un activo opositor al tráfico de opio y escribió dos libros para promover la prohibición de fumar opio: La verdad sobre fumar opio y El fumador de opio chino.En 1888, Broomhall formó y se convirtió en secretario de la Unión Cristiana para la Separación del Imperio Británico del Tráfico de Opio y editor de su periódico, National Righteousness . Presionó al Parlamento británico para detener el comercio del opio. Él y James Laidlaw Maxwell apelaron a la Conferencia Misionera de Londres de 1888 y a la Conferencia Misionera de Edimburgo de 1910 para condenar la continuación del comercio. Cuando Broomhall estaba muriendo, su hijo Marshall le leyó del Times la buena noticia de que se había firmado un acuerdo que aseguraba el fin del comercio del opio en dos años.
La resistencia oficial china al opio se renovó el 20 de septiembre de 1906 con una iniciativa antiopio destinada a eliminar el problema de la droga en un plazo de diez años. El programa se basaba en la conversión del sentimiento público en contra del opio, con reuniones masivas en las que se quemaban públicamente los artículos relacionados con el opio , así como en acciones legales coercitivas y la concesión de poderes policiales a organizaciones como la Sociedad Antiopio de Fujian. Los fumadores debían registrarse para obtener licencias que les permitieran reducir gradualmente las raciones de la droga. La acción contra los cultivadores de opio se centró en una encarnación altamente represiva de la aplicación de la ley en la que se destruían las propiedades de las poblaciones rurales, se confiscaban sus tierras y/o se las torturaba, humillaba y ejecutaba públicamente. [75] Los adictos a veces recurrían a los misioneros para que les trataran la adicción, aunque muchos asociaban a estos extranjeros con el tráfico de drogas. El programa se consideró un éxito sustancial, ya que se interrumpieron las exportaciones directas de opio británico a China (pero no a Hong Kong) [76] y la mayoría de las provincias se declararon libres de producción de opio. Sin embargo, el éxito del programa fue sólo temporal, ya que el consumo de opio aumentó rápidamente durante el desorden que siguió a la muerte de Yuan Shikai en 1916. [77] El cultivo de opio también aumentó, alcanzando su punto máximo en 1930, cuando la Liga de las Naciones señaló a China como la principal fuente de opio ilícito en el este y sudeste de Asia. [78] Muchos detentadores del poder local facilitaron el comercio durante este período para financiar conflictos por territorios y campañas políticas. En algunas áreas se erradicaron los cultivos alimentarios para dar paso al opio, lo que contribuyó a las hambrunas en las provincias de Guizhou y Shaanxi entre 1921 y 1923, y a los déficits alimentarios en otras provincias.
A partir de 1915, los grupos nacionalistas chinos comenzaron a describir el período de pérdidas militares y tratados desiguales como el "siglo de la humillación nacional", que más tarde se definió como final con la conclusión de la guerra civil china en 1949. [79]
En las provincias septentrionales de Ningxia y Suiyuan , en China, el general musulmán chino Ma Fuxiang prohibió y participó en el comercio del opio. Se esperaba que Ma Fuxiang hubiera mejorado la situación, ya que los musulmanes chinos eran bien conocidos por su oposición a fumar opio. [80] Ma Fuxiang prohibió oficialmente el opio y lo declaró ilegal en Ningxia, pero el Guominjun revirtió su política; en 1933, personas de todos los niveles sociales abusaban de la droga y Ningxia quedó en la indigencia. [81] En 1923, un funcionario del Banco de China de Baotou descubrió que Ma Fuxiang estaba ayudando al tráfico de drogas de opio que ayudaba a financiar sus gastos militares. Ganó 2 millones de dólares estadounidenses por gravar esas ventas en 1923. El general Ma había estado utilizando el banco, una sucursal del tesoro del Gobierno de China, para organizar el transporte de moneda de plata a Baotou para utilizarla para patrocinar el comercio. [82]
El comercio del opio bajo el Partido Comunista Chino fue importante para sus finanzas en la década de 1940. [83] El diario de Peter Vladimirov proporcionó un relato de primera mano. [84] Chen Yung-fa proporcionó un relato histórico detallado de cómo el comercio del opio fue esencial para la economía de Yan'an durante este período. [85] Mitsubishi y Mitsui estuvieron involucrados en el comercio del opio durante la ocupación japonesa de China. [86]
En general, se le atribuye al gobierno de Mao Zedong el mérito de erradicar tanto el consumo como la producción de opio durante la década de 1950 mediante una represión desenfrenada y una reforma social. [87] [88] Se obligó a diez millones de adictos a someterse a un tratamiento obligatorio, se ejecutó a los traficantes y se plantaron nuevos cultivos en las regiones productoras de opio. La producción de opio restante se trasladó al sur de la frontera china, a la región del Triángulo Dorado . [49] El comercio remanente del opio se dirigió principalmente al sudeste asiático, pero se extendió a los soldados estadounidenses durante la guerra de Vietnam ; según un estudio sobre el consumo de opiáceos en soldados que regresaron a los Estados Unidos en 1971, el 20 por ciento de los participantes eran lo suficientemente dependientes como para experimentar síntomas de abstinencia. [89]
No existían restricciones legales a la importación o el uso de opio en los Estados Unidos hasta la Ordenanza sobre los fumaderos de opio de San Francisco, que prohibió fumar opio en lugares públicos en 1875, una medida impulsada por el sentimiento antichino y la percepción de que los blancos empezaban a frecuentar los fumaderos. A esto le siguió una ley de California de 1891 que exigía que los narcóticos llevaran etiquetas de advertencia y que sus ventas se registraran en un registro; las enmiendas a la Ley de Farmacia y Venenos de California en 1907 tipificaron como delito la venta de opiáceos sin receta médica, y en 1909 se promulgaron prohibiciones a la posesión de opio o de pipas de opio . [90]
A nivel federal de los Estados Unidos, las acciones legales tomadas reflejaban restricciones constitucionales bajo la doctrina de poderes enumerados antes de la reinterpretación de la cláusula de comercio , que no permitía al gobierno federal promulgar prohibiciones arbitrarias, pero sí permitía la imposición de impuestos arbitrarios. [91] A partir de 1883, la importación de opio se gravaba con un impuesto de entre 6 y 300 dólares estadounidenses por libra, hasta que la Ley de Exclusión del Opio de 1909 prohibió la importación de opio por completo. De manera similar, la Ley de Impuestos sobre Narcóticos Harrison de 1914, aprobada en cumplimiento de la Convención Internacional del Opio de 1912, impuso nominalmente un impuesto a la distribución de opiáceos, pero sirvió como una prohibición de facto de las drogas. Hoy en día, el opio está regulado por la Administración de Control de Drogas bajo la Ley de Sustancias Controladas .
Tras la aprobación de una ley de la Australia colonial en 1895, la Ley de Protección de los Aborígenes y Restricción de la Venta de Opio de Queensland de 1897 abordó la adicción al opio entre los aborígenes , aunque pronto se convirtió en un vehículo general para privarlos de derechos básicos mediante una regulación administrativa. En 1905, todos los estados y territorios australianos habían aprobado leyes similares que prohibían la venta de opio. En 1908 se prohibió fumar y poseer opio. [92]
El endurecimiento de las actitudes canadienses hacia los consumidores de opio chinos y el temor a una propagación de la droga a la población blanca llevaron a la criminalización efectiva del opio para uso no médico en Canadá entre 1908 y mediados de la década de 1920. [93]
En 1909 se fundó la Comisión Internacional del Opio y, en 1914, 34 naciones habían acordado que se debía reducir la producción e importación de opio. En 1924, 62 naciones participaron en una reunión de la comisión. Posteriormente, esta función pasó a la Sociedad de Naciones y todas las naciones signatarias acordaron prohibir la importación, venta, distribución, exportación y uso de todos los estupefacientes, excepto para fines médicos y científicos. Esta función fue asumida más tarde por la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes de las Naciones Unidas en virtud del Artículo 23 de la Convención Única sobre Estupefacientes y, posteriormente, en virtud del Convenio sobre Sustancias Sicotrópicas . Las naciones productoras de opio deben designar un organismo gubernamental para tomar posesión física de los cultivos lícitos de opio lo antes posible después de la cosecha y realizar todas las ventas al por mayor y la exportación a través de ese organismo. [1]
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De 1897 a 1902, Paul Doumer (posteriormente presidente de Francia ) fue gobernador general de la Indochina francesa . A su llegada, las colonias perdían millones de francos cada año. Decidido a ponerlas en condiciones de pagar, impuso impuestos sobre diversos productos, entre ellos el opio. Los vietnamitas, camboyanos y laosianos que no podían o no querían pagar estos impuestos perdieron sus casas y tierras y, a menudo, se convirtieron en jornaleros. Evidentemente, recurrir a este medio de obtener ingresos le dio a Francia un interés personal en que continuara el consumo de opio entre la población de Indochina. [94]
Antes de la década de 1920, la regulación en Gran Bretaña estaba controlada por los farmacéuticos. Los farmacéuticos a los que se les descubriera que habían recetado opio para usos ilegítimos y cualquiera que hubiera vendido opio sin las calificaciones adecuadas serían procesados. [95] Con la aprobación de la Ley Rolleston en Gran Bretaña en 1926, los médicos pudieron recetar opiáceos como la morfina y la heroína si creían que sus pacientes demostraban una necesidad médica. Debido a que la adicción se consideraba un problema médico más que un capricho, a los médicos se les permitió permitir que los pacientes dejaran de consumir opiáceos por sí solos en lugar de eliminar por completo el consumo de opiáceos. [96] La aprobación de la Ley Rolleston puso el control del consumo de opio en manos de los médicos en lugar de los farmacéuticos. Más adelante en el siglo XX, la adicción a los opiáceos, especialmente a la heroína en los jóvenes, siguió aumentando y, por lo tanto, la venta y prescripción de opiáceos se limitó a los médicos en los centros de tratamiento. Si se descubriera que estos médicos recetan opiáceos sin causa justa, podrían perder su licencia para ejercer o recetar medicamentos. [96]
El abuso del opio en los Estados Unidos comenzó a finales del siglo XIX y se asoció en gran medida con los inmigrantes chinos. Durante esta época, el uso del opio tenía poco estigma; la droga se consumía libremente hasta 1882, cuando se aprobó una ley para limitar el consumo de opio a determinados antros. [96] Hasta que entró en vigor la prohibición total de los productos a base de opio, justo después de principios del siglo XX, los médicos estadounidenses consideraban que el opio era una droga milagrosa que podía ayudar con muchas dolencias. Por lo tanto, la prohibición de dichos productos fue más bien el resultado de connotaciones negativas hacia su uso y distribución por parte de los inmigrantes chinos, que fueron duramente perseguidos durante este período particular de la historia. [96] Sin embargo, a medida que avanzaba el siglo XIX, el médico Hamilton Wright trabajó para disminuir el uso del opio en los Estados Unidos presentando la Ley Harrison al Congreso. Esta ley impuso impuestos y restricciones a la venta y prescripción de opio, además de tratar de estigmatizar la adormidera y sus derivados como "drogas demoníacas", para tratar de ahuyentar a la gente de ellos. [96] Esta ley y el estigma del opio como droga demoníaca llevaron a la criminalización de quienes consumían productos derivados del opio, y a ilegalizar el uso y la posesión del opio y de cualquiera de sus derivados. Las restricciones fueron recientemente redefinidas por la Ley Federal de Sustancias Controladas de 1970. [97] [98]
La producción de opio en China y el resto del este de Asia fue casi exterminada después de la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, el apoyo encubierto sostenido de la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos al Ejército del Norte de Tailandia y al ejército nacionalista chino del Kuomintang que invadió Birmania facilitó la producción y el tráfico de la droga desde el sudeste de Asia durante décadas, y la región se convirtió en una fuente importante de suministros mundiales. [99]
Durante la era comunista en Europa del Este, los tallos de amapola vendidos en manojos por los agricultores eran procesados por los usuarios con productos químicos domésticos para hacer kompot (" heroína polaca "), y las semillas de amapola se usaban para producir koknar , un opiáceo. [100]
A nivel mundial, el opio ha sido reemplazado gradualmente por una variedad de opioides purificados, semisintéticos y sintéticos con efectos cada vez más fuertes, y por otros anestésicos generales . Este proceso comenzó en 1804, cuando Friedrich Wilhelm Adam Sertürner aisló por primera vez la morfina de la adormidera. [101] [102]
El proceso continuó hasta 1817, cuando Sertürner publicó sus resultados después de trece años de investigación y un ensayo casi desastroso en él mismo y tres niños. [103] La gran ventaja de la morfina purificada era que se podía tratar a un paciente con una dosis conocida, mientras que con el material vegetal crudo, como una vez lamentó Gabriel Fallopius , "si los somníferos son débiles, no ayudan; si son fuertes, son extremadamente peligrosos".
La morfina fue el primer fármaco aislado de un producto natural, y este éxito alentó el aislamiento de otros alcaloides: en 1820, se informó sobre aislamientos de noscapina , estricnina , veratrina , colchicina , cafeína y quinina . Las ventas de morfina comenzaron en 1827, por Heinrich Emanuel Merck de Darmstadt, y lo ayudaron a expandir su farmacia familiar a la compañía farmacéutica Merck KGaA . La codeína fue aislada en 1832 por Pierre Jean Robiquet . [ cita requerida ]
El uso de éter dietílico y cloroformo para anestesia general comenzó en 1846-1847 y rápidamente desplazó el uso de opiáceos y alcaloides tropánicos de las solanáceas debido a su relativa seguridad. [104]
La heroína , el primer opioide semisintético, se sintetizó por primera vez en 1874, pero no se siguió investigando hasta su redescubrimiento en 1897 por Felix Hoffmann en la compañía farmacéutica Bayer en Elberfeld , Alemania . De 1898 a 1910, la heroína se comercializó como un sustituto no adictivo de la morfina y un medicamento para la tos para niños. Debido a que la dosis letal de heroína se consideraba cien veces mayor que su dosis efectiva, la heroína se publicitó como una alternativa más segura a otros opioides. [105] En 1902, las ventas representaban el 5 por ciento de las ganancias de la compañía y el "heroinismo" había atraído la atención de los medios. [106] La oxicodona , un derivado de la tebaína similar a la codeína , fue introducida por Bayer en 1916 y promocionada como un analgésico menos adictivo. Las preparaciones del fármaco como la oxicodona con paracetamol y la oxicodona de liberación prolongada siguen siendo populares hasta el día de hoy. [ cita requerida ]
Se han introducido una variedad de opioides sintéticos, como la metadona (1937), la petidina (1939), el fentanilo (finales de la década de 1950) y sus derivados, y cada uno de ellos es el preferido para ciertas aplicaciones especializadas. No obstante, la morfina sigue siendo la droga preferida por los médicos de combate estadounidenses , que llevan paquetes de jeringas que contienen 16 miligramos cada una para usar en soldados gravemente heridos. [107] No se ha encontrado ningún fármaco que pueda igualar el efecto analgésico de los opioides sin duplicar también gran parte de su potencial adictivo. [ cita requerida ]
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El opio estuvo prohibido en muchos países a principios del siglo XX, lo que dio lugar al modelo moderno de producción de opio como precursor de drogas recreativas ilegales o de medicamentos de prescripción legal sujetos a una estricta regulación y altos impuestos. En 1980, 2.000 toneladas de opio cubrían todos los usos legales e ilegales. [21] La producción mundial en 2006 fue de 6.610 toneladas [108] , aproximadamente una quinta parte del nivel de producción en 1906; desde entonces, la producción de opio ha disminuido. [ cita requerida ]
En 2002, el precio de un kilogramo de opio era de 300 dólares para el agricultor, 800 dólares para los compradores en Afganistán y 16.000 dólares en las calles de Europa antes de su conversión en heroína. [109]
La producción de opio aumentó considerablemente, superando las 5.000 toneladas en 2002 y alcanzando las 8.600 toneladas en Afganistán y las 840 toneladas en el Triángulo Dorado en 2014. [110] [111] La Organización Mundial de la Salud ha estimado que la producción actual de opio tendría que quintuplicarse para cubrir la necesidad médica mundial total. [50] Los paneles de energía solar que se utilizan en Afganistán han permitido a los agricultores cavar sus pozos más profundamente, lo que ha dado lugar a una cosecha excelente de opio año tras año. [112] En un informe de 2023, el cultivo de amapola en el sur de Afganistán se redujo en más del 80% como resultado de las campañas de los talibanes para detener su uso para el opio. Esto incluyó una reducción del 99% del crecimiento del opio en la provincia de Helmand . [113] En noviembre de 2023, un informe de la ONU mostró que en la totalidad de Afganistán, el cultivo de amapola se redujo en más del 95%, eliminándolo de su lugar como el mayor productor de opio del mundo. [114] [115]
Las amapolas de opio son plantas de jardín populares y atractivas, cuyas flores varían mucho en color, tamaño y forma. Una cantidad modesta de cultivo doméstico en jardines privados no suele estar sujeta a controles legales. [ aclaración necesaria ] En parte, esta tolerancia refleja la variación en la potencia adictiva. Un cultivar para la producción de opio, Papaver somniferum L. elite , contiene 91,2 por ciento de morfina, codeína y tebaína en sus alcaloides de látex, mientras que en el látex del cultivar de condimentos "Marianne", estos tres alcaloides suman solo el 14,0 por ciento. Los alcaloides restantes en el último cultivar son principalmente narcotolina y noscapina . [116]
Las cápsulas de semillas se pueden secar y usar como decoración, pero también contienen morfina, codeína y otros alcaloides. Estas vainas se pueden hervir en agua para producir un té amargo que induce una intoxicación duradera. Si se dejan madurar, las vainas de amapola ( paja de amapola ) se pueden triturar y usar para producir cantidades menores de morfinanos . En amapolas sometidas a mutagénesis y selección a escala masiva, los investigadores han podido usar paja de amapola para obtener grandes cantidades de oripavina , un precursor de opioides y antagonistas como la naltrexona . [117] Aunque milenios más antigua, la producción de decocciones de cabezas de amapola puede verse como una variante rápida y sucia del proceso de paja de amapola de Kábáy, que desde su publicación en 1930 se ha convertido en el principal método de obtención de alcaloides de opio lícitos en todo el mundo, como se analiza en Morfina .
Las semillas de amapola son un aderezo común y sabroso para panes y pasteles. Un gramo de semillas de amapola contiene hasta 33 microgramos de morfina y 14 microgramos de codeína, y la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias de los Estados Unidos anteriormente ordenó que todos los laboratorios de detección de drogas usaran un límite estándar de 300 nanogramos por mililitro en muestras de orina. Un solo rollo de semillas de amapola (0,76 gramos de semillas) generalmente no produjo un resultado positivo en la prueba de drogas , pero se observó un resultado positivo al comer dos rollos. Una rebanada de pastel de semillas de amapola que contenía casi cinco gramos de semillas por rebanada produjo resultados positivos durante 24 horas. Dichos resultados se consideran indicaciones falsas positivas de consumo de drogas y fueron la base de una defensa legal . [118] [119] El 30 de noviembre de 1998, el límite estándar se aumentó a 2000 nanogramos (dos microgramos) por mililitro. [120] La confirmación mediante cromatografía de gases-espectrometría de masas permitirá distinguir entre el opio y sus variantes, incluidas las semillas de amapola, la heroína y los productos farmacéuticos que contienen morfina y codeína, midiendo la relación morfina:codeína y buscando la presencia de noscapina y acetilcodeína, esta última que solo se encuentra en la heroína producida ilícitamente, y en metabolitos de la heroína como la 6-monoacetilmorfina. [121]
Cuando se cultivan para la producción de opio, la piel de las vainas de estas amapolas en maduración se corta con una cuchilla afilada en un momento cuidadosamente elegido para que la lluvia, el viento y el rocío no puedan estropear la exudación de látex blanco y lechoso , generalmente por la tarde. Las incisiones se hacen mientras las vainas aún están crudas, con no más que un ligero tinte amarillo, y deben ser poco profundas para evitar penetrar las cámaras internas huecas o los lóculos mientras se cortan los vasos lactíferos. En el subcontinente indio, Afganistán, Asia central e Irán, la herramienta especial que se usa para hacer las incisiones se llama nushtar o "nishtar" (del persa , que significa lanceta) y lleva tres o cuatro cuchillas separadas por tres milímetros, que se marcan hacia arriba a lo largo de la vaina. Las incisiones se hacen tres o cuatro veces a intervalos de dos a tres días, y cada vez las "lágrimas de amapola", que se secan hasta convertirse en una resina marrón pegajosa, se recogen a la mañana siguiente. Un acre cosechado de esta manera puede producir de tres a cinco kilogramos de opio crudo. [122] En la Unión Soviética , las vainas se marcaban típicamente de manera horizontal y el opio se recolectaba tres veces, o bien una o dos recolecciones eran seguidas por el aislamiento de opiáceos de las cápsulas maduras. Las amapolas de aceite, una cepa alternativa de P. somniferum , también se usaban para la producción de opiáceos a partir de sus cápsulas y tallos. [123] Un método tradicional chino de cosechar látex de opio implicaba cortar las cabezas y perforarlas con una aguja gruesa para luego recolectar el opio seco 24 a 48 horas después.
El opio crudo puede venderse a un comerciante o corredor en el mercado negro, pero por lo general no viaja lejos del campo antes de ser refinado en base de morfina , porque el opio crudo picante y gelatinoso es más voluminoso y más difícil de contrabandear. Los laboratorios rudimentarios en el campo son capaces de refinar el opio en base de morfina mediante una simple extracción ácido-base . Una pasta pegajosa y marrón, la base de morfina, se prensa en ladrillos y se seca al sol, y puede fumarse, prepararse en otras formas o procesarse en heroína. [13]
Otros métodos de preparación (además de fumar), incluyen el procesamiento en tintura de opio regular ( tinctura opii ), láudano , paregórico ( tinctura opii camphorata ), vino de hierbas (por ejemplo, vinum opii ), polvo de opio ( pulvis opii ), jarabe de opio ( sirupus opii ) y extracto de opio ( extracto de opio ). [124] El vinum opii se elabora combinando azúcar, vino blanco , canela y clavo . El jarabe de opio se elabora combinando 97,5 partes de jarabe de azúcar con 2,5 partes de extracto de opio. El extracto de opio ( extracto de opio ) finalmente se puede elaborar macerando opio crudo con agua. Para elaborar extracto de opio, se combinan 20 partes de agua con 1 parte de opio crudo que se ha hervido durante 5 minutos (esto último para facilitar la mezcla). [124]
La heroína es ampliamente preferida debido a su mayor potencia. Un estudio en postadictos encontró que la heroína era aproximadamente 2,2 veces más potente que la morfina en peso con una duración similar; en estas cantidades relativas, podían distinguir las drogas subjetivamente pero no tenían preferencia. [125] También se encontró que la heroína era dos veces más potente que la morfina en la anestesia quirúrgica. [126] La morfina se convierte en heroína mediante una simple reacción química con anhídrido acético , seguida de purificación. [127] [128] Especialmente en la producción mexicana, el opio puede convertirse directamente en " heroína de alquitrán negro " en un procedimiento simplificado. Esta forma predomina en los EE. UU. al oeste del Mississippi. En relación con otras preparaciones de heroína, se ha asociado con una tasa drásticamente reducida de transmisión del VIH entre los usuarios de drogas intravenosas (4 por ciento en Los Ángeles frente al 40 por ciento en Nueva York) debido a los requisitos técnicos de la inyección, aunque también se asocia con un mayor riesgo de esclerosis venosa y fascitis necrosante . [129]
Afganistán era antes el principal productor de la droga. Tras producir regularmente el 70 por ciento del opio del mundo, Afganistán redujo la producción a 74 toneladas por año debido a una prohibición impuesta por los talibanes en 2000, una medida que redujo la producción en un 94 por ciento. Un año después, después de que las tropas estadounidenses y británicas invadieran Afganistán , expulsaran a los talibanes e instalaran el gobierno provisional, la tierra cultivada volvió a aumentar a 285 millas cuadradas (740 km2 ) , y Afganistán suplantó a Birmania para convertirse una vez más en el mayor productor de opio del mundo. A partir de ese momento, la producción de opio aumentó rápidamente en Afganistán, [130] [131] alcanzando un máximo histórico en 2006. Según las estadísticas de la DEA , la producción de opio secado al horno de Afganistán aumentó a 1.278 toneladas en 2002, más del doble en 2003 y casi se duplicó de nuevo durante 2004. A fines de 2004, el gobierno de los EE.UU. estimó que 206.000 hectáreas estaban bajo cultivo de adormidera, el 4,5 por ciento de las tierras de cultivo totales del país, y producían 4.200 toneladas métricas de opio, el 76 por ciento del suministro mundial, lo que representa el 60 por ciento del producto interno bruto de Afganistán. [132] En 2006, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito estimó que la producción había aumentado un 59 por ciento hasta alcanzar las 165.000 hectáreas (407.000 acres) de cultivo, con un rendimiento de 6.100 toneladas de opio, el 82 por ciento del suministro mundial. [133] El valor de la heroína resultante se estimó en 3.500 millones de dólares , de los cuales se calcula que los agricultores afganos han recibido 700 millones de dólares en ingresos. Para los agricultores, el cultivo puede ser hasta diez veces más rentable que el trigo. El precio del opio es de unos 138 dólares por kilo. La producción de opio ha provocado un aumento de las tensiones en las aldeas afganas. Aunque todavía no se ha producido ningún conflicto directo, las opiniones de la nueva clase de jóvenes ricos implicados en el comercio del opio están en desacuerdo con las de los líderes tradicionales de las aldeas. [134]
Una fracción cada vez mayor del opio se procesa para obtener base de morfina y heroína en laboratorios de drogas en Afganistán. A pesar de un conjunto internacional de controles químicos diseñados para restringir la disponibilidad de anhídrido acético , este ingresa al país, tal vez a través de sus vecinos de Asia Central que no participan. Una ley antinarcóticos aprobada en diciembre de 2005 requiere que Afganistán desarrolle registros o regulaciones para rastrear, almacenar y poseer anhídrido acético. [135] En noviembre de 2023, un informe de la ONU mostró que en la totalidad de Afganistán, el cultivo de adormidera se redujo en más del 95%, lo que lo eliminó de su lugar como el mayor productor de opio del mundo. [114] [115]
Además de Afganistán, se producen cantidades más pequeñas de opio en Pakistán, la región del Triángulo Dorado del Sudeste Asiático (en particular Birmania ), Colombia, Guatemala y México.
La producción china se comercializa principalmente con América del Norte y obtiene beneficios de ella. En 2002, buscaban expandirse por el este de los Estados Unidos. En la era posterior al 11 de septiembre, el comercio entre fronteras se volvió difícil y, debido a la promulgación de nuevas leyes internacionales, el comercio del opio se volvió más difuso. El poder pasó de los contrabandistas y comerciantes de opio remotos a los de alto nivel. La subcontratación se convirtió en un factor enorme para la supervivencia de muchos contrabandistas y cultivadores de opio. [136]
En 2023 Birmania superó a Afganistán y se convirtió en el mayor productor de opio del mundo, con 1.080 toneladas métricas según el informe de la Encuesta de opio en el sudeste asiático de las Naciones Unidas . [137]
La producción legal de opio está permitida en virtud de la Convención Única de las Naciones Unidas sobre Estupefacientes y otros tratados internacionales sobre drogas, sujeta a una estricta supervisión por parte de los organismos encargados de hacer cumplir la ley de cada país. El principal método de producción legal es el proceso Robertson-Gregory, mediante el cual se tritura y cuece toda la adormidera, excluidas las raíces y las hojas, en soluciones ácidas diluidas. A continuación, se recuperan los alcaloides mediante una extracción ácido-base y se purifican. Se desconoce la fecha exacta de su descubrimiento, pero fue descrito por Wurtz en su Dictionnaire de chimie pure et appliquée publicado en 1868. [138]
La producción legal de opio en la India es mucho más tradicional. En 2008, el opio era recolectado por agricultores que tenían licencia para cultivar 0,1 hectáreas (0,25 acres) de amapolas, quienes para mantener sus licencias necesitaban vender 56 kilogramos de pasta de opio cruda sin adulterar. El precio de la pasta de opio lo fija el gobierno según la calidad y la cantidad ofrecida. El promedio es de alrededor de 1500 rupias ( 29 dólares estadounidenses ) por kilogramo. [139] Se gana algo de dinero adicional secando las cabezas de adormidera y recolectando las semillas de adormidera, y una pequeña fracción del opio que excede la cuota puede consumirse localmente o desviarse al mercado negro. La pasta de opio se seca y procesa en fábricas de opio y alcaloides del gobierno antes de envasarse en cajas de 60 kilogramos para la exportación. La purificación de los componentes químicos se realiza en la India para la producción nacional, pero normalmente se realiza en el extranjero por importadores extranjeros. [140]
La importación legal de opio de la India y Turquía está a cargo de Mallinckrodt , Noramco , Abbott Laboratories , Purdue Pharma y Cody Laboratories Inc. en los Estados Unidos, y la producción legal de opio está a cargo de GlaxoSmithKline , Johnson & Johnson , Johnson Matthey y Mayne en Tasmania , Australia; Sanofi Aventis en Francia; Shionogi Pharmaceutical en Japón; y MacFarlan Smith en el Reino Unido. [141] El tratado de la ONU requiere que cada país presente informes anuales a la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes , indicando el consumo real de ese año de muchas clases de drogas controladas, así como de opioides, y proyectando las cantidades requeridas para el año siguiente. [ cita requerida ] Esto es para permitir que se monitoreen las tendencias en el consumo y se asignen cuotas de producción. [ cita requerida ]
En 2005, el Consejo Senlis Europeo comenzó a desarrollar un programa que espera resolver los problemas causados por la gran cantidad de opio producido ilegalmente en Afganistán , la mayor parte del cual se convierte en heroína y se contrabandea para su venta en Europa y los Estados Unidos. [ cita requerida ] Esta propuesta es para otorgar licencias a los agricultores afganos para producir opio para el mercado farmacéutico mundial, y de esa manera resolver otro problema, el del subuso crónico de analgésicos potentes cuando se necesitan en los países en desarrollo . Parte de la propuesta es superar la "regla 80-20" que requiere que los EE. UU. compren el 80 por ciento de su opio legal de la India y Turquía para incluir a Afganistán, estableciendo un sistema de segundo nivel de control de la oferta que complemente el actual sistema de oferta y demanda regulado por la JIFE proporcionando medicamentos a base de adormidera a los países que no pueden satisfacer su demanda con las regulaciones actuales. Senlis organizó una conferencia en Kabul que reunió a expertos en políticas de drogas de todo el mundo para reunirse con funcionarios del gobierno afgano para discutir la seguridad interna, cuestiones de corrupción y cuestiones legales dentro de Afganistán. [142] En junio de 2007, el consejo lanzó un proyecto de "Amapola para medicamentos" que proporciona un modelo técnico para la implementación de un sistema de control integrado dentro de los proyectos de amapola para medicamentos en las aldeas afganas: la idea promueve la diversificación económica redirigiendo los ingresos provenientes del cultivo legal de amapola y la producción de medicamentos a base de amapola. [143] Macfarlan Smith ha criticado las conclusiones del informe Senlis, argumentando que, aunque producen morfina en Europa, nunca se les pidió que contribuyeran al informe. [144]
A finales de 2006, el gobierno británico autorizó a la empresa farmacéutica MacFarlan Smith (una empresa de Johnson Matthey ) a cultivar amapolas de opio en Inglaterra con fines medicinales, después de que la principal fuente de Macfarlan Smith, la India, decidiera aumentar el precio del látex de opio para la exportación. Esta medida es bien recibida por los agricultores británicos, que cuentan con un importante campo de adormidera en Didcot , Inglaterra. El gobierno británico ha contradicho la sugerencia del Ministerio del Interior de que se puede legalizar el cultivo de opio en Afganistán para exportarlo al Reino Unido, lo que ayuda a reducir la pobreza y las luchas internas y, al mismo tiempo, ayuda al NHS a satisfacer la alta demanda de morfina y heroína. El cultivo de adormidera en el Reino Unido no necesita una licencia, pero sí la necesitan quienes deseen extraer opio para productos medicinales. [145]
En el mundo industrializado, Estados Unidos es el mayor consumidor mundial de opioides recetados, siendo Italia uno de los que menos, debido a las regulaciones más estrictas sobre la prescripción de narcóticos para aliviar el dolor. [146] La mayor parte del opio importado a Estados Unidos se descompone en sus componentes alcaloides y, ya sea legal o ilegal, la mayor parte del consumo actual de drogas se produce con derivados procesados como la heroína, en lugar de opio sin refinar.
La inyección intravenosa de opiáceos es la más utilizada: en comparación con la inyección, el "dragon chasing" (calentar heroína en un trozo de papel de aluminio), el madak y el "ack ack" (fumar cigarrillos que contienen tabaco mezclado con heroína en polvo) son sólo un 40 y un 20 por ciento eficientes, respectivamente. [147] Un estudio de adictos a la heroína británicos encontró una tasa de mortalidad excesiva de 12 veces (1,8 por ciento del grupo muere por año). [148] La mayoría de las muertes por heroína no son resultado de una sobredosis per se , sino de la combinación con otras drogas depresoras como el alcohol o las benzodiazepinas . [149]
El opio fumado no implica la quema del material como podría imaginarse. Más bien, el opio preparado se calienta indirectamente a temperaturas a las que se vaporizan los alcaloides activos, principalmente la morfina. En el pasado, los fumadores utilizaban una pipa de opio especialmente diseñada que tenía una cazoleta extraíble de barro cocido en forma de perilla unida por un accesorio de metal a un tallo largo y cilíndrico. [150] Se colocaba una pequeña "pastilla" de opio del tamaño de un guisante en la cazoleta de la pipa, que luego se calentaba sosteniéndola sobre una lámpara de opio , una lámpara de aceite especial con una chimenea distintiva en forma de embudo para canalizar el calor hacia una zona pequeña. El fumador se tumbaba de lado para guiar la cazoleta de la pipa y la diminuta pastilla de opio sobre la corriente de calor que subía de la chimenea de la lámpara de aceite e inhalaba los vapores de opio vaporizados según fuera necesario. Se fumaban varias pastillas de opio en una sola sesión dependiendo de la tolerancia del fumador a la droga. Los efectos podrían durar hasta doce horas.
En la cultura oriental , el opio se utiliza más comúnmente en forma de calmante para tratar la diarrea . Esta es una solución más débil que el láudano , una tintura alcohólica que se utilizaba predominantemente como analgésico y ayuda para dormir. La tintura de opio se ha recetado, entre otras cosas, para la diarrea grave. [151] Tomada treinta minutos antes de las comidas, ralentiza significativamente la motilidad intestinal, lo que da a los intestinos más tiempo para absorber el líquido en las heces.
A pesar de la visión históricamente negativa del opio como causa de adicción, se ha restablecido el uso de la morfina y otros derivados aislados del opio en el tratamiento del dolor crónico. Si se administran en dosis controladas, los opiáceos modernos pueden ser un tratamiento eficaz para el dolor neuropático y otras formas de dolor crónico. [152]
El opio contiene dos grupos principales de alcaloides . Los fenantrenos como la morfina , la codeína y la tebaína son los principales componentes psicoactivos. [153] Las isoquinolinas como la papaverina y la noscapina no tienen efectos significativos en el sistema nervioso central . La morfina es el alcaloide más frecuente e importante del opio, ya que representa entre el 10 y el 16 por ciento del total, y es responsable de la mayoría de sus efectos nocivos, como el edema pulmonar , las dificultades respiratorias, el coma o el colapso cardíaco o respiratorio. La morfina se une a los receptores opioides mu en el cerebro, la médula espinal, el estómago y el intestino y los activa. El uso regular puede provocar tolerancia a la droga o dependencia física . Los adictos crónicos al opio en la China de 1906 [49] consumían un promedio de ocho gramos de opio al día; se cree que los adictos al opio en el Irán moderno [154] consumen aproximadamente lo mismo.
Tanto la analgesia como la adicción a las drogas son funciones del receptor opioide mu, la clase de receptor opioide identificado por primera vez como sensible a la morfina. La tolerancia está asociada con la superactivación del receptor, que puede verse afectada por el grado de endocitosis causado por el opioide administrado, y conduce a una superactivación de la señalización del AMP cíclico . [155] El uso a largo plazo de morfina en cuidados paliativos y el manejo del dolor crónico siempre conlleva un riesgo de que el paciente desarrolle tolerancia o dependencia física. Existen muchos tipos de tratamiento de rehabilitación , incluidos los tratamientos farmacológicos con naltrexona , metadona o ibogaína . [156]
En 2021, la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer concluyó que el opio es un carcinógeno humano del Grupo 1 (evidencia suficiente), que causa cánceres de laringe, pulmón y vejiga urinaria. [157]
Algunos términos del argot para referirse al opio son: "Big O", "Shanghai Sally", "dope", "hop", "midnight oil", "OP" y "tar". "Dope" y "tar" también pueden referirse a la heroína. La pipa de opio tradicional se conoce como "dream stick" [158] . El término dope entró en el idioma inglés a principios del siglo XIX, y originalmente se refería a líquidos viscosos, en particular salsas o jugos de carne. [159] Se ha utilizado para referirse a los opiáceos desde al menos 1888, y este uso surgió porque el opio, cuando se prepara para fumar, es viscoso. [159]
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