El opio y el Romanticismo son temas muy relacionados, ya que los lectores de poesía romántica suelen entrar en contacto con críticas literarias sobre la influencia del opio en sus obras. La idea de que el opio haya tenido un efecto directo en las obras de poesía romántica aún es objeto de debate; sin embargo, la crítica literaria que ha surgido a lo largo de los años sugiere ideas muy convincentes sobre el opio y su impacto en los textos románticos . Por lo general, estas críticas tienden a centrarse en poetas como Samuel Taylor Coleridge , Thomas De Quincey y George Crabbe .
La era romántica en Gran Bretaña fue, además de una época de crecimiento de la literatura y la poesía, una época de mayor consumo de opio. Entre las importaciones de opio de los países del Medio y Lejano Oriente, Gran Bretaña producía una cantidad exigua de opio y lo utilizaba, al menos inicialmente, como medicina y también como ingrediente en medicamentos patentados para tratar una variedad de dolencias y enfermedades. Dadas las propiedades eufóricas y psicológicamente fortalecedoras del opio, los usuarios finalmente comenzaron a consumirlo con fines recreativos en lugar de terapéuticos. Sus efectos hipotéticos sobre las visiones se han discutido en muchas teorías, una de las cuales fue la de MH Abrams , quien afirma que el opio abrió un canal creativo, mientras que otra fue el argumento de Elisabeth Schneider que afirmaba que el opio no inspiraba visiones, sino solo un trance similar a la ensoñación, y la posición de Alethea Hayter de que las influencias del opio eran una combinación de las dos afirmaciones anteriores. [1]
La fascinación y experimentación con el opio se produjo en parte debido a sus conexiones con los cuentos orientales como Purchas his Pilgrimage , Travels through Persia y Memoires du Baron de Tott, sur les Turcs et les Tartares ("Memorias del barón de Tott - sobre los turcos y los tártaros "), en los que se destacaba enfáticamente el uso del opio. [2] En el siglo XVIII, el opio se importaba principalmente a Gran Bretaña desde países como Persia , Egipto , Esmirna y las áreas del Levante . [3] Las importaciones de opio de Turquía dominaron en Gran Bretaña, que representó el 80-90% de la cuota traída durante la mayor parte del siglo XIX. [2] Aunque la mayor parte del opio provenía de Oriente , se hicieron intentos de cultivar opio en Inglaterra como una "mejora agrícola". [4] Durante un tiempo, el opio se utilizó como moneda para las actividades comerciales con China, porque mientras otras naciones tenían que pagar grandes cantidades de plata por el té, Inglaterra utilizó su comercio de opio a través de la India, combinado con el algodón, como moneda de cambio para las importaciones. [5] A medida que aumentaba la importación, aparecieron muchos productos de opio patentados que se vendían en tiendas generales, así como en boticas. [6] Estas medicinas patentadas incluían el cordial de Godfrey, el carminativo de Dalby , el elixir de McMunn, la solución sedante de Batley y el jarabe tranquilizante de Mother Bailey. [7] La primera guerra del opio ocurrió entre 1839 y 1842 cuando Gran Bretaña se dio cuenta de que el opio cultivado en la India podía venderse en China para obtener ganancias, y su ejército obligó al Emperador a firmar un tratado que permitía el libre comercio, que inicialmente había estado prohibido para el opio. [8]
El alquimista y médico suizo Paracelso (1493-1541) suele ser considerado el primero en crear una tintura de opio. En el siglo XVII, el médico inglés Thomas Browne realizó experimentos sobre la dosificación de opio en varios animales. [9] El médico contemporáneo de Browne, Thomas Sydenham (1624-1689), el llamado "padre de la medicina británica", declaró:
Entre los remedios que agradó a Dios Todopoderoso dar al hombre para aliviar sus sufrimientos, ninguno es tan universal y tan eficaz como el opio . [10]
En la década de 1730, el Dr. Charles Alston, en uno de sus artículos, describe la biología o botánica de la planta de amapola y los experimentos que realizó con ella en animales. Una sección de su artículo describe cómo se creía que el opio trataba el dolor, causaba sueño, aumentaba la transpiración, levantaba el ánimo y relajaba los músculos. Con estas cosas en mente, se recomendaba para el dolor y cualquier tipo de irritación de los nervios o los movimientos del espíritu. [11] El opio se convirtió en un producto popular " similar a la aspirina " de principios del siglo XIX. A George Crabbe le recetaron opio en 1790 para aliviar el dolor y continuó usándolo durante el resto de su vida. En el momento de la primera receta de George Crabbe, la Compañía de las Indias Orientales comenzó a contratar aldeas indias para cultivar grandes cantidades de opio. [12] Medicinalmente, se había utilizado como una cura confiable desde el comienzo del campo médico. [13] William Cullen y John Brown , dos médicos muy conocidos en la época, afirmaron que curaba cosas como el tifus , el cáncer , el cólera , el reumatismo , la viruela , la malaria , las enfermedades venéreas , la histeria y la gota en el siglo XVIII. [14] Sin embargo, algunas personas reconocieron los peligros que conllevaba el opio. Algunos escribieron en periódicos, como The Times , y enfatizaron los peligros de dar a un niño medicamentos como el "jarabe de amapolas" u otros medicamentos potentes, que contenían una cantidad no especificada de opio que se sabía que era peligroso administrar a los bebés. [15] Un análisis médico más profundo reveló que el opio creaba y elevaba el espíritu y la disposición feliz, a lo que luego seguían síntomas de un efecto muy opuesto que incluye la mente "volviéndose gradualmente embotada y lánguida, el cuerpo reacio al movimiento, poco afectado por las impresiones habituales y con tendencia al sueño". Tras una dosis mayor, "todos estos síntomas siguen aumentando; y aparecen temblores, convulsiones, vértigo, estupor, insensibilidad y privación de la acción muscular". [3] Independientemente de las críticas mixtas en la esfera pública, durante la época de crecientes importaciones y la despreocupación de los médicos (especialmente demostrada por ciertas revistas que documentaban cómo cultivar la planta de adormidera y crear opio), [16] había más drogas duras en Inglaterra que en cualquier otro momento anterior o posterior. [17]Con el tiempo, la droga dejó de tener un uso medicinal a medida que sus poderes imaginativos atrajeron la atención: las descripciones que acompañaban a los efectos del opio pasaron de los efectos somnolientos a los de su poder sobre la imaginación y el proceso de pensamiento. [18] Esto fue especialmente cierto dentro del círculo de poetas románticos, específicamente Samuel Taylor Coleridge y Thomas De Quincey , quienes sufrían de adicción al opio.
MH Abrams sostuvo que los consumidores de opio durante la era romántica se sentían "inspirados hasta el éxtasis" [19] cuando experimentaban los efectos del opio. No se suponía que la poesía se creaba durante el estupor inducido por el opio, sino que las imágenes que se experimentaban proporcionaban la materia prima del poema, y el poeta tenía que crear un marco circundante para sustentarlo. Abrams escribe cómo los poetas consumidores de opio "utilizaban las imágenes de estos sueños en sus creaciones literarias y, a veces, bajo la inspiración directa del opio, lograban sus mejores escritos". [20] La viveza de los elementos sensoriales, la sensación de persecución por la eternidad o incluso el sentido equivocado del tiempo que se encuentra en las obras de algunos poetas indican las influencias del opio en sus sueños y en los poemas posteriores que construyeron en torno a sus sueños. Un poeta que no consumiera opio no podía acceder al mundo abierto únicamente por los síntomas del consumo. Este reino desconocido, conocido sólo por los usuarios, según MH Abrams, proporcionó el material para algunos de los mejores y más influyentes escritos del poeta romántico. [21]
Otra dirección, postulada más recientemente por Elisabeth Schneider y en oposición a Abrams, utiliza evidencia basada en evidencia médica y textual. [1] Su idea supone que la mente del poeta romántico no se vio afectada por el opio como creyeron inicialmente los críticos. Si bien las opiniones anteriores incorporaban la idea de que los sueños inducidos por el opio inspiraban la producción de poesía que de otro modo sería inaccesible, la opinión de Schneider sugiere que los críticos literarios y algunos médicos que no han estudiado específicamente los opiáceos tienen una explicación inadecuada de los efectos del opio. Esto se debe en parte a un desfase en el tiempo, pero también a la falibilidad de los primeros escritos médicos sobre el opio. La mayor parte de los escritos médicos sobre el opio, hasta la década de 1920, se basaban en relatos de De Quincey en Confesiones de un comedor de opio inglés , Coleridge o de otros usuarios. Schneider escribe: "La relajación de la tensión y el conflicto, acompañada de una sensación de agradable tranquilidad, ayuda ocasionalmente a liberar por un tiempo los poderes naturales de pensamiento o imaginación o (raramente) de acción de la persona neurótica, aunque no le da poderes que no tenía ni cambia el carácter de sus poderes normales". [22] Las investigaciones han sugerido que las dosis altas de opio en los adictos dan lugar a un largo trance similar a un ensueño (que a menudo llega a lo que los usuarios de opiáceos describen como un "cabeceo", cuando la mente del usuario entra en un espacio entre el pensamiento despierto y el sueño), y que la euforia que produce, según Schneider, simplemente libera la creatividad que se encuentra naturalmente dentro del poeta. [23]
Un argumento reciente presentado por Alethea Hayter sugiere que el opio abre la mente del individuo hacia el recuerdo de las materias primas que se encuentran dentro de la propia vida y los sueños, ensoñaciones o visiones hipnagógicas , y los resultados luego se traducen en arte. En esencia, afirma, "la acción del opio puede revelar algunos de los procesos semiconscientes por los cuales la literatura comienza a escribirse" [24], es decir, el acto de soñar (estimulado por el opio) cristaliza el pasado en patrones que reflejan verdades, y estas verdades son las que inspiran la poesía romántica creada por los consumidores de opio. Todos estamos expuestos a estas imágenes cotidianas, pero el opio agrega una dimensión adicional a esas imágenes. Hayter especifica que si bien el opio puede realzar estas imágenes y convertirlas en una pieza de texto creativa, irónicamente también priva al individuo del poder de hacer uso de ellas, porque las imágenes no se recuerdan ni se registran fácilmente cuando se está sobrio. Por lo tanto, las herramientas necesarias para crear obras como las de los poetas románticos alimentados con opio deben incluir no solo la capacidad de soñar despierto bajo la influencia de la droga, sino también la necesidad de poder comunicar esas visiones en el papel más tarde. [25] La visión de Hayter se sitúa entre las dos críticas literarias anteriores del uso del opio durante la era romántica. [26]
El uso típico y la dependencia dentro de la clase media no se limitaban al círculo literario, aunque los registros de usuarios famosos están más fácilmente disponibles. [27] Se ha demostrado o sugerido a través de cartas y cuadernos que George Crabbe , Samuel Taylor Coleridge, Thomas de Quincey, Lord Byron , John Keats y Percy Shelley bebieron opio, ya sea con fines medicinales o recreativos. De hecho, todos los poetas románticos, con la excepción de William Wordsworth, parecen haberlo usado en algún momento. Por ejemplo, la esposa de Byron descubrió que tenía un frasco de Gota Negra . Es muy probable que a individuos como Crabbe, Coleridge, De Quincey, Byron o Keats incluso se les diera cuando eran niños para tratar algún tipo de dolencia física. [28]
Coleridge comenzó a usar opio en 1791 para aliviar el reumatismo, [29] pero más tarde creyó que el opio armonizaba su cuerpo con su alma. Se dice que escribió en una carta a su hermano George Coleridge: “ El láudano me dio reposo, no sueño; pero creo que tú sabes lo divino que es ese reposo, ¡qué lugar encantador, un lugar verde con fuente, flores y árboles en el corazón mismo de un desierto de arena!” [30] Ha habido mucha controversia sobre si sus poemas Kubla Khan y Rime of the Ancient Mariner fueron el resultado de la visión del opio.
Los estudiosos decían que Percy Shelley usaba opio para alterar su estado de pensamiento y liberar su mente. Para "calmar sus nervios", [31] Shelley tomaba láudano, según las cartas que escribió, así como las biografías. Cuando Shelley comenzó a involucrarse románticamente en secreto con Mary Wollstonecraft Godwin , comenzó a llevar consigo un frasco con láudano para calmar sus nervios. Después de que a Shelley se le prohibiera ver a Mary, supuestamente corrió a su casa y le dio láudano, agitando una pistola en el aire y gritando: "Con esto puedes escapar de la tiranía. Quieren separarnos, amada mía, pero la muerte nos unirá". [31] Shelley creía que el opio permitía al individuo cuestionar las normas y creencias sociales al tiempo que permitía que se formaran ideas de cambio social radical. Se dice que Shelley usó láudano en un intento de suicidio, tomándolo para liberarse y también para hacerse daño. Shelley creía que el opio le creaba confusión entre causa y efecto, así como entre memoria y olvido. Shelley comenzó a sufrir espasmos corporales y, al visitar a su nuevo médico, Andrea Vacca Berlinghieri, le advirtieron que dejara de tomar láudano. Shelley no hizo caso de la advertencia del médico y continuó teniendo espasmos, pesadillas y confusiones sobre la realidad. El consumo de opio catalizó la creatividad de Shelley, pero, a la inversa, también afectó negativamente a su salud mental y su bienestar.
De Quincey comenzó a usar opio como calmante para el dolor de muelas en 1804, [29] y su libro, Confesiones de un comedor de opio inglés , fue la primera documentación publicada de un adicto al opio. Se centró en los placeres y los dolores junto con su influencia en sus obras. Su libro fue acusado a menudo de alentar a las personas a probar el opio y fue culpado cuando posteriormente sufrieron sus efectos secundarios o adicción. [32] Con la capacidad de comprar láudano fácilmente de muchos vendedores ambulantes, se citó a De Quincey diciendo, "la felicidad ahora se puede comprar por un centavo". [29] Con respecto a los triunfos literarios, De Quincey señala en Confesiones de un comedor de opio inglés cómo el aumento de la actividad en el cerebro debido al opio aumentó su capacidad para crear cosas nuevas a partir de materia prima. [33]