La polilla de la cicuta ( Agonopterix alstroemeriana ), también conocida como polilla de la cicuta defoliadora o polilla de la cicuta venenosa , es una especie de polilla nocturna de la familia Depressariidae . De origen paleártico , se encontró por primera vez en América del Norte en 1973 cuando fue introducido accidentalmente. [1] La polilla ahora está muy extendida por la mitad norte de los Estados Unidos, el sur de Canadá, el norte de Europa y, más recientemente, Nueva Zelanda y Australia. La forma larvaria crece hasta unos 10 mm, mientras que la envergadura de los adultos oscila entre 17 mm y 19 mm. [2] [3]
Es mejor conocido por su uso en el control biológico de la cicuta venenosa letalmente tóxica ( Conium maculatum ), que es devorada por sus orugas ( larvas ). La toxicidad de su planta huésped puede en realidad beneficiar a la oruga porque ayuda a las hembras a reconocer los lugares para la oviposición. [4] Esta especie también utiliza las hojas de su planta huésped ( C. maculatum ) para formar tubos protectores alrededor de la oruga. [2]
Las polillas adultas son de color marrón pálido, casi bronceadas, con un área de color más claro cerca de la parte inferior de las alas y algunas manchas más oscuras cerca de los bordes de las alas. Tienen una mancha marrón o rojiza distintiva cerca del centro de cada ala. [2] [3] La polilla de la cicuta se puede confundir con otra polilla de la familia Depressariidae , Exaeretia canella , que es similar en coloración. Sin embargo, E. canella no tiene una mancha rojiza y tiene la cabeza oscura. [5]
Como huevos, tienen un color pálido y blanquecino. Como orugas, son amarillas con la cabeza negra. Después de crecer en tamaño (hasta alrededor de 10 mm), las orugas son delgadas y tienen un color verde claro, con tres franjas prominentes a los lados de sus cuerpos, que son de un verde más oscuro. [2] [3]
A. alstroemeriana es una especie de amplia distribución originaria de Europa, que más recientemente se ha extendido a América del Norte, Australia y Nueva Zelanda. [2] [3] En América del Norte, es más común en el noreste y noroeste de Estados Unidos, así como en las regiones del sur de Canadá. Se ha extendido hacia el interior de ambos países y ahora también se puede encontrar comúnmente en los estados del medio oeste de EE. UU. [3]
El primer avistamiento de la polilla de la cicuta en América del Norte fue el de una oruga vista en el condado de Tompkins, Nueva York, en 1973. [1] Después de eso, Agonopterix alstroemeriana se extendió rápidamente por todo Estados Unidos. Se encontró en el noroeste del Pacífico entre 1983 y 1985, posiblemente propagado por el envío accidental de polillas inactivas. [3] La polilla fue vista en el Medio Oeste a partir de 1990, cuando fue descubierta cerca de Columbus, Ohio. [1] Se estableció en Illinois en 1993, luego de ser identificado por las hojas enrolladas de Conium maculatum , un indicio característico de la presencia de A. alstroemeriana. [6]
La especie se ha reproducido en Nueva Zelanda desde 1986 y es probable que luego se extendiera desde Nueva Zelanda hasta el sur de Tasmania, donde se descubrió su presencia en 2019. [7]
La polilla venenosa de la cicuta se puede encontrar dondequiera que se encuentre su planta huésped ( Conium maculatum ). Por lo tanto, la polilla se ve con mayor frecuencia en campos abiertos y bordes de caminos en zonas suburbanas y rurales . [3] En los EE. UU., A. alstroemeriana a menudo pasa el invierno bajo la corteza de la leña; luego se va volando después de calentarse cuando la madera entra a la casa. Las polillas también pueden entrar en edificios y viviendas durante la noche, ya que se sienten atraídas por la luz. [2]
Las orugas en estadios anteriores forman tubos a partir de las hojas de Conium maculatum enrollando las hojas juntas usando un material de red secretado. Las orugas más viejas forman tubos a partir de las flores y las cabezas de las semillas, así como de las hojas. Se pueden encontrar regularmente tubos abandonados en la planta de cicuta venenosa porque, si se la molesta o ataca, la oruga se liberará del tubo y caerá al suelo como mecanismo de defensa contra la depredación . [2]
La hembra pone alrededor de 200 huevos pequeños que se colocan en la parte inferior de las hojas de su planta huésped, Conium maculatum . Como huevos, tienen un color pálido. [2]
Los huevos se convierten en orugas aproximadamente 6 días después de ser puestos. Los estadios anteriores son amarillos con una cápsula de cabeza negra. [5] Después de alimentarse de su planta huésped y crecer en tamaño, las orugas adquieren un color verde claro. Después de casi un mes de crecimiento, las orugas miden alrededor de 10 mm de largo (0,4 pulgadas). [2] La larva del último estadio es verde con tres franjas de color verde oscuro. [5] Las larvas suelen emerger en abril y mayo. [3] Se sabe que las larvas de la polilla de la cicuta se refugian juntas en grandes cantidades, ya que las larvas parecen repeler a los depredadores con alcaloides tóxicos obtenidos de su planta huésped. También tienen la ventaja de que los depredadores locales están menos familiarizados con la especie porque no son nativas. [3] [4]
La oruga también puede beneficiarse de los alcaloides tóxicos presentes en la planta huésped de la cicuta venenosa porque pueden aumentar la capacidad de A. alstroemeriana para reconocer a Conium maculatum como el lugar correcto para la oviposición. [4]
Pupan durante 2 semanas en el suelo , generalmente desde finales de mayo hasta principios de junio . [2] [5] El color de la pupa es marrón rojizo, con pelos finos densamente ubicados. La longitud de las pupas es de aproximadamente 6 a 7 mm. [5]
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Después de pupar, las polillas emergen del suelo como adultas. Esta aparición de adultos suele ocurrir entre mediados y finales de junio. [5] Por lo tanto, los adultos deben permanecer vivos durante el invierno para poder reproducirse durante la primavera. Los adultos generalmente viven de junio a marzo, lo que convierte a A. alstroemeriana en una especie de polilla relativamente longeva. [2]
Recientemente, A. alstroemeriana ha sido depredada por una especie de avispa , Euodynerus foraminatus nativa de los Estados Unidos, que forma parte de la familia Eumenidae de Hymenoptera . Esta avispa es conocida por paralizar las larvas de lepidópteros , incluida ahora la polilla de la cicuta, para poder alimentar a sus crías con ella. Este depredador recién descubierto puede limitar los efectos que tiene A. alstroemeriana al defoliar C. maculatum . [8]
A. alstroemeriana ahora se puede encontrar en todo Estados Unidos. En lugares donde se ha liberado intencionalmente como agente de control biológico , la especie se ha establecido rápidamente. En áreas ya establecidas para la polilla, como el noroeste del Pacífico, A. alstroemeriana puede causar daños graves a la planta venenosa de cicuta; donde existen cientos de larvas en plantas hospedantes individuales. Grandes áreas de Conium maculatum pueden morir cuando existen orugas de A. alstroemeriana en estas densidades. [4]
El uso de A. alstroemeriana como método de control biológico se ha visto limitado por la escasez de información sobre su ciclo de vida y hábitos alimentarios y la capacidad de recolectar las larvas sólo entre principios y mediados de la primavera.
Debido a la capacidad de C. maculatum para servir como reserva para una variedad de enfermedades de las plantas y para invadir campos donde se cultiva alimento para ganado, se le ha implicado en la muerte de múltiples especies de plantas. La cicuta venenosa comúnmente invade los campos donde se cultiva alimento para el ganado , lo que crea la posibilidad de matar a los animales (a través de la contaminación del heno). Por lo tanto, los agricultores han dado prioridad a abordar la naturaleza generalizada de la cicuta venenosa. [4]
Se sabe que la cantidad de huevos que pone A. alstroemeriana está asociada con el peso seco de la hoja. Sin embargo, la oviposición no se correlacionó positivamente con la concentración de alcaloides en la cicuta venenosa, que varía ampliamente entre plantas individuales. [9] Por lo tanto, es difícil predecir si el aumento de alcaloides en la planta aumentaría o disminuiría el uso de la polilla de la cicuta como control biológico.
Los efectos que los alcaloides de Conium maculatum provocan en la polilla, tanto a nivel fisiológico como conductual , son relativamente desconocidos. Las personas interesadas en las capacidades de control biológico de A. alstroemeriana ven la dependencia conductual de la planta huésped como una ventaja cuando utilizan esta polilla como agente de control biológico, porque esto reduce la posibilidad de que la polilla afecte a otras especies además de la planta huésped.
Las investigaciones preliminares no han encontrado ningún efecto fisiológico negativo causado por la alta toxicidad de los alcaloides de la cicuta venenosa. De hecho, la polilla puede beneficiarse de los alcaloides presentes en su comportamiento alimentario. [4]
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