Thomas Sydenham (10 de septiembre de 1624 - 29 de diciembre de 1689) fue un médico inglés . Fue autor de Observationes Medicae (1676), que se convirtió en un libro de texto estándar de medicina durante dos siglos, por lo que llegó a ser conocido como "El Hipócrates inglés ". Entre sus muchos logros estuvo el descubrimiento de una enfermedad, la corea de Sydenham , también conocida como Danza de San Vito. A él se le atribuye la máxima profética: "El hombre es tan viejo como sus arterias". [1]
Thomas Sydenham nació en Wynford Eagle en Dorset , donde su padre era un propietario. Su hermano era el coronel William Sydenham . [2]
A la edad de dieciocho años, Sydenham asistió a Magdalen Hall , Oxford ; después de un breve período, sus estudios universitarios parecen haber sido interrumpidos y sirvió durante un tiempo como oficial en el ejército parlamentario durante la Guerra Civil. Completó su curso de Oxford en 1648, graduándose como licenciado en medicina , y casi al mismo tiempo fue elegido miembro del All Souls College . No fue hasta casi treinta años después (1676) que se graduó como médico , no en Oxford, sino en Pembroke Hall, Cambridge , [3] donde su hijo mayor era entonces estudiante.
Después de 1648 parece haber pasado algún tiempo estudiando medicina en Oxford, donde cita al médico Thomas Coxe como una influencia importante: Coxe estaba cuidando a su hermano. [4] Pero pronto volvió al servicio militar, y en 1654 recibió la suma de 600 libras esterlinas, como resultado de una petición que dirigió a Oliver Cromwell , señalando los diversos atrasos adeudados a dos de sus hermanos que habían sido asesinados. y recordándole a Cromwell que él mismo también había servido fielmente al parlamento con la pérdida de mucha sangre.
En 1655 renunció a su beca en All Souls y se casó con Mary Gee en su pueblo natal de Wynford Eagle. Tuvieron dos hijos, William (c.1660-1738) y Henry (1668?-1741); otro hijo, James, aparentemente murió joven. [5] En 1663 aprobó los exámenes del Colegio de Médicos para obtener su licencia para ejercer en Westminster y 6 millas a la redonda; pero es probable que hubiera estado establecido en Londres algún tiempo antes. Esta cualificación mínima para ejercer fue el vínculo único entre Sydenham y el Colegio de Médicos durante toda su carrera.
Parece que algunos miembros de la facultad desconfiaban de él porque era un innovador y algo así como un negociante sencillo. En una carta a John Mapletoft se refiere a una clase de detractores "qui vitio statim vertunt si quis novi aliquid, ab illis non prius dictum vel etiam inauditum, in medium proferat" ("Que por un tecnicismo se vuelven repentinamente si algo es nuevo, si alguien revela algo no dicho u oído anteriormente"); y en una carta a Robert Boyle , escrita el año antes de su muerte (y la única muestra auténtica de su composición inglesa que queda), dice: "Tengo la felicidad de curar a mis pacientes, al menos de que se diga de mí que pocos fracasan bajo mi mando; pero no puedo presumir de mi correspondencia con algún otro miembro de mi facultad... Aunque todavía, me enfurezco por mis intentos de reducir la práctica a una mayor facilidad, sencillez y, mientras tanto, dejar que el charlatán. en el paso de Charing Cross , se contradicen y harían creer al mundo que puedo resultar más importante de lo que ellos quisieran.
Sydenham atrajo para su apoyo a algunos de los hombres más exigentes de su tiempo, como Boyle y John Locke . Sus puntos de vista religiosos han sido descritos como una forma temprana de teología natural . [5]
Su primer libro, Methodus curandi febres ( El método para curar las fiebres ), se publicó en 1666; una segunda edición, con un capítulo adicional sobre la peste , en 1668; y una tercera edición, ampliada aún más y que lleva el título más conocido de Observationes mediciae ( Observaciones de la medicina ), en 1676. Su siguiente publicación fue en 1680 en forma de dos Epistolae responsoriae ( Cartas y respuestas ), la primera, "Sobre Epidemics ", dirigida a Robert Brady , Regius Professor de Física en Cambridge , y la otra, "On the Lues venerea", ( Sobre las enfermedades venéreas ) a Henry Paman , orador público en Cambridge y profesor Gresham de Física en Londres.
En 1682 publicó otra Dissertatio epistolaris ( Disertación sobre las cartas ), sobre el tratamiento de la viruela confluente y sobre la histeria , dirigida al doctor William Cole de Worcester. El Tractatus de podagra et hydrope ( El tratamiento de la artritis y la hidropesía ) se publicó en 1683, y la Schedula monitoria de novae febris ingressu ( La lista de síntomas de la fiebre recién llegada ) en 1686. Su última obra completa, Processus integri ( La Proceso de curación ), es un esbozo de patología y práctica; En 1692 se imprimieron veinte copias y, al ser un compendio, se ha vuelto a publicar con más frecuencia, tanto en Inglaterra como en otros países, que cualquier otro de sus escritos por separado. Entre sus trabajos se encontró un fragmento sobre tisis pulmonar . Sus escritos recopilados ocupan unas 600 páginas 8vo, en latín, traducidas a esa lengua por diversos estudiosos. [6]
Aunque Sydenham fue un practicante exitoso y fue testigo, además de reimpresiones en el extranjero, de más de una nueva edición de sus diversos tratados a lo largo de su vida, su fama como padre de la medicina inglesa, o el Hipócrates inglés , fue póstuma. Durante mucho tiempo se le tuvo en vaga estima por el éxito de su tratamiento refrescante (o más bien expectante) contra la viruela, por su láudano (la primera forma de tintura de opio ) y por su defensa del uso de la " corteza peruana". " en "fiebre cuartana" (en términos modernos, el uso de corteza de quina que contiene quinina para el tratamiento de la malaria causada por Plasmodium malariae ). Sin embargo, hubo quienes entre sus contemporáneos entendieron algo de la importancia de Sydenham en asuntos más amplios que los detalles del tratamiento y la farmacia, entre ellos Richard Morton y Thomas Browne , que poseían copias de varios de los libros de Sydenham.
Pero la actitud de la medicina académica de la época queda sin duda indicada en el uso que Martin Lister hizo del término sectarios para Sydenham y sus admiradores, en un momento (1694) en el que el líder llevaba cinco años muerto. Si hubiera alguna sospecha de que la oposición hacia él fuera algo más que política, quedaría tranquilizada con el testimonio del Dr. Andrew Brown, quien viajó desde Escocia para investigar la práctica de Sydenham y, de paso, reveló lo que se pensaba comúnmente sobre ella en la época. la época, en su Agenda Vindicatoria sobre la Nueva Cura de las Fiebres . En la serie de Oraciones Harveianas en el Colegio de Médicos, Sydenham se menciona por primera vez en el discurso del Dr. John Arbuthnot (1727), quien lo llama "aemulus Hippocratis" ("rival de Hipócrates"). Herman Boerhaave , el profesor de Leyden, solía hablar de él en su clase (que siempre tenía algunos alumnos de Inglaterra y Escocia) como "Angliae lumen, artis Phoebum, veram Hippocratici viri speciem" ("La luz de Inglaterra, la habilidad de Apolo, el verdadero rostro de Hipócrates"). Albrecht von Haller también marcó una de las épocas en su plan de progreso médico con el nombre de Sydenham. De hecho, es famoso porque inauguró un nuevo método y una mejor ética de la práctica, cuyo valor e influencia difusora no se hizo evidente (excepto para aquellos que estaban en su misma línea, como Morton) hasta muchos años después. después. Queda por considerar brevemente cuáles fueron sus innovaciones.
En primer lugar, hizo lo mejor que pudo por sus pacientes y minimizó los misterios y dogmas tradicionales del oficio. Las historias que se cuentan sobre él son características: Llamado a ver a un caballero que había sido sometido a un tratamiento reductor y hallándolo en un lamentable estado de histeria, pensó que esto se debía en parte a su larga enfermedad, en parte a las evacuaciones anteriores y en parte a las evacuaciones anteriores. en parte por el vacío. "Por eso le pedí un pollo asado y una pinta de canario ". A un caballero de fortuna al que le diagnosticaron hipocondría le dijeron finalmente que no podía hacer más por él, pero que vivía en Inverness un tal doctor Robertson que tenía gran habilidad en casos como el suyo; El paciente viajó a Inverness lleno de esperanza y, al no encontrar allí ningún médico de ese nombre, regresó a Londres lleno de rabia, pero curado al mismo tiempo de su enfermedad.
De la misma manera es su famoso consejo a Sir Richard Blackmore . Cuando Blackmore se dedicó por primera vez al estudio de la física, preguntó al doctor Sydenham qué autores debía leer, y ese médico le indicó Don Quijote , el cual, dijo, "es un libro muy bueno; todavía lo leo". Hubo casos, nos dice, en su práctica en los que "he consultado la seguridad de mis pacientes y mi propia reputación de manera más efectiva sin hacer nada en absoluto".
En 1679, Sydenham le dio a la tos ferina el nombre de tos ferina , que significa tos violenta de cualquier tipo. [7] Un celoso puritano, "rechazó por motivos religiosos intentos como la anatomía patológica y el análisis microscópico para descubrir las causas ocultas de las enfermedades", argumentando que "Dios sólo le dio al hombre la capacidad de percibir la naturaleza externa de las cosas con sus sentidos. " [8]
"De todos los remedios que Dios todopoderoso ha querido dar al hombre para aliviar su sufrimiento, ninguno es tan universal y tan eficaz como el opio." [9]
"Un hombre es tan viejo como sus arterias." [1]
"La llegada de un buen payaso ejerce una influencia más beneficiosa sobre la salud de un pueblo que veinte asnos cargados de drogas." [10]
"Afirmo con seguridad que la mayor parte de los que se supone que han muerto de gota, lo han hecho más por el medicamento que por la enfermedad, una afirmación que estoy respaldada por la observación." [10]
"Para las personas humildes como yo, hay un consuelo pobre, que es este: que la gota, a diferencia de cualquier otra enfermedad, mata a más hombres ricos que pobres, a más sabios que simples. Grandes reyes, emperadores, generales, almirantes y "Todos los filósofos han muerto de gota. Con esto la naturaleza muestra su imparcialidad: ya que aquellos a quienes favorece de una manera, aflige de otra, una mezcla de bien y mal adaptada de manera preeminente a nuestra frágil mortalidad". [11]
"Todo hombre que se propone entregarse al cuidado de los demás debe considerar seriamente las cuatro cosas siguientes: primero, que algún día debe dar cuenta al Juez Supremo de todas las vidas confiadas a su cuidado. Segundo, que toda su habilidad, conocimiento y energía como le han sido dados por Dios, deben ser ejercidos para su gloria y el bien de la humanidad, y no por mera ganancia o ambición. En tercer lugar, y no más bellamente que verdaderamente, que reflexione que no ha asumido el cuidado de una criatura insignificante, pues, para poder estimar el valor y la grandeza del género humano, el unigénito Hijo de Dios se hizo hombre y así lo ennobleció con su divino poder. la dignidad, y mucho más que esto, murió para redimirla. Y en cuarto lugar, que el médico, siendo él mismo un hombre mortal, debe ser diligente y tierno en aliviar a sus pacientes que sufren, ya que él mismo algún día tendrá que ser un paciente similar. [12]
El aforismo Primum non nocere (Primero, no hacer daño), a menudo atribuido erróneamente a Hipócrates, se atribuye a Sydenham [13] en un libro escrito por el cirujano inglés Thomas Inman . [14] [15]
La idea fundamental de Sydenham era tomar las enfermedades tal como se presentaban en la naturaleza y elaborar una imagen completa ( Krankheitsbild de los alemanes) de las características objetivas de cada una. La mayoría de las formas de mala salud, insistió, tenían un tipo definido, comparable a los tipos de especies animales y vegetales. La conformidad del tipo en los síntomas y el curso de una enfermedad se debía a la uniformidad de la causa. Las causas en las que se detuvo fueron las causas evidentes y conjuntas, o, en otras palabras, los fenómenos mórbidos; las causas remotas le parecía vano buscarlas.
Enfermedades agudas, como fiebres e inflamaciones. lo consideraba un saludable esfuerzo o reacción conservadora del organismo para enfrentar el golpe de alguna influencia dañina que operaba desde afuera; En esto siguió de cerca la enseñanza hipocrática, así como la práctica hipocrática de observar y ayudar en las crisis naturales. Las enfermedades crónicas, por otra parte, eran un estado depravado del humor, debido principalmente a errores en la alimentación y en el modo de vida en general, de los que nosotros mismos éramos directamente responsables. De ahí su famosa frase: "acutos dico, qui ut plurimum Deum habent Authorem, sicut Chronici ipsos nos" ("Digo lo que duele, sobre todo sobre lo que Dios tiene autoridad, como nosotros sobre lo crónico").
El método nosológico de Sydenham es esencialmente el moderno, excepto que carecía de la parte de anatomía mórbida, que Morgagni introdujo por primera vez en la historia natural de la enfermedad casi un siglo después. En ambos departamentos de nosología, la aguda y la crónica, Sydenham contribuyó en gran medida a la historia natural mediante su propia observación precisa y comparación filosófica de caso con caso y tipo con tipo. Las Observationes medicae y la primera Epistola responsoria contienen pruebas de un estudio minucioso de las diversas fiebres, flujos y otras enfermedades agudas de Londres a lo largo de una serie de años, sus diferencias de un año a otro y de una estación a otra, junto con referencias a las condiciones prevalecientes. tiempo, utilizándose todo el conjunto de observaciones para ilustrar la doctrina de la constitución epidémica del año o estación, que consideraba que dependía a menudo de causas telúricas inescrutables. Descubrió que el tipo de enfermedad aguda variaba según el año y la estación, y no se podía adoptar el tratamiento adecuado hasta que se conociera el tipo. [dieciséis]
No había habido nada parecido en la literatura médica desde el tratado hipocrático Sobre aires, aguas y lugares ; y probablemente hay en ello algunos gérmenes de verdad aún sin desarrollar, aunque la ciencia moderna de la epidemiología ha introducido un conjunto completamente nuevo de consideraciones. Entre otras cosas, a Sydenham se le atribuye el primer diagnóstico de escarlatina y la definición moderna de corea (en Sched. monit. ). Después de la viruela, las enfermedades a las que más se refiere son la histeria y la gota , siendo su descripción de esta última (a partir de los síntomas en su propia persona) una de las obras clásicas de la escritura médica. Si bien el método de historia natural de Sydenham ha sido sin duda la base principal de su gran fama póstuma, no puede haber duda de que otra razón para la admiración de la posteridad fue la indicada por RG Latham, cuando dice: "Creo que el elemento moral de un espíritu liberal y sincero iba de la mano con las cualidades intelectuales de observación, análisis y comparación".
Casi nada se sabe de la historia personal de Sydenham en Londres. Murió en su casa de Pall Mall el 29 de diciembre de 1689, a la edad de 65 años. Está enterrado en la iglesia de St James, Piccadilly , donde el Colegio de Médicos colocó una losa mural en 1810.
Una piedra conmemorativa dedicada a Thomas se puede encontrar a mitad de la escalera de la iglesia de St James, Piccadilly. Fue puesto allí por la ahora desaparecida "Sociedad Sydenham".
Entre las vidas de Sydenham se encuentran una (anónima) de Samuel Johnson en la traducción de sus obras realizada por John Swan (Londres, 1742), otra de CG Kühn en su edición de sus obras (Leipzig, 1827), y una tercera de Robert Gordon Latham en su traducción de sus obras publicada en Londres por la Sydenham Society en 1848. Véase también Frédéric Picard, Sydenham, sa vie, ses œuvres (París, 1889), y Joseph Frank Payne , Thomas Sydenham (Londres, 1900). Locke y Sydenham , del doctor John Brown , en Hores subsecivae (Edimburgo, 1858), tienen el carácter de un elogio. Se han publicado numerosas ediciones completas de sus obras, así como traducciones al inglés, alemán, francés e italiano. William Alexander Greenhill publicó el texto en latín (Londres, 1844, Syd. Soc.).
El resumen más interesante de doctrina y práctica realizado por el propio autor es la introducción a la tercera edición de Observationes medicae (1676). Un colega, el doctor John Browne, lo describió como "el príncipe de la medicina práctica, cuyo carácter es tan hermoso y genuinamente inglés como su nombre".
