Richard Morton (1637-1698) fue un médico inglés que fue el primero en afirmar que los tubérculos siempre estaban presentes en la enfermedad tuberculosa de los pulmones. En la época de Morton, esta enfermedad debilitante se denominaba tisis , o por su nombre griego de tisis . Hasta la década de 1820 no se reconoció que los numerosos síntomas posibles de esta infección pertenecían a una sola enfermedad y fue JL Schönlein en 1839 quien introdujo el término "tuberculosis".
Nació en Worcestershire, Inglaterra y, habiéndose formado en el Magdalen Hall de Oxford , eligió ingresar a la Iglesia, convirtiéndose en Vicario de Kinver en Staffordshire . Con su negativa a aceptar la Ley de Uniformidad de 1662 tras la Restauración de Carlos II , se vio obligado a dimitir. Su paradero durante los siguientes ocho años no está claro, aunque probablemente viajó a Holanda . Reapareciendo en 1670, obtuvo el doctorado en medicina por la Universidad de Oxford .
Su artículo histórico Phthisiologia, seu exercitationes de phthisi, tribus libris comprehensæ. Totumque opus variis historiis illustratum se publicó en latín en 1689, y en 1694 apareció una traducción al inglés. En 1720 se publicó una segunda edición en inglés. Su importancia se debe en parte a que la enfermedad recibió poco estudio por parte de otros médicos de la época a pesar de ser una causa principal de muerte; representa más del 18% de todas las muertes en la ciudad de Londres en 1700. El artículo también es significativo porque también contiene las primeras descripciones médicas reconocidas de la condición debilitante ahora conocida como anorexia nerviosa .
La medicina de esa época era respetuosa con las ideas de Galeno , por lo que Morton, comprensiblemente, confundió los tubérculos con degeneraciones glandulares; Mycobacterium tuberculosis no fue identificada hasta 1882 por Robert Koch .
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