La toxicidad aguda describe los efectos adversos de una sustancia que resultan de una exposición única [1] o de exposiciones múltiples en un corto período de tiempo (generalmente menos de 24 horas). [2] Para ser descrito como toxicidad aguda , los efectos adversos deben ocurrir dentro de los 14 días posteriores a la administración de la sustancia. [2]
La toxicidad aguda se distingue de la toxicidad crónica , que describe los efectos adversos para la salud derivados de exposiciones repetidas, a menudo a niveles más bajos, a una sustancia durante un período de tiempo más largo (meses o años).
En general, se considera poco ético utilizar seres humanos como sujetos de prueba para investigaciones sobre toxicidad aguda (o crónica). Sin embargo, se puede obtener cierta información investigando exposiciones humanas accidentales (por ejemplo, accidentes en fábricas). Por lo demás, la mayoría de los datos sobre toxicidad aguda provienen de pruebas con animales o, más recientemente, de métodos de prueba in vitro e inferencias a partir de datos sobre sustancias similares. [1] [3]
Los límites para la exposición a corto plazo, como STEL o CV, se definen sólo si existe una toxicidad aguda particular asociada con una sustancia. Estos límites los establece la Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH) y la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA), basándose en datos experimentales. Los valores fijados por estas organizaciones no siempre coinciden exactamente, y en la industria química es una práctica general elegir el valor más conservador para garantizar la seguridad de los empleados. Los valores normalmente se pueden encontrar en una hoja de datos de seguridad del material . También existen diferentes valores según el método de entrada del compuesto (oral, dérmica o inhalación).
El valor más referenciado en la industria química es la dosis letal mediana, o LD50. Esta es la concentración de sustancia que provocó la muerte del 50% de los sujetos de prueba (normalmente ratones o ratas) en el laboratorio.
Cuando una persona ha estado expuesta a una dosis tóxica aguda de una sustancia, puede ser tratada de varias maneras para minimizar los efectos nocivos. La gravedad de la respuesta está relacionada con la gravedad de la respuesta tóxica exhibida. Estos métodos de tratamiento incluyen (pero no se limitan a):