La Sociedad Anglo-Oriental para la Supresión del Comercio del Opio , generalmente conocida con el nombre algo más corto de Sociedad para la Supresión del Comercio del Opio ( SSOT ), fue un grupo de presión británico de finales del siglo XIX y principios del XX, opuesto a la comercio de opio .
En 1874, un grupo de empresarios cuáqueros ofreció un premio de 200 libras esterlinas al mejor ensayo sobre el comercio británico del opio. El ganador, el reverendo Frederick Storrs-Turner , anunció su intención de crear una sociedad para oponerse al comercio, y en una reunión celebrada en noviembre de ese año se formó la Sociedad para la Supresión del Comercio del Opio. El reverendo Storrs-Turner se convirtió en secretario de la sociedad y los fondos para su fundación fueron proporcionados por el cuáquero e industrial Edward Pease (1834-1880) (hermano de Sir Joseph Pease , quien más tarde sería presidente de la sociedad). [1] [2] El primer presidente fue el conde de Shaftesbury , aunque no fue elegido para el cargo hasta 1880. [3] Temprano en su historia, pudo hacer pública la inscripción de Donald Matheson, quien había abandonado la casa de su familia. firma Jardine, Matheson & Co. debido a la participación de la empresa en el comercio de opio. [4]
La sociedad rápidamente se convirtió en un punto focal para el movimiento contra el opio. Inicialmente, hizo campaña en dos frentes: presionar para que el gobierno británico cesara sus presiones militares y diplomáticas sobre China para que permitiera las importaciones de opio [5] y eliminar la participación directa del gobierno en el comercio en la India. [3] Después de la Convención de Chefoo de 1876, cuando el gobierno británico dejó de presionar a China para que permitiera las importaciones de opio, la Sociedad dirigió su atención a la producción india de opio, defendiendo la prohibición total en la India excepto para uso médico. [3] [6]
La Sociedad obtuvo un apoyo considerable en China, en parte como resultado de sus conexiones con las misiones cuáqueras y en parte debido a los esfuerzos diplomáticos del secretario de la Sociedad, Joseph Gundry Alexander (1848-1918), [7] quien viajó a China en 1894 y conoció con muchos representantes gubernamentales allí para discutir la cuestión del opio. Como resultado de su informe, la Sociedad adoptó la opinión de que la condena china al comercio de opio era generalizada, una creencia que contrastaba con la del público británico. [5] Como muchas organizaciones similares, la Sociedad estaba compuesta en gran parte por políticos, terratenientes y clérigos de clase media y alta, y sus objetivos eran en gran medida irrelevantes para la mayoría de la población trabajadora británica. [8] Debido a su gran número de miembros cuáqueros, la Sociedad a menudo tenía un tono religioso en sus reuniones, siendo comunes las oraciones y la discusión del contenido bíblico. Otras organizaciones cristianas, como la Iglesia de Inglaterra, también participaron activamente en el movimiento contra el opio. Si bien hubo cruzados agnósticos contra el comercio, como John Morley , este sentimiento religioso fue aprovechado por el movimiento pro-opio, que desestimó el mensaje de la Sociedad como una predicación histriónica de "fuego del infierno y azufre". [5]
En su calidad de presidente de la Sociedad, Sir Joseph Pease intentó aprobar una moción en la Cámara de los Comunes en 1891 para declarar el comercio de opio "moralmente indefendible" y retirarle el apoyo del Gobierno. La moción no fue aprobada (a pesar del apoyo mayoritario en la Cámara) debido a una enmienda que pedía una compensación a la India, pero sacó a la luz pública la campaña contra el opio y aumentó la oposición al comercio. [5] [9] La campaña de la Sociedad resultó en la creación de una Comisión Real sobre el Opio , pero aunque un miembro de la Sociedad ( Arthur Pease ) estaba en la Comisión, sus conclusiones estaban firmemente a favor del comercio. [4] Como resultado, los objetivos del movimiento contra el opio sufrieron un retroceso considerable; Pasaron quince años antes de que la cuestión volviera a debatirse en el Parlamento. [10]
En 1906, la moción propuesta por Pease en 1891 se presentó nuevamente ante el Parlamento. Esta vez tuvo éxito y, en respuesta, los chinos aprobaron leyes que prohibían la fabricación de opio. La Sociedad se disolvió en 1917, después de haber logrado sus objetivos cuando los británicos finalmente pusieron fin al comercio de opio entre India y China en 1913. [11]
La sociedad publicó un periódico regular, The Friend of China , que aparecía, en promedio, ocho veces al año y circulaba tanto en el Reino Unido como entre las comunidades misioneras en China. El reverendo Storrs-Turner fue el editor. También publicó libros condenando el comercio de opio, como The Imperial Drug Trade [12] de Joshua Rowntree y The Truth About Opium Smoking de Benjamin Broomhall . [5] [13]