- ilustración del siglo XIX
- Ejemplar que crece verticalmente
- Ejemplar en Chino, California
- flores
- Cabezas de semillas a finales del verano.
Conium maculatum , conocida coloquialmente como cicuta , cicuta venenosa o cicuta silvestre , es una planta con flores altamente venenosade la familia de las zanahorias Apiaceae , originaria de Europa y el norte de África . Es herbáceo sin partes leñosas y tiene un ciclo de vida bienal . La cicuta, una planta resistente capaz de vivir en una variedad de ambientes, está ampliamente naturalizada en lugares fuera de su área de distribución nativa, como partes de Australia, Asia occidental y América del Norte y del Sur, en las que ha sido introducida. Es capaz de propagarse y convertirse así en una maleza invasora .
Todas las partes de la planta son tóxicas , especialmente las semillas y raíces, y especialmente cuando se ingiere. En las condiciones adecuadas, la planta crece con bastante rapidez durante la temporada de crecimiento y puede alcanzar alturas de 2,4 metros (8 pies), con una raíz larga y penetrante . La planta tiene un olor distintivo que generalmente se considera desagradable y que se transmite con el viento. Los tallos huecos suelen tener manchas de un color marrón oscuro antes de que la planta muera y se seque y se vuelva marrón después de completar su ciclo de vida bienal . Los tallos huecos de esta planta tóxica son mortales hasta tres años después de que la planta haya muerto.
Conium maculatum es una planta herbácea con flores que crece entre 1,5 y 2,5 metros (5 a 8 pies) de altura, excepcionalmente 3,6 m (12 pies). [2] Tiene un tallo liso, verde y hueco, generalmente manchado o rayado de rojo o violeta en la mitad superior e inferior del tallo. Todas las partes de la planta no tienen pelo (glabras); las hojas son de dos a cuatro pinnadas , finamente divididas y de encaje, en general de forma triangular, de hasta 50 centímetros (20 pulgadas) de largo y 40 cm (16 pulgadas) de ancho. [3] La flor de la cicuta es pequeña y blanca; están agrupados libremente y cada flor tiene cinco pétalos. [4]
Una planta bienal , la cicuta produce hojas en su base el primer año pero no flores. En su segundo año produce flores blancas en racimos en forma de paraguas. [5]
La cicuta se puede confundir con la planta de zanahoria silvestre ( Daucus carota , a veces llamada encaje de la reina Ana). La planta de zanahoria silvestre tiene un tallo peludo sin marcas moradas, crece menos de 1 m ( 3+1 ⁄ 2 pies) de altura y no tiene flores agrupadas. [6] Se pueden distinguir entre sí por la textura suave de la cicuta, su color verde medio, bastante vivo, y la altura típica de los grupos grandes es de al menos 1,5 m (5 pies), el doble del máximo de la zanahoria silvestre. Las zanahorias tienen tallos peludos que carecen de manchas moradas. [7] [8]
La especie también se puede confundir con el inofensivo perejil de vaca ( Anthriscus sylvestris , también llamado a veces encaje de la reina Ana). [ cita necesaria ]
La planta no debe confundirse visualmente con la tsuga nativa de América del Norte , un árbol conífero a veces llamado cicuta, abeto de cicuta o abeto de cicuta, debido a una ligera similitud en el olor de las hojas. La ambigua abreviatura de "cicuta" para este árbol es más común en el dialecto estadounidense que la planta que realmente le da nombre. [ cita necesaria ] Del mismo modo, la planta no debe confundirse con Cicuta (comúnmente conocida como cicuta de agua). [ cita necesaria ]
El nombre del género "Conium" se refiere a koneios , la palabra griega que significa "giro" o "remolino", en alusión a los efectos vertiginosos del veneno de la planta después de la ingestión. En lengua vernácula, "cicuta" se refiere más comúnmente a la especie C. maculatum . Conium proviene del griego antiguo κώνειον – kṓneion : "cicuta". Esto puede estar relacionado con konas (que significa girar), en referencia al vértigo , uno de los síntomas de la ingestión de la planta. [9]
C. maculatum , también conocida como cicuta venenosa, fue la primera especie del género en ser descrita. Fue identificado por Carl Linnaeus en su publicación de 1753, Species Plantarum . Maculatum significa 'manchado', en referencia a las manchas moradas características de los tallos de la especie. [10]
Los nombres vernáculos en el idioma inglés son cicuta venenosa, perejil venenoso, corobane manchado (formas más raras), helecho zanahoria (inglés australiano), pan del diablo o gachas del diablo ( inglés irlandés ) [11]
La planta de cicuta es originaria de Europa y la región mediterránea . [12]
Existe en algunos bosques (y en otros lugares) de la mayoría de los condados de las Islas Británicas ; [13] en Ulster estos son particularmente el condado de Down , el condado de Antrim y el condado de Londonderry . [14]
Se ha naturalizado en Asia, América del Norte, Australia y Nueva Zelanda. [15] [16] [11] A veces se encuentra alrededor de ríos en el sureste de Australia y Tasmania . [17] Las infestaciones y el contacto humano con la planta son a veces eventos de interés periodístico en los EE. UU. debido a su extrema toxicidad. [18] [19]
La planta se encuentra a menudo en suelos mal drenados, particularmente cerca de arroyos, zanjas y otras superficies acuosas. También aparece en bordes de caminos, bordes de campos cultivados y áreas baldías. [15] Conium maculatum crece en suelos bastante húmedos, [20] pero también en pastizales más secos y accidentados, bordes de carreteras y suelos perturbados. Es utilizada como planta alimenticia por las larvas de algunos lepidópteros , incluidas las polillas de la alfombra plateada y, en particular, la polilla venenosa de la cicuta ( Agonopterix alstroemeriana ). Este último ha sido ampliamente utilizado como agente de control biológico de la planta. [21] La cicuta crece en la primavera, cuando mucha maleza no está en flor y puede que no tenga hojas. Todas las partes de la planta son venenosas. [22]
La cicuta contiene coniina y algunos alcaloides venenosos similares , y es venenosa para todos los mamíferos (y muchos otros organismos) que la comen. Se ha informado de intoxicación en ganado vacuno, porcino, ovino, caprino, burro, conejos y caballos. La ingestión de más de 150 a 300 miligramos de coniina, aproximadamente el equivalente a seis a ocho hojas de cicuta, puede ser fatal para los humanos adultos. [23] Las semillas y las raíces también son tóxicas, más que las hojas. [24] Si bien la toxicidad de la cicuta se debe principalmente al consumo, el envenenamiento también puede deberse a la inhalación y al contacto con la piel. [6] [ se necesita una mejor fuente ] Los agricultores también deben tener cuidado de que el heno que se les da a los animales no contenga cicuta. La cicuta es más venenosa en la primavera, cuando la concentración de γ-coniceína (el precursor de otras toxinas) está en su punto máximo. [25] [26]
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C. maculatum es conocido por ser extremadamente venenoso. Sus tejidos contienen varios alcaloides diferentes . En los botones florales, el principal alcaloide que se encuentra es la γ-coniceína. Esta molécula se transforma en coniina posteriormente durante el desarrollo del fruto. [28] Los alcaloides son volátiles; como tal, los investigadores suponen que estos alcaloides desempeñan un papel importante a la hora de atraer polinizadores como mariposas y abejas. [29]
Conium contiene los alcaloides de piperidina coniina, N-metilconiina , conhidrina , pseudoconhidrina y gamma-coniceína (o g-coniceína), que es el precursor de los otros alcaloides de cicuta. [15] [30] [31] [32]
La coniína tiene una estructura química y propiedades farmacológicas similares a las de la nicotina . [15] [33] La coniína actúa directamente sobre el sistema nervioso central a través de una acción inhibidora de los receptores nicotínicos de acetilcolina . En concentraciones suficientemente altas, la coniina puede ser peligrosa para los humanos y el ganado . [31] Con su alta potencia, la ingestión de dosis aparentemente pequeñas puede provocar fácilmente un colapso respiratorio y la muerte. [34]
El contenido de alcaloides que se encuentra en C. maculatum también afecta el centro termorregulador por un fenómeno llamado vasoconstricción periférica , resultando en hipotermia en los terneros. [35] Además, también se descubrió que el alcaloide estimula los ganglios simpáticos y reduce la influencia de los ganglios parasimpáticos en ratas y conejos, provocando un aumento de la frecuencia cardíaca. [36]
La coniina también tiene importantes efectos tóxicos en los riñones. Se ha demostrado la presencia de rabdomiólisis y necrosis tubular aguda en pacientes que murieron por intoxicación por cicuta. También se encontró que una fracción de estos pacientes tenía lesión renal aguda . [37] La coniina es tóxica para los riñones porque provoca la constricción del esfínter de la vejiga urinaria y, finalmente, la acumulación de orina. [38]
Poco tiempo después de la ingestión, los alcaloides inducen una disfunción neuromuscular potencialmente mortal debido a la insuficiencia de los músculos respiratorios . La toxicidad aguda , si no es letal, puede resolverse con recuperación espontánea, siempre que se evite una mayor exposición. La muerte se puede prevenir mediante ventilación artificial hasta que los efectos hayan desaparecido entre 48 y 72 horas después. [15] Para un adulto, la ingestión de más de 100 mg (0,1 gramos) de coniina (alrededor de seis a ocho hojas frescas, o una dosis más pequeña de las semillas o la raíz) puede ser fatal. Los efectos similares a los narcóticos se pueden observar tan pronto como 30 minutos después de la ingestión de la materia de las hojas verdes de la planta, y las víctimas se quedan dormidas y la pérdida del conocimiento se profundiza gradualmente hasta la muerte unas horas más tarde. [39]
La aparición de síntomas es similar a la causada por el curare , con una parálisis muscular ascendente que lleva a la parálisis de los músculos respiratorios, provocando la muerte por falta de oxígeno. [40]
Se ha observado que los animales envenenados vuelven a alimentarse de la planta después del envenenamiento inicial. La toxicidad crónica afecta sólo a animales preñados cuando son envenenados en niveles bajos por C. maculatum durante el período de formación de órganos del feto; en tales casos la descendencia nace con malformaciones , principalmente palatosquisis y múltiples contracturas congénitas ( artrogriposis ). El daño al feto debido a la toxicidad crónica es irreversible. Aunque la artrogriposis puede corregirse quirúrgicamente en algunos casos, la mayoría de los animales malformados mueren. Estas pérdidas pueden subestimarse, al menos en algunas regiones, debido a la dificultad de asociar las malformaciones con el envenenamiento materno mucho más temprano.
Dado que no se dispone de un antídoto específico, la prevención es la única forma de hacer frente a las pérdidas de producción que provoca la planta. Se ha sugerido el control con herbicidas y el pastoreo con animales menos susceptibles (como las ovejas ). Es un mito común que los alcaloides de C. maculatum pueden ingresar a la cadena alimentaria humana a través de la leche y las aves , y los estudios científicos han refutado estas afirmaciones. [41]
En la antigua Grecia, la cicuta se utilizaba para envenenar a los prisioneros condenados. Conium maculatum es la planta que mató a Theramenes , Sócrates , Polemarchus y Phocion . [42] Sócrates, la víctima más famosa del envenenamiento por cicuta, fue acusado de impiedad y de corromper las mentes de los jóvenes de Atenas en el 399 a. C., y su juicio le impuso la pena de muerte. Decidió tomar una potente infusión de cicuta.
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