Thomas Penson De Quincey ( / d ə ˈ k w ɪ n s i / ; [1] né Thomas Penson Quincey; 15 de agosto de 1785 - 8 de diciembre de 1859) fue un escritor, ensayista y crítico literario inglés, mejor conocido por sus Confesiones de Un consumidor de opio inglés (1821). [2] [3] Muchos estudiosos sugieren que al publicar este trabajo, De Quincey inauguró la tradición de la literatura sobre adicciones en Occidente. [4]
Thomas Penson Quincey nació en 86 Cross Street, Manchester , Lancashire. [5] Su padre era un comerciante exitoso interesado en la literatura. Poco después del nacimiento de Thomas, la familia se mudó a The Farm y luego a Greenheys, una casa de campo más grande en Chorlton-on-Medlock, cerca de Manchester. En 1796, tres años después de la muerte de su padre, Thomas Quincey, su madre, la antigua Elizabeth Penson, tomó el nombre de De Quincey . [6] Ese mismo año, su madre se mudó a Bath y lo matriculó en King Edward's School . Era un niño débil y enfermizo. Su juventud transcurrió en soledad, y cuando su hermano mayor, William, regresó a casa, causó estragos en el tranquilo entorno. La madre de De Quincey era una mujer de fuerte carácter e inteligencia, pero parece haber inspirado más asombro que afecto en sus hijos. Ella los educó estrictamente, sacando a De Quincey de la escuela después de tres años porque temía que se volviera cabezota y enviándolo a una escuela inferior en Wingfield, Wiltshire . [7]
Por esta época, en 1799, De Quincey leyó por primera vez Lyrical Ballads de William Wordsworth y Coleridge . [6] En 1800, De Quincey, de 15 años, estaba listo para ingresar a la Universidad de Oxford ; su erudición estaba muy por delante de sus años. "Ese muchacho podía arengar a una turba ateniense mejor que tú o yo podíamos dirigirnos a una turba inglesa", dijo su maestro en Bath. [8] Fue enviado a la Manchester Grammar School , para que después de tres años de estancia pudiera obtener una beca para el Brasenose College, Oxford , pero huyó después de 19 meses. [9]
Su primer plan había sido llegar a Wordsworth, cuyas Lyrical Ballads (1798) lo habían consolado en sus ataques de depresión y habían despertado en él una profunda reverencia por el poeta. Pero para eso De Quincey era demasiado tímido, por lo que se dirigió a Chester , donde vivía su madre, con la esperanza de ver una hermana; fue capturado por los miembros mayores de la familia, pero gracias a los esfuerzos de su tío, el coronel Penson, recibió la promesa de una guinea (equivalente a £ 101 en 2023) a la semana para llevar a cabo su proyecto posterior de un vagabundo solitario a través de Gales. [10] Durante su viaje por Gales y Snowdon , evitó dormir en posadas para ahorrar el poco dinero que tenía y, en cambio, se alojó con campesinos o durmió en una tienda de campaña que él mismo había hecho. Se sustentaba comiendo moras y escaramujos , y rara vez obtenía suficiente comida adecuada de la buena voluntad de extraños. [11] De julio a noviembre de 1802, De Quincey vivió como caminante. Pronto perdió su guinea al dejar de mantener informada a su familia de su paradero y tuvo dificultades para mantenerse. Aun así, aparentemente temiendo que lo persiguieran, pidió prestado algo de dinero y viajó a Londres, donde intentó pedir más dinero prestado. Habiendo fracasado, vivió al borde de la inanición en lugar de regresar con su familia. [10]
Descubierto por casualidad por sus amigos, De Quincey fue llevado a casa y finalmente se le permitió ir al Worcester College, Oxford , con ingresos reducidos. Aquí, se nos dice, "llegó a ser considerado como un ser extraño que no se relacionaba con nadie". En 1804, mientras estaba en Oxford, comenzó a consumir opio ocasionalmente . [6] Completó sus estudios, pero no realizó el examen oral para obtener un título y abandonó la universidad sin graduarse. [12] Conoció a Coleridge y Wordsworth, ya que había buscado a Charles Lamb en Londres. Su relación con Wordsworth le llevó a establecerse en 1809 en Grasmere, en el Distrito de los Lagos . Vivió durante diez años en Dove Cottage , que había ocupado Wordsworth y que ahora es una popular atracción turística, y durante otros cinco años en Foxghyll Country House, Ambleside . [13] De Quincey se casó en 1816 y poco después, al no tener dinero, se dedicó en serio al trabajo literario. [14]
Su esposa, Margaret, le dio ocho hijos antes de su muerte en 1837. Uno de sus hijos, Paul Frederick de Quincey (1828-1894), emigró a Nueva Zelanda. [15]
En julio de 1818, de Quincey se convirtió en editor de la Westmorland Gazette , un periódico conservador publicado en Kendal , después de que su primer editor hubiera sido despedido, [16] pero no era confiable a la hora de cumplir con los plazos, y en junio de 1819 los propietarios se quejaron de "su insatisfacción". con la falta de 'comunicación regular entre el editor y el impresor'", y dimitió en noviembre de 1819. [17] Sus simpatías políticas tendían hacia la derecha . Era "un defensor del privilegio aristocrático" y "reservó al jacobino como su máximo término de oprobio". Además, tenía opiniones reaccionarias sobre la masacre de Peterloo y la rebelión de los cipayos , sobre la emancipación católica y sobre la emancipación de la gente común. [18]
De Quincey también fue un defensor del imperialismo británico , creyendo que era intrínsecamente justo independientemente de su costo. [19] A pesar de su compromiso ideológico con la identidad personal y la libertad que derivaba de su adicción al opio y sus luchas con él, [20] y a pesar de su oposición a la noción de esclavitud, [18] De Quincey se alineó contra el movimiento abolicionista en Bretaña . [21] En sus artículos para The Edinburgh Post , sobre el tema en 1827 y 1828, acusó a los activistas contra la esclavitud de ejecutar "planes de engrandecimiento personal", y le preocupaba que la abolición socavaría las bases del Imperio Británico y provocaría levantamientos como la Revolución Haitiana contra el dominio colonial. [22] [23] En cambio, propuso que debería haber una reforma gradual dirigida por los propios propietarios de esclavos. [23]
En 1821, fue a Londres para deshacerse de algunas traducciones de autores alemanes, pero primero lo convencieron de escribir y publicar un relato de sus experiencias con el opio , que ese año apareció en el London Magazine . Su relato resultó ser una nueva sensación que eclipsó el interés por los Ensayos de Elia de Lamb , que entonces aparecían en el mismo periódico. Las Confesiones de un consumidor de opio inglés pronto se publicaron en forma de libro. [24] De Quincey luego hizo una serie de nuevas amistades literarias. Thomas Hood encontró al autor menguante "en casa en un océano alemán de literatura, en una tormenta, inundando todo el piso, las mesas y las sillas, olas de libros ..." [25] De Quincey era famoso por su conversación; Richard Woodhouse escribió sobre la "profundidad y realidad , como así puedo llamarla, de su conocimiento... Su conversación parecía la elaboración de una mina de resultados..." [26]
A partir de ese momento, De Quincey se mantuvo contribuyendo a varias revistas. Pronto cambió Londres y los Lagos por Edimburgo , [27] el cercano pueblo de Polton y Glasgow , y pasó el resto de su vida en Escocia. [28] En la década de 1830, figuraba como residente en el número 1 de Forres Street, una gran casa adosada en las afueras de Moray Estate en Edimburgo . [29]
La revista Edinburgh de Blackwood y su rival Tait's Magazine recibieron numerosas contribuciones. Suspiria de Profundis (1845) apareció en Blackwood's, al igual que The English Mail-Coach (1849). Juana de Arco (1847) se publicó en Tait's . Entre 1835 y 1849, Tait publicó una serie de reminiscencias de De Quincey sobre Wordsworth, Coleridge, Robert Southey y otras figuras de los poetas de Lake , una serie que en conjunto constituye una de sus obras más importantes. [30]
Junto con su adicción al opio, la deuda fue una de las principales limitaciones de la vida adulta de De Quincey. [31] De Quincey entró en su patrimonio a la edad de 21 años, cuando recibió £2.000 (equivalente a £204.870 en 2023) del patrimonio de su difunto padre. Fue imprudentemente generoso con sus fondos y otorgó préstamos que no pudieron o no quisieron reembolsar, incluido un préstamo de £ 300 a Coleridge en 1807. Después de dejar Oxford sin un título, intentó estudiar derecho, pero de manera inconexa y sin éxito; no tenía ingresos estables y gastaba grandes sumas en libros (fue un coleccionista durante toda su vida). En la década de 1820 se encontraba constantemente en dificultades financieras. Más de una vez en sus últimos años, De Quincey se vio obligado a buscar protección contra el arresto en el santuario de deudores de Holyrood en Edimburgo. [32] (En ese momento, Holyrood Park formaba un santuario para deudores; las personas no podían ser arrestadas por deudas dentro de esos límites. [33] Los deudores que se refugiaban allí sólo podían salir los domingos, cuando no se permitían arrestos por deudas. ) Sin embargo, los problemas económicos de De Quincey persistieron; se metió en más dificultades por las deudas que contrajo dentro del santuario. [34]
Su situación financiera mejoró sólo más adelante en su vida. La muerte de su madre en 1846 le reportó unos ingresos de 200 libras esterlinas al año. Cuando sus hijas maduraron, administraron su presupuesto de manera más responsable que él mismo. [35]
De Quincey padecía dolores neurálgicos en la cara, " neuralgia del trigémino ", "ataques de dolor punzante en la cara, de tal gravedad que a veces llevan a la víctima al suicidio". [36] Informa que utilizó opio por primera vez en 1804 para aliviar su neuralgia. Así, como ocurre con muchos adictos, su adicción al opio puede haber tenido un aspecto de "automedicación" para enfermedades físicas reales, así como un aspecto psicológico. [37]
Según su propio testimonio, de Quincey utilizó opio por primera vez en 1804 para aliviar su neuralgia; lo usó por placer, pero no más de una vez por semana, hasta 1812. Fue en 1813 cuando comenzó a usarlo diariamente, en respuesta a una enfermedad y su dolor por la muerte de Catherine, la pequeña hija de Wordsworth. Durante 1813-1819 su dosis diaria fue muy alta y dio lugar a los sufrimientos relatados en las secciones finales de sus Confesiones . Durante el resto de su vida, su consumo de opio fluctuó entre extremos; tomó "dosis enormes" en 1843, pero a finales de 1848 pasó 61 días sin ninguna dosis. Existen muchas teorías sobre los efectos del opio en la creación literaria y, en particular, sus períodos de bajo consumo fueron literariamente improductivos. [38] Desde 1842 hasta 1859 pasó largas temporadas en una cabaña cerca de Midfield House al sur de Lasswade , reuniendo sus escritos en la paz del campo. [39]
Murió en sus habitaciones en Lothian Street, en el sur de Edimburgo [40] y fue enterrado en el patio de la iglesia de St Cuthbert en el extremo oeste de Princes Street . Su piedra, en la sección suroeste del cementerio en una pared orientada al oeste, es sencilla y no dice nada de su trabajo. Su residencia en Lothian Street fue demolida en la década de 1970 para dar paso al paisajismo de Bristo Square y la autovía interior alrededor del centro de estudiantes. [ cita necesaria ]
Durante la última década de su vida, De Quincey trabajó en una edición completa de sus obras. [41] Ticknor and Fields , una editorial de Boston , propuso por primera vez dicha colección y solicitó la aprobación y cooperación de De Quincey. Sólo cuando De Quincey, un procrastinador crónico, no respondió a las repetidas cartas de James Thomas Fields [42] , el editor estadounidense procedió de forma independiente, reimprimiendo las obras del autor a partir de sus apariciones originales en revistas. Entre 1851 y 1859 se publicaron veintidós volúmenes de los Escritos de De Quincey .
La existencia de la edición americana dio lugar a una correspondiente edición británica. Desde la primavera de 1850, De Quincey había sido colaborador habitual de un periódico de Edimburgo llamado Hogg's Weekly Instructor , cuyo editor, James Hogg , se comprometió a publicar Selections Grave and Gay from Writings Published and Unpublished by Thomas De Quincey . De Quincey editó y revisó sus obras para la edición Hogg; la segunda edición de 1856 de las Confesiones se preparó para su inclusión en Selecciones Grave y Gay… . El primer volumen de esa edición apareció en mayo de 1853, y el decimocuarto y último en enero de 1860, un mes después de la muerte del autor. Ambas eran colecciones de varios volúmenes, pero no pretendían estar completas. El académico y editor David Masson intentó una colección más definitiva: The Works of Thomas De Quincey apareció en catorce volúmenes en 1889 y 1890. Sin embargo, los escritos de De Quincey eran tan voluminosos y tan dispersos que siguieron otras colecciones: dos volúmenes de The Uncollected Writings (1890). y dos volúmenes de Obras póstumas (1891-1893). El diario de De Quincey de 1803 se publicó en 1927. [43] Otro volumen, Nuevos ensayos de De Quincey , apareció en 1966.
Su influencia inmediata se extendió a Edgar Allan Poe , Fitz Hugh Ludlow , Charles Baudelaire y Nikolai Gogol , pero incluso escritores importantes del siglo XX como Jorge Luis Borges admiraron y afirmaron estar en parte influenciados por su obra. Berlioz también basó libremente su Sinfonía fantástica en Confesiones de un consumidor de opio inglés , basándose en el tema de la lucha interna con uno mismo.
Dario Argento utilizó Suspiria de De Quincey , particularmente "Levana and Our Ladies of Sorrow", como inspiración para su trilogía de películas "Three Mothers", que incluye Suspiria , Inferno y The Mother of Tears . Esta influencia se trasladó a la versión de la película de 2018 de Luca Guadagnino .
Shelby Hughes creó Jynxies Natural Habitat , un archivo en línea de arte de sellos en bolsas de heroína glassine , bajo el seudónimo "Dequincey Jinxey", en referencia a De Quincey. También utilizó el seudónimo en entrevistas relacionadas con el archivo.
El dominio logrado del griego por parte de De Quincey fue ampliamente conocido y respetado en el siglo XIX. Treadwell Walden, sacerdote episcopal y en algún momento rector de la Iglesia de St. Paul, Boston , cita una carta de los Bosquejos autobiográficos de De Quincey en apoyo de su tratado de 1881 sobre la mala traducción de la palabra metanoia a "arrepentirse" en la mayoría de las traducciones inglesas de la Biblia. [44]
De Quincey tenía un conocido horror a la autorreplicación y a la pérdida de identidad y libertad personales, vinculado ineluctablemente con su esclavitud al opio.
